Bölüm 140

Bölüm 140

Bölüm 140: Ültimatom

Unuttuğumu sandığım anıların sahneleri her göz kırpışımda zihnimde beliriyor, haberciyle buluşacağımız belirlenmiş yere doğru yola koyulurken gün ışığında bile beni rahatsız ediyordu.

‘İyi misin Arthur?’ Sylvie’nin endişesi beni çok etkiledi.

‘İyiyim Sylv. Tek sorun artık bana adımla seslenmen,’ diye yanıtladım, küçük kulaklarını okşayarak.

‘Büyükbabam ejderhaların onurunu korumamın önemli olduğunu söyledi.’ Bağım onun minik burnunu yukarıda tuttu, Aldir’in yarattığı ışınlanma kapısından çıktığımızda yanımda ağır ağır yürüyordu.

Etistin’in yaklaşık on iki mil güneyinde, Slore adında küçük bir balıkçı kasabasına yeni varmıştık.

‘Şey, bana “Baba” diye seslendiğin zamanlar daha sevimliydin, değil mi?’ diye sırıttım.

‘Merak etme. Seni hâlâ babam olarak görüyorum!’ diye teselli etti, yürürken yan tarafını bacağıma sürterek.

Virion, “Hâlâ herhangi bir destek olmadan bu toplantıyı yapma konusunda kendimi rahat hissetmiyorum,” dedi temkinli bir şekilde.

Slore kasabasının hemen yukarısındaki bir tepede, küçük bir açıklıkta bulunuyorduk. Ara sıra esen nemli esinti, denizin güçlü kokusunu da beraberinde getiriyor, buz gibi havaya rağmen yapış yapış olmama neden oluyordu.

Aldir, tek gözü açık bir şekilde dümdüz ileriye bakarken, gevşek ifadesinde hafif bir sırıtış belirerek, “Eğer bu elçi bize karşı bir şey yapmaya cüret ederse, müdahale etmeye her türlü hakkım olacak,” diye güvence verdi.

“Vritra tarafının her şeyi planlama biçimine bakılırsa—asura melezleri yetiştirmek, kıtamızın mana canavarlarıyla mutantlar yaratmak ve şimdi de gemiler—Agrona’nın bunu ne kadar zamandır planladığını hayal bile edemiyorum. Ve bu savaşın onun için tutkulu bir girişimden çok bir oyun olduğu hissinden kurtulamıyorum.”

Aldir isteksizce, “Agrona’yı tahmin etmek bu kadar kolay olsaydı, asla bu kadar ileri gidemezdi,” diye kabul etti. “Bu dünyada yaşayan diğer tüm asuralar gibi onun da bu savaşa doğrudan katılması yasak olduğundan, en azından kendi tarafı için satranç taşlarını hareket ettiren kudretli el olarak hareket ederek bu yasağı aşmanın yollarını buluyor.”

Virion kaşlarını kaldırarak, “Peki, bizim tarafımızda taşları hareket ettiren o kudretli el kim?” diye sordu.

Aldir, “Bu savaşı sen yönetiyorsun, değil mi?” diye hatırlattı.

Virion şüpheyle omuz silkti. “Ben de geceleri kendime böyle söylüyorum.”

“Pekala,” diye araya girdim. “Burası buluşma yeri mi?”

“Elbette hayır,” diye iç çekti Virion, uzun beyaz saçlarını geriye toplarken.

Aldir, “Asıl hedefimize ulaşmadan önce bizi götürebileceğim en uzak nokta burası,” diye açıkladı. “Hedefimiz okyanusun ortası.”

“Önden gidin,” diye işaret ettim.

Aldir’in ayakları yavaşça yerden kalkarken, hem onu hem de Virion’u süt beyazı bir aura kapladı. Kısa süre sonra, aura Virion’u da havaya kaldırdı. Virion’un dudakları sıkıca kapandı ve vücudundaki her kas, ensesinden tutulmuş bir kedi gibi gerildi.

İkisi bulutların üzerine doğru hızla yükselirken, Sylvie aniden uçurumun kenarına doğru koşmaya başladı.

“Atla!” diye cıvıldadı Sylvie ve aniden kenardan aşağı atladı.

Hiç düşünmeden, içimdeki dürtüye uydum. Dik yamaçtan yukarı doğru kendimi iterken, hemen altımda uzanan hareketli kasabanın kuşbakışı manzarasını hayranlıkla izledim.

Tam bedenim aşağı doğru inmeye başlarken, Sylvie’nin devasa figürü aşağıda belirdi ve güçlü kanatlarını çırparak beni havadan yakaladı. Bulutların arasından hızla geçerken uzun, siyah boynunun dibine hafifçe dokundum.

‘Sylvie, kilo mu aldın?’ diye şaka yaptım, önümüzdeki Aldir ve Virion’un minik figürlerini görünce.

‘Bu şaka artık bayatladı, biliyor musun,’ diye homurdandı Sylvie.

‘Bana göre değil.’ Hızımız arttıkça sert rüzgarın bizi doğramasıyla birlikte, ciğerlerimden gelen ferahlatıcı bir sevinç çığlığı attım ama sesimiz uçup gitti.

Sylvie, bulutların tepesinde süzülürken Aldir’in birkaç düzine metre gerisinde kaldı. Gökyüzünde bu kadar yüksekte, duyulabilen tek ses etrafımızdaki havanın keskin ıslığıydı; bu da yolculuğumuzun amacına rağmen huzurlu geçmesini sağladı.

Etrafımızdaki mavi ve beyaz manzaraya dalgın dalgın bakarken, aklım eğitimimi yeni bitirdiğim Epheotus’a geri döndü. Asuraların sert mizaçlı kralı, Dicathen’e dönmeden önce beni görmek istemişti. Bu, Lord Indrath ile ikinci karşılaşmamdı ve aynı zamanda Myre’nin kim olduğunu anladığım an da buydu.

Beni iyileştiren ve Realmheart kullanarak büyü okumayı öğreten yaşlı asura, artık gençleşmiş yüzünde eğlenmiş bir sırıtışla, taş suratlı Lord Indrath’ın hemen yanında oturuyordu.

Ağzım açık, sessizce öylece dururken, Lord Indrath bana basit bir şekilde, “Eşim Myre’yi hatırladığınızdan eminim,” diye seslendi.

Söylemeye gerek yok, toplantı düşündüğüm gibi gitmemişti. Birincisi, Lord Indrath bu sefer ilk görüşmemize kıyasla çok daha az eleştireldi; hatta -zar zor da olsa- gelişimimi kabul etmişti, ancak Myre’nin yardımıyla öğrenmeseydim, umutsuz bir vaka olacağımı da eklemişti.

Lord Indrath ayrılmadan önce bana bir tavsiye vermişti. Garip olan şey, orada bulunan herkes için -hatta karısı için bile- zamanı donduran eter yeteneğini etkinleştirmiş olmasıydı; sadece ikimiz hariç. Myre, Sylvie ve muhafızlar hareketsiz kalırken, asuraların kralına boş boş bakarken, bana gizemli bir mesaj bırakmıştı:

‘Elf prensesine kalbinizi kapatmak en akıllıca olanıdır.’

Söylediği tek şey buydu; ardından yetkilerini geri çekti ve muhafızlara Sylvie ile beni dışarıda bizi bekleyen Windsom ve Wren’in yanına geri götürmelerini emretti.

‘Neredeyse geldik,’ diye duyurdu Sylvie ve beni birden şimdiki zamana geri döndürdü.

Aldir ve Virion bulutların üzerinde durmuş, bizim onlara yetişmemizi bekliyorlardı.

“Bunu sana söylememe gerek olmadığını biliyorum ama yine de söyleyeceğim. Vritra’nın gerçekte ne kadar bilgiye sahip olduğunu kimse bilmiyor, bu yüzden bu toplantı sırasında gerçek gücünü gizli tutman akıllıca olur.” Aldir’in sesi, sanki hemen yanımda fısıldıyormuş gibi kulağımda rahatsız edici bir şekilde yankılandı.

“Sylvie’ye ne olacak?” diye bağırdım, Aldir’in beni duyup duymayacağından bile emin değildim.

“Leydi Sylvie minyatür haline geri dönüşmek zorunda kalacak,” diye yanıtladı Aldir. “Seni aşağıya ben taşıyacağım, Arthur.”

“Şimdilik ortalıkta görünmeyeceğim, ama savaş sırasında saklanmayacağım. Sizi korumak istiyorsam, bunu sırtımda siz varken yapacağım,” diye ilan etti Sylvie, beyaz tilki formuna dönüşürken.

Serbest düşüşe başladıktan kısa bir süre sonra Aldir, Sylvie ve benim altımıza daldı ve bizi Virion’u saran aynı aura ile sardı.

Altımızdaki bulut tabakasının altına doğru inerken, beyaz örtünün içinden hızla geçerken, havadaki nem kıyafetlerimizi ıslattı; ta ki her yöne doğru hafifçe dalgalanan, parıldayan okyanusu görene kadar.

Uçsuz bucaksız su kütlesinin muhteşem manzarasına rağmen, bakışlarım anında sağımda okyanusun üzerinde dağılmış koyu noktalara odaklandı. Kuzeyde birkaç düzine mil ötede, Sapin’in başkenti Etistin şehrinin yakınlarındaki kıyıya doğru ilerleyen Alacryan gemi filosunu görebiliyordum.

‘Aşağıya bakın,’ diye işaret etti Sylvie. Okyanusun üzerinde, küçük bir ev büyüklüğünde, simsiyah bir platform yüzüyordu.

Virion ve Aldir’in sadece birkaç düzine metre yukarısına indiğimizde, uzaktan, üzerinde durdukları platformla bütünleşmiş iki küçük figürü seçebiliyordum.

Aniden, tüm vücudumda bir ürperti hissettim. Tüylerim diken diken oldu ve platforma yaklaştıkça kalbimin daha hızlı attığını hissedebiliyordum.

“Oradalar,” dedim kendi kendime, kimseye özel olarak hitap etmeden. “Ama sıradan haberciler olduklarını sanmıyorum.”

Platforma yumuşak bir inişle ulaştıktan sonra, arkamda Sylvie ile birlikte üçümüz merkeze doğru yürüdük; iki sözde habercinin görüntüsü karşısında çenem kasılmıştı.

Tanıdık soluk gri ten rengi ve çarpıcı kırmızı gözlerinden, Vritra Klanı’nın bir parçası olduklarını anladım.

İkisinden daha uzun olanı, incecik kollarını genişçe açarak alaycı bir şekilde, “Mütevazı yuvamıza hoş geldiniz,” dedi.

Virion gözlerini kısarak, “Bir elçiyle görüşeceğimizi varsaymıştık. Bu pozisyon ikinize de yakışmaz gibi görünüyor.” dedi.

“İltifatınız için teşekkür ederim, ama şu anda biz sadece elçiyiz!” diye abartılı bir gülümsemeyle yanıtladı, yanındaki kişi ise sessiz kaldı.

İki Vritra’yı ayrı ayrı incelediğimde, soyları ve kan bağlarına rağmen, ikisi birbirinden çok farklıydı. Soldaki benden biraz daha uzundu ve dimdik bir duruşu vardı. Vritra’nın ağır göz kapaklarının altında derinlere gömülmüş gözleri vardı, bu da sert yüzüne gizemli ve çekici bir hava katıyordu. Kül rengi siyah saçları ve gösterişli mor pelerinin altındaki dar siyah zırhıyla Vritra, kulaklarının hemen üstünde çıkıntı yapan boynuzları olmasaydı, her kadının hayallerindeki gibi görünüyordu.

Konuşan diğer Vritra, kambur duruşuna rağmen iki metreyi aşkın boyuyla buradaki herkesin üzerinde yükseliyordu. Uzun, ince kolları, sanki eklemlerinden fırlamış gibi yanlarında sarkıyordu. Bu Virtra zırh giymiyordu; bunun yerine, vücudu omuzlarında duran eski püskü siyah bir pelerin altında kalın, koyu renkli bandajlarla tamamen sarılmıştı. Dağınık saçları yırtık pelerinin altından görünerek tuhaf görünümünü daha da vurguluyordu.

Bu, bir Vritra ile ilk kez yüz yüze gelmemdi, bu yüzden mor pelerinli Vritra’nın boynuzlarının, çocukluğumda mağarada Sylvia’ya saldıran Vritra’ya kıyasla ne kadar daha küçük olduğunu görünce şaşırdım. Ancak, bu iki habercinin seviyesini hissedememem, ya auralarını kasten gizledikleri ya da benden çok daha güçlü oldukları anlamına geliyordu.

“Ben Cylrit ve bu da Uto. Sizinle tanışmak bir onur, Aldir. Biz hizmetkârlar, Epheotus’taki ünlü asuralar hakkında çok şey duyduk.” Sanki Virion ve ben yokmuşuz gibi, Cylrit’in bakışları Aldir’inkine kilitlendi, ama bu bile saygıdan kaynaklanmıyordu. “Anlaşmaya sadık kalacağınıza ve savaşçı olmayacağınıza güveniyorum?”

Onun, maiyetinde olduğunu bu kadar rahat bir şekilde dile getirmesine şaşırmadan edemedim. Bu, Dört Orak’ın hemen altında, savaşta yer almasına izin verilen önde gelen isimlerden biri olduğu anlamına geliyordu.

“Sizin tarafınızın da aynısını yapacağını varsayarsak, evet,” diye yanıtladı Aldir, bakışları Cylrit’inki kadar deliciydi.

“Ne yazık. Bir asura ile savaşmayı denemek istiyordum, ama sanırım birkaç bin tane aşağılık varlığınızı katletmekle yetinmek zorunda kalacağım,” diye tısladı Uto adlı Vritra, gözlerini bana dikerek.

Uzun boylu Vritra bana doğru bir adım attı, boynunu aşağı doğru uzatarak alaycı bir ifadeyle, “Tek Gözlü Bay ve Elf Büyükbaba’nın neden burada olduğunu anlıyorum ama dahi çocuk Arthur Leywin’in bizi varlığıyla onurlandıracağını beklemiyordum.” dedi.

Vritras’ın benden nasıl haberdar olduğunu bilmiyordum ama soğukkanlılığımı korudum. “Aynı şeyi sizin için de söyleyebilirim. Hizmetkârların burada görünmelerinin bize ne gibi bir faydası var?”

“Cylrit’in dediği gibi, masum bir habercinin yakalanıp işkence görmesine neden olmak istemedik. Çünkü ben olsam aynısını yapardım.” Uto’nun çekik kırmızı gözleri, korku veya öfke belirtileri arayarak bana dik dik baktı.

Bunun yerine, onun provokasyonuna alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdim. “Seni savaş alanında bulmak için sabırsızlanıyorum.”

Ölümcül bir bakışla karşılık verdi, dudakları şeytani bir sırıtışla aralandı. “Neden bekleyeyim? Çocukların etini parçalamayı en çok seviyorum.”

“Uto! Yeter!” diye azarladı Cylrit.

“Ne?” Uto masum bir şekilde omuz silkti. “Tek Gözlü Bey bize dokunamaz zaten.”

Aldir, uzun boylu Vritra’nın gözlerine kayıtsızca bakarken, “Ben de o pis lessuranlara dokunmak istemezdim,” diye yanıtladı. “Şimdi, buraya boş laflar etmek için gelmediğimize göre, mesajına devam et ve gözümün önünden kaybol.”

Uto’nun kaşlarındaki hafif seğirmeden, Aldir’i kışkırtma girişiminin ters teptiğini anlayabiliyordum. Ancak, uzun boylu Vritra cevap verme fırsatı bulamadan, Cylrit onu durdurmak için Uto’nun önüne bir kol uzattı.

Cylrit, bakışlarını hâlâ Aldir’e dikmiş bir şekilde, “Majestelerinin Dicathen liderlerine iletmemi istediği mesaj şudur: Yönetici aileyi teslim edin, hak edenlere merhamet gösterilecektir. Direnişe devam ederseniz, ordumuz bu konuda ayrım gözetmeksizin herkesi ortadan kaldıracaktır,” diye tekrarladı.

Virion öfkeyle, “Bunlara mı şart diyorsunuz? Bu tek taraflı bir ültimatom!” diye bağırdı.

Uto, Virion’la göz hizasına gelmek için başını daha da eğerek küstahça bir sırıtış sergiledi. “Seçme şansın olduğu için şükretmelisin. Endişelenme. İlk seçeneği tercih edersen, kafanı keserken çok daha nazik davranacağıma söz veriyorum.”

Cylrit, yanındaki kişiye öfkeli bakışlar fırlattı. “Buraya kavga çıkarmak için gönderilmedik, Uto.”

“Niyetim asla bu değildi, sadece yaklaşan savaş hakkında dostça bir uyarıydı,” diye yanıtladı uzun boylu Vritra, ancak daha sonra sapıkça bir sırıtışla Virion’a döndü. “Sizinle ve torununuzla tanışmayı umuyorum, Elf Kralı. Siz çaresizce izlerken ben de keyif alacağım.”

Aldir’in uyarısını dikkate almadan, boyut yüzüğümdeki kılıcı çekmeye hazırlandım, ancak o anda Virion benden önce davrandı.

Bir anda yumruğu Uto’nun çenesine isabet etti. Tessia’nın büyükbabası ikinci aşamasını çoktan aktive etmişti; tüm vücudunu ve başını siyah bir örtü kaplamıştı, ama yine de gözlerindeki öfkeyi seçebiliyordum.

Darbenin etkisiyle Uto’nun başı anında geriye doğru savruldu, yerden kalktı ve başını örten kapüşon uçtu.

Uzun boylu Vritra boynunu çıtlatarak, “Bu biraz gıdıkladı,” diye homurdandı. Uto’nun burnu garip bir açıyla çıkıktı ama gözlerim boynuzlarına kilitlenmişti.

Beni şaşırtan şey boynuzlarının şekli veya büyüklüğü değildi.

Hayır, bu onun sol boynuzundaki tanıdık çizikti. Mızrakçı Alea’nın son nefesiyle açtığı çizik.