Bölüm 61: Romantik Aptal

“Art, konuşabilir miyiz?” Kararını verdiğinde sesindeki hafif titreme kayboldu.

“Elbette. Görünüşe göre burada bizi konuşturmaya çalışan üçüncü bir taraf var.” Kollarımın üzerine yaslanarak arkama yaslandım, yüzümden taze su damlıyordu.

“Öpücük meselesine gelince… deli misin?” Tess’in yüzü kıpkırmızıydı, bu da sert ifadesine kıyasla ne kadar gergin olduğunu gösteriyordu.

“Kızgın değilim. Şaşırdım ama kızgın değilim.” Elenoir’da onunla birlikte yaşadığım zamandan beri Tess’in bana karşı hisler beslediğini fark etmediğimi söylesem yalan olurdu.

Kısa bir sessizlik oldu, Tess’in bir şey söylememi beklediğini anladım, ama o an ne diyeceğimi bilemedim.

Eğer mesele Tess’i sevmek ya da sevmemek kadar basit olsaydı, elbette ağır basan taraf sevmek olurdu, ama bu durum o kadar siyah beyaz değildi. Çocukların, özellikle de kraliyet ailesinin çocuklarının, on üç ya da on dört yaşında evlenmesinin doğal olduğunu biliyordum, ancak burada devreye giren başka bir faktör daha vardı: Karşımdaki kızı sadece bir çocuk olarak görebiliyordum.

Derin bir nefes verme isteğimi bastırdım.

Savaş ve siyaset konusunda bu kadar deneyimli olmanın ne anlamı olduğunu sorgulamaya başladım, çünkü aşk gibi temel bir konuda -ya da her neyse- nereden başlayacağımı bile bilmiyordum.

“Arthur, ne düşünüyorsun?” Kaşları daha da çatılmış bir şekilde bana doğru yaklaştı. Bana baktığı yoğunluk beni rahatsız etti ama bu konuyu daha fazla erteleyemezdim.

“Tess, birbirimizi dört yaşımızdan beri tanıyoruz. Seni ilk gördüğümde, anne babanla kavga ettikten sonra kaçırılıyordun. Seni kurtardığımda yaptığın ilk şey hıçkıra hıçkıra ağlamaktı. Krallığına geri döndükten sonra, kalenizde kalma şansım oldu ve büyükbaban, hatta sonunda anne baban bile bana ısındı. Şimdi bile, senin ailenle benim ailen o kadar iyi anlaşıyoruz ki, bu durum garip bir hal alıyor…” Devam etmeden önce derin bir nefes aldım.

“Ne demek istediğini anlamıyorum.” Tess’in yüzünde sabırsız bir ifade vardı.

“Tess, biz hâlâ çok genciz. Yani, ben daha on iki yaşındayım ve sen de daha yeni on üç yaşına girdin! Kraliyet ailesinden olduğun için senin yaşındaki bir kızın evlenmesinin garip olmadığını biliyorum, ama demek istediğim, benim öyle bir geçmişim yok.” Biraz kekelediğimi fark ettim.

“Art. Seni yeterince tanıyorum ve şu anda sadece bahaneler uyduruyorsun. İkimiz de biliyoruz ki, kastettiğim hemen evlenmek değildi. Sadece işlerin ilerlemesini istiyorum. Elenoir’deyken bile bana çocukmuşum gibi davrandın! O zamandan beri neredeyse sekiz yıl geçti, Art… Öğrenecek çok şeyim var ama artık kendimi o kadar çocuk olarak görmüyorum.” Sert bakışları, benimle mantıklı bir şekilde konuşmaya çalışırken yumuşadı.

“Seni çocukluğumuzdan beri tanıdığım için, en azından şu an için, seni daha farklı bir şey olarak görmekte zorlanıyorum, Tess. Uzun zaman sonra tanıştığımızdan beri de çok uzun zaman geçmedi.” Tartışmamın giderek daha da önemsiz bahanelere dönüştüğünü hissedebiliyordum ama yine de taviz vermedim.

Tess başını yere eğdiğinde, kakülleri yüzünü örtüyordu. Aniden ayağa fırladı, yüzü kızarmış ve gergindi, sanki ağlamak üzereydi.

“Yani, bunca zamandır beni çocukluk arkadaşından öte bir şey olarak hiç düşünmediğini mi söylüyorsun?” diye sordu dudaklarını büzerek.

Ona bakmaya devam edemediğim için bakışlarımı kaçırdım.

Nasıl cevap vereceğimi bilemedim. Elbette, Tess’in o zamanlar bana karşı duyduğu duygulara karşılık vermem gerekip gerekmediğini kendime sormam gereken zamanlar oldu, ama vicdanım beni kesinlikle durdurdu. Bu bedende on iki yıl geçirmiş olsam da, çoğunlukla yaşıma uygun davransam da, önceki hayatımda geçirdiğim yaklaşık kırk yılın anıları hâlâ aklımdaydı. Büyüdüğüm yetimhanedeki çocukların her ziyaretimde bana ‘Amca’ diye seslenmelerini hatırladıkça, Tess’i o çocuklardan biri olarak hayal etmekten kendimi alamadım.

“Anlıyorum,” diye fısıldadı, sessizliğimi cevap olarak algılayarak. Tess hızla arkasını döndü ve eğitim tesisinin kapısına doğru öfkeyle yürüdü.

Kapıyı açarken, arkasına dönmeden, “Biliyorsun Arthur. Birçok konuda çok kendine güveniyorsun. Büyü, dövüş, zekanı kullanma… Yaptığın her şeyde çok kendine güveniyorsun çünkü bunlarda iyisin. Ama biliyor musun? İyi olmadığın şeyler de var. Duygularınla yüzleşmekte iyi değilsin. Belli bir durumla başa çıkamadığında her zaman bir maske takıp mutlu ya da kayıtsızmış gibi davranıyorsun. Bence bu anlamda, bu akademide gördüğün sözde ‘çocuklardan’ bile çok daha az olgunsun. Güçlü yönlerine olan güvenini, iyi olmadığını bildiğin şeylerdeki güvensizliklerini maskelemek için kullanıyorsun!” dedi.

Kapı arkasından kapandığında, şelalenin sesi bile bastıramadığı tuhaf bir sessizlikle baş başa kaldım.

‘Babam aptalın teki…’ Sylvie birkaç metre ötede büzülüp benden uzaklaştı.

Göletin önünde oturmuş, onun son sözleriyle şaşkına dönmüştüm. Bazı yönlerden Tess’in benden daha olgun olduğunu kabul etmeliydim. Geçmiş hayatımda bile, harika bir dövüşçü olmamın dışında, o kadar da etkileyici bir adam değildim. Kitleleri cezbetmek için karizmaya ve karaktere sahiptim ama kişilerarası ilişkiler söz konusu olduğunda, kendimi en iyi ihtimalle vasat buluyordum. Uzun süreli ilişkilerden kaçınarak büyüdüm, onları sonunda bana karşı kullanılacak bir yükten başka bir şey olarak görmüyordum. En iyi olmak için hiçbir zayıflığım olmamalıydı ve bir sevgilim olması sonunda sonumu getirecekti.

Bu dünyaya geldikten sonra bunu daha da iyi anladım. Uğruna ölmeye razı olacağım bir aileye sahip olmak, ne kadar zayıf olduğumu bana hatırlattı. Ailemden herhangi birini kaçırsalar, ne kadar güçlü olursam olayım, onların emrine amade olurdum.

Bir sevgilim olması, diğer yarım diyebileceğim birinin olması düşüncesi harika bir şeydi, ama aynı zamanda beni gerçekten korkutan bir şeydi.

Ateş ve su element özelliklerimi mühürleyen bileziği geri taktıktan sonra yüzeye geri döndüm ve bir sonraki dersime doğru ilerledim. Takım Dövüşü Mekaniği dersinde Tess’le nasıl yüzleşecektim? Hatta Sylvie bile Tess’i kızdırdığım için başımın üstünde surat asıyordu.

_________________________________________

“Seni tekrar burada görmek güzel, Art.” Claire yanıma koştu ve sırtıma sert bir tokat attı.

“Kendinizi biraz daha iyi hissediyor musunuz?” Curtis de bize yetişti, Grawder da arkasından geliyordu.

“Muhtemelen birkaç derse daha katılamayacağım ama iyiyim,” diye yanıtladım, sahaya vardığımızda ona zayıf bir gülümseme göndererek.

“Sizi yürürken görmek ne güzel, Bay Leywin!” Profesör Glory, üçümüzün geldiğini görünce neşeyle gülümsedi, ancak tam yanımıza doğru yürüyecekken, yanından oldukça kötü niyetli bir ifade yayıldı.

Lucas, bize doğru büyük ve kendinden emin adımlarla gelirken yüzünde sert bir ifade vardı.

Bakışlarımı onun gözlerine kilitledim, o bana yaklaşırken ikimiz de gözlerimizi kaçırmadık. Gömleğimin yakasından tutarak beni yüzüne doğru çekti.

“Sanırım rövanşa ihtiyacımız var.” Kaşlarını çattığı o kadınsı yüz ifadesi görülmeye değerdi, burnum onun burnundan sadece birkaç santim uzaktaydı.

Bileğini kavrayarak, yüzüm buz gibi soğuk ve gözlerim onun gözlerine kilitlenmiş bir şekilde cevap verdim: “Bir şey istemenin oldukça kaba bir yolu bu.” Elinin gücünü kaybetmesine yetecek kadar sertçe kavradım, ama orada durmadım. Çocuğa doğru bir mana patlaması gönderdim, dizleri titredi.

Lucas acı içinde yüzünü buruşturarak duyulmayacak şekilde mırıldandı ve kısa süre sonra boşta kalan avucunda bana doğru ateş etmeye hazır turuncu alevler yarattı.

“Yeter artık!” diye kükredi Profesör Glory, kılıcını kınından çıkarıp aramızdan geçirirken.

“Arthur, git seyir platformunda dinlen. Tamamen iyileşene kadar bu sınıftaki hiçbir etkinliğe katılmayacaksın—Müdür Goodsky’nin emri bu. Lucas’a gelince, sakinleşmen gerekiyor. Küçük husumetinizi kavga ederek mi yoksa sarılarak mı çözmek istiyorsanız, bunu Arthur tamamen iyileştikten sonra yapın. Şimdi zamanı değil.” Seyir platformuna doğru beni dürterken içini çekti. Yarım gün yürüdükten sonra kılıcıma yaslanmaya ihtiyacım yoktu ama normal bir tempoda da yürüyemiyordum.

Geri dönerken gözlerim istemsizce Tess’i aradı ama hiçbir yerde yoktu. “Profesör Glory, Prenses Tessia nerede?”

“Siz gelmeden kısa bir süre önce uğrayıp kendini iyi hissetmediğini söyledi. Derse bir şekilde telafi edeceğini söyledi ama keyifsiz görünüyordu, bu yüzden Clive onu yurduna geri götürdü. Neden? Bir şey biliyor musunuz?” diye sordu Profesör Glory.

Başımı sallayarak yalan söyledim.

“Başka bir kavga çıkarmadan seyir platformuna çıkabilirsin, değil mi? Birkaç gün daha dinlen sadece.” Omzuma nazikçe elini koyduktan sonra sınıfın geri kalanına doğru koşarak uzaklaştı.

Sınıfın farklı takımlara ayrılıp çeşitli durumlara göre farklı dizilimler aldığını izledim. Kuşatma gibi senaryolarda, büyücüler çok önemli bir rol oynarken, güçlendiriciler çok daha savunmacı bir pozisyona geçerek yalnızca uzun menzilli büyücüyü korumaya odaklandılar. Gerilla savaşlarının gerekli olduğu senaryolarda ise, geri kalanlar kendi başlarına giderken sadece bir veya iki güçlendirici büyücünün yakınında kaldı.

Ders henüz bir haftadır devam ediyordu, bu yüzden çok temel düzeydeydi ama Profesör Glory’nin ne yaptığını bildiği açıktı. Öğrenciler dersleri iyi kavradılar ve hatta eğlendiler. Bu güzel bir manzaraydı ama aklım bugünün başlarına kaydı. Söylediklerimden pişman değildim ama gerçekten iyi ifade edip etmediğimi sorgulamak zorunda kaldım.

Bir sonraki dersim, aslında en çok beklediğim dersti: Sapkın Büyü Teorisi. Ne yazık ki, profesörümüz Drywell öncelikle temelleri işlemeye büyük önem verdi, bu yüzden bir hafta geçmesine rağmen Sapkın Büyü’nün temellerini zar zor işliyordu.

“Sapık büyü söz konusu olduğunda, büyünüzün bedeli çok daha yüksek olur. Sizce bunun sebebi nedir? Çünkü sapık büyü, adından da anlaşılacağı gibi, dünyamızda bulunan doğal elementel mana havuzundan sapkındır. Bizi çevreleyen mana sadece ateş, rüzgar, toprak ve su manasından oluşur. Bu dört elementin daha yüksek formundan gelen sapık büyünün, orijinal dört elemente kıyasla çok daha yüksek bir bedeli vardır, çünkü atmosferde bizi çevreleyen yıldırım, bitki, yerçekimi, metal, magma, ses veya buz manası diye bir şey yoktur. Büyülerimizde bu fenomenleri üretmek için, büyücünün ana elementini doğrudan değiştirebilmesi ve onu sapık formuna dönüştürebilmesi gerekir.” Profesör Drywell durmadan konuşuyordu. Çok yaşlı bir kadındı ve sessiz, hoş bir büyükanne imajına sahip olmasına rağmen, hiç susmuyordu.

“Profesör! Ama yerçekimi, şimşek, metal, magma, ses ve buz da bizim dünyamızda doğal olarak var. Öyleyse neden bizim dünyamız bu tür manaları üretmiyor?” diye sordu yaşlı bir kız.

“Güzel soru, genç adam! Dürüst olmak gerekirse, bunun neden böyle olduğunu kimse kesin olarak bilmiyor! Birçok mana teorisyeni, bu sapkın unsurların ortaya çıkması için belirli koşulların yerine getirilmesi gerektiğinden, onlarla doğrudan ilişkili mananın var olmadığını düşünüyor. Sonra her zaman ateş gibi istisnalar vardır; ateş kesinlikle sebepsiz yere kendiliğinden ortaya çıkmaz. Belki de bu yüzden çoğu büyücü ateşi normal büyünün en yüksek biçimi olarak görüyor, çünkü sapkın büyüye çok yakın,” diye açıkladı Profesör Drywell, konferans salonunda volta atarken.

“Dünyamızdaki dört ana element manasından daha da uzaklaşan sapkın büyü, çok daha büyük bir bedelle gelir. Hepiniz yayıcıların ne olduğunu biliyorsunuz. Esasen şifacılardır. Kullandıkları mana, su, toprak, ateş veya rüzgar kategorisine girmez. Bunun yerine, daha doğru olmak gerekirse, kutsal bir element veya ışık elementi olduğunu söylemeye cesaret ederim. Yayıcılar, atmosferden mana emmekten çok az fayda görürler çünkü dünyamızda ışık elementi manası yoktur. Bunun yerine, mana çekirdeklerinde oluşan manayı yoğunlaştırmak ve arındırmak için çalışırlar, böylece daha az mana kullanıldığında bile büyülerinde önemli bir etki olur.” Profesör Drywell’in sesinin nefes nefese çıkmasından, enerjisinin tükendiğini anlayabiliyordum.

Ders bittikten sonra kısa bir soru-cevap oturumu yaptık ama kimse dersin asla bitmeyeceğinden korktuğu için gerçekten soracak bir soru bulamadı. Sonunda Profesör Drywell bizi serbest bıraktı ve ben de son dersim olan Büyü Oluşturma I’e doğru ağır adımlarla ilerledim.

Bu sınıftaki öğrencilerin çoğu büyücüydü, ancak daha zeki olan bazı geliştiriciler bu derse katılarak yeteneklerinde fayda sağlayabileceklerini biliyorlardı. Öğretmenimiz Profesör Mayner, tek gözlük takan ve saçları ortadan ayrılmış, bilgin görünümlü bir adamdı. Bıyığı düzgünce kesilmişti ve takım elbisesinin üzerine beyaz bir cübbe giymişti.

“Hoş geldiniz öğrenciler. Müdür Goodsky’den Arthur Leywin adlı bir öğrencinin derslerimize katılmaya başlayacağını öğrendim, doğru mu?” diye sordu. Tek gözlüğü sınıftaki ışığın parıltısını yakalarken etrafına bakındı.

“Evet, ben Arthur Leywin, lütfen bana iyi rehberlik edin.” Onaylayarak başını salladığında hafifçe eğildim.

“Çok iyi! Çok önemli bir şeyi kaçırmadınız, Bay Leywin. Bireysel büyü sözlerinden grup büyü oluşumlarına kadar farklı büyü oluşum türlerini inceliyorduk. Büyü oluşumları hakkında bildiklerinizi bizimle paylaşmak ister misiniz?” Bana yaklaşırken tek gözlüğünü düzeltti, sırtı dikti.

“Bildiğim kadarıyla, büyü oluşumları, farklı bir olgu yaratmak amacıyla temel büyülerin ve becerilerin birleştirilmesi ve/veya değiştirilmesidir; bu olgu ister kullanıcının kendisi için olsun, ister büyünün çağrıldığı uzaydaki belirli bir nokta için olsun,” diye yanıtladım.

“Gerçekten de çok sağlam bir cevap, Bay Leywin. Çok iyi.” Ellerini bir kez çırptıktan sonra sınıfın önüne geri döndü ve derse başladı.

“Öncelikle hepinizin bir senaryo hayal etmenizi istiyorum. Herkesin herkesin zihnini okuyabildiği bir dünya hayal edin. En saf erkeği bile sapkın, en iyi kadını bile acımasız gösterebilecek uçucu düşünceler, başkalarının okuyabileceği şekilde açıkça sergileniyor. Bence bu dünya, gelmiş geçmiş en iyi büyücülere ev sahipliği yapardı.” Sınıf, profesörün ne demek istediğini anlamasını şaşkınlıkla bekledi, ancak profesör konuya devam etti.

“Buna daha sonra döneceğim, ama şimdilik: Büyücüler ve hatta güçlendiriciler neden büyüler okurlar? Büyüyü veya tekniği harekete geçiren kelimeler değildir. Bunun yerine, kelimeler büyücünün bilincini etkiler, zihnini doğru ‘telkin’le doldurur ve bu da manayı istenen büyüye dönüştürür.” Herkesin defterlerine hararetle bir şeyler yazmasının sesi odayı doldurdu.

Profesör Mayner harika bir konuşmacıydı ve anlattığı konularla sınıfın ilgisini canlı tutmayı başardı.

“Oldukça komik bir örnek vereyim; benden hoşlanan bir kıza ‘Seni her zaman sevdim’ dersem, kızdan mutlaka bir tepki alacağımdan emin olabilirsiniz. ‘Seni her zaman sevdim’ şeklindeki ‘büyü’, ondan bir tepki, yani bir ‘etki’ yaratır; bu tepki kızarmak, ağlamak, gülümsemek vb.” Sınıf bu metafora kahkahalarla güldü, ama ben istemsizce yüzümü buruşturdum.

“Özetle, eğer büyücü bilincini kontrol edip manayı istediği büyüye dönüştürebiliyorsa, o zaman büyü sözleri büyük ölçüde kısaltılabilir veya hiç gerek kalmayabilir. Güçlendiricilerin büyü sözlerine bu kadar çok odaklanmalarına gerek olmamasının nedeni, kullandıkları büyülerin neredeyse her zaman doğrudan kendi bedenlerini kullanmalarını içermesidir. Öte yandan, büyücüler çok daha hassas ve karmaşık büyüler yapmak zorundadırlar ve bu büyü sözleri, büyülerinin bir düşünce değişikliğiyle tamamen farklı hale gelmemesi için gereklidir. Bu yüzden, herkesin birbirinin zihnini okuyabildiği bir dünya olsaydı, o dünyada en büyük sihirbazların da olacağını söyledim. Neden? Çünkü düşünceleri üzerinde mutlak kontrole sahip olurlardı.”

Ders devam etti ve profesör harika bir öğretim görevlisi olmasına rağmen, aklım sürekli Tess’e ve onun giderken söylediği acı dolu sözlere kaydığı için derse odaklanamadım.

Özgüvensizliğimi özgüvenimle gizliyorum…

Acaba ben de bunu mu yapıyordum? Büyü konusunda herkesten çok daha iyi olmamı, aslında kötü olduğum şeylerle yüzleşmekten kaçınmak için bir bahane olarak mı kullanıyordum?

Belki de ikiyüzlü davranıyordum. Tess’i bir çocuktan öte bir şey olarak göremediğimden bahsedip duruyordum ama aslında en azından bir anlamda büyümesi gereken bendim. Güçlü yönlerimi geliştirmek, zayıf noktalarımı tam olarak kapatmadı, sadece onları kıyasla çok daha belirgin hale getirdi.

Tess gençti. Ayrıca masumdu, ama bu onun cahil olduğu anlamına gelmiyordu. Belki de cahil olan bendim.

“Ders bitti! İyi geceler öğrenciler. Yarın görüşürüz!”

Yurduma doğru yürürken bile aklım karmakarışıktı, birkaç kez neredeyse tökezleyecektim.

Kahretsin.

Yönümü değiştirip öğrenci konseyi yurtlarının olduğu yere doğru gittim. Vücudumun izin verdiği kadar hızlı koşarak, kendi yurdumdan çok daha gösterişli olan binaya vardım.

Buradayım. Tess ile nasıl tanışabilirim? Öylece bağırıp çağıramam ki…

‘Baba, anne orada.’ Sylvie patisiyle doğuyu işaret etti ve ben de hiç sorgulamadan o yöne koştum.

“Sana söylüyorum, iyiyim! Lütfen, bunu artık unut gitsin, Clive.” Tess’in sesini çeşmenin yanındaki avluda duydum.

“Hayır! O velet seni nasıl ağlatabilir? Sadece baş belası olacağını biliyordum! Kötü yetiştirilme tarzı kesinlikle bunun sebebi. Müdür Goodsky’nin o köylüyü bu prestijli akademiye, üstelik disiplin kurulu üyesi olarak nasıl aldığını aklım almıyor!” Clive’ın ince bedenini, Tess’i bileğinden tutarken belirsizce seçebiliyordum.

Clive yaklaştığımı fark etti ve yüzü birden öfkeyle buruştu. “Burada ne yaptığını sanıyorsun? Prenses Tessia’yı bu kadar hasta ettikten sonra onunla görüşmeye mi cüret ediyorsun? Bana kalsa seni şimdi öldürürdüm!”

Zayıf, sert bakışlı başkan yardımcısını görmezden gelerek, arkasını dönen Tess’e baktım. “Tess, biraz vaktin olur mu?”

“Beni görmezden mi geliyorsun?!” diye kükredi Clive omzumu kavrayarak.

Sanki kulağımın etrafında sürekli bir sinek vızıldıyormuş gibi sabrım tükendi. “Defol git,” diye homurdandım ve Lucas’a yaptığım gibi ona da mana yağdırdım.

Biraz fazla güç salan Clive geriye doğru savruldu ve ancak yakındaki bir ağaca çarparak durabildi.

“S-Sen! Ne-Ne…” Çok telaşlanan Clive, bakışlarım ondan hiç ayrılmadığı için daha tutarlı bir şey söyleyemedi.

“Durun. Bunun için olay çıkarmaya değmez.” Tess, Clive ile benim aramıza girdi, elimi tuttu ve beni avludan dışarı çıkardı.

Onun hızlı adımlarına ayak uydurmaya çalışırken neredeyse tökezliyordum; yaralı bedenim yürümekten başka bir şey yapamıyordu.

“D-Dur Tess, çok hızlı gidiyoruz. Hâlâ yaralıyım.” diye zar zor söyleyebildim nefes nefese.

“Ah, çok özür dilerim.” Tess arkasına baktı, sert ifadesi bir anlığına yumuşadıktan sonra tekrar sertleşti.

Müdürün ofisi ile öğrenci konseyinin yurdu arasındaki bir ara sokakta durmuştuk. Tess elimi bıraktıktan sonra bir adım geri çekildi ve nefesimi toplamamı bekledi.

“Peki? Ne istiyorsun?” diye sordu Tess, bakışları sertti.

“…”

“Tess. Az önce bana söylediklerinde birçok doğru nokta vardı. Bir bakıma, bana karşı ne hissettiğini biliyordum sanırım ama bunu kabullenmekten hep korktum. Büyü ve dövüş çok daha basit. Ne kadar çok antrenman yaparsan o kadar iyi olursun ve o kadar iyi sonuçlar görürsün. Bu tür duygular, özellikle benim için, böyle işlemiyor.” Tess’e baktım ama ifadesi değişmedi.

“Belki de çok genç olduğumuzu söylediğimde bahane uydurduğumu düşünüyorsun, ama gerçekten böyle hissediyorum. Belki sen hazır olduğunu düşünüyorsun ve belki de öylesin, ama ben hazır olmadığımı biliyorum. Yaşlarımızın birbirine yakın olduğunu anlıyorum ama herkes farklı bir hızda olgunlaşıyor.” Zihnim, Tess’e otuz yaşını geçmişken onunla çıkmanın doğru olmadığını hissettirmeden söyleyebileceğim doğru kelimeleri bulmaya çalışarak çılgınca çalışıyordu. “Seni önemsiyorum ve eve döndüğümde seni özledim—bunu daha önce söylemeliydim ve söylemediğim için özür dilerim, ama umarım bu yüzden benden nefret etmezsin.”

“Lafı dolandırıyorsun,” diye yanıtladı Tess, ifadesi yumuşayarak.

“Şu anda seninle bir ilişki yaşayamam,” dedim kararlı bir şekilde.

Tess kaşını kaldırdı. “Şu anda mı?”

“Belki yaşlandığımızda?” dedim, sözümü bir soru gibi dile getirerek.

Çocukluk arkadaşım dilini şıklattı ve kollarını kavuşturdu. “Bunu sanki seni bekleyecekmişim gibi söylüyorsun. Neyse, eminim bunu sadece başka bir kız bulmak için zaman kazanmak amacıyla söylüyorsun.”

Aklıma hemen on üç yaşındaki halim, annemle aynı yaşta bir kadınla kol kola girmiş halde geldi ve hemen başımı salladım.

“Yakın zamanda kimseyle çıkmayı düşünmüyorum,” diye güvence verdim.

“Nereden biliyorsun? Seni beklesem bile gidip başka birine aşık olmayacağına nasıl güvenebilirim? Fark etmişsindir belki ama gerçekten bencil olabiliyorum. Bütün bunları söyledikten sonra gidip başka bir kızla eğlenirsen…” Tess’in sesi titremeye başlayınca kesildi. “Beni sadece arkadaş olarak gördüğünü söylesen daha iyi olurdu—”

Bir an için vicdanımı susturdum ve dudaklarına hafif bir öpücük kondurdum. İçimdeki onaylamayan sesi bastırdım ve yüzüm kızararak Tess’ten uzaklaştım; o an gerçekten on iki yaşında bir erkek çocuğu gibi hissediyordum.

“Umarım bu bana biraz zaman kazandırır çünkü yapabileceğim tek şey bu,” dedim ve Tess’in gözlerine bakamadan hızla kolumla ağzımı sildim.

Hiç ses gelmediği için yukarıya doğru baktığımda Tess’in dalgın bir halde olduğunu, gözlerinin donuklaştığını ve orta ve işaret parmaklarının dudaklarına değdiğini gördüm.

“Tess?” diye fısıldadım.

Çocukluk arkadaşım gözlerini kırpıştırdı ve hızla parmaklarını dudaklarından çekti. “Pekala. Ama dikkatli olsan iyi olur, ben oldukça popülerim! Beni çok bekletirsen, başkası beni kapacak!”

“Anlaştık.” Tess’le aramızdaki sorunları nihayet çözdüğüm için rahatlamış bir şekilde gülümsedim, tam o sırada o birden parmak uçlarına kalkıp yanağımdan öptü.

Şaşkınlıkla hemen geri çekildim. “Tess, sanırım şöyle demiştim—”

“Merak etme aptal. Geçen hafta derste beni kurtardığın için teşekkür etmek istedim sadece.” Dilini çıkardıktan sonra arkasını dönüp yatakhanesine doğru koştu.

Her şeyi başımın tepesinden izleyen Sylvie kıkırdadı.

Sus artık, Sylv. Derin bir nefes alıp yurduma geri döndüm. Çocukluk arkadaşımın birkaç yıl… hatta on yıl beklemeye razı olup olmayacağını merak ettim, ama artık bunu düşünmemeyi tercih ettim.

Yarının sorunlarını yarınki ben çözeceğim.