Bölüm 33: Korkunç Mezarlar II

Büyük kapıların diğer tarafında, görüş alanımın çok ötesine uzanan güzel bir çayır vardı. Hepimiz, cilalı zümrütler gibi parıldayan, ışıl ışıl aydınlatılmış çimenlik alana hayranlıkla bakarken, bir an için yer altında olmamız bir rüya gibi geldi.

“Tahmin edeyim, bu tarla geçen sefer de burada yoktu,” diye mırıldandı Reginald, gözlerini önündeki büyüleyici manzaraya dikmişken.

Brald, sahaya bakmaya devam ederken keskin bir nefes verdi. “H-Hayır, öyle bir şey yok.”

Reginald anlaşılmaz bir şeyler mırıldandıktan sonra, içini çekerek kapıdan içeri girdi. Biz diğerleri ise tereddütlü bakışlarla birbirimize baktıktan sonra, elinde çekiç tutan bu güçlendiricinin peşinden gittik.

Çayıra adımımı attığımda, geniş alanı inceledim. Neredeyse Korkunç Mezarlar’dan bir ışınlanma kapısından geçip gittiğimizi sandım, ta ki yukarıya bakıp tavanda sıralanmış sarkıtları görene kadar. Bu mağaranın tavanını kaplayan kalsiyum birikintileri o kadar parlak bir şekilde parlıyordu ki, herhangi bir detayı seçebilmek için gözlerimi kısmam gerekti.

Ancak beni şüphelendiren şey, böyle bir alanın yer altında var olabilmesiydi. Görünürde hiçbir sütun yoktu ve bu alan her yöne en az birkaç yüz metre uzanıyordu. Destekleyici hiçbir yapının olmadığı bu kadar geniş bir açık alanın kayaların altında kalmamış olması beni şaşırttı.

“Vay canına! Çok güzel!” diye haykırdı Samantha, manzarayı iyice incelemek için sürekli başını çeviriyordu.

Tarlanın her yerinde uzun ağaçlar ve çalılıklar vardı. Ben bile burada uzanıp rahatlamak istiyordum ama kapıdan girdiğimizden beri tüylerim diken diken olmuştu, sanki vücudum tetikte kalmamı istiyordu.

Jasmine ve Elijah dışında herkesin gardı düşmüş gibiydi; onların gözleri ise şüpheli bir şey arıyormuş gibi sürekli etrafta dolaşıyordu.

“Bir şeyler ters gidiyor. Herkes tetikte olsun.” Kısa kılıcımı çekmiş, sol elimle de hâlâ kılıfında olan Şafak Baladı’nın kabzasını tutarak tetikte kaldım.

“Emin misin? Ben hiçbir şey duymuyorum, bırakın çimenleri ve ağaçları, başka bir şey görmeyi,” diye sordu Kriol şüpheyle. Biraz tereddüt ettiğini anladım ama tavsiyemi dinleyip kalkanını kaldırdı.

Beni bu kadar gergin hissettiren şeyin ne olduğunu anlamak için çevreyi incelemeye devam ettim. Sarkıtların yaydığı ışık, önceki mağaralardakinden çok daha parlaktı. Çayırın üzerinde ince bir sis tabakası da vardı, hepsi bu. Bitkiler ve bu sis dışında kelimenin tam anlamıyla başka hiçbir şey yoktu.

Neyi kaçırıyorum?

Ancak çok geçmeden etrafımızdaki sis giderek yoğunlaşmaya başladı ve sonunda o kadar kalınlaştı ki, etrafımdakilerin sadece silüetlerini seçebiliyordum.

Aniden, sisin etrafını saran sessizliği derin bir gürültü bozdu.

“Clara? Sen misin? Nasıl hayatta kaldın?”

Sesin geldiği yöne doğru başımı hızla çevirdim ve Kriol’un devasa kalkanını yere düşürdüğünü, kollarını uzatarak uzaktaki bir şeye umutsuzca uzandığını gördüm.

“Ölmüş olamayacağını biliyordum, Clara! Orada kal! Seni almaya geliyorum!” Kriol kalkanını arkasında bırakarak hızla uzaklaştı.

“Lanet olsun, Kriol! Dur, tehlikeli!” diye küfrettim, onu uyarmaya çalışarak, ama silueti giderek büyüyen sis tabakası içinde gözden kayboldu.

Birdenbire bir şey kolumu kavradı ve beni sertçe çekti.

“Sanırım sis bir yanılsama.” Jasmine’in sesini hemen yanımda duydum, ama ne kadar yakın olsa da, sisin içindeki ayrıntıları seçmek zorlaşıyordu.

“Ben de öyle düşünmüştüm.” Sinirle dilimi şaklattım. “Herkes! Bir arada kalın! Bu sis duyularınızı yanıltıyor. Samantha, bariyer!”

Sonunda, sesimi yön bularak bir araya gelmeyi başardılar. Bir araya toplanarak, su küresi içindeki bu mağarayı nasıl temizleyeceğimiz konusunda planlarımızı tartıştık.

“Clara kim?” diye sordu Samantha, yüzünde belirgin bir şaşkınlık ifadesiyle.

Reginald başını salladı. “O… O Kriol’un nişanlısı. Ama hayatta olması imkansız. Onu kendi gözlerimle bir zindanda öldürülürken gördüm. Hatta küllerini birlikte yakıp gömdük!”

Reginald ve Brald’ın ikisinin de sarsılmış olduğu aşikardı. Üçü daha önce birçok kez birlikte parti yapmışlardı, bu yüzden Clara ismi onlar için yeni bir şey değildi ve Kriol’un ölen nişanlısının peşinden gitmesi de pek iyi bir haber sayılmazdı.

“Neler oluyor böyle?” diye mırıldandı Lucas. Asasını o kadar sıkı tutuyordu ki parmak boğumları bembeyaz olmuştu ve aklını başından kaybetmemek için elinden gelen her şeyi yapıyor gibiydi.

“Jasmine. Etrafımızdaki bu sisi dağıtacak kadar güçlü bir rüzgar yaratabilecek bir büyün var mı?” Partnerime doğru başımı çevirdim, umarım bana iyi bir haber verebilirdi. Burada ondan başka rüzgar özelliğine sahip bir büyücü yoktu.

Bakışlarını aşağı indirerek cevap verdi: “Her şeyi ortadan kaldıracak kadar güçlü değilim, ama bir yol açabilirim.”

Büyüsünü hazırlamaya başlarken ona su bariyerinin içinde yer verdik. Yeşilimsi bir renkte parlayan yumuşak rüzgar esintileri etrafında dönmeye, ellerinin etrafında toplanmaya başladı. Düz siyah saçları, rüzgarın kollarını çevreleyip büyütmesiyle çılgınca savruluyordu.

Güçlendiricilerin muadillerine kıyasla en büyük dezavantajı büyülerinin sınırlı menzili olsa da, belirli bir seviyeden sonra güçlendiriciler menzilli teknikler kullanmak için yeterli mana depolayabiliyor ve kullanabiliyorlardı. Elbette, bu aşamadaki güç ve verimlilik aynı seviyedeki bir büyücüye göre çok daha düşük olurdu, ancak bunu yapabilecek kadar mana kontrolüne sahip olması bile yetenek göstergesiydi.

Etrafımızdaki sis kalınlaştı ve görüş alanımızı yaklaşık bir metreyle sınırladı. Bir zamanlar huzurlu olan çimenlik alan şimdi uğursuz bir baskı yayıyordu, sanki bu sis bizi canlı canlı yutmak istiyormuş gibiydi.

“Düşmanlarımı yolumdan sonsuz bir ulumayla uzaklaştır,” diye haykırdı Jasmine, çılgına dönmüş rüzgarı kontrol altında tutmaya çalışarak.

[Fırtınanın Şiddetli Rüzgarı]

Jasmine’in kollarının etrafında dönen yoğunlaşmış kasırgalar, ellerini birbirine vurduğu anda çarpıştı. İki kasırganın etkisi genişleyip ileriye doğru patladı ve sisi önümüzdeki açık bir yola dönüştürdü.

Ancak, herkesin yüzündeki heyecanlı ifadeler, önümüzdeki manzarayı görünce solgunlaştı. Kasırga bir yol açmıştı, ama aynı zamanda başka bir şeyi de ortaya çıkarmıştı.

Sarmaşıkların ve dalların uzantıları hızla bize doğru ilerliyordu.

“Yeter artık!” Lucas, Jasmine’i kenara itti ve uzun asasını bize doğru ilerleyen sarmaşık dalgasına savurarak bir büyü mırıldandı.

“Hilal Kor!” diye bağırdı, asasını savurarak. Asanın ucunda parlayan parlak alev genişleyerek büyük bir ateş bıçağı fırlattı.

Şiddetli bir patlamayla, kıvrılan sarmaşıklar ve dallar geriye doğru irkildi, ancak büyünün isabet ettiği yerde oluşan yanık izi dışında etkilenmediler.

“Kahretsin! Hangi ağaç ateşten korkmaz ki?” diye tısladı Brald, geniş kılıcını alevli bir kasırgaya dönüştürüp hızla yaklaşan sarmaşık dalgasına doğru hücum ederken.

“Samantha! Elijah! Lucas! Bize destek olun!” diye bağırdım, hem bedenime hem de kılıcıma mana enerjisi çekerken.

Jasmine yanıma koştu, iki hançeri de kınından çıkarmış ve parlak bir şekilde parlıyordu. Yol açmak için kullandığı büyü, manasının büyük bir kısmını tüketmişti, ancak sis, kasırga büyüsünün yarattığı yolu çoktan doldurduğu için pek bir işe yaramamıştı.

Reginald, büyücülerimiz büyü yaparken onları korumak için geride kaldı.

Brald, anlaşılmaz bir savaş çığlığı atarak, adeta yoktan var olmuş gibi görünen sonsuz sarmaşık dalgasına anlamsızca saldırmaya devam etti.

Ancak sarmaşıklar, Brald’ın onları kesmesinden daha hızlı bir şekilde yeniden büyüyordu ve tek kollu maceracı sarmaşıkların selinin içinde gittikçe daha derinlere gömülüyordu.

“Ahmak,” diye kendi kendime küfrettim. İster pervasızca davranmış olsun, ister burada savaşta ölmek istemiş olsun, AA sınıfı bir maceracı olduğundan şüphe duymadan edemedim.

Kılıcımı da ateşle güçlendirerek, tek kollu arkadaşımızın yanına doğru ilerledim; umarım kendini öldürmeden önce ona destek olmak için zamanında yetişebilirim.

Kılıcımın etrafında çılgınca dans eden ateşe odaklanarak, güçlendirmeyi yoğunlaştırdım, böylece kılıcımı sadece ince bir parlak kırmızı tabaka kapladı.

[Kızarmış Kenar]

Erimiş haldeki silahımı sürekli üzerime doğru fırlayan sarmaşıklara savururken, etrafımda parçalanmış dallardan oluşan bir yığın oluşmaya başladı.

Jasmine’in iyi olduğundan emin olmak için onu gözlem altında tuttum ama kendi başına iyi görünüyordu, vücudu bir kasırga gibi şiddetle dönüyor, önüne çıkan tüm sarmaşıkları parçalıyordu. Brald ise daha zor zamanlar geçiriyordu, yüzünde ve vücudunda giderek daha fazla yaradan taze kan sızmaya başlamıştı.

“Yay ve yak!”

[Sıvı Alev]

Lucas, asasından kırmızı bir sıvı püskürterek büyüsünü ilk tamamlayan kişi oldu; Reginald ise büyücülerimizi hedef alan gelen sarmaşıkların engellenmesine devam etti.

Üçümüz de büyünün yolundan çekilmek için geriye sıçradık. O asil veletin bu duruma rağmen hâlâ aklı başında düşünmesine hayran kaldım. Sıvı Ateş büyüsü, gerçek ateş büyüleri kadar güçlü değildi ama hızla yayılıyordu ve söndürülmezse sonunda yoluna çıkan her şeyi saracaktı.

Büyü, sarmaşıkların üzerine isabet etti, ancak sıvı ateş daha yayılmadan, etrafımızdaki sis büyünün sarmaşığa çarptığı noktaya doğru toplandı. Yüksek bir tıslama sesiyle, büyü sisin nemiyle söndü.

Lucas’ın yüzünün bembeyaz olduğunu ve ensesinden terlerin aktığını görebiliyordum. İçinde bulunduğu durumdan, bu büyünün tüm manasını tükettiğini varsaymak mümkündü.

[Krater]

İlyas büyüyü bitirirken asasını uzattı. Sarmaşıkların altındaki toprak çöktü ve metrelerce derinliğinde bir çukur oluştu; bu da sarmaşıkların şimdilik bize ulaşmasını engelledi.

[Su Sifonu]

Samantha, güçlü büyüyü serbest bırakırken dizlerinin üzerine çöktü.

Aqua Siphon, çevredeki suyu emen korkutucu bir büyüydü. Bu büyünün tek dezavantajı, etkileyebildiği sınırlı alan için kullandığı mana miktarıydı.

İlyas’ın yarattığı kraterden hızla fışkıran sarmaşıklar, içlerindeki nemin emilmesiyle hızla kurumaya başladı.

Ancak solma yayılmadan önce, mağarayı çevreleyen sisin geri kalanı sarmaşıklar tarafından emilerek girdaplar oluşturdu ve toplandı. Kurumuş, kahverengi sarmaşıklar yeniden sağlıklı bir yeşile döndü, canlılık kazandı ve eskisinden daha öfkeli görünüyordu.

“İ-İmkânsız…” Samantha’nın yüzü bembeyaz kesildi ve umutsuzca yere çöktü.

Ancak olumlu tarafı şuydu ki, bizi saran sis, devasa sarmaşık dalgası tarafından emiliyordu ve sınırlı görüş alanımız açılıyordu.

Sarmaşıklar sisi iştahla tüketmeye devam ederken, sonunda tam olarak neyle karşı karşıya olduğumuzu görebildik.

Yirmi metreden fazla yüksekliğiyle, başımızın çok yukarısında devasa bir mana canavarı duruyordu. Garip bir şekilde sentora benzeyen insansı yapısıyla, üzerimizde devasa bir bina gibi yükseliyordu.

Tamamen sıkıca birbirine dolanmış ve iç içe geçmiş sarmaşıklardan oluşmuş gibi görünse de, vücudunun üst yarısı, başımızın hemen üzerinde tehditkar bir şekilde sivrilen matkap benzeri bir mızrak tutan zırhlı bir adamınkine benziyordu. Alt kısmı ise bir atınkine benziyordu, ancak bacakları yerine, mücadele ettiğimiz sayısız sarmaşıktan oluşan uzuvları vardı. İki yeşil göz, dizginsiz bir düşmanlıkla dolu olarak bize bakıyordu.

Zorlukla yutkundum, heybetli figüre anlamsızca bakıyordum. Son bir saattir, yedimiz birden bu mana canavarının ayak parmaklarıyla kelimenin tam anlamıyla savaşıyorduk.

“Şuna benzer bir canavar hakkında bir şeyler okumuştum,” diye kekeledi Samantha dehşet içinde, tamamen teslim olmuş bir halde dizlerinin üzerine çökerek. “Sanırım bu, mürver ağacı koruyucusu denilen S sınıfı bir mana canavarı!”

“Olamaz, değil mi? S sınıfı bir mana canavarı burada ne arıyor olabilir ki?” Reginald, yaşlı ağaç koruyucusuna dehşetle bakarken devasa çekicini neredeyse düşürüyordu ve haklıydı da. S sınıfı bir mana canavarı, SS sınıfı bir maceracıya ya da en az on S sınıfı maceracıya denk demekti.

“Bu Kriol değil mi?” diye haykırdı Reginald, titreyen parmağıyla mana canavarının cansız gövdesine ve dışarıya doğru uzanan bacaklarına işaret ederek.

“Mahvolduk…” Brald, devasa mana canavarına çılgınca gülerken yüzünde deli bir ifade vardı. Kolunu zaten kaybetmişti ve savaşmaktan bitkin düşmüştü. Bu, tecrübeli maceracı için bardağı taşıran son damla olabilirdi.

“Koşmalıyız.” Jasmine elimi çekiştirerek geldiğimiz kapıların yönüne doğru koşmamı işaret etti.

“Peki ya onlar?” diye seslendim, gözlerim mürver ağacının koruyucusuna kilitlenmişti.

Sessizliğini korudu ve hareket etmem için daha da sertçe çekiştirdi.

Mantıklı olarak, buradan olabildiğince hızlı bir şekilde uzaklaşmanın en doğru yol olduğunu biliyordum. Hatta, onlardan hiçbirine yakın bile değildim ve Lucas’la da kesinlikle samimi değildim. Ama liderleri olarak bana duydukları güveni ihanet etmek doğru olmazdı.

Aniden, yaşlı orman koruyucusu devasa matkap mızrağını bize doğru savurdu ve sadece hareketiyle bile şiddetli bir rüzgar fırtınası yarattı.

[Toprak Kalkan]

İlyas yerden hafifçe açılı, düz bir toprak duvar yarattı; böylece matkabın darbe gücü bizden uzaklaştırılacaktı.

Canavarın mızrağı kalın toprak levhayı parçaladığında, çarpmanın etkisiyle gür bir patlama sesi yankılandı.

Reginald, çekicini kapıp Elijah’ın yarattığı fırsatı değerlendirerek ileri atıldı. Dev savaş çekici parlak sarı bir ışık saçarken, umutsuzca bir kararlılıkla kükredi: “Çıktığın o lanet deliğe geri dön, koca ağaç! Darbe Yağmuru!”

Dev çekiç, elinde şiddetli bir şekilde titreşmeye başladı ve yaşlı ağaç koruyucusunun mızrağına doğru saldırısını başlattı.

Sanki bir savaş gemisi devasa bir top yağmuru ateşlemiş gibiydi, tüm mağara sarsıldı. Reginald’ın büyüsünün muazzam gücü, canavarın silahını paramparça etmişti.

Tam yere inmek üzereyken, mızrağı oluşturan kırık sarmaşıklar ahtapot kolları gibi dönerek onu sardı. “AAAAH! YARDIM!! HAYIRRR!”

Bir zamanlar dev mızrağı oluşturan uzantılar, Reginald’ı yutarak orijinal şeklini yeniden kazanmak için kıvrılmaya başladı. Uzantılar birbirine dolanmaya devam ederken, kemiklerin kırılmasının korkunç sesi silahın içinden yankılandı; tıpkı pitonlar gibi birbirlerinin etrafında kıvrılarak mızrağın şeklini tamamladılar.

Sol tarafta bir büyü hazırlığı yapan Samantha, Reginald’ın bedeninin öğütülme sesi mağarayı doldururken öne doğru sendeledi ve buraya geldiğinden beri yediği azıcık yemeği kustu.

Kahretsin!

Mızrak, Reginald’ın bedeni ve silahı içine eklenerek orijinal şeklini almıştı. Yukarı baktığımda, yaşlı ağaç koruyucusunun ağzı olmadığını görebiliyordum ama gözlerindeki ifadeden, onu rahatsız eden bir böceği daha yakaladığı için keyiflendiğini ve zevk aldığını hissettim.

Şoktan donakalmış olan Samantha’yı yakaladım ve omuzlarıma kaldırdım. “Jasmine! Brald’ı kap ve kaçalım! Lucas, Elijah! Buradan çıkana kadar gelecek tüm saldırıları engellemeye çalışmalısınız!”

Jasmine, hâlâ çılgınca gülen tek kollu maceracıyı kaldırdı ve arkamıza baktığımızda, yaşlı ağaç koruyucusunun doğrudan bize baktığını gördük.

“Harekete geçmeliyiz!” diye bağırdım, herkesi acele ettirerek. Ancak, tam vücuduma mana topladığım sırada, göğsüme isabet eden bir ateş patlaması beni geriye savurdu, Samantha ise yana doğru yuvarlandı.

Bedenim mana ile güçlenmiş ve Sylvia’nın Ejderha İradesini özümsemiş olduğundan ciddi yaralanmalardan kurtulmuş olsam da, Lucas’ın neredeyse yakın mesafeden yaptığı büyü yüzünden nefesim kesilmişti; bunu yapabilecek tek kişi o olabilirdi.

Ani ihanet karşısında öfkeli ve şaşkına dönmüş bir halde, Jasmine’i aramak için çoktan kaçmaya başlayan sarışın veletten gözlerimi zorlukla ayırdım. Büyüden dolayı çok daha geriye savrulmuş ve bayılmıştı, ama ölmüş gibi görünmüyordu.

“Ne halt ediyorsun sen?” diye bağırdı İlyas ilk kez, elindeki asayı mağaranın girişine neredeyse varmış olan Lucas’a doğrultarak.

“Sizin kaçmanıza yardım etmek için hayatımı riske atacağımı mı sanıyorsunuz? Benim kaçmam için canavarı yeterince oyalayan kahramanlar olduğunuz için onur duyun! Cesur işlerinizi herkese anlatacağım!” diye alay etti, ardından bana kibirli bir sırıtış fırlattıktan sonra bir duman perdesi yarattı.

Lucas’ın az önce bulunduğu yere yaşlı ağaç koruyucusunun mızrağını saplamasının şiddetiyle yer yarılırken, kulakları sağır eden bir başka gürültü daha yankılandı. Duman perdesi dağıldı, ama Lucas çoktan gitmişti, arkasından kapıyı kapatmıştı.

“O omurgasız eşek!” diye küfretti Elijah, canavarın saldırısının şiddetiyle mağara titremeye devam ederken gözlüklerini yerinde tutarak. Mana canavarının uzuvlarını oluşturan sonsuz sarmaşıklar, Elijah’ın büyüsünün bıraktığı kraterden tırmanmayı başardı ve bize doğru yaklaştı.

Aniden, yaşlı ağaç koruyucusu korkunç bir kükreme çıkardı ve daha önce karşılaştığım diğer mana canavarlarının hiçbirine benzemeyen bir korkuyla bedenimi kavradı. Yeşil gözleri tehditkar bir kırmızıya döndü ve vücudunu oluşturan uzantılar griye dönerek dağıldı ve bize doğru ilerlerken yoluna çıkan her şeyi yok eden bir sarmaşık tsunamisi oluşturdu.

“HAHAHA!” Brald’ın çılgın kahkahası, bir sarmaşık dalgasının vücudunu sarmasıyla birlikte kayboldu.

Elijah’ın her zamanki sert ifadesi ortadan kaybolmuştu, yüzü gevşemiş ve birkaç ton daha açılmıştı; Jasmine ise Lucas’ın büyüsünü doğrudan aldığı için hala baygındı. Hala baygın olması, Lucas’ın ona mana takviyesi yapma şansı bulamadan vurmayı başardığı anlamına geliyordu.

Elimde kalan seçenekleri hesaplamaya başladım. Canavar irademin ilk aşamasını kullansam bile, herkesi kurtarıp planları uygulamaya koyacak kadar uzun süre dayanamayacaktım.

Kendimi böyle berbat bir duruma düşürdüğüm için sinirlenerek dudağımı ısırdım. Başka çarem yoktu, onu kullanmak zorundaydım.

Kullanmanın geri tepmesinin ne kadar şiddetli olacağını bilmiyordum ama denemekten başka çarem yoktu.

Derin bir nefes alarak gözlerimi kapattım ve Sylvia’nın uyuyan gücünün kaynağını bulmak için mana çekirdeğimin derinliklerinde arama yaptım. Onu serbest bıraktığımda, vücudum yanarken neredeyse boğucu bir enerjiyle karşılaştım.

Etrafımdaki dünya bulanıklaştı, neredeyse elle tutulur bir şekilde farklı renklerden oluşan bir hale beni sardı.

“İkinci Aşama,” diye fısıldadım zoraki bir sesle. “Ejderhanın Uyanışı.”