Bölüm 904: Bin Mil Uzunluğundaki Yolculuk

İki gün sonra, sonunda Usta Jet’ten bir haber aldılar. Sunny’ye ulaşmadan önce birkaç kişiden geçen mesaj basitti: Erebus’a çekilin ve orada Davis ve onun Irregulars grubuyla buluşun.

Yolunuz açık olsun.

Sunny haberi duyduktan sonra derin bir nefes aldı.

Beklediği gibi olmuştu, ancak bin kilometrelik yolculukta onlara mucizevi bir yardım gönderileceğine dair küçük bir umut hala kalbinde bir şekilde yanıyordu. Şimdi ise bu umut tamamen sönmüştü.

Bununla birlikte, grubun kısa süreli dinlenme süresi sona erdi. Bu da iyi bir şeydi.

Son birkaç gün içinde Sunny, kampın yakınına yaklaşan birkaç Kabus Yaratığı öldürdü. Garip bir şekilde, beklendiği kadar çok sayıda yoktu ve cesetleri çabucak ortadan kaldırdı. Yine de kan kokusu yavaş yavaş bölgeye yayılıyordu ve çok geçmeden daha büyük tehditleri çekecekti.

Eski savaş makinesinin enkazı dışında kar fırtınası hala şiddetliydi. Dönen karları ışık huzmeleriyle delen Rhino, geçici sığınağını terk ederek ilerlerken homurdandı. Hızlanarak kuzeye, yükselen dağların yamaçlarına doğru ilerledi.

Araç içindeki atmosfer gergindi, ancak APC’ye beklenmedik bir saldırı olmadan dakikalar geçtikçe herkes biraz sakinleşti.

…Sunny hariç. İlk Tahliye Ordusu’nun kalesine güvenli bir şekilde ulaşana kadar sakinleşmeye niyeti yoktu. Aslında, adamlarının da gergin ve paranoyak kalmasını tercih ediyordu.

Ancak aşırı baskı diye bir şey de vardı. İnsanlar, nefes almaya fırsat bulamadan sürekli ve aşırı strese maruz kaldıklarında çökme eğilimindeydiler. Aslında, son iki ayda yaşadıkları her şeyi göz önünde bulundurursak, askerleri şaşırtıcı derecede iyi dayanıyorlardı… ve bunun iyi bir nedeni vardı.

Sonuçta, bu Uyandırılmışları seçerken kriterlerinden biri de zihinsel dayanıklılıklarıydı.

Çoğu zaman kaygısız bir aptal gibi görünen Luster bile, felaketle sonuçlanan Antarktika seferinin zorluklarına şaşırtıcı bir azimle dayanıyordu. Belki de genç adamı umutsuzluğa karşı bu kadar bağışık kılan, tam da onun bu neşeli ve hafifmeşrep kişiliğiydi.

“…Luster’dan ders almam mı gerekiyor?”

Bu, Sunny’nin hiç düşünmeyi beklemediği bir şeydi.

Rhino ilerledi ve kar örtüsünün arkasında gizlenen Saint ve Nightmare onu kısa bir mesafeden takip etti. Kar fırtınası dağları görüş alanından gizlemiş olsa da, sivri zirveler gittikçe yaklaşıyordu. Sunny’nin gölgeleri dışarıda dolaşarak önlerindeki yolu keşfediyordu.

Antarktika Merkezi’nin tüm uzunluğu boyunca uzanan sahil otoyolunu, eski LO49’a giden yoldan ve dağlara tırmanmak için dönüş yapan yoldan ayıran son durağa ulaşmadan hemen önce, gölgelerden biri karda garip bir şey fark etti.

Sunny birkaç saniye tereddüt etti ve kaşlarını çattı. Sonra pilot koltuğuna yaklaştı ve sakin bir sesle konuştu:

“Biraz sola dön ve yavaşla. Birkaç kilometre sonra mola vereceğiz.”

Luster itaatkar bir şekilde talimatlarını yerine getirdi ve yavaş yavaş hızını düşürdü. Sonunda, devasa araç durdu.

Sunny kapağı açtı ve kar fırtınasına daldı, Cruel Sight’ın cilalı siyah ahşap sapı sessizce eline düştü. Rüzgara karşı mücadele ederek ilerledi ve yüksek bir kar yığınının önünde durdu.

Yüz metreden az ileride, kapıları aralık birkaç boş bina ile birlikte sahil otoyolunun son durağı vardı. Solunda biraz uzakta okyanus vardı ve bu Sunny’yi çok gergin hissettiriyordu.

Ancak şu anda dikkati önündeki yüksek kar yığınına odaklanmıştı. Kalın kar tabakasının altında, devasa bir leşin parçaları görünüyordu. Kabus Yaratığı öleli çok olmamıştı, en fazla bir gün, belki iki gün. İlk bakışta, muhtemelen Uyanmış Sınıf’tan bir İblis olduğu anlaşılıyordu.

Vücudunu kaplayan vahşi yaralardan anlaşıldığı kadarıyla, insan silahlarıyla öldürülmemişti ve bunu kanıtlarcasına, cesedin büyük bir kısmı yutulmuş gibiydi.

“… Garip.”

Kabus Yaratıklarının zaman zaman kendi aralarında savaştıkları biliniyordu, ama sadece Rüya Aleminde. Uyanık dünyada, parçalayacakları çok fazla insan bedeni ve yiyip bitirecekleri çok fazla insan ruhu vardı. Bu yüzden, farklı iğrenç yaratık kabileleri birbirleriyle çatışsalar bile, nadiren düşmanlık belirtisi gösterirlerdi. Daha lezzetli avları avlamak her zaman öncelikliydi.

Ancak… şu anda Antarktika’da kaç tane Kabus Yaratığı’nın saldırıda olduğu ve insan nüfusunun az sayıda kuşatma başkentine taşınması nedeniyle ne kadar yoğunlaştığı düşünüldüğünde, durum değişmiş olabilirdi. Yaratıklar arasında iç çatışmalar yaşanırsa, bu Birinci Ordu’nun görevine büyük ölçüde yardımcı olabilirdi.

Elbette Sunny, bu olasılık konusunda fazla iyimser davranmamaya çalışıyordu.

Zaten daha önemli ve acil sorunları vardı. Uyanmış bir İblisi katledebilecek bir Kabus Yaratığı yeterince güçlü olmalıydı ve hala yakınlarda olabilirdi. Ne tür bir iğrenç yaratıktı ve nereye gitmişti? Yalnız mıydı yoksa bir sürü başka canavarla birlikte miydi?

Cesetten düşmanın doğası hakkında bir şeyler çıkarabilirse, tehdidi savuşturmak için daha iyi hazırlanabilirdi.

Ne yazık ki, ölü iblis hiçbir ipucu vermiyordu. Sunny’nin tek öğrendiği şey, her yerde şiddetli bir çatışmanın izleri olduğu için katilin çok korkutucu olmadığıydı. Karşı taraf gerçekten güçlü olsaydı, zaferi tamamen tek taraflı olurdu.

“Zaman kaybı…”

Kafasını sallayan Sunny, geri dönmek üzereyken gölgelerinden bir şey hissetti. Gölgelerinden biri otoyolda biraz daha ilerlemiş ve şu anda kar fırtınasındaki bazı hareketliliği gözlemliyordu.

Hızını kesip kuzeye döndü.

“… O da ne?”

Bir an sonra, Sunny’nin yüzünde endişeli bir ifade belirdi.