Bölüm 1006: Eski Şanlarının Bir Kabuğu

Arthur, Stallard Klanı’yla işini bitirdikten sonra, bağlılık yemini eden Bastian ve diğer Yaşlılarla birlikte Ashford Klanı’na doğru yola çıktı.

Kapılarına yaklaştığında, ailenin ileri gelenleri akıllıca davranıp kapıyı ona ve halkına açtılar.

İstihbaratları onlara Arthur’un Stallard Klanı’na yaptığı yolculuk hakkında bulunabilecek her şeyi söylemişti ve şimdi teslim olduktan sonra da aynı muameleyi görmeyi umuyorlardı.

“Ashford Klanı’na hoş geldiniz, Sir Arthur,” diye selamladı kendini yeni Patrik ilan eden Romulus Ashford. “Gelişinizi bekliyorduk ve bize merhamet göstereceğinizi umuyoruz.

“Leventis Ailesi’ne saldırmak eski patriğin kararıydı ve hiçbirimiz buna ortak olmak istemiyorduk. Ancak, bunu söylemenin suçlarımızın affedilmesi için yeterli olmayacağını biliyoruz.

“Bu yüzden Leventis Ailesi için sizin astlarınız olarak çalışmaya hazırız. Samimiyetimizi göstermek için elimizden geleni yapacağız ve bize bu şansı vereceğinizi umuyoruz, Sir Arthur.”

Arthur alaycı bir tavırla güldü. “Claude nerede? Beni ona götür. Hemen.”

“Elbette.” Romulus başını salladı. “O hain şu anda hapiste ve onu ve karısını size teslim etmekten mutluluk duyarız, Sir Arthur.”

Leventis Ailesi Patriğini kızdırmak istemeyen hep birlikte Claude ve eşinin tutulduğu hapishaneye doğru yola koyuldular.

“Günahının bedelini ödemenin zamanı geldi, hain!” diye bağırdı Romulus, Claude’un hapishane hücresine varır varmaz. “Sir Arthur kaderini belirlemek için burada. Umarım günahlarının bedelini hayatınla ödemeye hazırsındır!”

Claude, her zaman Patriklik makamını arzulayan Romulus’a baktı.

Kuzen olmalarına rağmen, birbirlerinden hiçbir zaman hoşlanmamışlardı; çocukluklarında bile.

“Onu dışarı çıkarın,” diye emretti Arthur.

Siyon ona ne yapması gerektiğini zaten söylemişti ve ailesinin huzuru için, o da isteksizce de olsa, işe yaramaz torununun isteklerini dinlemeyi kabul etti.

Claude ve karısı Natasha hücrelerinden çıktıktan sonra Arthur, Ashford Klanı’nda yüksek mevkide bulunanların yanı sıra tüm Yaşlıların da katılacağı genel bir toplantı talep etti.

Yaşlı adamın yalnızca bir duyuru yapmak istediğini düşünen Romulus, bu isteğe uydu ve tüm Yaşlıları ve onların üst düzey astlarını acil çağrıya katılmaları için çağırdı.

“Herkes burada mı?” diye sordu Arthur.

“Evet, Sör Arthur,” diye yanıtladı Romulus. “Ashford Klanı’nda önemli olan herkes şu anda burada.”

Hatta Siyon’un yaşına yakın genç kuşaktan olanlar bile, hayatlarını artık onun ellerinde tutan Hükümdar’ı dinlemek için oradaydılar.

“Öncelikle bir duyurum var,” dedi Arthur. “Claude Ashford’u Ashford Klanı’nın Patriği olarak yeniden görevlendireceğim.”

Arthur’un sözleri Romulus’un kulaklarında gök gürültüsü gibi yankılandı ve kuzenine inanmaz gözlerle bakmasına neden oldu.

“S-Sör Arthur, o haini neden tekrar göreve getiriyorsunuz?” diye sordu Romulus. “Ailenin yok edilmesi de dahil her şeyi planlayan oydu.”

Uzun zamandır peşinde olduğu Patriklik makamından vazgeçmeye yanaşmadığı çok açıktı.

Doğrusunu söylemek gerekirse Arthur, Ashford Klanı’nın yeni liderinin kim olacağını pek umursamıyordu.

İhtiyacı olan tek şey, her sözüne itaat edecek sadık bir köpekti.

Ne yazık ki Zion, Ashford Klanı’nı kendi malı olarak ilan etmişti ve genç adam Claude’un bu klanın patriği olmasını istiyordu.

Durum böyle olunca Arthur’un torununun planlarını takip edip Claude’un yönetimini tehdit edecek kişileri yakalamaktan başka seçeneği kalmıyordu.

Michael, yeni Efendilerine sadakatlerini göstermeye fazlasıyla istekli olan Bastian da dahil olmak üzere Stallard Klanının ileri gelenlerini getirmişti.

“Bu listedeki herkes bizim gözetimimiz altına alınacak,” dedi Michael. “Rahatlayın. İş birliği yaptığınız sürece hayatınız tehlikede olmayacak. Kimseyi öldürmeyi planlamıyoruz. Ama gerçekten ölmek istiyorsanız, bunu yapmaktan mutluluk duyarız.”

Mihail, Taht baskısını serbest bıraktı ve Bastian tarafından alıkonulmaya direnen Romulus’un kontrolsüzce titremesine neden oldu.

Ashford Klanı’nın elebaşları gözaltına alınınca Claude içten içe iç çekmeden edemedi.

Bu kişiler, Hükümdarlarının Leventis Ailesi’ni ortadan kaldırma girişiminin başarısızlıkla sonuçlandığını duyar duymaz onu ve eşini hapishaneye sürüklemişlerdi.

Onu günah keçisi yapıp babasının yaptığı her şeyin sorumluluğunu üstlenmeyi planlamışlardı.

Oğlu Clark, Zion’a gerçekten bağlılık yemini etmeseydi, kendisi ve karısı Natasha ölümden daha kötü bir kaderle karşı karşıya kalabilirlerdi.

“Çok şanslısın Claude,” dedi Arthur, gözlerine ulaşmayan bir gülümsemeyle. “Ama şunu unutma. Sonsuza kadar şanslı olamazsın, bu yüzden torunumun emrine harfiyen uyduğundan emin ol. Tabii ki sen de bana itaat etmelisin. Anlatabildim mi?”

“Evet, Sir Arthur,” diye cevapladı Claude.

Geçmişteki kibri artık yoktu; bir Hükümdarın kendi Klanlarını desteklemesi nedeniyle Prestijli Ailelere tepeden bakıyordu.

Tahtları bile yoktu, sadece Şampiyonlar kalmıştı.

Artık bir Monarch Klanı değillerdi, hatta Prestijli Aile olarak anılmaya bile hakları yoktu.

Claude artık eski ihtişamlarının sadece bir gölgesi olduklarını, dünyadan silmeye çalıştıkları ailenin sonsuza dek astları haline geleceklerini biliyordu.

Arthur, Ashford Klanı’nın tüm hazinesini yağmalamaktan çekinmedi ve bunları Aldebaran Kıtası’na geri götürmeyi planladı.

Romulus ve diğerleri ise askeri başarıları sayesinde kendilerini kurtarmak için Cygni Kıtası’na gönderileceklerdi.

Bu Yaşlılar çok isteksiz olsalar da, suçlu olarak damgalanıp hapishanede kalmaktansa insanlık için savaşmayı tercih ederlerdi.

Böylece Ashford ve Stallard Klanlarının şanlı günleri nihayet sona erdi.

Geçmişte ezilen birçok aile bu haberi duyunca sevinçten havalara uçtu.

Çok daha fazlası ise, geçmişte bu iki klan tarafından zorbalığa uğrayan insanlar oldukları için sevinç çığlıkları attı.

Lawrence, Arthur’la görüşmek üzere Ashford Klanı’nın topraklarına gelmişti.

İkili daha sonra Merkez Hükümeti ile Leventis Ailesi arasındaki ittifakın nasıl güçlendirilebileceği konusunda iki saatten fazla görüştü.

Ayrıca Arthur ve Lawrence’ın insanlığın kaderini belirleyecek mücadeleye birlikte katılacakları Cygni Kıtası’na yönelik planlar da görüşüldü.