Bölüm 109: İlerlemenin Bedeli

Takım ertesi gün şampiyona sezonunun yedinci turunu tamamlamak için Berlin’e döndü, çünkü artık tüm takımların hedefi sekizinci turdu.

Sezonun sekizinci yarışı, İspanya Grand Prix’sinin düzenlenmesi nedeniyle muhtemelen özel olacaktı. Ve Luca’nın hatırlayabildiği kadarıyla İspanya, Formula sürüşü programı geldiğinde çok neşeli bir ülkeydi.

İster Madrid’de ister Barselona’da olsun, genellikle piste giden sokaklar bayraklarla ve toplumun her kesiminden taraftarlarla kaplı olurdu. Yarış alanından çok uzaklara ve tüm ülkeye yayılan bir kutlama atmosferi yaşanacaktı. Bu enerji nedeniyle Federasyon sık sık İspanya’yı sezonun son Grand Prix’sine, yani Mega Prix’sine ev sahipliği yapacak ülkelerden biri olarak programlıyordu. Luca’nın, İspanya’nın sekizinci tura ev sahipliği yapmasının planlandığını ve ardından sadece dört tur daha kaldığını öğrendiğinde şaşırmasının nedeni buydu.

Her iki durumda da Luca Mandalora’ya katılacağından memnundu çünkü herkes Barselona’da bulunan uzun Circuito del Barca-Raval pisti yerine pisti çağırıyordu. Hayatı boyunca karşılaştığı tüm tanımlamalardan avucunun içi gibi bildiğini güvenle iddia edebileceği muhteşem bir pistti.

Luca özel taksiden inerken nemli havayı derin bir nefes aldı; dün geceki yağmurun kokusu hâlâ Mitte’nin sokaklarında ve yollarında dolaşıyordu. Kendini eski dünyanın ihtişamını taşıyan ilginç bir fast-food restoranının önünde dururken buldu. Restoranın son derece pahalı ve görkemli olduğunu duymuştu, bu da Mallow’un buluşmaları için neden burayı seçtiğini merak etmesine neden olmuştu.

Ne zaman eksantrik bir zevke sahip olmaya başladı? Luca, bilerek içeri giren diğer ziyaretçileri takip ederken kendi kendine sordu.

Luca açık resepsiyon alanının sağında sessiz, gözlerden uzak bir masa buldu; gözleri Ebegümeci’den herhangi bir iz bulmak için odayı tarıyordu. Burası lüks ve rahatlığın garip bir karışımıydı ve burada beklemek tuhaf hissettiriyordu. Sandalyeye kaydı ve içini çekti, parmakları masanın üzerinde duran menüye sürtündü. Hızlı bir bakışla onu aldı ve adakları okumaya başladı.

Luca’nın görebildiği tek şey saçma figürlerdi; Basit bir gazozun bile küçük bir tanesi 10 dolardı.

Luca alay etti, arkasına yaslandı ve Mallow’u beklerken aklının başka yerlere gitmesine izin vererek menüyü bıraktı. Düşünceleri, Racecraft programının heyecanı içindeyken izlemeyi başardığı bir Formula 1 yarışına kaydı. Yarış, iki yıl önce sezonun Mega Prix’si sırasında Circuito del Barca-Raval’da da yapılmıştı. Haddock Racing’in son şampiyonluk unvanını perçinlediği sezondu, ancak pilotları Mega Prix’i kazanmamıştı. Tek başına bu bile üst ligin şiddetli rekabetçi doğası hakkında çok şey anlatıyordu.

Zafer, üstün performansıyla Nevada’nın ilk beşteki yerini belirleyen Hank Rice’ın oldu. Yarışın sık sık adlandırıldığı şekliyle Mandalora MP’de kazandığı ünlü zafer, Bueseno Velocità’nın inşaatçı sıralamasında Haddock Racing’i geçmek için gereken puanları toplamasını engellemede de belirleyici bir rol oynadı. Ailbeart Moireach’ın sezon ortasında Haddock için gösterdiği tutarlı çaba, liderliği sağlamlaştıran şeydi.

Ancak oyuncuların sıralaması farklı bir tablo çizdi. Bueseno Velocità’dan Davide DiMarco, o sezon sürücüler şampiyonu olarak ortaya çıktı ve bu, takvimdeki dikkat çekici tutarlılığının bir kanıtıydı. Bu arada Hank Rice’ın Mandalora’daki zaferi onu genel klasmanda dördüncü sıraya yükseltti ve Ailbeart Moireach ikinci sırayı aldı. Jackson Racing’den Marco Rossi sezonun ilk üçünü tamamlayarak podyum sıralamasını tamamladı.

Sezonun ne kadar gergin olduğu ve sürücüler arasındaki rekabetin ne kadar boğucu hale geldiği ancak hayal edilebilirdi. Milletvekili, tüm GP’lerin açıkladığı rekabet seviyesinin yalnızca küçük bir kısmını sergiledi.

Luca’nın düşünceleri şimdiki zamana döndü.

Bazı nedenlerden dolayı Mallow’un her an restorana dalacağı hissine kapılmıştı. Mallow her zamanki gibi koyu renk bir ceket giymiş ve tam gözlüğünü çıkarmış halde kapıda belirdiğinde bu düşüncenin doğru çıkması onu şaşırttı. Bu, gökyüzü bulutlu olmasına rağmen dışarıda güneş gözlüğü taktığı anlamına geliyordu. Tipik bir Ebegümeci, diye düşündü Luca, menajerinin dikkatini çekmek için elini kaldırarak Ebegümeci’nin onu hemen fark etmesini sağladı.

AnneIlow masaya yaklaştı, ceketini düzgünce bir sandalyenin arkasına astı ve rahat bir nefes alarak Luca’nın karşısındaki koltuğa çöktü. Hafifçe arkasına yaslandı, sanki sonunda dinlenecek bir an bulmuş gibi görünüyordu.

Luca sabırsızlanarak doğrudan konuya atladı. “Neden burayı seçtin? Buraya kadar.”

“Kamuya açık bir yeri mi tercih edersiniz? Bugünlerde ilgiden keyif aldığınızı görüyorum” dedi Mallow.

“Ne—? Hayır, değilim,” diye karşılık verdi Luca, Mallow’un ne demek istediğini anlayarak. Bu restoranın kontrollü atmosferi, muhtemelen ziyaretçilerin, halka açık bir alanda kendisini Trampos’tan Luca Rennick olarak tanıyan bir kalabalığın vereceği tepkiyi vermemesini sağladı. Mallow bunu söylüyordu çünkü takımın Budapeşte’den dönüşünün hemen ardından merkezde bekleyen bir kalabalık vardı! Luca’nın bırakın Formula 2’yi, bu kadar çok Alman’ın motor sporlarına ilgi duyduğundan haberi yoktu. Takımı neşelendirmek ve en önemlisi Luca’yı takım arkadaşı mağlupken ikinci F2 Grand Prix’ini kazandığı için kapıları ve çevredeki alanları doldurmuşlardı.

Güvenliğin kalabalığı dağıtması ve Trampos’un otobüs ve kamyon konvoyunun binaya girmesine izin vermesi yaklaşık bir saat sürdü. Trampos’un takım yetkilileri, Luca ve sürücü arkadaşlarına kalabalığa karışmamaları konusunda tavsiyede bulunmakta kararlıydı; bunu göz ardı etmekten değil, tedbirden dolayı yaptılar. Kutlama niteliğinde olsa da atmosfer tahmin edilemezdi ve çok sayıda insan güvenlik endişesi yaratıyordu.

Luca kollarını kavuşturarak omuz silkti. “Artık açım ve burada yemek bir böbreğe mal oluyor” dedi.

Ebegümeci güldü. “Merak etmeyin, uzun süre kalmayacağız. Tamamen anlaşılması gereken bazı önemli konuları tartışalım” diye yanıtladı. “Öncelikle Hawthorne ile bu anlaşmayı yapıp sonuçlandırmamız gerekiyor. Ekibi ve ben, Barselona’daki bir sonraki yarıştan sonra ikinci imzayı planladık. Her şeyi tamamlamak için fazladan bir hafta kalabiliriz. Bu programın sizin için uygun olup olmadığını bilmek istiyorum.”

“Öyle.”

Mallow sessizce tatmin olmuş bir halde başını salladı. Doğrusunu söylemek gerekirse Luca’ya pek fazla seçenek bırakmazdı çünkü Bayan Hawthorne’la mümkün olan en kısa sürede anlaşmaya varmaya kararlıydı. Mallow, tepkisini görmek için Luca’nın yüzünü izlerken, “Şimdi ikinci önemli şey, ki bunun olacağını gerçekten düşünmemiştim: sözleşmenin uzatılması,” dedi.

Sözleşme uzatılsın mı? Luca, aklı anlamaya çalışırken düşündü. “Yani Trampos’un kontrat süremi uzatmak istediğini mi söylüyorsun?” netlik istedi ve Mallow olumlu yanıt verdi.

Luca şok olmuştu.

“Somut bir şey teklif ediyorlar, Luca,” dedi Mallow neredeyse fısıltıyla, Luca’nın çoktan teklifi reddetmeye hazırlandığını hissetti.

“Kaç yıl?”

“Dört yıl daha.”

Dört yıl mı? Mümkün değil. Yapamam.

Trampos, Luca’nın olağanüstü sürüş yeteneğini ve ulaşabileceği potansiyel yükseklikleri açıkça fark etmişti. Mevcut iki yıllık sözleşmesiyle örtüşen yeni bir sözleşme teklif etmeleri sürpriz olmadı. Ancak Luca, sporda bir yıllık anlaşmaların nadirliği göz önüne alındığında, orijinal iki yıllık anlaşmadan memnundu. Dört yıl daha F2 takımına katılmaya niyeti yoktu, özellikle de bu yılın sonunda Formula 1’e ulaşmayı hedefliyordu.

Luca Trampos Racing’i seviyordu ama hayır, devam etmesi gereken bir yolculuğu ve gelecek yıl F1’de olmasını bekleyen bir sistemi vardı. Trampos’la dört yıllık bir anlaşma imzalamak, üst lige çıkma olasılığını tehlikeye atacaktı. Luca’ya göre bu basit bir spor matematiğiydi.

“Bunu yapabileceğimi sanmıyorum dostum,” dedi Luca kararlı bir şekilde. “Bu çok fazla.”

“Luca, mevcut maaşını on ikiyle çarpmayı teklif ediyorlar. On iki!” Mallow, sesini hâlâ alçak tutarak bağırdı. “Bunun ne anlama geldiğinin farkında mısın? Bu 600 bin dolardan fazla!”

Luca, hayal kırıklığı ve inançsızlık karışımı bir ifadeyle Mallow’a yandan bakarken inledi. “Bana her şeyin parayla ilgili olduğunu söyleme,” diye mırıldandı, yine de düşünceleri bir an için sayıyı aklında tuttu. Sorun miktar bile değil, Bay Fisher ve yönetim kurulunun düzeltmeye karar verdiği artış oranıydı. Bir F2 pilotu için 600.000 dolar muazzam, hatta duyulmamış bir rakamdı. Oldukça yüksek, diye düşündü Luca.

Zihnini temizlemeye çalışarak başını salladı. Luca, “Teklifi beğendim ama beni zincirleyecekler ve F1’e katılamayacağım.”

Mallow’un kaşlarını çatması keyifli bir gülümsemeye dönüştü. Hafifçe gülerek şakaklarını ovuşturdu. Kıkırdayarak, “Siz sporcuların bir menajer takıma ihtiyaç duymasının nedeni tam olarak budur” dedi. “Bu iş bu şekilde yürümüyor Luca. Sen.”F2’de sıkışıp kalmaktan mı korkuyorsunuz? Bunu bir sözleşme belirleyemez.”

Domuz pastırmasının kokusu havada kaldı ve Luca’nın midesinin guruldamasına neden oldu. Az önce muhteşem bir yemeğin servis edildiği yakındaki bir masaya kısa bir bakış attı, sonra Mallow’a döndü. “Anlamıyorum.”

“Dinle, Luca. Trampos’la on yıllık bir anlaşmanız olması önemli değil. Eğer bir F1 takımı seni isterse alır. Trampos’un seni tutmak için neden bu kadar istekli olduğunu düşünüyorsun, hmm?” Mallow açıkladı. “Ve Trampos’un bir F1 takımı yok, bu da işleri karmaşıklaştıracak bir rekabet olmadığı anlamına geliyor. Eğer bir F1 takımı sizi ararsa, bu düşündüğünüzden daha kolay olacaktır. Üstelik bu yeni anlaşmayla piyasa değeriniz hızla artacak ve gelecekteki maaşınız da artacak.”

Luca, açıklama üzerinde düşünerek Mallow’a baktı. Kendisinin de anlaşmayı kabul etmesini istedi. “Yani, sonuçta mesele sadece maaş çeki, değil mi?”

Mallow kıkırdadı, masadaki ücretsiz şişe suyunun kapağını çevirdi ve uzun bir yudum aldı. “Belki,” dedi.

“Peki bir F1 takımının Trampos’tan beni satın alacağından ne kadar eminsin?” diye sordu Luca. “O halde,” diye devam etti Mallow, Luca’nın anlayışındaki değişimi hissederek, “en iyi hareket bu yolu takip etmektir. En kötü durum mu? Kimse senin için gelmiyor ama sen hâlâ 600 bin dolar kazanıyorsun. En iyi durum? Bir F1 takımı sizinle sözleşme imzalıyor ve Trampos’u cebinizde – takıma bağlı olarak – 3 milyon dolardan fazla ve ayrıca Trampos’un size yaptığı yatırımın karşılığını veren bir transfer ücretiyle bırakıyorsunuz. Kazan-kazan,” diye tamamladı Mallow. “Artık anladın mı genç delikanlı. Evraklar hazır olduğunda imzanızı atar mısınız?”

Luca dudağını ısırdı. Bu, yapmak üzere olduğu kariyerinin cüretkar bir hamlesiydi. Ancak Mallow’un açıklamasına göre, bu hamleyi yapmamak kariyerini bile mahvederdi. Bu yüzden Trampos’un sezon sonuna kadar bir teklif almasını umarak ve dua ederek kabul etti. Tek yapması gereken olağanüstü derecede iyi araba kullanmaktı.

Mallow’un yüzü aydınlandı. “Güzel! Bu benim oğlum.” Yenilenmiş bir coşkuyla menüyü kaptı. “Sanırım çok yakında bu menüdeki her şeyi almaya gücümüz yetecek. Neden şimdi başlamıyoruz?”

Mallow garsona işaret verirken Luca gülümsedi ve başını salladı.