Bölüm 870: İstilacılar

Vivian kristal kupasındaki hızla soğuyan çayın derinliklerine bakarken parmaklarını burnunun köprüsüne bastırdı. Gözlerinin altında torbaların oluştuğunu hissedebiliyordu ve bu mümkün bile değildi. Gençliği işlevsel olarak kalıcıydı; yaşı uzun zamandan beri 8. Seviyede sıkışıp kaldığı yılların izini sürmekten başka bir işe yaramayan uzak bir anıdan başka bir şey değildi.

Çay normalde onu sakinleştirmeye yardımcı oluyordu. Ama bugün pek bir şey yapmıyordu. Çaya karıştırdığı bol miktardaki içki bile dikkatini dağıtacak bir şey yapmamıştı. Açıkçası bardağındaki sıvıyı çay olarak adlandırmak abartının bir adım ötesinde olabilirdi. Çay, gerçek hacminin yalnızca %10’unu oluşturuyordu. Belki de bu yüzden işini tam olarak yapamıyordu.

Bıkkın bir inleme bırakan Vivian, sandalyesinde daha da geriye kaydı. Boynunun arkası koltuk arkalığına çarptı ve tavana bakmak için başını kaldırdı. Ne yazık ki cevaplar bardağın dibinde yazılmadığı gibi orada da yazmıyordu.

Turnuvaya yalnızca saatler kaldı. Aqua Terra, bir grup kuduz küçük hayvanla ve bir dizi oldukça büyük hayvanla kesinlikle doluydu. Tabii ki kuduz. Hepsi kuduzdu.

Diğer Grubun Başkanları, Orlen’ın küçük psikopat baş belaları ve yanlarında getirdikleri tüm sorunlar da buradaydı. Son birkaç günde suç neredeyse dört katına çıktı. Neyse ki, söz konusu suçların büyük çoğunluğu Mistress’in kasıtlı olarak yerleştirdiği hedeflere odaklanmıştı. Bu, en azından gerçek hasarı sınırlamıştı.

Aqua Terra’da güçlü büyücü sıkıntısı yoktu. Kilise, kanunları tam güçle uyguluyor ve çatışan çıkarların birbirini parçalamamasını sağlıyordu. Ama bu yeterli değildi. İmparatorluklardaki en güçlü büyücüleri bir araya getirmek ve onları birkaç günlüğüne bile olsa bir araya getirmek kelimenin tam anlamıyla bir kabustu.

Ve bir de Hanım’ın kendisi vardı. Vivian’ın dudakları sıkıntıyla aşağı doğru kıvrıldı. Bu başka bir zaman çözülecek bir sorundu. Gerçekten dikkati dağıtma kapasitesine sahip olduğu çok daha uzak bir zaman. İçimden bir ses bunun yakın zamanda gelmeyeceğini söylüyordu.

Vivian kendini sandalyeden dışarı itti ve kıyafetlerini düzeltti. Diğer Başkanlar onu bekliyordu. Onun yokluğunu uzun süre haklı çıkarmak zor olurdu. Turnuvayı birlikte izlerken, onlarla birlikte belirsiz bir süre geçirmek zorunda kalacak olması onu büyük hayal kırıklığına uğrattı.

Bu eski bir gelenekti. Görünüşte birlik göstermek içindi. Grupların, İmparatorluklarının en büyük başarılarını gözlemlemek için birkaç gün boyunca savaşmayı bırakabileceklerini kanıtlamak. Bu onların birbirlerinin boğazına sarılmadıklarını göstermeyi amaçlıyordu. Aslında bu, kimsenin hile yapmadığından emin olmak içindi.

Bunun hiçbirimizi durduracağı söylenemez. Hile yapmak eğlencenin yarısıdır.

Vivian keskin bir nefes verdi. Sonra başını salladı, çenesini ayarlamadan önce yanaklarına hafifçe vurdu. Aklının başka yere gitmesine izin verecek daha fazla zaman yoktu. Ve her şey göz önüne alındığında suç oranının dört katına çıkması aslında oldukça iyiydi. Son turnuvada olayların on kattan fazla arttığına dair söylentiler vardı.

O yaşlı yarasa işini iyi yaptı. Sanırım tüm bunlar bittiğinde ona teşekkür etmeliyim. Bu saçmalığı tek başıma bu kadar sınırlayabileceğimi sanmıyorum. Henüz önemli kimsenin ölmemiş olması küçük bir mucize… ama turnuvanın başlamasına hâlâ birkaç saat var.

Nefesimi tutmuyorum.

Vivian’ın alanı karıncalandı. Döndü, yüz hatları düzeldi. Bir süre sonra önünde yırtık pırtık siyah cübbe giymiş bir figür belirdi. Kalın beyaz bandajlara sarılmış devasa bir kılıç, figürün sırtına bağlanmıştı ve başının epey üzerine kadar uzanıyordu.

Cellat’ın başı hafifçe eğildi; bu, başka biri tarafından yapılsaydı itaatsizlik olarak algılanacak bir hareketti. Ancak onun için bu, herkesin bekleyebileceği kadardı. Cellat duygusal bir tip değildi ve Vivian, önemli biri izlemediği sürece görgü kurallarına hiçbir zaman pek önem vermemişti.

İzinsiz kullanım: Bu hikaye, yazarın izni olmadan Amazon’da yayınlanmaktadır. Gördüğün her şeyi rapor et.

“Beklediğinden daha geç döndün,” dedi Vivian. “Bitti mi?”

“Hayır,” dedi Cellat. “İmparatorluğu aradım. Hedefiniz mevcut değil. VarBaşka bir Fraksiyona ait olan bir El’e dair hiçbir kanıt mevcut değil. Aldığın bilgi yanlıştı.”

Vivian başını yana eğdi. Sonra bir omzunu eğdi. Gerçekte bu pek de şaşırtıcı değildi. Diğer Fraksiyonlarla doğrudan çatışmada Mercan İmparatorluğu’nun sahip olduğu çok az avantaj vardı; ancak Cellat da onlardan biriydi.

Eğer diğer Fraksiyonun Ellerinden hiçbir iz olmadığını iddia ediyorsa ona güvenmişti.

“Aferin,” Vivian, “Teşekkür ederim. Bildirmeniz gereken başka bir şey var mı?”

“Grup Liderleri anlaşmanın sınırlarını zorluyor. Dikkatli olurdum. Henüz açıkça yasaklanmış hiçbir şey yapmadılar, ancak bilgi edinmek için yaptıkları girişimler düşündükleri kadar kurnazca değil. Bazıları hiç de incelikli değil.”

“Bu pek de sürpriz değil,” dedi Vivian içini çekerek. “Bırakın bu işi Hanımefendi halletsin. Bu onun alanı. Kendimizi daha ince yayamayız. Eğer diğer hedeflerimizden herhangi birinin başarılı olmasını istiyorsak hayır. Peki ya diğer görev?”

“Octavian, Ölüm Büyücüsü’nün yerini tam olarak bulamadı. Onlarla ilk kavgasından sonra büyülerinden hiçbir iz kalmamıştı. Konuyla bizzat ben mi ilgilenmeliyim?”

Vivian bir an duraksadı. Sonra başını salladı.

Sievan’ı kızdırmak listesinin başında değildi ama iblis şaşırtıcı derecede makul bir iblisti. Elinde daha önemli görevleri olduğunu anlardı. Yalnız bir Ölüm Büyücüsü’nün peşine düşmeyi geciktirmek dünyanın sonu olmayacaktı.

Ayrıca, söz konusu büyücünün bir gün ortaya çıkması ihtimali de vardı. Cennetin Yolu Turnuvası. Muhtemelen Mercan İmparatorluğu’na gelmelerinin nedeni buydu. Eğer büyülerini tekrar kullanırlarsa bunu anlardı.

“Şimdilik bunu unut,” dedi Vivian. Uzun bir süre bunu başarmak için başka şansımız olmayacak. Başarısızlık bir seçenek değil.”

“Asla öyle değil,” diye yanıtladı Cellat.

Sizden buna gerçekten inanıyorum. Keşke geri kalan adamlarım da aynı derecede yetkin olsaydı.

“Bildirecek başka bir şeyiniz var mı?” Vivian sordu. “Diğer Grup Başkanları ile katılmam gereken bir görüşmem var. Turnuva boyunca zamanımın çoğunu alacak bir şey. Bu arada en acil konular dışında tüm konularla ilgilenmenizi bekliyorum. O yüzden benden istediğin bir şey varsa şimdi tam zamanı. Seyirci sırasındaki kesintiler bizi zayıf gösterecektir. Kesinlikle gerekmedikçe bundan kaçınılmalıdır.”

Cellat, “Tek bir şey var,” diye yanıtladı. “Kıpırdamalar var. Mercan İmparatorluğu’nda dolaşan söylentiler.”

Vivian’ın dudakları inceltildi. “Benim hakkımda mı?”

“Gelecek hakkında,” dedi Cellat. “Bu turnuvada öncekine göre daha fazla güç iş başında. Hepsinin aslında zafer peşinde olduğundan emin değilim.”

“Bu pek yeni değil,” dedi Vivian iç geçirerek. “Doğrulayabildiğin bir şey var mı?”

“Söylentiler hakkında mı? Seni ilgilendiren bir şey yok. Ama benden gözlemlememi istediğiniz bir konu var ki değişti. Bununla uğraşmak dikkatimin büyük bir kısmını alacak. Şu anda karşılayabileceğimden çok daha fazlasını karşılayabileceğime inanıyorum.”

Tam da duymak istediğim şey. Çok güzel.

“Hangisi?” Vivian sordu. “Diğer Başkanlarla ilgilenmeden önce hâlâ biraz vaktim var. Bu sorunla kendim ilgilenecek zamanım olabilir ve ikimizi de bu dertten kurtarabilirim.”

“Havariler.”

“Havariler mi? Bu o kadar da büyük bir endişe kaynağı değil. Birkaç dakikadan fazla bir süre birbirlerinin boğazını parçalamaktan zar zor kurtulabiliyorlar. Kaç tane?”

“Tam sayıyı doğrulamadım ama onların Peygamber hareketlerini biliyorum. Havarilerden en azından birkaçı onunla birlikte yürüyor. Kyyle onların arasında” diye yanıtladı Cellat. “Aqua Terra’ya yaklaşıyorlar ve ilerlemeyi gizlemeye çalışmıyorlar.”

Vivian gözlerini kırpıştırdı. Havari’nin Peygamberi kibirli bir piçti ama hiçbir zaman aptal olmamıştı. “Gerçekten bana meydan okumaya mı çalışacak? Burada? Diğer tüm Grup Başkanlarının turnuvayı korumak için benim yanımda duracağının farkında değil mi? Bu gerçekten birlikte çalışacağımız tek zaman. Turnuva bizim için dışarıdan birinin müdahalesine izin vermeyecek kadar önemli. Şansını denemekten memnuniyet duyar. Tüm Havariler bir kereliğine el ele verseler bile bu onlar için yine de iyi gitmezdi.”

“Onun bunun farkında olduğuna inanıyorum” dedi Cellat. “Fakat onların buraya size meydan okumak için geldiklerine inanmıyorum. Herkes zor olurduAqua Terra’da seni gerçekten yenmeyi başardım. Onların Peygamberlerinin önceki davranışları, şu anda size saldırma girişimiyle örtüşmüyor. Bu bir ölüm cezası olurdu.”

Vivian kaşlarını çattı. Havari’nin Peygamberi ketum biriydi. Mercan İmparatorluğu’nda başıboş dolaşıp varlığını herkese sebepsiz yere duyuracak türden değildi.

Nedir o?

Sonra yüzü soldu. Şu anda buraya gelmesinin tüm zamanlar arasında tek bir nedeni daha vardı.

“Ne kadar uzakta?” Vivian sertçe sordu ama cevabı zaten biliyordu.

Cellat “Bir saatten az” diye yanıtladı.

Vivian’ın çenesi kasıldı.

Müdahale etmeye zamanım kalmasın diye son dakikaya kadar beklediler.. Turnuva başlamadan onların işini bitiremeyeceğim. Ve henüz rozetleri olmasa bile… hayır, önemli değil. Bir tane almak önemsiz olacaktır.

“Kahretsin,” dedi Vivian. “Tanrıların kahrolası turnuvamda yarışmaya geliyorlar.”