Bölüm 18: Ültimatom

Bölüm 18: Ültimatom

İki günlük dinlenme, bir rüzgar fısıltısı kadar hızlı bir şekilde, zar zor duyulabilecek ve fark edilemeyecek şekilde ortadan kayboldu. Bu süre zarfında tesis son derece sessizdi, yalnızca simülatörlerde kalan katılımcıların ilk önce ortaya çıkmayı başaramadıklarında hayal kırıklığına uğramış homurtuları vardı. Bunun dışında herkes kendi karşılama odalarında kalmıştı ama Luca ve Harry şaşırtıcı bir şekilde kağıt oynamaya ilgi duydular. Hatta on ikinci günün sabahı tüm rutinler tamamlandıktan sonra oyun sırasında korkuları hakkında konuşmaya başladılar. Daha derine inerek aileleri hakkında biraz konuştular ve bu da Luca’nın önceki gece yaşadıklarını anlatmasına neden oldu.

Harry tamamen şoka girmişti, bitirme pozisyonuna bakılırsa Luca’nın Baş Müdürün kızıyla beş saniye bile geçirebilecek kadar şanslı olduğuna yemin ediyordu.

Gülerek ikili, son Bölüme ve parkurun kapanış etkinliğine gelmeden son bir oyunu bitirmeyi başardılar. Antrenman merkezinin soyunma odası gergin ve yüklü bir his veriyordu; Luca’nın vücudunda hissedilir olduğuna inandığı endişeli bir enerjiyle doluydu. Kimse birbirine tek kelime etmedi; daha önce müttefik olan çocuklar bile artık hepsi rakipti. Her biri tıbbi olarak yeniden kontrol edildi ve yarışmaya uygun görüldü.

Grey-Husson’un yönetim ekibi, farklı renklerdeki yarış kıyafetleriyle dışarı çıkıp pistin kenarında duruyordu. Yağmur sonrası atmosfer hafif bulutlu bir görüntü sağlıyordu ve güneş yoktu; Luca bunun sabah geç saatlere kadar görünmeyebileceğini tahmin etti. Atmosferin yarışı etkileyip etkilemeyeceğini merak etti.

Luca tribünlere baktığında tribünlerin ilk eleme gününe göre daha fazla seyirciyle dolu olduğunu fark etti. Çok büyük bir kalabalık olmasa da yine de kayda değer bir sayıydı; hepsi birlikte çığlık atıp davul çalarsa bir vızıltı yaratmaya yetecek kadardı. Kalabalık, küçük insanlardan yetişkinlere kadar farklı yüzlerden oluşuyordu ve daha tanıdık olmayan yüzlerle doluydu. Bu ilginç olacak. Kararlılığımızı zorlayacak bir dalgalanma, çok cesaret verici.

Sanki rakiplerinden biri kişisel alanını arkadan işgal ediyormuş gibi Luca’nın boynuna bir hareket fısıltısı dokundu. Miles, göründüğü kadar hızlı bir şekilde grubun içinde kaybolmadan önce, “Zorba olmayın; cılız becerileriniz 34 turda yetmeyecektir; bu tamamen dayanıklılıkla ilgilidir,” diye tısladı.

Luca onu fark etti ve orta parmağını kaldırma dürtüsüne karşı koydu; bu hareketin görülmesi halinde bazı kuralları ihlal edebileceğinden korktu ve tek kişilik koltuğuna bile ulaşamadan buradaki kalışına son verdi. Miles’ın bilmediği şey Luca’nın son iki gün içinde Dayanıklılığını 2, Gücünü ise 1 artırdığıydı.

Tek koltuklulardan bahsetmişken Luca, R.S.11’ini geri kalan katılımcılara ayrılmış yirmi dört arabanın arasında buldu.

İlk yolu geçtikten sonra, Baş Yönetici ve ekibinin her an başlamaya hazır bir şekilde durduğu üçüncü yola yaklaştılar. Tüm birimler, özellikle de tüm arabaların durumunu izlemekten ve herhangi bir sorunu kendileri fark edemeyecek kadar piste dalmış olmaları durumunda çaylak yarışçıları uyarmaktan sorumlu olan telemetri ekibi hazırdaydı.

Sir Grimwald ellerini çırparak ve Bay Schafer’e konuşması için işaret ederek, “Bu, ufak değişikliklerle basit ve geleneksel bir yarış olacak. Her birinizin bir çukuru olacak, ancak bunu aynı anda yalnızca bir kişi kullanabilir. Mevcut tüm kurallar hala geçerlidir ve bunları ihlal etmek, kim olursanız olun, ciddi cezalarla sonuçlanacaktır,” dedi. Ancak yaşlı adamın hiçbir sözü yoktu ve beceriksizce oturarak yarışın başlamasını işaret etti.

Katılımcıların tümü kasklarını taktı ve çekiciye dönerken kasklarını ayarladılar ve tek koltuklu araçlarını yarış başlangıcı için belirli bir düzene yerleştirdiler. Arabaları çiftler halinde konumlandırılmıştı ve görünürde lider konumdaki bir araba yoktu.

Luca’nın Sistemi R.S.11’ini analiz ederek kullanıma hazır olduğunu doğruladı. Ayrıca birkaç aracı daha taradı ve Luca’nın aralarındaki eşitsizlikler konusundaki endişelerini artırdı. Bazı arabalar iyi donanımlıydı, bazıları ise yetersizdi.

Kokpitlerine girmeleri talimatı verilen katılımcılar kuşkulu bir şekilde itaat ederek arabalarına atladılar ve tavanlarını zahmetsizce kapatarak kesintisiz hareketlerinin sonunu işaret ettiler. Her şey yerli yerindeydi ve Grey-Husson’un bu yılki yüzünü ve seçilecek yediliyi belirleyecek 34 turluk yarışa başlamanın zamanı gelmişti.

Luca, R.S.11’inin kucağına yerleşirken kendini rahat hissetti, iç mekanın tadını çıkarıp takdir etti ve teknisyenlerin burada yaptığı küçük değişiklikleri fark etti. Zengin derinin lüks kokusu onu sardı; anahtarları, dokunuşları ve düğmeleri okşarken direksiyon daha hafif, daha çevik ve tutuşuna daha uygun geliyordu; kafa karışıklığını önlemek için bunların konumlarını zihinsel olarak prova ediyordu. Gösterge paneli yansıtıcı çizgilerle parlıyordu ve ortamdaki yumuşak aydınlatma, gergin bir sürüş için rahatlatıcı bir atmosfer yaratıyordu.

[HOST SENKRONİZASYONU….]

[SENKRONİZASYON TAMAMLANDI]

[Ana Bilgisayar artık Renault ile senkronize edildi (R.S.11)]

Ancak senkronizasyonla birlikte kafa karışıklığı bir seçenek olmaktan çıktı. Artık R.S.11’le bir olmuştu ve araba sanki kendisinin bir uzantısıymış gibi onun her komutuna yanıt veriyordu ve yalnızca fiziksel hasarla veya beklenmedik pist zorluklarıyla karşılaştığında bocalıyordu.

Anında, kaskının içindeki dijital arayüzde arabasının titiz detayları belirdi, çevredeki karanlık onu sinematik bir görüntü gibi yansıtıyordu. Tek koltuklu aracı iyi ve yola çıkmaya hazır görünüyordu, hatta Luca’ya kazanma ya da en azından ilk üçe girme şansının yüksek olduğu inancını aşılayarak tam kavradığını hissetti.

Baş Müdürün kızıyla yaptığı iddiayı hatırlayan Luca, ikinci pozisyonun bir seçenek olmadığına yemin ederek zihniyetini değiştirdi. Hayatımda bir kez olsun bir şey kazanmam gerekiyor.

tak tak

R.S.11’in çerçevesinde bir vuruş yankılandı. Luca, Mallow’un arabasının üzerine eğildiği, dudaklarına radyo dayadığı tarafa baktı ve Luca’yı kendi radyosunu açmaya teşvik etti.

Luca hemen cihazı açtı. “Hımmm…bir sorun mu var?”

“Hayır, hiç de değil,” diye sentetik bir sesle yanıtladı Mallow, Luca’ya bakmadan önce bir süre parçaya baktı. “Harry’yle konuştuktan sonra seninle konuşmaya geldim. Tüm menajerlerin bunu yapmasına izin verildi. Ancak unutmayın, bu gerçek yarışlarda olmaz.”

“Evet efendim. Bunu biliyorum.”

“Orada ne kadar rahatsın oğlum? Oldukça gergin misin?” Mallow dudaklarının kenarlarında bir gülümsemeyle sordu. Luca’nın miğferine dikkatle baktı ve çocuğun gerçek ifadesini görebilmek için arkasını görebilmeyi diledi. Luca’nın duygularını ve ifadelerini gizleme konusunda çok iyi olduğunu öğrenmişti.

“Bu benim ilk gerçek yarışım, bu yüzden gergin olacağım ama gayet iyiyim. Zahmet etme,” diye omuz silkerek yanıtladı Luca, elleri hâlâ direksiyonu tutuyordu.

“Elbette sana güveniyorum. İkinci etkinlik bir hayal kırıklığı olsa da, ilkinde açık ara en iyisiydin. Aynı ruhu burada, bu küçük kalabalığın önünde de göster,” dedi Mallow, etraflarını işaret ederek. “O zaman kendinizi bu yılın sonunda Marco Rossi’ye karşı yarışırken bulacaksınız.”

Luca hafifçe kıkırdadı ve hızlı bir selam vermek için bir elini direksiyondan çekti. “Evet efendim.” Marco Rossi’nin kim olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Bu yeni nesil F1 yarışçıları Luca’dan habersizdi.

Mallow başını salladı ve asfaltta oturup izlemek için tribünlere doğru yürümeden önce radyoyu kapattı. Luca da kendininkini kapattı ve zamanı geldiğinde ETKİNLEŞTİRME düğmesine bastı.

[Bu yarışta en azından ilk 7’yi bitirmek size Görevinizi tamamlama şansı vereceğinden, bu yarışla ilgili bir Günlük Görev yerleştirmekten başka seçeneğim yok.]

Luca’nın omuzları düştü. “Lütfen yapma. Sadece üzerimde baskı yaratacaksın, hadi.”

[Ding!]

[Günlük Görev Yayınlandı!]

Sistemin dijital arayüzünde Roboto yazı tipiyle yazılan tanıdık kelimeler.

[-·-BU 34 TURLU YARIŞTAN İLK ÇIKIN-·-]

[SÜRE: SIFIR]

[Bu, genel Niteliklerinizi ve Becerilerinizi geliştirmenize, bunları kullanmanıza ve uygulamanıza yardımcı olacaktır.]

[Cumartesi Gününün Günlük Görevini Tamamlamanın Ödülü: (EXP)

-Güç +2

-Dayanıklılık +2

-Dayanıklılık +2

-Çeviklik +2

-Zeka +2

-Refleksler +3

-Geçme Becerisi +3

-Track Farkındalığı +3 ]

[Yarış kendi kendine yürütülen bir çaba olduğundan, kasıtlı terk veya basit beceriksizlik nedeniyle sert bir ceza olarak görevlerde deneyim puanının düşürülmesi gibi sonuçlar verilmeyecektir.]

[Cumartesi Günlük Görevi Başarısız Olmanın Sonucu: Ceza

-Zorunlu mide bulantısı ve şakak dizanterisinin neden olduğu şiddetli tasfiye meydana gelecektir.]

“Beni öldürmeye mi çalışıyorsun…? Dizanteri? Gerçekten mi? Bunu bir daha hayatımda yaşamayacağıma yemin etmiştim,” diye şikayet etti Luca, işaret parmaklarıyla tekerleğin işlenmiş çerçevesi üzerinde davul çalarken başını sallayarak. Yapacağım o zaman kazanmak için; ödüller muhteşem.

Araçların hızlanması sabah havasını yırtıp geçiyor, makine ve motorlardan oluşan bir senfoni, hepsi yüksek kornayı beklerken güçle dolup taşıyordu.

Luca yarış pistine baktı. Altı gündür bu özel pistte yarışıyorlardı ve o buna oldukça aşina hale gelmişti. Koltuğunda rahatladı, kollarını direksiyona doğru uzatırken derin bir nefes aldı ve altındaki motorun titreşimini hissetti.

Parmaklarını direksiyona hafifçe vurarak, kalp atışlarını etrafındaki motorların ritmiyle senkronize ederek tutuşunu ayarladı. Kornayı beklerken geçen her an, rotayı, dönüşleri, düz gidişleri ve nereleri daha çok zorlaması gerektiğini zihninde canlandırmaya başladı.

Korna çaldı.

Luca sesin ardından kısa bir süreliğine gözlerini kapattı, sonra ileri atılarak ilk baştaki siyah ve renkli makine grubuna katıldı. Birbirine çarpmadan ilerlemek zordu ve ilk virajın bile beklenenden daha stresli olduğu ortaya çıktı.

[Sunucu Yarışa Girişiyor]

[TAKİP VERİLERİ ANALİZ EDİLİYOR VE TOPLANIYOR…]

[TOPLANAN VERİLER]

[GERÇEK ZAMANLI OLARAK GÖRÜNTÜLENEN VERİLER:

-Araba Hızı: 75 km/sa

-Kalp Atış Hızı: 135 bpm

-Çalışma Durumu: %85 (İyi)

-Nefes Alma: Biraz Yüksek

-Katedilen mesafe: 150m

-Süre: 30 saniye ]

Luca, direksiyonu taklit ederek direksiyonunu virajdan çıkardı. Önündeki arabaların hareketleri. Çok geçmeden tüm katılımcılar virajı geçmeyi başardılar ve hızla aşağı inmeye başladılar.

[7. Pozisyon]

Luca, Harry’nin nerede olduğunu merak etti. Pisti taradı, bunun hâlâ ilk tur olduğunun ve bitmesine otuz üç tur kaldığını fark etti. Harry’nin 9. sırada olduğunu ve hemen arkasında oldukça iyi bir performans sergilediğini gördü. Hâlâ bir arada kümelenmişlerdi ve Luca, seviye atlayıp avantaj elde etmek için bazı Becerilerini uygulaması gerektiğini biliyordu.

İlk turda yarışçılar pistte sabit bir hızla dans ettiler, hiçbiri radikal sollamalara veya dikkatsiz manevralara kalkışmadı. Ancak ikinci turun başında işler değişmeye başladı. Avantajlı pozisyonları güvence altına almak, iyi bir şekilde bitirme şanslarını en üst düzeye çıkarmak için çok önemli hale geldi.

[6. Pozisyon]

[Dayanıklılık +1]

Luca, eğimli bir tepe gibi görünen düz bir yoldan aşağı hızla inerken direksiyonu daha sıkı kavradı. Sollamaya çalışan diğer katılımcıların motorlarının uğultusu etrafını sarmıştı. Hemen tamamladığında 5. pozisyonun dönüş yaptığını gördü ve hemen kuyruğundaki 7. pozisyonun farkında olarak aynı şeyi yaptı.

Tekerleğe yaslanırken lastikleri asfaltı kavrıyordu ve ağırlığını hafifçe tekerleği eğme şekline göre ritimle değiştiriyordu. Düzgün hareket onun dar bir virajı geçmesine neden oldu; pervasız sürücünün Stadhaven’da Luca’ya çarptığında yaptığı hareketin aynısı.

[Geçiş Becerisi +1]

[SENKRONİZASYON ÇUBUĞU: [][][][]%12,5]

[5. Pozisyon]

Viraj bittiğinde Luca gaz pedalına bastı ve vücudu göğsüne çarpan büyük G kuvvetinden dolayı yıldırım hızıyla ileri doğru fırladı. Kahretsin! Bu öldürücüydü!

[Güç +1]

[Dayanıklılık +1]

[Hız kazanıyorsun]

Luca kendini zorlamak zorunda kaldı. 1, 2, 3 ve 4. pozisyonlar zaten buna hemen ulaşmış ve hızlarını da arttırmışlardı. Ona karşı bir tur atmalarına izin vermek Luca’nın kabul etmeye istekli olduğu bir şey değildi.

Operasyonel Durum ayrıntılarını kontrol ederek, bu çabanın ardından lastiklerinin iyi durumda olduğundan emin oldu. Dikkatli yan aynasına bakarak Durmaya gerek yok diye düşündü.

Kursun bu bölümünde yalnız görünüyordu, bu da onun “fırtına öncesi sessizlik” ifadesinin gerçek anlamını anlamasını sağladı. Diğer yarışçıların bir an geride kalmasıyla, liderlere yetişmek için hızını korurken, tekniğine odaklanma fırsatını yakaladı. Oderin bir nefes aldı ve etrafını saran sessizliğin tadını çıkardı; duyulan tek ses motor sesi ve rüzgarın uğultusuydu.