Bölüm 833: Rhino

Savaş gemisinin araç deposu, küçük bir kargo ambarının tamamını kaplıyordu. Elbette, küçük demek bu alanı tam olarak tanımlamıyordu — her türlü ağır makineyle dolu ve insan faaliyetleriyle hareketli, geniş bir metal salondu.

Yerinin hafifçe sallandığını hisseden Sunny, her biri güçlü bir savaş motoru barındıran çeşitli beşiklerin yanından geçerek, kendi grubuna tahsis edilen beşiğe ulaştı. Orada, sonunda Rhino’yu gördü.

Sunny bir süre hareketsiz kalarak bu müthiş aracı inceledi.

Zırhlı personel taşıyıcı, köşeli ve tıknazdı, sağlam şasisini kaplayan ağır kompozit alaşımlı zırh plakalarıyla donatılmıştı. Tasarımı sağlam, şık ve garip bir şekilde yırtıcıydı. Makine neredeyse bir tren vagonu büyüklüğündeydi ve altı güçlü tekerlek, onun ağırlığını destekliyordu.

Her bir devasa tekerlek bir insan kadar yüksekti ve Rhino’nun alaşımlı gövdesi kadar sağlamdı. APC’yi olabildiğince hareketli hale getirmek için çok sayıda mühendislik çalışması yapıldı — tekerlekler sadece son derece sağlam bir süspansiyon sistemine bağlı değildi, aynı zamanda aracın şasisinden uzatılabilen ve aracın profilini ve manevra kabiliyetini artıran bir dizi kısa entegre uzuvlara da bağlıydı.

APC ayrıca, kısa süreli otonom levitasyonları sürdürmesine, kısa mesafelerde zıplamasına veya yüksekten inişin darbesini yumuşatmasına olanak tanıyan güçlü iticilere sahipti. Hatta amfibi bir gemi gibi su üzerinde hareket edebilirdi… Sunny’nin böyle bir planı olmadığı halde.

Rhino’ya bu tuhaf ismini veren özellik, geniş burnunun biraz üzerinde yükselen devasa çelik bir kama idi. Bu pulluk yere indirilebiliyor ve APC’yi ağır bir kuşatma koçbaşı gibi bir şeye dönüştürebiliyordu.

Bu keskin tutucu indirildiğinde, alaşımlı canavar duvarları, enkaz yığınlarını, doğal engelleri ve Kabus Yaratıklarının etini aynı kolaylıkla parçalayabilecek gibi görünüyordu.

Sunny, karanlık bir sevinçle onu inceledi.

“Peki, tamam. Kabul etmeliyim ki… gerçekten iyi görünüyor.”

Gözlerini indirdi ve aracı incelemeye meşgul olan Kim ve Samara’ya baktı. Teknisyenlerinin yanına yürüdü ve tarafsız bir tonla sordu:

“Peki, durum nedir?”

Samara, bir dizi karmaşık testin sonuçlarını gösteren bir teşhis programının çalıştığı iletişim cihazının ekranından başını kaldırdı. Ona küçük bir gülümseme gösterdi.

“Her şey yolunda görünüyor, Kaptan. Bu araç tam bir canavar.”

Kim, gri kamuflaj deseniyle boyanmış APC’nin yüzeyini sevgiyle okşadı.

“Bu muhteşem bir makine. Rhino, ağır zırhının yüküne rağmen çok hızlı, manevra kabiliyeti yüksek ve iç aksamı son derece dayanıklı. Aldığımız pahalı yükseltmelerle, gerçekten de bir canavara dönüştü.”

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve personel taşıyıcısının görünüşe göre bir “o” olduğu gerçeğini kabullendi.

Bu sırada Kim, ayağından ayağına ağırlığını vererek tereddütlü bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Uh… İçine bakmak ister misiniz, Kaptan?”

Sunny ona kayıtsızca baktı ve omuz silkti.

“Tabii.”

‘Tabii ki içine bakmak istiyorum! Bu ne biçim bir soru?!’

Açık bir kapaktan Rhino’ya girdi, dik bir merdiveni tırmandı ve kendini devasa aracın içinde buldu.

Oradaki her şey sade, son derece işlevsel ve maksimum dayanıklılık göz önünde bulundurularak tasarlanmıştı. Bir askeri makinenin içinde olduğu açıktı… ama yine de Sunny, saf lüksle çevrili olduğunu hissetmekten kendini alamadı.

Belki de tüm bu mütevazı görünen ekipmanların ne kadar pahalı olduğunu bildiği içindi.

Rhino’nun ön kısmı, hafifçe yükseltilmiş pilot kabinine ayrılmıştı ve Luster şu anda heyecanlı bir ifadeyle çeşitli kontrol panellerini ve anahtarları inceliyordu. Orada birkaç koltuk daha eklemek için yeterli alan da vardı. Güçlendirilmiş ön cam uzun ve dardı, ancak çevreyi neredeyse panoramik olarak görebilmeyi sağlıyordu.

Tabii ki, çeşitli dış kameralar ve sensörlerden gelen görüntüleri gösteren çok sayıda monitör de vardı.

Aracın ortası mütevazı bir yaşam alanına ayrılmıştı. Mürettebatın dinlenip birlikte vakit geçirebileceği küçük bir salon alanı, kompakt bir mutfak ve bölmeli bir hijyen bölmesi vardı. Karşı duvarlarda altı adet uyku köşesi bulunuyordu. Sunny, alt ranzaları kimin alacağı konusunda rekabetin nasıl olacağını şimdiden hayal edebiliyordu.

Tabii ki, bu “rançların” her biri, ihtiyaç duyulması halinde özel bir uyku kabini olarak da işlev görebilirdi.

Salon alanının arkasında, aynı zamanda cephanelik olarak da kullanılan ve yüksek teknolojili bir mühendislik iş istasyonu içeren bir kargo bölmesi vardı. Mühendislik bölmesi zeminin altında yer alıyordu ve aracın tüm uzunluğu boyunca uzanıyordu.

Son olarak, Rhino’nun en arkasında komuta ve iletişim odası bulunuyordu. Burada büyük bir holografik masa, APC’nin anten dizisine bağlı güçlü bir konsol ve pilot kabinindekilere benzer bir dizi monitör vardı.

En önemlisi, tüm bunların arkasında, Sunny’nin kendi yatağının bulunduğu, mahremiyet bölmesi ve özel depolama alanı ile donatılmış bir oyuk vardı.

Yatak, Birinci Tahliye Ordusu’nun sunabileceği en iyisiydi.

O şeyin üzerinde uyumanın ne kadar keyifli olacağını hayal ederek gülümsedi.

“Bu aslında evimdekinden daha iyi…”

Böyle bir ekleme sadece subayları memnun etmek için yapılmamıştı. Yükselmiş biri olarak Sunny, askerlerinin sahip olmadığı bir yeteneğe sahipti: her uykuya daldığında Rüya Alemi’ne gitmek zorunda değildi.

Bu, askerlerinin uyurken tamamen savunmasız kalacakları anlamına geliyordu. Bir sürü Kabus Yaratığı Rhino’ya saldırsa bile, onlar uyanmayacaktı. Ne olursa olsun, kohortu koruyabilecek tek kişi oydu.

Kademeli uyku programı bu sorunu bir dereceye kadar çözmeye yardımcı olacaktı, ancak Sunny, ne sıklıkla düzgün bir şekilde dinlenme fırsatı bulacağı konusunda hiçbir yanılsamaya kapılmamıştı. Bu da, nadiren uyku fırsatı bulduğu zamanlarda, mümkün olduğunca rahat ve verimli olması gerektiği anlamına geliyordu.

Sunny, Rhino’nun etrafında biraz dolaşarak, düzeni incelerken memnuniyetle gülümsemesini bastırmaya çalıştı. Sonunda, kişisel köşesine yaklaştı ve yumuşak yatağa oturdu.

Orada, gölgelerine bakıp gülümsedi.

“Fena değil, ha?”

Gölgeler sessizce ona baktılar. Birkaç saniye sonra, mutlu olanı enerjik bir şekilde iki elini kaldırdı ve ona iki başparmağını gösterdi.

Sunny başını salladı.

“Evet… gerçekten. Ben de beğendim!”