Bölüm 825: Baskı Altında

Sonraki iki hafta bulanık bir şekilde geçti.

Sunny’nin yapacak o kadar çok işi vardı ki, tek bir şeye uzun süre konsantre olacak zamanı yoktu. Etrafındaki Birinci Tahliye Ordusu kampı da benzer bir durumdaydı, deniz konvoyunun ayrılış tarihi yaklaştıkça giderek daha telaşlı ve yoğun hale geliyordu.

Neyse ki, büyük baskı altında hızlı hareket etmek zorunda kalmaya fazlasıyla alışkındı.

Sunny, ekibinin üyelerine kendini tanıttıktan sonra ilk olarak, yaklaşan kampanyanın temel hedeflerini kısaca tekrarladı ve askerlerinin daha önce bilmedikleri, muhtemelen katlanmak zorunda kalacakları zorluklar ve Birinci Düzensiz Şirket’in amaçlanan rolü hakkında birkaç bilgi paylaştı.

Sunny brifingini bitirdikten sonra, boş spor salonundaki hava biraz kasvetli hale geldi. Altı Uyanmış’ın endişeleriyle boğuşmasına izin vermek istemeyen Sunny, hemen astlarını tanımaya yönelik bir sonraki aşamaya geçti.

Cruel Sight’ı çağırarak, Sunny hoş bir gülümsemeyle onlara tek tek kendisine saldırmalarını istedi.

Her bir kohort üyesiyle hemen düello yaparak bir taşla iki kuş vurmak istiyordu.

Öncelikle, Sunny onların saygısını kazanması gerektiğini biliyordu. Usta Jet ne derse desin, bu deneyimli askerler ona kolayca güvenmeyecekti. O genç, küçük ve tamamen yabancı biriydi. Gerçek bir bağ kurmak daha fazla zaman ve çaba gerektirse de, basit bir güç gösterisi iyi bir başlangıçtı.

İkincisi, onların güçlerini ve tekniklerini daha iyi anlaması gerekiyordu. Basit bir düello bunu yapmak için en iyi yoldu. Sunny bu konuda ek bir avantaja sahipti, çünkü Gölge Dansı’ndaki ustalığı sayesinde neredeyse herkesten çok daha hızlı öğreniyor ve çok daha derine inebiliyordu.

Sonraki otuz dakika içinde, terlemeden bile her birini acımasızca yok etti. Hepsi yaptıkları işte çok iyiydi, ama onun gücü ve becerisi çok daha üstündü.

Sunny’ye biraz sorun çıkaran tek kişiler Dorn ve Samara’ydı. İlkinin Özelliği, yeterli öngörüyle kullanıldığında çok sinsi bir özellikti. Sunny, iri adamın Özelliğinin gücünü sarsacak kadar güçlüydü, ancak en kötü ve en uygunsuz anda bu özelliğe maruz kaldığında o bile doğaçlama yapmak zorunda kaldı.

Samara ise farklı bir zorluk oluşturuyordu. Tercih ettiği savaş yöntemi mermilere yüklü ruh özü aşılamak olsa da, somut bir araç kullanmadan özünü mermiye dönüştürme konusunda da son derece yetenekliydi. Bu ruh okları o kadar hızlı veya menzilli olmasa da, onunla savaşmak sürekli bir patlayıcı enerji bombardımanına maruz kalmak anlamına geliyordu.

Spor salonunun Uyanmışlar düşünülerek inşa edilmiş olması iyi bir şeydi. Aksi takdirde, tüm yapı çökebilirdi.

Her halükarda, ikisi de Sunny’yi gerçekten yavaşlatmayı başaramadı. Tabii ki, o da kohortun üyelerini kesin bir şekilde yenmek için yeterli gücü kullanmaya özen gösterdi, ancak onları yaralamadı.

Altı düello bittikten sonra, astlarının neler yapabileceğini çok daha iyi anladı. Sunny, onların savaş tekniklerinin temel ilkelerini kavramakla kalmamış, zihinsel kütüphanesine altı incelikli, rafine stil eklemekten de çok memnun kalmıştı.

Altı Uyanmış’tan ne bekleyebileceğini bilmek, ona kohortun savaşta nasıl performans göstereceği ve en iyi sonucu elde etmek için nasıl komuta edeceği konusunda geçici bir vizyon oluşturmasına olanak sağlamakla kalmadı, aynı zamanda onları kısa sürede uyumlu bir savaş gücü haline getirecek optimize edilmiş bir eğitim planı oluşturmasına da yardımcı oldu.

Ne yazık ki, yedi nispeten yabancı kişiyi gerçekten koordineli bir savaş birimi haline getirmek için dört hafta yeterli değildi. Shadow Dance sayesinde edindiği içgörü, süreci önemli ölçüde hızlandırdı, ancak ilerleme hala yetersizdi. Umarım, deniz konvoyu Antarktika’ya ulaşana kadar en azından karşılıklı anlayışın minimum eşiğine ulaşabilirlerdi.

Planı oluşturduktan sonra, Sunny hiç vakit kaybetmeden onu uygulamaya koydu.

Onu eğlendiren bir şekilde, gruba tahsis edilen eğitim tesisinde yedi adet Dreamscape podu vardı. Ancak bunlar, evindekinden farklıydı. Halka açık arenalara bağlı olmak yerine, hükümet tarafından işletilen kapalı bir ağa entegre edilmişti.

Ayrıca, kişisel düellolar yerine simüle edilmiş Kabus Yaratıklarıyla yapılan savaşlara odaklanmıştı. Sunny, savaş senaryolarını hedeflerine ve kişisel tercihlerine göre bir dereceye kadar ayarlayabiliyordu.

İlk başta bu yeni eğitim yöntemine çok hevesliydi, ancak sonra biraz hayal kırıklığına uğradı. Dreamscape, Nightmare Creatures’ın gerçek çılgınlığını ve dehşetini simüle edemiyordu. Savaştıkları hayali canavarlar güçlü ve tehditkardı, ancak gerçek olanları bu kadar ölümcül kılan yaşam kıvılcımı ve sapkın zekadan yoksundu.

İllüzyonlar, gruba yeterince baskı uygulayamıyordu.

Bu yüzden… Sunny, adamlarına gerçekten baskı uygulayacak başka bir şey buldu.

Kendisini.

İlk birkaç günün ardından, altı kişinin tek bir hedefi, yani kaptanlarını kontrol altında tutmak zorunda olduğu savaşlara önemli bir zaman ayırdı. Sunny, Nightmare Creatures kadar korkutucu görünmese de, astları onun çok daha korkunç olduğunu çabucak öğrendi.

Özellikle yoğun bir çatışmanın ardından, altı Uyanmış, Rüya Alemi kapsüllerinden çıkıp bir şeyler atıştırmak ve biraz dinlenmek için dolaşmaya başladı.

Kısa süre sonra, birkaç tanesi spor salonuna bağlı personel mutfağında toplandı. Luster, gerçek dünyadaki antrenmanlardan birinde incittiği omzunu ovuştururken inliyordu:

“…şeytan! O bir şeytan!”

Binanın diğer tarafında lüks Memory koltuğuna rahatça oturmuş, Antarktika’nın topografik haritasını inceleyen Sunny, iletişim cihazının ekranından başını kaldırıp sırıttı.

“O adam sandığından daha fazla haklı…”

Bu sırada mutfakta Samara, Luster’a onaylamayan bir bakış attı ve başını salladı. Beklenmedik bir şekilde Kim, genç adamı desteklemeye karar verdi:

“Aslında, kaptanımız, o… o gerçekten insan olmayabilir. Bence.”

Soğuk güzellik ona şaşkınlıkla baktı. Bu kadar ilgiye maruz kalan Kim, rahatsız bir şekilde kıpırdadı.

“Şey… tüm insanlar ortak zayıflıklara sahiptir. Tapınak, arterin cilde yakın olduğu iç uyluk… ve benzeri. Ama Kaptan Sunless, o… o sahip değil. Sanki kafatası yok edilemez ve kanamıyor.”

Luster’ın gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Gördünüz mü! Size söylüyorum, millet, o kılık değiştirmiş bir Kabus Yaratığı! Antarktika’ya ulaşamadan hepimiz öleceğiz!”

Samara ona birkaç saniye baktı ve sonra kayıtsızca şöyle dedi:

“Muhtemelen bizi dinlediğini biliyorsun, değil mi?”

Luster irkildi ve neredeyse sandalyesinden düşecekti.

Binanın diğer tarafında, Sunny ağzını eliyle kapatarak kötü bir kahkaha atmayı engelledi.