2954. Bölüm: Kaybedecek Hiçbir Şey Yok

Ebony Adası’nın kıyısında, Yutra ayağa kalkmaya çabalarken, hırıltılı nefes sesleri siste kayboluyordu.

“Ah, lanet olsun…”

Elleri kontrolsüz bir şekilde titriyordu, bu yüzden yerden tam olarak kalkamıyordu.

Aniden, önünde kırmızı bir elbisenin eteğinin sallandığını gördü; kırmızı kumaş görüşünü engelliyordu. Sanki korkutucu bir şeyi hatırlamış gibi nedense titredi, sonra güçlü bir el ona ayağa kalkmasına yardım etti.

Kendini son derece güzel bir kadınla karşı karşıya buldu ve onu Aziz Seishan’ı takip eden Kan Kardeşlerinden biri olarak tanımak için bir an bekledi.

Kadın, dengesini yeniden kazanmasına yardım etti ve ciddi bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Yakınımda kal, asker.”

O da başını salladı ve Rit ile Tegrot’u aramak için etrafa bakındı. Şans eseri, ikisi de yakındaydı ve en az onun kadar sarsılmış görünüyorlardı.

Aslında etrafında sayısız Uyanmış savaşçı vardı, hepsi de Leydi Seishan’ın sancağının etrafında toplanmıştı.

Yutra’nın kılıcı zincirin bir yerinde parçalanmıştı, bu yüzden derin bir nefes aldı ve yedek bir Hafıza çağırdı — Doğu Boyun Eğdirme Seferi sırasında daha iyisini kazanmadan önce Antarktika’da kullandığı bir tanesi.

‘En azından hâlâ hayattayım.’

Savaştaki kısa sükûneti nefesini toparlamak ve çöl kadar kurumuş ağzına biraz su dökmek için kullandı.

Sonra, ileride bir kıpırdanma oldu ve sisin içinde ilerleme emri yankılandı.

Askerler ilerledi, Leydi Seishan savunma düzeninin ortasında yürüyordu.

Sis onları her yönden sarmış, dünyayı gizlemişti ve soğuk bir korku hissi kalplerine işledi.

“Tetikte olun! Hiçlik Kralı’nın gemileri her an saldırabilir!”

Emir sisin içinde yankılandı, uzaklaştıkça garip ve bozuk bir hal aldı.

Yutra kılıcını daha sıkı kavradı.

Bir şekilde, o ve iki arkadaşı kısa sürede düzenin en önünde buldular kendilerini. Her adım, dönen siste yankılanıyor, kalplerini deli gibi attırıyordu. Ter yüzlerinden akıyor, silahlarının kabzalarını kayganlaştırıyordu.

“İleride!”

Yutra kalkanını kaldırdı, sisin içinden ortaya çıkan her neyse onunla yüzleşmeye hazırlandı — damarlarında kanını donduran devasa, karanlık bir şekil.

Ancak… karanlık şekil hareketsiz kaldı, onlara saldırmaya niyetli olduğunu gösteren hiçbir işaret vermedi.

Askerler ona temkinli bir şekilde yaklaştılar ve bir an için yavaşladılar, içlerinde endişe dolu bir tedirginlik vardı.

“Ne oluyor…”

Devasa canavar, uzun kürkün altında zar zor tanınabilen, maymun benzeri grotesk bir vücuda sahip, siyah saçlardan oluşan yüksek bir tepeye benziyordu. Son derece güçlü görünüyordu — Yutra’nın öldürmeyi bırakın, bir çizik bile atmayı umamayacağı bir Rütbeli Kabus Yaratığı.

Ve yine de, hareketsizdi, cansızdı ve tamamen ölmüştü.

Ölü canavarın yanından geçerek ilerlediler. Çok geçmeden başka bir ölü iğrenç yaratıkla karşılaştılar, sonra bir tane daha, bir tane daha…

Kısa sürede, iğrenç cesetler her taraftan etraflarını sardı, sisin içinde şekilsiz mezar taşlarından oluşan bir orman gibi beliriyorlardı.

Süt beyazı sisin içinden onlara saldıran hiçbir şey yoktu.

“Ne… bunu yapan ne?”

Tegrot, alışılmadık bir şekilde sakin bir ses tonuyla konuştu.

Beyaz sis tarafından yok edilmişler miydi? Ama Hiçliğin Kralı onun hükümdarıydı… neden kendi yaratıkları, onun çağırdığı sis tarafından öldürülsün ki?

“İleri!”

Emir arkadan geldi ve onları hareketsiz cesetlerin arasında sise doğru ilerlemeye zorladı.

Ancak, neden sanki…

Sis içinde bir şey hareket ediyormuş gibi görünüyordu? Belirsiz bir şey… devasa…

Yabancı.

Yutra, kıvrılan süt beyazı sisin genişliğinden bir şeyin kendisine baktığını hissettiğinde omurgasından soğuk bir ürperti geçti.

“Hey, Yutra… şuna bir bakmayacak mısın?”

Tegrot’un dostça sesi her zamanki gibiydi. Ancak sesinde bir şey Yutra’yı ürpertti — ve bu, sesin tamamen yanlış bir yönden geldiğini fark etmeden önceydi bile.

Bir içgüdüyle Yutra gözlerini sıkıca kapattı.

O bunu bilmiyordu, ama tam da o anda, Ebony Adası’ndaki tüm insan askerler de mükemmel bir senkronizasyon içinde gözlerini kapattılar.

Bunun nedeni, Asterion’un onlara böyle yapmalarını emretmesiydi.

Ancak Dreamspawn’ın kendisi gözlerini açık tuttu.

Sise doğru baktı, yüzündeki rahat gülümseme yavaşça kayboldu.

Sonra, bakışları daha yükseğe, daha yükseğe ve daha da yükseğe tırmandı… sanki sisin içinde belirsiz bir şekilde beliren, kendisinin üzerinde yükselen bir şeye bakıyormuş gibi.

Yüzündeki ifade ciddileşti.

Bir sonraki anda…

İşte o anda Cassie, Ebony Adası’nın sallandığını hissetti.

Bir saniye hareketsiz kaldı, sonra tekrar Mordret’e döndü.

“Açlık Diyarı’nın ilerleyişi yavaşladı, ama ölümlü askerler sis tarafından engellenebilir olsa da, Asterion hiçbir şey tarafından durdurulamayacak biri. Bunu biliyorsun, peki planın ne?”

Mordret düzensiz nefes alıyordu, yüzü yavaşça eskisinden daha da solgunlaşıyordu. Sanki sorusunu duymamış gibi bir süre uzağa baktı, sonra ayna gibi gözlerini ona çevirdi.

“Onu durdurmak mı? Ah, hayır… Onu durdurmaya çalışmıyordum. Sadece yavaşlatmaya. Kendime biraz zaman kazanmam gerektiğini söylememiş miydim?”

Cassie’nin kaşları daha da çatıldı.

“Ne için zaman? Ben senin müttefikim, lanet olsun. Bilmem gerekmez mi?”

Ona bakarak, Mordret gülümsedi.

“Bir müttefik olarak yararlılığın neredeyse tamamen tükendi, Düşmüşlerin Şarkısı. Yine de… Sanırım henüz bitmedi.”

Kısa bir süre sessiz kaldı, sonra yavaşça nefes verdi ve başını eğdi.

Birkaç saniye sonra, sakin bir sesle şöyle dedi:

“Bunun hepsi senin suçun, biliyor musun?”

Mordret, gözlerinde karanlık ve soğuk bir hor görme ifadesiyle Cassie’ye baktı.

“Sen ve beceriksiz sahiplerin. Onları uyarmıştım! Defalarca uyarmıştım, ama hayır… Değişen Yıldız — ve onun gölgesi de — sadece açgözlülüklerine boyun eğmek zorundaydılar. Çok fazla şey istediler, çok fazla şeye değer verdiler ve çok fazla insanı korumaya kararlıydılar. Hiçbir şeyi feda etmeye hazır değillerdi ve sonuç olarak nereye vardık? Buraya, bu ana, köşeye sıkışmış halde.”

Dudakları bir hırlama şekline büründü.

“Asterion yenilmez. Ama yine de o canavarı yenebilirdim. Neredeyse yeniyordum! Keşke o aptallar, yapılması gerekeni yapmamı engellemeselerdi. Keşke bazen canavarlarla savaşmak için canavara dönüşmek gerektiğini dürüstçe kabul etselerdi.”

Mordret başını salladı ve acı bir şekilde güldü.

“Düşündüm de, her zaman böyle olmuştur. Geriye dönüp bakınca… Oldukça talihsiz bir hayat yaşadım, değil mi? Hedeflerime ulaşmamın önünde her zaman bir engel çıkmıştır. İkinci Kabus’ta, Antarktika’da, Godgrave’de… her yerde, her zaman. Sanki kaderin kendisi bana karşı komplo kurmuş gibi. Sanki kaybetmeye ve hiçbir şeyim kalmamaya mahkummuşum gibi.”

Derin bir nefes aldı.

O konuşurken, Cassie yere bastırılıyormuş gibi hissetti. Mordret’in yüzü soldukça baskı artmaya devam etti ve bir noktada, onun varlığı tarafından boğulduğunu fark etti.

Mordret’in varlığı genellikle fark edilmesi zordu. Aslında, hiç varlığı yoktu — bunun yerine, ürkütücü bir yoklukla hissedilebiliyordu.

Ama şimdi, bu varlık giderek artıyordu, sınırsız gibi görünüyordu. Ebony Kulesi’nin büyük salonundaki hava dondurucu bir soğuğa büründü ve Cassie tüylerinin diken diken olduğunu hissetti. Mordret başını salladı, ifadesi sakin ve sertleşti.

“Eh, artık önemi yok. Öyle olsa bile… Yine de elimden gelenin en iyisini yapmak istiyorum. Bunu sonuna kadar götürelim, olur mu Cassia?”

Kafasını eğdi, onun varlığının giderek güçlendiği gerçeği dikkatini çekmişti.

Sonra, bir anda her şeyi anladı, sanki yıldırım çarpmış gibi.

Yüzündeki ifade hafifçe değişti ve yavaşça Mordret’e döndü.

“Vasilerin…”

Cassie nihayet kulenin dışındaki sayısız bedenini öldüren şeyin ne olduğunu anladı. Hiçbir şey… hiçbir şey onları öldürmüyordu. Onlar öldürülmüyordu.

Aksine, Mordret sadece çaldığı bedenlerden oluşan ordusuna yerleşmek için kopardığı ruhunun milyonlarca parçasını geri topluyordu.

O parçalardan kendini bir araya getiriyordu, ruhunu bir yapboz gibi birleştiriyordu.

Ama hayır, ruhlar öyle çalışmazdı. Ruhlar, bedenler gibi canlıydı — yaralandıklarında iyileşir, kaybolan parçalarını yeniden büyütür, eski yaralarını yara dokusu ile kaparlardı. Dolayısıyla Mordret’in acımasız bir kendini yaralama eylemiyle kendinden kopardığı bu parçaların gidecek bir yeri yoktu… ama yine de onları emiyordu, ruhunu korkunç, imkansız bir boyuta şişirmeye zorluyordu.

Böylece ruhu, bir Yüce ruhun olması gerektiğinden bile daha derin hale geliyordu.

Mordret çarpık bir gülümseme attı.

“Ah, sonunda anladın galiba. Kabul ediyorum, bu çaresiz bir kumar — ama yine de, şu anda oldukça çaresiz durumdayım. Ve kaybedecek hiçbir şeyim yok.”

Cassie şaşkına dönmüştü.

O kadar sarsılmıştı ki, onun yaptığının sonuçlarını tam olarak kavrayamıyordu, bunları kelimelerle ifade etmekten bahsetmiyorum bile.

Savaş… Yansımalarıyla ilgili yaptığı tuhaf seçimler… tüm bunların zamanlaması…

Sesi titriyordu:

“…Apotheosis.”

Bir adım öne çıktı.

“Seni deli, Apotheosis yapmaya çalışıyorsun!”

Mordret bir anlığına onu inceledi.

Sonra, hafif bir gülümsemeyle omuz silkti.

“Ya büyük oyna ya da eve git, değil mi? Bu oyunda Dreamspawn’ı yenemeyeceğime göre, tek seçenek tahtayı ters çevirmek. Şey… en azından ters çevirmeye çalışmak.”

Yansımaları, kendi şeklini almış olarak etrafını sardı.

Her biri onun ruh çekirdeklerinden yaratılmıştı. Ama o zamandan beri her biri de büyümüştü. Bu savaşta da, bir veya iki Sınıf evrimleşecek kadar ruh parçacığı emdiler — aslında Mordret onları, savaşa en fazla etki edebilecekleri yerlere değil, ruh parçacıklarını en bol şekilde toplayabilecekleri savaş alanlarına göndermişti.

Mordret de onları yarattıktan sonra boş durmamıştı. Yansımalarını yaratmak için tüm o ruh çekirdeklerini feda etmiş olmasına rağmen, yine de kendini bir kez daha Yüce Titan seviyesine yükseltmeyi başarmıştı.

Mordret’in Yüce ruhunun derinliklerinde yedi ruh çekirdeği yanıyordu — bir canlı varlığın destekleyebileceği ve dayanabileceği kadar çok.

Yedi Yansıma, aralarında çok daha fazlasını paylaşıyordu. Bazıları Canavar, bazıları İblis, bazıları ise daha da yüksek bir Sınıfa ulaşmıştı. Onlardan birine bakarak, Mordret tarafsız bir ses tonuyla sordu:

“Tanrıları ölümlülerden ayıran şeyin ne olduğunu biliyor musun, Düşmüşlerin Şarkısı?”

Ne diyeceğini bilemediği için sessiz kaldı.

Cevap alamayınca, kıkırdadı.

“Ben de bilmiyorum. Ama… bunu öğrenmeyi oldukça merak ediyorum.”

Bunun üzerine Mordret öne uzandı ve Yansımalarından birini parçaladı, onu — ve içindeki ruh çekirdeklerini — kendi içine emdi.

Cassie’nin zihninde, onu tanımlayan rünler parıldadı ve belirsizleşti.