Bölüm 799: Tecavüz

İç alemin derinliklerinde, antik tarihin parçalarına bağlı, ilahi taht bölgesinin içinde.

Karanlık, bulanık gökyüzünün üzerinde şimşek çaktı ve gök gürültüsü gürledi. Yukarıdaki boşluktan birbiri ardına düşen kalın yıldırımlar tek bir yönde birleşiyordu. Sayısız sembolden oluşan yazı denizinde, dalgaların arasından yüz metre uzunluğunda kalın dokunaçlar sallayan devasa, bükülmüş varlıklar ortaya çıktı. Gelgitlerin ortasında tahttan, bebeğin delici çığlıkları, çağlayan kırmızı zincirlerle birlikte çığlık atmaya devam etti.

Bu kaotik alanın her köşesinden çeşitli biçimlerde saldırılar yağıyordu ve bunların ortak hedefi, güneş gibi parlayan, karanlık dünyaya sonsuz ışık saçan parlak altın rengi bir ışıltıydı.

Altın alevler denizden yükselen dokunaçları yaktı.

Altın şimşek çarpıştı. yukarıdan gelen karanlık yıldırımlarla. Kaderin yönlendirdiği “kaçınılmaz sapmanın” gücü, mutlak doğruluk ve ikili ilahi otoriteyle güçlendirilmiş yıldırımla karşılaştığında, sapmanın gücü zayıfladı; artık tek bir altın cıvata birden fazla karanlık gök gürültüsünü engelleyebilirdi.

Kızıl zincirlere gelince, hedeflerine yaklaştıklarında hızla dans eden altın ve kırmızı ışık zincirleriyle karşılandılar. Üçüncü Çağın İmparatorluğunun ve Dördüncü Çağın Kilisesinin güçlü yasal ilkeleriyle dolu bu zincirler, düşmanın Kader Bağlayıcı Zincirlerine dolandı ve onları parçaladı. Her ikisi de “Kader Bağlayan Zincirler” olmasına rağmen, altın kırmızısı olanlar, sayıca daha az olmalarına rağmen açıkça çok daha büyük ilahi yasayı temsil ediyorlardı.

Bu ışıltılı, güneş benzeri ışığın merkezinde, altın rengi dalgalı saçları, ilahi gözleri ve çıplak tenine kazınmış kutsal mühürleri olan bir kız duruyordu. Aynı anda Fener ve Vahiy güçlerini kullanıyor, kötü tanrının saldırılarına sonsuz alev, altın şimşek ve altın kırmızısı zincirlerle direniyordu. Parlaklığı kasveti deldi, alevleri hem denizi hem de gökyüzünü yaktı ve bakışları soğuk ve inatçı kaldı.

Parlak Filiz formunu ortaya çıkaran Dorothy, artık tanrı yavrularıyla kafa kafaya savaşacak niteliklere sahipti. İlahi tahtın üzerinde oturan ağlayan bebeğe sessizce bakarak ilahi yayını kaldırdı, uzaktaki anıtsal tahta doğrulttu, ipi geri çekti ve serbest bıraktı.

Işık oku, göz kamaştırıcı bir hızla tahta doğru uçan parlak bir çizgiye dönüştü. Uçarken defalarca bölündü – bir ikiye, iki dörde, dörde sekiz… Sadece bir anda, sanki tahtın devasa kaidesinin her santimini delecekmiş gibi parlak bir ok yağmuru alanı sardı.

Fakat oklar tahta yaklaştığında garip bir olay meydana geldi. Kaçınılmaz ışıltılı oklar aniden yollarından saptı. Tahta çarpmak yerine çevredeki denize düştüler.

Dorothy’nin ifadesi değişmedi. Elinin tek bir hareketiyle altın alevlerden oluşan bir seli ortaya çıktı. Bu alevler denizi tutuşturdu, tahtın etrafındaki her yönden yanarak kapanan bir küre gibi birleşerek sapma için hiçbir boşluk bırakmadı.

Ve yine de… beklenmedik bir şey daha oldu.

Altın alevler tahta yaklaştıkça aniden karardı, sonra tamamen söndü ve hiçliğe dönüştü. Tahtın merkezindeki mükemmel dairesel yarıçapa dokunulmadan kalırken, ateş ötesindeki her şeyi tüketiyordu.

Kutsal alevlerinin kendiliğinden yok olduğunu gören Dorothy’nin gözleri kısıldı. Taktik değiştirdi. İlahi yayı eriyip dönüştü, lüks ve zarif bir kılıç kabzasına dönüştü. Kabzanın içinden, birkaç yüz, neredeyse bin metre uzunluğunda altın bir ışık kılıcı uzanıyordu.

Bu ışık kılıcını kullanan Dorothy, yüksek hızla tahta doğru koşan parlak bir çizgi haline geldi. Yaklaştığında devasa kılıcını tahtı ikiye bölme niyetiyle savurdu.

Fakat bir kez daha “beklenmedik” bir şey oldu.

Işıklı kılıç tahtın yakınında çılgınca titredi ve sonra sönmekte olan bir ampul gibi söndü. Aynı zamanda, Dorothy’nin vücudunu saran ışıltılı parıltı düzensiz bir şekilde titremeye, hızlı bir şekilde art arda parlayıp sönmeye ve sönmenin eşiğine gelmeye başladı.

Dorothy anında tanrısallığının aşırı istikrarsızlığını hissetti. Saldırısını durdurdu ve hızla geri çekildi. Buna karşılık tanrı yavrusu ona doğru daha fazla yıldırım, zincir ve canavar gönderdi. Ancak Dorothy hemen isimsiz taşı çağırdı.ll, savunurken ve geri çekilirken kendini koruyordu.

Sonunda, güvenli bir mesafeye çekilip tanrısallığı dengelendiğinde, parlaklık formuna geri döndü. Zili bıraktı ve hareketsiz durdu.

Üç başarısız saldırı.

Dorothy kaşlarını çattı ve ciddiyetle mırıldandı.

“Kaderin bir engeli… manipüle edilmiş olasılık tarafından şekillendirilen girilmez bir bölge. Bu zahmetli…”

Hem Fener hem de Vahiy tanrılarını kullanan ve ilahi bilgiye sahip olan Dorothy, bunun sebebini açıkça belirleyebiliyordu: bu, kaderin manipülasyonuydu. Olasılıkların kendisi de değiştiriliyordu.

Kader Tahtı’na oturan tanrı yavrusu tam gücünü kullanamasa bile, doğuştan gelen kadere dayalı yetenekleri büyük ölçüde artmıştı. Tahtın merkezinden yakındaki tüm olaylar üzerinde yoğun bir etki yaratabilir, olasılıklarını istediği gibi değiştirebilir.

Bu dünyada her şey mümkündür. Olasılıklar ne kadar küçük olursa olsun, hiçbir olasılık gerçekten sıfır değildir. Ve Kader Tahtı’nda oturan birinin gözünde mutlak kesinlik yoktur. “Asla ıskalayan” oklar bile virgülün ötesinde mikro fraksiyonlar içerir ve tahtın etki alanı içinde tanrı yavrusu bu küçük olasılıkları neredeyse kesinliğe kadar büyütebilir.

Sonsuz altın alevler aynıydı. Her canlının ani ölüm ihtimali çok küçük olduğu gibi, her “sonsuz” alevin de kendi kendini yok etme ihtimali son derece azdır. Tanrı yavrusu, alev sönene kadar bu şansı artırdı.

Dorothy yakın dövüş için ileri atıldığında, tanrı yavrusu onun içsel tanrısallığının istikrarını bile bozdu ve “ilahi başarısızlık” ihtimalini büyük ölçüde artırarak onu saldırıyı bırakmaya zorladı.

Kısacası, Dorothy Kader Tahtı’na yaklaştıkça olasılıkları da o kadar ciddi biçimde çarpıtıldı. Tanrı yavrusunun olasılık üzerindeki kontrolü mesafe arttıkça azalıyordu ama yakından Dorothy hiçbir şey yapamıyordu.

Aynı şekilde tanrı yavrusu hâlâ tahtı tam olarak kontrol edemediği için Dorothy’ye uzaktan da zarar veremiyordu.

Bu tanrı yavrusunun kaderinin dövdüğü savunmasıydı: sonsuz olasılık manipülasyonundan oluşan bir kalkan. Dorothy bunu açıkça görebiliyordu; tahtın merkezinde bulunan, tüm sonuçların kaotik bir akış içinde var olduğu muazzam bir alan. İlahi bilişi bile bunu doğru bir şekilde tahmin edemiyordu.

Godling’in Vahiy tanrısallığı Dorothy’ninkinden çok da büyük değildi. Güç açısından Lanetli Kara İskelet zırhına bürünmüş Yeraltı Dünyasının Kralından daha güçlü değildi. Ancak Kader Tahtı yüzünden bununla başa çıkmak çıldırtıcı derecede zor olmaya devam etti.

“Görünüşe göre… bu zaman alacak…”

Dorothy hafif bir mırıltıyla bir sonraki saldırısına hazırlanmaya başladı. Artık bu savaşın çabuk bitmeyeceğini anlamıştı.

Dorothy’nin saldırıları azaldıkça, ilahi tahtta oturan tanrı yavrusu durumu istikrara kavuşturduğunu hissetti. Tiz çığlıkları yumuşamaya başladı. Artık onun da zamana ihtiyacı vardı…

Bir açgözlülük felaketinin iltihaplanıp ortaya çıkma zamanı…

…

Parçalanmış dünyanın çekirdek alanı olan ilahi taht bölgesinin dışında.

Dünyayı yok eden ritüelin tamamlanmasını durdurmak için Artcheli ve diğerleri, Gerçek Evren karargahının merkez kulesine son bir saldırı başlattı. Buna karşılık, tanrı yavrusu bu diyarda kalan en tehlikeli parçasını oynadı.

Yükselen kulenin tepesinde, ritüel ilerlemeyi simgeleyen bir zamanlar yükselen ışık sütunu sona ermişti. Tepeden tırnağa donuk siyah-altın rengi bir parlaklıkla gizlenmiş olan Dark Coin Noble, artık kulenin kenarında koyu altından yapılmış bir heykel gibi duruyordu. Aynı koyu altın rengi doku artık ayaklarından tüm kuleye yayılıyordu.

Koyu altın rengi cila sanki bir fıçı altın cilayı deviriyormuş gibi kulenin tepesinden aşağıya aktı, yapıyı hızla sardı ve her yöne doğru aktı. Dokunduğu her şey “yaldızlıydı”, donuk altın rengi metale dönüşmüştü; tüm dünya kararmış altına dönüşüyordu.

Yerden hızla yaklaşan koyu altın akıntısını gören, yüksek hızda gölgelerin arasından fırlayan Artcheli anında ayrıldı ve gerçek vücudu ve gölge klonlarıyla gökyüzüne sıçradı. Altın rengi dalga ayaklarının altından arkasındaki şehre doğru yükselirken aşağıya baktı.

“Sırlar Kardinal… neler oluyor? Her şey altına dönüyor! Bu simya mı?!”

Vania’nın sesi Artcheli’nin gölgesinden endişeyle çınladı.

Artcheli’nin ifadesi ciddiydi.

“Bu… tanrısallık mı?”

“Dikkatli ol, Kardinal! Bu Koyu Altın tanrısallığının etkisi! O bla’nın gücüCkened altın büyük ölçüde güçlendirildi!

Aldrich’in sesi bilgi ağından geldi. Golemleri artık gökyüzünde süzülen uçan bir gemiye dönüşmüştü.

“Bu… Koyu Altın tanrısallık…”

Nephthys’in içinden geçen, yükselen bir buz ejderhasının tepesinde oturan Setut, yayılan metalik gelgiti izledi ve ilerideki Hafdar’ı uyardı.

“Bu düzeyde bir salınım, kendi ilahi kabından gelmiyor; kontrolden çıktı. Tanrının deliliğini görmüyor musun Hafdar?!”

“Kör olan sensin! Eğer bu İlahi Akıl Hocanın kararıysa o zaman bunun arkasında bir sebep olmalı Setut!”

Hafdar kırmızı ejderhasının tepesinden sert bir şekilde karşılık verdi, ancak kendisi de tedirgindi.

“Bu tehlikeli güce başvurduğunu düşünmek için… işler tanrının tarafında da iyi gitmiyor olmalı.”

Kararmış altın rengi dalga merkez kuleden dışarıya doğru hızla yayılmaya devam ederek tüm şehir kümesini yuttu. Ufuktan ufka kadar yüzeydeki her şey tekdüze koyu metalik bir renk tonuyla gizlenmişti.

Sonra, kulenin tepesinde, Dark Coin Noble’ın gövdesi yumuşamaya ve erimeye başladı; bir anda cıva benzeri sıvı bir sıvıya dönüştü, kulenin tepesine aktı… ve ortadan kayboldu.

Daha sonra, tıpkı Dark Coin Noble gibi kulenin tamamı sıvılaşmaya başladı. Sarktı, eridi ve çöktü; yapısı koyu altın renkli denizde eriyip gitti. Bu olay daha da dışarıya doğru yayıldı ve dalgalar halinde yayıldı. Birkaç dakika içinde, bir zamanlar katı olan koyu altın rengi dünya metalik bir bataklığa dönüştü, gökdelenler çöküyor ve parıldayan sızıntıya dönüşüyordu.

Her bina eridikçe, tüm şehir yok oldu ve yerini uçsuz bucaksız, tekdüze, rüzgarın bile dokunmadığı, uçsuz bucaksız metalik bir okyanus aldı.

Ama sonra… metal okyanus değişmeye başladı. Dalgalar düz yüzeye yayılır. İçinden tuhaf enerjiler nabız gibi atıyordu. Rahatsızlık daha da güçlendi ve birkaç düzine kilometrelik bir yarıçap içinde metalik deniz bükülmeye ve deforme olmaya başladı.

Deniz kendini şekillendirerek yeniden şekillendi… ta ki yerde devasa bir desen haline gelene kadar: bir yüz.

Bir yüz!

Birkaç düzine kilometre genişliğinde mükemmel dairesel bir alana yayılan garip, çarpık bir insan yüzü. Yuvarlak ve şişkindi, neredeyse kulaklara kadar uzanan devasa bir sırıtışı vardı. Kısık gözlerinde gözbebeği yoktu ve ifadenin tamamı canavarca, abartılı bir gülümsemeydi; sonsuz bir hazine istifini gören açgözlü bir cimri gibi.

“Ne… bu?”

“Bir yüz… gülümseyen bir yüz… o kadar büyük… ve o kadar tüyler ürpertici…”

Aşağıdaki gerçeküstü sırıtmaya baktığımızda, Artcheli ve diğerlerinin yüzlerinde korku belirdi. Nephthys güçlükle yutkundu. Ve sonra dev yüz hareket etti.

Gotik gülümsemesi kıvrandı. Sonra deprem gürültüsüne benzeyen derin, uğultulu bir ses geldi.

“Benimki…”

“Hepsi… benim…”

Ses alçak ve gürleyen bir sesti, o kadar yüksekti ki gökyüzündeki insanlar acıyla kulaklarını tuttular. Ses yankılandıkça yüz yeniden şekillenmeye başladı. Kenarından sayısız koyu altın dallar (kollar gibi) kıvranarak var olmaya başladı ve korkutucu bir hızla gökyüzüne ulaştı.

Dünyadan filizlenen koyu altın dallardan oluşan bir orman gibiydi.

“Tch… ne kadar çok!”

Artcheli kaşlarını çattı. Umbrum Gargoyle’la savaşırken benzer metal silahlar görmüştü ama bu ölçeğe yakın bir şey yoktu. Bu şeyler tüm gökyüzünü kaplıyordu; sayıları muhtemelen yüz milyonları buluyordu.

“Kırıl!”

Dişlerini gıcırdatan Artcheli kılıcını savurdu ve kolları kesmek için devasa bir gölge darbesi dalgası saldı. Öte yandan Aldrich, hava gemisinden güçlü simya bombalarından oluşan bir yaylım ateşi açtı.

Fakat ister kesme ister bomba olsun tüm saldırılar havada bükülüyor, küçük kutulara dönüşüyor ve zararsız bir şekilde altın rengindeki denize düşüyordu. Metal kollar hiçbir şekilde etkilenmedi.

“Bu, Koyu Altın tanrısallığının gücü! Dikkatli olun, Kardinal!”

“Sinir bozucu çöp…”

Vania gölgelerin arasından uyardı ve Artcheli’nin kaşları çatıldı. Daha güçlü bir karşı saldırı hazırladı ama sonra işler daha da kötüleşti.

“Benimki… benimki…”

“Her şey… bana ait…”

Dünyayı sarsan bir nabzıyla Artcheli aniden şiddetli bir baş ağrısı hissetti. Planladığı saldırı hareketin ortasında durdu. Önemli değil. ne yaptıysa aşağıya doğru bir saldırı başlatamadı.

“Ah… bu da ne…”

“Kardinal! Ellerin…!”

“Ellerim mi?”

Vania’nın yönlendirmesiyle Artcheli aşağıya baktı ve bileklerinin çevresinde uzun bir zincirle birbirine bağlanan bir çift kelepçenin belirdiğini gördü ve şok oldu.

“Manacles? Ne zaman…?”

“Ah! Bende de var!”

“Nasıl… Bunlar ne zaman…?!”

Artcheli inanamayarak sendelerken hem Vania hem de Aldrich bağırdılar; onlar da aynı şekilde zincirlenmişlerdi, aşağıdaki dev yüze saldıramadılar!

Artcheli gözleri açık bir şekilde manşetleri inceledi; elinin arkasında Taş’ın sembolünü taşıyan mistik bir üçgen mührü gördü ve onun içinde bir sayılar dizisi – sayılar artmaya devam ediyordu.

Rakamlar tek sayılar olarak başladı – 123… sonra hızla yukarı doğru yüzlerce sayıya yükseldi… Artcheli anlamını anlamadı ama onu büyük bir korku duygusu sardı.

“Lanet olsun! Benden uzak dur!”

Sonunda koyu altın kollar onun yüksekliğine ulaştı. Artcheli kaçmaya çalıştı ama vücudu hareket etmeyi reddetti. Kaçmak için parmağını bile kaldıramadı. Sadece metal kolların onu yakalayıp daha da fazla kelepçeye dönüşerek vücudunun her yerine zincirlenmesini çaresizce izleyebildi.

Aynı olay başka yerlerde de meydana geldi: Vania, Aldrich ve Nephthys (Setut tarafından ele geçirilmişti). kendilerini benzer prangalarla bağlanmış halde buldular; her birinin ellerinin arkasında parlayan bir dizi büyüyen parmak vardı.

“Ah! Bu zincirler nelerdir? Onları donduramaz mıyız?!”

“İmkansız… Onlara karşı koyamıyorum… bu… bir tanrının gücü…”

“Hah… yani şimdi gördün mü? Bu… hm? Bekle, hayır! İlahi Akıl Hoca, lütfen bu şeyi dizginleyin!”

Hafdar, Setut ile Nephthys’in bağlandığını görmekten keyif almaya başlamıştı. Ancak hemen sonra, aynı prangaların birçoğunun kendi vücudunda oluştuğunu fark etti. O da aşağı doğru sürükleniyordu, direnemeyecek kadar güçsüzdü.

“Ne… bu da ne…”

Çaresiz mücadelelerinin ortasında, Artcheli ve diğerleri aniden bir fısıltı duydular; alçak, alçak bir ses. ince telli ses kulaklarına dokunuyor…

“Borç… geri ödenmeli…”

“Benim ol… sonsuza kadar…”

Kara Para Asil, vücuduna çok fazla Kara Altın tanrısallığı çektikten sonra, yalnızca “İlahi Sapkınlık” olarak tanımlanabilecek bir şeye, kaçak tanrısallığın bir tezahürüne dönüştü.

Şimdi bir Koyu Altın İlahi Sapkınlığa, Kara Paraya dönüştü. Noble, daha da büyük tanrısal bir güce sahipti. Sadece işlemleri zorlamak ve başkalarını teklif ettiği şeyi “satın almaya” zorlamakla kalmıyordu, aynı zamanda korkunç bir “değer tanımlama” yeteneğine de sahipti. Nesnelere veya olgulara keyfi olarak değer atayabiliyor, onları saçma derecede ucuz veya inanılmaz derecede pahalı hale getirebiliyordu.

Şu anda sahneye yayılan ilahi etki basitçe şu şekilde özetlenebilir: Koyu Altın Sapkınlığı, havayı ve benzeri anlamsız şeyleri astronomik bir fiyata ayarlamıştı ve sonra zorlanmıştı. Artcheli ve diğerleri bunları “satın almak” için gökyüzündeydi. Bu kadar inanılmaz derecede yüksek fiyatlı eşyaları aldıktan sonra grup, servetleri veya güçleri ne olursa olsun anında ödenemez bir borcun sırtına yüklendi.

Bu borcu ödemek için mülkiyet hakları – onların varlıkları – artık Koyu Altın Sapkınlığına aitti.

Bir alacaklının karşısında, bu borç kölelerinin -Artcheli ve diğerlerinin – artık her eylemlerine karşı koyacak güçleri yoktu. Bileklerinde parlayan rakamlar anlamsız değildi: borçlarını geri ödemenin kaç yıl boyunca tam kapasite çalışma gerektirdiğini temsil ediyordu.

Kardinal Artcheli kadar güçlü biri bile bir anda bir asırdan fazla çaba harcayan borç biriktirmişti.

Dark Coin Noble’ın bu duruma dönüşmesine izin vermek son derece riskliydi. Godling artık bu tür tanrısal gücü tam olarak kontrol edemiyordu. İlahi Sapkınlık, kontrolü tamamen kaybetmenin eşiğindeydi. Godling, saldırganlığının genel yönünü zar zor koruyabiliyordu ve müttefiklerine saldırmayacağını bile garanti edemiyordu.

Durum bu kadar ciddi bir şekilde kötüleşmemiş olsaydı, tanrı yavrusu asla bu hamleyi yapmazdı. Şimdi, parçalanmış dünyanın işlerini istikrara kavuşturduktan sonra, bu sapkınlığı ilahi taht alanına sokmak üzereydi. Dorothy ile savaşıyor olsa da, Sapkınlığın saldırganlığını en azından Dorothy’ye yönlendirmeyi umuyordu. Ancak bu sınırlı kontrol bile uzun süre dayanamadı.

“İyi değil…”

Kara Altın tanrısallığına bağlı olan Artcheli ve diğerlerinin direnecek hiçbir yolu yoktu.Aniden bir değişiklik meydana geldi.

ÇATLAT!

Tüm dünya titrerken keskin, kristal benzeri bir ses yankılandı. O sarsıntıda, bir zamanlar dev mor gözün hakim olduğu gökyüzü, cam kırılmış gibi kırıldı. Göklerin tepesinde devasa bir yarık açıldı ve her yöne doğru yayıldı.

Bütün gözler yukarıya döndü.

“Bu da ne…”

“Bu duygu… hayır, olamaz ama yine de…”

Hala sayısız koyu altın zincirle zincirlenmiş olan Aldrich bir şeyler hissetmiş gibiydi. Gözleri inanamayarak genişledi ve sonra parıldayan bir ışıltının ortaya çıkmaya başladığı yarıkta kilitlendi.

Bir sonraki anda —BOOM!— gökyüzü patladı ve paramparça olmuş dünyanın iç kısmı muazzam bir yarık tarafından şiddetle yarıldı. İçinden meteor gibi bir şey düştü: devasa bir ateş topu, göklerden hızla inip koyu altın rengi dünyaya çarptı.

KAZA!!

Meteor doğrudan koyu altın rengi denizdeki devasa yüzün çarpık, tuhaf gülümsemesine çarptı ve burnuna çarptı. Şok dalgası birkaç kilometre genişliğinde bir krater açarak dev çehreyi korkunç bir şekilde çarpıttı; sanki birisi insan yüzünün ortasına büyük bir çukur açıp yüz hatlarını yanlara doğru itmiş gibi.

Ve o kraterin kalbinde artık bronz renkte, yüzeyi yoğun ama düzenli desenlerle kazınmış devasa bir metalik küre duruyordu. Bu açıkça meteorun gerçek gövdesiydi.

“Metal bir küre mi? Bu nedir?”

Nephthys şaşkınlıkla sordu.

Aldrich’in sesi inançsızlıkla dolu bir şekilde ağdan geldi.

“Bu… Kül Rengi Fırın İşçisi… Ebedi Mekanizma’nın bir parçası… Fırın Hükümdarı’nın bir hizmetkarı…”

“Kül Rengi Fırın İşçisi…? Demek istiyorsun…”

“Tanrının Tanrısının bir elçisi Forge mı?”

Bu sözler Aldrich’in ağzından çıktığında ve diğerleri şoka uğradığında derin, öfkeli bir uğultu çınladı. Kraterin etrafındaki koyu altın renkli deniz şiddetle kaynadı ve sayısız kol bronz küreye doğru yükseldi.

Ama sonra küre çatlayarak açıldı ve beyaz-sıcak buhar sağanakları açığa çıktı. Haşlama buharı anında tüm kavrayıcı uzuvları eritti.

Çatlaklar genişledi. Kısa süre sonra küre tamamen yarılarak açıldı ve karmaşık bir dişli ve mekanizma iç kısmı ortaya çıktı. Küre birkaç dakika içinde yeniden şekillendi ve neredeyse yüz metre yüksekliğinde devasa bir pirinç otomat haline geldi. Gövdesi zırhlıydı ve pistonlarla, dönen dişlilerle ve her ekleminden tıslayan buharlarla doluydu. Devasa bir çekiç kullanıyordu ve ağzından şiddetli bir ateş püskürtüyordu.

Çelik dev, çekicini sallayarak buhar ve alevle parlayarak bükülmüş metal toprağı parçalamaya başladı ve bu garip yüzün yeniden oluşmasını engelledi. Öfkeli vızıltısı tekrar tekrar yankılandı; ta ki havada kalın koyu altın prangalar oluşup etrafını sararak uzuvlarını bağlayıp tüm hareketleri durdurana kadar.

Tıpkı Artcheli ve diğerleri gibi, dev de artık zincirlenmişti. Alevleri ve buharı kesildi. Bir zamanlar parlayan pirinç gövdesi donuklaştı ve hareketsizleşti.

“Hayır! O demir dev de bağlandı!”

Nephthys telaşla bağırdı.

“Kahretsin… Zanaatkar Tanrısı’nın havarisi bile bu şeyin üstesinden gelemez mi?”

Artcheli dişlerini gıcırdattı.

Ama Aldrich sakinliğini korudu.

“İşçilik Ustası’nın hizmetkarları… diğer ilahi elçiler gibi değiller. Onlar asla yalnız gelmezler…”

Aldrich mırıldanırken, gökyüzünde daha da gürleyen sesler yankılanıyordu. Zaten çatlamış olan gökler daha da kırıldı ve sonra yeniden parçalandı. Büyüyen bu yarıklardan çelik meteorlar yağmaya, dünyanın sınırlarını delmeye ve dünyaya doğru düşmeye başladı.

Ateşli bir çarpma fırtınasında, her meteor koyu altın rengi dünyaya çarparak derin kraterler açtı. Aberration’ın sağlamlaştırmaya çalıştığı toprak paramparça oldu; çarpık sırıtış yeniden düzeltilemedi.

Her çarpışma arkasında devasa bir metal küre bıraktı; bu küre yarıldı, buhar ve ateş püskürttü ve çelik bir dev heykele dönüştü; her biri bozuk zemine saldırıyordu.

Meteorlar düşmeye devam etti. Giderek daha fazla demir devi dünyaya gelerek Kara Altın İlahi Sapkınlığa karşı topyekün bir saldırı başlattı.

Aberration’ın tiz vızıltısı daha da yükseldi. Halihazırda karaya çıkmış olan devleri hızla köleleştirmeye başladı; satın aldıklarını yeni gelenleri öldürmek için askerlere dönüştürdü.

Bir… iki… üç… on… yirmi… otuz…

Kaç kişi gelirse gelsin Aberration hepsini ele geçirdi.

“Benim… benim… hepsi benim…”

Artcheli yeni gelen devlere, köleleştirilmiş bo’ya saldırmaya başladı.Müstakbel müttefiklerini vurmaya yöneldim. İradesi bulanıklaşınca içinden çığlık attı.

“Bunun faydası yok… kaç kişi gelirse gelsin… hepsi köle olacak…”

“Hayır… hepsi değil. Tekrar bak – bu dünyanın ötesinde, Kardinal…”

Aldrich’in sakin sesi çınladı.

Havada ters takla sırasında fırsatı değerlendiren Artcheli gökyüzüne baktı ve dondu.

Yukarıda onlar, çatlamış gökyüzü o kadar çok meteor tarafından parçalanmıştı ki, artık ötesindeki dünyanın büyük bir kısmı görülebiliyordu.

Ve orada… ötedeki dünyada, bu parçalanmış dünyaya girmeden önce geldikleri katman – parçalanmış tarihin sürüklenen sayfalarıyla dolu iç bölge – şimdi daha önce hiç görülmemiş bir manzara sergiliyordu.

Orada, puslu lavanta alanında sayısız çelik meteor formasyon halinde havada asılı duruyordu. Bambu hasırları gibi düzgün bir şekilde hizalanmış, her biri mükemmel bir düzende dizilmiş, katman katman, görüş alanının çok ötesine uzanan sonsuz kareler oluşturuyorlardı.

Sayısız çelik göktaşları sıraya dizildi, büyüyen yarık boyunca ilerleyerek gediği parçalanmış dünyaya doğru genişletti. Aralarında kilometrelerce uzunlukta, her şekildeki daha büyük çelik küpler sürükleniyordu: üçgenler, silindirler, koniler ve daha fazlası.

“S-O kadar çok ki…”

Artcheli şaşkına dönmüştü. Göktaşlarının sayısı hayal gücüne meydan okuyordu. Karşılaştırılabilir tek manzara, bir zamanlar başka bir paramparça dünyada yıldız halkaları oluşturan böcek sürüleriydi.

Bu sonsuz demir gök taşı seliyle karşı karşıya kalan açgözlülüğün çarpık yüzü, her zamankinden daha yüksek sesle çığlık atmaya başladı.

“Benim! Benim! Benim! Benim! Benim!!”

Çığlık atan vızıltısı, ilahi gücü dünyanın sınırlarının ötesine taşıyarak dışarıya doğru yükseldi. Dışarıda bekleyen çelik meteorlar anında etkilendi; çok düşük bir ücretle satın alındı, zorla köleleştirildi. Renkleri parlak altından soluk kararmaya dönüştü… Koyu Altın İlahi Sapkınlığın mülkiyeti haline geldi.

Köleleştirdiği çelik meteorlar, İlahi Sapıklığa dönüştükten sonra mutasyona uğramaya ve kendi müttefiklerine saldırmaya başladı – ve çok geçmeden, misilleme yapan müttefikler de Koyu Altın İlahi Sapıklık tarafından satın alındı ve yozlaştırıldı.

Yüz… iki yüz… üç yüz… bin… iki bin… üç bin…

Gittikçe daha fazla çelik devi onun egemenliği altına girdikçe, parşömen diyarında devasa bir savaş patlak verdi. Alevler gökyüzüne yayıldı ve bir zamanlar tekdüze olan çelik meteor oluşumu kaosa dönüştü.

On bin… yüz bin…

Koyu Altın tanrısı yayılmaya devam ettikçe, daha fazla çelik devi çok düşük bir ücret karşılığında satın alındı ​​ve kaçmaya zorlandı. Parlak sarı parlaklıkları donuklaşmış, yerini kararmış yansımalar almıştı. Kısa bir süre içinde, tanrının parçalanmış dünyasının dışındaki meteorların neredeyse tamamı Aberration’ın eline geçmişti. Yeni meteorlar ancak uzak mesafeden gelmeye devam etti.

“Benim! Benim!”

Aberration’ın gücü yayılmaya devam etti, yeni gelen takviye kuvvetlerini bile satın aldı, erişimini bu takviye kuvvetlerinin kaynağına kadar genişletti, kaynağın kendisini satın almaya çalıştı…

Fakat ne kadar tane alırsa alsın takviye kuvvetleri her zamankinden daha hızlı gelmeye devam etti.

Destek oranı arttıkça Aberration’ın satın alma oranı da düşmeye başladı. duraklama, çıkmaza ulaşma. Aberration için saniyede 100.000 çelik meteor satın alabiliyordu, ancak takviyeler katlanarak artan hızlarda geliyordu: Saniyede 1.000… 10.000… 100.000… milyonlarca…

Takviye oranı satın alma oranını aştığında, Aberration’ın kontrolü bocalıyordu. Artık devam edemiyordu. Henüz satın almadığı meteorlar sürüler halinde geldiğinde, ön cephe geri çekilmeye başladı ve ters akıntı hızlandı.

Çaresizlik içinde Aberration, yüz milyondan fazla çelik meteordan oluşan ordusunun tamamını dönüştürerek onları çökmekte olan cepheye fırlattı. Ancak bu, geri itmeyi yalnızca kısa bir süre geciktirdi. Takviye sayısı saniyede 5 milyona ulaştığında Aberration’ın cephesi tamamen çöktü.

Köleleştirilmiş çelik devlerden oluşan ordusu anında yok edildi, bir patlama ve ışın saçan güç seli altında ezildi. Aberration’ın satın aldığı her 100.000’e karşılık yüz milyonlarca kişi onları ezmek için geliyordu.

Ve şimdi, takviye kuvvetlerinin gerçek kaynağı ortaya çıkmaya başladı.

Soluk mor sisin içinden devasa bir gölge ortaya çıktı. Gölgenin kaynağı yaklaştıkça gölgenin kendisi de genişledi.

Yüzlerce metre… kilometre… yüzlerce kilometre… binlerce kilometre…

Genişleme hızlıydı. Abartılı. Bir an içinde gölge o kadar genişledi ki, görkemli ve muhteşem bir şekilde görüş alanını tamamen aştı.

GölgesiRowth, hayal edilemeyecek büyüklükte bir şeyin hızla yaklaştığı anlamına geliyordu. Parçalanmış dünyadan bakıldığında nesne hâlâ uzaktaydı ama şekli görülebiliyordu: mükemmel bir küre.

Sonra, Parşömen diyarında yankılanan, Kara Altın İlahi Sapkınlığınkinden çok daha büyük bir uğultu geldi. Canavar gölge yaklaşırken sis artık şeklini gizleyemiyordu.

Sis olmadan onun gerçek şekli ortaya çıktı:

Bir gezegen.

Evet—bir gezegen. Tamamen çelikten yapılmış, herhangi bir aydan çok daha büyük, kütlesi karasal bir gezegenle karşılaştırılabilecek mekanik bir dünya.

Uzaydaki bir yıldız gibi sonsuz mor sisin içinde süzülen, etrafındaki yüzen parşömenler o kadar küçüktü ki, kıyaslandığında çimen bile sayılmazlardı.

Geniş yüzeyinde bulut katmanları çalkalandı, erimiş demir nehirleri kudretli akışlar gibi dalgalandı, çeliğe kazınmış rünler karmaşık gizemli semboller oluşturdu ve dağ büyüklüğünde dişliler onun üzerinde döndü yüzey. Yükseltilmiş bir ekvator halkası, gezegeni mekanik bir kayış gibi çevreliyordu.

Halkanın merkezinde, yani gezegenin öne bakan tarafında, yüzeyin derinliklerine gömülmüş devasa bir krater vardı. Kraterin içinde ekvatordaki bir göz gibi parıldayan devasa bir altın enerji çekirdeği yanıyordu. Enerji küresi onun gözbebeğiydi.

Bu mekanik dünya, çelik meteor takviyelerinin kökeniydi. Yüzeyindeki sayısız açıklıktan çelik meteorlar sonsuz bir şekilde dövülerek ön saflara doğru fırlatıldı. Her saniye milyonlarca kişi ortaya çıkıyor – Koyu Altın İlahi Sapkınlığın kaldıramayacağı kadar ötesinde.

Ve bu bile Çelik Gezegenin sınırı değildi.

“Benim! Benim! Hepsi benim!”

Aşağıdaki kırık dünyada Aberration’ın açgözlü yüzü, gökyüzünün ötesinde hızla yaklaşan gölgeye karşı çığlık atmaya devam etti. Gücünü yalnızca göktaşları üzerinde değil, gezegenin kendisi üzerinde de genişletmeye çalıştı.

Ama sonuç?

Gücü, bu kadar devasa bir dünyayı kuşatamayacak kadar zayıftı.

Aberration, Çelik Gezegeni borç altına sokmaya çalıştı ve geri ödeme olarak onu kendisini yok etmeye zorlamaya çalıştı; ancak Aberration her şeyini verdiğinde bile gezegenin toplam “borç süresi” hiçbir zaman beş saniyeyi aşmadı. Kendine verdiği en küçük hasar anında onarıldı.

Bu… endüstriyel bir güçtü.

Çelik Gezegenin sonsuz üretim kapasitesi o kadar büyüktü ki Aberration ürünleri yeterince hızlı satın alamıyordu. Aberration’ın borcu ne kadar yüksek olursa olsun, Steel Planet her şeyi anında ödeyebilirdi.

Gezegen, kalbinin içinde sürekli olarak milyarlarca milyarlarca değerli eşya üretti. Gezegeni satın almak için Aberration’ın gelecekte üretebileceği her ürünü – sonsuz miktarda – satın alması gerekecekti.

Hayal edilebilecek en düşük fiyatı sonsuzlukla çarparak belirlese bile… bu yine de sonsuzluktu.

Aberration… sonsuzluğu ödeyemezdi.

Bu yaklaşan çelik gezegenin karşısında Aberration tüm ilahi gücüyle öfkelendi. Ancak doğrudan ilahi savaş olmadan güçsüzdü. Gezegenin endüstriyel üretkenliği bile tek başına onu tamamen alt etti.

Bu sonsuz üretim, Çelik Gezegen’in kendi tanrısallığının tezahürlerinden biriydi.

“Burada… burada…”

Parçalanmış gökyüzünün ötesinde yaklaşan gölgeye bakan, Aberration’ın çılgın çığlıklarını dinleyen ve dünyadan yükselen baskıyı hisseden Aldrich, mırıldandı. huşu.

“Çelik Efendisi… Demirci Ustası…

“Sonsuz Fırın… Yapıların Hükümdarı…

“Düzenin Özü…”

…

“Vay be!!!”

İlahi tahtların loş ve karanlık alanında, Vahiy Tahtı için yapılan savaş hâlâ tüm şiddetiyle sürüyordu. Ancak bu kaosun ortasında, Kader Tahtı’nın tepesinde, bir zamanlar dingin olan tanrı yavrusunun çığlıkları aniden tekrar delici bir feryada dönüştü ve tüm diyarda çığlık attı.

“Ah… şimdi ne olacak? Neden yine bu kadar acıklı bir şekilde ağlıyorsun?”

Dorothy bu ses karşısında sırıtmaktan kendini alamadı, yüzünde bir alaycılık izi belirdi. Doğal olarak tanrı yavrusunun neden bu kadar ıstırap içinde uluduğunu tam olarak anladı.

Ağlayan tanrı yavrusuna doğru yumuşak bir şekilde fısıldadı çünkü biliyordu: Tanrı yavrusuna yardım etmek için Kara Para Asilini serbest bırakma planı zaten başarısız olmuştu. Şu anda yaklaşan varlık, çılgına dönmüş Kara Altını çoktan bastırmıştı. Koyu Altın tanrısallığı tamamen serbest bırakılmış olsa bile, tam bir çılgınlık ve öfke içinde olsa bileİlahi Sapkınlığın sınırına gelindiğinde, Kara Para Asilinin yaklaşan varlığa karşı hâlâ hiçbir şansı yoktu.

Ve Dorothy—bu gelişi zaten öngörmüştü.

Mırıldanırken, sihirli kutusundan bir taslak çıkardı ve onu yakından incelemeye başladı. Sayısız silindir ve bağlantıdan oluşan karmaşık bir mekanik tasarımın planıydı.

Bu… içten yanmalı bir motor tasarımıydı; Dorothy’nin uzun zaman önce para kazandıran bir buluş olarak tasarladığı bir şeydi. Ancak o zamanlar sistemi, onu tamamlamanın ilahi ilgi çekebileceği konusunda onu uyarmıştı; bu yüzden bu fikirden vazgeçti.

O zamanlar sanayi tanrısının çok ileri teknolojiye izin vermediğini varsaymıştı. Ancak daha sonra bu teoriden şüphe etmeye başladı çünkü defalarca içinde bulunduğumuz çağın çok ötesinde, hatta bilim kurgu sınırında teknolojilerle karşılaşmıştı ve bu mucitler herhangi bir tanrının hedefi değildi.

Bu çelişki Dorothy’nin canını uzun süre kemirmişti ama kaynama noktasına ulaşması ancak bu parçalanmış dünyaya girene kadar oldu.

Kısa bir süre önce Dorothy, Aldrich ile bu dünyanın otomobillerinden birinde seyahat etmişti. Bu gezi sırasında arabalar konusunu tartıştılar. Aldrich sıradan bir şekilde benzer tasarımların Zanaatkarlar Loncası’nda yaygın olduğunu belirtti. Bu Dorothy’nin merakını artırdı; sonuçta ona içten yanmalı bir motor icat etmenin ilahi incelemeyi gerektireceği söylenmemiş miydi? Loncadaki her mucit bu tanrı tarafından “fark edilmiş” miydi?

Dorothy, Aldrich’i daha da sorgulayarak bu tür icatların ciddi sonuçlar doğurup doğurmadığını sordu ve Aldrich bunu kesin bir dille reddetti. Bu, Dorothy’ye söylenen her şeyle çelişiyordu.

Görünüşe göre başkaları da içten yanmalı motorları sorunsuz bir şekilde icat edebiliyordu. Ama onun için durum farklıydı. Onun girişimi neden ilahi ilgiyi tetiklesin ki? Sistem arızalanmış olabilir mi?

Sistemin geçmiş performansı göz önüne alındığında Dorothy bundan şüphelenmedi. Bunun yerine kendisinden şüphelenmeye başladı; belki de sorun icatta değil… ama kendisindeydi.

Dorothy bunu düşünürken belirli bir kişiyi hatırladı; ona tam olarak hangi tanrının böyle bir makineyle ilgileneceğini söyleyen biri. Hatta bu kişi, tanrının daha az bilinen unvanını bile paylaşmıştı ve Dorothy’yi, bu tanrının devrim niteliğindeki teknolojinin gelişimini dikkatle izlediği fikrine yönlendiren de onların bilgisiydi.

Ama gerçekte…

Tanrı, diğerlerinin onu nasıl icat ettiği umurunda değildi.

Dünyanın teknolojik darboğazının nedeni ilahi irade değil, bilişsel zehirdi.

Yalnızca Dorothy’nin icadı ilahi dikkati çekecekti çünkü o tanrı gizlice onunla ilgilenmişti ve planı tamamlamaya çalıştığında, bu, ilahi incelemeyi kasıtlı olarak aşağıya çeken bir mekanizmayı tetikledi…

Neden? Dorothy bir zamanlar Aldrich’le konuşurken sebebini tahmin etmişti ama bu düşünce Shepsuna tarafından uzaktan silinmişti. Artık ilahi taht alanına girdiğinden bu anı geri dönmüştü.

“Bütün bu zahmet, sırf bir çağırma sinyali vermek için mi? O piç…”

Elindeki plana bakan Dorothy, kendi kendine düşünmekten kendini alamadı. Sihirli kutusunun içindeki uzun zamandır unuttuğu taslak sessizce tamamlanmıştı. Eksik kısımlar tamamen doldurulmuştu (bu etki alanına girdiği andan itibaren kutunun içinde çalışan ceset kuklaları tarafından yapılıyordu).

Ve sistemin uyardığı gibi, plan tamamlandığında belirli bir mekanizma tetiklendi; kudretli bir ilahi varlığın ve onun gücünün dikkatini başarıyla çekmişti.

Taslak görünüşte bir yön işaretlemiş, bir geçit açmıştı…

Ve daha da önemlisi, Dorothy artık bu tanrının bazı güçlerini anlıyordu. sırlar.

“Ah, tüm bu sızlanmalar – çok gürültülü. Yeni bir tanrı olarak, daha kıdemli biriyle tanışmanın iyi bir fikir olduğunu düşünmüyor musun? Seni dışarı çıkarmamı ve yandaki Demir Teyze’nin önünde diz çökmene izin vermemi ister misin? Kırmızı bir zarf bile alabilirsin~”

Dorothy gülümseyerek, artık gülümsemeyi başaramayan, ağlayan tanrıyla sıradan bir şekilde konuştu.

Tanrı yavrusu artık her şeyi anlamıştı. çok iyiydi – parşömen diyarında giderek parçalanmış dünyaya yaklaşan varlığın yüzleşemeyeceği bir şeydi. Eğer bu gerçekleşirse—

Her şey biterdi.

En ufak bir manevra marjı bile kalmazdı.

Başa çıkamayacağı güçlü bir düşman yaklaşıyordu. Godling’in durumu vahim hale gelmişti. Artık biliyordu: Dünyayı yok eden ritüel fiyaskoydu, Dorothy’nin tanrısallığını ele geçirme planı başarısızlıkla sonuçlanmıştı.hastalanmıştı ve yedek birlikleri bile tükenmişti.

Artık zafer şansı yoktu.

Kaçmak zorundaydı.

Kaçış aşaması gelmişti. Tanrı yavrusu, o varlık gelmeden önce Kader Tahtı’nı alıp kaçmak zorundaydı! Tekrar saklanmaya başlayın, başka bir fırsatı bekleyin; kaçış için acil durum planını zaten hazırlamıştı. Ama hızlı davranması gerekiyordu. Herhangi bir gecikme olursa çok geç olurdu.

Tanrı yavrusu kaçardı.

Tek seçeneği buydu.

Fakat Dorothy’nin kedi-fare oynayacak zamanı kalmamıştı. İşleri burada ve şimdi bitirmesi gerekiyordu. Kesinlikle tanrı yavrusunun kaçmasına izin veremezdi; çünkü eğer öyleyse ve tekrar saklanmaya devam ederse, ne zaman ortaya çıkacağını veya onu tekrar ne kadar kovalaması gerektiğini kim bilebilirdi?

Dorothy ile tanrı yavrusu arasındaki karmaşıklık son bölümüne ulaşmıştı.

Gelecek kovalamaca ve kaçış onların son hesaplaşması olacaktı.

Her şeye bir sonraki dalgada karar verilecekti—

Ve çok da uzun sürmeyecekti. uzun.