Bölüm 798: Kumar

İç diyarın derinliklerinde, geçmişi yansıtan parçalanmış bir diyarda, tehlikenin ve umutsuzluğun zaten zirveye ulaşması gereken bir savaş alanında, bir dizi ani tersine dönüş aniden ortaya çıktı.

Engin harabelerin karşısında, devasa bir büyü dizisinin sınırının yakınında, görkemli ve heybetli golem savaşçıları, onlarla şiddetli bir şekilde çarpıştı. çılgın ceset kuklaları. Her iki taraf da birbirini yok etmeye çabalayarak, dünyanın sonu gelmeyen patlamalar ve gürlemelerle sürekli sarsılmasına neden oldu. Şehir kümesindeki tüm savaş alanları arasında bu, ölçeği açısından en etkileyici olanıydı.

“…Kahretsin.”

Önündeki manzarayla karşılaşan Aldrich, kaşlarını çatmaktan ve ciddi bir endişeyle mırıldanmaktan kendini alamadı. Geyik Kafatası’nın ritüelini durdurmak için saldırısında zaten var olan her şeyi veriyordu. Ancak savaş alanlarındaki önceden hazırlanmış geliştirmelerle güçlendirilen ceset kuklaları, Geyik Kafatası’nın kendisi çok fazla müdahale etmeden onu oyalamayı başardı. Aldrich’in kalbi en dibe vurdu.

Eğer onu bir an önce durdurmazsam…

“Haha! Durdur beni? Hâlâ yapabileceğini mi sanıyorsun? Şansın kalmadı ihtiyar! Bu savaş alanı o varlığın yardımıyla kişisel olarak hazırlandı; onu geçemezsin!”

Ceset kuklalarının arkasında, devasa ve giderek daha da ışıltılı bir mistik düzenin ortasında, Geyik Kafatası, Aldrich’in aciliyetini üçüncü gözüyle görünce alaycı bir kahkaha attı. Önünde, lüks bir şekilde süslenmiş bir kafatası hızla dönüyordu ve ritüelin artan parlaklığı, artan hızıyla eşleşiyordu.

“Şimdi şahit olun… o diyara sizden önce adım attığım ana kadar…”

Gururlu bir beyanla, Geyik Kafatası’nın gözleri, bir asırdır savaştığı düşmana kilitlenirken parladı. Bugün sondu.

Ve açıkça, bu son zafer ona aitti. Geyik Kafatası’na göre Aldrich için hiçbir şey onun Altın kademeye ilk yükselişini izlemekten daha aşağılayıcı olamaz. Bu, yüz yıllık bir mücadelenin ardından nihayet zafer kazandığı anlamına geliyordu.

“Yakından bakın… Burası asla cesaret edemediğiniz bir bölge — hm?”

Çatlak.

Geyik Kafatası muzaffer bildirisine devam ederken, aniden önünde keskin bir çatlama sesi yankılandı. Kaynağa doğru bakarak olduğu yerde dondu. Sonra gözleri genişledi.

Gördüğü şey şuydu: Dönen, süslü kafatasının üzerinde bir çatlak belirmişti. Tek ama şüphe götürmez derecede derin bir çatlak. O anda Geyik Kafatası’nın ruhunun derinliklerinden tüyler ürpertici bir korku yükseldi.

“Ne…”

Bu çatlakla birlikte, büyük kafatasının içindeki maneviyat dramatik bir şekilde istikrarsızlaşmaya başladı. Geyik Kafatası’nın daha önceki kendini beğenmiş ifadesi anında yok oldu ve yerini, içinde büyüyen kaosu anında bastırmaya çalışan sert bir yüz ifadesine bıraktı. Ancak bu o kadar basit değildi.

Çatlak… çatlak… çatlak…

Dengesizlik arttıkça, kafatasının yüzeyindeki çatlakların sayısı da arttı. Taçtaki tek çatlak hızla bir ağ gibi yayıldı ve tüm yüzeye yayıldı. Buna karşılık Geyik Kafatası’nın ifadesi ciddiden paniğe dönüştü. İçerideki maneviyatın kaosunu tamamen kontrol edemediğini fark etti; istikrarsızlık ritüelin kendisine sızıyordu. Ve bunun sonucu…

“Yapısal bir çöküş…?! Bir tuzak mı?!”

“İmkansız! Aldrich’in tüm tuzaklarını parçaladım! Daha fazlası olamaz!”

Geyik Kafatası’nın gözleri giderek daha fazla kırılan kafatasına bakarken inanamayarak genişledi. Aldrich’in bu lüks eserin içindeki tüm gizli tuzaklarını parçalamıştı. Aldrich’in düşüncelerini okumuştu. Kaldırılan tuzakların sayısı, Aldrich’in kurduğunu hatırladığı tuzaklarla mükemmel bir şekilde eşleşiyordu. Başka nasıl olabilir?

Aldrich’in her kartını anlamıştı. Aldrich’in kendisi de bir umutsuzluk ve çaresizlik noktasına ulaşmıştı. Bu nasıl olabilir? Hala nasıl bir sürpriz olabilir? Hepsini ilahi bir içgörüyle görmüştü!

Kafa karışıklığı… dehşet… öfke… terör… Geyik Kafatası’nda çarpışan bir duygu seli. Ancak bu kriz karşısında yapabileceği tek şey onları bir kenara itmek ve tamamen etkileri kontrol altına almaya odaklanmaktı. Artık çok geçti. Kafatası artık çatlaklarla doluydu ve içindeki maneviyat kritik bir kütleye ulaşmıştı. Çatlakların arasından tehlikeli bir ışık sızıyordu.

“Aldriiiich!!!”

Sonunda kontrolü kaybettiğini fark eden Geyik Kafatası, ruh delici, çaresiz bir kükreme çıkardı. Ve bu kükreme sırasında, yüzeyi çatlaklarla kaplı lüks kafatası aniden paramparça oldu ve serbest kaldı.yerleşik ruhsal parlaklığını, her yöne patlayan felaket niteliğinde bir patlamaya bağlıyor.

Ritüelin özü olan kafatasının ani başarısızlığı, tüm ilerleme ritüelinin anında çökmesine yol açtı. Devasa dizi bir anda parçalandı ve sayısız parçalanmış ışık parçasının ortasında, ezici enerji dışarıya doğru patladı.

BOOM!!!

Dizinin merkezinden, kör edici bir ışık küresi aniden patladı ve her yöne hızla yayıldı. Önce Geyik Kafatası’nın biçimini, sonra parçalanmış oluşumun kendisini, ardından da paniğe kapılan ve çökmekte olan ceset kukla birliklerini yuttu. Gök gürültüsü gibi bir dalgayla Aldrich’e doğru koştu. Aldrich’in gözleri genişledi.

“Ritüel çöktü mü?! Neler oluyor?!”

Şaşırsanız da inanmasanız da Aldrich’in elleri durmadı. Hemen tüm kontrollü golemlerini çağırdı, onları hızla parçalara ayırıp yeniden birleştirerek, büyük bir kalkan taşıyan, neredeyse yüz metre yüksekliğinde, süper kütleli bir titan oluşturdu. Golem, gelen yıkıcı parlaklık seline ve kükreyen şok dalgalarına direnmek için ağır kalkanı Aldrich’in önünde sağlam bir şekilde destekledi.

Sonunda, titanın kalkanı bile kırılma noktasına yaklaştığında, titreyen dünya sakinleşti, sağır edici kükreme azaldı ve kör edici ışık azaldı. Bir zamanlar parıltıya boğulan loş gökyüzü normale döndü. Bir zamanlar harap olan şehrin yerini şimdi geniş bir bozulmamış beyaz zemin alanı almıştı; geriye yalnızca ufukta uzaktaki gökdelenler kalmıştı.

Bu neredeyse doğal olmayan temiz beyaz arazinin tam merkezinde, bir zamanlar Geyik Kafatası ritüelinin bulunduğu noktada, yalnızca dev bir geyik kafatası kalmıştı; çatlak ve rünlerle yazılmış, yeryüzünde hareketsiz yatan. Geyik Kafatası’nın kendisi de arkasında hiçbir iz bırakmadan tamamen ortadan kaybolmuştu. Aldrich bile varlığının en ufak bir izini bile hissedemedi.

“Ne… az önce oldu?”

Sonrasına bakan şaşkın Aldrich, yalnızca gözlerini genişletip şaşkınlıkla mırıldanabildi.

…

Devasa şehir kümesinin diğer tarafında, bu yoğun savaş alanının başka bir köşesinde, tam da tüm zemin uzaktaki patlamadan şiddetle sarsılırken, bir pusu kuruluyordu ve başarının eşiğindeydi.

Yoğun bir orman gibi görünen yüksek binaların arasında, gölgelere komuta eden Kardinal, dört ayrı güce sahip güçlü bir silah tarafından bir an için zaptedildi.

Tam o anda, büyük ölçüde Umbrum Gargoyle’un vücudundan oluşan devasa bir matkap yakındaki bir binanın yan duvarından ortaya çıktı ve yakın mesafeden sıradan bir gölge klonu gibi görünen bir şeyi hedef aldı. Korkunç bir hızla ileri atıldı. İlk dört bıçaklı saldırıyı henüz püskürtmüş olan Artcheli, bu yeni tehdidi görünce gözlerini alarmla genişletti.

“Lanet olsun…”

Tehlikenin farkına varan gerçek Artcheli hemen müdahale etmeye çalıştı; ancak onun kadar hızlı biri için bile artık çok geçti. Dört temel kuvvetle yüklenen metalik matkap, o tepki veremeden çoktan gölge klonunun içine girip onu derinlere delmişti.

Bunu gören Artcheli’nin ifadesi sertleşti. Ancak gölge klonundan acı dolu bir çığlık gelmemesi onu şaşırttı. Kan yok. Bunun yerine—

Eller.

Tamamen zifiri karanlık gölgelerden oluşan, bir yılan sürüsü gibi yoğun olan eller, delinmiş gölge klonundan ileri doğru fırladı. Bu eller koyu renkli metal matkaba sıkıca tutundu, uzunluğu boyunca yayıldı ve hatta yeraltına doğru kayıyordu.

Bir şeylerin korkunç derecede ters gittiğini hisseden Umbrum Gargoyle, ana gövdesi yerin altına gömüldü ve gölgeye gömülmüş matkabı geri çekmeye çalışırken şiddetli bir şekilde çarpmaya başladı. Ama faydası olmadı. Gölge klonu artık derin bir bataklığa benziyordu; matkap kımıldamayacaktı. Taktik değiştirmek zorunda kalan iblis, kertenkele kuyruğu taktiğini denedi: kaçmak için kolunu kesti. Ama bu da başarısız oldu.

Metalik kolu kestikten sonra bile gölgeli eller onu bırakmayı reddetti. Onun gölgesi haline gelmişler, gölge ile gerçeklik arasındaki bağ aracılığıyla onun gerçek biçimini bağlamışlardı. Gölge sağlam kaldığı sürece fiziksel form serbest kalamazdı.

“Bu… bir gölge çukuru tuzağı mı?! Bunu ne zaman hazırladım? Böyle bir şeyi ayarlamak zaman alır ve birisinin isteyerek içine adım atmasını gerektirir… Rahibe Vania’yı sakladığım gölge bu değil miydi…?”

İlk başta Artcheli’nin bile gözle görülür şekilde kafası karışmıştı. Oraya böyle bir tuzak kurmayı planlamadığı açıktı. Ancak yılların savaş alanı içgüdüleri devreye girdi. Bunun oraya nasıl geldiğini bilmese de, tam anlamıyla harekete geçmek için zaman kaybetmedi.durumdan yararlandı.

Kontrolü ele aldı. Tuzağın özel gölgeleri Gargoyle’un metalik kolunu hızla kapladı. Gölge ile gerçeklik arasındaki zorunlu bağlantı, Umbrum Gargoyle’un başka bir kaçış hareketi yapamayacağı anlamına geliyordu; bu sefer sıkışmıştı.

İşte Artcheli’nin anı geldi.

Gölgeyle sarılı kolu güçlü bir şekilde çekerek Gargoyle’un vücudunun daha da büyük bir kısmını yerden söküp çıkardı. Yeni parçalar ortaya çıktıkça, gölgeleri hızla onları sararak Gargoyle’un kendisini tekrar parçalamasını engelledi.

Tüm vücudunun dışarı sürüklenebileceğini fark eden Umbrum Gargoyle’un, gölgeden etkilenen parçaları kesmekten başka seçeneği yoktu. Ancak bunun çok büyük bir bedeli oldu. Artcheli, daha önceki kayıplara ek olarak mevcut vücudunun üçte birinden fazlasını tek bir hareketle parçaladı.

İblis etinden oluşan dev parça sürüklenerek dışarı çıkarıldı. Artcheli ve onun gölge klonu tereddüt etmedi. Gölge bıçaklarının yüksek hızlı salınımlarıyla parçalama makinelerine dönüştüler; çıkarılan iblis etini öğüterek yavaşça gökten aşağıya doğru süzülen ince toz haline getirdiler.

Ve diğer gölgelerde saklanan bu toz, Vania’nın dualarıyla kırmızıya dönüştü, ardından Artcheli’nin alev işaretleri tarafından tamamen yakıldı.

Bu çarpışmadan sonra Umbrum Gargoyle toplam vücut kütlesinin yarısından fazlasını kaybetmişti. Tamamen yok edilmemiş olsa da Artcheli’ye herhangi bir tehdit oluşturamayacak kadar zayıflamıştı.

Bu savaşta bir kukla olarak Umbrum Gargoyle’un artık başka bir değeri yoktu. Artcheli ve Vania’dan önce hiç şansı yoktu.

…

Başka bir yerde, bu devasa şehir kümesinin başka bir köşesinde başka bir savaş daha yaşanıyordu. Ancak başka bir planın çökmesi nedeniyle, bu kavga zaten tüm merakını kaybetmişti.

“Ah… Aaah…”

Gizli bir üst katın loş bir köşesinde, her zaman gölgelerden bir şeyler yönlendiren entrikacı şimdi katıksız bir korku içinde titriyordu, gözleri inançsızlıkla açılmıştı.

“Kutsallık… tanrısallıkla dolu manevi iplikler…

“Neden… neden hala tanrısallık var içinde? Gaspçı’nın ruhsal bağları…? Tanrısallık… çoktan solmuş olması gerekmez miydi?!”

Başını tutan Taharka kontrolsüz bir şekilde titriyordu, gözlerinden kan damlıyordu. Sesi titriyordu, kafa karışıklığı ve şoku hem ses tonunda hem de vücudunda açıkça görülüyordu; uzuvları doğal olmayan pozlar verecek şekilde bükülüyordu.

Birkaç dakika önce, ilahi kehanetin rehberliğinde Taharka, Nephthys’e yerleştirilmiş mikrobiyal kuklasını kullanarak ruhsal bir ipi uzatarak doğrudan bağlantı kurmuştu.

Teorik olarak, Nephthys’teki ruhsal bağların şimdiye kadar tanrısallıklarını kaybetmiş olması gerekirdi. İlahi destek olmadan, yalnızca Kızıl seviyede olmaları gerekirdi; bu, Taharka’nın kolayca alt edebileceği ve onu tamamen kontrol altına alabileceği bir şeydi.

Fakat gerçek tam tersiydi.

Taharka, ipliği Nephthys’e bağladığı anda, karşılaştığı şey kadim, devasa, akıl almaz derecede güçlü ve son derece güçlü bir şeydi. eziciydi. Varsaydığı tanrısallık gitmişti… hala oradaydı.

Nephthys’in içinde bulunan ilahi damarlar anında tepki gösterdiler, ipleri dolaştırdılar, sonra bağlandılar, asimile oldular… ve kendi manevi bağlantısı aracılığıyla ilahi kontrol doğrudan onun varlığına aktı. Yapabildiği tek şey, güç onu tüketirken çaresizce izlemekti.

“Neden… neden? yanlış…”

Köşede kıvrılan Taharka titredi ve kendine sarıldı. Boş, dehşet dolu bir bakışla yavaşça dizlerinin üzerine çöktü ve inanamayarak mırıldandı.

“Bunun olmaması gerekiyordu… büyük tasarımla değil… Böyle gitmesi gerekiyordu…

“Olabilir mi… sözde büyük tasarım… baştan beri yanlıştı…?”

Sonunda, O ürpertici fısıltıdan sonra Taharka hareket etmeyi tamamen bıraktı. Tamamen hareketsiz bir şekilde diz çökmeye devam etti.

Tanrısallığın büyüklüğünü biliyordu. O, ona karşı çıkmaktan korktuğu için ilahi vahyi takip etmişti. Ancak sonuçta yine de tanrısallıkla karşı karşıya kaldı ve onun tarafından tamamen ezildi.

Ruhsal ipler bir kuklacının silahıdır ama aynı zamanda ölümcül zayıflıklarıdır. Yanlış kullanılırsa kolayca kendi kendini yok etmeye yol açabilirler. Dorothy geçmişte bu durumun acısını birçok kez çekmişti. Şimdi sıra Taharka’daydı. Ve ilahi tepkiye rağmen onun gibi biri bile başa çıkamadı.

…

O karanlık köşenin dışında, buz ve ateşin harap ettiği harabe bir bölgede, savaşın ortasında olan Nephthys aniden don baltasını sallamayı bıraktı. Önündeki, olduğu yerde donmuş cüce savaşçıya bakarken kaşlarını çattı.

“…Neden hepsini hareket ettirmiyor?aniden mi? Perde arkasında başka bir plan mı hazırlıyor?” diye mırıldandı.

Duyularına göre sadece cüce savaşçı durmakla kalmamış, yakındaki bir çatıdan yardım eden zırhlı asker bile tamamen durmuştu. Gökyüzünde, bir zamanlar rüzgarla birlikte süzülen kara elf şimdi aniden yukarıdan aşağıya doğru düştü.

“…Hayır. Bir şeyler ters gidiyor,” dedi Nephthys’le ruhani açıdan hâlâ bağlı olan Setut.

Sahneyi dikkatle gözlemledi ve sonra düz bir ifadeyle ekledi.

“Taharka’nın da başı şu anda dertte olmalı. Yalnızca savaş kuklaları değil, aynı zamanda bölgeye yayılan izci kuklaları da çevrimdışı oldu.”

“O halde… gidip gerçek vücudunun nerede olduğunu arasak mı?”

Nephthys şaşkınlıkla sordu.

Setut hemen cevap verdi.

“Onu buldun mu? Bunun için zaman yok. Şu anda yapacak daha önemli işlerimiz var.”

“Ah… doğru, doğru. Öncelikler…”

Setut tarafından sert bir şekilde hatırlatıldıktan sonra Nephthys defalarca başını salladı ve bakışlarını gökyüzündeki dev mor bir gözün dünyaya ışık saçtığı uzaktaki kuleye çevirdi.

Nephthys hiç tereddüt etmeden yerden kalktı ve hızla yüksek yapıya doğru uçtu.

…

Dorothy’nin zihni, tanrı yavrusunun memetik yozlaşması tarafından istila edildiğinde, geniş zihinsel yetenek Milyonlarca kişiyle paylaştığı ağ anında harekete geçti. Bunun içinde, bilinci bu parçalanmış dünyanın ötesinde bulunan Shepsuna, Dorothy’nin kendisi için özel olarak yapılandırdığı bir bilgi kanalı aracılığıyla bu parçalanmış diyardaki savaş alanlarını izliyordu.

Shepsuna her zaman Dorothy’nin bu parçalanmış dünya için düzenlediği keşif gezisinin yedinci üyesi olmuştu; ancak Dorothy’nin kendisi bile bunu diyarın dışından bilmiyordu. Dorothy ve müttefiklerini desteklemek için arkasındaydı.

Bu bilgi kanalına erişim ve zihinlerin profilini çıkarma yetkisi sayesinde Shepsuna, savaş alanındaki insanların düşüncelerini bile ayarlayabildi. Dorothy’nin bilincine müdahale eden, onu uyandıran ve dış düşünce ağıyla yeniden bağlantı kurmasını sağlayan oydu.

Aldrich’in Geyik Kafatası ile savaşı sırasında Aldrich’in içine kurduğu tuzaklardan birini unutmasına neden olan kişi Shepsuna’ydı. Geyik Kafatası zihin okuma yeteneğini kazanmadan önce lüks kafatası, Aldrich’in düşüncelerini okurken o özel tuzağı kaçırmasıyla sonuçlandı. Hepsini ortadan kaldırdığına ikna olan Geyik Kafatası, Aldrich’in bile artık hatırlamadığı bir tuzak tarafından bozuldu.

Artcheli’nin Umbrum Gargoyle ile dövüşü sırasında Artcheli’nin hafızasını değiştiren ve Vania’nın hangi gölgede saklandığını yanlış hatırlayan ve onu unutan kişi Shepsuna’ydı. savaştan önce bir gölge çukuru tuzağı kurdu ve bu da iblisin yenilgisine yol açtı.

Taharka’ya gelince… Tanrının kehanetine göre, Dorothy’nin tanrısallığını kaybettiğine inanıyordu ve Nephthys’e manevi bir bağ bağladı. Ancak Dorothy’nin zaten Shepsuna tarafından yeniden uyandırıldığını ve onun genişletilmiş zihinsel ağı ve bilgi kanalları aracılığıyla onun düşüncelerini tamamen mühürlediğini bilmiyordu. katlanarak çoğaldı ve tanrısallığının tanrısallık tarafından bastırılmasından artık korkmuyordu. Bu da Taharka’nın ruhani bağlarının Dorothy’nin ilahi bağları tarafından boğulmasına ve yutulmasına yol açtı.

Keşif başlamadan önce Dorothy, Hafdar’ın olası zihinsel müdahalesine karşı hazırlanmak için arkadaşlarının zihinlerinin profilini yumuşak bir şekilde çıkarmıştı. bu komutlar Dorothy değildi – Shepsuna’ydı.

Aslında, Dorothy’yi arkadaşlarının zihinlerinin profilini çıkarmaya teşvik eden kişi Shepsuna olmuş olabilir.

Whitelinburg’a yaptığı yolculuktan önce, kendi kendine oluşturduğu ikinci hafıza silmeden önce Dorothy, bilinmeyen bilgi kanallarından komutlar alabilmek için hipnotik olarak kendi profilini çıkardı. Shepsuna’nın gizlice kontrolü altındaki kanal, Shepsuna’nın onu etkilemesine izin verdi. Dorothy gönüllü olarak kendini Shepsuna’nın zihinsel kuklası haline getirdi. Her ne kadar Shepsuna yalnızca kritik anlarda müdahale etse de her biri belirleyiciydi.

…

Günümüz dünyasında, Pritt’in doğu kıyısında, sıradan bir kafede, cübbeli ve peçeli bir kadın pencereden yükselen güneşe doğru baktı ve usulca mırıldandı.

“Artık çocuğun zihinsel bakışı içi boş bir tehdit haline geldi… pençeleri artık işteparmağınızla geminizi durdurun…

“İlerleyin, Majesteleri… yozlaşmayı temizleyin… İlahi Akıl Hocasının iradesini yerine getirin… ve tarih ve kader üzerinde nihai otoriteye sahip olmak için Kader Tahtı’na yükselin!”

…

Parçalanmış kıyamet dünyasında, gökkubbeyi boydan boya geçen dev mor gözün içinde — boş taht alanında —

Hayali krallık sarsıldı ve Glif biçimli metin denizi şiddetle kaynadı. Yükselen “dalgalar” birbiri ardına yükselerek destansı, devasa bir tahtın anıtsal tabanına çarptı. Tahtın tepesinde, deforme olmuş çocuğun delici feryatları neredeyse çığlığa dönüşmüştü.

“Kapa çeneni… KAPAT!!”

Çocuğun ulumasıyla karşı karşıya kalan Dorothy, uzak gökyüzünde sert bir ifadeyle süzülüyor ve loş gökyüzünden kalın bir beyaz yıldırım çağırarak elini bir kez daha salladı. Tahtın tepesindeki tuhaf varlığa doğru gürledi.

Fakat sonuç yine beklentilere meydan okudu. Sürgü son anda yön değiştirdi; tahtı tamamen ıskaladı ve ötesindeki senaryo denizinde gözden kayboldu.

“Yine yön değiştirdi… tıpkı son cıvata gibi!

“Hesaplamalarımda hiçbir hata payı olmamalı. Bu sapmanın olmaması gerekiyor, yani… bu kaderin çarpıtılması mı? Şimşeklerim kaderin kendisi tarafından yönlendiriliyor…”

İki kez ıskalayan Dorothy, dahili olarak analiz etmeye başladı. Onun ilahi şimşeklerini etkileyebilecek tek şey, tanrıların yazdığı gibi kaderdi.

Tahttaki çocuk, yıldırımının ıskalaması için zaten küçük olan şansı artırmak için ilahi kaderi kullanmıştı ve bu da bunu kaçınılmaz hale getiriyordu.

GÜRÜLTÜ…

Dorothy durumu işlerken koyu kırmızı gökyüzü, koyu kırmızı gökyüzü Aniden gök gürültüsüyle yankılandı Ama bu sefer ses ondan değildi.

“…Yapma…

“…hoşnutlukla…”

Gök gürültüsüne eşlik eden bebeğin çığlığı uzayda yankılandı ve artık garip bir frekansta titriyordu. Sarsıntılar tiz, çarpık bir çığlığa dönüştü.

“…Zihnin Erişimine engel… hiçbir şey ifade etmiyor…

“…Burada… ben güçlüyüm… Sen zayıfsın…”

Ulumanın ortasında gök gürültüsü arttı. Gökten sayısız koyu mor şimşek yağdı ve Dorothy’ye çarptı.

Saldırıyı önceden tahmin eden Dorothy sayısız yay fırlattı. Ancak düşman oklarının sayısı onunkinden çok daha fazlaydı ve kaderin araya girmesiyle, sadece birkaçı temas kurmayı başardı.

Kaderin hassasiyetiyle kutsanmış ilahi yıldırımlar doğrudan Dorothy’ye çarptı.

Bu, Cennetin Hakimi’nin sahibi olan İlahi Taht Alanıydı. tanrısallık ve Kader Tahtı burada Dorothy’den önemli ölçüde daha güçlüydü. Tahtın, Tanrının tanrılığını tamamen serbest bırakmasını veya dış dünyayı çok fazla etkilemesini engelleyen, Cennetin Hakemi tarafından bırakılan sınırlamaları vardı; ancak bu alemde mutlak bir avantaja sahipti.

Dorothy’nin Vahiy sisteminde sahip olduğu şey, tanrıcıkta da vardı; yalnızca daha güçlüydü Ve onda eksik olan şeye de sahipti.

Mor yıldırımlar çarptı. Dorothy’nin küçük figürü kör edici bir ışıkla kaplanmıştı. Ama yıkıcı ışıltı söndüğünde, bulunduğu yerde hâlâ bir şey yüzüyordu.

Bu, havada asılı duran, hafifçe dönen gizemli rünlerdi.

Bu, bir zamanlar Dark Coin Noble tarafından kullanılan isimsiz taş çandan başkası değildi; Taş tanrısallığının izini taşıyan ilahi bir silahtı! Dorothy’yi tanrının yok edici saldırısından kurtardı.

Taş çanın yıldırıma direndiğini gören tahttaki bebek öfkeyle yeniden çığlık attı. Tahttan uzaktaki çana doğru saldıran sayısız kırmızı zincir fırladı.

Cevap olarak çandan da benzer zincirler fırladı: Kader Bağlayan Zincirler.

Hem tanrı yavrusu hem de Dorothy Kader Bağlayan Zincirlerini serbest bırakmışlardı. bebeklerinki daha karanlıktı ve sayıları daha fazlaydı. Dorothy’nin zincirleri onları engellemeye çalıştı ama sadece birkaçını durdurmayı başardılar. Geriye kalanlar öne doğru fırladı ve zili yerine sabitleyerek onu yerine sabitledi.

Bebeğin zincirleri zili anında yok edemese de onu başarılı bir şekilde mühürlediler ve Dorothy artık içeride sıkışıp kalmış, bir canavar gibi kafeslenmişti.

Mühürleme tamamlandığında tanrı yavrusu yeniden harekete geçti. çan, yazı denizi aniden çalkalandı, devasa bir yaratık yüzeye çıktı; son derece devasa bir balina.

Vücudu koyu mavi-siyahtı. Sadece deriyle kaplı, üçgen bir yılanın kafasına benzeyen devasa ağzı ortaya çıktı.Her biri acıyla çarpık garip bir insan yüzü taşıyan nodüller. Ağzının içinde, zifiri karanlık bir boğaz uçurumuna açılan sıra sıra testere benzeri dişler vardı.

Bu sadece ağzıydı ama uzunluğu yüz metreden fazlaydı.

Sonunda canavar ağzı kapanarak minik taş çanı bütünüyle yuttu. İlahi yazılardan oluşan denize dalarken sivri dişlerinden zincirler sallanıyordu.

Bu Haimohois’ti; Fetih Denizi’ndeki sayısız vahşi adalı ve denizcinin fısıldadığı Abisal deniz canavarı. Abyssal Yılanı’nın soyundan geldiği söylenen Haimohois, Abyssal Kilisesi’nden etkilenen adalılar tarafından kutsal bir canavar olarak tapınılıyordu. Onun adına sık sık fedakarlıklar yapılıyordu.

Kuşkusuz Haimohois ilahi kana sahip bir havariydi. Ve şimdi, kendi kişisel alanı içinde ve Kader Tahtı’nın gücü altında, tanrı yavrusu, havarileri bile kısmen tezahür ettirebiliyordu. Maddileştirilmiş efsanevi beden orijinalinden daha zayıf olmasına rağmen fazlasıyla yeterliydi.

Şimdi, tanrı yavrusu, taş çanı eritmek için Haimohois’in – Kadeh tanrısallığıyla bağlanmış aşındırıcı sindirim sıvılarıyla dolu – midesini kullanmayı amaçlıyordu.

Efsane düzeyindeki İlahi Katip’in gücü… diğer tanrıları simüle etme yeteneği. Dorothy bir zamanlar bu gücü kullanmıştı. Artık alıcı taraftaydı.

Abissal Balina Dorothy’yi yutup denize kaybolduğunda bebeğin delici çığlıkları sakinleşti. Çığlıklarının perdesi alçaldı ve yerini korkunç, guruldayan bir kahkahaya bıraktı.

Tam o sırada ani bir değişiklik oldu.

Önceden sessiz olan senaryo denizi yeniden çalkalandı, gelgitleri öfkeyle kükremeye başladı. Ve derinliklerden garip, canavar balina bir kez daha havaya sıçradı; devasa çenesi yeniden açıldı.

Bu sefer, devasa ağız açıldığında, feryat eden bir kükreme patladı ve onunla birlikte yoğun bir şekilde yanan altın renkli bir alev de dışarı doğru yükseldi. Bir anda Haimohois’in ağzını tutuşturarak devasa bedenine hızla yayıldı.

Altın alev dipsiz canavarın tamamını yuttu, hatta kript denizinin yüzeyine kadar uzanarak geniş su alanlarını bir alev denizine dönüştürdü! Alevin bir kısmı tanrının Kader Bağlayıcı Zincirleri boyunca tahtına doğru hızla ilerledi. Tehlikenin farkına varan tanrı yavrusu hemen bu zincirleri kopararak alevlerin tahtına ulaşmasını engelledi. Ancak bu alevli öfkenin altında, varlığın ürkütücü kahkahası bir kez daha delici feryatlara dönüştü.

Vahşi yanma altında, Haimohois’in ilahi formu saniyeler içinde tamamen yandı. Arındırıcı alev nihayet söndüğünde havada yeniden bir figür belirdi; bu Dorothy’den başkası değildi!

Bu sefer, bir zamanlar onu koruyan koruyucu taş çan gitmişti. Bunun yerine önünde görünüşte sıradan bir bronz asa duruyordu.

Bu, Beyaz Zanaatkarlar Loncası’nın Altın Üçlüsü’nden biri olan Yellowstone’un ayrılmadan önce ona emanet ettiği nesnenin ta kendisiydi. Ona göre Dorothy’nin iç alemde güvenli bir şekilde gezinmesine yardımcı olacak bir “rehber personel” görevi görmesi amaçlanmıştı. Ama gerçekte bundan çok daha fazlasıydı.

Şu anda Dorothy’nin yüz ifadesinde alışılmadık bir soğukluk vardı. Bir zamanlar kızıl olan gözleri parlak altın rengine dönüşmüştü ve sakin bir kayıtsızlıkla bronz asaya baktı ve duygusuz bir fısıltıyla konuştu.

“Gerçek formunu benden önce göster… İlkel demirhaneye dön – Örsün Dönüşü.”

Dorothy’nin yumuşak komutuyla bronz asa aniden yoğun parlak bir ışıkla patladı. Tüm vücudu sanki bir demirhanede ısıtılıyormuş gibi kırmızıya döndü. Görünmez çekiçler sanki ona her yönden vuruyor ve onu hızla yeniden şekillendiriyordu.

Işık nihayet karardığında ve dönüşüm sona erdiğinde, asa tamamen yeni bir biçim almıştı.

Gövdesi uzamıştı. Kararmış pirinç ve korozyon gitmişti. Şimdi lüks altın telkarilerle süslenmiş saf beyazla parlıyordu. Başında yarı saydam, ışıltılı ve görkemli bir kehribar mücevher duruyordu – bu sıradan bir eser değildi.

Bu, Parıldayan Kararnamenin Asasıydı; bizzat Papa’dan miras kalan, Işıltı Kilisesi’nin kutsal emaneti!

Bu asa… bir zamanlar Dorothy’ye emanet edilmişti ama sözde restorasyon için Kutsal Dağ’da bırakılmıştı. Dorothy’nin keşif gezisi sırasında restorasyonun henüz tamamlanmadığına inanılıyordu. Ancak gerçek çok farklıydı: Asa, Dorothy’nin Whitelinburg’a yolculuğundan kısa bir süre önce tamamen onarılmıştı. Hala tamirde olduğu fikri sahte bir nottury – ikinci hafıza silme işlemi sırasında Dorothy tarafından bizzat yerleştirildi.

Aslında Dorothy kutsal emanetin hazır olduğunu biliyordu. Hafızasını kaybetmeden önce Kardinal Konsey ve Altın Üçlü ile görüşmüş ve onları kutsal emaneti Zanaatkarlar Loncası’na emanet etmeye ikna etmek için ilahi soyundan biri olarak statüsünü kullanmıştı. Yellowstone daha sonra onu kişisel olarak yeniden dövmüş, biçimini değiştirmiş, doğasını maskelemiş ve tanrısallığını gizlemiş, böylece onu olağanüstü bir bronz asaya dönüştürmüştü.

Dorothy’nin Yellowstone ve Whitestone ile ilk buluşması Whitelinburg’un dışında gerçekleşmemişti; Kutsal Dağ’da gerçekleşmişti.

Ayrıldığı sırada Yellowstone, gizlenmiş kutsal emaneti bir navigasyon yardımcısı bahanesiyle Dorothy’ye verdi. Hafızası silinen Dorothy, gerçek kimliğinden habersiz bu kutsal silahı tanrının parçalanmış dünyasına, hatta şimdi de ilahi taht alanına taşıdı.

O zamanlar Dorothy’nin grubundaki herhangi biri gerçeği bilseydi, bu alana asla sızmayı başaramazlardı. Tanrı yavrusu planını anında iptal edebilirdi.

Ama şimdi, tanrı yavrusu geri çekilmek istese bile, artık çok geçti.

Dorothy, asayla ilgili hafızasını geri kazandı ve Yellowstone’un kurduğu mekanizmayı etkinleştirerek Örs Geri Dönüştürme protokolünü tetikledi. Bu, eşyanın kendisini yeniden yapılandırmasına, dövme soyunun izini sürmesine ve orijinal ilahi formuna dönmesine neden oldu.

Yazı denizi çalkalanırken ve tanrı yavrusu öfkeyle inlerken, Dorothy sessizce uzanıp artık restore edilmiş beyaz kutsal asayı yakaladı. Bir ışık parlamasıyla tekrar dönüşmeye başladı; ta ki altın ve beyaz renkte parıldayan, asil ve ilahi bir uzun yay haline gelene kadar.

Bir anda Dorothy’nin tüm varlığı göz kamaştırıcı altın rengi bir ışıltıyla patladı. Uzun saçları parlak altın rengine döndü ve rüzgarsız akıntılarda dalgalanıyordu. Gözbebeklerindeki parıltı gözlerini tamamen kaplayacak kadar genişledi. Kıyafetleri gün ışığına çıktı ve yerini süslü altın aksesuarlar aldı. Gümüş rünler çıplak vücudunun üst kısmını işaretliyordu. Çıplak ayakları boşluğun üzerinde duruyordu ve basit pelerini kadim işaretlerle parlıyordu.

Dorothy, tam da ilahi bir soyundan olduğu için Kızıl Seviye gemisinin içinde bağımsız tanrısallığı barındırabiliyordu. Bu, Viagetta’nın bir zamanlar onda gördüğü özelliklerden biriydi… ve Hyperion’un soyundan biri olarak, Fener ve Gölge tanrılarına olan yakınlığı, kendisi bir Vahiy tanrısı olmak için yükselmediği sürece, Vahiy’inkini bile aşıyordu.

Şimdi, “Vahiy” tanrısının karşısında Dorothy, kutsal asanın içinde barındırılan Hyperion’un ilahi özünü kullanıyordu. Bir kez daha Parlaklık Filiz formuna büründü ve güneşin kendisi gibi, ezici bir parlaklıkla parlayarak bu yanılsama dünyasını aydınlattı.

Tanrı yavrusunun çığlıkları o kutsal ışık altında daha keskin – daha çarpık – hale geldi.

…

Taht alanının ötesinde, parçalanmış dünyanın içinde.

İlahi taht aleminde patlak veren kargaşa nedeniyle, devasa göz, gökyüzünde de düzensizlikler görülmeye başladı. Durmaksızın titriyordu. Devasa gözbebeği her yöne çılgınca dönüyordu, düzensiz ve dengesiz.

“Neler oluyor?! Orada ne oldu?!”

Gerçek Evren karargahı savunma hattının kenarında, kırmızı bir ejderhanın tepesine binmiş olan Hafdar, bariz bir kafa karışıklığı ve tedirginlikle gökyüzündeki büyük göze baktı. O zaten İlahi Akıl Hocasını taht alanına teslim etmişti; kesinlikle tanrının şimdiye kadar orijinal güçlerini geri kazanmış olması gerekirdi. Peki neden bu?

“İlahi Akıl Hoca… neler oluyor? Acaba… o gaspçı…”

Hafdar’ın kalbine huzursuzluk yayıldıkça yeni huzursuzluklar patlak verdi. Gerçek Evren Karargâhının çevresinde, asırlardır uykuda olan devasa savunma sistemleri aniden hayata geri döndü. Lazerler, füzeler, otomatik toplar, dronlar, taretler; hepsi yeniden etkinleşti ve iki ayrı yöne ateş açtı.

Hafdar hedeflerden birini net göremedi. Tek fark edebildiği, küçük ve inanılmaz derecede hızlı olduğu, binalar arasında otomatik hedeflemenin bile yetişemeyeceği kadar hızlı hareket ettiğiydi.

Ancak diğer hedef çok açıktı: Görünüşe göre taştan yapılmış ve antik bir kaleye benzeyen, ileriye doğru gümbürdeyen, kale büyüklüğünde devasa bir savaş aracı. Siperlerdeki Golemler topları çalıştırıyor ve yaklaşan her şeye ateşle karşılık veriyordu. Biçimleri farklı olsa da her iki davetsiz misafir de tek bir yere doğru gidiyordu: Gerçek Evren merkez kulesinin tepesindeki ritüel alanına!

“Ne?! İçeri girdiler mi?! Taharka ve diğerleri nerede?!”

Şaşıran Hafdar, istilacının yolunu kesmek için hemen harekete geçti.ers. Ancak tam o sırada arkasında ani bir ürperti hissetti.

Anında alevli bir uzun kılıç çağırdı, döndü ve kendisine doğru gelen dondurucu balta saldırısını zar zor engelledi.

“Se… Setut…”

Hafdar, önündeki kızın tanıdık yüzünü ve daha da tanıdık ruhsal aurasını görünce dişlerini gıcırdatarak mırıldandı.

Önünde “Nephthys” yanıt verdi. soğuk bir tavırla.

“Yedi bin yıldır… Yeterince uzun süre delirdin… Artık uyanma vakti geldi.”

“Ben kızgın değilim!”

“O halde… bırak bu iş burada bitsin, Hafdar.”

Eski yoldaşının çarpık yüzüne bakan Setut’un sesi soğuk ve ciddi bir hal aldı. Nephthys’in baltasındaki buz giderek soğudukça Hafdar’ın kılıcındaki alevler de sönmeye başladı.

…

Artcheli, Aldrich ve diğerleri, düşmanlarını yendikten sonra dinlenmeyi tercih etmediler. Bunun yerine hemen yeni bir saldırı dalgası başlattılar. Üç farklı yönden eş zamanlı olarak Gerçek Evren karargâhının merkez kulesine doğru ilerlediler ve kulenin üzerinde yürütülen ritüeli tamamen sona erdirmeye çalıştılar.

Tanrı yavrusunun parçalanmış dünyaları yutarak daha da güçlenmesini önlemek için, o kulenin tepesindeki dünyayı yutma ritüelinin durdurulması gerekiyordu! Ve şimdi, tanrı yavrusu adına akıncıları engelleyecek tek ast, üç kollu bir saldırıyı durduramayacak tek adam olan Hafdar’dı.

Kendi alanı içinde, tanrı yavrusu zaten Dorothy’nin doğrudan saldırısı altındaydı. İlahi alanın dışında kritik ritüeller tehdit altındaydı. Böyle bir krizle karşı karşıya kalan tanrı yavrusu artık bazı aşırı kararlar vermek zorunda kaldı.

Yükselen karargah kulesinin zirvesinde, büyük ritüel geçici olarak askıya alındı. Gökleri delen mor ışık hızla söndü ve ritüelin merkezini oluşturan Kara Para Asil yavaşça ayağa kalktı. Hâlâ diz çökmüş, duygusuz Vahiy Rahibine bir göz attıktan sonra kulenin kenarına doğru döndü; uzaktan gelen akıncılara baktı.

Hareket ettikçe Kara Para Asilinin gözleri parıldayan obsidiyen siyahına dönüştü. Bu karanlık, gözlerinden kafasına, vücudunun tamamına yayılana kadar yayıldı.

Sonunda tüm vücudu siyah-altın parlaklığıyla kaplandı, ancak metalik karanlık burada bitmedi. Ayaklarından zemine doğru yayılmaya başladı, kulenin çatısını kapladı ve oradan aşağıya doğru devam etti; hızı arttı.

Gözlerinin kapkara parıltısından dışarıya doğru biçimsiz bir güç yayıldı. Yüz hatları, tuhaf bir maske şekline dönüşene kadar hızla bozulmaya başladı.

Tüm özellikleri birbirine sıkı sıkıya sıkıştırılmış bir yüzdü; hafif bir saçmalık hissi veren abartılı, çarpık bir gülümseme. Ancak bu maske karşı konulmaz bir duyguyu yaydı: Açgözlülük.

Şu anda, hızla genişleyen krizle yüzleşmek için, Dark Coin Noble’ı kontrol eden tanrı, onu Kara Altın tanrısallığını daha da fazla kanalize etmeye zorladı; bu sapkın tanrı, tanrının kendi kontrol etme yeteneğini bile aşsa bile… Dark Coin Noble’ın bedeninde yeni, çarpık bir Kara Altın ilahi varlığı doğurma riskiyle karşı karşıya kalsa bile…

Çıkmazı kırmak için, tanrı yavrusu artık görevini üstlenmişti. şimdiye kadarki en pervasız kumar—

İlahiyat üzerindeki kontrolün tamamen kaybedilmesine yol açabilecek bir seçim.