Bölüm 774: Kutsal Muhafız

Kuzey Ana Kıtası, Frisland.

Gecenin karanlığında, Frisland’ın başkenti sessiz şehir Aransdel’in üzerinde, yaklaşmakta olan büyük kriz sessizce dağılmıştı. Yıkımın sembolü olan bulutların arasından geçen devasa çelik savaş gemisi, artık havada yavaş yavaş yavaşlıyordu. Reaktöründeki şiddetle yükselen ve dengesiz enerji yavaş yavaş sakinleşiyordu.

“Aziz Kramar adına… Kutsal Hukuk Yargıcısı, kendini imha protokolünü derhal iptal edin. Yavaşlayın, havada asılı kalın, aşırı yüklemeyi bırakın!”

Kutsal Hukuk Yargıcının geniş ön güvertesinde, yüksek mahkeme kürsüsü önünde, ruh-formu “Kramar” savaş gemisindeki mekanik hizmetçilere kendi adına emirler verdi. Makineler hemen itaat etti. Gemi yavaş yavaş yavaşladıkça, Saint Steel Vessel’in tamamı stabil hale gelerek kendi kendini yok etme sürecini durdurdu.

“Güzel… zamanında başardık.”

Zeplin hareketinin altında sabitleşmeye başladığını hisseden Sadroya, uzun bir rahat nefes aldı. Alacakaranlık Adanmışlığı’yla Aransdel’e henüz yeni ulaşmıştı ve kritik an için tam zamanında yetişmişti. Yukarıda, takip pozisyonunda olan Ivy bile buna tanık olunca rahatladı ve yavaşlamaya başladı.

“Tanrıya şükür… anlamsız bir hüküm masumların üzerine düşmedi…”

Kutsal Hukuk Yargıcını dengeledikten sonra “Kramar” başını kaldırdı ve bakışlarını gökyüzüne kilitledi. Ara sıra hafifçe parıldayan, sonra yukarıya doğru süzülen kalın bulut örtüsüne baktı; ruhsal formu hızla göklere doğru yükseliyordu.

O anda, Aransdel’in yukarısında, bulutların ötesinde, karadan çok uzaktaki gökyüzünde, iki kanatlı Kardinal -Kramar ve Amanda- arasındaki savaş sona yaklaşıyordu. Mücadelenin şehirden uzaklaşmasıyla Amanda açık bir avantaja sahip oldu ve sonuçta Kramar’ı bastırıp dizginledi.

O anda Kramar, yarı yanıltıcı bir beyaz yılan tarafından tuzağa düşürülmüştü. Birkaç metre uzunluğundaki yılanın parlak beyaz pulları, kızıl gözleri ve sırtında bir çift uyumlu beyaz kanat vardı. Biçimi zarif, zarif ve güzeldi. Yılanlarla ilgili olağan tehditlerden herhangi biri eksik. Yılan, Kramar’ın etrafında gevşek bir şekilde dolanmış gibi görünse de görünür bir güç uygulamadan kaçmayı başaramadı.

Amanda yakınlarda geziniyor ve meslektaşının debelenip kükremesini sessizce izliyordu. Ona değil, boşluğa.

“Neden… arınma neden başlamadı?! Kutsal Kanun Yargıcısı yok edilmedi… ama programladığım komutlar… neden yerine getirilmedi!?

“Kutsal Arınma… neden henüz gelmedi?!”

“Çünkü böyle bir arınma kutsal olmaktan çok uzak… utanç verici… Ne kadar acınası bir haldeydim…”

Kramar öfkeyle yaklaşırken Kafa karışıklığı karşısında aşağıdan bir ses yanıt verdi. Tanıdık tonu duyunca şok içinde donup kaldı ve aşağıya baktı; orada onu inanılmayacak kadar şaşkına çeviren bir şey gördü.

“Ne… Sen…”

“Komedi bitti, Vambas.”

Kramar’ı büyük bir hayrete düşüren ruh formu “Kramar” onun önüne geldi ve bedeniyle birleşti.

O an ruh ve beden Tekrar bir araya geldiğinde Kramar’ın öfkeli ifadesi boşaldı. Tamamen hareketsiz, gözleri boş ve görmeden durdu.

Birkaç saniye sonra Kramar’ın gözbebekleri hafifçe titremeye başladı. İfadesindeki katılık azaldıkça, önceki deliliğiyle tamamen çelişen bir sakinlik duygusuyla birlikte, canlılık ve farkındalık yavaş yavaş yüzüne geri geldi.

“Ah… bırak beni, Olivia. Bu kadar yeter…”

Yumuşak bir iç çekişle Kramar nazikçe konuştu. Ancak Amanda, kısıtlamayı hemen kaldırmadı. Bunun yerine dikkatlice inceledi.

“Hala Aransdel’i arındırmayı düşünüyor musun?”

“Yalnızca Cehennem Tabut Tarikatı’nın tarikatçıları böyle bir şey yapmamı ister. Sadece kırık, fanatik ve son derece paranoyak tarafım inatla böyle bir yolda ısrar eder… Her türlü mantık girişimini göz ardı ederek…”

Bu sözleri duyan Amanda’nın kalbi rahatladı. Tüylü kanatları olan beyaz yılan elinin bir hareketiyle hiçliğe dönüştü. Kramar’ın esneyip vücuduna yeniden alışmasını izleyerek devam etti.

“Bana her zaman fanatik ve dengesiz biri olduğum izlenimini verdin… ama bugün ‘sen’ bana gerçekten delilik anlayışımın ne kadar yüzeysel olduğunu öğrettin.”

“Hmph… alaycılığını bağışla, Olivia. Kiliseye biraz sorun çıkardığımı kabul ediyorum ama genel olarak bakıldığında, benim müdahalem olmadan bazı şeyler oluyor.daha kötü olabilirdi…”

Kramar gerilirken samimi bir şekilde konuştu. Amanda kaşını hafifçe kaldırdı, sonra hafifçe kıkırdadı.

“Heh… ‘biraz’ beladan biraz daha fazlasıydı…”

“Pekala, tamam… günahların sayımı bekleyebilir. Şimdi kriz sonrası hesaplaşmanın zamanı değil… Hala halletmemiz gereken sorunlarımız var.”

Kramar doğrudan söyledi. Bunu duyan Amanda kaşlarını çattı.

“Ne demek istiyorsun? Cehennem Tabut Tarikatı’nın kalıntı ritüeli durduruldu… senin akıl sağlığına kavuşmanla birlikte burada hiçbir ritüel gerçekleştirilemez… hala öyle mi…”

Daha sözünü bitiremeden Amanda aniden dondu. Bütün vücudu hareketsizleşti, gözleri fal taşı gibi açıldı ve mutlak bir inançsızlık ifadesiyle batıdaki uzak gökyüzüne doğru döndü.

“B-O… o da ne?! Böyle yoğun bir mistik anormallik… bu ruhsal türbülans ölçeği… ne… bu da ne böyle?!”

Altın Seviye Fenerin içgörüsünü kullanan Amanda bunu hissedebiliyordu; ufukta bir tsunami gibi genişleyen, ufuk çizgisini alt üst eden muazzam, kabaran bir maneviyat dalgası. İnanamayarak mırıldandı. Yanındaki Kramar ciddi bir şekilde mırıldandı.

“Bu… kadim bir ölümsüz. şimdiki çağdan önceki kafir tanrı… kötü bir tanrının iradesini yerine getiren o sefil Büyük Kafir tarafından kontrol ediliyor…”

“Eski bir kafir tanrının ölümsüz…”

Amanda bu sözleri şaşkın bir fısıltıyla tekrarladı.

…

Okyanusun ötesinde, Yıldız Düşüşü Kıtası.

Yoğun bulutlar gökyüzünü kararttı ve şiddetli rüzgarlar bir milyon gibi uludu. Zifiri karanlık gecede dondurucu kar, fırtınaları acımasız bir güçle estiriyor, toprağı ölümcül bir soğukla kaplıyor ve Yıldız Düşüşü Kıtası’ndaki her canlıya acı acı yaşatıyordu.

Şu anda kıtanın üzerinde, yarıçapı binlerce kilometreye yayılan devasa bir soğuk girdap asılıydı. Bu devasa fırtına, atmosferi çalkaladı ve girdabın buzlu girdabının altında, araziyi hızla doğuya doğru sürükledi. fırtınanın eşiğinde, dayanılmaz soğukta tüm yaşam -kuşlar, hayvanlar, yabani otlar ve ağaçlar- topluca telef oldu. Şiddetli fırtınanın ortasında, Starfall’ın en büyük liman şehri New Jacques’te, dışarıda ateş yakmaya çalışan hiçbir ruh görülemiyordu. ısınmak için. Bir zamanlar tek bir kibritle alev almak için birden fazla girişimde bulunmak gerekiyordu.

“Tanrım… neyi yanlış yaptık? Bu ilahi bir ceza mı?”

New Jacques vatandaşları, evlerinde eşi benzeri görülmemiş fırtınayı pencerelerinden korkuyla, mırıldanarak izlediler. Girdabın merkezinde veya kenar bölgelerinde yaşayan, kitlesel ölümle ani soğuğa yenik düşen ve ölümün donmasını selamlayan insanların aksine, hâlâ dua etme şansları vardı.

Bulut örtüsünün çok üzerinde, kıtayı kapsayan girdabın merkezinde, bir bulut yükseldi. Tamamen kemikten oluşan devasa ölümsüz ejderha, hızla doğuya doğru ilerlerken uçuşu bu süper ölçekli hava sistemini yarattı.

“Git… git… anavatanına dön, Inut… kadim krallığına dön…”

İskelet ejderhanın sırtında süzülen iskelet piskopos Fabrizio, boğuk bir sesle mırıldandı – bir zamanlar Kuzey Ejderhası. uzun bir yolculuk boyunca ona komuta ediyordu.

Felaket Soğuğunun Efendisi, kıtanın üzerine soğuk dalgalar saldı. Yoluna düşecek kadar talihsiz olanlar, tanrılarına boşuna dua ederek ancak çaresizce ölebilirlerdi. Yaşayan ölü ejderhanın taştığı şehirler, sakinlerinin daha ne olduğunu anlamadan hipotermiden çöktüğünü gördü.

Sonunda, çok sayıda yerli kabileyi ve sömürgeci şehri istemeden yok ettikten sonra iskelet ejderha, dalgalanan okyanusun üzerinden kıtanın dışına uçtu.

Karadan ayrıldıktan sonra bile yüksek hızda kuzeydoğuya uçmaya devam etti ve getirdiği aşırı iklim, okyanustaki sayısız gemiyi büyük tehlikeye sürükledi.

Böylece ölümsüz ejderha, okyanusta inanılmaz bir hızla süzüldü. Ana Kıtanın kuzeybatı kısmına yaklaşırken maddi düzlemde yarattığı etki zaten çok büyüktü, ancak mistik düzeyde daha da dramatikti. Varlığı, dünyanın dört bir yanından gelen keskin algılı Beyonder’lar tarafından hissedildi.

…

Güney Ufiga’nın yoğun ormanlarında, devasa bir bölünmüş ağaç kütüğünün üzerine inşa edilmiş bir tapınağın içinde bir figür.Rahibe kıyafeti giymiş Unina, gece gökyüzünün altındaki ağaç denize baktı ve usulca mırıldandı.

“Önce Örümcek, şimdi Ölü? Ve öncekinden daha büyük bir kargaşa yaratıyor… Her biri bu süre zarfında toplanıyor, sabırsızlanıyor… hepsi Phaethon’un son teslim tarihinden önce harekete geçmek istiyor…”

Kendi kendine mırıldanarak, Unina’nın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı ve ekledi fısıltıyla.

“Peki o halde… öncü diye bir şey yoktur…”

…

Kuzey Ufiga’nın yüksek, ıssız kum tepelerinde, çorak bir kanyonun içinde, Hafdar adında mumyaya benzer bir firavun, solmuş bir vücut ve parlayan gözlerle batıya doğru bakıyordu. Acımasız, boğuk bir ses tonuyla kendi kendine mırıldandı.

“Cehennem Bölgesi’nde… o iğrenç gaspçı zaten bu aşamaya ulaştı mı? Bu… beklenmedik.

“Umalım… bu ‘Büyük Plan’a engel olmasın…”

Ölümsüz ejderhanın varlığı artık giderek daha fazla yüksek rütbeli Öteciler tarafından hissediliyordu. Bazıları şokta, bazıları korkuda ve diğerleri merak içinde. Ama En güçlü tepki Radiance Kilisesi’nden geldi.

Ana Kıta’nın merkezi bölgelerinde, bulutları delen Kutsal Dağ’ın tepesinde, kutsal topraklarda aralıksız çanlar çınlıyordu. Sayısız rahip ve şövalye, dinlenme yerlerinden hızla harekete geçti.

Zaten savaş alarmında olan tüm Kutsal Dağ ve kutsal şehir, yüzyıllardır duyulmamış olan bu çanlarla artık tamamen uyanmıştı. etkinleştirildi ve Aziz Çelik Gemi lejyonları gökyüzüne yükseldi.

Kutsal Büyük Katedralin önündeki uzun mermer merdivende, ciddi kardinal kıyafetlerine bürünmüş Hilbert, nöbetçilerin koruması altında hızlı bir şekilde ilerledi. Büyük revaktan geçerken ve geniş katedralin iç kısmına girerken adımları tereddüt etmedi. bekliyorlardı.

Onlar şu anda Kutsal Dağ’da görev yapan diğer iki kardinaldi; solmuş ihtiyar Marco ve peçeli Alberto.

“Yalnızca ikiniz mi? Diğerleri nerede?”

Hilbert kutsal koltuğa ulaştığında kaşlarını çattı ve sadece onları gördü. Marco hemen yanıtladı.

“Sırlar Kardinalinin nerede olduğu her zaman gizlidir… Onu hiçbir zaman takip edemedik. Engizisyon Kardinaline gelince, o daha dün haber vermeden Kutsal Dağ’dan ayrıldı, varış yeri bilinmiyor. Ve Kefaret Kardinali daha yeni ayrıldı; Kefaret Mahkemesi’nden birkaç ikincil Aziz Çelik Gemi getirerek Frisland’a gittiğini doğrulayabiliriz…”

“Tüm zamanların en iyisi… ve şimdi birdenbire bu kadar çok insanı kaybediyoruz…”

Hilbert memnuniyetsizlikle mırıldandı. Sonra Alberto’ya bakarak sordu.

“Şimdi bu ruhsal dalganın kökenini tam olarak belirleyebilir misin?”

“Evet. Cihaz verilerini derledim, paraziti filtreledim ve genel dalgalanma modelini doğruladım. Şuraya bakın…”

Konuşurken Hilbert elini hafif bir şekilde salladı. Anında katedralin pürüzsüz zemininde hafif ışık çarpıklıkları belirmeye başladı. Bu çarpıklıkların içinde bir görüntü hızla sabitlendi; basitleştirilmiş bir dünya haritasıydı.

Haritada kontur veya basınç çizgilerini andıran çok sayıda çizgi dünyayı çapraz keserek onu her biri farklı renk derinliğine sahip birçok bölgeye böldü.

Fakat Ana Nehir ile ana nehir arasındaki uçsuz bucaksız okyanusun üzerinde Kıta ve Yeni Kıta, bir zamanlar pürüzsüz olan çizgiler aniden merkezi bir noktanın etrafında sıkı bir şekilde birleşti. Çizgiden sonra içe doğru kıvrıldı, merkez neredeyse zifiri karanlık olana kadar gölgeler daha da koyulaştı.

Bu abartılı kontur ve renk desenini gördüklerinde, hem Hilbert hem de Marco gözle görülür bir şekilde sertleştiler.

“Bu manevi patlama ölçeği… Orada neler oluyor? Bu noktada ne olabilir?”

“Bir tür güçlü ilahi varlık olmalı…”

Marco’nun sözlerinin ardından Alberto ciddi bir şekilde devam etti. Yüzü belirsiz olsa da ses tonu ciddiyeti hakkında hiçbir şüpheye yer bırakmıyordu.

“Yalnızca yeterli güce sahip bir ilahiyat, küresel ölçekte bu seviyedeki ruhsal anormalliğe neden olabilir. Her göstergeye göre… gözlemlediğimiz varlık son derece yüksek bir ilahi sınıfa ait olabilir – belki bir havarinin bile ötesinde…”

“Bir havarinin ötesinde…”

Hilbert keskin bir nefes aldı. Yan taraftan Marco da ciddi bir ses tonuyla ekledi.

“Tivian’daki ilahi felaket daha yeni sona erdi… ve şimdi bu ölçekte bir şey yeniden mi ortaya çıkıyor? Neden bu kadar güçlü birmaddi dünyada ilahi bir varlık ortaya çıkıyor… Kim bu varlık?!”

Birkaç yüzyılda bir görülen, Tivian olayından çok daha aşırı olan bu olayla karşı karşıya kalan üç kardinal bir an için ne yapacağını şaşırdı. Kısa bir sessizliğin ardından Hilbert ağır bir kararlılıkla yeniden konuştu.

“Her durumda, daha fazla bilgiye ihtiyacımız var. Kutsal Asayı bir an önce harekete geçirmemizi öneriyorum!” ilan etti.

Marco ve Alberto tereddüt etmeden başlarıyla onayladılar.

Hemen üç kardinal hep birlikte dua etmeye başladı. Parıldayan ışığın ortasında, Parıldayan Papa’nın miras eseri olan Parlayan Kararname Asası’nı bir kez daha çağırdılar. Saf beyaz asa yerin üzerinde süzülürken Hilbert kararlı bir şekilde uzanıp onu yakaladı.

“Bana açıkla…”

Bu sözlerle birlikte Hilbert’in elindeki asada hafif bir parıltı titreşti. Katedral zeminindeki görüntü değişmeye başladı, basitleştirilmiş bir haritadan gerçek dünya sahnelerinin görüntüsüne dönüştü.

Kutsal projeksiyonda ortaya çıkan üç kardinal onu gördü: siyah, soğuk kar fırtınasının altında devasa kanatlar üzerinde süzülen devasa bir ölümsüz ejderha. Küresel ruhsal anormalliği tetikleyen, devasa kar fırtınalarıyla ilerleyen bu korkunç yaratıktı.

“Bir ejderha… iskelet bir ejderha mı?! Bu boyut… Kilise arşivlerindeki tüm gaddar kalıntı kayıtlarını aşıyor…”

Alberto konuşurken inanamayarak başını salladı. Marco da sert bir şekilde konuştu.

“Kemikler… ejderha… don… tanrısallık…

“Görünüşe göre bu varlık antik Kuzey Denizi’ndeki efsanevi Felaket Soğuk Ejderhası’ndan başkası değil – Frisland’daki Kuzey Tiran hakkındaki tüm mitlerin kökeni… Bunun gerçek olduğunu hiç düşünmemiştim… Ama efsanelere göre bile bu kafir tanrının şimdiki çağdan önce, antik çağda yok olması gerekirdi… Neden şimdi birdenbire yeniden canlansın?”

Marco inanamayarak mırıldandı. Hilbert, sanki aklına bir şey gelmiş gibi derinden kaşlarını çattı.

“Frisland… Kramar kuzeye gitti ve Amanda da az önce Frisland’a gideceğini söyledi… Bir bağlantı olmalı. Belki de Artcheli de oradadır. Neden hepsi bize haber vermeden tek başlarına gittiler…”

Fakat Hilbert’in şaşkınlığı uzun sürmedi. Yaşayan ölü ejderhanın ortaya çıkan projeksiyonuna bir kez daha baktıktan sonra ifadesi sertleşti.

“Durum ne olursa olsun, durum kritik. Kadim kafir bir tanrının ilahi bir kalıntısı, Rab’bin halkının en kutsal kalesi olan kıtamıza hızla yaklaşıyor… Bize ulaşırsa ne tür felaketler getireceğini kim bilir. Hala okyanusun üzerindeyken şimdi saldırmamızı, onu indirmemizi öneriyorum!”

Hilbert’in sözleri kesindi. Marco da onaylayarak başını salladı ve Alberto da desteğini dile getirdi.

“Katılıyorum… Ancak Kutsal Asa’nın tek başına bununla başa çıkabileceğinden emin değilim. Tam bir tanrı olmasa bile, tanrısallığı daha önce uğraştığımız her şeyi çok aşıyor…”

“Yine de denemeliyiz. Böyle bir varlığın Ana Kıta’ya rakipsiz yaklaşmasına izin veremeyiz.”

Hilbert konuşurken Kutsal Asayı sıkıca kavradı ve sessizce kapattı. gözlerini Kutsal Dağ’ın tepesindeki engin inanç dalgasıyla bağlantı kurmaya odakladı. Asayı kullanarak ritüelini binlerce kilometreye kadar genişletti. Konsantrasyon içinde nefesini tuttuğunda, asanın ucundan parlak bir ışık yayıldı.

Tam o anda, yaşayan ölü ejderhanın uçtuğu geniş Yıldız Düşüşü Denizi’nin üzerinde büyük bir değişim başladı.

“Ey Güneş Çarkı… yakarışıma kulak ver…”

Bu sırada, Yıldız Düşüşü Denizi gezegenin karanlık tarafında yatıyordu; geceydi ve bu nedenle doğrudan güneş ışığına maruz kalmıyordu.

Yıldızın merkezinden geliyordu. Sistemde güneş ışığının yalnızca çok küçük bir kısmı gezegenin gündüz tarafına çarpıyordu. Çoğu gezegenin kenarlarını sıyırıp uzayın uçsuz bucaksız alanına dağıldı. Artık Hilbert, Kutsal Asa’yı kullanarak, normalde boşluğa kullanılmadan geçecek olan ışınların bir kısmını yakaladı ve kontrol etti.

Kozmosa kaçması gereken sayısız güneş ışınını yakalayıp yeniden yönlendiren Hilbert, onları büküp Yıldız Düşüşü Denizi’nin üzerinde alçak yörüngede topladı. Işınlar yoğunlaştıkça, hızla genişleyen parlak bir ışık küresi oluşmaya başladı.

Bu şekilde Hilbert, uzaya yönelik güneş ışığını yakalayıp yeniden birleştirerek, Düşen Yıldız Denizi’nin üzerindeki gezegen gölgesinde minyatür bir güneş oluşturdu. Bu yapay güneş aşağıdaki toprağı aydınlatarak normalde karanlık ve soğuk olan diyarın üzerine gün ışığı saçıyordu.

…

Yıldız Kayan Denizi üzerinde, yaşayan ölü ejderhanın sırtındaki Fabrizio, aniden zifiri karanlık gökyüzünün parladığını fark etti.N. Gecenin karanlığı bir anda yerini gündüze bıraktı. Yukarıya baktığında, gökyüzünde yüksekte asılı duran yeni bir “güneş” gördü.

“Yani… Kutsal Dağ nihayet harekete geçti mi?”

Fabrizio usulca fısıldadı, bu sırada Hilbert Kutsal Büyük Katedral’de Kutsal Asasını yere vurdu.

Birdenbire, yörüngesel alanda konumlanan minyatür güneş kör edici bir parlaklıkla patladı ve aşağıdaki okyanusa doğru devasa bir ışık huzmesi ateşledi. Göz açıp kapayıncaya kadar bu yakıcı sütun yüzbinlerce metreyi geçerek doğrudan aşağıdaki ölümsüz ejderhaya çarptı.

Ejderhanın bakış açısından tüm gökyüzü anında kör edici bir parlaklıkla doldu. “Güneş” genişledi, gökler yandı ve yaklaşık 700-800 metre çapında devasa bir ışın on bin metrelik bulutu delip dünyaya ulaşarak ölümsüz ejderhanın tamamını yuttu.

O anda, ejderhanın etrafında dönen dondurucu kar fırtınası tamamen silindi. Büyük ışın kalın bulutları yardı ve tüm karanlığı dağıttı. Ejderhanın etrafındaki soğuk hava hızla ısındı. Atmosfer yoğun bir ısıyla parlıyordu ve ejderhanın altındaki katı buz, ışıkla temas ettiği anda buharlaştı. Denize çarpan ışın, suyu aşırı ısıtarak uçsuz bucaksız okyanusun yüzeyinin birkaç dakika içinde kaynamasına neden oldu.

Bu kavurucu kutsal ışık altında hiçbir şey var olamazmış gibi görünüyordu. Bu arındırıcı ışıltıya maruz kalan her şey buharlaşmaya mahkum görünüyordu.

Işıyan Kararname Asası yalnızca binlerce mil öteyi gözetleyip tüm illüzyonları ortadan kaldırmakla kalmıyordu, aynı zamanda ışığı yoğunlaştırmak ve göklerden yıkıcı saldırılar yağdırmak için güneş tanrısını çağırabiliyordu. Personelin bu gezegende tespit edebileceği herhangi bir hedef, yörüngesel bir saldırıya maruz kalabilir.

Asanın yıkıcı ışığı, ölümlü dünyadaki her düşmanı yok edecek kadar güçlüydü. Manevi alemin havarileri bile bundan kaçınırdı. Ancak kontrol edilmesi oldukça zordu. Eğer onu Papa dışında biri kullanırsa, küçük veya büyük aktivasyonlar bile kolayca güç dalgalanmalarına neden olabilir ve bu da yıkıcı tepkileri tetikleyebilir.

Bu nedenle, bir kardinal onu yörünge saldırıları için kullandığında, kontrolü kaybetmemek için Papa tarafından tanımlanan önceden belirlenmiş bir ölçekle (çok güçlü veya çok zayıf değil) sınırlandırılıyordu. Ancak bu “orta” ölçek bile büyük bir ulusun başkentini yok etmeye yetiyordu.

Bu nedenle kardinaller Tivian olayı sırasında asayı kullanmamıştı. Çünkü bunu yapmak tüm Tivian’ı yok etmek ve milyonları öldürmek anlamına geliyordu. O zamanlar söz konusu olan ilahi izler sınırlıydı, tehdit yereldi ve bölge sakinleri henüz sapkın ayinler için ritüel araçlara dönüştürülmemişti. Bu nedenle, saflaştırma düzeyindeki yıkımın gereksiz olduğu düşünülüyordu. Hala kurtarılabilirdi.

Fakat artık işler farklıydı. Yaşayan ölü ejderhayı çevreleyen tanrısallık, Tivian krizinin erken ve orta aşamalarında meydana gelenleri çok aşmıştı. Tehdit çok büyüktü. Üstelik ejderha hâlâ açık okyanusun üzerinde olduğundan ona doğrudan saldırmak sivil nüfusu tehlikeye atmazdı.

Böylece Hilbert hiç tereddüt etmedi. Yaratığın arındırıcı alev tarafından tamamen yakılacağına inanarak ölümsüz ejderhaya doğrudan yörüngesel bir saldırı başlattı.

“KÜKRÜYOR!!!”

Birden kör edici ışık huzmesinin içinden gök gürültülü bir kükreme patladı. Bununla birlikte şiddetli bir dalgalanma da geldi; ışın yükseldi, sonra hızla çöktü. Çekirdeğinden buz mavisi bir enerji dalgası fırladı.

Buz mavisi şok dalgası dışarıya doğru genişleyerek ısıyla bozulan havayı etkisiz hale getirdi. Deniz yeniden dondu ve yükselen sıcaklıklar keskin bir şekilde düştü.

Patlama bölgesinin merkezinde yaşayan ölü ejderha hâlâ gökyüzünde süzülüyordu. Şimdi farklı olan şey, ince bir hayalet mavisi buz zırhıyla kaplanmış olmasıydı. Asanın ilahi yıkıcı ışığı görünüşte ona çok az zarar vermişti.

“Ne…”

“O… zarar görmemiş mi?!”

“Yani bu… kadim kafir tanrının gerçekte ne olduğu…”

Büyük Katedral’deki üç kardinalin bir anlığına dilleri tutuldu. Hiç kimse yaşayan ölü ejderhanın, bırakın dağıtmayı, arındırıcı ışına karşı koyabileceğini beklemiyordu. Bu, beklediklerinin ötesindeydi.

“O halde… bakalım bunlardan kaç tanesini alabileceksiniz!”

Hilbert dişlerini gıcırdatarak hemen başka bir saldırı başlattı.

Hilbert bir kez daha yukarıdaki minyatür “güneş” olan Kutsal Asa’yı kullanırkenKayan Yıldız Denizi bir kez daha parlak bir ışıkla parladı ve aşağıdaki ejderhaya başka bir yıkım ışını gönderdi.

Fakat bu sefer ölümsüz ejderha hazırlıklıydı. Minyatür güneş tutuşurken kafatasına benzeyen kafasını kaldırdı ve ağzını açtı. Derin gök mavisi bir ışık içeride yoğunlaşmaya başlamıştı.

Hiçbir ses olmadan, siyahımsı mavi bir nefes huzmesi çenesinden gökyüzüne fırladı ve alçalan güneş ışınıyla havada çarpıştı. Çarpmanın ardından kutsal ışık anında karardı ve olduğu yerde dondu (sanki ışığın kendisi katılaşmış gibi) ve ardından kar taneleri gibi dağılan ışıltılı parçalara bölündü.

Nefes yukarıya doğru devam ederek atmosferi delip uzaya doğru ilerledi. Minyatür güneşe çarptı, kararmaya başladı, sonra bir zamanlar fırlattığı ışın gibi kırıldı ve sonunda göklerden kayboldu.

Sadece birkaç dakika içinde gezegenin karanlık tarafı yedek güneşini kaybetti ve gün ışığı gibi görünen şey gece tarafından bir kez daha yutuldu.

“Bu sıkıntı verici…”

Olayların korkunç gidişatını izleyen Hilbert’in ifadesi karardı. Kutsal Asa üzerindeki tutuşunu sıkılaştırdı ve güneş ışığının bükülmesini değiştirmeye devam ederek başka bir saldırı için ikinci bir minyatür güneş oluşturmaya hazırlandı. Bu arada ölümsüz ejderha da kendi hamlesini yaptı.

“Phaethon’un mirası… sonuçta bir baş belası. Görünüşe göre önce bununla benim ilgilenmem gerekecek…

“Neyse ki… orası… yerini asla unutamadım…”

Yaşayan ölü ejderhanın kaburgalarının arasına devasa, hayaletimsi mavi bir buz parçası gömüldü. Fabrizio sessizce mırıldanarak içine hapsedildi. İleriyi gördükten sonra Kutsal Dağ’ın saldırısında ejderhanın gücünü kullanarak kendisini yıkıcı ışıktan korumuştu. Aksi halde buharlaşacaktı.

Kararını veren Fabrizio, ejderhaya tekrar hareket etmesini emretti. Bu kez kuzeydoğuya doğru uçmak yerine doğrudan yukarıya doğru döndü.

Ölümsüz ejderha inanılmaz bir hızla gökyüzüne fırladı ve yüksekliği arttıkça gezegenin kıvrımı görünür hale geldi. artık gezegenin yuvarlaklığını görebiliyordu.

Hilbert ikinci minyatür güneşi oluşturmak için acele ederken, ölümsüz ejderha çoktan uzaya yükselmişti. Onun yörüngesini izleyen Hilbert, onun yeni güneşi hedef aldığını varsaydı. Ancak daha sonra, ejderhanın daha da yükseğe çıktığını gören Alberto, başının yukarıda oluşan güneşe doğru değil, çapraz olarak güneydoğuya doğru eğildiğini fark etti.

O anda, Alberto’nun kafasında bir şey tıkladı. aklına geldi ve ağzından kaçırdı.

“Kutsal Asayı kullanmayı bırakın! Şimdi İlahi Nöbetçiyi hazırlayın!”

“İlahi Nöbetçi mi? Ama bu bir savunma önlemi…”

“Yap şunu! Acele etmek!”

Alberto meslektaşının şüpheleri üzerine bağırdı. Onu duyan Marco ve Hilbert durdular, sonra emrine uydular. Hilbert asanın saldırısını iptal etti. Marco bağdaş kurup oturdu ve kutsal yazıları büyük bir hızla okumaya başladı.

Aynı anda, okyanusun çok yukarısında, neredeyse uzayda, yaşayan ölü ejderha bir kez daha ağzını açtı. Ondan tamamen yoğunlaşmış bir siyah-mavi nefes ışını serbest bırakıldı ve tam olarak daha önce kilitlendiği güneydoğu hedefini hedef aldı.

Böylece siyah-mavi nefes şaşırtıcı bir hızla gökyüzünde iz bıraktı, kıtaları ve okyanusları aştı, dağları ve nehirleri aştı ve doğrudan Ana Kıta’nın kalbine, yani Kutsal Dağ’a doğru fırladı.

Binlerce kilometre yolculuk edip sayısız ulusu geçtikten sonra, nefes nihayet Kutsal Dağ’a ulaştı. Aşağıdan bakıldığında kuzeybatıdaki gökyüzünün, aşağı doğru inen eğimli bir siyah-mavi enerji sütunu tarafından aydınlatıldığı görülebiliyordu.

“Tüm savunma dizilerini etkinleştirin!”

Alberto’nun emriyle, Kutsal Dağ’ın geniş ve karmaşık savunma oluşumları bir anda harekete geçti. Aşağıdaki kutsal şehir de dahil olmak üzere tüm Kutsal Dağ, sayısız katmandan oluşan yarı şeffaf ışık bariyerleriyle hemen sarıldı. Bu kalkanların üzerindeki gökyüzüne, auroralar inerek ışık saçan bir tahkimat duvar üstüne duvar oluşturdu.

Siyah-mavi ejderhanın nefesi bu ışık duvarlarına korkunç bir güçle çarptı.

Aslında… Kutsal Dağ’daki kardinallerin Kutsal Asayı kullanmaya devam etmesini engellemek için, Fabrizio ölümsüz ejderhanın dağın kendisine ultra uzun menzilli bir saldırı başlatmasını sağladı; tıpkı Kutsal Dağ’ın birkaç dakika önce yaptığı gibi. Sonuçta Kutsal Dağ’ın koordinatlarını herkesten daha iyi biliyordu.

Ölümsüz ejderhanın nefes silahı düz ışın benzeri bir açıyla ateşlendiğinden berine de gezegenin eğriliği nedeniyle binlerce kilometre ötedeki hedefi vuramadı. Bu nedenle yeterli yüksekliğe çıkması gerekiyordu.

Ejderhanın siyah-mavi nefesi birbiri ardına ışık duvarlarına çarptı. Çarpmanın ardından ışınım bariyerlerinin her biri karardı, dondu ve parçalandı. Nefes zahmetsizce içlerinden geçti. Bu savunmalar onun önünde son derece kırılgandı.

Kutsal Şehir Kutsal Dağ’da sayısız göz kamaştırıcı ışın ve top mermisi nefese doğru fırlatıldı. Ancak daha yaklaşmadan, ışınlar havada kararıp dondu, ardından parçalanıp gözden kayboldu. Fiziksel top mermilerine gelince, uçuş sırasında gizemli bir şekilde momentumlarını kaybederek havada hareketsiz asılı kalıyorlardı. Patlayanlar bile yalnızca kısa bir alev parlaması gerçekleştirip anında yok olmayı başardılar.

Ölümsüz ejderha Inut’un ilahi nefesi, ister kinetik, ister termal, isterse başka türden olsun, tüm enerjiyi silme özelliğine sahipmiş gibi görünüyordu. Ona yaklaşan her şey, başka bir forma dönüşmek yerine hızla zayıfladı ve varlığı sona erdi.

Bu Felaket Soğuğu Lordu’nun ilahi özüydü: tüm hareket ve enerjinin bastırılması ve olumsuzlanması, hem maddeyi hem de ruhu sonsuz dinginliğe dönüştürmek.

Kutsal Dağ’ın tüm aktif savunmaları siyah-mavi nefese karşı tamamen etkisizdi. Fiziksel silahlar, mistik silahlar ya da enerji silahları olsun, hiçbiri onu etkileyemezdi. Bariyer katmanları gibi pasif savunmalar ise birer birer delindi. İç kalkanlar bile nefesin ilerleyişini en iyi ihtimalle bir miktar geciktirmeye hizmet ediyordu.

Tıpkı Kutsal Dağ’ın yetmiş iki savunma katmanının tümü delinmişken ve nefes zirvenin tepesindeki Büyük Katedral’e yaklaşırken, Marco ve Hilbert’in hazırlıkları nihayet tamamlanmıştı. Marco, gözleri sımsıkı kapalıyken şimdi onları açtı – içinde ışık parlıyordu ve yumuşak bir tonlama yaptı.

“İlahi Nöbetçi… Kilit Taşı… Marco…”

Mırıldanırken, altında sayısız gizemli rün ve desen yayıldı, anında tüm katedrali kapladı ve dağ boyunca uzandı. Kutsal Dağ’ın dik ve yüksek yamaçları, kadim gizemin devasa, parlak işaretleriyle aydınlanıyordu.

Aynı zamanda Hilbert, katedralin girişinde duruyordu. Artık Kutsal Asayı tutmadan, gelen nefesle yüz yüze geldi ve ciddiyetle ilan etti.

“İlahi Nöbetçi… Kılıç Taşıyıcısı… Hilbert…

“Yükseliş – Seraph!”

Bir anda Hilbert’in bedeninden parlak bir ışıltı fırladı ve hızla onlarca metre yüksekliğe kadar genişledi.

Vücudu şişerken formu şiddetli bir şekilde değişti; et ve cüppe yanarak yandı. kükreyen alev, daha sonra göz kamaştırıcı kırmızı-altın zırha dönüştü. Sırtından bir çift devasa beyaz kanat çıktı. Tamamen açıldığında kanat uçları ateşlendi ve kanatların kendisi ateşin altında metalik bir parlaklıkla bronz bir renk aldı.

Sonunda Hilbert, alevlerle kaplı kafası, görkemli bir miğferle çevrelenmiş halde, yüz metrenin üzerinde ayakta durdu. Yanıyordu. O anda, kutsal, ciddi ve aşkın bir varlık olan Kutsal Dağ’ın tepesinde duruyordu.

Bu, Fener bölgesinin havarisel formlarından biri olan, fetih ve ölümsüzlüğün kutsal alevlerini ve Işıltı Kilisesi’nin elindeki en güçlü kılıcı temsil eden Seraph’tı!

Işıyan Kilise, yıllarca süren Kilise’den sonra dünyanın en güçlü kurumuydu. Gelişmişlik ve yatırım yapılan ölçülemez kaynaklar sayesinde Kutsal Dağ’ın kutsallığı çoğu kutsal topraktan çok daha üstündü.

İlahi Nöbetçi, bu kutsallığın bir tezahürüydü; gerçekleştirmek için en az iki kardinalin gerektirdiği olağanüstü bir kutsal toprak ritüeli. Biri ritüele ev sahipliği yapacak kilit taşı görevi görürken, diğeri dönüşümü taşıyordu.

Göksel tanrısallığı çağırdı, onu ritüel taşıyıcısına aşıladı ve onların yükselişine ve enkarne olmasına izin verdi. Belirli bir bölgede, kutsal toprakları savunmak için ilahi gücü kullanan Fener Havarisi. Bu, savunma odaklı bir ritüeldi, bu nedenle Kilise, Kutsal Dağ’da her zaman en az iki kardinalin bulunmasını şart koşuyordu. Artık bu ritüel, Hilbert ve Marco tarafından gerçekleştiriliyordu.

Bu, Radiance Kilisesi’nin doğrudan ilahiyatı çağırmak için sahip olduğu birkaç araçtan biriydi.

“Kafir tanrının sefil gücü – kafir tanrıyı kirletme. kutsal toprak!”

Gök gürültüsü gibi bir emirle Hilbert, artık ilahi kola bürünmüş durumdaya da— elinde alevli büyük bir kılıç gösterdi ve onu yaklaşan nefese doğru salladı. Bir anda önündeki boşluk yarılarak açıldı ve siyah-mavi nefesle çarpışmak için ileriye doğru ilerleyen sonsuz bir alev seli ortaya çıktı!

Alev dalgası o kadar genişti ki Kutsal Dağ’ın üzerindeki tüm gökyüzünü alevler içinde bırakmış gibiydi. Çevredeki bölge bir an için gün ışığına benzeyen bir şeye dönüştü.

Alevlerin içindeki enerji tüm kutsal toprakları tekrar tekrar yok etmeye yetiyordu. Kontrol edilmezse kıtaya yayılabilir. Bu, İlahi Alev’di; sahibi aksini istemediği sürece her şeyi ebedi ve aralıksız olarak yakabilecek güçteydi.

Ve yine de böylesi bir ilahi alev bile siyah-mavi nefes karşısında zayıfladı. Ancak ölümsüz doğası nedeniyle asla tamamen söndürülemez. En ufak bir köz haline bile gelse, nefesin özüne dokunduğunda onu ateşleyebilir ve boşlukla dokunulan nefesin bile yanmasına neden olabilir.

Görünüşte biri yoktan enerji üretme, diğeri onu silme yeteneğine sahip olan ilahi alev ve ejderha nefesi artık bir çıkmaza kilitlenmişti. Kutsal Dağ’ın üzerindeki göklerde, ateş ve nefes, görünürde bir galip olmadan, bir yıpratma savaşında çarpıştı.

“Serafik Yükseliş ritüeli… öncekinden çok daha hızlı. Tamamlanmasına yirmi saniyeden az kaldı. Hmph… görünüşe göre biraz iyileştirmişler…”

Yıldız Kayan Denizi’nin çok yukarısında, yaşayan ölü ejderhanın bedenine gömülü kristal buzun içinde, Fabrizio durumu hissedince soğuk bir şekilde mırıldandı. Inut’un duyuları aracılığıyla Kutsal Dağ’da. Daha sonra bir sonraki hamlesine başladı.

“Buz Ruhu Kuklası…”

Fısıldadıkça, buz parçaları ejderhadan uzaklaşıp önünde toplandı ve yoğunlaşarak küçük, yarım boyutlu bir buz ejderhası kuklasına dönüştü. Yaşayan ölü ejderha daha sonra çenesini kapatarak uçup gitti. Onun yerinde daha küçük bir ruh ejderhası kaldı ve Kutsal Dağ’a nefesini salmaya devam etti.

Buz ejderhası kuklası o noktaya uçtu ve ruh ejderhasının onu ele geçirmesine izin verdi. Çenesini açtı ve siyah-mavi nefesini korudu. Bu klon ortaya çıktığı anda, daha önce ejderhanın atmosferde oluşturduğu devasa soğuk girdap gözle görülür şekilde küçülmeye başladı.

Kutsal Dağ’ın artık koruyucusu olarak bir Seraph olsa da hâlâ ölümsüz ejderhayla boy ölçüşemezdi. Bir Seraph en iyi ihtimalle ilahi rütbede bir havariydi, ölümsüz ejderha ise bunu aşıyordu. Fabrizio gerçekten Kutsal Dağı yok etmeye niyetliyse, bir Seraph onu durdurmak için yeterli olmazdı.

Ancak kendisi de eski bir kardinal olan Fabrizio, Kilise’nin kozlarının İlahi Nöbetçi’de bitmediğini çok iyi biliyordu. Kutsal Dağın daha da derin sırları vardı; etkinleştirilmesi zor ama hâlâ mevcut. Yaşayan ölü ejderha, onu koruyan bir Seraph varken Kutsal Dağı uzun mesafeden yok edemezdi. Bunu yapmak için doğrudan saldırması gerekiyordu.

Ve eğer yalnızca gerçek ölümcül tehlike zamanlarında etkinleştirilen bu daha derin koruma tetiklenirse, Fabrizio Kutsal Dağı hızlı bir şekilde ele geçirebileceğinden emin değildi. Hatta kaybedebilirdi.

Böylece Fabrizio, ölümsüz ejderhanın arkasında bir klon bırakmasını ve Kutsal Dağı sabit tutmak ve müdahale edemeyecek durumda tutmak için nefesini bastırmayı sürdürmesini seçti. Baskıyı sürdürdüğü sürece karşılık veremezlerdi ve hedefine ulaşılırdı.

Kutsal Asa’nın sürekli yörüngesel saldırıları ölümsüz ejderhayı yenemese de Fabrizio’nun planlarına müdahale edebilirdi. Ancak şimdi Kutsal Dağ, nefes saldırısıyla mücadele etmek için tüm inanç kanallarını başka yöne çevirmek zorundaydı. Bu, personelin performansını bastırdı, çünkü o da bu kanallara ihtiyaç duyuyordu ve Fabrizio’nun endişelerini ortadan kaldırıyordu.

Her ne kadar orta ölçekli bir klon oluşturmak, ölümsüz ejderhanın tanrısallığının önemli bir kısmına mal olsa ve onu genel olarak zayıflatsa da… ne olacak? Öyle bile olsa bu hâlâ Inut’tu; ölümlülerin dünyasında yenilmezdi. Kutsal Dağ bastırıldığında onu başka kim durdurabilirdi, daha doğrusu onu kontrol eden Fabrizio’yu durdurabilirdi?

Böylece, Kutsal Dağı bastırmaya devam etmek için gücünün bir kısmını geride bırakan ölümsüz ejderha, kanatlarını çırptı ve bir kez daha doğuya doğru uçtu.

Varış yeri kara değildi; Ana Kıtanın kuzeyinde, kendisi ile Kutup Buz Kıtası arasındaki soğuk, geniş denizdi.

Varış noktası… Kuzey Denizi’ydi, kuzeyiydi. Frisland.