Bölüm 769: Gölge Çözümü

Frisland, Kuzey Ana Kıta.

Gecenin köründe, Frisland’ın altındaki karanlık bir alanda, yeraltının derinliklerinde, korkunç ve klostrofobik bir ritüel sessizce gelişiyordu.

Mezbaha gibi kanlı cesetlerle dolu bir ritüel odasında, sivri uçlu maskeli, kapüşonlu cellat cübbesi giymiş birkaç tarikatçı, yavaş yavaş merkezi ritüel dizisine yaklaşıyordu. odanın kenarlarından. Yürürken, devasa infaz aletlerini ellerinde tutarken alçak, ciddi seslerle ilahiler söylüyorlardı. Ayinin ortasındaki korkunç tahtına adım adım yaklaştılar. İçlerinden üçü alayı yönetiyordu; kıyafetleri daha ayrıntılıydı ve her biri farklı bir silah kullanıyordu: derisi yüzen bir bıçak, devasa bir infaz baltası ve et döven bir çekiç.

“Kan ve kemik, birlikte yutulur…

Hayatta ve ölümde ortak kader…

Kral için bir doğum ayini… tüm ruhlar cehenneme düşsün…

Hayatta farklıyız… ölümde geri dönüyoruz. bir…

Kral için bir kap… Baba için bir kurban…”

Onlar ilahi söylerken, Cehennem Tabut Tarikatı’nın cellatları korkunç tahtı çevreleyen düzenin merkezine ulaştı. Kıvrık omurgasının üzerinde Jerak’ın başı duruyordu.

“Hayatımla tüm yaşamları gömüyorum. Ruhumla tüm ruhları yutuyorum. Onları beslenmeleri için tanrıya götürüyorum… Cehennem Babası için!”

Jerak’ın son sözleri duyulduğunda, onu çevreleyen cellatlar devasa aletlerini yukarı kaldırdılar. Daha sonra öndeki üç kişinin önderliğinde onları tahtın üzerine çöktürdüler.

Kanla ıslanmış alanı sağır edici bir gümbürtü doldurdu. Ağır aletler tahtı her yönden parçaladı ve kolaylıkla parçaladı. Jerak’ın tepesinde duran kafası da aynı şekilde yarıldı ve lapa haline getirildi; kemik parçaları ve tahtın enkazına karışan kırmızı ve beyaz et çamuru.

Cehennem Tabut Tarikatı’nın üç Ölüm Büyüğünden biri olan Ölüm Laneti Jerak böylece yok oldu. Ölümü, büyük bir korku zincirindeki ilk domino taşının devrilmesine işaret ediyordu.

Jerak kendini parçaladı, vücudunun kurbanlık hayvanlar tarafından yutulmasına izin verdi ve kalıntıları da Stinam’dan sağ kalanlar tarafından tüketildi. Sonunda hayatta kalanlar parçalara ayrıldı ve Frisland’ın yiyecek tedarikine dağıtıldı. Bu süreç sayesinde Jerak, kendisini Frisland’daki milyonlarca kişiye mistik bir şekilde bağladı.

Binlerce yıl önce Yıldız Düşüşü Kıtasında yaşanan trajedide olduğu gibi, Cehennem Tabut Tarikatı da taptıkları tanrıyı taklit ederek kadim ceset yeme ritüelini başlattı. Jerak’ın bulunduğu yerden soyut maneviyat dalgaları dışarıya doğru yayılmaya başladı. Artık ceset tüketim töreniyle birbirine bağlanan milyonlar, Jerak’ın ölümüyle aşınmaya başladı.

…

Aransdel’de gece geç saatlerde.

Yaşlı bir gece bekçisi, her zamanki gibi feneriyle boş sokaklarda yürüyordu. Birkaç dakika önce devasa bir havai fişek gibi parlak bir parıltı gökyüzünü aydınlattı ve merakla yukarı bakmasına neden oldu. Ama tam göklerde ne olduğunu merak ederken, içinde bir mide bulantısı dalgası yükseldi.

“Öf… öf… öhö…”

Kalp atışı hızlandı. Nefes almak zorlaştı. Sanki göğsüne devasa bir taş bastırılmış gibi hissetti. Sendeledi, sonra tamamen yere yığıldı ve bilinci karanlığa gömüldü.

Aynı olay yalnızca Aransdel’de değil, Frisland’ın tamamında yaşanıyordu. Neredeyse her kasaba ve köyde insanlar aniden yoğun bir rahatsızlıkla sarsıldılar. Birçoğu uykusunda bayıldı. Diğerleri ise baygın bir şekilde yere düştü. Ritüelin görünmez etkisi canlılıklarını hızla tüketti. Ölümcül sessizlik Frisland’ın üzerine bir battaniye gibi yayıldı.

Aransdel’in yukarılarında, Saint Steel Vessel Kutsal Hukuk Hakimi’nde, birkaç dakika önce birbirlerine darbe vurmuş olan Kramar, aşağıdaki topraklardan hızla yayılan ruhsal dalgayı keskin bir şekilde hissetti. Tehlikenin farkına vararak döndü ve komşu Saint Steel Vessel’deki bir meslektaşına bağırdı.

“Tarikat ritüeli başladı! Şimdi görüyorsun, değil mi?! Ne kadar büyük, kötü bir ayin! Beni engellemeyi bırak! Arınmayı derhal başlatmalıyım!”

Sesi Amanda’ya doğru gürledi. Ama Amanda hiçbir tereddüt ya da endişe göstermedi. Aşağıdaki saldırgan ruhsal sessizlikten etkilenmeden savaş duruşunda dengede kaldı.

“Hayır… geri çekilmesi gereken sensin, Engizisyoncu Kramar… Bugün tek bir masum ruhu bile arındıramayacaksın.”

“Kutsal Anne’nin inatçı kaltağı! Sen tarikatın en büyük suç ortağısın!”

Amanda’nın bu davranışına öfkelendi.Reddedince Kramar zehir tükürdü ve maneviyatla alevlendi. Patlamasının ardından ona başka bir saldırı başlattı.

Durum muhtemelen artık kurtuluşun ötesinde olsa da Kramar’ın yine de denemesi gerekiyordu. Arınmak için önce Amanda’yı yenmek zorundaydı.

…

İki Aydınlık Aziz gökyüzünde, Aransdel’in merkezinde, Requiem Katedrali’ndeki yüksek bir çatının tepesinde çarpışırken, Frisland Başpiskoposu Sinclair kollarını açtı ve Vania’ya bir açıklama yaptı.

“Başladı… ceset yeme töreni… Hissediyor musun Rahibe Vania? Bu görkemli tören! A Yeraltı Dünyasının Yüce Kralına kurban sunusu!”

Şehrin ve tüm Frisland’ın kasıp kavurduğunu hisseden Sinclair, heyecandan titriyordu, sesi fanatizmle doluydu.

“Kurtuluş Kardinali, Vambas’ın arınmasını durdurmayı seçtiğinden bu ölüm dalgası daha da güçlensin! Frisland Halkı, Yeraltı Dünyasının Kralına adak olarak hizmet edeceksiniz… ve sonsuz huzurun tadını çıkaracaksınız. öbür dünya!”

Vania konuşurken sakinliğini koruyordu. Ruhsal sessizliği ve devasa ritüelin harekete geçtiğini hissetse bile ifadesi değişmedi ve Sinclair’in kaşları çatıldı.

“Bu nedir… Rahibe Vania, sen her zaman tüm yaşamla ilgilendiğini iddia ederdin. Şimdi, bu kadar çok hayatın yok olduğunu hissettiğin için gösterdiğin tepki bu mu? Senin sözde Kutsal Anne şefkatin bu mu?

“Hoş geldin ziyafetinin yemeğini dikkatlice rafine edilmiş bir şekilde süslemek için yolumdan bile çıktım. ceset tüketen malzeme, böylece siz de hissedebilirsiniz. Ritüelin etkisi altında canlılığınız azalıyor. Senin gibi Kadeh’in gücüyle kutsanmış biri için bu etki önemsizdir. Ancak sıradan insanlar için bu durum anında ölümcül oluyor.”

Sesinden alaycılık damlıyordu. Vania yavaşça içini çekti ve ona dikkatle baktı.

“Ölüm mü? Hangi ölüm…? Ritüelinizin ölçeği gerçekten büyük, ama gerçekten ölüm getirdi mi?”

“Hah… boş söylem… Bu… değil… hmm?”

Sinclair karşılık vermek niyetindeydi ama ölü sayısını hissetmeye odaklandığında, sayılarla Vania’yla alay etmeyi umduğunda tuhaf bir şeyin farkına vardı.

Sinclair Fener duyusu sayesinde ritüelden etkilenen, sokaklara yığılan ve yere yığılan çok sayıda sıradan vatandaşı tespit etti. kritik derecede zayıflamış. Ancak ciddiyetine rağmen hepsi hala hayattaydı; zar zor ama hayattaydılar. Ceset tüketme ritüelinin, anında öldürmesi gereken ölümcül etkisi, çoğu kişiyi ölümün eşiğine getirmişti.

“Ne… bu nedir?! Ritüel aktif olmalı! Ölüm de gökten eşit şekilde inmeliydi! Neden işe yaramıyor?

“Bu insanlar… neden henüz ölmediler?! Sıradan ölümlüler buna karşı koyamamalı!”

Hissettikleri karşısında şaşkına dönen Sinclair, Vania’ya döndü ve öfkeyle bağırdı.

“Sen… ne yaptın?! Ritüel neden başarısız oluyor?

“İmkansız… Bu ritüel ölçeği bu kadar çabuk bozulamaz! Anladım! Aransdel bölgesindeki ritüele müdahale ettiniz! Ama bunun bir önemi yok… Frisland’ın geri kalanı düzgün çalıştığı sürece her şey yolunda! Beni kandıramayacaksın!”

Vania buna sakin bir şekilde cevap verdi.

“Hayır, yanılıyorsun Başpiskopos Sinclair. Sadece Aransdel değil. Frisland’ın tamamında ritüelin etkisi kesintiye uğradı. Bölgenin geri kalanı hala çalışıyor olsaydı, ortaya çıkan manevi anormallik yine de Aransdel’e ulaşırdı… Ama etrafınıza bakın, bu size başarı gibi mi geliyor?

“Bu…”

Sinclair sakin gökyüzüne bakarken suskundu. Bir süre sonra dudağını ısırdı ve sıkılı dişlerinin arasından mırıldandı.

“Neden… bu kadar büyük bir ritüel nasıl bu kadar çabuk engellenebilir?”

Vania’nın gözleri şimdi. Sinclair’e emredici bir varlıkla baktığında ruhsal ışıkla parlıyordu.

“Tanrı’nın lütfu altında, gerçekten masum olan anlamsız kötülüklerden zarar görmeyecek. İşte Başpiskopos Sinclair! Bu, Rab’bin ve Kutsal Kilise’nin masumlara bahşettiği lütuftur! Sana son bir uyarıda bulunuyorum… hâlâ fırsatın varken geri dön.”

Savaş duruşuna bürünen Vania son uyarısını yaptı. Sinclair gözlerini kıstı, gardını kaldırdı ve soğuk bir tavırla cevap verdi.

“Uyarınız… Bunu size tam olarak iade ediyorum, Rahibe Vania…”

…

Arasdel’in ölümcül sessizliğinde, göz kamaştırıcı ışık ışınlarıMuazzam ruhsal güçler yukarıdaki gökyüzünde şiddetle çarpışırken ışık tekrar tekrar parladı. Tüm şehir, sanki gökler hangisini takip edeceğine karar verememiş gibi, gece ile gündüz arasında titreşiyordu.

Kötü ritüel tüm Frisland’a yayılırken ve ışık ile karanlık arasındaki savaşlar kendi cephelerinde şiddetle devam ederken, tüm durumu kararlı bir şekilde değiştirme potansiyeline sahip bir güç, gecenin içinde gizlenerek sessizce hareket etti.

Frisland’ın üzerinde, Aransdel’e giden bir hava rotası boyunca görünmez bir demir dev, karanlığın içinden hızla uçtu; tamamen sessiz. Bu, Kilise’nin Sırlar Divanı’na ait bir Aziz Çelik savaş gemisi olan Alacakaranlık Adanmışlığı’ydı.

Hızla uçan Alacakaranlık Adanmışlığı’nın içinde, gözlem odalarından birinde, siyahlara bürünmüş maskeli bir rahibe sessizce duruyordu. Odanın cihazlarını kullanarak aşağıdaki yerleşim yerlerini izledi, değişiklikleri kontrol etti ve durumu doğruladı.

“Ritüel başladı… ama her şey hala kontrol altında. Bundan etkilenen sıradan insanların çoğu sadece bilinçlerini kaybettiler veya ölümün eşiğindeler, doğrudan ölmediler. Tam o kişinin tahmin ettiği gibi…”

Aşağıdaki kasaba halkının durumunu gözlemlerken mırıldanan siyah cüppeli rahibe, kabin penceresinden dışarıdaki olay yerine baktı. gemisi.

Alacakaranlık Adanmışlığı’nın yanında birkaç başka hava savaş gemisi de uçuyordu. Church Saint Çelik Gemilerine benzer şekilde tasarlanmış olsalar da, bu gemiler gözle görülür derecede daha küçüktü. Her biri yalnızca yaklaşık 200 metre uzunluğundadır. Bunlar Kilisenin ikincil Aziz Çelik Kaplarıydı. Alacakaranlık Adanmışlığı gibi Tapınak Sınıfındaki Gemilerden daha az güçlü, daha küçük ve daha çok sayıda. Bunlara genellikle Tapınak Öncesi Seviye Aziz Çelik Gemiler adı veriliyordu.

Gözlem monitörlerinin daha yakından incelenmesi, bu gemilerin Alacakaranlık Adanmışlığı’nın iki yanında iki eşit hat halinde bulunduğunu ve amiral gemisinin merkezde olduğu V şeklinde bir oluşum oluşturduğunu ortaya çıkardı. Daha yakından incelendiğinde, gövdelerinde iki tür amblemin boyalı olduğu görülebiliyordu. Bunlardan birinde, Sırlar Divanı’nın amblemi olan güneşle çevrelenmiş ay vardı. Diğerinde ise Kefaret Divanı’nın sembolleri olan bir güneş, bir buğday halkası ve beyaz tüylü bir yılan sergileniyordu. Bu açıkça Kilise’nin Kefaret Mahkemesi ile Sırlar Divanı’nın ortak filosuydu.

“Güzel… Yeterince hızlı hareket ettik. Ritüel başlamadan görev tamamlandı…”

Dışarıdaki gemilere bakan rahibe sessizce rahatlayarak iç çekti. Sonra yakındaki bir masanın üzerinde duran küçük bir cam şişeye uzandı, onu eline aldı ve düşünceleri derinleştikçe içindeki sıvının girdap yapmasını izledi.

“Düşünmek için… bu kadar küçük bir ilaç şişesi bu ölçekte bir ritüeli bozabilir. Bu da gelişmiş bir mistisizmin ürünü olabilir mi?”

Bakışları şişeye yapıştırılmış kağıt etikete odaklandı. Metnin en büyük satırı şöyleydi: “BS61-C7.”

Bu rahibe, bu filo ve elindeki bu şişe, ceset tüketme ritüelini durdurmanın anahtarlarıydı. Şişenin içindeki madde, orijinal olarak Doğum Sonrası Tarikatı tarafından geliştirilen, süper istisnai bir virüs olan “BS61-1″in değiştirilmiş bir türüydü.

Dorothy, Frisland’ın yiyecek stokunda çok sayıda insan kalıntısı keşfettikten sonra, Cehennem Tabut Tarikatı’nın, Yeraltı Dünyası Kralı’nın Yeni Kıta’daki ritüelini taklit etmeye hazırlandığı ve tüm Frisland’da büyük ölçekli bir ceset tüketme ritüeli yürüttüğü fikri, Dorothy’de kök saldı. zihin. Sinclair’in tuhaf davranışını fark ettiğinde tamamen ikna oldu.

O andan itibaren Dorothy karşı önlemler düşünmeye başladı. Ama doğrusu bu onun için bile göz korkutucu bir meydan okumaydı. Ritüelin büyük bir kısmı zaten hazırlanmıştı, yalnızca son aktivasyon adımı eksikti. Ritüelin anahtar düğümlerini tespit etmek ve yok etmek gibi geleneksel bozma yöntemleri, bu kadar büyük bir düzene karşı zamanında işe yaramaz. Başka bir şey denemesi gerekiyordu.

İşte o zaman “BS61-1”i hatırladı. Hassasiyet işe yaramazsa, büyüklükle büyüklükle savaşırdı.

Orijinal “BS61-1” virüsü, Doğum Sonrası Tarikatı tarafından, Kurtarıcı’nın Gelişi Tarikatı’ndan etkilenen Busalet’i üreme alanı olarak kullanan bir süper veba olarak geliştirildi. Daha sonra Dorothy ve Vania, virüsün evrimini kasıtlı olarak yanlış yönlendirmek için sahte tarih dünyasını kullanarak onu hızla kendi kendini yok edecek güçlü ancak sürdürülemez bir mutasyona dönüştürdü.

Ancak Dorothy “BS61-1″i tamamen yok etmedi. Sahte tarih laboratuvarından ayrılmadan önce materyallerini ve Vania’yı kullandı.Bir konteynerin içinde son derece katı bir hayatta kalma ortamı yaratma ve virüsün küçük bir örneğini sürekli bir Kadeh maneviyatıyla besleme yetenekleri. Bu son derece hassas denge, en ufak bir çevresel sapmanın bile onu anında öldüreceği anlamına geliyordu.

Daha sonra, gerçek dünyada geri kalan “BS61-1” türlerinin eşzamanlı çöküşünün ardından, yalnızca Dorothy’nin korunmuş örneği hayatta kaldı. Geriye kalan tek örnek haline geldi.

İlk başta onu duygusallıktan uzak tutmuştu, bu bir yıllık virolojik araştırmasının sonucuydu. Ancak onunla oturmanın hiçbir işe yaramadığını fark etti ve Doğum Sonrası Tarikatıyla savaşmalarına yardım ederken Kilise ile ilişkilerini geliştirmeyi umarak, Amanda’nın Vania’yı koruması karşılığında bir iyilik olarak örneği (ceset kuklaları tarafından yazılan araştırma notlarının tamamıyla birlikte) Vania aracılığıyla Amanda’ya iletti.

O sırada Kilise’nin Kardinal Konseyi, Doğum Sonrası Tarikatına karşı topyekün bir Kutsal Savaş hazırlıklarını onaylamıştı. Biyolojik karşı önlemler en büyük öncelikti ve Amanda, Kefaret Kardinali olarak savaş hazırlığının bu yönünün tüm sorumluluğunu üstlendi. Hem Doğum Sonrası Tarikatı’nın hem de gizemli Cennetin Hakem Tarikatı’nın en gelişmiş biyolojik mistisizmini birleştirdiğini fark ederek virüs örneğini son derece önemsedi.

Amanda daha sonra virüsü geliştirme ve değiştirme çabalarına kişisel olarak öncülük etti. Öncelikle “BS61-1” ile Doğum Sonrası Tarikatı arasındaki tüm kalan bağları kopardı. Daha sonra virüsün evrimsel eşzamanlılığını birden fazla gruba ayırdı ve onları ayrı ayrı geliştirmeye başladı ve onları aşı benzeri bir duruma doğru yönlendirdi.

Şu anda Frisland’da kullanılan sürüm olan “BS61-C7”, böyle deneysel bir türevdir. Dorothy, Amanda’ya test deneklerinden herhangi birinin ceset tüketimi ritüeline karşı yardımcı olup olamayacağını sorduğunda önerdiği şey buydu.

Normalde BS serisi gibi bir biyolojik virüsün, siviller ile ritüel arasında ceset parçalarının tüketilmesi yoluyla kurulan mistik bağ üzerinde hiçbir etkisi olmazdı. Bu kalıntılar cansız nesnelerdi; virüs ruhsal bağlantılara dokunamıyordu.

Ancak kritik faktör BS virüsünün biyolojik karşı enfeksiyonu değil, ruhsal kanallık yeteneğiydi.

Başlangıçta “BS61-1”, komutları takip etme, Kadehi maneviyatını ev sahibinden alma ve onu uzak mesafelerden bir hedefe iletme yeteneğine sahipti. Amanda’nın değiştirilmiş türü olan “BS61-C7” bu işlevi tersine çevirdi ve ruhsal bir hedefin, enfekte olmuş konakçılara uzaktan Kadeh maneviyatı sağlamasına izin verdi. Bu, ritüel sırasında sıradan insanları hayatta tutan anahtardı.

Dorothy büyük ölçekli bir ceset tüketimi ritüelinin olasılığını doğruladıktan sonra hemen Amanda ile temasa geçti ve Alacakaranlık Adanmışlığı’na Kutsal Dağ’a geri dönmesini emretti. Amanda daha sonra Kefaret Mahkemesi’nden Tapınak Sınıfı Öncesi Aziz Çelik Gemilerden oluşan bir filo topladı (çoğunlukla savaş alanı tıbbi ve biyolojik karşı önlem gemileri) ve bunları orijinal olarak Kutsal Savaş için hazırlanmış büyük miktarlarda BS61-C7 çözümüyle yükledi. Amanda ayrıca virüsün çevresel toleransını yeniden yönetilebilir bir düzeye ayarladı.

Dorothy, Sırlar Divanı üzerindeki yetkisiyle, Alacakaranlık Adanmışlığı ve ona eşlik eden gemilerin, Kutsal Dağ’ın gökyüzü limanından çıkan Kefaret filosuna eşlik etmelerini emretti. Ortak filo tüm hızıyla Frisland’a doğru yola çıktı. Geldiklerinde filolara ayrılıp bölgeye dağıldılar. Sırlar Divanı gemileri kendilerini ve Kefaret gemilerini gizlemek için gizli bariyerler sağlarken Kefaret gemileri ekipmanlarını kullanarak aşağıdaki kasabalara sessizce BS61-C7 püskürttüler.

Kilise zaten savaş için virüsü seri olarak ürettiğinden, bol miktarda arz vardı. Kilise, geniş hava konuşlandırma yetenekleriyle birleştiğinde tek bir gün içinde Frisland nüfusunun neredeyse tamamına başarıyla bulaştı.

BS serisi son derece yüksek bulaşıcılığa sahipti. Semptomsuz olmasına rağmen neredeyse her sivile virüs bulaştı. Daha sonra, Cehennem Tabut Tarikatı ceset tüketme ritüelini etkinleştirdiğinde, Kutsal Dağ’daki Kefaret Mahkemesi yetkilileri, ülke çapında enfekte olan her kişiye Kadeh maneviyatını kanalize ederek ruhsal düzenlerini etkinleştirdiler.

Bu gezegendeki en güçlü uluslarüstü örgüt ve bin yılı aşkın bir süredir çağın hükümdarları olan Kilise, hayal bile edilemeyecek rezervlere sahipti. Savaş zamanındaki tüm stratejik kaynaklarıyla birlikteBöylece Kilise, dış Kadeh maneviyat ağını etkinleştirdi. Sonuç olarak, on milyonlarca Frislandlı sivil, ceset tüketme ritüeli nedeniyle anında öldürülmedi; bunun yerine askıya alınmış bir duruma girdi; ölümün eşiğindeydi ama biyolojik olarak hayattaydı.

Böylece, Cehennem Tabut Tarikatı’nın büyük ritüeli daha ilk anda durduruldu.

“Hah…”

Dorothy, Aransdel’deki lüks bir otelin balkonunda sessizce durdu ve uyuyan şehre baktı. Her taraftan virüsün işe yaradığını ve ceset tüketme ritüelinin durdurulduğunu doğrulayan raporlar aldığında, sonunda nefes vermesine izin verdi.

“Virüs işe yaradı… Bunun için Doğum Sonrası Tarikatı’na gerçekten teşekkür etmeliyim. Onlar olmasaydı, paralel çalışan iki ölümcül ritüelle başa çıkmanın hiçbir yolu olmazdı. Şimdi Amanda, Kramar’ın Dünya Şikayet Ritüeli’ni tetiklemesini durdurdu ve BS ceset tüketme ritüelini durdurdu… Henüz bitmedi. henüz, ama en azından değerli bir nefes alma alanı kazandık…”

Dorothy mevcut durumu analiz ederken düşünceleri temkinli olmaya devam etti. Kriz hafiflemişti ama sona ermekten çok uzaktı.

Ceset tüketme ritüelini durdurmak için BS’ye güvenmek sonuçta geçici bir önlemdi ve uzun süre dayanamazdı. BS bileşiğinin ritüeli engelleme yeteneği tamamen Kilise’nin Kadeh maneviyatına ilişkin stratejik rezervlerine bağlıydı. Çok büyük olmasına rağmen bu rezervler sonsuz değildi. Her biri yalnızca eser miktarda kullansa bile on milyonlarca insanın hayatını sürdürmek, Kilise’nin arzını hızlı bir şekilde tüketecektir.

Sonuçta, Radiance Kilisesi temelde Fener temelli mistik bir kurumdu. Kadeh onlar için yalnızca yardımcı bir maneviyat türüyken, Cehennem Tabut Tarikatı’nın Sessizliği onların temel mistik unsuruydu. Yani Kilise boyut olarak Tabut’u çok aşsa da yardımcı maneviyat rezervleri açısından onları geçemezdi.

Bu nedenle ritüelin şu anda durdurulması yalnızca bir geçici çözümdü. Gerçek anahtar, kazanılan zamanı ritüelin yerini tespit etmek ve yok etmek için kullanmaktı. Süresiz olarak ertelenemezdi.

Neyse ki, Dorothy ritüeli önceden sabote etmek için bir plan hazırlamıştı.

O anda Frisland’ın çeşitli bölgelerinde ikincil Aziz Çelik Gemiler karaya doğru alçalmaya başladı. Bu savaş gemilerinden birkaç figür hızla gökten düştü.

Bunlar, Amanda tarafından bizzat gönderilen ve Alberto’dan ödünç alınan Vakıf Mahkemesi’nin seçkin ritüel uzmanlarıydı. Radiance Kilisesi’nin karmaşık ritüel dizilerini yönetme ve sürdürme konusunda oldukça deneyimliydiler.

Ceset tüketimi ritüelinden etkilenen kasabalara indiklerinde bu uzmanlar, profesyonel mistik enstrümanlar kullanarak acil olağanüstü müdahalelere başladı. Bilinçsiz sakinler aracılığıyla büyük ritüel ağına bağlandılar ve manevi kanallar olarak onlar aracılığıyla ritüelden yararlandılar.

Amaçları ritüelin kenarlarını araştırmak ve merkezi düğümünü bulmak için yapısında tersine mühendislik yapmaktı. Bir kez bulunduğunda, bu düğümü yok etmek tüm ritüelin çökmesine neden olacaktır.

Kısa bir süre sonra, Vakıf Mahkemesi’nin Aziz Çelik Gemilerinden birinde, bölgenin dört bir yanından bilgi toplayan bir başpiskopos, özel ekipman kullanarak merkezi düğümün koordinatlarını hesaplamaya başladı ve bir sonuç aldı.

“Ah… Buldum. Düğüm nerede… bekle, nerede?”

Sonucu elde edip raporlamaya hazırlandığı anda, başpiskopos aniden zihinsel bir uyumsuzluk dalgası hissetti. Az önce hesapladığı konumu unutmuştu. Kaşını çattı.

Bu beklenmedik hafıza kaybı bir protokolü tetikledi. Daha önce Sırlar Divanı’nın talimatına göre ani hafıza anormallikleri yaşayan herkesin bunu derhal bildirmesi gerekiyordu. Bu nedenle, yeniden hesaplamadan önce başpiskopos iletişim cihazını kullanarak bir rapor gönderdi.

Sırlar Mahkemesi kanalları aracılığıyla Dorothy’ye hemen bilgi verildi.

“Düğümün yerini buldular ve sonra unuttular mı? Beklendiği gibi… bu piçler Unutulmuş Topraklar’daki kritik ritüel noktasını sakladılar…”

Dorothy rapora kaşlarını çattı ve ardından hafızadaki yeniden hesaplamalara yardımcı olmak için hemen başpiskoposla doğrudan iletişime geçmeye çalıştı. koruyucu. Aynı zamanda Edebiyat Deniz Seyir Defterini açtı ve uzaktaki Stinam’daki Artcheli ile iletişime geçti.

“Sırlar Kardinali, ceset tüketme ritüeli başladı. Merkezi bağlantı noktası büyük olasılıkla Stinam’dadır; artık saklanmaya gerek yok. Bağlantı noktasını bulun ve onu yok edin! Artık ritüel aktif olduğuna göre,izini sürmek kolay olmalı!”

…

Frisland – Unutulmuş Ülke.

Gecenin kasvetli gökyüzünün altında, ölü şehir Stinam’daki bir saat kulesinin tepesinde, Artcheli (pelerinli ve uzun süre saklanmış) Dorothy’nin Edebiyat Deniz Seyir Defteri’ndeki mesajını tuttu. Yavaşça nefes verdi.

“Görünüşe göre… gizlilik zamanı geldi bitti.”

Bir mırıltı ile ayağa kalktı, mesajı bir kenara koydu ve sessiz şehre baktı. Sonra yavaşça pelerininin içinden parlak turuncu-sarı bir mücevher çıkardı.

“Gözler yanan güneşler gibi…”

Fısıldadıkça elindeki mücevher parçalara ayrıldı ve gözlerinden göz kamaştırıcı bir ışık parladı. O anda, gölgeli saat kulesi bir alev gibi parladı. deniz feneri.

Olağanüstü araçla güçlendirilen, zaten Altın Seviye olan Fener içgörüsü daha da arttı. Bu tam güçlü görüş altında, tüm Stinam şehri açığa çıkacaktı; hiçbir sır saklanamazdı.

Artcheli’nin bakışları şehrin her yerine yayıldı. Kısa süre sonra en göze çarpan anormalliği buldu: şehir merkezinin yakınında, yerin derinliklerinde oldukça aktif bir Sessizlik ruhsal birleşimi. Gölge bariyeri, bakışları onu anında deldi. Savunmalar her ne kadar gelişmiş olsa da üst düzey değildi ve bu nedenle ışığının önünde işe yaramazdı.

“Buldum…”

Artcheli kuleden atladı, havaya atlayarak belirlediği hedefe doğru koştu.

…

Artcheli gizlenmesini bitirip büyük çaplı soruşturmasını başlatmadan hemen önce, yeraltındaki katliam alanında. Stinam’da tuhaf bir atmosfer belirdi. Son infazı tamamlayan birkaç Tabut celladı saygı dolu bir sessizlik içinde sessizce yerde oturuyordu.

Tahtın parçalanmış kalıntılarının arasından, hâlâ et parçalarına yapışan yarı sağlam, kan kırmızısı bir kafatası çarpık, kırık çenesini açtı. Öfke ve kafa karışıklığıyla dolu tiz, titreyen bir sesle hırladı.

“Neden… telef oldu… ama haşarat yaşıyor… on milyonlarca… neden… neden… Kadeh… neden bu haşaratlar Kadeh’in bu kadar canlılığını taşıyor? Radiance… bunu tahmin mi ediyordun? Önceden mi müdahale edildi? Yoksa o Vahiy miydi…

“Aşağılık! Küfür! Bakalım… bana ne kadar süre karşı çıkabilirsin!”

Astları titreyerek otururken hareket etmeye cesaret edemeyen Jerak (düşmüş Ölüm Laneti Yaşlısı) duraksayan kekelemelerle öfkesini ve kafa karışıklığını dile getirdi.

Jerak, Radiance grubuyla uzun süreli bir yıpratma mücadelesine kendini hazırlarken, Delici Fener bakışı aniden yukarıdan aşağı doğru kaydı. Yüzeyden yakıcı düşmanlığını hissetti.

“Fener vizyonu… bir Fener! Bu yoğunluk… bu bir Kardinal! Ne zaman? Buraya bir Kardinal ne zaman sızdı? Nasıl… burayı nasıl buldular?!”

Ritüelin başarısızlığıyla ilgili daha önceki kafa karışıklığıyla karşılaştırıldığında, Jerak şimdi gerçek bir panik hissetti. Bir Işıltı Kardinalinin en güvenli yerde, ilahi Unutuş tarafından korunan bir yerde ortaya çıkmasını hiç beklememişti. Bu savunma ne zaman başarısız olmuştu?

“Buraya nasıl geldiğin önemli değil… ÖL!”

Yukarıdaki şehre yerleştirilmiş hayalet muhbirler aracılığıyla Jerak, Artcheli’nin ışıltılı bakışını geri çeken ve atlamaya hazırlanan görüntüsüne kilitlendi. Bu görüntüyü bir araç olarak kullanarak uzak bir büyüyü başlattı; Artcheli’yi uzaktan hedef alan bir ölüm laneti!

Lanet isabet etti. Artcheli’nin figürü havada şiddetli bir şekilde büküldü, görünmeyen bir güç tarafından ezildi ve sonra paramparça oldu.

Ancak parçalanan şey kan ve et değil, bir gölge bulutuydu.

“İkili mi?! Gerçek olan nerede?!”

Jerak’ın aklı karıştı. Şu anda tamamen ceset tüketme ritüelinin merkezi noktasına indirgenmişti; formundan arındırılmıştı ve yalnızca ölümle ayakta kalabiliyordu. Eski Altın Seviye savaş gücü çoktan kaybolmuştu. Şimdi gizli gerçek Artcheli ile karşı karşıyayken paniğe kapıldı.

“Hayır… bu işe yaramaz! Sakin ol! En etkili karşı önlemi almalıyım, yoksa her şey biter!”

Kendini toparlamaya çalışan Jerak, son çaresini, yani ilahi bir laneti serbest bırakmak için kalan gücünü yoğunlaştırdı.

“Ah… Yeraltı Dünyasının Kralı… bana gücünü ver… bir kez daha…”

Jerak törpüledi. Kısa bir süre önce Tabut’un Kramar’ın yarı ruhunu hedef alan ilahi laneti kırılmıştı. Şimdi, o başarısız lanetten tanrısallığı çıkardı ve bu kez kutsal bir isme başvurarak onu yeniden ördü.

“Aziz Artcheli! Yeraltı Dünyasının Kralı adına, görevini unut! Amacını unut! Seni bu Unutulmuş Topraklara getiren her şeyi unut!”

Yalnızca Sırlar Kardinali Artcheli, Stinam’a bu kadar sessizce ve zahmetsizce sızabilirdi. Böylece Jerak hızla onun kutsal na’sını çıkardı.beni hedef aldı ve onu hedef aldı.

Elimde Artcheli’nin kişisel aracı yokken (hatta onu hissetme yeteneği bile yokken), Jerak’ın büyü yapmak için tek bir yolu vardı: onun kutsal adı. Ancak kutsal bir isim Artcheli’nin gerçek adı değildi, dolayısıyla herhangi bir lanetin etkisi zaten azalmış olurdu. Üstelik kutsal bir isim olağanüstü mistik bir öneme sahipti ve doğası gereği lanetlere karşı oldukça dirençliydi.

Böylece… tanrısallıktan yararlansa bile Jerak, kutsal ismi aracılığıyla ölüm laneti yapamazdı. Daha küçük bir şeye razı olmak zorundaydı: Yeraltı Dünyasının Kralı’nın tanrısallığının doğasına uygun bir Unutkanlık Laneti. Ve çok geçmeden lanet etkisini gösterdi.

Stinam şehrinin bir yerindeki gölgeli bir tavan arasında, Artcheli’nin gerçek bedeni pencereden fırlayarak sessiz gece gökyüzüne sıçradı. Havadaki konumunu hesaplarken pelerininin içine uzandı ve üzerine zarif rünler kazınmış bir tabanca çekerek ileri nişan almaya hazırlandı.

Fakat o anda Jerak’ın laneti etkinleşti.

Artcheli zihninin boşaldığını hissetti. Gözlerinde sersemlemiş bir ifade belirdi.

“Ne… yine mi yapıyordum?”

O anda, ilahi Unutkanlık Laneti altında, Stinam’daki görevini unuttu… mevcut hedefini unuttu… neden burada olduğunu unuttu… ve en önemlisi Dorothy’yi unuttu.

Dorothy, Artcheli’nin Unutkanlığın etkilerine direnmesini ve Stinam içinde çalışmasını sağlayan anahtar faktör olmuştu. Ancak şimdi, Jerak’ın ilahi emir sözüne itaat eden Artcheli, Dorothy’yi ve Edebiyat Deniz Seyir Defteri’ni ve iletişim kurmanın her türlü yolunu hafızadan silerek tamamen unuttu.

Bu Jerak’ın kesin hesaplamasıydı: Artcheli’ye sadece görevini unutturmakla kalmadı, aynı zamanda ona lanete nasıl direneceğini de unutturdu. Unutkanlık Lanetine dayanmak için kullandığı yöntemi bilmiyordu ama kendisi unuttuğu sürece bunun bir önemi yoktu.

Böylece… Artcheli, Jerak’a saldırmayı bırakıp, kafa karışıklığı içinde Stinam sokaklarında amaçsızca dolaşacaktı. Dorothy’yi unuttuğu için laneti bozma şansını kaybedecekti.

Jerak’ın onun için tasarladığı gelecek buydu.

Fakat daha sonra olanlar beklentilerini tamamen paramparça etti.

Hâlâ havadayken, tavan arasından fırladıktan hemen sonra Artcheli’nin kafa karışıklığı bir saniyeden az sürdü. Sonra bakışları keskinleşti ve ifadesi bir kez daha net ve sakinleşti.

“Yine ne yapıyordum? Önemli değil. Önemli bir şey olmalı. Sadece yapmaya devam edeceğim.”

Artcheli’nin şu anki düşüncesi buydu.

Neden burada olduğunu veya ne yapması gerektiğini artık hatırlamasa da, sayısız ölüm-kalım görevi deneyimlemiş kıdemli bir ajan olarak tamamen güveniyordu. Acil bir şeyin ortasında olması gerektiği sonucunu çıkaracak içgüdüsü ve savaş alanı deneyimi. Ani zihinsel karışıklığa bir tür psişik müdahale neden olmuş olmalı.

Kıyafeti, duruşu, duruşuyla ilgili her şey “bir görevde” diye bağırıyordu. Ve eğer bir görev Sırlar Kardinalinin kişisel katılımını gerektiriyorsa, o zaman en öncelikli görev olması gerekiyordu. Yani ne olduğunu hatırlayamasa bile önemli olan tek şey uygulamaya devam etmekti. Görev durdurulamazdı.

Peki nasıl ilerlemeliydi?

Peki, duruşuna bakılırsa… silahını henüz hedef almıştı. Bu yüzden başladığı işi bitirmesi ve tetiği çekmesi gerekiyordu.

Böylece, Divan’ın başı olarak içgüdüleriyle hareket eden Artcheli, havada süzülürken bir saniyeden kısa sürede kafa karışıklığından kurtuldu. Adımlarını hiç bozmadan nişan alma hareketine devam etti ve vücudunun doğal hareketini takip ederek silahı tam olarak hafızasını kaybetmeden önce amaçladığı yöne doğrulttu.

Bu bedenin hafızasıydı. Bir savaşçı için kas hafızası çoğu zaman zihinsel hafızayı aşıyordu.

Geçmiş deneyimlerden ve kas hafızasından gelen bu destekle tereddüt etmeden ateş etti. Ezici bir maneviyat aşılamasıyla desteklenen, silahtan parlak bir ışık huzmesi fışkırdı.

Işın sayısız duvarı ve binayı parçaladı ve yeraltındaki ritüel odasına çapraz olarak daldı. Mistik bariyerlerin katmanlarını kesti ve anında Jerak’ın kana bulanmış infaz alanının çekirdeğini deldi. Odanın loşluğu yakıcı ışının altında kayboldu. İçerideki her şey (insanlar, nesneler) ışığın altında keskin gölgeler oluşturuyordu.

Jerak dehşete düşmüştü.

“Ne…?!”

“Lord Jerak’ı koruyun!!”

Işık odayı delerken cellatlar bağırdılar ve karşılık vermek için çabaladılar.D. Ancak hiçbiri, yakıcı ışının oluşturduğu kendi gölgelerinin içinden karanlık figürlerin sessizce ortaya çıktığını fark etmedi.

Şşşt!

“Aaargh!!”

Gölge doğumlu suikastçılar, göz açıp kapayıncaya kadar ayaklarının altındaki hatlardan ortaya çıktı. Bıçaklar parladı, kan uçtu ve cellatlar, kendi gölgelerinden sıçrayan suikastçılar tarafından öldürülerek teker teker çığlıklar atarak yere yığıldılar.

Ateş ettikten sonra Artcheli, yer altı odasındaki garip ruhsal aktiviteyi hissetti ve unuttuğu görev hedefinin bu olması gerektiğine hemen karar verdi. İçeridekilere bir bakış yeterliydi. Belli ki tarikatçılardı.

Öyle olsun. Anılara gerek yok. Tarikatçılar ölüyor. Önce öldür. Görevi daha sonra bitirin.

Bu mantıkla, doğrudan ışınlanmak için gölge katlamayı kullandı ve odadaki neredeyse tüm cellatlara suikast düzenledi. Kıyafetleri önemli ölçüde daha ayrıntılı olan yalnızca üç kişi ayakta kaldı.

Biri kendisini katı don zırhıyla kaplamıştı, bu da Artcheli’nin gölge klonunun saldırısını engelleyip onu dondurmasına olanak tanımıştı.

Bir diğeri tam bir darbe aldı ama tam bir azimle direnerek klonu püskürttü.

Sonuncusu üstün hız ve reflekslerle saldırıdan kaçtı ve klonun kolunu yakalayıp lanetle yok etmeden önce sadece küçük bir yara aldı.

“Üçü… yem değil.”

Artcheli üçlüye bakarken mırıldandı.

Ona göre bu kadar dayanabilecek birinin en azından Kızıl seviye olması gerekiyordu.

“Öldür onu!”

Jerak kükredi. Üç seçkin muhafızı aynı anda saldırdı. Biri buz zırhından soğuk kar fırtınalarını çağırdı. Bir diğeri, sahip olacağı bir ruhu çağırmaya hazırlanan iki kemik parçası tutuyordu. Sonuncusu bakışlarını Artcheli’nin gölgesine dikti, elini uzatmış, doğrudan ona lanet etmeye hazırdı.

Sonra—

Artcheli ortadan kayboldu.

Bir sonraki kalp atışında, odanın her yerine kan tekrar fışkırdı.

Bir ruhu çağıran kişi mi? Kafası uçup gitti, gözleri kocaman açıldı, yuvarlanırken kan akıyordu.

“Savaşa hazırlanmak bu kadar uzun mu sürüyor? Ölmeyi hak ediyorsun.”

Buz zırhına bürünmüş olan mı? Hem kendisi hem de gölgesi parçalanmıştı, zırhı, kılıcın önünde kağıt gibi paramparça olmuştu.

“Zırh sağlam. Gölgeler değil.”

Gölgesini lanetlemeye çalışan mı? Başardı… Yakaladığı gölgenin Artcheli olmaması dışında. Biçim olarak aynı olan bir tuzaktı. Onu ezdiği anda kendi vücudu tuhaf bir şekilde büküldü ve kan püskürterek patladı.

Sadece saniyeler içinde son üç cellat idam edildi. Ritüel odasında Artcheli dışında kimse hayatta kalmamıştı.

Ve artık yalnızca ritüele karışmış bir ruh olan Jerak, umutsuzluğun tüm ağırlığını hissetti.

“Neden? Neden hâlâ saldırıyordu? Açıkça ilahi bir lanet tarafından vurulmuştu! Bırakın bu kadar hassas hareket etmek şöyle dursun neden hala hareket ediyordu!?

“Yeraltı Dünyası Kralı’nın kudretli laneti – başarısız mı olmuştu? Neden? Nasıl?

“Bu kadın en ufak bir kafa karışıklığı yaşamadan nasıl katledildi…?”

Artcheli muazzam ritüel düzeninin ortasındaki parçalanmış tahta doğru sessizce adım atarken Jerak’ın ruhunda umutsuzluk, kafa karışıklığı ve çaresizlik kabardı. Enkazın içinden muazzam bir manevi varlık yayılıyordu.

Bu ritüelin ne için olduğunu bilmiyordu. Ama açıkça bir tarikatın işine benziyordu.

Öyleyse—

Yok edin onu.

Bu basit, açık düşünceyle Artcheli kılıcını daha sıkı kavradı…