Bölüm 745: Gizlilik

Pritt’in Doğu Kıyısı, Tivian

Dünya Fuarı’nın açılış töreninden önceki gün, gündüz saatlerinde.

Ziyaretçi küçük tilkiyi ve büyükbabasını bizzat karşılayıp önceden rezerve ettiği otele kadar onlara eşlik ettikten sonra Dorothy, eve dönmek için tek başına bir arabaya bindi. Ancak yolculuğun ortasında aniden birisinin Edebiyat Deniz Seyir Defteri aracılığıyla onunla iletişim kurmaya çalıştığını hissetti.

Arabanın içinden Seyir Defteri içindeki iletişim sayfasını açtığında, onun daha yeni tanıştığı biri olduğunu gördü, bir nevi eski bir tanıdık.

“Bu Leydi Devonshire. Dün bana söylediklerine bakılırsa, bugün ailesinin atalarının evini bu konuyla ilgili ipuçları bulmak için arıyor olmalı. atası Ampere. Şimdi bir şey bulduğu için mi ulaşıyor?”

Dorothy kendi kendine düşündü ve sonra ortaya çıkan yeni mesajı okumaya başladı; bu kesinlikle Misha’nın araştırmasındaki keşifleriyle ilgiliydi.

“Bilgili, ailemizin çalışma odasında bazı yararlı ipuçları içerebilecek bir kitap buldum.”

“Ne tür bir kitap?”

Dorothy merakla yanıt yazdı. Misha hemen yanıt verdi.

“Eski bir cilt, görünüşe göre ‘Deli Kral’ Worsioff hakkında. Oldukça uzun bir süre öncesine dayanıyor – muhtemelen Ampere döneminden kalma. Yazılar son derece yoğun ve pek bir anlam veremiyorum.”

“İlgimi çeken içeriğin kendisi değil, kitabın kapağının dokusuydu. Ellerimde tuhaf bir his uyandırdı. Dikkatli bir inceleme sonrasında kapağın gizli bir şey olduğunu fark ettim. bölmesinde.”

Misha’nın hızlı el yazısı Dorothy’nin gözleri önünde ortaya çıktı. Dorothy bunu okuyunca kaşını kaldırdı ve sonra cevap verdi.

“Bölme mi? İçeride bir şey buldun mu?”

“Evet. Bir deste eski kağıt; düzinelerce sayfa. Ama tamamen boştu. Üzerlerinde hiçbir şey yazılı değildi. Böyle bir şeyin bu kadar eski bir kitabın içinde saklanması bana tuhaf geldi, bu yüzden senin yanından bir şey görüp göremediğini sormak istedim.”

Dorothy’nin ilgisi artık bu yöndeydi. iyice sinirlendi.

“Tüm çarşafları önünüze koyun.”

“Zaten bitti.”

Misha hemen yanıt verdi.

Dorothy daha sonra Misha’nın vizyonundan yararlanmak için Seyir Defteri’nin iletişim kanalını kullandı. Gördüğü şey, Edebiyat Deniz Seyir Defteri’nin yüzeyine özenle yerleştirilmiş bir dizi sararmış, kırılgan sayfaydı. Boyutları neredeyse aynıydı ve tamamen boştu; parşömenin dokusu dışında fark edilebilir hiçbir şey görünmüyordu.

İlk bakışta Dorothy de kayda değer hiçbir şey göremedi. Bir süre düşündükten sonra tekrar yazdı.

“Kitabın kapağını açın.”

Dorothy’nin mesajını aldıktan kısa bir süre sonra Misha eski kağıtları bir kenara koydu ve kitabın sayfalarını açtı. Dorothy bir göz attı ve onayladı: Metin gerçekten de eski ve okunması zordu; şifresini çözmek zaman ve çaba gerektirecekti.

Misha’nın sağladığı ipuçlarını inceledikten sonra Dorothy kısa bir süre durakladı. Sonra, bir anlık sessizliğin ardından samimi bir şekilde yanıt verdi.

“Pekâlâ Leydi Devonshire. Size bir adres veriyorum. Orada bulduğunuz her şeyi getirin ve birisiyle tanışın. Belki o, keşfinizi yorumlayabilir.”

Dorothy’nin yarınki Dünya Fuarı’nın büyük açılışına hazırlanmak için birçok sorumluluğu vardı ve Misha’nın bulgularını tek başına araştırma kapasitesine sahip değildi. Neyse ki bunu yapabilecek başka birini tanıyordu.

…

Pritt World Expo’nun açılış töreninden önceki akşam.

Batan güneş Tivian’ı altın rengi bir ışıkla yıkadı. Festival atmosferi şehri kasıp kavururken ve akşam şenlikleri yaklaşırken, kalabalık kutlamalardan uzak, gözlerden uzak, sessiz bir köşede bir adam araştırmasına dalmıştı.

Tivian’ın kuzey bölgesinin eteklerindeki bir yerleşim bölgesinde, ellili yaşlarında zayıf, saçları ağarmış bir adam bir masanın arkasında oturuyordu. Sıradan kıyafetler ve kalın çerçeveli gözlükler takıyordu. Pencereden içeri süzülen batan güneşin yumuşak ışıltısıyla yıkanırken, masanın üzerine yayılmış birkaç eski parşömen yaprağını dikkatle inceledi. Masası kitaplarla doluydu ve yanında açık eski bir cilt duruyordu.

Arkasında, yüzünü gizleyen bir şapka ve atkı takan, tamamen pelerinli bir figür oturuyordu. Sessizce oturdu, ara sıra pencere ile duvara monte saatin arasına baktı ve belli ki belirli bir anı bekledi.

“Efendim… bir şey buldunuz mu?” figür sonunda sordu. Sesi genç bir kadının sesiydi: Misha.

Yaşlı adam onun sözleri üzerine biraz durakladı. Gözlüğünü düzelterek sandalyesini yavaşça ona doğru çevirdi ve konuştu.

“Bana John diyebilirsin, isimsiz hanımım… Bana getirdiğin şey oldukça ilginç. Şimdilik sadece bir ön değerlendirme sunabilirim.”

John Acheson—Royal Crown Üniversitesi Arkeoloji Bölümü’nde profesör, antik Pritt tarihi uzmanı, Duke Barrett’ın eski araştırma ortağı ve bir zamanlar Pritt’in gömülü sırlarını açığa çıkarmaya çalışan birkaç bilim adamından biri. geçmiş. Aynı zamanda bir zamanlar Nephthys’in öğretmeniydi.

Dük Barrett ile olan işbirliği nedeniyle John daha önce Sekiz Kuleli Yuva tarafından suikastın hedefi olmuştu. Dorothy tarafından kurtarılmıştı ve daha sonra Glamourne’daki Ayna Ay Tapınağını bulmasına yardım etmişti. Daha sonra Adele’in yardımıyla koruma altında yaşadığı Tivian’ın sessiz bir köşesine saklandı. Dorothy’nin Misha’ya verdiği adres onun güvenli eviydi; çünkü konu Pritt’in antik tarihi olduğunda Dorothy’nin tarafında hiç kimse onun kadar bilgili değildi.

“Getirdiğin her şeyi inceledim,” diye devam etti John çayından bir yudum aldıktan sonra.

“Öncelikle kitap, ‘Deli Kral’ Worsioff’la ilgili. İçerik öncelikle onun zulmünü eleştirip kınaıyor. Genel olarak, onu dengesiz bir despot olarak tanımlayan güncel kayıtların çoğuyla uyumlu.”

Bunu duyduktan sonra Misha açıkça yanıt verdi.

“Yani… kitabın gerçek bir değeri yok mu?”

“Hayır, hayır… hâlâ var Değeri. Çok daha önce yazıldığı için, Worsioff’la ilgili kayıtlar biraz daha ayrıntılı. Yaygın olarak kabul edilen modern anlatımlarla karşılaştırıldığında bazı ince ama ilgi çekici farklılıklar var.”

“Örneğin… Çılgın Kral’ın çoğu modern tasviri, onu kibirli, zalim bir zorba olarak tanımlıyor; çılgın kaprisleri için hem vatandaşları hem de soyluları sonsuz çabaya zorladı.” farklı,” diye açıkladı John, Misha ile konuşurken ses tonu odaklanmış ve ciddiydi.

“Bu açıklamaya göre Worsioff’un ‘deliliği’ ve ‘zorbalığı’ ayrı aşamalardı. Başlangıçta bir zorbaydı ve ancak daha sonra delirdi.”

Misha dinlerken kaşlarını çattı.

“Ne? Onun deliliği ve tiranlığı ayrıydı? Önce zorba, sonra deli? Bu tam olarak ne anlama geliyor?”

John bir an durakladı, sonra açıkça açıkladı.

“Şöyle ifade edeyim. Worsioff’un modern algısı iki temel özelliğe odaklanıyor: ‘zalim’ ve ‘deli’. Güncel kayıtların çoğu bu özelliklerin birbiriyle bağlantılı olduğunu, yani deliliğinin tiranlığına neden olduğunu gösteriyor. anlamsız anıtlar dikiyor, aşırı projeler başlatıyor ve deli olduğu için büyük gösteriler düzenliyor.

“Fakat bu kitap farklı bir hikaye anlatıyor. Buna göre Worsioff zaten başından beri bir tirandı. Devasa inşaatlar ve etkinlikler için emirler verirken, mantıksız değil, katı ve sistemliydi. Mantıksızdı evet ama aklını kaçırmış değildi. Zihninin dengesiz olduğuna dair hiçbir işaret yoktu.

“Bu kitap onun gerçek deliliğinin çok daha sonra, son yıllarında geldiğini gösteriyor. Daha sonra deliliği tutarsızlık, sanrılar ve düzgün bir şekilde işleyememe veya iletişim kuramama olarak kendini gösterdi. Deliliği ortaya çıkmadan önce, tüm büyük inşaat ve kamu faaliyetlerini zaten durdurmuştu. Uzun bir sessizlik dönemine girdi – sonra delilik su yüzüne çıktı. Yani sonunda şüphesiz deli olmasına rağmen… artık bir zorba değildi – sadece çılgın.”

Misha’nın getirdiği kitaptan çıkardığı sonuçları ortaya koyarken John’un ses tonu düşünceli ve sakindi. Misha bir an sessiz kaldı, sonra yanıt olarak mırıldandı.

“Yani… Deli Kral’ın zulmü delilikten kaynaklanmadı. Delirdikten sonra tiran olmayı bıraktı…”

Gözlerini kıstı.

“İlginç… Yani kitabı az çok yorumladınız. Peki ya kağıtlar? O boş sayfalardan bir şey anlayabiliyor musunuz?”

Misha için en önemli şey buydu; kitabın kapağında gizlenmiş görünen o boş sayfalar. Bilmek istiyordu: Bir sır mı saklıyorlardı?

John masadan iki çarşaf alıp ışık altında inceledi. İfadesi biraz daha ciddileşti.

“Yüzeyde hiçbir şey göremiyorum… ama bir şekilde gizli bir yazı içerdiğine dair bir his var içimde.”

Misha’nın gözleri merakla parladı.

“Bir duygu mu? Sana bunu düşündüren şeyin ne olduğunu açıklayabilir misin?”

John cevap vermeden önce sayfaları topladı ve kenarlarını yakından inceledi.

“Bu sayfalar aynı boyutta, hassas bir şekilde kesilmiş ve ayırt edici kesme işaretleri taşıyorlar. Sa’dan gelen diğer belgelerde de benzer kesimler gördüm.benim dönemim. Bunlar genellikle bir tür asilzadenin çakısından gelir; özellikle savaş odaklı soylular tarafından taşınır ve genellikle tek bir nedenden dolayı kağıtları keserler: mektup yazmak.

“Ayrıca, kağıdın boyutları o dönemin soyluları arasında kullanılan ortak yazışma boyutlarıyla eşleşiyor. Malzeme de benzer – topladığım bazı eski mektuplar gibi. Yani bunların mektup kağıdı parçaları olduğuna inanıyorum – soyluların özel yazışmalar yazdığı türde.”

Bu konuda eğitim almış birinin otoritesiyle konuştu. Pritt’in onlarca yıllık tarihi. Misha başını eğdi.

“Mektup kağıdı mı? Yani kitap kapağının kullanılmamış bir sürü mektup kağıdını sakladığını mı söylüyorsun?”

“Hayır,” dedi John düz bir sesle.

“Kullanılmadıklarını sanmıyorum. Kimse bunun gibi boş kağıtları saklamaz. Bu sayfaların kullanılmış olduğu neredeyse kesin; ancak yazı görünmüyor.”

Misha’nın kaşları çatıldı. John açıklamaya devam etti.

“Bildiğim kadarıyla, bu mektuplar büyük olasılıkla Rüzgar Kralı’nın İsyanı sırasında yazılmıştı. O zamanlar, Kara Venerator’a bağlı soylular arasında, Ayna Ay Mürekkebi adı verilen özel bir mürekkep kullanma eğilimi vardı; normal ışık altında görünmez kalan ve yalnızca ay ışığında görülebilen bir tür mürekkep.”

Konuşurken boş sayfaları dikkatlice inceledi. Misha’nın ilgisi arttı.

“Yani yazının o sihirli mürekkep kullanılarak yazıldığını mı söylüyorsun?”

“Evet. Büyük ihtimalle. Bu da demek oluyor ki, yazılanları görmek istiyorsak akşamın çökmesini beklememiz gerekiyor,” dedi John gökyüzüne bakarak.

Güneş zaten alçalmıştı. Neyse ki bekleme çok uzun sürmedi.

…

Çok geçmeden gün ağardı ve gece çöktü. Güneş ufkun ötesinde kayboldu ve ay yavaşça gökyüzüne yükseldi.

Karanlık gökyüzünün altında, Tivian’ın kuzey eteklerindeki bir tepenin üzerine, şehir ışıklarından uzakta, John Acheson birden fazla merceği olan hassas bir cihaz kurmuştu. Bu aparatın platformunun üzerine birkaç sayfa eski kağıt serilmişti.

Cihaz uzun zaman önce John ve Duke Barret tarafından eski Pritt ay kültünü incelemek için tasarlanmıştı. Mercekleri, aya duyarlı mürekkeple yazılmış eserleri ve metinleri ortaya çıkarmak için gerekli olan ay ışığını odakladı ve yoğunlaştırdı. Bu gece John, Misha’nın getirdiği sayfalarda bunu kullanıyordu.

“Nasıl gidiyor Bay Acheson? Bir şey görebiliyor musunuz?”

Misha yakınlardan sordu, cübbesini giydi ve dikkatle izledi. John kaşlarını çattı ve gökyüzüne bakarken cevap verdi.

“İdeal değil. Bu sayfalarda kesinlikle Ayna Ay Mürekkebi var, ama soluk. Daha önce gördüklerimden çok daha sönük. Herhangi bir şeyi tam olarak ortaya çıkarmak için güçlü ay ışığına ihtiyacımız var. Ve bu gece… ay çok sönük. Hiçbir şeyi net göremiyorum.”

Misha başını kaldırdı. Gece gökyüzünde küçülen bir hilal vardı; şeklini zar zor koruyan bir ay. Işığı herhangi bir şeyi aydınlatamayacak kadar zayıftı.

Bu gidişle yarın ay tamamen yok olabilir: Yeni Ay. Bu gece ay döngüsünün en uç noktasıydı.

“Yani bu ay yeterli değil mi?” diye sordu.

John başını salladı.

“Doğru. Mürekkep yoğunluğuna bakılırsa, en azından yarım ay ışığına ihtiyacımız olacağını tahmin ediyorum. Bu da demek oluyor ki… bu mektupların içeriğini çözebilmek için yaklaşık yarım ay beklememiz gerekecek.”

John, Misha’yla açıkça konuştu ve Misha dinlerken düşünmeden edemedi; yarın Expo’nun açılış günüydü, tam da Sekiz Kuleli Yuva’nın büyük gösteri yapmasının beklendiği zamandı. hareket et. Yarım ay beklemek gerçekten uygun muydu?

Bunu düşünürken Misha, Edebiyat Deniz Seyir Defteri’nin iletişim sayfasını çıkardı, bir lamba yaktı, kalemini aldı ve bağdaş kurup yere oturdu. Uzaktaki ve gizemli “Bilgili”ye, deneylerinin sonuçlarını bildiren bir mektup yazdı. Çok geçmeden bir yanıt aldı.

“Cihazlarla bile harflerin üzerindeki mürekkebi okumak için en az yarım ay ışığına ihtiyacınız varsa, o zaman herhangi bir alet kullanmadan, ne derece ay ışığı gerekir?”

Mesajı okuyan Misha durakladı, sonra John’a döndü ve sordu.

“Bay Acheson, cihazınızı kullanmadan – sadece çıplak gözle – ekranda ne yazdığını görmek için ne tür bir ay ışığına ihtiyaç olurdu? kağıt mı?”

John bir an duraksadı ve cevap verdi.

“Bu cihaz uzun yıllar boyunca eski bir meslektaşımla birlikte geliştirildi. Ay ışığının eserler üzerindeki etkisini büyük ölçüde artırıyor. O olmasaydı sanırım yazıyı net bir şekilde görebilmek için dolunaya ihtiyacınız olurdu.”

Misha cevabını doğrudan kayıt defterine yazdı. Kısa bir süre sonra Alim’den yeni bir mesaj ortaya çıktı.

“Yani araçlar olmadan, harflerin içeriği ancak tam bir inceleme altında ortaya çıkarılabilir.ay – bu, harflerin ayda yalnızca bir kez okunabileceği anlamına gelir. Enstrümanlarla bile en az yarım aya ihtiyacınız var; yani ayın yarısı boyunca içeriğe erişilemez.

“Her iki durumda da iletişim açısından son derece elverişsizdir. En kötü senaryoda, her mektup değişimi iki aya kadar sürebilir: biri okumak ve yanıtlamak için, diğeri yanıtı almak için. Bu çok yavaş.

“Bu mektuplar gerçekten Rüzgar Kralının İsyanı’ndan geliyorsa, o zaman her ikisi de Zamanındalık ve gizlilik yazışmalar için çok önemliydi. Yazarların yalnızca dolunay sırasında okunabilen mürekkep kullanması pek olası görünmüyor. Harfleri verimli bir şekilde çözmek için başka, daha pratik bir yönteme sahip olmalılar.”

Bilgili’nin analitik mesajı hızla Misha’nın önünde belirdi. Misha düşünceli bir şekilde başını salladı ve sonra başka bir soru sordu.

“O halde Akademik… herhangi bir önerin veya fikrin var mı?”

Çok geçmeden sayfada daha fazla el yazısı belirdi.

“Öneriler…? Bu mürekkep konusunda uzman değilim. Ancak adı ‘Ayna Ay Mürekkebi’ olduğundan ve Pritt’in antik ay tanrıçası ay tapınmasının aynalarla ilişkilendirildiği göz önüne alındığında, belki farkında değilsiniz – ama ay özünde dev bir aynadır. Ay ışığı olarak algıladığımız güneş ışığını yansıtır.

“Peki… neden yazıyı ortaya çıkarmak için bir şeyin içinden yansıyan güneş ışığını kullanmayı denemiyorsunuz?”

Misha mesaja bakarak gözlerini kırpıştırdı.

“Güneş ışığı? Bir ayna…?” diye mırıldandı, açıkça şüpheciydi.

…

Kısa süre sonra ay battı ve güneş yükseldi.

Tüm Tivian, kuzey bölgedeki sakin bir yerleşim binasında düzenlenen World Expo’nun büyük açılışına sevinirken, John önceki gece başladığı görevi tamamlamaya odaklanmaya devam etti.

Masasında oturarak çeşitli merceklerle deneyler yaparak pencereden gelen parlak güneş ışığını eski binaya yansıtmaya çalıştı. boş harfler yüzeye yayıldı. İfadesi gergin ve ciddiydi.

“Bu işe yaramıyor… mürekkepten tek bir iz bile görünmüyor,” diye mırıldandı, aparattan başka bir lensi çıkarıp ışığı boş kağıttan uzaklaştırırken kaşlarını çattı. Yakınlarda oturan ve her hareketini yakından izleyen Misha’ya döndü.

“Elindeki her aynayı denedin mi?” diye sordu.

“Elimde olanın hepsini kullandım ama hiçbir şey işe yaramadı” diye yanıtladı John.

“Ay’ın bir ayna olduğu ve ay ışığının güneş ışığını yansıttığı konusunda haklı olabilirsiniz; ancak elimizde, güneş ışığını düzgün şekilde yansıtacak şekilde ay ile aynı malzemeden yapılmış hiçbir şey yok.”

Misha net bir şekilde düşünerek sessizleşti. Bir süre sonra elbiselerine uzandı ve kalkan şeklinde küçük gümüş bir madalyon çıkardı.

“Bay Acheson, belki bunu ışığı yansıtmak için kullanmayı deneyin” dedi ve ayağa kalkıp öne doğru yürüdü. Ona gümüş jetonu uzattı. John gözlerini kırpıştırdı ve onu hemen tanıdı.

Bu, Dorothy’nin bir zamanlar ona getirdiği gümüş rozetin aynısıydı; Misha tarafından Devonshire aile mezarlığında bulunan Ampere’nin kalıntısı.

“Bu şey…”

Tekrar inceledi, ardından cihazdan bir merceği çıkardı ve gümüş rozeti yerine yerleştirdi. Bazı ayarlamalar yaptıktan sonra, rozeti kullanarak eski boş harflerden birinin üzerine yoğun bir güneş ışığı ışınını yansıttı.

Ve sonra, ışıkta ortaya çıkan akıcı bir yazı ortaya çıktı.

“İşte bu… işte bu! Bu yansıma işe yarıyor; mürekkep ortaya çıkıyor!” diye bağırdı John, odaklanmış güneş ışığı altında zarif el yazısı satırları belirirken sesinde heyecan vardı. Misha rahatlayarak nefes verdi.

Bundan şüphelenmişti. Devonshire ailesinin eski çalışma odası; daha önce aramıştı ama bu kitabı hiç görmemişti. Şimdiki en önemli fark… gümüş rozetti. O olmasaydı kitabın ve gizli harflerin hiçbir anlamı olmazdı.

“Şimdi okuyabiliyor musun? Ne diyor?” Misha sordu.

“Bekle, sabırlı ol. Biraz zamana ihtiyacım var…” diye yanıtladı John, ışığı daha iyi netlik için ayarlarken gözleri sayfaya kilitlenmişti.

Rozetten yansıyan güneş ışığını kullanarak hızla okumaya başladı. Bir sayfayı bitirdikten sonra onu bir kenara çekti ve yerine başka bir sayfa koyarak işleme devam etti.

Dört veya beş sayfayı çözdükten sonra nihayet hâlâ çalışırken konuşmaya başladı.

John, Misha’ya kararlı bir şekilde “Haklıydın” dedi.

“Bu sayfaların hepsi aslında mektup kağıdı; her biri iki kişi arasındaki özel yazışmaların metnini içeriyorRüzgar Kralı İsyanı sırasında uzun bir süre gizli mektup alışverişinde bulunan kişiler.”

“Bu iki kişi,” diye yavaşça devam etti, “atanız Ampere Devonshire ve Sümbül Hanedanlığı’nın kurucu hükümdarı ‘Gerçek Varis’ Baldric’ten başkası değildi.”

John’un sözleri Misha’yı şaşırttı. Gözlerini kırpıştırdı, irkildi.

“Ampere ve Baldric mi? Yanlış hatırlamıyorsam… Rüzgar Kralının İsyanı sırasında Ampere, Kara Venerator Geoffrey’in grubunun bir parçasıydı, değil mi? Daha sonra Baldric’in tarafına geçti. Bu mektuplar Baldric’in Ampere’yi gizlice taraf değiştirmeye ikna ettiği yer olabilir mi?”

John gözlüğünü düzeltti ve ciddi bir ifadeyle cevap verdi.

“Mektuplar gerçekten de Ampere’nin ayrılmasıyla ilgili. Ama durum sizin hayal ettiğiniz gibi değil; Ampere’yi ikna etmeye çalışan Baldric değildi.”

“O halde… Ampere gönüllü olarak Geoffrey’e ihanet edip onun yerine Baldric’e katılmış olabilir mi?”

Misha şaşkınlıkla sordu. John başını salladı.

“Bundan daha karmaşık…” dedi harflerden birini alıp ışık yansıtan cihazın altına yerleştirerek. ekledi.

“Öncelikle bilgi tanrısına bir dua sunalım; böylece gerçeklerde saklı zehirlerden korunabiliriz.”

John, Misha’ya ciddiyetle şunu hatırlattı. Onun sessizce duayı bitirdiğini gördükten sonra, mektubun içeriğinin bir kısmını yüksek sesle okumaya başladı.

…

“Baldric, savaş alanındaki çatışmamızdan ve başarısız stratejilerden sonra artık şüpheyle dolu olduğunu biliyorum. ben. Ama şimdi size soruyorum; bu şüpheyi bir kenara bırakın. Teslim olmuş numarası yapmaya, sana tuzak kurmaya hiç niyetim yok. Yaklaşımımda hiçbir hile veya aldatma yoktur. Umarım birbirimize güvenebiliriz – sadece bu seferlik.

“Şüpheleriniz makul. Ben Kral Geoffrey’in en sadık ve güvenilir lordlarından biriydim. Asla hain hırslar besleyecek biri değildim. Doğrusunu söylemek gerekirse hâlâ da öyle değilim. Size ulaşmam ihanet amacıyla değil, efendimin iradesine hizmet etmek için yapıldı.

“Geçmişte Kral Geoffrey bana şunu söylemişti: gün, kendisi olmaktan çıktı – eğer Worsioff’un izinden giderse – o zaman artık kral olmaya layık olmayacaktı. O zaman geldiğinde onun yerini başka birisi almalı; yeni ‘Sırların Bekçisi’, Pritt’in yeni Gizlilik Hükümdarı olmaya layık biri. Sen onun seçilmiş adayıydın. Bu yüzden size geldim.

“Öyleyse lütfen… söylediklerime inanın. Şimdi size yardım etmek için kralımın emrine uyarak hareket ediyorum…”

…

John güneş ışığının altındaki masasında eskimiş kağıttan durmadan okudu. Arkasında Misha, duydukları karşısında şaşkına dönmüş bir halde donup kalmıştı.

“Ne?” diye bağırdı.

“Yani… Ampere’nin Baldric’in tarafına geçmesi ikna yoluyla olmadı, isteyerek de olmadı mı? Bu… Geoffrey’in isteği miydi?!”

John duruşunu düzeltti, ses tonu ağırdı.

“En azından mektuplar bunu gösteriyor.”

“Bu… bu hiç mantıklı değil. Geoffrey neden en sadık astına sorsun ki? Peki ‘Sırların Bekçisi’ derken neyi kastediyor?”

Misha, John’a daha fazla soru sorarken gözleri inanmazlıkla doldu.

John sakin bir şekilde yanıtladı.

“Bunu yanıtlamak için, mektupların geri kalanını daha ayrıntılı olarak okumamız gerekebilir.”

Bununla birlikte başka bir mektup aldı ve onu ışık yansıtan cihazın altına yerleştirip içeriğini çözmeye başladı.

…

“Bana yeniden güvenmeye istekli olduğuna sevindim, Baldric. Görünen o ki daha önceki çabalarım boşa gitmedi. Umarım güven devam eder; bu, işbirliğimizin temeli olur.

“Hala kafan karışık olmalı, neden Kral Geoffrey olsun ki? sana gizlice yardım etmemi emreder misin? Sadece şunu söyleyebilirim ki bu toprakların köküne kadar inecek kadar derin sırlarla ilgili. Ben henüz gerçeğin tamamını bilmiyorum ama bildiğim az şeyi sizin için konuyu aydınlatmaya yardımcı olmak için paylaşacağım.

“Her şey belli bir ‘Kahin Cadısı’nın gelişiyle başladı. Bilmelisiniz ki bu sözde ilahi elçi Kral Geoffrey’in yanına geldiğinden beri, Gece Gökyüzünün Kraliçesi’nin kadim kültüne ilişkin kalıntıları ortaya çıkarmak için onun yönetimi altında çalışıyoruz.

“Ne zaman keşifler yapılsa, yapıldıysa, onun komutası altındaki tarikata teslim edileceklerdi. Ben bile kısa süre önce bu tür kalıntıları aramak üzere gönderildim. Bu faaliyetler bölgemizde yaygındı. Amacımız basitti: Gece Gökyüzünün Kraliçesinden güç istemek, Aydınlık Kilisesi’nin desteğiyle sizin tarafınıza direnmek.

“Tüm kazı çalışmaları arasında en önemlisi,Eski kraliyet başkenti Salforston’un kalıntılarındaki kazılar önemliydi. Geçen yıl harabelerin tam kontrolünü ele geçirdikten sonra, Kral Geoffrey çalışmayı bizzat denetledi ve Deli Kral’ın oğulları tarafından yok edilen şehirden değerli bir şeyi ortaya çıkarmaya kararlıydı.

“Hiçbirimizin ummadığı şey harabelerin altında bulduğumuz şeydi: Worsioff’un en büyük oğlu, tahtın yasal varisi ve uzun süredir taç giyme töreni sırasında zehirlendiğine inanılan Howard.

“Evet, Howard yaşıyor. Asla öldürülmedi. Kardeşleri tarafından yok edilen şehrin yıkıntılarına gömülerek hayatta kaldı. Bir deri bir kemik kalmıştı, ezilmişti, çürüyen bir cesetten farksızdı… ama yine de hâlâ hayattaydı. Yıllarca orada bu halde yatmıştı. Nasıl hayatta kaldığını kimse söyleyemez.

“Bu keşif hepimizi şok etti, özellikle de Kral Geoffrey. O ve Howard bir zamanlar yakın arkadaşlardı. Geoffrey onu bulur bulmaz hemen tedavi ettirdi ve bakımını yaptırdı. Kahin Cadısı bunu öğrendiğinde Howard’ın kendisine teslim edilmesi konusunda ısrar etti. Geoffrey bunu reddetti ve bunun yerine Howard’la kişisel olarak ilgilenmeyi seçti.

“İlk başta Howard dilsizdi. Konuşabilmesi birkaç gün sürdü. Sonunda bunu başarabildiğinde, Geoffrey ve Howard özel bir toplantı düzenlediler; ikisi arasında, bütün gece, tanık olmadan yapılan bir konuşma.

“Kimse ne hakkında konuştuklarını bilmiyor. Bilinen şey, Howard’ın konuşmalarından iki gün sonra yaralarına yenik düştüğü ve gerçekten öldüğü. Ancak o geceden sonra Geoffrey’de bir şeyler değişti.

“En bariz değişiklik, kendisini Kahin Cadısı ve onun takipçilerinden nasıl uzaklaştırmaya başladığıydı. Ayrıca topraklarımızdaki tüm kazı çalışmalarının durdurulması emrini verdi. Başarılı bir araştırmadan yeni dönmüştüm, ancak kral tarafından çağrıldım ve bulgularımı kimseyle paylaşmamam söylendi; özellikle de Kahin Cadısı ya da onun halkıyla.”

“Devam eden güvenin beni onurlandırıyor, Baldric. Şimdi kaldığımız yerden devam edelim.

“Kral Geoffrey, hem Worsioff’tan hem de oğlu Howard’dan Sır Tutucular olarak söz etti. Onlar, yalnızca Pritt krallığını değil, aynı zamanda bu toprakları ve fırtınanın gücünü de ilgilendiren bir gizemi korumakla görevlendirildiler. Bu sırrı sürdürmek, olmazsa sonunda felaketin takip edeceği bir ritüelin (düzensiz, döngüsel bir ritüel) gerçekleştirilmesini gerektiriyordu. Delilik, mümkün olanlardan yalnızca biriydi. sonuçları.

“’Kral sırrı saklamalıdır. Kralın soyundaki delilik bunun başlangıcıdır; ritüel daha sonra yapılmalı—gerçek çılgınlık her şeyi yok etmesin diye.’

“Bunlar Kral Geoffrey’in sözleriydi. Görünüşe göre eski çağlardan beri Pritt kralları bu sırrı koruma yükünü taşıyorlardı. Ritüel, dengesini korumak için sık sık yapılmalı, yoksa felaket takip eder.

“Aynı zamanda, her zaman onu kurtarmaya çalışan başka bir güç, kadim ve kötü niyetli bir varlık daha vardır. Bu sırrı çal. Özellikle yapılması gereken yıllarda ritüeli sabote etmeyi amaçlıyor.”

“Worsioff, ritüeli uygun yılda gerçekleştirmekle görevlendirilmiş krallardan biriydi. Zorunlu çalıştırma, geniş inşaatlar, abartılı olaylar gibi zalimce eylemlerinin amacı ritüelin gerçek doğasını gizlemekti. Gölgelerde saklanan düşman her zaman izliyordu. Worsioff, törenin kolayca tespit edilememesi veya sabote edilememesi için gürültü ve kaosun arasında gizlemeyi umuyordu.”

“Ama başarısız oldu. Düşman zaten sarayına derinlemesine sızmıştı. Ritüel sabote edildi, yarım bırakıldı… ve bunun sonucunda deliliğe sürüklendi. Deli olduğu için artık görevlerini yerine getiremez oldu.”

“Son anlarında Worsioff, Gardiyan rolünü ve sırrı oğlu Howard’a devretti. Howard babasının hatasını düzeltmiş olabilir. Ancak düşman çoktan kraliyet sarayına sızmıştı. Howard taç giyme töreni sırasında zehirlendi. Manipüle edilen kardeşleri birbirlerine saldırdı. Salforston yandı ve Kükreyen Mızrak’ın kraliyet soyu yok oldu.”

“Ancak, Gardiyan rolü nedeniyle Howard hayatta kaldı. Zehirlenip harabelerin altına gömülmesine rağmen Kral Geoffrey onu bulana kadar yaşadı. Howard ancak sırrı ve rolü aktardıktan sonra öldü.”

“Kral Geoffrey şimdi Worsioff’un yapamadığını tamamlamaya niyetli. Yeni Sırların Muhafızı olarak, Salforston’un altında saklı olan gerçek ritüel alanını keşfetti. Unutulan töreni orada tamamlamayı planlıyor.”

“Fakat düşmanın gölgesi hâlâ ufukta beliriyor. Geoffrey, Kahin Cadısı’nı uzaklaştırmış olsa da, onun nüfuzu ordusunun ve sarayının derinliklerine yerleşmiş durumda. Geoffrey, Worsioff’unki gibi kendi sarayına da girilmesinden korkuyor.”

“Her zaman arkeolojik görevlere gönderilen benim dışımda kimseye güvenmiyor.”

“Senden başka. Düşmanı. Sen, Baldric, o kadim düşmanın gözünde taviz verilmeyen tek kişi sensin. Düşman, Geoffrey’in sana umut bağlama seçimini tahmin edemez.”

“Yani, Geoffrey başarısız olursa onun yerini alacak kişi sen olmalısın. Ayin gününde birliklerinle Salforston’a bir saldırı başlat, böylece Geoffrey sana karşı savunma yapmak için sızmış adamlarını göndersin ve ona koruma sağla. tören.”

“Saldırınız düşmanın dikkatini dağıtacak. Bu arada, ben de sizi gizli bir yeraltı geçidinden geçerek ritüel alanına yönlendireceğim. En güvendiğiniz arkadaşlarınızı getirin.”

“Ritüel başarılı olursa, ben Ampere, güvenliğinizi ve geri çekilmenizi sağlayacağıma yemin ederim. Eğer başarısız olursa, Geoffrey sırrını ve Gardiyan unvanını sana aktaracak. Sen bir sonraki Gizlilik Hükümdarı olacaksın. Pritt hanedanı.”

“Tüm bunların kulağa inanılmaz geldiğini anlıyorum. Bunun bir tuzak olduğunu düşünebilirsiniz. Bu yüzden Geoffrey size kendi bölgenizde özel bir görüşme teklif edecek. Onunla savaşta buluşacak. Savaşın ortasında sizinle yüz yüze konuşmanın bir yolunu bulacak.”

“Ve son bir uyarı: Sırrın gücü sırrın bilinmemesinde yatıyor. Bu konuda kimse yok. Özellikle de bilginin kaynağı hakkında. Bu sırrın var olduğu bile söylenemez.”

…

Masaya oturan John, aparatının altındaki eski, görünüşte boş mektup kağıtlarının her birini tek tek inceledi. Yüzyıllar önce yazılan yazışma metnini satır satır yüksek sesle okudu.

Misha odanın arka tarafında şaşkın bir sessizlik içinde oturuyordu ve John’un atası Ampere Devonshire ile Sümbül Hanedanlığı’nın kurucusu “Gerçek Varis” Baldric arasında geçen sözleri ezberden okumasını dinliyordu. İçerik onu iyice sarstı.

“Ne… Pritt’in krallarının görevi… Bir Gizlilik Hükümdarı mı? Sırların Korucuları mı? Sır saklama ritüelleri… Bunların hiçbirini daha önce hiç duymadım! İnanılmaz… Kara Muhterem Kral Geoffrey, tacı Baldric’e isteyerek mi devretti?”

Misha konuşurken inanamayarak yavaşça başını salladı.

Bu arada John masanın üzerinde kalan mektupları dikkatle düzenliyordu. Ciddi bir ses tonuyla yanıt verdi.

“Bu mektupların içeriği gerçekten şaşırtıcı. Eğer hepsi doğruysa, o zaman hem sıradan dünyanın hem de mistisizm dünyasının Rüzgar Kralı’nın İsyanı hakkında inandığı her şeyi tamamen altüst edebilir. O dönemi yıllardır araştırdım ve bu kadar yıkıcı bir belgeyle hiç karşılaşmadım…”

Hâlâ mektubu inceleyen John inanamayarak mırıldandı ve başını salladı. Misha da kendi kendine mırıldandı.

“Eğer… bu mektuplar gerçekse ve gerçekten de Ampere ile Baldric arasındaki karşılıklı güveni yansıtıyorlarsa, o zaman bu, isyan sırasında üç kralın da olduğu anlamına gelir… Kara Venerator Geoffrey, Gerçek Varis Baldric ve Deli Kral Worsioff… hepsi aynı hedefe doğru çalışıyorlardı, öyle mi?

“Hepsi sırrı korumaya çalışıyorlardı, hepsi gizlilik ritüelini yerine getiriyorlardı… Kötü şöhretli ‘Deli’ King’ sonuçta bir tiran değildi; onun zulmü sadece ritüel alanını inşa etmek ve korumak için bir kılıf mıydı?

“Peki hepsinin savaştığı gizli düşman… acaba… Acı Leydi olabilir mi?”

Bu karşılaştırma ona gök gürültüsü gibi çarptı. Bu mektupların Baldric ve Geoffrey’in mahkemelerine sızmayı tanımlama şekli, Pritt hükümetinin ve Serenity Bürosu’nun mevcut durumuna ürkütücü derecede benziyordu. Örümcek Kraliçe’nin Pritt’teki etkisi, yalnızca Sekiz Kuleli Yuva’nın ortaya çıkışından bu yana geçen süreyi değil, yüzyıllara yayılmış olabilir mi?

Örümcek Kraliçe’nin gücünün son büyük patlaması ritüelin en son yapıldığı zamana denk geliyorsa, Sekiz Kule etkinliğindeki mevcut artış başka bir döngü olabilir mi?

Bu düşünce ona çarptığında, Misha’nın gözleri pencereye, doğuya, Dünya Fuarı’nın ana mekanına doğru fırladı. Tüm bunları derhal Scholar’a ve müttefiklerine iletmesi gerektiğini fark etti.

…

Pritt’in Doğu Kıyısı, Tivian.

Dünya Fuarı açılırken Tivian şenlik kutlamasıyla aydınlanmıştı. Sevinç tüm şehre yayılırken, vatandaşlar coşkulu atmosfere büründü. Ancak yerden yüksekte, fKalabalık sokaklardan ve herhangi bir mistik algılamanın ötesinde, gökyüzünden bir çift göz izliyordu.

Bulutların üzerinde ince, kanatlı bir kadın, vücuda oturan siyah ve kırmızı bir elbise giymiş, kafasına sayısız iğne takılmış, keskin bakışlarını çerçeveleyen ağır göz makyajı vardı. Ciddi bir ifadeyle şehri ve çevredeki kıyı şeridini bu yüksek noktadan inceledi.

Yüksekten Tivian’ın tam planını, Pritt’in ana adasının doğu kıyısını ve onun ötesinde deniz üzerindeki devasa girdabını görebiliyordu. Bu devasa fırtına hâlâ dalgalanıyor ve sarmal çiziyor, çevredeki bulut sistemlerini emdikçe hızla büyüyordu.

Muazzam çekim gücü nedeniyle, Tivian ve yakın bölgelerinin üzerindeki gökyüzü tamamen açıktı. Görünürde bir bulut yok. Güneş ışığı aşağıdaki şehrin üzerinde durmak bilmeden parlıyordu.

“Daha güçlü bir kasırga… kara bulutların ilerlemesini engelliyor… Henüz rüyada bir hareket yok ve sahnedeki her şey hâlâ normal bir şekilde ilerliyor…”

Hırlarken sesi zehir ve nefretle doluydu.

“Ne zaman… planımız tam olarak ne zaman açığa çıktı?”

Bu kadın Gaskina’ydı ve öfkeyle konuşuyordu. Şu ana kadar operasyonlarının tek bir adımı bile planlandığı gibi gitmemişti. Her şey ters gitmişti. Açıkçası, bir kez daha işin iç yüzünü görmüşlerdi. Bilinmeyen bir karşı gizem altında, kendisinin ve Blackdream’in tasarladığı plan artık çöküyordu.

Normalde komplolar ören Örümcek Kraliçe’nin ajanları, son zamanlarda karşı komploların kurbanı olmuştu. Şimdi yıkıcı bir darbe vurmuştu; manevralarla alt edilmişlerdi.

Şimdiye kadar Gaskina’nın kimin sorumlu olduğu konusunda oldukça net bir fikri vardı.

“Gül Haç Tarikatı… Cennetin Hakem Tarikatı… Pritt Teyakkuz Grubu… Veya belki de öyleymiş gibi davranmayı bir kenara bırakıp sizi ‘Vahiy’ olarak adlandırmalıyım. Siz bu topraklarla hiçbir bağlantısı olmaması gereken bir organizasyonsunuz. Neden bu kadar takıntılısınız? Buraya müdahale etmekle mi ilgilisin? O ay cadısı için mi sana ne söz verdi?”

Gaskina dişlerini gıcırdatarak mırıldandı. Kampına bu kadar baştan sona karşı koyabilecek, Örümcek Kraliçe’yi geride bırakabilecek tek gücün, başka hangi isimler altında faaliyet gösterirse göstersin, Vahiy’in yeni canlanan gücü olduğu sonucuna vardı.

“Bu sefer bizi geride bıraktın. Ama bu savaş… kazanmalıyız. Karşılıklı yıkımla sonuçlansa bile.”

Gaskina, son sözlerini acımasız bir kesinlikle bulutların üzerinde söyledi. Sonra öne doğru eğildi ve kendini düşmesine izin verdi.

Vücudu gökten bir meteor gibi düştü ve Tivian’a doğru düşerken hızla hızlandı.

Orijinal planın tamamen tehlikeye atıldığını fark etmişti. Bu yüzden artık düşmanlarının avantajlı olduğu strateji savaş alanında savaşmayı düşünmüyordu. Artık plan yok. Artık gölge yok. Yalnızca ezici, kaba kuvvetle karşılaşma.

Gaskina havada uluyarak bir füze gibi düştü. Şehre doğru hızla inerken yörüngesini ayarlayarak doğrudan Doğu Tivian’ı, World Plaza’yı ve Expo’nun ana mekanını hedef aldı.

Çevreyi delecek, tüm mistik gözetleme ve katmanlı algı korumalarını aşacak ve bizzat savaş alanına düşecekti.

Şimdi her şeyi riske atmanın zamanıydı. Düşmanın zekice hilelerine ayak uydurmaya çalışmak onu yalnızca tuzaklarının daha da derinlerine sürüklemişti.

Eğer onlar entrikacılıkta daha iyiyse, o zaman şiddetle karşılık verirdi.

Acımasız bir kararlılıkla Gaskina’nın inişi bulanıklaştı. Şehir onun gözünde hızla büyüdü. Katmanlı Görüşün sınırlarını aşarken, aşağıdaki ana Expo sahnesinde devam eden muhteşem performansı şimdiden görebiliyordu.

“BOOM!!!”

Gaskina sağır edici bir çarpışmayla yere çarptı. İnişi, altındaki toprağın batmasına ve her yöne doğru çatlamasına neden oldu. Taş parçaları havaya patladı ve büyük bir toz bulutu dışarı doğru yükseldi.

Moloz ve tozla örtülen Gaskina, bir eliyle yere tutunarak yavaşça ayağa kalktı. Expo alanındaki kalabalığın nefes alış verişlerini ve çığlıklarını duymayı umarak dikkatle dinledi.

Ama onun yerine duyduğu şey… sessizlikti.

Kaşlarını çattı, bir şeylerin yolunda gitmediğini hissetti ve kolunu havada savurarak tozu uzaklaştıran güçlü bir şok dalgası yarattı. Görüş netleştiğinde gördüğü şey hiç de beklediği gibi değildi.

Etrafına baktı ve kendisini yüksek kulelerle çevrili buldu.res ve gotik yapılar. Önünde devasa bir katedral duruyordu; çan kulesi ağır, yankılanan bir çınlamayla çınlıyordu.

Burası World Expo’nun ana mekanı değildi.

Bu bir katedraldi.

Özellikle, Tivian’ın kuzeydeki dini bölgesinde, geniş taş meydanındaki İlahi Katedrali’nin önünde duruyordu. Gaskina’nın gözleri inanamayarak hafifçe büyüdü.

Düşüşünü doğrudan Expo alanına hedeflemişti. Katedral bölgesine nasıl gelmişti?

Şüphe onu sarmıştı. Aniden başını kaldırıp gökyüzüne baktı. Tivian’ın gökyüzündeki bir şeyler… doğru görünmüyordu.

Hemen ritüel alanına gitmesi gerekiyordu.

Yanlış yere çekildiğini fark eden Gaskina, kaçmaya hazırlandı. Ancak tam o sırada arkasındaki devasa katedral kapıları gıcırdayarak açıldı ve bir figür dışarı çıktı.

Kraliyet cübbesi giymiş, piskopos gönyesiyle taçlandırılmış, elinde bir tören asası tutan, sert bir yüze ve sarsılmaz bir kararlılıkla yanan gözlere sahip olan ortaya çıkan adam, Pritt’in şu anki ruhani lideri Başpiskopos Samuel’den başkası değildi.

Dünya Fuarı’nın açılış törenine katılması gerekiyordu. Ve yine de, işte burada duruyordu.

“Acı Hanımının Habercisi… buraya kadar geldiğinize göre…

“Neden bir süre daha kalmıyorsunuz?”

Samuel asasını yukarı kaldırdı, sonra muazzam bir güçle yere indirdi.

Anında, Gaskina’nın ayaklarının altında karmaşık büyülü daireler canlandı; katman katman parlayan dizilerden oluşan, ilahi ışık saçan karmaşık büyülü daireler canlandı. parlaklık.

“Katmanlı Pranga!”

Samuel’in komutası altında büyü etkinleştirildiğinde, tüm Tivian’daki milyonlarca Işıltı takipçisinin inancı harekete geçti ve gelgitli bir inanç dalgasıyla İlahi Katedrali’ne doğru koştu.

Samuel’in orkestrasyonu altındaki bu muazzam inanç akımı, tüm şehrin “Katmanlı Görüş Alanından” çekildi ve farklı bir forma dönüştürülerek doğrudan doğruya doğru dalgalandı. Gaskina.

Aynı zamanda, şehrin yukarısında, devasa ve görünmeyen bir şey sessizce izliyordu.

Tivian’ın gökyüzünün üzerinde, Artcheli’nin komutasındaki Sırlar Divanı’nın Aziz Çelik Gemisi sessizce süzülüyor, son teknoloji ürünü optik kamuflaj ve gizleme sistemleriyle mükemmel bir şekilde bulutların arasına gizlenmişti; yüzlerce metre uzunluğunda, gökyüzünde kusursuz bir şekilde gizlenmişti. Dorothy’nin şehirdeki hareketlerine gizli destek sağlıyor, örneğin onun ve küçük tilkinin optik gizlilik içinde ortadan kaybolmasını sağlıyor.

Kilisenin Aziz Çelik Gemisi arasında, Alacakaranlık Adanmışlığı gizlenme konusunda en gelişmiş olanıydı. Son zamanlarda Artcheli tarafından Dorothy’ye ödünç verilmişti.

Birkaç dakika önce Alacakaranlık Adanmışlığı, devasa ölçekte bir optik çarpıtma kullanarak, ışığı manipüle eden devasa bir yanılsama yaratıyordu. yukarıdan tüm şehrin üzerine sahte bir görüntü kapladı; böylece Tivian’ın tüm konumları gökyüzünden değiştirilmiş gibi görünüyordu.

Bu, Gaskina’nın düşerken gördüğü her şeyin bir yalan olduğu anlamına geliyordu.

Hedeflediği Expo alanı mı uydurma bir yanılsamaydı.

İndiği gerçek yer katedral bölgesiydi ve bu, milyonlarca Radiance inananının ortak inancı kullanılarak örülmüş bir tuzak olarak hazırlanmıştı. Tivian.

Kaba kuvvet kullanarak, hatta gizliliği terk ederek bile…

Gaskina yine de doğrudan tuzağa düşmüştü.