Bölüm 737: Düşük Akım

“Bir tanrının doğuşuna rehberlik etmek…”

Tivian’ın kuzey eteklerindeki Green Shade No. 17’deki villada Dorothy, bol bir rahat kıyafetle ikinci kattaki çalışma masasında oturuyordu. Gözleri, Küçük Tilki’nin el yazısıyla yazdığı cevabın az önce ortaya çıktığı Edebiyat Deniz Seyir Defteri’ne sabitlenmişti. Okurken ilgiyle mırıldandı.

“Büyüleyici. Bir tanrının doğası gerçekten ölümlülerin tapınmasından etkilenebilir mi?”

Dorothy merakla düşündü kendi kendine. Bir süre düşündükten sonra sayfaya başka bir yanıt yazdı.

“Bir tanrının iradesini etkilemek için bir yönteminiz var mı?”

“Hayır. Tanrılar, ölümlülerin bu kadar kolay etkileyemeyeceği kadar güçlüdür. Etkileyebileceğimiz şey – daha doğrusu – henüz doğmamış, henüz olgunlaşmamış bir tanrıdır. Şu anki Düşlerin Efendisi tam da böyle bir durumdadır. Düşler Alanı’ndaki Sonsuz Orman’ın kalbinde, Lord Düşlerin bir koza biçiminde var olması, hâlâ uykuda olması ve ilahi taht üzerinde gelişmesidir.

“Ben doğmadan önce bile, Kutsal Koza her zaman Kelebek Rüyalar Diyarımızın tapınma odağı olmuştur. Hem uyanık dünyada hem de rüya aleminde pek çok ritüel gerçekleştirdik; kozanın içindeki genç tanrıya müzik ve ilahiler sunarak büyümesine rehberlik ettik. Yeni doğan tanrıya ‘Rüya Kanat’ diyoruz.”

Küçük Tilki’nin el yazısı sayfa boyunca akıcı bir şekilde görünmeye devam etti. Dorothy dikkatlice okuduktan sonra kalemini tekrar aldı.

“Neden ona rehberlik ediyorsun? Yalnızca sana ait olan bir tanrıyı mı şekillendirmeye çalışıyorsun?”

“Öyle değil. Kendi arzularımıza göre bir tanrı yaratmaya çalışmıyoruz; yalnızca önceki Düşlerin Efendisinin son arzusunu yerine getiriyoruz. Büyükbabama göre Kelebek Rüya Ülkemiz, yeni çağda yeniden düzenlenen eski Düşler Şövalyesi Tarikatı’nın kalıntılarından oluşmuştu. Düşlerin Şövalyesi Tarikatı, bir zamanlar Düşlerin Efendisi’nin sadık takipçisiydi ve bir sonraki Düşlerin Efendisine rehberlik etmenin, onların düşüşünden önce geride kalan son ilahi emir olduğu söyleniyordu. Biz sadece bu emri yerine getiriyoruz.”

Küçük Tilki açıklamasına devam etti. Cevabı tekrar gözden geçirdikten sonra Dorothy başka bir soru sordu.

“O halde… önceki Rüya Şövalyesi’nin ya da eski Rüyalar Lordu’nun nasıl öldüğünü biliyor musun? Ya da neden böyle ilahi bir emir geride bırakıldı?”

Küçük Tilki’nin bir sonraki mesajının görünmesi uzun sürmedi.

“Son Düşlerin Efendisinin nasıl öldüğüne gelince—bilmiyorum. Büyükbabam bana hiç söylemedi ve dürüst olmak gerekirse onun da bildiğinden emin değilim. Bu, içinde bulunduğumuz çağın en başından, hatta öncesinden gelen bir şeydir. Çok eski; kimse kesin olarak söyleyemez.

“Rehberliğin ardındaki nedene gelince… Kelebek Rüyalar Diyarı’ndaki eski rahiplere göre, önceki Rüyaların Efendisi’nin ilahi emri, yeni tanrının herhangi bir rehberlik olmadan kendi başına büyümeye bırakılması durumunda kötüleşebileceği veya daha doğrusu kötü niyetli bir tanrı haline gelebileceği konusunda uyarmıştı. Bu gerçekleşirse, Dreamscape’e, hatta tüm dünyaya feci sonuçlar doğurabilirdi.”

Küçük Tilki el yazısı eskisinden daha düzgün ve netti; Dorothy onun ne kadar ciddi olduğunu hissedebiliyordu.

“Eğer özgürce büyümeye bırakılırsa… kötü niyetli bir tanrıya dönüşür mü?”

Dorothy düşünceli bir şekilde çenesini okşadı, sonra bir aradan sonra tekrar yazdı.

“Yani… ‘Güve’nin ortaya çıkışı, yeni Rüyaların Efendisi’nin bu süreçten geçtiğine dair işaretlerle ilişkili gibi görünüyor ‘corruption’?”

“Mhm! You guessed right. According to Grandpa… the Dream Moth is, in a sense, the other side of the Dreamwing. It represents the aspect of the young god that has turned toward corruption.”

Little Fox confirmed it. Dorothy hemen başka bir soru yazdı.

“Bunca zamandır ona rehberlik ediyordun ama yine de yeni Rüyaların Efendisi hâlâ yolsuzluk belirtileri göstermeye başladı mı?”

“Evet… Kelebekler Rüya Ülkesi yüzyıllar boyunca genç tanrının ortaya çıkmasına rehberlik eden ilahi emri sadakatle takip etti. Ancak bilinmeyen bir nedenden dolayı, Kutsal Koza’nın içindeki tanrı hâlâ yolsuzluk belirtileri geliştirmeye devam etti. ‘Güve’nin iradesi kozanın içinde ortaya çıkmaya başladı ve büyümeye başladı. Bu iç mücadele sonunda dışarıya taştı ve halkımızı etkilemeye başladı.

“İlk başta, ritüeller sırasında Kutsal Koza ile temasa geçenler rahiplerdi. Bu kutsal törenlerde bazen istemeden de olsa içerideki ‘Pervane’nin iradesine bağlanırlar. Hala hareketsiz olmasına rağmen, rüya gibiNazik ‘Kelebek’in aksine, ‘Güve’nin iradesi son derece istilacıydı. Temas kuranlar yavaş yavaş yozlaştılar ve ‘Güve’nin takipçileri oldular.

“Bu takipçiler aramızda saklandılar ve diğerlerini Güve’nin iradesiyle bağlantı kurmaya ikna etmek için çeşitli yöntemler kullandılar, sayılarını artırdılar ve sonunda Kelebekler Rüya Ülkesi’nin kontrolünü gölgelerden ele geçirdiler. Zamanı geldiğinde bir isyan başlattılar. Tuzaklar ve sürpriz saldırılar kullanarak ‘Kelebek’in neredeyse tüm takipçilerini katlettiler, Kutsal Kozanın kontrolünü ele geçirdiler ve yeniden adlandırıldılar Kelebek Rüya Ülkesi’nin yalnızca birkaç üyesi bu katliamdan kurtuldu; biz de o kalıntılardan biriyiz.

“O zamandan beri Blackdream Avcılık Sürüsü, kendisini Kutsal Kozanın tamamen ortaya çıkmasını hızlandırmaya adadı. Kelebeğin iradesini tamamen yok edeceğini umarak, Güve’nin iradesini güçlendirmek için ters yönlendirme sürecine çalışıyorlar. Nihai hedefleri gerçek Dream Moth’un kozadan çıkmasını sağlamaktır. Bu arada biz hayatta kalanlar onları durdurmak için çabalıyoruz.”

Küçük Tilki’nin sürekli açıklama akışı sayfayı doldurdu. El yazısı zarif olmasa da, vuruşlarındaki dikkatli ciddiyet Dorothy’nin ifadesinin ciddileşmesine neden oldu.

Bu konuşma ona Viagetta ile Busalet’te daha önce yaptığı görüşmeyi hatırlattı.

Heopolis’te Viagetta ona bu kadar yarı canlı bir durumda varlığını sürdürmesinin nedeninin olduğunu söylemişti. Cennetin Hakiminin ilahi tahtı ele geçirmesine yardım etmek ve böylece başkalarının tahtı ele geçirmesini engellemek veya yeni bir Vahiy tanrısının davetsizce ortaya çıkmasını engellemekti. Ona göre bu, olası bir düşüşü engellemekti.

“Rüya Şövalyesi, takipçilerinin bir sonraki Rüyaların Efendisine aynı nedenle rehberlik etmesini mi sağladı? Viagetta’nın söylediklerine göre, doğrudan ilahi tahttan doğan tanrılar ‘düşmeye’ oldukça duyarlı görünüyor. Güve’nin iradesi tam da bu etkiden kaynaklanmış olabilir…”

“Peki o zaman… bu ‘düşüş’ tam olarak nedir? Tanrıları bile bu kadar kolay etkilemek… nasıl bir gücü temsil ediyor? Tanrıları aşağı sürükleyebilecek biri mi? Ya da belki de durum tam tersidir; varlık ne kadar yüksekse, etkilenmeye o kadar açık hale gelir…”

Dorothy yazılı kelimelere bakarken derinlemesine düşündü. Sonra kalemini aldı ve tekrar yazdı.

“Kutsal Koza bu kadar uzun süredir Karadream Avcılık Sürüsü’nün elinde olduğuna göre, rehberliği tam olarak ne zaman tamamlayacaklar? Kozanın şu anki ortaya çıkış durumunu doğrulayabilir misiniz?”

“Bunu… bilmiyoruz. Kozanın kontrolünü ele geçirdikten sonra Blackdream Avcılık Grubu’ndaki hainler, onu tüm dış müdahalelerden kesmek için çeşitli yöntemler kullandılar. Durumu hakkında bilgi almamız çok zor. Ama büyükbabama göre, eğer tam gaz ters yönlendirme yapıyorlarsa kozanın şimdiye kadar çatlamış olması gerekirdi. Büyük olasılıkla, ortaya çıkma sürecinde bir tür sorunla karşı karşıya kalmışlardır.”

Küçük Tilki’nin yanıtı Dorothy’nin Edebiyat Deniz Seyir Defteri’nin sayfalarında görünmeye devam etti. Dorothy okuduktan sonra düşünceli bir şekilde başını salladı ve yazmak için kalemini tekrar aldı.

“Bilgi için teşekkür ederim. Bunun bize çok faydası olacağına inanıyorum. Bu arada, daha önce Blackdream Avcılık Sürüsü’ndeki sahte güvelerin tuhaf davrandığından bahsetmiştiniz; neler olduğunu daha ayrıntılı olarak açıklayabilir misiniz?”

“Eh… aslında bu konuda da çok fazla şey söyleyemeyiz. Büyükbabamın Blackdream Avcılık Sürüsü’nün hareketlerini tespit etmek için belirli bir yöntemi var, ancak bu bize net bir resim vermek için yeterli değil. Ancak bu sefer, tanıdığı tüm sözde güvelerin aynı anda yer değiştirdiğini tespit etti. Bu tür koordineli bir kitle hareketi daha önce hiç gerçekleşmemişti. Büyükbaba büyük bir şeye hazırlanıyor olabileceklerinden şüpheleniyor.

“Bu büyük ölçekli seferberlik konusunda çok tedirgin ve faydalı bir sonuç çıkarmak için kendi bulgularınızla çapraz referans yapabileceğinizi umarak hepinizle daha fazla bilgi paylaşmaya karar verdi.”

Küçük Tilki’nin yanıtını okurken Dorothy, Ayna Ay Tanrıçası’nın ona gösterdiği vizyonlardan birini hatırlamadan edemedi. Igwynt. Bu illüzyonlardan biri Kutsal Koza’ya benzeyen bir şeyi içeriyordu. Ve sadece görüntülerin ötesinde, Ayna Ay ona yön veren bir dürtü de vermişti… Bir bağlantı olabilir mi?

Dorothy bir an düşündükten sonra çenesini okşadı ve sonra yazdı.

“Tivian. Hedefleri Ti olabilir.vian.”

“Tivian mı? Yakında Dünya Fuarı’nın düzenleneceği yeri mi kastediyorsun? O yeri nasıl bildin? Yani gerçekten Blackdream Avcılık Sürüsü hakkında istihbaratınız var…”

Küçük Tilki’nin yanıtı açıkça şaşkınlıkla karışık görünüyordu; Dorothy’nin tarafının aslında Blackdream ile ilgili istihbarata sahip olmasını beklemiyormuş gibi görünüyordu. Dorothy sakin bir şekilde yanıt verdi.

“Tivian’ı nasıl tanımladığımıza gelince, büyükbabanıza şunu söyleyebilirsiniz: ‘Ay’ın Vahiy’i aracılığıyla oldu. Bu kesinlikle temelsiz bir spekülasyon değil. Eğer grubunuz bize güveniyorsa hemen harekete geçip Tivian’a gitmelisiniz. İnsanlarımızın çoğu zaten pozisyonda. Blackdream Av Paketi ile başa çıkmak için yardımınıza ihtiyacımız var. Ve lütfen hızlı hareket edin; tercihen Dünya Fuarı başlamadan önce gelin.”

Dorothy’nin sözleri sayfada net bir şekilde belirdi. Kısa bir aradan sonra (belki de Küçük Tilki büyükbabasına danışıyordu) bir yanıt geldi.

“Pekala. Büyükbabamla konuşacağım ve kararını en kısa zamanda sana bildireceğim.”

“Peki o zaman. İyi haberlerinizi bekleyeceğim.”

Bu son konuşmayla Dorothy konuşmayı duraklattı, Edebiyat Deniz Seyir Defteri’ni kapattı ve derin bir nefes verdi.

“Demek Kelebek ile Güve arasındaki ilişki bu… hâlâ rahimde olan ikiz kardeşler gibi…”

Küçük Tilki’nin paylaştığı tüm bilgileri hatırlayan Dorothy kendi kendine mırıldandı. Daha sonra bilginin içerdiği maneviyatı çıkarmaya başladı. Toplamda, kazandı 14 Gölge puanı.

“Ne dersen de, ama Küçük Tilki bana gerçekten değerli bir şey verdi. On dört maneviyat puanı; eğer bunu mistik metinler yoluyla satın alsaydım, 1.500 poundun üzerinde bir maliyeti olurdu. Hepsini ücretsiz aldım. Hiç de fena değil.”

Mevcut istatistiklerine bakınca Dorothy, durumu kendi içinden değerlendirmekten kendini alıkoyamadı. Başlıca ruhani türlerinin tamamı yenilendiğinde, sonunda kendini rahat hissetti.

“Mmmuaaah…”

Tek seferde bu kadar çok şey okuduktan sonra ve uzun yolculuğunun ardından Dorothy kendini oldukça uykulu hissediyordu. Geceyi iyice dinlenmeye ve aşağıdaki günlerde bazı eski tanıdıklarıyla buluşmaya karar verdi. gün.

Esneyerek ve esneyerek gözlerini ovuşturdu, mistik metinleri ve Seyir Defteri’ni topladı ve masasından kalktı. Gece için içeri girmeden önce ceset kuklalarından birinin dışarı çıkıp akşam yemeği almasını planladı.

…

Tivian Kuzey Bölgesi, şehrin hareketli bir sokağında.

Gündüz bile, yaklaşan Dünya Fuarı nedeniyle Tivian’ın sokakları canlı kalıyordu. çiçekler ve pankartlarla süslenmiş caddelerden birinde, bir bando kesin bir komut altında ritimle hareket ediyordu. Caddenin her iki yanında kalabalıklar toplanmıştı ve birçok stant hâlâ ücretsiz Expo hediyelik eşyaları dağıtıyordu.

“Bu hediyelik eşyalar… oldukça iyi yapılmış. Doğrudan satılsalardı makul bir fiyata gelebilirlerdi. Ve şimdi onları veriyorlar. Krallık gerçekten cömert davranıyor; bir servete mal olmuş olmalı. Acaba zarar mı ediyorlar?”

Bir sokak köşesinde, yakalı bir gömlek ve ceket giymiş olan Gregor, az önce aldığı hediyelik kupaya hayranlıkla baktı ve üzerine basılmış Expo amblemini inceledi. Yanında soluk mavi bir elbise giymiş, sandaletler giymiş ve güneş şapkasının gölgesinde duran Dorothy şu cevabı verdi:

“Üretim hacmi yeterince büyükse, ölçek ekonomisi nedeniyle maliyetler düşer. Hükümet muhtemelen bunları büyük miktarlarda üretti ve bu da birim başına maliyeti önemli ölçüde düşürdü. Ayrıca bunları üreten fabrikalar Tivian’ın hemen dışında olduğundan nakliye maliyetleri minimum düzeydedir. Yani bu hediyelik eşyaların yapımı maliyetli olsa da düşündüğünüz kadar da değil. Hükümetin Expo’ya ayırdığı genel bütçede bu muhtemelen yalnızca küçük bir reklam harcaması olarak sayılıyor. Kristal Saray’ı sırf Expo için inşa etmenin maliyetiyle karşılaştırıldığında bu hiçbir şey.”

Dorothy, Gregor’a kolaylıkla açıkladı. Gregor bunu düşündü, sonra kıkırdadı.

“Ölçek ekonomileri… maliyet verimliliği… Heh, Dorothy, bu günlerde konuşma şeklin, tıpkı bir akademisyen gibi konuşuyorsun. Benim gibi çok iyi eğitimli olmayan bir adam buna zar zor ayak uydurabiliyor ama kulağa etkileyici geliyor.

“Söylemeliyim ki, Tivian’ın okulları gerçekten önemli, öyle değil mi? Seni tam bir akademisyene dönüştürdüler. İlk başta biraz endişelendim; okulun seni her zaman çalışma gezilerine, elit okul ziyaretlerine, sosyal araştırmalara götürüyordu… Görünüşe göre sen benim eyaletler arası görevlere gittiğimden daha sık dışarıdaydın. Hiç derse girmedin, bu yüzden notlarının düşeceğini düşündüm… ama açıkça, durum böyle değil.

“Tivian’ın seçkin okulları gerçekten farklı. Sadece öğrencileri kilitlemezlerders çalışmak için sınıflardayız. Aradaki fark bu.”

Gregor konuşurken gülümsedi, sanki bazı kalıcı endişelerden kurtulmuş gibi görünüyordu. Dorothy de gülümseyerek yanıt verdi.

“On bin kitap okumak ve on bin mil yürümek; kültürlü bir bilim insanı olmak istiyorsanız, kendinizi sadece kitaplara gömmek yeterli olmayacaktır. Gerçek dünya deneyimine ve ufkunuzu genişletmeye ihtiyacınız var. Eğer sizin de söylediğiniz gibi memur ya da öğretmen olmakla yetinseydim, elbette bu kadar ileri gitmeme gerek kalmazdı. Ama artık daha büyük hedeflerim var, dolayısıyla geleneksel ders çalışmak tek başına yeterli değil. Tüm bu ‘pratik saha araştırması’ faaliyetleri gereklidir.”

“Öyle mi? Yani artık hedefiniz memur olmak ya da öğretmen olmak değil, öyle mi? Peki nedir bu? Belki bir üniversite profesörü? Bu harika olurdu. Bu, üst kabuğun yapacağı türden bir iş. Eğer bir gün gerçekten profesör olsaydın, çok sevinirdim.”

Gregor merakla sordu, onun hayallerinden etkilendiği belliydi. Dorothy gizemli bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Şey… henüz somut bir şeye karar vermedim. Profesör daha önce düşündüğüm seçeneklerden biriydi ama son zamanlarda ilgimi kaybettim. Bununla birlikte mezuniyetten önce hala çok zamanım var. Acele etmeye gerek yok.”

Dorothy ayrıca şunu da düşündü: “’Mistisizm profesörü’ aşamasını çoktan geçtim. Artık amacım bu değil.”

“Anlıyorum. Peki, bunu anladığında bana haber ver, tamam mı? Geleceğin için büyük umutlarım var.”

Gregor kıkırdadı ve Dorothy yanıt verdi.

“Büyük umutlar, değil mi? O halde bir dahaki sefere başka bir projeye veya etkinliğe gittiğimde beni milyonlarca soruyla rahatsız etmeyin. Notlarım veya güvenliğim konusunda endişelenmenize gerek yok.”

“Haha, notlarınıza güveniyorum. Artık sormayacağım. Güvenliğe gelince… bunu soracağım. Hala sadece on beş yaşındasın, endişelenmeden edemem.”

Gregor gülerek söyledi. İkisi her zamanki gibi dolaşıp sohbet ettiler. Sonunda bir binanın üzerinde sergilenen devasa bir posterin önünde durdular. Her ikisi de yukarı baktı. Cam ve çelikten yapılmış büyük bir sarayı, Tivian World Expo’nun ana mekanı olan Pritt hükümeti tarafından finanse edilen gösterişli Kristal Saray’ı tasvir ediyordu.

“Açılış töreni sadece iki gün sonra” Gregor,

“Bazı muhteşem performansların olacağını duydum. Dorothy, onu görecek misin?”

Posterin altında duran Gregor yukarıdaki resime baktı ve açıkça yorum yaparken Dorothy de başını salladı.

“Sanırım gidip göreceğim, sonuçta bu nadir bir fırsat, değil mi? Peki ya sen Gregor? Açılış törenine gidecek misiniz? O gün işin yok, değil mi?”

“Ben mi? Aslında o gün işim var. Ama şans eseri, çalıştığım güvenlik şirketi mekanın güvenliğini sağlamakla görevlendirildi. Bu yüzden resmi olarak orada olacağım. Bunu seninle izleyemeyebilirim ama en azından orada olacağım.”

Gregor dürüstçe yanıtladı ve Dorothy yanıtlarken hafifçe başını salladı.

“Ah, anlıyorum. O halde umalım ki mekanda karşılaşırız.”

Yakınlardaki bir kavşağa baktı ve devam etti.

“Sanırım bugünlük bu kadar. Almak için geldiğim her şeyi aldım. Bir sonraki kavşakta bir arabaya bineceğim ve eve döneceğim. Sergi bittikten sonra tekrar buluşalım, Gregor.”

Bunu duyan Gregor hemen itiraz etti.

“Zaten ayrılıyor musun? Mümkün değil! Henüz akşam yemeği bile yemedik. Neredeyse akşam oldu. Hadi, hadi bir restoran bulalım, benim ikramım.”

Omzunu sertçe çırptı. Bunu duyan Dorothy biraz sıkıntılı görünüyordu.

“Ah… öğle yemeğinde biraz fazla yedim… şu anda pek aç değilim…”

“Hey, öğle yemeği öğle yemeği, bu akşam yemeği. Kendine bir bak, Dorothy. Şu anda on beş yaşındasın ve geçen yıla göre çok az büyümüşsün. Muhtemelen öğün atlamak ve doğru beslenmemek yüzünden. Büyüme aşamasındasın, biliyor musun? Bu yükseklik işe yaramaz. Boyunuz çok kısaysa erkek arkadaş bulmak zor olacaktır. Hadi, hadi sana düzgün bir yemek hazırlayalım.”

Gregor biraz sert bir ses tonuyla gerçek bir ağabey gibi konuştu, sonra doğrudan en yakın restorana doğru yürümeye başladı. Bunu gören Dorothy bir an sessizce yerinde durdu.

“……”

…

Akşam, Doğu Tivian’daki lüks bir restoranın özel bir odasında.

Zarif bir şekilde dekore edilmiş süitin içinde, ötelerden hafif bir müzik süzülüyordu. Dorothy masanın bir tarafında oturmuş, dokunmadan sessizce önündeki bifteğe bakıyordu.

Sonra masanın karşı tarafından nazik bir kadın sesi geldi.

“Sorun nedir? sevmiyorumyemek mi? Yoksa zevkinize uymayan bir şey mi sipariş ettim Dedektif?”

Klasik uzun bir elbise ve tüllü bir kadın şapkasıyla karşısında oturan, saçlarını zarif bir şekilde toplayan Adèle, bir kadeh şarap döndürdü ve Dorothy’nin konuşmasını izledi. Onu duyan Dorothy sonunda biftekten küçük bir parça kesip ağzına götürdü. Çiğneyip yuttuktan sonra cevap verdi.

“Hayır—sadece ben zaten yedim buraya gelmeden önce biraz fazla. Şu anda pek aç hissetmiyorum.”

“Ah… yani bundan önce başka bir randevun daha mı vardı? Bu, genellikle bu kadar dakik olmanıza rağmen bu akşam neden biraz geç kaldığınızı açıklıyor.

“Görünüşe göre son zamanlarda oldukça meşgulsünüz, Bayan Dedektif. Bana en son program yapmak, ha? Kendimi biraz önemsiz hissettiriyor – ne kadar yürek parçalayıcı~”

Adèle şarabından bir yudum daha aldı ve hafif keyifli bir ifadeyle onunla dalga geçti. Her ne kadar incindiğinden bahsetse de ses tonu ve tavırları gerçek bir üzüntü belirtisi göstermiyordu.

“Şakalar bu kadar, Adèle… Senin gibi büyük bir yıldızın, birisinin kalbinde hangi yerde yer aldığını gerçekten umursadığına bir an bile inanmıyorum.”

Dorothy bifteğini keserek cevap verdi.

“Kimse umurumda değil. Ama konu size gelince Bayan Dedektif… Biraz umurumda.”

“……”

“Haha, tamam, tamam. Bunun üzerinde durmayalım, yoksa bu konuşma hiçbir yere varmaz. Hadi yemek yiyelim. Bu arada, gerçekten bu gece geç kalacağımı düşündüm, bu yüzden küçük bir özür hediyesi bile hazırladım. senin için. Aslında aynı anda geleceğimizi beklemiyordum. Sen de geç kaldın, bu kader olmalı.”

Adèle konuşurken tembelce arkasına yaslandı ve Dorothy merakla yanıt verdi:

“Evet? Bu gece de mi geç kaldın? Neden?”

“Sebebi… yani, tiyatrodan ayrıldım ve seninle buluşmak için yeni bir kıyafet giymeyi planlıyordum. Gerçekten sevdiğim lüks bir markadan çıkan bir ürün. Ben eğitim için uzaktayken asistanlarımdan birinin bana göz kulak olmasını ve bu ürünü satın almasını sağladım. Bunca zamandır tiyatroda bekliyordum.

“Ama tam provayı bitirip üstümü değiştirmek üzereyken… Kıyafette bir şeylerin ters gittiğini fark ettim.”

Adèle şarap kadehini yavaşça çevirerek, artık ilgisini çeken Dorothy’yi sordu.

“Bir sorun mu var? Gizli bir mistik mekanizma mıydı? Doğum Sonrası Tarikatı, kıyafetlerin içine dikilmiş büyülü bir tuzakla sana zarar vermeye mi çalıştı?”

“Hayır, hayır… mistik bir şey değil. Sadece sıradan, gündelik bir sorun. Kısacası kalite kötüydü.”

Adèle konuyu netleştirirken elini salladı. Dorothy kaşını kaldırdı.

“Kötü kalite mi? Ama bunun lüks bir markanın en yeni ürünü olduğunu söylediniz. Bir bakışta bir şeylerin ters gittiğini nasıl anlarsınız? Sorun tam olarak neydi?”

“Elbette anlayabiliyordum. Kim olduğumu sanıyorsun? Yeterince uzun süredir şov dünyasındayım ve ben bir Beyonder’ım, hatırladın mı? Moda konusunda çok hassasım; kozmetik, elbiseler, aksesuarlar, adını siz koyun. Tek bakışta bir sorun olup olmadığını anlayabiliyorum.

“Kıyafette bir kusur vardı; bunu fark etmek kolay değildi ama yine de fark ettim. İlk başta ne olduğundan emin olmasam da bunu içgüdüsel olarak hissedebiliyordum. Tiyatroda olduğum ve sahne kostümleri dışında yedek kıyafetim olmadığı için onu doğrudan mağazaya geri götürmeye karar verdim.

“Oraya vardığımda tek kişinin ben olmadığımı fark ettim. Aynı kıyafeti satın alan birkaç kişi daha sorun bildirdi. Tüm partinin hatalı olduğu ortaya çıktı.”

Adèle sakin ve kayıtsız bir havayla karşılık verirken şarabını yudumlamaya devam etti. Hâlâ meraklı olan Dorothy daha da sordu.

“Peki kıyafette tam olarak sorun neydi?”

“Ah, çok dramatik bir şey değil. Sadece kolayca solmuştu. Bu özel tasarım yıkamaya dayanamıyor; yalnızca bir yıkamadan sonra bazı noktalarda gözle görülür renk solmaları görülmeye başladı.

“Kendi başına bu çok da önemli bir sorun olmazdı. Ortalama bir giyim mağazasında muhtemelen sadece küçük bir para iadesi yapar ve bu işi bitirirler. Ancak buradaki sorun şu ki bu üst düzey bir markaydı, ürünleri pahalıydı ve müşteri kitlesi çoğunlukla üst sınıftandı. Yani böyle bir şey olduğunda, yerel moda çevrelerinde hızlı bir şekilde yayılır. Bazı gerçeklere neden oldu. Tivian’daki itibarları zedelendi.

“Neyse ki müşteri hizmetleri iyiydi. Kıyafeti iade ettiğimde, onu hemen aynı değerde başka bir parçayla değiştirmeme izin verdiler; şu anda giydiğim bu parçayla. Gerçekten fena değil.”

Adèle açıklamasını bitirdi ve önündeki tabaktaki meyveyi kemirmeye başladı. Hikayenin tamamını dinledikten sonra Dorothy biraz tökezledi.bunun gerçekten ciddi bir şey olmadığına karar verdim; sadece normal bir hatalı ürün vakasıydı. Endişelenecek bir şey yok.

Küçük bir biftek parçası daha kesti, yedi ve sonunda konuşmayı ana konuya çevirdi.

“Bu arada, henüz söylemedin… ritüelin nasıl geçti? İlk Dansını tamamladın mı?”

Adèle bir gülümsemeyle yanıt verdi, ses tonu şakacı ve gizemliydi.

“Neden tahmin etmiyorsun~?”

“Hah. Eğer başaramasaydın, sen de Beni bu gece akşam yemeğine davet etmezdin. Ve ruh halinize bakılırsa kesinlikle başarısız olmuş birine benzemiyorsunuz. Zaman çizelgesine bakılırsa, ilk denemenizde geçtiniz diyebilirim; baştan başlamak zorunda kalmadan günlerce dans ettiniz…”

Dorothy konuşurken hafifçe gülümsedi. Kendisiyle gurur duyan Adèle başını salladı ve ekledi.

“Başka ne beklerdin ki? Benim yeteneğim, akıl hocamın rehberliği ve Üçüncü Dans’ın kutsamalarıyla (yardımından bahsetmeye bile gerek yok Bayan Dedektif), ilk denememi geçemeseydim utanç verici olurdu.”

Kendisinden tamamen emin bir şekilde konuştu. Her ne kadar İlk Dans, Arzu Yolunda ilerleyenler için en büyük engel olarak görülse de, şu anki Adèle için çoktan kolaylıkla aşabileceği bir engel haline gelmişti. Öyle ki, tamamladıktan sonra pek bir başarı duygusu bile hissetmedi.

“Peki, son dansınız – Diğerleri için İkinci Dans – zaten ayarladınız mı?”

Dorothy daha da bastırdı ve Adèle gülümseyerek yanıtını verdi.

“Her şey ayarlandı. Aslında çok yakında. İyi ki İlk Dans’ı tek seferde bitirdim. Daha fazla denemeye ihtiyacım olsaydı, böyle bir randevuya zamanında yetişemezdim. altın bir fırsat.”

Hâlâ gülümseyerek, Adèle’in tam olarak ne planladığını hemen anlayan Dorothy’ye baktı.

“Bunu biliyordum; terfi törenini serginin açılış töreninde gerçekleştireceksin, değil mi? Pritt Başpiskoposu’nun, Pritt Kralı’nın, kraliyet Kızıl rütbesinin ve bir sürü yabancı ileri gelenin gözleri önünde…”

Dorothy biraz cesaretin var. “Tam beklediğim gibi” bir ses tonuyla konuştu. Adèle omuz silkti ve şöyle dedi.

“Elbette riskli. Ancak böylesine kalabalık bir izleyici kitlesinin olduğu bir sahne, hayatta bir kez gelir. Bunu kaçırmak yazık olur. Bu kadar çok göz etkinlikteyken yetkililerin bana bu kadar kolay bir şekilde müdahale edemeyeceklerini düşündüm. Güpegündüz, herkesin önünde mi? Bu benim avantajıma çalışıyor.

“Elbette, şimdilik sadece bir plan. Eğer siz, Bayan Dedektif, risklerin faydalardan daha ağır bastığını düşünüyorsanız bunu her zaman erteleyebilir ve gelecekte daha güvenli bir fırsat arayabilirim… Sizi bu gece davet etmemin nedenlerinden biri de fikrinizi sormaktı.”

Adèle sözlerini bitirdikten sonra sessizce Dorothy’ye baktı ve açıkça onun tavsiyesini veya kararını bekledi.

Dorothy çenesini eline dayadı ve sonunda konuşmadan önce bir an sessiz kaldı.

“Planınız… imkansız değil. Ancak açılış töreninin nasıl olabileceğini göz önünde bulundurursak, resmi Kızıllardan daha fazlasına karşı dikkatli olmanız gerekecek. Bu yılki fuar beklediğinizden çok daha ‘canlı’ olabilir…”

“Canlı mı? “Çok daha canlı” derken neyi kastediyorsun?”

Bunu duyan Adèle’in kafası karışmıştı.

…

Adèle ile ilerlemesini ve fuar planlarını tartıştıktan sonra Dorothy, şehirde geceleme davetini kesin bir dille reddetti. Daha sonra restorandan ayrıldı ve ceset kuklalarından birinin kullandığı bir arabaya binip şehrin kuzey eteklerine doğru yola çıktı. Tivian.

Arabada oturarak bir süre pencereden dışarı baktı ve manzarayı inceledi. Sonra taşınabilir sihirli kutusuna uzandı, Edebiyat Deniz Seyir Defteri’ni çıkardı ve Gregor’un iletişim sayfasına göz attı.

Bundan önce Dorothy, Gregor’a “Bilgili” sıfatıyla bu gece onunla konuşmak için bir mesaj göndermişti. Sekiz Kuleli Yuva ile yüzleşme yaklaşırken, ne olacağını duymaya ihtiyacı vardı. Sonuçta, daha önceki Sekiz Kuleli Yuva karşıtı operasyonlarda Gregor’un istihbaratı çok önemli bir rol oynamıştı.

“İyi akşamlar, Bay Kara Köpek,” Dorothy sayfada farklı bir yazıyla yazmıştı.

Gregor’un el yazısı yanıt olarak hemen belirdi.

“İyi akşamlar, Akademik. Benim açımdan her şey güvende. Ne istersen sor.”

“Çok güzel. Dünya Fuarı yaklaşırken, Sekiz Kuleli Yuva’nın etkinlik sırasında büyük bir girişimde bulunabileceği haberini aldık. Herhangi bir ac belirtisi fark ettiniz mi?

Dorothy büyük bir ciddiyetle sordu ve Gregor hemen cevapladı:

“Faaliyet işaretleri… Evet, bağlantımdan aldığım son emir şuydu: dikkatli olun, tüm riskli keşifleri durdurun ve yeni talimatları bekleyin.”

“Mesajın tamamı bu mu? Başka bir şey yok mu?”

Dorothy hafifçe kaşlarını çatarak onu takip etti.

“Evet, hepsi bu. Sekiz Kuleli Yuva’nın bilgi sistemi oldukça bölümlere ayrılmıştır. Serenity Bürosu’na yerleştirdikleri bir ajan olabilirim ama yalnızca göreve özel bilgiler alıyorum. Daha geniş planlardan haberim yok. Bundan sonra ne olursa olsun benim müdahalemi gerektirmediğini varsayıyorum.”

“Gregor’u bir sonraki aşamaya dahil etmiyorlar mı? Bu gizlilik uğruna mı, yoksa onun artık güvenilir olmadığına mı karar verdiler?”

Dorothy bu düşünce karşısında kaşlarını çattı. Gregor daha fazlasını öğrenemezse, onların planlarını tahmin etme yeteneği ciddi şekilde sınırlıydı.

“O zaman… o mesajın dışında, yakın zamanda sana başka bir talimat verdiler mi? Herhangi bir direktif var mı?”

Bu sefer Gregor’un cevabı daha değerliydi.

“Aslında… birkaç gün önce bana bir görev verdiler. Ancak şaşırtıcı derecede önemsizdi ve mistisizmle bile ilgisi yoktu. Beni hazırlıksız yakaladı.”

“Ne tür bir görev?”

Dorothy doğrudan sordu.

“Bir doğrulama görevi. Sıradan bir şehir polis karakolunda tutulan iki sıradan insanın kimliklerini doğrulamamı istediler; sırf gerçekten sıradan olup olmadıklarını kontrol etmek için. Herhangi bir gizli arka plan olup olmadığını görmek için.”

“İki sıradan tutuklu mu? İsimleri neydi? Hangi suçlarla suçlandılar? Sekiz Kuleli Yuva birdenbire iki adi suçluyu neden önemsesin ki?”

Dorothy baskı yapmaya devam etti ve Gregor hemen cevap verdi.

“İsimleri Alvin Miller ve Tom Davy; ikisi de batı bölgesindeki bir nakliye şirketinde çalışıyor. Taşınan malları çalmaktan tutuklandılar, değerli boya ürünlerini zimmete geçirirken ve kâr amacıyla bunları karaborsada satarken yakalandılar.

“Araştırmama göre ikisi de sıradan insanlar. Hiçbir şekilde mistisizm veya gizli dünyayla ilgilenmiyorlar. Suçları sıradandı. Nest’e tam bir rapor sundum ve o zamandan beri takip etmediler.”

“Hırsızlar… sıradan hırsızlar mı?”

Dorothy, Gregor’un cevabını okurken düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu.

…

Dorothy arabasında oturup Gregor’u sorgularken, şehrin başka bir yerinde – yüksek bir binanın çatısında – büyük bir pelerin giymiş küçük bir figür sessizce duruyordu, kısa siyah saçları meltemde dalgalanıyordu.

Bu, Sırlar Divanı’ndan Artcheli’ydi.

O Geceleri Tivian’ın ışıklarına baktı, gözleri hafifçe kısıldı. Daha sonra bakışlarını elindeki belgeye çevirdi. Bir anlığına inceleyerek yavaşça mırıldandı.

“Pritt… Serenity Bureau, öyle mi…”