Bölüm 733: Gölge ve Rüzgar

Gece çökmüştü. Dolunay, Igwynt’in uzak eteklerinde yüksekte asılı duruyordu. Yoğun bir ormanın derinliklerinde, şiddetli bir fırtınanın ortasında duran Anna, yiğit bir genç şövalyeye dönüşmüştü. Etekli bir zırh giymiş, elinde bayraklı uzun bir mızrak ve kanatlı bir miğfer tacıyla, vakur bir tavırla ileriye bakıyordu. Önünde başka bir genç kadın duruyordu: Kilisenin Sırları Mahkemesi’nden Artcheli, tuhaf bir şekilde odaklanmış bir bakışla izliyordu.

“Bunlar… silahlar ve zırhlar? Ve bunlar çok eski bir tasarıma sahip. Bu Field ailesinden geçen bir tür miras mı? Ama tarihten bildiğim kadarıyla, Field Hanesi’nin ilk başkanından bu yana onların Beyonder mirası uzun zaman önce kopmuş… Görünüşe göre yeni bir şey ortaya çıkarmışsın.”

Artcheli ciddi bir şekilde gözlem yaptı ve sanki Anna ve örgütünün Field ailesinin gizli mistik mirasını ortaya çıkardığına inanıyormuş gibi görünüyordu.

“Yani demek istiyorsun ki… Yarlin Field arkasında mistik bir kalıntı mı bıraktı?” “Anna” sakince cevap verdi.

“Bu talihsizlik. Eğer gerçekten geride güçlü bir şey bırakmış olsaydı, torunları şu anki gibi acı çekmezlerdi.”

Elindeki mızrağa baktı ve devam etti.

“Gücüm herhangi bir mirastan gelmiyor ve bunun Doğum Sonrası Kültü ile hiçbir ilgisi yok. Bu güç bizzat tarihten geliyor. Aradığınız insanlar biz değiliz. Kavga etmemize gerek yok. Hadi buna son verelim. İşte, Sırlar Kardinal…”

“Tarihten gelen güç… İlginç. Yani Gül Haç Tarikatı’nın kökleri, seni daha da araştırmaya değer kılıyor. Ayrıca, Doğum Sonrası Tarikatı ile akraba olup olmadığına seni geri sürükledikten ve kapsamlı bir sorgulama yaptıktan sonra karar vereceğim. Hiçbir bağlantın olmasa bile, bu kadar çok sırrı olan birisi öylece çekip gitmez. ben.”

Artcheli’nin sesi soğuk ve duygusuzdu. Uzakta, Dorothy bilgi kanalını dinlerken hafifçe kaşlarını çattı.

“Kilise çok otoriter… Bin yıl boyunca oluşan kibir mi bu?” kendi kendine düşündü.

Gül Haç Tarikatı’nın Vahiy ve Cennetin Hakemi ile bağlantılı olduğunu zaten incelikli bir şekilde ima etmişti; ancak yine de Artcheli boyun eğmedi ve onları bırakmayı reddetti. Bu durum işleri zorlaştırıyordu.

Yüzyıllardır baskın mistik güç olan Kilise, hiçbir zaman başka hiçbir örgüte eşit davranmak zorunda kalmamıştı. Güç merkezleri inanılmaz derecede kibirli hale gelmişti. Eşit şartlarda müzakere etmeye alışkın değillerdi; herhangi bir “müzakere” genellikle ancak tam kontrole sahip olduklarında gerçekleşirdi.

Kardinaller, Unina’nın dönüşünün yol açtığı büyük krizin farkında olmalarına rağmen, onun gücünü hiçbir zaman kişisel olarak deneyimlememişlerdi. Çoğu dört yüzyıl önce Büyük Kutsal Savaş’ta hiç savaşmamıştı ve Doğum Sonrası Kültü ittifakının yarattığı tehdit hakkında doğrudan bir anlayışları yoktu. Bu nedenle, diğer güçlerle birleşmenin gerekliliğini henüz kavrayamamışlardı.

Son Kutsal Savaş’ı yaşamış olan Amanda’nın aksine, genç kardinaller arasında yer alan Artcheli, Kilise’nin gücüne hâlâ derin bir güven duyuyordu. Tam kapsamlı kutsal savaşa hazır olma durumlarının yeterli olduğuna ve ilave önlemlere gerek olmadığına inanıyordu. Bu kibir Kilise liderleri arasında yaygındı. Artcheli aralarında en kötüsü değildi ama yine de bu onu hareket halindeyken esnek ve otoriter kılıyordu.

“Lady Secrets, bunu gerçekten konuşmamızın bir yolu yok mu?” Anna sordu.

Artcheli kılıcını kaldırdı ve soğuk bir şekilde yanıtladı.

“Konuşmak istiyorsan benimle geri gel ve orada konuş.”

Mırıldanırken Artcheli aniden hem kılıcını hem de silahı kullanarak patlayıcı bir hızla atıldı ve gözün takip edemeyeceği bir hızla hareket etti. Anna hızla gardını kaldırdı ve mızrağını yukarıya doğru savurdu.

Anna’nın saldırı yolundan devasa, jilet keskinliğinde bir rüzgar bıçağı patladı ve Artcheli’ye doğru uçtu. Saldırıdan kaçarken ve zahmetsizce kaçarken Artcheli’nin ifadesi sakin kaldı. Rüzgar bıçağı onu aşındırdı ve zeminde derin bir oyuk açtı.

Bu fırtına gücü, Dorothy tarafından Field ailesinin tarihi ve yasal mirasından alınıp Anna’ya bahşedildi.

Viagetta’nın desteği olmasa bile Dorothy, Cennetin Hakiminin ilahi gücünün sınırlı bir kısmından yararlanabiliyordu. Bu gücü kendi yeteneklerini geliştirmek için kullanabilirdi. Ölçüldüğünde, Dorothy’nin şu anda yaklaşık üç birim kurtarılabilir ilahiyatı vardı; bunu ilahi büyüler yapmak için kullanıyordu.yeteneklerini yükseltebilirdi.

Şu anda, ilahi büyüsü, Büyüleyici Rüyalar Yolu’ndan gelen bir güç olan “Annekdotsal Bedeni” güçlendiriyordu. Başlangıçta korku efsanelerinden beslenen bu yetenek, artık tarih ve hukuk biliminden yararlanacak şekilde genişledi. Dorothy güçlü bir tarihsel veya hukuki dayanak noktası bulduğu sürece bu anlatıyı güç olarak ortaya koyabilirdi.

Bunun aldığı biçim değişiklik gösterdi. Bu durumda Dorothy, Anna’yı bu güçle doğrudan zırhlandırmıştı; bu, Kahramanlık Ruhu Silahlanması adını verdiği bir yaklaşımdı.

Şimdi Anna’yı bağlantı noktası olarak kullanan Dorothy, Field ailesinin mirasını ortaya koymuştu. Aile sadece birkaç asırlık olmasına ve etkileri çok büyük olmamasına rağmen Dorothy, onu daha da güçlendirmek için ilahi gücü kullandı; anlatıyı Yarlin Field aracılığıyla Pritt Krallığı’nın ulusal tarihini kısmen içerecek şekilde genişletti.

Neyse ki Yarlin’in hikayeli bir mirası vardı; dük unvanını reddetti, Rüzgar Kralı İsyanı’nda önemli bir rol oynadı, Sümbül Hanedanlığı’nın kurucularından biriydi ve Kral ile yakın bağları vardı. Baldric. Onu bir kanal olarak kullanan Dorothy, Pritt’in ulusal hukuk mirasının unsurlarını kolaylıkla bünyesine katabilirdi. Anna’nın gücünün büyük bir kısmı artık bu geçmişten kaynaklanıyordu.

Savaşa dönecek olursak; ilk saldırısını kaçırdıktan sonra Anna mızrağını sallamaya devam etti ve daha devasa rüzgar bıçaklarını serbest bıraktı. Ayrıca sıkıştırılmış hava patlamaları yaparak onu ileri doğru itti. Artcheli saldırılar arasında zarif bir çeviklikle dans etti, biçimsiz saldırıların içinden geçip hepsinden kaçtı.

“Gölge gücünün inanılmaz bir tezahürü… Bu şimdiye kadar gördüğüm en güçlü Gölge olabilir. O zamanki Gossmore’la karşılaştırıldığında bile hızı ve çevikliği üstün. Ve bu kadar güçlü bir Gölge’nin Fener Kilisesi’nde bir Aziz olarak hizmet ettiğini düşünmek… Başka hangi sırları saklıyorlar?”

Dorothy şöyle düşündü: Artcheli’nin performansını gözlemledi.

Savaş alanına döndüğünde standart saldırılarının etkisiz olduğunu fark eden Anna’nın ifadesi ciddileşti. Mızrağını havaya kaldırdı ve güçlü bir yukarı çekiş hareketi başlattı. Çevredeki hava ona doğru yükseldi ve gece gökyüzüne doğru uğuldayan şiddetli bir dikey akım oluşturdu.

“Yukarı Rüzgarın Hapishanesi!”

Güçlü yukarı yönlü hava akımına yakalanan Artcheli – ne kadar zayıf olursa olsun – hızla yerden çok yukarılara yükselerek gökyüzüne fırlatıldı.

Dönen rüzgarda, Artcheli’nin mistik hareketliliği bile bastırılmıştı. Anna, savunmasız olduğu anı fark ederek havadaki Artcheli’ye doğru birkaç rüzgar bıçağı ateşledi. Artcheli kaçmanın hiçbir yolu olmadığından silahını kaldırdı ve ateş etti.

Namludan göz kamaştırıcı bir ışık küresi fışkırdı ve havada asılı kaldı. Işıltısı tüm ormanı aydınlatıyor ve her yüzeye (ağaçlara, kayalara, hatta Anna’ya) keskin gölgeler düşürüyordu.

Bu gölgeler ortaya çıktığı anda, Artcheli’nin silueti yerdeki bir ağacın gölgesiyle birleşti. Daha sonra tüm vücudu bir serapta eriyip yok oldu ve sanki o hiç orada olmamış gibi bağlantılı gölgenin içinde eriyip gitti.

Artcheli ortadan kaybolduğunda Anna durakladı. Dorothy’den gelen gerçek zamanlı girdinin rehberliğinde hızla döndü ve mızrağını kendi gölgesine sapladı.

Artcheli tam da o gölgeden çıkmak üzereydi.

Bunu tahmin ettiği için Anna’nın rüzgarla aşılanan mızrağı Artcheli’nin göğsünü deldi. Ancak direğe çakılan Artcheli hiçbir acı göstermedi; yüzü duygusuz kaldı. Bir an sonra bedeni buharlaşıp kayboldu.

“Gerçek bedeni değil!”

Dorothy’nin kalbi sarsıldı. Anna’ya hemen çevreyi taramasını sağladı, ancak daha sonra gördüğü şey tamamen beklenmedikti.

Parlak bir şekilde aydınlatılmış ormanda, uzun ağaçların altında, her gövdenin altında derin gölgeler uzanıyordu. Ve bu gölgelerin her birinde…

Küçük bir kız figürü yavaşça yükseliyordu.

Her biri Artcheli’ydi.

Artcheli’nin figürü, parlak ışığın altındaki tüm ağaçların gölgesinden ortaya çıkıyordu ve her biri soğuk bir tavırla merkezdeki Anna’ya bakıyordu. Sayıları yüzlerce, belki de binlerceydi; tek bakışta ürkütücü ve muhteşem bir manzara.

“Bu… bir gölge klonlama tekniği mi?!”

Gölgelerden yükselen tüm Artchelisler tabancalarını kaldırdı ve Anna’ya nişan aldılar. Bir anda kendini her yönden neredeyse bine yakın karanlık ağızlıkla çevrelenmiş halde buldu. Kaşını kırıp mızrağını sıkıca tutarken ifadesi hafifçe gerildi.

Tek kelime etmeden tüm Artchelisler aynı anda tetiklerini çekti. Yaklaşık bin altın ışın ileri doğru fırlarken, bir silah ateşi patlak verdi.uyum. Sayısız ışın her taraftan örülmüş bir ışık ağı halinde birleşerek Anna’yı tamamen delip tuzağa düşürmeyi hedefliyordu.

Fakat Anna hazırlıklıydı. Birden fazla Artchelis ortaya çıkmaya başladığı andan itibaren Dorothy onu zaten bilgi kanalı aracılığıyla uyarmıştı. Anna, sancak şeklindeki mızrağını başının üstünde yukarı kaldırdı ve ellerini çaprazladı ve mızrağını hızla, gittikçe daha hızlı döndürmeye başladı.

Başının üzerinde dönen mızrak, spiral şeklinde bir rüzgâr yarattı. Mızrağın hareketiyle yönlendirilen girdap, tozu ve kumu toplayıp Anna’nın etrafında yoğunlaşarak dönen bir fırtına kalkanı oluşturdu.

Bu fırtına küresi giderek daha hızlı dönüyor ve giderek küresel bir bariyere dönüşüyordu. Bu, jilet gibi keskin rüzgar ve Gölge’nin maneviyatıyla aşılanmış şiddetli bir kasırgaydı.

Işık ışınları her yönden çarparken, yüksek hızlı dönen rüzgar kalkanı Anna’yı tamamen sardı.

Fırtına bariyeri gelen tüm ışınların yönünü değiştirdi. Dönen ruhani rüzgar ve uçuşan kum ışığı dağıtıp kırarak Anna’yı (içeride korunan) tamamen zarar görmeden bıraktı.

“Daire Kesiği!”

Yoğun ışın yaylım ateşini başarılı bir şekilde bloke ettikten sonra Anna, mızrağını fırtına kalkanının içinde sıkıca kavradı ve vücudunu tam bir dönüşte bir kez döndürerek dışarı doğru bir darbe indirdi ve kasırganın içinde depolanan enerjinin bir kısmını serbest bıraktı.

Fırtına küresinin çevresinden, Dairesel bir rüzgâr bıçağı dışarı doğru patladı, düz bir düzlemde hızla 360 derece genişleyerek yoluna çıkan her şeyi dilimledi.

Genişleyen rüzgâr halkasının ardından ağaçlar ortadan ikiye bölündü. Yayıldıkça, ormanın büyük bir kısmı domino taşları gibi düştü; ağaçlar gıcırdayan iniltilerle devrildi. Bir zamanlar yoğun bir orman olan yer, artık temiz bir şekilde kesilmiş kütüklerden oluşan bir tarlaya dönüşmüştü. Görüntü anında netleşti ve manzara boyunca sıra sıra düzgün kesitler ortaya çıktı.

Ağaçların yanı sıra, zamanında kaçmayı başaramayan birçok Artcheli klonu da yere çakıldı. Tek bir darbede yaklaşık iki ila üç yüz kişi yok edildi. Ancak çoğu, hızlı refleksler kullanarak (sıçrayarak, çömelerek veya başka bir şekilde yıkıcı saldırının yayından kaçarak) kaçmayı başardı. Gücüne rağmen, Çember Darbesi’nin Artcheli gibi yüksek çevikliğe sahip bir rakibe karşı öldürücülüğü sınırlıydı.

Açıkçası ortaya çıktı: Hızlı, yüksek hassasiyete sahip düşmanlar için güç her şey değildi; frekans ve kapsama alanı çok önemliydi. Anna bunu aklında tutarak taktik değiştirdi.

Geriye kalan Artcheli klonları yeniden toplanıp kör edici bir hızla çekilen bıçaklarla hücum ederken, Anna fırtına kalkanının içinde kaldı ve çevredeki kasırgayı daha da döndürmek ve hızlandırmak için mızrağını kavradı.

Bu kez fırtına kalkanının biriken enerjisini doğrudan dışarıya doğru serbest bıraktı. Kompakt girdap, çevredeki havayı çekerek dağınık bir kasırgaya dönüştü. Muazzam bir hava akımı Anna’nın etrafında dönmeye başladı ve giderek daha fazla atmosferi dönen dev bir kütleye çekti. Tepedeki bulutlar bile sarmal bir formasyona dönüştü.

“Rüzgar Şiddeti…”

Sonunda, gürleyen bir kükremeyle Anna’nın çağırdığı fırtına, gökyüzüne ulaşan devasa bir kasırgaya dönüştü. Kum, moloz ve sayısız rüzgâr kanadıyla uludu; bir düzine metreden yüzlerce metreye kadar genişleyip kalınlaştı. İnce siyah bir sütun olarak başlayan şey, her yöne muazzam bir kuvvetle baskı yapan siyah rüzgardan oluşan yüksek bir duvara dönüştü.

Doğal kasırgaların aksine bu sütun spiral şeklinde dönen rüzgar bıçaklarıyla doluydu ve onu devasa bir öğütücüye dönüştürüyordu. Kayaları ve ağaçları toz haline getirerek yoluna çıkan tüm Artcheli klonlarını yuttu. Artcheli’nin gökyüzüne fırlattığı ışık küresi bile fırtına tarafından parçalanıp dağıldı.

Yıkıcı kasırgayla karşı karşıya kalan ve gölge klonlarının topluca yok edildiğini gören Artcheli’nin ifadesi ciddileşti. Artık yanıt vermek için daha fazla güç kullanması gerektiğini anlamıştı.

“Azizler beni kutsasın – Artcheli’nin adını yayınla…”

Kendisine doğru gelen yıkıcı rüzgarın duvarına bakan Artcheli, silahının kılıcındaki kolyeyi kavradı ve alçak bir dua ile dünyaya batan bir gölge havuzunun içinde eridi.

Tam o anda, çok uzakta, Igwynt’in başka bir yerindeki bir dağın tepesinde Dorothy aniden sanki bir şey hissetmiş gibi sarsıldı. Bakışlarını kasırgadan çekip eline baktı.

Parmağındaki miras kalan Gölge yüzüğü gümüş rengi bir ışıkla hafifçe parlıyordu.

Dorothy bunu hissedebiliyordu; bu da onun hissettiği bir şeydi.özellikle varlığının daha da güçlenmesinden endişe ediyordu…

“Bu… olabilir mi…?” yüzüğe bakarken inanamayarak mırıldandı.

Aklında tuhaf bir düşünce şekillendi.

Savaş alanına döndüğümüzde, fırtınanın uğultusu tüm Igwynt’te yankılanıyordu. Fırtınanın artçı sarsıntıları şehri kasıp kavuran fırtınalar yarattı ve sayısız vatandaşı uykusundan uyandırdı. Birçoğu pencerelerine koştu, ancak uğultulu rüzgarlar kapıları veya panjurları açmayı neredeyse imkansız hale getirdi. Yalnızca bir avuç Beyonder rüzgara direnip araştırmak için dışarı çıkabildi.

“Neler oluyor?! Neden bir fırtına birdenbire böyle patladı?! Oradaki o şey de ne?!”

Igwynt’teki Serenity Bureau ekibinin kaptanı Turner, Cypress Fir Tower’ın çatısında, uzaktaki korkunç siyah kasırgaya bakarken rüzgara doğru bağırdı. Hayatının en şok edici manzarasıydı bu; şaşkına dönmüştü. Çırak Seviyesindeki bir Beyonder olarak, hangi gücün bu kadar yıkıma yol açabileceğini anlayamıyordu.

“Yönetmen James… bu da ne? Bu doğal olamaz, değil mi? Bunun nedeni mistik bir güç müydü? Bir Beyonder’in bu kadar korkunç bir şey yaratması gerçekten mümkün mü?” diye bağırdı Avcı Takımının bir üyesi olan Elena, rüzgâra karşı mücadele ediyordu. Bir Fener Çırağı olarak bunun mistik bir olay olduğundan daha emindi ama yine de buna inanamıyordu. Dünyadaki herhangi bir gücün bu kadar kıyamet olabileceğini hiç düşünmemişti. Ölçek, onun mistik dünyaya dair anlayışını aşıyordu.

“Bu… fırtına gücü… Bu seviyede, en azından Kızıl seviyeden biri -hatta belki Altın- işin içinde. Neden böyle bir güç merkezi bu kadar yer varken burada ortaya çıksın ki?!” diye mırıldandı Serenity Bürosu Müdürü James de çatıda duruyordu.

Rüzgarın etkisine direnmek için güçlerini kullanarak, uzaktaki kasırgaya şaşkın bir sessizlikle baktı. Yıkıcı gücün kendisi gibi Fırtına Yolu’na ait olduğunu fark etti; ancak bu, onun karşılayabileceği her şeyin ötesindeydi.

Böylesine ezici bir güçle karşı karşıya kalan James ve diğerleri, hem huşu hem de korku hissettiler. Böyle bir gücü elinde bulunduran kimdi ve kiminle savaşıyorlardı? Bu tür güçler neden küçük, sessiz Igwynt’e gelmişti? Kraliyet olabilir mi?

Bu devasa fırtınanın karşısında, Serenity Bürosu’nun yerel Beyonder’ları bile sıradan insanlardan farklı değildi; küçük ve güçsüz.

Kasırga uzun süre kasıp kavurdu. Sonunda azalmaya başladığında gökyüzündeki sarmal kara bulutlar yavaş yavaş dağıldı. Ay ışığı karaya geri dönerek harap ve çorak bir araziyi ortaya çıkardı.

Kasırganın dokunduğu her şey (orman, taş, toprak) yok olmuştu. Geriye kalan tek şey düz, ince kumlu bir alandı. Arazinin yüzeyi soyulmuş ve çöl haline getirilmişti.

Ay ışığı altında, çorak arazide parlak toz zerreleri parlıyordu. Merkezinde Anna duruyordu, mızrağını tutuyordu ve manzarayı inceliyordu. Artcheli’den hiçbir iz görmedi ama tetikte olmaya devam etti.

Dorothy, çoğu Kızıl’ın üretebileceğinden çok daha ötedeki böyle bir fırtınanın bile bir Kutsal Dağ Azizini yok etmeye yetmediğini çok iyi biliyordu. Yalnızca Artcheli’yi geri püskürtmeyi umuyordu; geri çekilmeyi veya Anna’nın kaçmasına yetecek kadar takibi ertelemeyi düşünmesini sağlamak için.

Artcheli’den hiçbir iz görmeyen Dorothy, onun geri çekildiğini varsaydı. Hemen Anna’ya geri çekilmesini emretti. Ancak tam Anna hareket etmeye başladığında—

—her şey değişti.

Ay ışığının kum tepelerine düşürdüğü sayısız gölgelerden oluşan gölgelerden sayısız hayalet benzeri figür aniden ortaya çıktı.

Gölgeli hayaletler. Maddesi yoktu.

Ve onlardan çok sayıda vardı.

Normalde gölgeler yalnızca fiziksel bir nesneyle ilişkili olarak var olur. Ancak kumulların çıkıntılarından ortaya çıkan gölgeli formlar yalnızca saf hayaletlerdi; bunlara karşılık gelen fiziksel varlıklar yoktu.

Bu hayaletler, çöl kumu üzerinde yüksek hızda yüzerek parlak kara balıklar gibi hareket ediyordu. Anna’yı çölün ortasında kuşattıktan sonra her yönden hücuma geçtiler.

Gelen gölge yaratık sürüsüyle karşılaşan Anna hemen karşılık verdi. Mızrağını salladı ve çok sayıda rüzgâr bıçağını ok gibi atan hayaletlere doğru savurdu. Ancak ruhsal olarak yüklenen bu rüzgar bıçakları, gölgelerin hareket ettiği yere çarptığında bile hiçbir etkisi olmuyordu. Bıçaklar, hayaletleri bile çizmeden kumda yalnızca derin hendekler açıyordu. Sanki gerçek gölgelere saldırıyormuş gibiydi: tamamen etkisiz.

Bunu gören Dorothy’nin gözleri inanamayarak büyüdü. Sonuçta, Kızıl Seviye Elementalistlerin hayali ruhani formları ve elemental bedenleri genellikle fiziksel saldırılara karşı bağışıktı; ancak onlar bile ruhsal saldırılara karşı savunmasızdı. Ancak Artcheli’nin dönüştüğü bu gölge formları ruhsal hasara karşı bile bağışıktı. Gerçek gölgeler gibiydiler; zarar vermeleri imkansızdı.

Bununla karşı karşıya kalan Dorothy’nin zihni, bu bağışıklığın ardındaki prensibi belirlemek için harekete geçti. Ancak Artcheli onun bunu çözmesini bekleyecek değildi. Çöl kumlarındaki sayısız gölge balığı, Anna’nın bulunduğu yere doğru akın etti.

Her taraftan bu durdurulamaz gölgelerle çevrelenen Anna, kaçmak için havaya yükseldi. Bu tuhaf varlıkların fiziksel bedenleri olmasa da, yine de yalnızca yere bağlı maddi yüzeyler üzerinde hareket edebiliyorlardı. Ortam olmadığı için onu gökyüzüne kadar takip edemediler.

Anna hızla yükselerek kuşatmalarından kurtuldu. Ama gölgeler durmadı. Bunun yerine hedefleri değiştirdiler –

Bu sefer Anna’nın fiziksel bedenini gökyüzünde kovalamıyorlardı, onun yerine… ay ışığında yere düşen gölgesini kovalıyorlardı!

Anna uçmuş olsa da gölgesi yerde kaldı; onu havaya kadar takip edemiyordu. Vücudu ile yüzey arasındaki mesafe arttıkça, kendi gölgesini izlemesi zorlaştı.

Gölge balıkları Anna’nın yere bağlı silüetine yaklaştıkça toplanıp birleştiler; Artcheli’nin hatlarına göre şekillendirilmiş üç insansı gölge figürü oluşturdular! Tam gölge formundaki üç Artchelis, gölgeli kılıçlarını sallayarak Anna’nın gölgesine saldırdı.

Tehlikeyi hisseden Anna, havada uçuş yolunu değiştirdi, gölgesinin yerdeki konumunu değiştirecek şekilde konumunu ayarladı ve saldırıların çoğundan kaçınmayı başardı.

Fakat bir kesik hâlâ gölgesinin beline çarpıyordu. Anna’nın zırhlı beli anında yarıldı ve yaradan kan fışkırdı. Acıyla yüzünü buruşturdu.

Artcheli’nin gölge avatarları bir hedefin gölgesine saldırabilir ve böylece hedefin kendisini yaralayabilir!

Başarılı saldırının ardından Artcheli gölgeleri yeniden toplanıp Anna’nın gölgesine saldırdı. Buna karşı açık bir savunma yolu olmadığından Anna nefesini tuttu. Dorothy’nin rehberliğinde mızrağını havaya kaldırdı.

Anna geniş bir hareketle etrafındaki tüm ince kumları karıştıran başka bir şiddetli rüzgar çağırdı. Büyük bir kum fırtınası patlak verdi ve savaş alanını sardı; hatta Anna’nın kendisini bile kalın, kör edici tozla kapladı. Ortalık kasvetli bir kaosa dönüştü.

Kum fırtınası ay ışığını engelledi. Doğrudan aydınlatma olmadığında Anna’nın gölgesi tamamen yok oldu. Net bir ışık düşmediği sürece gölge oluşmazdı. Anna, ayı kumla gizleyerek kendi gölgesini sildi.

Projeksiyonunun ortadan kalkmasıyla Anna artık dönen tozlarla dolu bir savaş alanıyla karşı karşıyaydı. Ve o anda aniden solundaki kumda bir hareket hissetti. Döndü ve mızrağını kargaşaya doğru kaldırdı.

Tang!

Çeliğin keskin bir sesi çınladı. Artcheli’nin gerçek bedeni Anna’nın önünde belirdi, uzun kılıcı Anna’nın mızrağına çarpıyordu. Soğuk gözlerinde soluk turuncu bir parlaklık parıldadı.

O anda Artcheli gölge formundan fiziksel forma geçiş yapmıştı. Gelişmiş Fener görüşünü kullanarak toz bulutunu deldi ve doğrudan saldırı başlatmak için Anna’nın yerini tespit etti. Anna’nın Gölge yetenekleri onu mistik tespitten korusa da yakın mesafeden görünmez hale getiremezdi, özellikle de doğrudan görüldüğünde.

Artık yakın dövüşe giren Artcheli diğer elini kaldırdı ve tabancasını doğrudan Anna’ya doğrulttu.

Namludan parlak bir ışın fırladı. Ancak Dorothy tarafından önceden uyarılan Anna, ışından kaçınmak için tam zamanında başını çevirdi.

Işın ıskalamasına rağmen tabancanın namlusundan gelen kör edici ışık dağılmadı. Bu kadar yakın mesafeden, yoğun aydınlatması kum fırtınasını deldi ve Anna’nın devasa bir gölgesini arkasındaki tozun üzerine düşürdü! Bir ışık kaynağı güçlü ve yeterince yakın olduğunda, en yoğun toz bile onu engelleyemez.

Ay ışığının kumla kesilmesiyle Artcheli fiziksel olarak ortaya çıkmayı ve güçlü bir ışık kaynağını doğrudan Anna’nın yüzüne getirmeyi seçmişti; böylece gölgesi yeniden ortaya çıkmaya zorlanmıştı!

Gölgesi yeniden oluştuğu anda, Artcheli’nin iki gölge avatarı daha yeniden ortaya çıktı ve Anna’nın arkasında dönen tozdan tezahür etti. Ellerinde gölge kılıçları onun projeksiyonuna saldırırken Anna’nın kendisi de oradaydı.Ta ki Artcheli’nin gerçek formuyla mücadeleye kilitlenene ve gölgesini savunamayana kadar.

Bu kritik anda Anna hızla bir Bildiri yayınladı:

“Field adına… Alanıma dışarıdan gelen tüm izinsiz girişleri yasaklıyorum!”

Sözleri duyulduğu anda, Artcheli’nin toz fırtınasındaki gölge avatarları anında yok oldu!

Bunu gören Artcheli’nin gözleri genişledi. şok.

Dorothy, Artcheli’nin onları ilk kullandığından beri bu gölge formlarının özünü analiz ediyordu. Bu dünyada, fiziksel saldırılara karşı bağışıklı pek çok ruhsal veya elementel varlık vardı; ancak ruhsal saldırılara karşı bağışıklı gölge formları, Dorothy’nin daha önce hiç karşılaşmadığı bir şeydi.

Ve bu nedenle, savaş boyunca, Artcheli’nin gölge formu yeteneğinin ardındaki gerçeği ortaya çıkarmak için çalışıyordu.

Sonunda Dorothy, boyutsal geçiş yoluyla saldırılardan kaçarak gerçek dünya ile rüya alemi arasında geçiş yapabilen sahte güve varlığından ilham aldı. Artcheli’nin gölge avatarlarının bir tür iç alem müdahalesi olabileceğini, gerçekliğin gizli tarafında bir yerde, gölgeyle ilgili bir alemin var olduğunu varsaydı. Bir kez içine girildiğinde, fiziksel dünyanın tüm saldırılarından kaçınabiliyorlardı. Tıpkı sözde güve gibi, gölgeler de gizli alemin görünür dünyadaki varlığının yalnızca bir tezahürüydü.

Bu tür bir “Gölge Diyarında” Artcheli, fiziksel hedeflere zarar vermek için gölge üzerine gölge saldırılarını da kullanabilirdi; tıpkı rüya alemindeki bir rüya kozasına zarar vermenin uyanık dünyadaki kişiyi nasıl etkileyebileceği gibi.

Bu hipotezi oluşturduktan sonra Dorothy, Anna’nın Kahraman Ruh Silahının başka bir işlevini etkinleştirmesini sağladı: Yargı Alanı. Otorite.

Viscountess Field olarak Anna’nın unvanı, ona ailesinin atalarının mülkü olan Igwynt üzerinde meşru feodal otorite sağlıyordu. Yasal olarak Igwynt bölgesinin tamamı Anna’nın yetki alanındaydı. Anna, kendi yasal alanı içinde savaşırken yalnızca savaş bonusları kazanmakla kalmadı, aynı zamanda Cennetin Hakiminin ilahi gücüyle desteklenerek bir lord gibi hareket edebiliyor ve feodal yasalardan alınan emirleri uygulayabiliyordu. Örneğin: sürgün.

Sürgün kararı, bir soylunun istenmeyen kişileri sınır dışı etme emridir. Böyle bir emir, Artcheli’nin gerçek bedeni gibi bir Azize karşı etkisiz olsa da, ne Alan alanına ne de maddi dünyaya ait olmayan gölge avatarları üzerinde anında etki yarattı. Çift katmanlı yasal otorite bir araya gelerek zorla sınır dışı edilmelerini sağladı.

Gölgeleri başarılı bir şekilde ortadan kaldırdıktan sonra Anna’nın ifadesi ciddileşti. Elinde mızrakla sertçe itti ve Artcheli’yi geri itti. Daha sonra ileri atıldı. Artcheli, elindeki kılıçla karşı koymaya hazır bir şekilde ilerleyişini karşıladı.

Yoğun kum fırtınasının ortasında Anna ve Artcheli şiddetli bir yakın dövüşe başladı. Göze meydan okuyan inanılmaz hızlarda, ardıl görüntüler parladı ve hızlı bir çatışma fırtınasında çelik çınladı.

“Onlar… iç alan müdahalesini bile kesebilirler. Görünüşe göre onları bastırmak istiyorsam her şeyi yapmam gerekecek…”

Yüksek hızlı çatışmanın ortasında, Artcheli kendi kendine sert bir şekilde düşündü. Bu tür belalı düşmanlarla başa çıkmak için daha da fazla güç kullanmaya karar verdi.

“Azizler beni kutsasın…”

Artcheli fısıldayarak bir dua daha ederek gücünü daha da serbest bırakmaya hazırlandı ve o anda, uzaktaki Dorothy aniden heyecanla parladı.

“Geliyor…”

Dağın zirvesinden Dorothy yanına döndü. Yanında gümüş beyazı, ruhani bir kadın yüzüyordu; ifadesi boş, uzaklara bakıyordu. Bu, Dorothy’nin daha önce çağırdığı Anekdot Bedeni olan Göl Perisi’ydi.

Artcheli gücünün kilidini ilk kez açmaya başladığında Dorothy tuhaf bir şey hissetmişti. Yüzüğünü kullanarak tuhaf bir fenomen tespit etmişti: Bu bölgedeki Ayna Ay Tanrıçası ile olan bağlantı daha da güçlenmişti.

Mekanizmayı tam olarak anlamasa da Dorothy emindi; Artcheli’nin gücü bir şekilde Ayna Ay Tanrıçası ile yakından bağlantılıydı. Artcheli her daha fazla güç saldığında, Ayna Ay’ın buradaki etkisi yoğunlaştı.

Bu, hayatta bir kez karşınıza çıkacak bir fırsattı.

Bunun farkına varan Dorothy, Gölün Anekdotsal Bedeninin Perisini çağırdı ve Ayna Ay Tanrıçası’nın bağlantısını kendi tarafından da güçlendirmeye başladı. Beklerken savaştı; Artcheli’nin Ayna Ay Tanrıçası ile olan bağını daha da derinleştirip derinleştirmeyeceğini görmek için bekledi.

Eğer bu bağlantı yeterince güçlenirse… belki Ayna Ay Tanrıçası’nın iradesi de gerçekleşebilir.Tekrar bu dünyaya çağrılacağız. Belki mevcut çatışmayı çözebilir. Veya – belki de – konuşabiliyorlardı bile.

Ve Dorothy’nin sabrı boşuna değildi.

Savaş alanında Artcheli artık gerçekten de güç salıverme gücünü derinleştiriyordu. Ayna Ay’ın etkisi arttı. Dorothy tüm dikkatini Göl Perisi’nin tepkisine çevirdi.

Elbette ki Göl Perisi değişmeye başladı. Ancak Dorothy’nin daha önce gördüğü şekilde değil.

Göl Perisi’nin formunun ilahi mülkiyet altında ışıltılı ve canlı hale geldiği Ayna Ay Katedrali’nin aksine, bu kez figürü dengesizleşti; titrek, bulanık, kırık bir TV ekranı gibi.

“Ne… oluyor?”

Dorothy kaşlarını şaşkınlıkla çattı.

Ve sonra—büküldü.

Bir süre sonra… Yüksek frekanslı bir titreme nöbeti geçirdikten sonra Göl Perisi’nin sakin kafası ortadan kayboldu. Onun yerine korkunç bir örümceğe benzeyen bir yüz ortaya çıktı, sekiz korkunç göz sessizce Dorothy’ye bakıyordu.