Bölüm 729: Şok Dalgası

“Gül Haç Tarikatı…”

Büyük ve görkemli Kutsal Dağ Katedrali’nin içinde Hilbert, Artcheli’nin sözlerini duyunca kısa bir süre durakladı, sonra biraz kafa karışıklığıyla konuştu.

“Şu anda aktif olan orta ve büyük ölçekli mistik toplumların hiçbirinde, Gül Haç Tarikatı adında bir şey duymadım. Bu da o küçük, yerel topluluklardan bir diğeri mi? Igwynt?”

“Küçük bir topluluk olup olmadığı belirsizliğini koruyor. Gül Haç Tarikatı hakkında bildiğimiz tek şey Igwynt’teki yerel Serenity Bürosu’nun kayıtlarından geliyor. Bu kayıtlara göre Gül Haç Tarikatı, Igwynt’te uzun süreli faaliyet gösteren bir topluluk değil. Kızıl Efkaristiya’nın dağıtılması sırasında yalnızca birkaç kez ortaya çıktı ve tarikatın ortadan kaldırılmasından sonra Rose, yerel Büro ile kısa süreli temas kurdu. Çapraz Tarikat tamamen ortadan kayboldu, bu da dışarıdan geldiklerini gösteriyor.

“Tüm işaretler, o ‘Luer’ tarafından kurulan ve ilerleme ritüeli için kaynak toplamak amacıyla Igwynt’te uzun süre faaliyet gösteren Kızıl Efkaristiya’yı gösteriyor. Ama sonuçta onları yok eden yerel Büro değildi; muhtemelen Gül Haç Tarikatı’ydı. Ve hemen ardından ortadan kaybolduğundan, Kızıl Kutsal Anne’yi hedef aldıklarına inanmak için nedenler var. ‘Gül Haç Tarikatı’ isminin mistik dünyada ne kadar bilinmediği göz önüne alındığında, bunun daha büyük bir organizasyonun takma adı veya şubesi olması çok muhtemel.”

Artcheli oturduğu yerden ciddi bir ses tonuyla durumu analiz etti. Değerlendirmesini dinledikten sonra Kramar hemen konuştu.

“Başka bir büyük topluluğun şubesi veya takma adı mı? Hmph — yani Gül Haç Tarikatı’nın Doğum Sonrası Tarikatı tarafından Kızıl Kutsal Anne’yi geri almak için gönderildiğini, ancak bunun zaten satıldığını öğrendiğini mi söylüyorsunuz?

Kramar soruyu sert bir şekilde sordu ama Artcheli başını hafifçe salladı ve yanıtladı:

“Bu mümkün, ancak pek olası değil. Igwynt’in Serenity Bürosu’ndan alınan bilgiye göre Gül Haç Tarikatı’nın kullandığı yöntemler, Kadehi’ne bağlı tipik gruplardan oldukça farklıydı. Doğum Sonrası Tarikatı’nın birçok şubesiyle kapsamlı anlaşmalarımız oldu ve hiçbiri Gül Haç Tarikatı adını kullanmadı. Hedeflerinin gerçekten Kızıl Kutsal Anne olduğunu düşünme eğilimindeyim, ancak Doğum Sonrası Tarikatı ile bağlantılı olduklarına inanmıyorum.”

Kendi bölümünden elde edilen bulguları ciddiyetle sunmaya devam etti ve Amanda da onu takip etti.

“Gül Haç Tarikatı olarak adlandırılan bu şeyi şimdilik bir kenara bırakalım; Luer’e ne dersiniz? Nereden geldiğine dair bir ipucu var mı? Eğer onu teşhis edebilirsek Kızıl Kutsal Anne’yi ve Doğum Sonrası Tarikatı’ndaki son değişiklikleri daha iyi anlamamıza yardımcı olabilir.”

“Luer’e gelince, pek bir şey ortaya çıkarmadık. Bildiğimiz tek şey onun yurt dışına yaptığı bir geziden sonra bir soylu tarafından Igwynt’e geri getirildiği ve daha sonra onu kontrol ettiği. Soruşturmayı Igwynt’ten başlatmak tek başına onun geçmişinin izini sürmek için yeterli olmayacaktır. Oradaki araştırmalar yeni başladı. Bu toplantıdan sonra, bu liderliği tam olarak takip etmek için daha fazla personel görevlendireceğim.”

Artcheli daha fazla açıklama yaptı ve artık ilgisini çeken Hilbert ekledi.

“Gül Haç Tarikatı, ha… Aniden ortaya çıkan bir organizasyon. Oldukça ilginç. Yakın zamanda ortaya çıkan gizemli güçlerden bahsetmişken, bir de Cennetin Hakem Tarikatı var, değil mi? Kefaret Kardinalinin raporuna göre oldukça etkileyici bir gösteri yaptılar…”

Konuşurken Hilbert bakışlarını karşısındaki Amanda’ya çevirdi. Amanda kısa bir süre duraksadı, sonra başını salladı ve açıkça konuştu.

“Evet. Rahibe Ivy ve Rahibe Vania’nın tarikat lideriyle karşılaşmalarında hayatta kalabilmelerinin nedeni, tamamen Busalet’te gömülü olan eski bir Vahiy mirasının yardımıyla oldu. Suçlu Unina, Busalet’te Birinci Hanedanlığın efsanevi kutsal ülkesi Heopolis’i keşfetti ve orada saklanan Vahiy mirasını açgözlülükle tüketmeye çalıştı. Ancak çok sayıda kadim Ölüm Hükümdarı’nın yanı sıra kutsal topraklarda uyuyan kadim bir bilgenin direnişiyle karşılaştı.

“Bu kadim bilge, yedi bin yıl öncesinden itibaren Birinci Hanedanlığın Baş Rahibesi gibi görünüyordu. Görünüşe göre şimdiye kadar kendini kutsal topraklarla birleştirmek için bazı gizli teknikler kullanmıştı. Gücü çok büyük – Kadeh’in Annesinin gözdesi olsa bile Unina ile yarışacak kadar – ve sonunda onu geri püskürttü. Düşmüş Vahiy tanrısının bir kısmının, yani Cennetin Hakiminin ilahi gücünün, hâlâ devam edebileceğini tahmin ediyorum.Onun içinde kalıyorum.”

Amanda sakin bir şekilde konuştu. Onun sözleri azaldıkça oda sessizleşti. Her kardinal, değişen derecelerde şok gösteriyordu.

İlahi gücü kullanabilen bir Yüksek Rahibe – böyle bir tanım, kaçınılmaz olarak hepsinin hizmet ettiği kişinin anılarını uyandırdı: Tanrı’nın altındaki ilk kişi olan Papa. Ve Amanda’nın anlatımına göre, Unina ile yalnızca Papa seviyesindeki birinin başa çıkabileceği görülüyordu. Başka bir deyişle, o kadim bilge. Vahiy inancının “Papa’sı” mıydı?

Bu düşünceyle kardinallerin ifadeleri değişti. Böyle bir gücün yedi bin yıl sonra yeniden ortaya çıkması, modern dünyanın dengesini bozabilir. Eğer bu kadim bilge dünyayla yeniden etkileşime geçmeyi seçerse, onun duruşu mevcut küresel yapıyı yeniden yazabilir.

“Yedi bin yıl önceki eski bir hanedanın gücünün bir kalıntısı, hâlâ. bugün de devam ediyor… İnanılmaz. Cennetin Hakem Tarikatı’nın Addus’taki son faaliyeti onun da yaptığı şey miydi? Eğer öyleyse, o zaman bu görünüm sadece tepkisel bir savunma değildi, aynı zamanda uzun uykudan sonra ölümlü dünyaya tekrar müdahale etme niyetinde olduklarının bir işaretiydi… Bu gerçekten endişe verici.”

Derin kaşlarını çatan Marco, zayıf sesiyle endişesini dile getirdi. Bitirir bitirmez Alberto kendi düşüncelerini ekledi.

“Busalet savaş alanında kesinlikle şaşırtıcı büyüklükte Vahiy kalıntıları vardı; Kadeh’ten gelen kalıntılardan daha az değil. Ek olarak, ana savaş alanının dışında çok sayıda yıldırım fırtınası anormalliği kaydettik. Her ne kadar kişisel olarak orada olmasam da, sonrasına bakıldığında, Vahiy bilgesinin gücü gerçekten şaşırtıcı… görmezden gelinmesi tamamen imkansız.”

Alberto ciddi bir ses tonuyla kararını verdi. Artcheli daha sonra araya girdi.

“Topladığım bilgilere göre, birçok kişi bir şehrin ortaya çıkıp ortadan kaybolmasına tanık oldu. Kefaret Kardinalinin raporuyla birleştirildiğinde buranın Heopolis olması gerekir… Birinci Hanedanlığın kutsal toprağı. Gerçekten merak ediyorum; Birinci Hanedan bu büyüklükteki kutsal bir toprağı yedi bin yıl boyunca saklamak için nasıl bir teknolojiye sahipti? İkinci Çağın en görkemli uygarlığı olarak görülmesine şaşmamalı…”

Huşu ve merak karışımı bir ifadeyle konuştu. Hilbert kasvetli bir ses tonuyla onu takip etti.

“Güçlü bir antik uygarlığın baskın inancına sahip bir Baş Rahip… hâlâ işlevsel olan kutsal bir toprak… Altın rütbede en az dört Ölüm Hükümdarı… bunların hepsini bir araya getirin… ve karşı karşıya olduğumuz şey korkunç bir güç. Ölçek açısından bugün çok az sapkın veya heterodoks örgüt bununla eşleşebilir. Vatikan’ın bile bunu çok ciddiye alması gerekirdi.

“Eğer Doğum Sonrası Tarikatı ile gerçekten savaşa girersek, o zaman o kadim bilgenin ve onun tarikatının gücü kesinlikle hayati önemde olacaktır.”

Hilbert ciddiyetle konuştu. Gizemli Cennetin Hakem Tarikatının bu kadar zorlu bir gizli grup haline geleceğini beklemiyordu. Bu ölçekte, yalnızca birleşik Doğum Sonrası Tarikatı veya belki de karanlık Cehennem Tabut Tarikatı kıyaslanabilir; ancak Cehennem Tabut Tarikatı’nın iç işleyişi bile Kutsal Dağ tarafından büyük ölçüde bilinmiyordu.

Kendi pozisyonunda oturan ve bir süre diğer kardinalleri gözlemledikten sonra Amanda konuşmaya devam etti.

“Rahibe Ivy’nin ayrıntılı açıklamasına göre, Addus’ta aktif olan Cennetin Hakem Tarikatı, doğrudan ona bağlı görünmüyor. Bu kadim bilge. Bu mezhep, günümüzde Vahiy mirasını alan kişiler tarafından kurulmuş gibi görünüyor. Amaçları, mirasını elde etmek için toprağın derinliklerinde gömülü olan gizli Birinci Hanedanlık kalıntılarını kazmaktır.

“Bilgenin bu müdahalesi, Cennetin Hakem Tarikatının faaliyetleri tarafından tetiklenmiş olabilir. Suçluyu kovduktan sonra hemen kutsal toprakları tekrar gizledi ve o zamandan beri ortaya çıkmadı. Duruşunu hala belirleyemedik. Bir kez daha dünyaya müdahale etme niyetinde olup olmadığı bilinmiyor.”

Amanda, Ivy’nin raporu sayesinde durumu çoğu kişiden daha iyi bilerek sakin bir netlikle konuştu.

“Anlıyorum… ama ne olursa olsun, bu kadim bilgenin kullandığı güç çok büyük. İsteyerek ya da istemeyerek uyanmış olsun, son derece tetikte olmalıyız.”

Bu kez, şimdiye kadar sessiz kalan Alberto, Amanda’nın yanından sakin ve istikrarlı bir sesle konuştu. Amanda da onaylayarak başını salladı.

“Tikkatli olmak uygun, ancak suçlunun kafirlerin tam kapsamlı bir yeniden dirilişine öncülük etmesiyle birlikteBu nedenle işbirliği olasılığını da göz önünde bulundurmalıyız. Bu bilge zaten bir kez suçluyla savaşıp onu geri püskürttü ve bu da onun Doğum Sonrası Tarikatı ile anlaşmazlığa düşmesine neden oldu. Ve onun kutsal toprakları stratejik bir konumda olduğundan suçluyla baş etmek için onu kullanabiliriz.”

Amanda niyetini açıkça ortaya koydu ama bitirdiği anda Kramar odanın diğer ucundan alay etti.

“İşbirliği mi? Heh… Böylesine güçlü bir sapkın güce karşı tavrın fazlasıyla hoşgörülü, Kefaret Kardinali. Kim olduklarını bile anlamıyorsun ve şimdiden işbirliğinden mi bahsediyorsun? Bu biraz fazla aceleci değil mi? Bilinmeyen bir tarikata karşı bu kadar olumlu olmak… konumunuz kaygı verici görünmeye başlıyor.”

Kramar’ın sesinde alaycılık vardı. Amanda kaşlarını çattı ve soğuk bir şekilde cevap verdi.

“Engizisyon Kardinali… ne ima ediyorsun?”

“İma mı ediyorsun? Ah, pek bir şey değil… Sadece biraz endişelendim. Peki ya bu gizemli Vahiy tarikatı, Doğum Sonrası Tarikatı’nın bir başka grubuysa ve zaten Kilise’ye fark edilmeden sızmışlarsa, dallarını kutsal salonlarımıza kadar uzatmışlarsa… ve hepsi bir kriz zamanında “yardım etme” kisvesi altındaysa?”

Kramar’ın sesi kötücül bir hal aldı. Amanda’nın ifadesi karardı ve o da sert bir şekilde yanıt verdi.

“Şimdi beni mi suçluyorsun, Kardinal? Engizisyon mu?”

“Hayır, hayır… Kişisel olarak Vatikan tarafından atandın; O’nun kararını asla sorgulamam.

“Sen iyisin. Ama bu etrafındakilerin de iyi olduğu anlamına gelmez. Mesela o kadar güvendiğin Rahibe Vania’yı ele alalım…

“Addus’ta Cennetin Hakem Tarikatı ile bağlantısı vardı, hatta bir kriz sırasında yardımlarını bile aldı. Ona neden yardım etsinler ki? Ne kazanacaklardı? Ve sicilini de unutmayalım; her türlü olaya karışmış: Navaha olayı, Adria’daki büyük hırsızlık, Moncarlo olayı, Hymn Katedrali saldırısı… Pek çok olay ve her seferinde sözde “masum” ve “ilişkisiz” mi? Bu gerçekten mümkün mü?

“Ve şimdi Busalet’teki bu son olay. Vahiy tarikatı ilk kez halkın karşısına çıkıyor – Rahibe Vania orada. Vahiy’in kadim bilgesi uyanıyor – Rahibe Vania yine orada. Bütün bu tesadüfler mi? Yoksa yeniden uyanan tarikat tarafından çoktan yozlaştırıldı mı? Cennetin Hakem Tarikatı onu gizlice tımarlıyor – Kilise içinde yükselmesine yardım ediyor – ta ki o sonunda sizin yanınızda olana kadar, Kefaret Kardinali, seni etkiliyor… seni Kiliseyi kontrol edebilecekleri bir araca mı dönüştürüyor?”

Kramar, sonucunu söylerken gözleri keskin bir şekilde parladı. Bu imaları dinleyen Amanda, cevap vermeden önce kuru bir kahkaha attı.

“Beni etkilemek mi? Yani bu dünyada beni yozlaştırabilecek bir gücün, bir Kilise Azizinin iradesinin, benim haberim bile olmadan olduğuna inanıyorsun?”

“Bu imkansız değil. Unutma… Kefaret Kardinali… dört yüz yıl önceki suçlunun kimliği neydi? Senin koltuğunda oturan oydu. otur.”

Kramar’ın ses tonu sakindi ama sözlerinde şaşmaz bir üstünlük vardı. Amanda hemen yanıt verdi, sakin ama tehlikeli bir sesle.

“Az önce Papa’nın kararını sorgulamayacağını söylemedin mi? Yoksa artık O’nun seçilmişi olmadığımı mı söylüyorsun?”

“O sırada Papa’nın kararını sorgulamıyorum. O seni atadığında, eminim sağlam biriydin. Hala öylesin. Ama sonradan sorun olmayacağını kim söyleyebilir? Benim işim sorunları kökünden ortadan kaldırmak, hem de hâlâ potansiyel durumdayken. Riskler var ve şu anki koltuğunuzla ilgili geçmişteki sorunlar göz önüne alındığında, buna daha fazla dikkat etmeliyim…”

Kramar’ın sesi daha keskin ve daha güçlü hale geldi. Amanda gözlerini kıstı ve bir o kadar da tehlikeli bir ses tonuyla cevap verdi.

“Şimdi ne olacak? Beni sorgulamayı mı planlıyorsun, Engizisyon Kardinali?”

“Hayır. Vatikan emir vermedikçe hayır; benim bu yetkiye sahip değilim. Ve senin masum olduğuna inanıyorum, Kurtuluş Kardinali. Ama Rahibe Vania’yı sorgulamakta ısrar etmeliyim. Onu çevreleyen şüpheler çok büyük. Artık öylece oturamam. boş boş.”

Sonunda gerçek niyetini söylemişti. Amanda onu hemen reddetti.

“Rahibe Vania zaten Kızıl rütbesine yükseldi. Vatikan’ın izni olmadan, Kızıl rütbeli bir Beyonder’i tutuklamaya veya sorgulamaya hakkınız yok.”

Fakat Kramar karşılık verdi.

“İnsanları yanıltmayın, Kurtuluş Kardinali. Benim yalnızca başpiskopos rütbesine sahip birini doğrudan tutuklamam yasak. Rahibe Vania Kızıl rütbeden olabilir ama o atanmadı. Bir başpiskopos olarak onu tutuklamaya her türlü hakkım var! Senin soruşturmacılara daha önce yaptığın müdahale zaten bir ihlaldi.”

Aslında, bu toplantı başlamadan önce Kramar, kendi kanalları aracılığıyla ileri düzeyde bilgi edinerek Vania’yı tutuklamaları için Busalet’e adam göndermişti. Ancak Amanda bu hamleyi tahmin etmiş ve daha hızlı davranarak Vania’yı korumak için kendi ajanlarını görevlendirmişti. İki taraf Busalet çöllerinde neredeyse çatışıyordu – neyse ki Vakıf ve Sırlar Mahkemeleri’nden arabulucular savaş alanını araştırıyor ve Ivy’yi kurtararak daha büyük bir olayı önlüyorlardı. olay.

“Kilise kanunlarını ilk çiğneyen sensin… Engizisyon Kardinali. Rahibe Vania’ya yönelik suçlamalarınız delilsiz, tamamen spekülasyon. Ben yalnızca sadık bir inananı haksız yere hapse atılmaktan ve asılsız ‘suçları’ itiraf etmeye zorlanmaktan koruyordum.”

Amanda’nın cevabı sertti. Kramar’ın yüzü gözle görülür bir hayal kırıklığıyla buruştu.

“Demek o küçük rahibeyi korumaya kararlısın… Vatikan yok ve kibrin gün geçtikçe artıyor…

“Rahibe Vania’yı tutuklamak için yeterli nedenim var. Müdahalen yasadışı ve Asılsız. Bana inanmıyorsan, bunu mevcut kardinaller arasında oylamaya sunalım. Vatikan’ın yokluğunda… bu en adil yöntem, değil mi?”

Kramar, Vania’nın tutuklanması konusunu oylamaya sunmak niyetinde olduğu açıkça belliydi.

“Oylama mı? Çok iyi…”

Amanda hafifçe gülümsedi ve ekledi.

” Bu… Kanıt olmadan, Engizisyon Kardinali, suçlamalarınız buradaki hiç kimse tarafından kabul edilmeyecektir. Eğer kanıt sunamazsanız, soruşturmanıza sessizce devam etmek en iyisidir. Eğer gerçekten hiçbir şeyi ortaya çıkaramıyorsanız, o zaman yapmanız gereken şey kendi görevlerinize odaklanmaktır… asılsız iftiralarda bulunmak değil.

“Bu Kilise çok büyük. Sapkınlık birçok yerde ortaya çıkabilir. Rahibe Vania’ya bu kadar takılıp kalmamalısın. Bildiğim kadarıyla Falano Piskoposluğu’ndaki Flotte’ler gibi şüpheli faaliyetlerin olduğu çok sayıda bölge var. Son vali suikastı davasında sapkın faaliyetlerin işaretleri vardı. Zaten potansiyel müşterilerim var. Soruşturmada sizinle işbirliği yapmamı ister misiniz, Engizisyon Kardinali?”

Amanda, Kramar’a bakarken kurnazca anlamlı bir ses tonuyla gözlerini hafifçe kıstı. Onun sözlerini duyan Kramar bir anlığına dondu ve koltuğunda sessiz kaldı.

“Hımm… Engizisyon Kardinalinin önceki önerisi kötü değildi. Belki de Rahibe Vania’yı tutuklama hakkınız olup olmadığına oy verebiliriz. Neden hemen şimdi başlamıyoruz?”

Amanda’nın sözlerini duyan ve Kramar’ın o anki ifadesini gören Hilbert çenesini ovuşturdu ve hafif bir keyifle şöyle dedi. Kramar ona dik dik baktı ve sonra cevap verdi.

“Unut gitsin. Bugünün gündeminde zaten yeterince konu var. Üstüne daha fazla yığılmaya gerek yok. Tartışacağımız şeyi bitirelim.”

Ses tonunda bir miktar somurtkanlık vardı. Bunu gören Hilbert daha da gözle görülür bir şekilde kıkırdadı.

“Peki o zaman, devam edelim…”

Kardinal Konsey aşağıdaki tartışmalara esas olarak Kutsal Savaş hazırlıklarının ayrıntılarına odaklanarak devam etti. Uzun bir müzakereden sonra, kardinaller nihayet bir başlangıç savaşa hazırlık planı hazırladılar.

Sonra, yeni ortaya çıkan Cennetin Hakem Tarikatı ile nasıl başa çıkılacağını tartışmaya başladılar. Özellikle Kutsal Savaş seferberliğinin bu döneminde, kardinaller birleşik bir yaklaşım üzerinde anlaşmakta zorlandılar.

Engizisyon Mahkemesi liderliğindeki bazıları gözetim, soruşturma ve artırılmış alarmı savundu. Kefaret Mahkemesi tarafından temsil edilen diğerleri, grubu direnişte potansiyel bir müttefik olarak görerek proaktif iletişim ve hatta üye toplamayı savundu. Kuzey Ufiga’daki Doğum Sonrası Tarikatı. Her ne kadar anlaşmazlık zorunlu bir çözüme dönüşmese de, her iki taraf da diğerini tam olarak ikna edemedi.

Sonuçta, bu kadar güçlü bir canlanma yanlısı grupla yapılacak herhangi bir ilk resmi temasta kullanılan diplomatik ton, esas olarak Kilise’nin onlarla gelecekteki ilişkisini belirleyecekti.

Ve böylece, Kardinal Konsey sona erdiğinde, Radiance Kilisesi’nin tavrı ortaya çıktı. “Yeniden Diriliş Hanedanı” olarak adlandırılan yere olan konum resmi olarak kararsız kaldı.

…

Gündüz, Kuzey Ufiga.

Yanan güneşin altında, havada sarı tozların uçuştuğu uçsuz bucaksız bir çöl uzanıyordu. Uzun bir demiryolu hattı, rayları üzerinde ülkenin uzak ucuna doğru hızla ilerliyordu. trenin özel kompartımanındaYine de, hala geleneksel Kuzey Ufigan cüppeleri giymiş olan Dorothy, başka bir yolculuk sırasında sessizce oturdu ve ıssız manzaraya baktı.

Addus’a döndükten sonra Dorothy ve Nephthys, tekrar yola çıkmadan önce kısa bir süre dinlendiler. Kankdal’a doğru yola çıkmak için trene bindiler ve burada bir gemiye binip Kuzey Ufiga’dan ayrılmayı planlayarak bölgedeki yolculuklarının sonunu işaretlediler.

Dönüş yolculuğu sırasında Dorothy, Vania’nın Busalet’teki durumunu, özellikle de Kilise’nin sonrasındaki durumla nasıl başa çıkacağını yakından takip etti. Gerekirse müdahale etmeye hazırdı.

Dorothy’nin ayrılışından kısa bir süre sonra, Vania’nın bakış açısıyla, Kilise’nin takviye kuvvetlerinin yeni bir model hava savaş gemisiyle geldiğini gördü. Savaş alanını araştırmak, olayı araştırmak ve Ivy’nin gemisinin cesedini kurtarmak için çok sayıda personel gelmişti. Etkinliğin önemi göz önüne alındığında, çeşitli kardinal otoritelerin doğrudan elçileri de dahil olmak üzere birçok Kilise departmanından temsilciler gelmişti. Bu süre zarfında Dorothy, Kilise’nin iç yapısına ilişkin zengin bir içgörü elde etti.

Onu en çok şaşırtan şey, Engizisyon Mahkemesi’nin, Vania’yı olay yerinde yakalamaya çalışan bir ekiple birlikte derhal iki Kızıl rütbeli Engizisyoncu-Komutanı göndermesiydi. Durum hızla tırmandı ve Dorothy tam da müdahale etmesi gerekip gerekmediğini tartarken, Amanda’nın eşit yetkiye sahip elçileri Engizisyon ajanlarıyla yüzleşmek ve bir uzlaşmaya zorlamak için zamanında geldi ve Vania’nın götürülmemesini sağladı. Her ne kadar kriz sonunda çözülmüş olsa da, neredeyse fiziksel bir çatışmaya dönüşecek kadar gergin bir çatışmaydı.

“Bu olaydan sonra, Vania’dan zaten memnun olmayan Kilise güçleri daha da düşman olacak… Engizisyon Mahkemesi, Vania’nın Cennetin Hakem Tarikatı için bir casus olduğuna tamamen ikna olmuş görünüyor… Onu doğrudan ele geçirmeye çalıştılar…

“Neyse ki, Vania’nın çıkarları artık Vania’nın çıkarları ile derinden bağlantılı. Amanda ve Amanda’nın kendisi ölçülü ve temkinli. Amanda etrafta olduğu sürece, Vania Kilise içinde güvende…

“Henüz Altın rütbeye ulaşmadım. Hala Vania’yı Kilise’nin tüm gücünden koruyamıyorum. Bu yüzden onu şimdilik Amanda’nın koruması altında bırakmak en iyi seçim. İlerlememi tamamlayıp Altın rütbeli bir yarı tanrı olduğumda, Kilise’nin otoritesini bir dereceye kadar görmezden gelmeye yetecek güce sahip olacağım. O zaman geldiğinde, eğer Vania hâlâ kalmak isterse ve Kilise kalırsa güvende, kalabilir. Ama Amanda bile artık onu koruyamazsa… o zaman onu zorla alıp kendim korumakta hiçbir sorunum olmayacak…”

Hafifçe sallanan arabada oturan Dorothy, pencereden dışarı bakarken bu düşünceler üzerinde düşündü. Düşüncelerini bitirdikten sonra dikkatini tekrar kulübeye çevirdi, yemek tepsisindeki meyveleri kemirdi, sonra sihirli kutusunu çıkarıp açtı.

İçeride biraz uğraştıktan sonra Edebiyat Deniz Seyir Defteri’ni aldı ve masanın üzerine açtı.

Sayfalarını çeviren Dorothy, hızla Beverly ile bağlantısı olan iletişim sayfasına döndü. Kısa bir süre düşündükten sonra kalemini aldı ve her zamanki selamlamayı yazdı.

“Hey, orada mısın?”

Sayfada düzgün basılmış harflerle hızla bir yanıt belirdi.

“Sizce burada olmadığım bir zaman olur mu?”

Dorothy cevabını yazmak üzereyken Beverly’nin el yazısı yeniden belirdi.

“Ben oradaydım. Ulaşmanı bekliyorum. Doğrusunu söylemek gerekirse bu kadar uzun süreceğini beklemiyordum. Başına bir şey geldiğini düşünmüştüm.”

Beverly’nin sözlerini okuyan Dorothy bir an duraksadı ve sonra keyifli bir ilgiyle cevap verdi.

“Ah, şimdi seni bulmaya gelmemi mi bekliyordun?”

“Elbette… Ne zaman fırtına çıkarsan, gelme ihtimalin yüksektir. Ve bu sefer Busalet’te yaptığın şey oldukça görkemliydi. Sorularının da aynı derecede ağır olacağını düşündüm~”

Beverly’nin yanıtı Dorothy’nin gözleri önünde belirdi. Bunu okuyan Dorothy kendini tutamayıp merakla yanıt verdi.

“Bu seferki kargaşam gerçekten o kadar büyük müydü? Bunu zaten biliyor musun?”

“Elbette. Zanaatkarlar Loncası’nın istihbarat ağını hafife alma. Busalet uzak, ıssız ve sert olmasına rağmen insanlardan yoksun değil. Orada yarattığın rahatsızlık o kadar büyüktü ki Busalet’in neredeyse yarısı bunu farklı şekillerde hissetti. Hatta Addus’tan gözlem raporları bile vardı. Bütün kabileler ilahi bir mucizeye tanık olduklarına inanıyordu.

“Geç.Aslında, oradaki gizemli salgını değerlendirmek ve iş fırsatlarını araştırmak için epeyce ajan gönderdik. Kör ya da sağır değiller.

“Ayrıca… ilahi güce sahip yüksek rütbeli Beyonder’lar devasa ölçekli bir savaşa giriştiğinde, bu, İç Diyar’da şok dalgaları yaratır. Busalet’teki savaş, İç Diyar’ın birçok bölgesini etkiledi. Bu şok dalgaları, birbirine bağlı katmanlar boyunca dalgalanır ve başkaları tarafından kesinlikle hissedilebilir.”

Beverly’nin tepkisi, düzgün bir şekilde basılmış bir metinle hızlı bir şekilde aktı. Kusursuz karakterleri okuyan Dorothy, kendi kendine düşünmeden edemedi:

“İlahi güçleri içeren yüksek seviyeli mistik savaş… İç Krallık’ta diğerlerinin tespit edebileceği şok dalgalarına neden olabilir? Bu tür bir rahatsızlığı hissetmek için kişinin İç Bölgeyle bağlantısının ne kadar derin olması gerekir…?”

Bu düşünce dizisini bitirdikten sonra kalemini aldı ve cevap verdi.

“Zaten tahmin ettiğin için zaten tahmin etmiştin Seninle iletişime geçeceğim, havadan sudan konuşmayı bırakıp doğrudan konuya geçelim. Bu sefer sormak istediğim şu: Taş Prens’in mistik geçmişi hakkında bir şey biliyor musun? Yani güvenilir araştırma materyalleri, onun şu anki durumunu doğrulamam gereken bir şey var mı?”

Dorothy sorusunu bitirdikten sonra sessizce Beverly’nin cevabını bekledi. Düzgün bir şekilde basılmış mektupların yeniden ortaya çıkması çok uzun sürmedi.

“Taş Prens, ha… Onun bilgilerine ne için ihtiyacın var?”

“Hımm… hadi diyelim ki nedenlerim var. Taş Prens hakkında çok fazla bilgiye ihtiyacım var. Onun şu anki durumunu bilmem gerekiyor ve ideal olarak, O’nu görmenin bir yolunu bulmam… veya en azından O’nun bir kısmını görmem gerekiyor.”

Dorothy yazmaya devam etti ve Beverly tekrar yanıtladı.

“Taş Prens’le tanışmak mı istiyorsun?”

“Evet. Neden? Bu bir sorun mu? Zaten düşmüş falan mı?”

Dorothy hızlı bir şekilde yazdı ama Beverly’nin yanıtı sakince geldi.

“Hayır. O hâlâ orada… O her zaman oradaydı… hiç düşmedi, asla yeri değiştirilmedi; kumları aşındıran devasa bir taş gibi. çağlar boyunca.”

Bunu okuyan Dorothy kısa bir süre duraksadı ve sonra tekrar yazdı.

“Peki, Taş Prens hakkında herhangi bir gizli bilgin var mı? Veya onunla nasıl tanışılabileceğini biliyor musun?”

Bir anlık aradan sonra Beverly’nin yanıtı belirdi.

“Eğer bilgi arıyorsanız, sizin için biraz toplayacağım. Sonuçta bunlar bir tanrıyla ilgili nadir materyaller. bana geçen seferden kalan borcumu öde… ya da istersen yüksek bir bedel ödersin.”

“Anladım. Peki Taş Prens’le tanışmanın bir yolunu biliyor musun?”

Dorothy fazla bir şey beklememesine rağmen tekrar sordu. Sonuçta Taş Prens, Zanaatkarlar Loncası’nın tanrısı değildi ve Beverly’nin eşsiz bir statüsü olsa bile mucizeler yaratan bir ansiklopedik satıcı değildi. Tanrılarla ilgili meseleler her zaman elinin altında değildi.

Dorothy de buna inanıyordu; ta ki Beverly’nin bir sonraki mesajını görene kadar.

“Taş Prens’le tanışmak mı istiyorsun…? Zor. Ama imkansız değil. En azından benim için değil.”

Ha?

Dorothy, Beverly’nin düzgün tepkisi karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Ağzı hafifçe açıldı. Beverly’nin bunun için bir yöntemi olmasını beklemiyordu. Bu kadın gerçekten sürprizlerle doluydu; aslında bir ana tanrıyla tanışmanın bir yolu mu vardı?

Kutsal Dağ’ın Yedi Yaşayan Azizleri arasında bile Papa dışında hiç kimse bir tanrıyla tanışamadı. Unina bile Kadehin Annesiyle tesadüfen tanışamazdı. Yine de Beverly Taş Lordu ile tanışmanın bir yolunu bulduğunu mu iddia etti?

“Senin yöntemin nedir?”

Dorothy inanmamasını engellemeye çalışarak yazdı.

Fakat Beverly doğrudan cevap vermedi.

“Bunu… bedavaya veremem. Teklif ettiğim şey sadece Taş Prens ile tanışmanın bir yolu değil, kişisel yardımımı da içeriyor. Toplamda bu oldukça pahalı.”

Bunu okuyan Dorothy yine dondu. Uzun bir iç çekişin ardından kalemini aldı ve sordu.

“Peki o zaman, bu sefer ne kadar istiyorsun?”

Beverly’nin astronomik bir fiyat söylemesine kendini hazırladı. Ancak daha sonra Beverly’nin yazdığı şey onu hazırlıksız yakaladı.

“Bu sefer paranı istemiyorum. Bir görevi tamamlamanı istiyorum. Bunu yapabilirsen, Taş Prens’le tanışmana yardım edeceğim.”

“Bir görev mi? Ne tür bir görev? Söyle bana.”

Dorothy hemen yanıt yazdı ancak Beverly henüz ayrıntıları açıklamadı.

“Görev konusuna gelince. Görevin ayrıntıları… Size söyleyebilmem için biraz zamana ihtiyacım var. O zamana kadar biraz beklemeniz gerekecek, biraz toplamam ve doğrulamam gerekecek.öncelikle bilgi. Her şey hazır olduğunda seninle kendim iletişime geçeceğim.”

Beverly’nin el yazısı sayfada Dorothy’nin önünde tekrar belirdi. Bunu gören Dorothy hafifçe içini çekti ve ardından yazılı olarak yanıt verdi.

“Peki o zaman, seni bekleyeceğim…”

Bundan sonra Dorothy ve Beverly birkaç hafif, önemsiz yorum daha yaptıktan sonra Dorothy veda edip kapattılar. Edebiyat Deniz Seyir Defteri.

Konuşma bittikten sonra Dorothy seyir defterini sihirli kutusuna geri koydu ve tren vagonundaki koltuğuna yaslanarak bir sonraki hamlesini düşündü.

“Başlangıçta Beverly’nin bu seferki yardımının bir servete mal olacağını düşünmüştüm… ama bunun yerine bana bir görev vermesini beklemiyordum; bu da belirsiz bir görev. Ne tür bir görev olabilir? Ve bunu tamamladıktan sonra Beverly gerçekten de Taş Prens’le tanışmama yardım edecek araçlara sahip olacak mı? Bu… oldukça ilginç.

“Fakat her halükarda, ritüelin Taş kısmını yakın zamanda tamamlayabilmem pek mümkün görünmüyor. Şimdilik odak noktasını değiştirmem gerekecek. Peki… bundan sonra diğer maneviyatlardan hangisiyle ilerlemek en kolay olacak?”

Bu düşünceyi aklında tutarak Dorothy hızla bir hedefe karar verdi: Gölge.

“Şimdiye kadar olanlara bakılırsa, daha çok bir hedefim var gibi görünüyor. Ayna Ay Tanrıçası ile karanlık bir bağım var ve o bana karşı biraz olumlu görünüyor. Yani… şu anda Gölge kısmına odaklanmak en iyi seçeneğim.

“Gece Ülkesi’ne nasıl gidileceği konusunda hâlâ net bir ipucum yok ama daha önce olduğu gibi Ayna Ay’ı tekrar çağırıp ona doğrudan sormayı deneyebilirim. Eğer durum böyleyse… Pritt’e dönmem gerekecek…”

Bu sonuçla Dorothy kararını verdi. Biraz daha düşündükten sonra bir sonraki seyahat planını tamamladı: Pritt’e dönmek ve ihtiyacı olan cevapları almak için Mirror Moon’u tekrar çağırmaya çalışmak.

Rotasını belirledikten sonra Dorothy hafif bir nefes aldı ve tren personelinin daha önce teslim ettiği gazeteyi aldı. Ancak sürpriz bir şekilde gördüğü ilk manşet şununla ilgiliydi: Pritt.

“Yapım yılları, herkes tarafından uzun zamandır bekleniyordu! Açılış Dünya Fuarı, Pritt’in başkenti Tivian’da açılmak üzere!”

“Dünya… Expo mu?”

…

Başka bir yerde, tütsü ve dans eden gölgelerle dolu gizemli, kapalı bir odada, birkaç hayaletimsi alev havada süzülüyordu. Yerde geniş bir ritüel dizisi vardı; girift bir şekilde oyulmuş semboller ve garip desenlerle ritmik olarak değişen metin, bazı bilinmeyenlerin yansıması gibi hafifçe titreşiyordu. Ortasında böceğe benzer bir figürün gölgesi vardı.

O anda, havadan soluk beyaz bir parıltı belirdi. Işık içinde hayalet bir güve yavaşça kanatlarını çırptı.

Küçük güve ilk başta neredeyse yarı saydamdı, ancak uzayda çırpındıkça yavaş yavaş katılaştı ve sonunda tamamen fiziksel bir biçime büründü. Artık cisimleşen güve ritüel dizisinin üzerine kondu ve oradan bir gölge fırladı. şiddetli bir şekilde yukarı doğru.

Karanlık dağıldığında dairenin ortasında bir figür belirdi.

Bu bir adamdı; zayıflayacak kadar zayıftı, ölümcül solgunluk ve karışık siyah saçlar vardı. Açık grimsi beyaz sade bir elbise giyiyordu ve gözleri tamamen siyahtı, gözbebekleri yoktu.

Tezahür ettikten sonra ileriye baktı, sonra yavaşça ağzını açtı ve transa benzer bir tavırla diz çöktü ve başını dizideki güve şeklindeki gölgeye doğru eğdi.

“Ah… yine bir başarısızlık…

“Düşündüm ki… Diriliş’in Vahiy’i ile kana bulanmış Kadeh arasındaki çatışma İç Diyar’ı karıştıracak, Düşler Diyarı’na doğru dalgalanacak ve gerçek yolun ortaya çıkmasını sağlayacak… Ama her şey kafa karışıklığının içinde kaybolmuş durumda…

“Ey Güve… kozanın etkisi beni ele geçiriyor Yanılsama içinde kayboldum… Lütfen bana bir kez daha rehberlik edin… Hizmetkarınızın tarafınıza dönmesine izin verin… ve ikiz doğumlu düşmanınızın üstesinden gelmenize yardım edin…

“Kadeh’in kandan doğanları, Annelerinin adına hareket etmeye başladı. Çürüyen Fener, Teyakkuz halinde Kendilerini silahlandırdı. Kadim Vahiy mezardan yeniden yükseliyor… Ejderhanın dişleri av arıyor Asla dokunmamalılar…

“Değişim dalgası yaklaşıyor. Zamanımız azalıyor.

“Ey Güve… bana yolu göster…”

Adam hâlâ diz çökmüş halde şaşkın ama dindar bir sesle dua ediyordu. Ancak duaları cevapsız kaldı ve sessizce diz çökerek olduğu yerde kaldı.

Bilinmeyen bir süre sonra odanın ötesinden bir ses yankılandı.

“Lordum… Size bir mektup geldi.”

“Ölümlü dünyayla tüm bağlarımı çoktan kopardım…ah bana mektuplar…”

Hâlâ diz çökmüş olan adam, gölgelerin ardındaki sese cevap verdi. Ama ses gergin bir şekilde devam etti.

“Ama… bu mektup gerçekten sana gönderilmiş. Ve görünüşü… son derece sıra dışıydı. Oldukça doğal olmayan…”

Dışarıdan gelen ses, mektubun garip gelişini anlatırken hafifçe titredi. Bunu duyan içerideki adam bir an duraksadı ve sonra konuştu:

“Getirin onu.”

“Evet efendim!”

O anda siyah bir zarf gölgelerin arasından bir böcek gibi uçarak adamın önüne indi. Dikkatlice alıp inceledi.

İlk bakışta, gözleri zarfın üzerindeki mühüre takıldı; kan kırmızısı bir örümcek amblemi.