Bölüm 720: Firavun

Kuzey Ufiga, Addus.

Gecenin ilerleyen saatlerinde Addus ülkesinin başkenti Yadith, gecenin derin saatlerine girmişti. Şu anda restorasyon aşamasında olan tüm şehir bir durgunluğa düşmüştü.

Sokak lambaları ve ev ışıkları kapatıldığında Yadith sokakları karanlığa gömüldü. Yalnızca birkaç önemli tesis hala ışık yayıyordu ve bunların arasında generalin ikametgahı da vardı.

Yoğun korunan ve iyi aydınlatılmış malikanenin içinde, Addus Devrim Ordusu’nun generali Shadi hâlâ ofisine gömülmüş durumdaydı ve yorulmadan masasında çalışıyordu. Önündeki devasa masa belge yığınlarıyla üst üste yığılmıştı.

Bir eliyle alnını destekleyen Shadi, diğer eliyle Addus’un her yerinden gelen raporlara göz atıp idari dosyaları birbiri ardına onaylamak için kullandı. Hareketleri hızlı ve etkiliydi; Kısa sürede birikmiş işlerin çoğu halledildi. Ancak Addus’un sınırlarıyla ilgili bir rapora ulaştığında kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.

“Busalet’teki Solduran Veba hakkında yeni bir güncelleme… durum yine kötüleşti. Yeni kurulan birkaç mülteci kampı üç günden kısa bir sürede tam kapasiteye ulaştı. Üstelik sadece bu da değil… sınırı geçenlerin baskısı keskin bir şekilde artıyor. Oldukça az sayıda belgesiz giriş şimdiden başarılı oldu. En az dokuz kasaba Solgun Veba bildirdi. salgınlar var; durum kontrolden çıkabilir.”

Raporu okuyan Shadi kaşlarını çatarak mırıldandı. Konuştuktan kısa bir süre sonra, boğuk, yaşlı bir ses odada hiç yoktan yankılandı.

“Size daha önce de söyledim; bu veba sıradan bir şey değil. Standart karşı önlemleriniz işe yaramaz. Artık işler dağılıyor… ne yapacaksınız?”

Shadi’nin arkasında yarı şeffaf bir ölümsüz figür yavaş yavaş belirdi. Altın süs eşyalarına bürünmüş ve iskelet gibi bir görünüme sahip olan yaşayan ölü, Setut olarak ortaya çıktı ve Shadi ile soğuk bir şekilde alay etti.

“Standart yöntemlere güvenmek istediğimden değil. Ama bu sözde standart yaklaşımların dışında başka ne yapabilirim? Sınır uzun, duvar yok. İnsanların çoğunluğunu barındıracak mülteci kampları kurmazsak, daha da fazla sayıda gizlice karşıya geçecekler. Halihazırda birçok ülkede salgınlar görüyoruz. kasabalar… Anakaradaki imparatorluklarınki gibi mali veya maddi kaynaklara sahip değiliz.”

Shadi sinirle Setut’a bakarak çıkıştı.

Setut kuru bir şekilde kıkırdadı.

“Başka yöntem yok mu? Bu saçmalık. Size daha önce bir ipucu vermiştim: sınır boyunca asker varlığını artırın. Acı çeken, enfeksiyon kapmış göçmenlere merhametli bir şekilde serbest bırakılmalarını önerin; acılarına önceden son verin. Bu şekilde, bu kadar çok mülteci kampına sahip olmanıza gerek kalmaz. Bu kaynakları sınır kasabalarının güvenliğini sağlamak için yönlendirebilirsiniz. Ayrıca bonus olarak, diğerlerini geçmeyi düşünenleri korkutur.

“Acılarını dindirmek… bu bir şey” Ordunuz oldukça yetenekli, değil mi? Yoksa gerçekten hepsini kurtarabileceğinizi düşünecek kadar saf ve yumuşak kalpli misiniz?”

Shadi elini salladı.

“Saf mı? Hayır… mesele bununla ilgili değil. Elbette, enfekte olanları katletmek ‘etkili’ olabilir. Peki sonuçlarını düşündünüz mü? Addus, Kilise tarafından daha yeni tanındı ve bu tanınmanın sağlanması uzun ve zorlu müzakereler gerektirdi. Şu anda bile Kilise içindeki birçok ulus, özellikle de anakarada, hâlâ bize karşı çıkıyor. Sadece yanlış bir adım mı bekliyorlar.

“Mültecilerin kitlesel katliamı mı? Bu gizli kalmayacak. Haber duyulunca hemen üzerine atlayacaklar. Addus’un tüm siyasi durumu anında kötüleşecek. Diplomatik sonuçlar çok büyük olacak.”

Shadi’nin ses tonu ağırdı. Setut alay etti.

“Ne olmuş yani? Şimdi ciddi bir önlem almazsan, bu veba tüm ülkeye yayıldığında çok geç olacak. Zamanın doldu Shadi. Tereddüt etmeye gücün yetmez. Yoksa bu ‘hayalet vebanın’ bir gecede ortadan kaybolacağını ve herkesin bir anda iyileşeceğini mi umuyorsun? Ben bile bu kadar saçma bir şeyin hayalini kurmazdım!”

Setut’un ses tonu sertleşti. Shadi bir an sessiz kaldı, sonra çaresiz bir gülümseme sundu.

“Bazen gerçekten sonsuza kadar uyumayı diliyorum – sırf bu baş ağrısı dağından kaçmak için. Rüyalar güzeldir… istediğin her şeye sahip olabilirsin. Ama konu açılmışken… hayal bile edebilir misin Setut?”

“Ölümsüzler rüya görmez. Binlerce yıldır rüya görmedim. Tek bildiğim soğuk, katı gerçeklik. Bu yüzden hatırlatmaya devam ediyorum sen, aptalca fantezilere tutunma.”

Setut ciddi bir tavırla konuştu. Shadi tekrar sordu.

“Eğer hayal edebilseydin Setut… neyi hayal ederdin?”

“Beni mi?”

Setut durakladı, düşüyoruzun bir sessizliğe. Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından nihayet cevap verdi.

“Eğer hayal edebilseydim… sanırım geçmişi hayal ederdim. Eski dostları… eski yerleri…”

“Eski dostları… ve eski yerleri, ha…”

Shadi düşünceli bir şekilde tekrarladı.

Fakat devam etmek üzereyken garip bir şey fark etti: Setut tamamen sessizleşmiş ve olduğu yerde donup durmuş, pencereden dışarı bakıyordu, hareketsizdi. Bu, Shadi’nin daha önce hiç görmediği bir davranıştı.

“Sorun ne, Setut? Neler oluyor?”

Shadi kaşlarını çatarak onu sorguladı. Setut yavaşça başını çevirdi.

“İlgilenmem gereken bir şey var. Ne zaman döneceğimi bilmiyorum. Önüne ne gelirse kendi başına hallet.”

Ve bununla birlikte Setut yukarı doğru süzülerek yalnız kaldı. Shadi arkasından bağırdı.

“En azından bana neler olduğunu anlatın!”

Fakat Setut, Shadi’nin kafa karışıklığını görmezden geldi ve aşamalı olarak tavandan çatıya çıktı. Orada, uzaktaki gece gökyüzüne baktı; sanki bir şey bekliyormuş gibi.

İki saniye sonra, karmaşık bir Sessizlik dizisi aniden altında aydınlandı. Bu ışıltılı oluşumda Setut’un ruhu iz bırakmadan yok oldu.

…

Cehennem Bölgesi’nde Setut’un ruhu yüksek hızlı bir ruhsal kanaldan hızla geçti. Yarı yolda, başka bir manevi yol onunkiyle birleşti. Birleşme anında Setut, tanıdık bir varlığın kanalına girdiğini hissetti. Onun maddi olmayan ruh bedeni yoğunlaşmaya, katı ve opak hale gelmeye başladı.

“Beni çağırmak için kalıntılarımı mezardan bile çıkardı… Shepsuna, ne planlıyorsun?”

Setut şaşkınlıkla mırıldandı ve vücudunun dönüşümünü izledi. Ancak sorgulaması uzun sürmedi; ruh kanalı kısa sürede sona erdi. Setut, soluk bir ışık altında maddi dünyada yeniden ortaya çıktı.

Ve sonra, önündeki manzara karşısında şok içinde dondu.

Ay ışığının aydınlattığı gece gökyüzünün altında, etten dövülmüş kırmızı toprak çalkalandı ve dalgalandı. İçine gömülü garip gözler ve ağızlar, nabız gibi atan kaslarla aynı ritimle açılıp kapanırken, bozuk insan uzuvları ağaçlar gibi uzuyordu. Dallanan kollar yavaşça sallanıyordu ve yaprağa benzer parmaklar rüzgarda uçuşuyordu.

Bu yer Setut’a tuhaf ve yabancı geldi. Ancak başka bir açıdan bakıldığında garip bir şekilde tanıdık geliyordu. Şaşırmıştı; neden bu kadar tanıdık bir şey şimdi bu kadar yabancı geliyordu?

“Kayıt Mahzeni… Neden bu hale geldi?! Shepsuna!”

Artık Cehennem Bölgesi’nden çıktığında fiziksel bir bedene sahip olan Setut, önündeki sahneye şaşkın bir şekilde baktı. Sonra hemen etrafına baktı ve tanıdık figürler aradı. Gördüğü üç şeydi.

“Küfür! Kirletme! Yolsuzluk! Bu pis kırmızı, Kutsal Alanı kirletmeye cüret ediyor! Setut, Taharka… Şimdilik seninle olan şikayetlerimi bir kenara bırakacağım! Önce, bu kafiri tamamen yok et!”

Sahanın uzak ucunda, çürümüş cüppe ve yırtık pırtık kumaşlara bürünmüş Hafdar, asasını öfkeyle salladı, solmuş bedeni öfkeden titriyordu.

“Kadeh’in ne kadar korkunç gücü… Bu Kadeh’in Annesi’nin seçilmişlerinden biri mi? Bu yozlaşmış form… eski Ağaç Kralı’ndan çok daha kötü. Düşüşü hayal bile edilemez…”

Hafdar’ın diğer tarafında Taharka adında başka bir ölümsüz duruyordu. Tüm vücudu sayısız rünlerle yazılmış bir cübbeyle örtülmüştü, yüzü gölgeli bir başlık altında gizlenmişti ve yalnızca kemikli elleri görünüyordu. Acı dolu bir iç çekişle sahneye baktı.

“Uzun zaman oldu, hepiniz… Kader nehrinde bu anı öngördüm ve hepinizi buraya çağırdım. Durumu gördünüz; eski şikayetler yüzünden kavga etme lüksümüz yok. Gelin gücümüzü yeniden birleştirelim… ve Kutsal Mülkü bir kez daha birlikte savunalım.”

Havada süzülen, kraliyet kıyafetlerine bürünmüş ve peçeli Shepsuna, üç ölümsüz çağırmıştı. Setut artık az çok durumu anlamıştı.

“Dördümüzün tekrar aynı amaç için toplanacağını düşünmek… Kader mi diyorlar buna?”

Setut içini çekti. Etrafındaki dolup taşan et manzarasını görünce, kısa bir süre önce, Cennetin Hakem Tarikatı olarak adlandırılan yere Kayıt Mahzeni hakkında küçük bir bilgiyi nasıl sızdırdığını hatırlamadan edemedi. Ve şimdi zaten krizdeydi. Bağlantılı olabilir mi?

Setut bu düşünceyle boğuşurken, birbirine kenetlenmiş, hırlayan kırmızı kurt kafalarının oluşturduğu “bariyerden” çok uzakta olmayan Unina – hâlâ kırmızı, yüzü ve gözü olmayan – ayakta kaldı. Bir eli uzay çarpıklığını delmeye devam ederek sahte tarih dünyasını aşındırmayı sürdürürken, diğeri savaş alanını “izledi”.

“Mezardan çürüyen cesetler… daha fazlası sürünerek dışarı çıkıyor, ha…”

Konuştukça dörtlüyü çevreleyen kırmızı kurt başları ortaya çıktı.ve başlangıçta karşılıklı katliama kilitlenmiş olan iç kavgaları aniden sona erdi. Onlara sahip olan ruhlar, Kadeh’in ezici gücü tarafından ete asimile edilmişlerdi. Artık düzene kavuşan kurtlar, dört antik ölümsüze doğru senkronize kükremeler salıverdiler.

Katmanlı ve korkutucu ulumalar, firavunlara doğru yükselen güçlü ruhsal şok dalgaları oluşturdu.

Ruhsal varlıklar, yüzen ve dengesiz doğaları nedeniyle, dalga bazlı saldırılara karşı özellikle savunmasızdı. Bu tür saldırılar, daha önce Hafdar’ın başına geldiği gibi, ruh yansıtmalarını bozabilir, hatta dağıtabilir. Böyle bir saldırı daha zayıf ruhları tamamen parçalayabilirdi.

Fakat bu sefer dört ölümsüz tamamen hareketsiz kaldı. Ruhları artık mumyalanmış cesetlerine demirlenmişti, bu onların yalnızca daha büyük bir güce erişmelerine değil, aynı zamanda normal ruhsal formları rahatsız eden istikrarsızlığı da etkisiz hale getirmelerine olanak tanıyordu. Kızıl kurtların ulumalarının hiçbir etkisi olmadı.

Kükremelerinin başarısız olduğunu anlayan kurtlar öfkeyle hırladı. Vücutları et diyarından koparak tam uzuvlar (kollar, bacaklar ve gövdeler) filizlenerek on metre uzunluğunda devasa kırmızı canavarlara dönüştü.

Artık tamamen şekillenmiş olan kırmızı kurtlar dört ayak üstüne atladılar ve dört ölümsüze saldırdılar. Cevap olarak Hafdar elini kaldırdı ve kurtlar anında büzüşmeye ve zayıflamaya başladı. Büyük ölçüde yavaşladılar; bazıları sanki ölümcül bir hastalığa yakalanmış gibi tamamen çöktü.

Hafdar’ın güçlü lanetiyle zayıflamış olsalar da kurtlar, et topraklarının ve Unina’nın neredeyse sınırsız yaşam gücüyle ayakta kaldılar. Bir anlık gecikmenin ardından zayıflamış hallerine rağmen saldırılarına devam ettiler. Hafdar’ın lanet güçlerini artıran fiziksel formuna rağmen, Unina’nın sınırsız canlılığını geçemeyeceği açıktı.

“Shepsuna… mezar…”

Bunu gören Hafdar seslendi. Shepsuna hafifçe başını salladı ve sessizce cevap verdi.

“Anlaşıldı.”

Kollarını kaldırdı ve yumuşak bir şekilde mırıldandı.

“Dinlenen Ruhların Mezarı…”

Onun sözleriyle kolları genişçe açıldı ve etraflarında sayısız hayalet yapı belirdi.

Hayalet alevli lambalar havada yandı. Yüksek dikilitaşlar düzgün sıralar halinde ortaya çıktı. Kolları göğüslerinin üzerinde kavuşturulmuş heykeller vakur bir şekilde duruyordu. Büyük platformlara ağır taş tabutlar yerleştirildi. Oymalı sütunlar antik yazıtlar ve freskler taşıyordu.

Bu, eski bir kraliyet mozolesinin devasa bir iç odasıydı ve artık et topraklarına şeffaf bir şekilde yansıtılıyordu —Shepsuna, firavunların mezarlık alanlarının manevi bir projeksiyonunu çağırmıştı.

Bu İkinci Çağ firavunları, Altın rütbe güce sahip olmalarına rağmen eksik varlıklardı. 7.000 yıldan fazla bir süredir dünyada yaşayan ölümsüzler olarak, tüm güçlerini yalnızca mezarlarında ve korunmuş mumyalanmış kalıntılarına demir attıkları zaman kullanabiliyorlardı.

Bu bağlamın dışında, ister lanet yoluyla yansıtılsın, isterse ruh formunda seyahat etsinler, güçleri büyük ölçüde azalacaktı.

Shepsuna sadece ruhlarını değil, çapa olarak mumyalarını da çağırmıştı. Ancak mezarları muazzam fiziksel yapılar olduğundan onları tam olarak çağıramadı. Bunun yerine manevi bir projeksiyon ortaya çıkardı ve bölgeyi son derece yüksek dereceli bir manevi alana dönüştürdü.

Öyle olsa bile, bu mezar projeksiyonu firavunları önemli ölçüde güçlendirmek için yeterliydi ve onların neredeyse tam, mükemmel hallerine dönmelerine olanak sağladı.

Mezar projeksiyonu yerine yerleştirildiğinde Hafdar gücünün bir seviye daha arttığını hissetti. Her taraftan kendisine doğru hücum eden kurtlara baktı ve niyetini toplamak için yalnızca bir bakış atarak bir lanet gönderdi.

“Öl.”

Kemikli elleri kötü niyetli rünlerle parlayarak geniş bir alana yayıldı. Avuçlarının arasında kurt kafalarının hayaletimsi görüntüleri belirdi.

Gözlerindeki ruh alevi parladı ve hayalet kurt kafalarını ellerinin arasında ezdi. Saldırıya geçen kurtların kafaları anında patladı; kan, beyin dokusu ve et parçaları devasa bir sprey halinde havaya savruldu.

Tek nefeste, tüm kırmızı kurtlar lanet tarafından öldürüldü.

Ancak, daha vücutları düşmeden, boyunlarından hızla yeni kafalar çıktı. Yeniden yapılanan bu kurtlar, bir kez daha firavunlara doğru atılırken artık daha da şiddetli kükremeler salıverdiler – öncekinden daha keskin, daha hızlı, daha yüksek – artık Altın seviye hıza yaklaşıyorlardı.

“Zayıf!”

Hafdar, elini bir kez daha sallayarak yeni bir zayıflık lanetleri dalgası başlattı. Kızıl kurtların patlayıcı gücü anında bastırıldı. Hızları düştü, hareketleri yavaşladı, tamamen beceriksizdietkili bir saldırı başlatmanın yolu.

Dev kurtlar yavaşlarken Hafdar onlara dik dik baktı, sonra ellerini tekrar açtı. Avuçlarının içinde kafalarının görüntüleri bir kez daha yoğunlaştı.

“Yeniden öl.”

Yeni görüntüleri ezerken, kafaları yeni çıkmış olan bir düzine kadar kurt bir kez daha patladı. Hava kan ve vahşetle doldu ve bu sefer başsız bedenleri çöktü ve bir daha kalkmadı.

Ay ışığının aydınlattığı gökyüzünün altındaki kızıl et arazisi hiçbir geri çekilme belirtisi göstermiyordu. Kıvranıp çalkalanırken çok sayıda kol ileri doğru uzandı ve kırmızı kurtların başsız cesetlerine uzanarak onları yeniden emilmeleri için geri çekti. Aynı zamanda et topraklarından firavunlara dişlerini gösteren daha fazla kurt kafası filizlenmeye başladı. Ve kırmızı kurtların ötesinde, et diyarında başka korkular da doğuyordu.

Tıpkı dev kırmızı kurtlar birbiri ardına yeniden şekillenmeye başladığında, arkalarındaki devasa tümörler aniden patlayarak açıldı ve havaya uçarken öfkeyle vızıldayan küçük sinek ve böceklerden oluşan bulutlar saldı. Bu arada, et topraklarından sayısız kalın, yumuşak, solucan benzeri tüp büyüdü ve kendilerini firavunlara doğru yönlendirmeden önce düzensiz bir şekilde büküldü.

Yeniden doğan kurtlar bir kez daha hücum ettiğinde, kaynaşan böcekler bir gelgit dalgası gibi yanlarında akın etti. Aynı zamanda, bu solucan tüpleri devasa, şiddetli patlamalar halinde kalın, gri-yeşil gaz kusmaya başladı ve savunuculara doğru zararlı sis bulutları salmaya başladı.

Tahmin etmeye gerek yoktu; bu gazlar, ruhsal varlıkları aşındırabilecek bulaşıcı miazmalardı. Kaynaşan böcekler aynı ölümcül patojenleri de taşıyordu. Sayıları o kadar çoktu ki, oluşturdukları karanlık kütle altlarındaki hücum eden kırmızı kurtları tamamen gizledi.

Kurtların formları bir anda böcekler tarafından tamamen gizlendi. Sürüden yayılan kaotik ruhsal dalgalanmalar, Hafdar’ın algısını ciddi biçimde bozdu ve hedefli lanetler yapmak için ihtiyaç duyduğu ruhsal bilgiyi toplamasını engelledi. Hâlâ böcek sürüsüne lanet okuyabiliyordu ama bunun ne yararı vardı?

Veba miasması, kırmızı kurtlar ve sürü halinde uçan sinekler birlikte korkunç bir koalisyon oluşturmak üzere ilerlerken, üstlerindeki gökyüzü de değişti. Şimdiye kadar görülmemiş kalın siyah fırtına bulutları gökyüzünü kaplayarak yıldızları ve ay ışığını söndürdü. Sağır edici gök gürültüsünün ortasında sağanak bir çöl yağmuru yağmaya başladı, aşağıdaki etleri ıslattı ve savaş alanındaki görünürlüğü ve duyusal netliği daha da azalttı.

Bulutların ortasında, tamamen sudan oluşan sekiz dev yılan başlarını uzatarak savaş alanına baktı. Birer birer ağızlarını açtılar ve mızrak gibi devasa su jetleri fırlatarak onları korkunç bir güçle yağdırdılar.

Gökten gelen su yılanı mızrakları, vahşi kırmızı kurtlar, ölümcül veba sisi ve böcek sürüleri; pek çok saldırı şekli aynı anda firavunların üzerine yöneldi. Hafdar tek başına onları durduramadı; ama neyse ki diğer firavunlar çoktan hazırlıklarını yapmıştı.

Kızıl güçler gökyüzünde çalkalanıp toprakta böcekler ve kurtlar doğururken, Taharka olarak bilinen ölümsüz firavun sessizce kolundan küçük bir papirüs parşömeni çıkardı. Onu açtı, iki büyü mırıldandı ve parşömen üzerinde bir büyü dizisi canlandı. Ondan hayaletimsi bir ruh alevi ortaya çıktı.

Aleve dikkatlice bakan Taharka, kadim bir dilde ilahiler söyledi.

“Gölgeler Diyarı’nın Bariyeri… Karanlığın Halkının Kahramanı… Gecenin Efendisi Baibokah’ın seçilmiş… Aedandevin, benim gücümle çağlar boyunca uyanan…”

O konuşurken, ruh alevi koyu kırmızı bir parıltıyla yutuldu. Parıltı patlayıcı bir şekilde genişledi ve söndüğünde alev yok oldu; yerini insansı bir figür aldı.

Yaklaşık 190 cm boyunda, koyu renkli, obsidiyen tenli tuhaf, insansı bir varlık orada duruyordu. Açıkça erkekti; uzuvları uzun ve güçlüydü, yüz hatları keskin ve belirgindi. Sırtına düşen örgülü gri-beyaz saçların altında sarı, kesik gözbebekleri parlıyordu. Anlamı bilinmeyen gizemli rünlerle işaretlenmiş sıkı, egzotik bir deri zırh giyiyordu.

“Anlaşmamıza göre…”

Taharka, Aedandevin figürünü görünce mırıldandı ve ciddiyetle başını salladı. Sonra yaklaşan saldırıyla yüzleşmek için döndü.

Aedandevin elini kaldırdı. Zırhına gömülü olan runik taşlar parladı ve firavunların etrafında şiddetli bir kasırga patlayarak dışarı doğru yoğun bir hızla spiraller çizdi. Bir anda tüm böcek sürüsü yok oldu. Koyu yeşil veba sisi de aynı şekilde üflendirüzgârın etkisiyle dağılıp dağılıyor. Fırtınanın içinde, içeriye yakalanan her böceği parçalara ayıran sayısız mikro rüzgar bıçağı gizliydi.

Fırtına, böceklerin ve sisin altındaki gizli kırmızı kurtları ortaya çıkardı. Aynı rüzgar bıçakları vücutlarını parçaladı, derin yaralar açtı ve kan sağanağı saldı. Kırmızı kurtlar çok sayıdaki kesiklerden dolayı sendeledi ve yavaşladı.

Artık tamamen açığa çıkan kurtlar bir kez daha Hafdar tarafından görülebiliyordu. Hiç tereddüt etmeden lanetini yeniden attı. Kurtların kafaları birbiri ardına kan şofbeni içinde patladı. Bedenleri tekrar dirilince onları ikinci kez lanetledi ve onları tamamen yok etti. Savaş alanını kan sisi doldurdu.

Savaş topraklar boyunca devam ederken, su yılanlarının fırlattığı gökyüzü mızrakları firavunların konumuna yaklaştı. Setut bakışlarını kaldırdı, boş gözlerinde ruh alevi dans ediyordu. Su jetlerinin etrafındaki sıcaklık aniden düştü ve onları anında donarak katı buz mızraklarına dönüştürdüler ve bu mızraklar yere düşüp et arazisine çarptığında paramparça oldu.

Saldırılarının engellendiğini gören sekiz devasa yılan aynı anda kükreyerek aşağıya doğru hamle yaptı. Buna karşılık Setut, onları dondurmak için soğuk enerjiyi kanalize etmeye devam etti; ancak yılanlar çok büyüktü ve sürekli olarak bulutlardan gelen su tarafından destekleniyordu. Dış katmanlar donmasına rağmen iç çekirdekler sıvı halde kaldı. Yılanlar bükülüp buzlu kabuklarından kurtularak saldırılarına devam ettiler.

Sıradan soğuğun işe yaramayacağını anlayan Setut elini gökyüzüne doğru kaldırdı. Parmak ucunda soluk, dondurucu bir ışık huzmesi yukarı doğru fırladı, gökleri kesti.

Kolunun bir hareketiyle ışın sekiz su yılanının tamamını kesti. Temas ettikten sonra her biri bir saniyeden daha kısa bir sürede hem içi hem de dışı tamamen dondu. Direnecek zaman ya da mekan olmadığından havada hareketsiz kaldılar ve anında devasa buz heykellere dönüştüler. Birer birer paramparça oldular ve gökgürültülü çarpışmalarla aşağıdaki dünyaya düştüler.

Setut daha sonra dondurucu ışını yeniden yukarı doğru yönlendirerek yarıçapını genişletti. Tüm savaş alanındaki hava sıcaklığı büyük ölçüde düştü. Sağanak fırtınadan gelen yağmur damlaları katılaşarak keskin, iğne benzeri buz parçalarına dönüştü ve aşağı doğru delip aşağıdaki et arazisine gömüldü.

Buz iğneleri çarptıkça et bölgesinin dolaşım sistemlerine buz yayarak iç kan akışını dondurdu.

Kanla ıslanmış topraktan acı dolu bir inilti çıktı. Şiddetli bir şekilde sarsılırken kan patlamaları meydana geldi, ancak kan yere çarptıktan kısa süre sonra dondu. Etli toprakların büyük bir kısmı sertleşmeye ve yavaşlamaya başladı. Kızıl kurt cesetlerini geri alma, yeni böcekler yaratma veya daha fazla dehşet yaratma yeteneği aniden zayıfladı.

Setut’un buz iğnelerinden oluşan dolu fırtınası, firavunların karşı saldırısının başladığının sinyalini verdi.

Hafdar’ın gözleri yalnızca kırmızı kurtların ötesindeki hedeflere çevrildi. Bu arada Taharka, iki papirüs parşömeni daha aldı ve iki yeni ruhu çağırdı.

Uzaklarda, kızıl bir ışıkla yıkanan Unina, savaşı izlerken sahte tarih dünyasını aşındırmaya devam etti.

“Bütün bu çürüyen şeyler binlerce yıldır ölü… ve hala büyük bir güce sahipler… Görünüşe göre sıradan yöntemler onlarla başa çıkmak için yeterli olmayacak…”

Kendi kendine mırıldandı ve yavaş yavaş bazı şeyleri geri çekmeye başladı. Kadehin Annesinin sahte tarih dünyasını aşındırmak için kullanılan ilahi gücü. Firavunların savunmasını kırmak istiyorsa, gerçek dünyada kullanılan tipik yöntemlerden çok daha alışılmadık bir şeye başvurması gerektiğini biliyordu.

Başka bir yerde, firavunların kampında gezinen Shepsuna, üç yoldaşının arasında havada asılı kalmıştı. Mezarın projeksiyonunu sürdürmek için tüm gücünü kullanıyordu ve savaşa katılacak enerjisi yoktu. O da bu olup biteni gerçekten izlemiyordu.

Perdesinin ardında gözleri fırtınanın harap ettiği gökyüzüne değil, onun ötesine bakıyordu. Artık dünyanın kendisine bakmıyordu.

Görüşü maddi dünyanın bariyerini aşmıştı. Artık daha derin bir şeyi görüyordu: Kadehin Annesi’nin tanrısallığı tarafından hâlâ aşındırılmakta olan sahte tarih dünyasını da içeren bir şey.

“Kutsal Alan’a giden yol kendini göstermeye başladı… Hacılar hâlâ doğru yönü arıyorlar…

“Yedi bin yıl sonra… sonunda biri geldi… Tıpkı Kahin gibi önceden söylendi…”