Bölüm 719: Kader

Sözde tarih dünyasında Busalet çölünde ani değişiklikler patlak verdi: dünya titriyordu, gökyüzünde dönen göz kamaştırıcı şimşekler, uzayda kükreyen sağır edici gök gürültüsü ve boşlukta yankılanan tuhaf sesler. Tüm dünya hafifçe titriyor gibiydi.

“Ne… neler oluyor? Hava aniden değişti – Alim, bir şeyi yeniden mi yazdın?”

Çölün kumları üzerinde duran Vania, gökyüzündeki ani çalkantıya baktı, ifadesi endişeyle doluydu. Dorothy, ondan çok da uzakta olmayan bir yerde ciddi bir ses tonuyla yanıt verdi.

“Hayır… hiçbir şeyi değiştiren ben değilim. Burası dış bir güçten etkileniyor; dışarıdan gelen bir müdahale!”

Dorothy’nin ses tonu ciddiydi. Bu sahte tarih dünyasının yaratıcısı olarak, onunla belli bir dereceye kadar bağlantısı vardı ve onun temel durumunu hissedebiliyordu. Ve şu anda bunu hissediyordu; bu dünya bir dış güç tarafından istila ediliyordu!

“Dış müdahale mi? Eğer bu bir tür iç alansa, o zaman… katmanlar arası müdahaleyi mi kastediyorsun? Kutsal Anne’nin bölgesinden mi?”

Başka bir yerde, demir tabutunun içinden konuşan Ivy, Dorothy’nin sözlerini duyduktan sonra endişeyle sordu. Dorothy hemen alçak sesle yanıt verdi.

“Müdahale… gerçek dünyadan.”

“Gerçek dünya… Ne? Unina olabilir mi? Bu dünyayı da mı istila ediyor? Hâlâ bizi mi kovalıyor?!”

Dorothy’nin cevabını duyan Ivy, inanamayarak bağırdı.

“Evet… Korkarım öyle. İstilacı güç, Chalice’in son derece güçlü bir gücü. Muhtemelen bunu başarabilecek tek kişi o…”

Dorothy’nin ses tonu hâlâ sertti. Ivy bunu duyunca inanamayarak cevap verdi.

“Gerçekten o… İmkansız… Bu nasıl mümkün olabilir? İçsel bir alanı istila etme yeteneğine sahip mi? Sadece dört yüz yıl içinde nasıl bu kadar güçlü hale geldi? Tamamen yok edilmesi gerekirdi… Nasıl sadece hayatta değil, aynı zamanda bu kadar güçlü Kadeh gücüne sahip?”

Sesi şok ve kafa karışıklığıyla kalınlaşmıştı. Dorothy de konuşmadan önce hafifçe kaşlarını çattı.

“Dört yüz yıl önce mi? Yani… bu Unina, Çamurlu Dere Savaşı döneminden mi?”

“Doğru. Çamurlu Dere Savaşı döneminde Kefaret Grubu’nun üst düzey bir üyesiydi… ve Kilise tarihindeki en kötü ihanetin arkasındaki beyindi. Onun ve komplocularının sebep olduğu hasar ölçülemeyecek kadar büyüktü ve sonuçları hala devam ediyor. bugün.

“Ama… bu hainin, komplocu arkadaşlarıyla birlikte Vatikan tarafından ilahi yargıyla tamamen yok edilmesi gerekiyordu. Hiç kimse böylesine ilahi bir gazaba dayanamamalıydı. Bunu nasıl başardı…? Acaba… ilahi bir yardım olabilir mi?”

Ivy şaşkınlıkla mırıldandı. Bunu duyan Dorothy gözlerini kıstı.

“İlahi…”

Dorothy’nin kalbinde beliren huzursuzluk daha da derinleşti. Bu sahte tarih dünyası, Cennetin Hakemi’nden kalan ilahiyat kullanılarak inşa edilmişti; salt maneviyatınkini çok aşan ilahi kanunlarla işliyordu. İlahi vasfa müdahale etmek gerekliydi. ilahilik.

Cennetin Hakemi, Vahiy’in ana tanrısıydı ve onun ilahi düzeni, birçok karışık maneviyat tanrısının bile üstünde yer alıyordu. Bu dünyayı kurcalamak, muhtemelen Unina’nın benzer düzeyde bir ilahi güç kullanması anlamına geliyordu. Bu da onun, Cennetin Hakemi’ne eşdeğer bir tanrının lütfuna sahip olabileceği anlamına geliyordu.

Dorothy, bir zamanlar Gossmore ile savaşmıştı ve o savaştan, onun tarafından desteklenen güçlü organizasyonları biliyordu. gerçek tanrıların genellikle “Cadı Vekili” veya “İlahi Elçi” gibi rolleri vardı; tanrılar tarafından seçilen ve sevilen, ilahi güçlerini kanalize edebilen kişiler. Tıpkı Gossmore’un Örümcek Kraliçe’nin Cadı Vekili olması gibi…

Bu da şu anlama geliyordu: eğer Unina ilahi gücü kullanabiliyorsa, o büyük olasılıkla bir İlahi Elçiydi. Ve eğer onun ilahi müdahalesi Cennetin Hakiminin müdahalesine rakip olsaydı… o zaman onu destekleyen tanrı büyük olasılıkla Tanrı’nın Annesi olurdu. Kadeh, Dördüncü Çağ’da Kadeh bölgesinin ana tanrısı.

“Kutsal cehennem… o sadece Altın Derece değil, aynı zamanda bir İlahi Elçi. Kadehin Annesi Elçisi. Bu rütbe onu Gossmore’un bile üstüne çıkarıyor; Papa dışında Kutsal Dağ’daki altı azizin hepsinden daha yüksek! Doğum Sonrası Tarikatı’nda o sadece üst kademelerden biri değil, lider de olabilir! Bir tanrının yönetimindeki en yüksek koltuk!”

Mantığı bir araya getirdiğinde Dorothy derinden sarsıldığını hissetti. Unina’nın önemli bir statüye sahip olmasını bekliyordu ama bu kadar yüksek değildi. Böyle bir güç düzeyiyle Unina sadece güçlü değildi, aynı zamanda son patron kademesiydi.

DorOthy, bin yılı aşkın süredir en güçlü Beyonders’ın Beyaz Kül Seviyesine zar zor ulaştığı Busalet gibi küçük durgun suyun aniden bu tür saçma olaylara ev sahipliği yapacağını hiç hayal etmemişti. Önce Kızıl Seviye Amuyaba vebası ve Solduran Veba gibi süper anomaliler geldi, bunlar zaten listelerin dışındaydı… ama şimdi Unina gibi zirve seviyesinde bir Altın Seviye mi ortaya çıkmıştı? Doğum Sonrası Tarikatı’nın karargâhında bile saklanmıyor, ama onca yer arasında burada mı? Astlarını mı teftiş ediyordu? Yoksa… o özellikle Cennetin Hakiminin ilahi kalıntıları için mi buradaydı?

“Sadece şansım…”

Dorothy acı bir şekilde mırıldandı. Daha önce de üst düzey düşmanlarla karşı karşıya gelmişti ama asla onun bu kadar ilerisinde olan biriyle karşılaşmamıştı. Hiçbir hile bu tür bir boşluğu kapatamaz. Strateji bir veya iki kademede işe yarayabilir ama Saf Renk Tanrının Temsilcisine karşı mı? Umutsuz bir durumdu.

Artık Dorothy’nin aklında tek bir düşünce vardı: Kaç.

Sahte tarih dünyasını unut. Heopolis’i unut. Sadece koş. Eğer Unina gerçekten Cennetin Hakiminin kalan tanrısallığını istiyorsa, öyle olsun. Zaten onu korumanın hiçbir yolu yoktu. Sanal dünya tamamen ele geçirilmeden dışarı çıkmak zorunda kaldı.

Sözde tarih dünyasındaki koordinatlar, gerçek Busalet’tekilerle 1:1 eşlendi. Birisi sanal alanla bağlantısını kestiğinde, gerçek dünyada karşılık gelen yerde yeniden ortaya çıkıyordu. Bu yüzden kaçmak için Dorothy’nin sahte tarih dünyasında Unina’nın konumundan yeterince uzakta bir noktaya gitmesi ve ardından oturumu kapatması gerekiyordu.

Fakat bu zaman alacaktı, belki de zamanı olmayacaktı. Unina, Dorothy güvenli bir yere ulaşmadan önce burayı yozlaştırmayı bitirebilirdi.

Neyse ki, sahte tarih dünyası zaman sıkıştırmasına izin verdi. Küresel zaman ayarını geri alıp “geçmişe” gidip şimdiki zamana dönseydi, gerçek zamanlı yolculuğu kullanmadan konumunu anında değiştirebilirdi.

Ne olursa olsun kaçmaya kararlı olan Dorothy, girdileri silmeye ve zamanı ayarlamaya hazır bir şekilde sahte tarih taslağını çıkardı.

Fakat onu açar açmaz dondu.

Elindeki metin -bilinmeyen bir noktada- yoğun kan şeritleriyle kaplanmıştı. Sayfalar boyunca büyüyerek sahte tarihin içeriğini gizlediler. Artık yazıların çoğu okunamayacak durumdaydı. Mektuplardan bazıları kan kırmızısına bile dönmüştü.

Mevcut durumla karşı karşıya kalan Dorothy bir anlığına şaşkına döndü. Daha sonra el yazması üzerindeki kan şeritlerini kazımak için bir bıçak kullanmayı denedi ama bir kısmını temizlediği anda kan şeritleri anında yeniden büyüdü. Bunların o kadar kolay silinemeyeceğini fark ettiğinden, kalemiyle doğrudan sayfalara yazmayı denedi. Ancak yazdığı her kelime anında kana karışıp kağıttan kayboluyordu.

“Bu… Unina’nın gücü mü? Bu sahte tarih dünyası el yazmasıyla derinden bağlantılı; dünyadaki değişiklikler doğrudan el yazmasını etkiliyor. Bu, Kadehin Annesi’nin gücünün dünyayı benim kontrolü kaybettiğim noktaya kadar bozduğu anlamına mı geliyor? Artık geçmişe dönemem!”

Bunu gören Dorothy, kalbinde soğuk bir ürperti hissetti. Sanal geçmişe dönememesi, kaçmak için zamanı sıkıştıramayacağı anlamına geliyordu. Sanal zaman artık gerçek dünya zamanıyla senkronize olduğundan, Unina yolsuzluklarını tamamlamadan önce güvenli bir yere kaçmasının imkânı yoktu.

“Bu gerçekten kötü…”

Taslaklara bakan Dorothy, acı bir ifadeyle alnını kapattı. Unina’nın başıboş istilası ve zamanı manipüle edememesi nedeniyle kaçmak bile artık imkânsızdı.

“Demek bu Altın Seviye bir İlahi Temsilcinin gücü… Benim tarafımda sahte tarih dünyası kadar güçlü bir şey olsa bile kaçma şansım bile olmuyor…”

Dorothy kara kara düşündü ve onun sessizliği Vania’yı daha da tedirgin etti.

“Sorun nedir, Bayan” Akademisyen bir şey mi oldu?”

Vania sordu. Aynı zamanda Ivy’nin sesi kumun üzerinde duran demir tabuttan geliyordu.

“Olabilir mi… o kadının yozlaşması durdurulamaz bir boyuta ulaştı mı? Burası Vahiy’den kalma bir yer değil mi? Herhangi bir karşı önlemin yok mu?”

“Karşı önlemler olsa bile onları nasıl kullanacağımı bilmiyorum! Bunu tam olarak kontrol edemiyorum. yer…”

Dorothy sessizce kalbinden homurdandı. Unina’nın uyguladığı baskı onu umutsuzluğa sürüklese de henüz pes etmemişti. Hâlâ deneyecek bir veya iki şeyi kalmıştı.

“Her neyse. Umutsuz zamanlar umutsuz önlemleri gerektirir. Şimdi her şeyi deneyeceğim…”

Dorothy bu düşünceyle uzaktan Nephthys ile iletişime geçmek için bir bilgi kanalı açtı..

O anda Nephthys sanal çölün göklerinde uçarak Dorothy’nin bulunduğu yere yaklaşıyordu. Koordinatları nedeniyle Bastis’in düzinelerce, neredeyse yüz kilometre uzaktaki sanal versiyonuna nakledilmişti. Dorothy’ye ulaşmak kolay olmayacaktı ve o hâlâ uçuşun ortasındaydı.

“Kıdemli Nephthys, beni duyabiliyor musun?”

“Ee? Bayan Dorothy? Şu anda bulunduğunuz yere doğru uçuyorum; lütfen biraz daha bekleyin.”

Nephthys, Dorothy’nin sesini duyunca zihinsel olarak karşılık verdi. Dorothy devam etti.

“Kahyanızla iletişime geçmenizi istiyorum. Aka’ya bir kanal kurması, bizden bir mesaj iletmesi için zaten dua ettim. Onun yardımına ihtiyacımız var.”

“Kahya… Ha? Nust Büyükbaba’yı mı kastediyorsun? Ondan ne istiyorsun?”

Nephthys kafa karışıklığı içinde sordu ve Dorothy de bir açıklamayla yanıtladı.

“Yeni bir şey yok – tıpkı geçen seferki gibi, Baruch Kraliyet Mozolesi’nde savaştığımızda olduğu gibi.”

“Baruch Kraliyet Mozolesi…”

Dorothy’nin sözleriyle Nephthys istemsizce titredi ve bu korkunç olayı mutlak bir şekilde hatırladı. netlik.

“D-Bunu tekrar kullanmamız gerektiğini mi söylüyorsun? Durum gerçekten bu kadar vahim mi? Bunu kullanırsak sorun olur mu…?”

Nephthys biraz endişeyle sordu. Dorothy hemen yanıtladı.

“O zamana göre çok daha acil. Bu numara dışında… elimizde bu durumu tersine çevirebilecek neredeyse hiçbir şey yok. Dürüst olmak gerekirse, işe yarasa bile muhtemelen bizi tamamen kurtarmaz, ancak bize biraz zaman kazandırabilir. Sadece kahyanızla hemen iletişime geçin. Hâlâ bu dünyadayken bundan doğrudan etkilenmeyeceksiniz.”

Dorothy ciddi bir aciliyetle konuştu. Bunu duyan Nephthys sertçe yutkundu ve sonra başını salladı.

“O-Tamam…”

Böylece, hâlâ uçuşun ortasında olan Nephthys sessizce gözlerini kapattı ve uzaktaki memleketine doğru uzandı.

…

“Milady…”

Tivian’daki bir malikanenin içindeki iyi aydınlatılmış bir odada, Boyle ailesinin yaşlı kahyası Nust aniden dondu. Çalışma odasında kitap okurken cümlenin ortasında. Yavaşça onu yerine koydu ve pencereye doğru baktı, yavaşça mırıldanırken kaşlarını çattı.

Geçen yıl kaçırılma vakası ve Baruch Kraliyet Mozolesi’nde yaşanan olayın ardından Nephthys, Nust’a Aka’ya dua etmesi talimatını vererek Dorothy’nin bilgi kanalını doğrudan kendisine bağlamasına izin vermişti. Bunun amacı, daha fazla olayı önlemek ve Dorothy’nin özel bir acil durum önlemine erişmesini sağlamaktı.

Nephthys, az önce Nust ile iletişim kurmak için kanalı başarıyla kullandı, durumu ona bildirdi ve üzerinde anlaştıkları acil durum protokolünü uygulamasını talep etti. Nust endişeli olmasına rağmen tereddüt etmeden ayağa kalktı ve çalışma odasından ayrıldı.

Malikanedeki birkaç gizli kapı ve mekanizmayı geçtikten sonra gizli bir odaya ulaştı. Merkezinde, üzerinde ikiz kuş kanatları ve Vahiy Gözü yazılı, ritüel bir dizilişe yerleştirilmiş altın bir asa duruyordu. Yüzeyinde loş mum ışığı parlıyordu.

Altın asayı gören Nust, önünde diz çöktü ve sessizce onu yakaladı. Daha sonra, uzun süredir hazırlanmış bir ritüeli başlattı; yön bulma asası içinde saklanan Vahiy’in tüm maneviyatını hızlı bir şekilde boşaltarak işlevlerini hareketsiz hale getirdi.

“Düşünmek gerekirse… Boyle ailesini onlarca yıldır rahatsız eden bir lanet bu kadar güçlü bir silaha dönüşebilir. Umarım leydim onun serbest bıraktığı kadim nefret gücünü kontrol edebilir…”

Nust altın asaya bakarak fısıldadı. Şimdilik odada kalacak ve Nephthys’ten veya Gül Haç Tarikatı’nın başka bir üyesinden asayı yeniden şarj etmesi ve laneti bir kez daha ortadan kaldırması için kendisine işaret verecek bir mesaj bekleyecekti.

…

Kuzey Ufiga, Busalet’te bir çöl.

Yıldızlarla dolu gece gökyüzünün altında, çölde çarpık, grotesk ve anlatılamaz bir cehennem manzarası ortaya çıkıyordu.

Yirmi kilometreyi aşan geniş bir alan, araziyi göz kamaştıran kan kırmızısı bir örtüyle kapladı. Kuşbakışı bakıldığında çorak kumlar et ve kasla kaplanmıştı. Açıkta kalan kalın damarlar ağaç kökleri gibi yayılmış, şiddetli bir canlılıkla titreşiyordu. Sayısız açık ağız ve göz, et manzarasında yarılmış, gök gürültüsüyle kaplanmış gökyüzüne bakıyordu. Devasa, bozuk biçimli kollar karadaki ağaçlar gibi büyüyordu ve ana uzuvlardan sayısız küçük dal benzeri kol fışkırıyordu. Yoğun biçimde toplanmış yapraklara benzeyen onbinlerce parmak havada asılı duruyor ve titriyordu.

Kötü biçimli dal ağaçlarından oluşan bu tuhaf ormanın merkezinde Unina duruyordu; bedeni dönüşüme uğramıştı.kırmızı ete bürünmüş, tüm yüz hatları ve saçları soyulmuş, artık canavarca bir varlığa benziyor. Bir kolu önündeki uzayın dokusuna dalmıştı. Kolunun girdiği yerde tümörler havada filizleniyor, kan damarları her yöne yayılıyor ve uzayda dağınık noktalarda büyüyordu. Bu kan iplikleri çoktan gökyüzüne birkaç yüz (neredeyse bin) metre kadar uzanmış, sanki uzayın organlarıymış gibi yavaşça açılmıştı.

Unina, önündeki gizemli dünyayı sürekli olarak bozarak işine devam etti. Kudretli ilahi “annesinin” lütfuyla, bu toprakların altında gömülü olan kadim mirasa sistemli bir şekilde saygısızlık ediyordu. Bu mirasın derin, muazzam gücünü hissedebiliyordu; bahşedilen tanrısallığı buna özlem duyuyordu, başka bir tanrının kudretinin yüce inceliğine açlık duyuyordu.

“Lütfen sabırlı olun… Bu gücü dikkatle kullanacağım. Nihai tat Sizi hayal kırıklığına uğratmayacak… Söz veriyorum…”

Çalışırken yavaşça mırıldandı, yüzü olmayan formu ifadeyi aktaramıyordu ama yoğun özlemi sesinde açıkça çınlıyordu.

Tıpkı Unina’nın yozlaşması bastırıldığı sırada. İleride bir şeyler hissetmiş gibiydi. Yüzü olmayan kafasını çevirdi ve kanlı ellerden oluşan tuhaf ormana baktı. Orada, birdenbire titreyen birkaç yeşil ruh ateşi parladı ve onlarla birlikte havadan kuru, boğuk, hayaletimsi bir ses geldi.

“Heh… Yine kendinizi açığa çıkardınız. Boyle, bu sefer kaçamayacaksınız… Hım?”

Ses konuşurken, yeşil alevlerin arasında devasa bir hayalet belirdi. Bu, yedi ya da sekiz metre boyunda, sıska ve iskeletimsi, yırtık pırtık elbiselerle örtülü, ışıltılı mücevherler ve altın süslerle süslenmiş, mumyalanmış devasa bir üst gövdeydi. Kafatasına benzeyen yüzü, içi boş gözlerinin derinliklerinde yeşil ruh ateşiyle yanıyordu.

Olay yerine çıkan Hafdar hemen lanetli hedefini aramaya başladı. Ancak bu kadar derinden nefret ettiği soyun yerini bulamadan, çevredeki arazinin tuhaflığını fark etti.

“Bu vahşi Kadeh gücü… Bu nedir?! Hayır, burası Kayıt Mahzeni! Nasıl bu hale geldi… Seni pis kurtçuk! Ne yapıyorsun!!!”

Bölgeyi inceledikten sonra Hafdar sonunda her şeyin ne kadar yanlış olduğunu fark etti. Yakınlarda Unina’nın yozlaşmasını canlandırdığını görünce gözlerindeki ruh ateşi şiddetle parladı ve öfkeli bir öfke çığlığı attı.

Ölüm Hükümdarı’nın güçlü lanet enerjisiyle dolu Ölüm Feryadı Hafdar’dan patladı. Çevredeki kan bölgesi hızla büzüştü ve çürüdü, canlılık bir anda tükendi. Kanlı ağaçlardan oluşan güçlü orman, anında kuruyup mumyalanmış ahşaba dönüştü. Bozulmuş zemin, Hafdar’ın aurası altında büzüştü ve öldü.

“Ölüm Hükümdarı’nın gücünün bir yansıması mı? Neden burada ortaya çıkıyor?”

Unina, Hafdar’a bakarken şaşırarak yolsuzluğun ortasında durakladı. Ani gelişi onu biraz hazırlıksız yakalamıştı.

Geçici bir aura huzmesi tarafından çekilen bu kadim ölümsüz (Hafdar), yok etmeye yemin ettiği soy üzerine ölümcül lanetini yönlendirerek gücünü buraya yansıttı.

Hafdar tarafından lanetlenen herkes ne kadar uzağa koşarsa koşsun öldürülebilirdi. Hafdar’a yaklaştıkça lanet projeksiyonu daha da güçleniyordu. Kuzey Ufiga’da Hafdar, Kızıl seviye güçlerin çoğundan daha güçlü bir ölüm lanetini serbest bırakabilir. Nust altın asanın korumasını devre dışı bıraktığında, Hafdar hemen Boyle soyunun varlığını hissetti ve Boyle’un tüm soyunu katletmeyi hedefleyerek lanetini yansıttı.

Normalde Nephthys sahte tarih dünyasında olsaydı, Nust asanın korumasını kaldırsa bile Hafdar’ın onu hissedememesi gerekirdi. Sanal alemin ilahi koruması, onu gerçek dünyadan büyük ölçüde izole ediyor.

Fakat şimdi her şey farklıydı. Unina’nın yolsuzluğu sınırları aşındırıyordu. Dorothy bunu hissedebiliyordu: sanal ve gerçek dünyalar arasındaki ayrım zayıflıyordu. Hatta sanal dünyanın içinden gerçekte neler olduğunu hafifçe hissedebiliyordu. Ve bu zayıflamayla birlikte Hafdar, Nephthys’i hissetmiş ve ona çekilmiş olabilir.

Hafdar’ın varlığı onun sanal aleme girebileceği anlamına gelmiyordu. Üst düzey bir Altın olan Unina bile yavaş yavaş içeri girebilmek için ilahi güce ihtiyaç duyuyordu. Hafdar bunu yapamazdı. Yapabileceği tek şey, sanal dünyanın “kapı eşiğinde” beklemekti.

Ve tesadüfen Unina da kapıdaydı ve zaten kapıyı açmaya çalışıyordu.

Peki o zaman, Birinci Hanedan’ın sadık bir tebaası olan Hafdar, bu kapıyı gördüğünde ne yapardı?Cennetin Hakemi’nin (baş tanrıları) kutsal yeri istila mı ediliyor?

Dorothy bu konuda bir şey söyleyemedi. Binlerce yıllık bu ölümsüz yaratığın Birinci Hanedan’a ve Cennetin Hakimi’ne hala bir miktar sadakat taşımasını ummaktan başka yapabileceği bir şey yoktu. Ve ortaya çıktı ki, umudu boşa gitmemişti.

“Geber, pis kafir!!”

Başka bir çığlıkla Hafdar’ın ölüm laneti güçlü bir şekilde yükseldi. Laneti doğrudan ona doğru salıverirken hayaletimsi yeşil bakışları Unina’ya kilitlendi. Etrafındaki kanla ıslanmış toprak hızla kuruyup kurumuş kalıntılara dönüştü.

Lanetin merkezinde kalmasına rağmen Unina’nın kendisi zarar görmedi. Pürüzsüz, esnek kırmızı derisi, lanetin gücü altında sadece biraz kurudu; parlaklığı ve nemi hafifçe donuklaştı.

Hafdar’ın tam güçlü lanetiyle karşı karşıya kalan Unina, ona rahatsız olmayan bir bakışla baktı. Sonra, Hafdar’ın bölgesinin dışındaki hâlâ yaşayan et bölgesi, elinin hafif bir hareketiyle kıvranmaya başladı. Çarpıcı bir dalga halinde ona doğru yükseldi. Dalga hızla yaklaştıkça değişmeye başladı; dişlerle kaplı kızıl kurt kafaları şeklini aldı.

Bir düzine kurt kafası hep birlikte uludu ve sağır edici kükremeleriyle havayı salladı. Her yönden gelen katmanlı ulumaları, Hafdar’ın tezahür eden formunda yankılanan yoğun bir ruhsal ses dalgası oluşturuyordu. Hayalet bedeni gözle görülür bir şekilde dalgalandı, dengesiz hale geldi; koruyucu ölüm aurası titriyor ve zayıflıyordu.

O anda, bir düzine kadar kızıl kurt kafası öne doğru fırladı, çeneleri ardına kadar açıldı, anında parçalara ayrıldı ve Hafdar’ın yansıtılan formunu yuttu, geriye yalnızca yüzü öfkeyle bükülmüş halde havaya uçan bir kafa kaldı.

“Bu güç…”

Sadece kafası kaldığında, Hafdar uzaktaki Unina’ya inanamayarak baktı. O da sessiz, duygusuz bir sesle konuştu.

“Gerçek bedenin şahsen gelse bile… mezarına gidip tüm gücümle seninle yüzleşsem bile, yine de benim dengi olamazsın. Ama şimdi, sen sadece tezahür etmiş bir yansımasın ve zaten bu kadar kibirlisin. Söylentilerin dediği gibi, senin türün çok uzun süredir var – ruhun bile baştan sona çürümüş…”

Unina mırıldandı ve tıpkı kendisi gibi. Kızıl kurtlarına Hafdar’ın projeksiyonunun son kalıntısını da yutmaları emrini vermek üzereyken ani bir anormallik meydana geldi.

Hafdar’ın kopmuş kafasının üzerinde, karmaşık Sessizlik işaretiyle kazınmış bir büyü dizisi birdenbire havada belirdi. Aniden aydınlandı, sonra hızla genişledi. Hafdar bunu gördüğü anda amacını anladı.

“Nekromantik çağırma…”

Et topraklarından doğan kan kurdu kafaları Hafdar’ın kafasına doğru hücum ederken, sayısız hızlı ruhani form çağırma dizisinden fırlayarak doğrudan kurtlara doğru daldı. Her ruh bir kurdun kafasına girdi ve bir sonraki anda kurtlar durdu, sonra kükreyip birbirlerine hırlamaya başladı. Bir sonraki anda birbirlerine saldırmaya başladılar, kaotik bir çılgınlığa dönüşerek kan sel gibi fışkırttılar.

“Bu kadar ruh sahibi bir çağırma… olabilir mi…”

Hafdar gözlerini iri iri açarak hâlâ parlayan çağırma çemberine baktı. Ondan bir figür yavaşça aşağı inmeye başladı.

Bu figür aynı zamanda ölü bir varlıktı; ancak sıradan bedensiz ölümsüz ruhların aksine, bunun fiziksel bir formu vardı.

Rafine beyaz-altın rengi bir elbiseye sarılmış, solmuş ve bir deri bir kemik kalmış vücudu o kadar inceydi ki mumyalanmış gibi görünüyordu ve formu boyunca doğal olmayan oyuklar oluşturuyordu. Uzun kollardan uzanan bandajlara sarılı ince eller, her parmak ışıltılı yüzüklerle süslenmişti. Benzer şekilde bandajlı ayakları, gizemli işaretlerle işlenmiş dökümlü eteğinin altında süslü altın şeritli ayakkabılarla zarif bir şekilde yürüyordu.

Büyük, gösterişli bir tacın altında yüzü örtülmüştü, ancak altında mumyaya benzer bir çehrenin belli belirsiz izleri görülebiliyordu. İpeksi ve düz, perdenin etrafından aşağıya doğru uzanan, gizemli altın rengi saç süsleriyle süslenmiş, uçuşan siyah saçlar; bunun bir peruk mu yoksa gerçek saçı mı olduğu belli değil.

Bu alçalan ölümsüzün kadınsı özellikleri olduğu açık. Hafdar’la kıyaslandığında ölüm belirtilerini gizlemeye büyük özen göstermişti. Görünen uzuvları kumaşlara sarılıydı, yüzü peçeliydi ve elbiseleri ve takıları tertemizdi; Hafdar’ın yırtık pırtık ve çürümüş görünümüne hiç benzemiyordu. Yakından bakılmazsa, kolaylıkla yaşayan, güzel ve gizemli bir kadınla karıştırılabilirdi.

“Görüşmeyeli uzun zaman olmuştu, Hafdar.”

Yavaşça çağırma dizisinden inerken dişi ölümsüz, Hafdar’ın kafasını yakaladı.elini tuttu ve boğuk ama onunkinden daha yumuşak bir tonda konuştu.

“Shepsuna… Burada ne yapıyorsun?!”

Hafdar kadını görünce şaşkınlıkla bağırdı. Yaşayan ölü kadın Shepsuna sakin bir şekilde yanıt verdi.

“Buraya büyücü çağırma yoluyla geldim, tabii ki projeksiyonunuzu araç olarak kullandım.”

“Bunu biliyorum… demek istediğim, neden bu kadar zaman varken kendinizi şimdi çağırmayı seçtiniz?!”

Hafdar’ın ses tonu acil ve şaşkındı. Shepsuna sakin bir tavırla yanıtladı.

“Ah, öyle mi? Çünkü bugün tam da bu anda… kendimi sana çağıracağımı biliyordum.”

Konuşurken bakışları uzaktaki Unina’nın kızıl figürüne döndü.

“Yedi bin yıl önce… ilahi vahiy altında kader nehrine son baktığımda… Sınırı aştım ve uzak geleceğe ait sayısız parçayı gözüme kestirdim. Bunların arasında bir vizyon gördüm: senin içinden. kader—Kutsal Alan’a saygısızlık eden o pis kırmızıyı gördüm…

“Bu anı uzun zamandır bekliyordum…”

Shepsuna yavaşça konuştu, sonra tekrar Hafdar’a döndü.

“Şimdi… kendini hazırla. Gerçek bedeninizi çağrıma yanıt vermeye hazırlayın. Bu düşman… ikimiz de onunla tek başımıza yüzleşemeyiz.”

Konuşmayı bitirdiğinde Shepsuna elini kaldırdı. Pek çok kolye ve mücevherinin yumuşak tıngırdamasıyla, yanında üç ek çağırma dizisi birden yoktan belirdi. Her birinden derin, kadim bir şeyin varlığı geliyordu. uzun zamandır unutulmuş.