Bölüm 683: Bir Ejderhayı Öldürmek

Kai bir süre sessiz kaldı, sonra derin bir nefes aldı. Gözlerini kaçırdı, kömürleşmiş tahta maskesini aldı ve bir süre ona baktı, sonra sonunda konuştu:

“Ivory City’nin ordusu olan Sun Legion’un bir yüzbaşısının vücuduna gönderildim. Şehir… Nightmare’e girdiğimizde görmüş olmalısın, zaman tersine akarken küllerinden yeniden doğuyordu. Harika bir yer… güzel, huzurlu ve hayat dolu, sıcakkanlı, nazik ve komşularına çok değer veren insanlarla dolu.

Onlarca bereketli ada, hepsi beyaz taştan yapılmış hava köprüleri ve kemerli su kemerleriyle tek bir bütün halinde birbirine bağlanıyor…”

Genç adam durakladı, yüzünü buruşturdu ve ağrıyan ses tellerini yatıştırmak için bal çayı içti. Sonra maskeye tekrar baktı, bir an durakladı ve devam etti:

“En azından başlangıçta öyle düşünmüştüm. Geriye dönüp baktığımda, çok naif davrandığımı görüyorum… ama Fildişi Şehri ve halkının görünüşüyle, özellikle de büyüleyici cephesinin ihtişamı ile onu yok etmek isteyenlerin alenen sergilediği alçaklığı arasındaki keskin kontrastla, yanıltılmak çok kolaydı. Acımasız, çılgın katiller… Savaş çığırtkanları.”

Kai başını salladı.

“Fildişi Şehrinin halkı, uyanık dünyada tanıdığımız insanlara benziyor. Aynı değerlere, aynı ideallere, aynı ahlak ve insan hayatına saygıya sahipler… Ah, şimdi bunu yüksek sesle söyleyince, bu konuda bizden çok daha iyi durumda olduklarını fark ettim. Demek istediğim… onlar iyi insanlara benziyorlardı. Şehirleri güzel bir cennet gibiydi… tüm insan şehirlerinin ulaşmaya çalışması gereken bir yer gibiydi.

O halde, bu Kabus’ta onu yok etmek isteyen biri olması o kadar da beklenmedik bir şey miydi?”

Gözleri donuklaştı.

“Öte yandan, Glory kültünün takipçileri, tam da kötü güçlerin olması gerektiği gibiydiler. Savaş, katliam ve kan dökmeyi tapan, sırf öldürmek için öldüren acımasız, zalim yağmacılar.

Onların sapkın kaderi, masum insanların hayatlarını yok ederek kurbanlarına kurtuluş armağanını sunduklarına dair ateşli inançları… Her biri katil ve deliydi. Bu yüzden, bir süreliğine gerçeği göremediğimi anlayabilirsiniz.”

Genç adam çayından bir yudum daha aldı, sonra maskeyi indirdi ve karanlık bir ifadeyle onlara baktı.

“Naifliğimle, kendimi kasvetli bir masalın kahramanı olduğuna inandım. Güzel bir cenneti kötülüğün dalgasından korumakla görevli asil bir savaşçı. Yanlışlıkla Ivory City’nin kaderini Nightmare’in gerçek çatışması olarak gördüm ve onu korumak için buraya gönderildiğimize kendimi ikna ettim.

Görevimi terk edemeyen ve firar etmek istemeyen ben, er ya da geç sizin de bana katılacağınızı düşünerek Güneş Lejyonu’nda kaldım.”

Kai başını eğdi ve derin bir nefes aldı.

“…Ve böylece, çok geçmeden, Lejyon’un kahramanı olarak tanındım.”

Yüzü bir an için buruştu, ama sonra genç adam duygularını kontrol altına aldı ve hüzünlü bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Biliyorum, bu gerçek şaşırtıcı gelebilir. Sizlerin aksine, ben hiç korkutucu bir savaşçı olmadım. Hiçbir zaman cesur bir lider de olmadım. Tek gerçek cesaretim, Kızıl Kule’nin gölgesinde Spire Messengers ile yüzleşmekti ve o zaman bile, sadece Cassie sayesinde hayatta kaldım. Bu yüzden… Kendimi korkusuz bir savaş komutanı olarak ün ve şöhret kazanırken bulduğumda çok şaşırdım.”

Kai onlara baktı, bir an durakladı ve sonra belirsizlikle şöyle dedi:

“Ivory City ile Red Colosseum arasındaki savaş, yüzyıllardır sürüyor. Kanlı dalgalar, denizdeki dalgalar gibi gelip gidiyor. Bazen, on yıllar boyunca sadece küçük çatışmalar ve baskınlar oluyor, bazen ise her gün korkunç savaşlar yaşanıyor.

Bazen sadece sıradan askerler ve Uyanmış subaylar birbirleriyle savaşır, bazen de Yükselmiş şampiyonlar savaş alanında yıkım saçmak için ortaya çıkar. Bazen, Transandantal Lordlar bile iner…”

Birkaç saniye durakladı, çayından bir yudum aldı, sonra tarafsız bir ses tonuyla devam etti:

“O zamanlar, kendimi uzun süren nispeten sakin bir dönemin ortasında, Savaş Çığırtkanları’nın büyük bir saldırısının başlangıcında buldum. Ve çok erken bir aşamada, beklenmedik bir gerçeği keşfettim…”

Onlara bir bakış attı, bir saniye düşündü, sanki kelimelerini dikkatlice seçiyormuş gibi, ve şöyle dedi:

“Görüyorsunuz, ben her zaman, tanrıların hala hayatta olduğu ve dünyanın sihirle dolu olduğu bu efsanevi çağın savaşçılarının, biz Uyanık Dünya’nın insanlarından çok daha bilgili, güçlü ve savaşta yetkin oldukları izlenimine kapılmıştım. Ama meğer öyle değilmiş. Belki çok uzun zaman önce, onların Kahramanlar Çağı dedikleri dönemde öyleydiler.

Ama şimdi, çoğu bizim olduğumuzdan çok daha az ölümcül… en azından Unutulmuş Kıyı tarafından şekillendirilmiş ve sertleştirilmiş olanlarımızdan.”

Sunny, bu sözlere şaşırarak kaşlarını kaldırdı. Kai, onun ifadesini fark edince başını biraz eğdi.

“…Kabus Yaratıkları burada gelecekte olduğu kadar çok sayıda değil. Büyü yok, Kabuslar yok, Rüya Aleminin sınavı yok, Kapılar yok… Onların aksine, her birimiz kan dökme ve çatışma dolu bir hayata zorlandık, geri çekilme veya teslim olma seçeneği olmadan hayal edilemez korkunçluklarla karşı karşıya kaldık. Büyü acımasız bir öğretmen olabilir, ama iğrenç dersleri morbid bir şekilde etkili görünüyor.

Güçlen ya da öl, bizim için başka yol yok. Bu yüzden, gerçek dünyadan Uyanmış olanların çoğu, bu dönemin ortalama bir Uyanmış savaşçısından daha fazla çatışma ve savaş deneyimi yaşamış olmalıdır.”

O içini çekti ve sonra hüzünlü bir şekilde ekledi:

“Bu yüzden, mütevazı Yönüm ve savaş becerim eksik olmasına rağmen, ben bile öne çıkabildim. Askerlerimi zafere götürdüm, Warmongers’ın büyük bir gücünün ani saldırısı sırasında onları hayatta tuttum. Ve sonra, seferin geri kalanında onları hayatta tuttum, centuria’mın ortaya çıktığı her yerde düşmana büyük zarar verdim.”

Kai uzun bir süre sessiz kaldı, sonra çirkin sesi aniden özellikle boğuk ve tiz bir hal alarak ekledi:

“Ve işte böylece şehrimin parlak Efendisi’nin, Sevirax’ın, Fildişi Ejderha’nın dikkatini çektim.”