Bölüm 682: Kızıl Tarikat

Effie, çocukça yüzünde hiç de eğlenceli olmayan bir ifadeyle ona baktı, bu da ciddi görünmeye çalışmasını daha komik hale getirdi. Sonra kaşlarını çattı ve sakin bir sesle şöyle dedi:

“Ölmek ister misin?”

Sunny sırıtarak başını salladı, sonra öğrendiği şeyleri daha ayrıntılı olarak anlattı. Bunlar arasında kabuslarda edindiği çeşitli bilgiler, Savaş Çığırtkanları ile olan deneyimleri ve Solvane ve Noctis hakkındaki gözlemleri de vardı.

Anlatması bittiğinde, bir süre sessizlik oldu. Diğerleri, onun paylaştığı tüm bilgileri sindirmeye çalışıyorlardı. Şey… Effie hariç herkes.

Kasvetli sessizlik, kısa süre sonra yüksek sesli çiğneme sesiyle bozuldu. Küçük kız bir parça etli börek yuttu, sonra birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve herkesin ona baktığını fark etti. Sonunda dudaklarındaki yağı sildi ve şöyle dedi:

“Ne var? Ben büyümekte olan bir çocuğum! Büyümek için iyi beslenmem lazım!”

Sonra yağlı parmaklarını masa örtüsüne sildi ve omuz silkti.

“Neyse, her neyse… Sanırım sıradaki ben olacağım.”

Küçük kız Sunny’ye bir bakış attı, yüzünü buruşturdu ve arkasını döndü.

“Zaten anlatacak pek bir şey yok. Kadeh Tapınağı’nda geçirdiğim üç ay, Sunny’nin çılgın maceraları kadar heyecanlı değildi. Gerçi…”

Yüzü aniden kasvetli ve karanlık bir hal aldı.

“…Çok da hoş değildi.”

Effie iç geçirdi, birkaç saniye durakladı ve hüzünlü bir ses tonuyla konuştu:

“Temelde, Kızıl Tarikat’ın genç müritlerinden birinin bedenine gönderildim. İyi ya da kötü, ama çoğunlukla kötü olan, Bakirelere emanet edilmiş yetim bir kız. Daha önce de söylediğim gibi, öğretileri yüzyıllar boyunca acımasız ve sapkın hale gelmişti. Hope’un herkesin arzularını nasıl manipüle ettiğini artık bildiğim için, nihayet nedenini anlıyorum.

Solvane… o da uzun zaman önce Kızıl Tarikat’ta büyütülmüştü. Aradaki fark, onun kaçmayı başarmış olmasıydı. Ama biz başaramadık.”

Küçük kız titredi.

“Erken yaşlarda bir kez kaçtım ve Demir El adasına ulaşmayı başardım. Ama yakalandım ve ceza… O zamanlar, bana yaptıkları hiçbir şeyin beni itaatkar yapmayacağını zaten biliyorlardı. Bu yüzden, benim yerime diğerlerini cezalandırdılar. Ondan sonra… en azından diğer kızlar hayattayken bir daha kaçmaya çalışmadım.”

Effie bir süre sessiz kaldı, sonra omuz silkti.

“Yani oldukça sıkıcıydı. Sonsuz eğitim… savaş eğitimi, öz eğitimi, beden kondisyon eğitimi ve tüm o şeyler. Acıya nasıl dayanılır, korkuya nasıl dayanılır, iradeyi nasıl güçlendirilir. Mükemmel, acımasız, ölümcül bir Savaş aracı nasıl olunur. Tabii ki, derslerinde çok yaratıcıydılar… birine acıya dayanmayı öğretmenin, onu ölümün eşiğine kadar işkence etmekten daha iyi bir yolu olabilir mi?

Ya da öğrenci zayıfsa, ölümün ötesine.”

Küçük kızın yüzü uzaklaştı.

“…Sonunda, herkes zayıf çıktı. Ben hariç.”

Etli turtadan bir ısırık aldı, yavaşça çiğnedi ve sonra şöyle dedi:

“Bir keresinde beni bir tabuta koyup birkaç gün boyunca canlı canlı gömdüler. Karanlıktan korkmamayı öğretmek için. Bu alçaklar… Karanlıktan korktuğumu kim söyledi ki? Çok… çok aptalca. Ama çoğunlukla sadece savaş eğitimi vardı. Bizi acımasızca eğittiler.

Birkaç Uyanmış şifacı ve öğrencilerinin hayatta kalıp kalmadığını umursamadan çok şey başarabilirsin. Bir kemiğimizi kırarsak, şifacılar onu yerine takar ve devam etmemizi emrederdi. Çok kan kaybedersek… şey, anladın sen.”

Effie başını salladı.

“Ama sorun şu ki, ben diğerlerinden daha kötü durumdaydım. Vücudunu aldığım kız, çok küçük yaşta Uyanış’ın talihsizliğini yaşamıştı. Bu yüzden Bakireler onu vaat edilmiş seçilmişleri olarak görüyorlardı… Solvane’yi öldürmek ve tarikata yaşattığı utançtan kurtulmak, günahını ve kutsal şeye saygısızlığını intikam almak için kaderinde olan olağanüstü bir savaşçı. Bu yüzden beni herkesten daha çok çalıştırdılar.”

Küçük kız başka yere baktı, sonra içini çekti.

“En tuhaf olanı, bize yaptıkları tüm o iğrenç şeylerin nefret, kötü niyet veya kötü amaçlar olmadan yapılmasıydı. Aksine, yaşlı Maidens bize küçük kız kardeşleri gibi davranırlardı — tabii ki bize işkence yapıp öldürmedikleri zamanlarda. Öğretmenim… Hilde… Sanırım beni kendi kızı gibi görüyordu. Beni önemsiyordu. Sonunda çok da faydası oldu…”

Bir an tereddüt etti, sonra yüzünü buruşturdu.

“Neyse, sonunda tek kalan ben oldum. Aslında, bence diğer kızlara benim yüzümden daha sert davrandılar. Benim varlığım… onların coşkusunu yeniden alevlendirdi, sanırım. Diğer herkes öldükten ve Maidens’ın bana karşı kullanacak başka bir şey kalmadıktan sonra, kaçış planımı yapmaya başladım.

Hayatta kalıp kalamayacağımı bilmiyordum, ama şanslıydım ki, bunu öğrenme fırsatım olmadan Sunny ve Kai gelip tüm tarikatı yok ettiler. Şerefe! Bu arada, teşekkürler.”

Onlara başını salladı ve sonra ağzını bir parça daha turta ile doldurdu, açıkça başka bir şey söylemek istemiyordu.

Herkes sessiz kaldı, ta ki Cassie eğilip küçük kızın omzuna elini koyana kadar. Elini nazikçe sıktı ve şöyle dedi:

“Aferin Effie. Hayatta kalmakla iyi yaptın.”

Effie başını eğdi, içini çekti ve sonra karamsar bir şekilde şöyle dedi:

“Ah, ama bu sefer sadece hayatta kalmak istemedim. Birkaç kişiyi de kurtarmak istedim. Ama başaramadım… ama kimin umurunda? Bu kadar duygusal olmak için gerçekten çok yaşlıyım. Ya da belki Hope beynime çoktan zarar vermiştir… sonuçta bu sadece bir kabus.”

Küçük bir kızın keder hissetmek için çok yaşlı olduğunu söylemesi, bu kadar üzücü olmasaydı komik olurdu. Kai geriye yaslanıp iç çekene kadar kimse bir şey söylemedi.

Sonra, tiz sesi taş odada yankılandı ve Sunny’nin tüylerini diken diken etti:

“Öyleyse, sıra bende galiba. Benim hikâyem çok uzun değil. Ben pek bir şey yapmadım.”

Cildi cilalı ağaç kabuğuyla kaplanmış ellerine baktı, bir süre sessiz kaldı, sonra ekledi:

“…Sadece bir ejderhayla savaştım. Ve kaybettim.”