Bölüm 639: Gizli

Ana Pritt adası Tivian’ın doğu kıyısı.

Geceleri, Tivian’ın güney ve doğu bölgelerinin sınırına yakın dar bir sokakta, bölge ışıklar ve kalabalıklarla doluydu.

Yerini kaplayan çukurlarla oldukça sağlıksız bir geçitti. Farklı kıyafetler giyen sayısız yaya omuz omuza yürüdü. Caddenin kenarlarında çeşitli derme çatma gaz lambaları asılıydı ve düzensiz parlaklıkta titreşiyordu. Göze çarpmayan köşelerde çok sayıda pejmürde serseri toplanmıştı; bazıları gelip geçen kalabalığa kayıtsızca bakıyordu, diğerleri şapkalarını baş aşağı yere koymuşlardı, yüzleri yalvarıyordu.

Sokağın her iki yanında da çok sayıda ağır makyajlı, şatafatlı giyimli kadın duruyordu. Çoğu genç olmasına rağmen yaşları farklıydı. Her biri ellerinde taze bir çiçek tutuyordu ve çekiciliklerini yoldan geçenlere sergilerken çapkın ifadeler kullanıyorlardı. Kalabalıktan biri onlardan biriyle bakışırsa, çiçeğin fiyatını sormak için yaklaşıyor ve anlaşırlarsa arkalarındaki binalardan birine giriyorlardı.

Sokağın her iki tarafındaki binaların neredeyse tamamı hanlardan oluşuyordu ve aralarında birkaç bar ve restoran vardı. Biraz lüks bir barda, pencere kenarında oturmuş bir adam gazete okurken şarap içiyordu.

Bu adam 27-28 yaşlarında görünüyordu, seçkin bir takım elbise giymişti ve koyu kırmızı kravat takmıştı. Yanındaki masanın üzerinde bir silindir şapka duruyordu. Kısa kahverengi saçları ve centilmen zarafetini yansıtan zarif bir yüzü vardı. Genel görünümü onun statü sahibi biri olduğunu gösteriyordu; böylesi kaotik bir ara sokakta kesinlikle yersiz biri.

Adam, son derece memnun bir ifadeyle gazeteye göz atarken yavaşça kırmızı şarabını yudumluyordu. Yanında koridorda yaşlı bir kadın duruyordu, yaşı nedeniyle hafifçe kamburu çıkmıştı.

“Bay Warren… lütfen beni dinleyin. Şu kız, Fia, zavallı bir çocuk. Babası fabrikada öldü, makinelere kapıldı. Annesi tazminat almaya çalışırken bacağını sakatladı. O kadar gençti ki, bir yetişkine ve iki küçük erkek kardeşine bakmak zorunda kaldı. Yetersiz cazibesini kullanarak bu işe girmekten başka seçeneği yoktu. aileyi ayakta tutmak için sahip olduğumuz tüm kızlar arasında en şanssız olanlardan biri o…”

Yaşlı kadın yalvaran bir ses tonuyla konuştu ve bunu yaparken hafifçe eğildi. Ancak Warren olarak anılan adam ona pek bakmadı. Şarabından bir yudum daha aldı ve sıradan bir şekilde cevap verdi.

“Ah… Fia. Güzel bir kız. Güzel bir yüz, güzel bir bel. Onun bu kadar trajik bir geçmişi olduğunu beklemiyordum. Hayat sürprizlerle dolu, değil mi…”

Kayıtsız bir şekilde konuştu, ses tonu hiç etkilenmemişti. Onun tepkisi karşısında bir an şaşkınlığa uğrayan yaşlı kadın devam etti.

“Bay Warren… Fia için işlerin ne kadar zor olduğunu anladığınıza göre, öyle değil mi…”

“Ne yapmalı, Bayan Mell?” dedi Warren ona soğuk bir bakış atarak.

Sadece bu bakış bile korku uyandırıyor ve içgüdüsel olarak bir adım geri gitmesine neden oluyordu. Kendini toparladıktan sonra devam etti.

“Peki… en azından onun tıbbi masraflarına yardım etmen gerekmez mi? Onunla geçirdiğin son geceden sonra neredeyse ölüyordu. Kanı yatağı kaplamıştı, zar zor ayakta duruyordu. Onu hayatta tutmak için çok çalıştık. Şu anda hala hastanede yatıyor, yataktan bile kalkamıyor. Günlük tedavileri bir servete mal oluyor…

“Parası biteli uzun zaman oldu. Faturaları biz karşılıyoruz ama biz bir işletmeyiz, bunu sonsuza kadar sürdüremeyiz. Bay Warren, siz varlıklı bir adamsınız… belki ona biraz yardım edebilirsiniz?”

Yaşlı kadının sesi içtendi. Warren yumuşak bir şekilde yanıt verirken ifadesiz kaldı.

“Fia’nın durumunun – bunun benimle ne alakası var? Ona anlaştığımız parayı ödedim. Artık onunla hiçbir bağım yok. Onun hastanede olması… beni ilgilendirmiyor.”

“Ama… ama senin yüzündendi o Fia…”

“Benim yüzümden mi? İş alanınızdaki herkes riskleri biliyor. Eğer biraz sert oyunu bile kaldıramıyorsa belki de hiç yaşamaması daha iyidir. Bu kadar zayıf bir bedenle yaşamak başlı başına bir acıdır. Bunu ne kadar çabuk anlarsa o kadar iyi…”

Warren konuştu ve yaşlı kadına tehlikeli bir bakış daha attı. Kadın öfkeyle karşılık vermek üzereydi ama bu bakış onu bir kez daha suskun bıraktı.

“Bu… Bay Warren… iç çekiş…”

Yaşlı kadın hayal kırıklığıyla içini çekerek ayrılmak üzereyken Warren’ın bakışları aniden yumuşadı. Şaraptan bir yudum daha aldıktan sonra şöyle dedi:

“Fakat Fia O kadarını bile kaldıramıyordu, bu da onun ölümünün işaretiydiçok güzel… Ona sahip olduğumda hiç de fena olmadığını hatırlıyorum. Beni memnun etti.

“Başkalarına sebepsiz yere yardım edecek biri değilim ama bugün moralim iyi olduğu için… merhametli olacağım.”

Bunun üzerine Warren ceketinden bir cüzdan çıkardı, açtı ve iki pound nakit verdi. Yaşlı kadın parayı görünce dondu, sonra bir an şaşkınlıkla mırıldanmadan önce şaşkınlıkla mırıldandı.

“Ah… bu… bu kadar mı?! Bay Warren! Teşekkür ederim! Cömertliğiniz için çok teşekkür ederim!”

Açıkçası o bile Warren’ın tavrının değişmesini beklemiyordu.

“Ben hala iyi bir ruh halindeyken alın… Ah, bunu da alın. Onu da verin. kızım, biraz iyileşmesine yardımcı olabilir.”

Yaşlı kadın elleri titreyerek parayı kabul ederken Warren başka bir şey çıkardı: küçük bir kuru et parçası. Yaşlı kadın buna şaşırmış görünse de yine de kabul etti.

“Nezaketiniz için teşekkür ederim, Bay Warren. Kutsal Anne sizi kutsasın… Fia, Onun lütfuyla yakında iyileşir…”

Eti kabul edip birkaç övgü sözü daha söyledikten sonra yaşlı kadın nihayet veda etti. Yalnızca Warren masada kaldı ve yavaşça şarabını yudumluyordu.

Ödülü dağıtan Warren’ın morali hâlâ yüksekti. Barın içini incelerken içmeye devam etti. Bakışları uzaktan kendisine işaret eden birkaç hostes üzerine düştüğünde, onlar hemen korkuyla dağıldılar, bakışlarından kaçındılar ve barın diğer bölümlerine kaçtılar.

Warren bu sahneye kızmadı. Bu gece iyi bir ruh halindeydi ve kavga çıkarma zahmetine girmedi. Bunun yerine yavaş bir tempoda şarabının tadını çıkarmaya devam etti.

Bir süre sonra koridordan bir figür hızla yaklaştı ve masasının yanında durdu.

“Affedersiniz efendim. Bu masayı biraz paylaşabilir miyim?”

Yanından bir ses geldi. Warren yüzünü kaynağa doğru çevirdi ve trençkotlu, sıska yüzlü, çukur gözlü, kanca burunlu ve kısa kenarlı şapkalı bir adam gördü. Adam bir cevap bekliyordu.

Warren etrafına baktı ve dolu barda gerçekten de boş yer kalmadığını doğruladı.

Normal koşullar altında Warren böyle bir talebi kesinlikle reddederdi. Tamamen yabancı biriyle yakın oturmak için hiçbir nedeni yoktu. Ancak bu gece Warren’ın ruh hali çok iyiydi ve bunu umursamadı.

“Pekala, elbette. Devam edin ve oturun.”

“Teşekkür ederim efendim. Kutsal Anne sizi kutsasın.”

Warren’ın cevabını duyan adam hemen onun karşısına oturdu. Bir içki sipariş ettikten sonra sessizce bekledi ve Warren şarabını yudumlarken ve gazetesini okurken ara sıra ona bakıyordu. Sonra sanki can sıkıntısından sıradan bir konuşma yapıyormuş gibi konuştu.

“Efendim, böyle karşılaşmak biraz kader olsa gerek. Adınızı sorabilir miyim?”

“Warren Hunt,” diye yanıtladı Warren açıkça, gözleri hala kağıttaydı.

Karşısındaki adam devam etmeden önce bir süre isim üzerinde düşündü.

“Warren Hunt… Bu gerçek bir isme benzemiyor.”

“Gerçekten öyle. Gerçek adım Bill Max. Normal şartlarda bunu gelişigüzel söylemem. O yüzden sakın kimseye söyleme, olur mu?”

Warren düşüncesizce söyledi. Bunu duyan adam da kendini tanıttı.

“Ah, yani Bay Max… Ama normalde gerçek isimlerini bu kadar kolay açıklamamalılar. Bana böyle söylemenin sorun olmayacağından emin misin?”

“Neden olmasın? Bugün iyi bir ruh halindeyim. Ne istediğimi söyleyeceğim, beni kim durduracak?”

Warren umursamaz bir ses tonuyla konuştu. Adam dinledikten sonra başını hafifçe salladı ve kendini tanıttı.

“Benim adım Ed. Tanıştığımıza memnun oldum.”

Ed konuşurken elini öne doğru uzattı. Warren bir an duraksadı, sonra da uzanıp onunla el sıkıştı.

“Gerçek adım yalnızca sizin kulaklarınız için. Bana toplum içinde böyle hitap etmeyin, sadece Warren’ı anın.”

Warren elini çektikten sonra hafif sert bir ses tonuyla konuştu. Ed hemen yanıtladı.

“Anladım, anladım – Bay Warren. O halde sahte isim kullanmanın sebebinin ne olduğunu sorabilir miyim? Bir düşmandan mı kaçıyorsunuz?”

“Tabii ki hayır. Bir düşmanım olsaydı zaten midemdeydiler. Sahte isim kullanmamın nedeni burada, Tivian’da daha iyi saklanmak. Örgütüm tarafından gizli göreve gönderildim, dolayısıyla doğal olarak kendimi biraz gizlemem gerekiyordu.”

Warren şarabını yudumlarken yavaşça cevap verdi. Ed merakla takip etti.

“Kuruluşunuz, Bay Warren, çalıştığınız şirket mi?”

“Şirket mi? Ne kadar sıradan bir kavram. Benim kuruluşum bir topluluktur; mistik dünyada büyük ve iyi bilinen bir topluluk. Kurtkan Topluluğu! Onu sıradan şeylerle karıştırmayın.”

Warren’ınkasıtlı bir ciddiyetle yardım. Ed bunu duyunca hayranlıkla mırıldanmadan kendini tutamadı.

“Kurtkan Cemiyeti… Adlarını duydum. Kadeh İnancının üç büyük tarikatından biri, Obur Kurt’a tapanlar. Sizin üye olmanızı beklemiyordum, Bay Warren. Gerçekten beklenmedik… Bekle, siz gerçekten Kurtkan Cemiyeti’nin Ötesi misiniz?”

“Tabii ki öyleyim. Ve Beyaz Kül Seviyesinde bir Kurtadam işte bu,” dedi Warren oldukça gururlu bir sesle.

Ed artan bir hayranlıkla karşılık verdi.

“Beyaz Kül rütbesi… Bu oldukça etkileyici. Bu rütbedeki üyeler genellikle toplumlarındaki orta-yüksek rütbeli subaylardır. Siz de onlardan biri misiniz?”

“Elbette. Oldukça büyük bir birime komuta ediyordum. Ancak bu sızma görevi için, Kilise’yi veya Serenity Bürosu’nu alarma geçirmekten kaçınmak için tek başıma geldim; astım yok, maiyet yok. Bu gerçekten sinir bozucu. Artık tek başıma halletmem gereken o kadar çok önemsiz iş var ki…”

Warren bileğini ovuşturarak şikayet etti. Ed onu takip etti.

“Yani Kurtkan Cemiyeti senin gibi bir Beyaz Kül Seviyesi gönderdiyse, o zaman emri veren kişi daha da yüksek bir rütbeden olmalı.”

“Kesinlikle. Beni gönderen kişi, toplumumuzun Yedi Büyüğünden biri olan Kıdemli Duval. O Kızıl Seviye bir ‘Dehşet Yiyen Ulukurt’. Tivian’daki tüm Kurtkan operasyonları onun kontrolü altında. Ben onun güvendiği kişilerden biriyim. ajanlar; bu yüzden bu göreve gönderildim.”

Warren hâlâ sakin bir tavırla dedi. Ed hafifçe başını salladı ve sonra sordu.

“Senin gibi önemli birini tek başına sızmaya göndermek için… Kıdemli Duval büyük bir şey planlıyor olmalı. Planının ayrıntılarını biliyor musun? Ya da şu anda nerede?”

“Elder Duval şu anda Tivian’ın eteklerinde ama kesin konumu sık sık değişiyor. Ne planladığına gelince… Sadece Tivian’daki Kilise’den mistik bir metin ele geçirmek istediğini biliyorum. Bunu neden istediğine veya nasıl istediğine gelince. onu almayı planlıyor—bilmiyorum. Sırf Kilise içindeki bir bağlantıyla irtibat kurmak için beni Tivian’ın içine yerleştirdi. Planın tüm kapsamını muhtemelen sadece Kıdemli Duval biliyor. Bize emir verirken asla çok fazla açıklama yapmaz.”

Daha fazla şarap içtikten sonra Ed, tekrar sormadan önce kaşlarını hafifçe çattı.

“Yani… Kıdemli Duval’ın planı hakkında hiçbir şey bilmiyorsun, öyle mi?”

“Eh, tam olarak değil.” Hiçbir şey. Verdiği bazı emirlere dayanarak, birkaç şeyi belli belirsiz tahmin edebiliyorum. Örneğin, sessizce çalmak yerine zorla ele geçirmeyi planladığı açık. Ancak kesin yöntemi yalnızca o biliyor. Ayrıca, süre kesinleştiğinde ben de katılacağım için bana haber verilecek.

“Sanırım Elder Duval daha fazla bilgi bekliyor. İlahi Katedrali. Orada bulunan kişi yakında böyle bir istihbarat gönderecek ve ben de bunu daha sonra Kıdemli Duval’a ileteceğim. Bunu topladığı diğer bilgilerle birleştirdikten sonra muhtemelen nihai bir karara varacak ve hemen harekete geçecektir. Bu noktada daha ayrıntılı talimatlar alabilirim…”

Warren rahat bir tavırla dedi ve sandalyesine yaslandı. Yakından dinleyen Ed düşünmeye başladı. Sonra gülümseyerek sordu.

“Anladım… Bu kadar değerli bir bilgiyi paylaştığın için teşekkür ederim. Ama sadece şunu sormak istiyorum: Bu kadar çok sırrı tamamen yabancı birine sızdırmanın biraz tehlikeli olduğunu düşünmüyor musun?

“Sırlar mı? Sen bu şeylere sır mı diyorsun? Mühim değil. Bugün konuşmak istedim. Yeterince hoş görünüyordun, ben de paylaştım. Önemli değil.”

Warren omuz silkti, tamamen umursamaz görünüyordu. Bunu gören Ed tekrar gülümsedi ve sordu.

“Peki Bay Warren, size bir soru daha sormak istiyorum; bu gece akşam yemeğinde ne yediniz?”

Ed sormayı bitirdiğinde Warren’ın kaşları keskin bir şekilde kalktı ve ifadesi anında ciddileşti. Gerildi ve Ed’e keskin bir uyanıklık tonuyla baktı.

“Mr. Ed, çizgiyi aştığını düşünmüyor musun? Bana böyle bir şey sorman… Bu biraz kaba değil mi? Yani daha önce sorduğum tüm o önemsiz sorular sadece yemdi, değil mi? Ve senin gerçekten umursadığın şey… akşam yemeğinde ne yediğimdi…

“Üzgünüm ama bu asla açıklamayacağım bir sır – bir ipucu bile. Bu benim son noktam.”

Warren, Ed’e bakarak, bu bilgiyi ne pahasına olursa olsun bir sır olarak saklamaya kararlı bir şekilde kararlı bir şekilde söyledi.

Ve uzak bir yerde, yeni bir yeteneği test ederken, Dorothy elinde olmadan hem eğlendiğini hem de eğlendiğini hissetti. bıkkın.