Bölüm 551.1: AMBULANS ÇAĞIRIN… AMA BENİM İÇİN DEĞİL!

O kadar da soğuk olmayan, soğuk bir gerçeği paylaşmak için. Boulder Kasabası’nın soyluları ne kadar yozlaşmış ve beceriksiz olursa olsun, şehrin düzenine benzeyen varlığı, onu yine de River Valley Eyaleti’nin güney Çorak Toprakları ve Brocade Nehri Eyaleti’nin kuzey kısmı için bir lütuf ülkesi haline getiriyordu.

200 yıl boyunca hayatta kalanlar sürekli olarak Boulder Kasabası’na göç etmişti. Büyük Boulder Binası çöktükten ve şehir düştükten sonra bile ivme devam etti.

Nüfus akını, şehrin onu absorbe etme endüstriyel kapasitesini çok aştığı ve büyük duvarın kendisi de fiziksel sınırlar getirdiği için, yerleşim yeri hiçbir zaman hayatta kalanların tamamını barındıramazdı. Dolayısıyla giriş vergisi 1 ila 2 fiş arasında değişiyordu.

İşi olan işçiler şehri sebepsiz yere terk etmezler ve çorak arazide çalışan çöpçüler de şehre gelişigüzel girmezlerdi. Kapılarda konuşlanan milisler sistemlerinden ekstra gelir bile elde ediyordu.

Bu, birçok açıdan üç yönlü bir faydaydı.

İşgücü fazlası ve bunun sonucunda ortaya çıkan işsizlik ve kayıt dışı işler, yavaş yavaş bir dizi gecekondu mahallesinin oluşmasına neden oldu.

Bu gecekondu mahallelerindeki insanlar genellikle şehirden dışarı sızan çöplerle hayatta kaldılar veya çorak arazide çöp toplayarak veya avlanarak ya da içeride yaşayanların yaptığı türden işleri yaparak hayatta kalanlar için çalıştılar. duvar ya yapmadı ya da yapamadı.

Boulder Town geçmişte duvarın altına yapışan gecekondu mahallelerini sülüklerden temizlemeye çalışmıştı, ancak her girişimin nankör ve beyhude olduğu ortaya çıktı.

Çorak araziden sağ kurtulanlar arasında derme çatma kulübeler inşa etmek neredeyse evrensel bir hayatta kalma becerisiydi. Onları bugün yıkın, leş yiyiciler yarın yeniden inşa edeceklerdi.

Ve mevsimsel Gelgit geldiğinde, şehrin içindeki soyluların bile ön safları doldurması için bu insanlara ihtiyacı vardı.

Çoğu zaman hiçbir şeyden habersiz olan soylular bile gerçekleri anladı. İşçileri gecekondu mahallelerinden askere almak, vasıflı sanayi işçilerini tüfek taşımak için fabrikalardan çekmekten çok daha az aksamaya neden oldu.

Zamanla bu kulübeler, büyük duvarın eteğinden çorak araziye bir hastalık gibi yayıldı ve düzen ile kaos arasında bir tampon bölge oluşturdu.

Sonunda, gecekondu mahallelerindeki pislik ve kanalizasyonun ortasında, tavuklar arasındaki turnalar gibi göze çarpan bazı gerçek binalar inşa edildi.

Daha rafine yapılar, tipik olarak çete saklanma yerleri veya çorak arazideki müşteriler için işlettikleri kuruluşlar.

Orada düzen, temelde devasa haydutlar olan gangsterler tarafından sağlanıyordu. Sadece çorak arazideki yağmacılarla ticaret yapmakla kalmıyorlardı, bazıları da yağmacıydı.

Yeni İttifak için, duvar boyunca yaşayan 200.000 kadar zavallı ruhu gerçekten özgürleştirmek, onlara yalnızca geçim kaynağı bulmak değil, aynı zamanda aralarında saklanan kötü adamların kökünü kazımak anlamına da geliyordu.

Bu elbette o kötü adamlar için iyi bir haber değildi…

West Willow Tavern’de,

Jeff ikinci katta oturuyordu ve elindeki hançerle oynuyordu. Pencerenin önünden süzülen kar yağışına bakarken sert ve kasvetli yüzünde hafif bir endişe izi görülüyordu.

Hançer Çetesi’nin patronu olarak onun soyu Sid’inki kadar asil olmayabilir, ancak yaklaşık 200.000 kişinin yaşadığı gecekondu mahallelerinde tanınmış bir figürdü. Onu gören herkes ona saygılı bir şekilde ‘efendim’ veya ‘patron’ diye hitap ederdi.

Teorik olarak onun seviyesindeki birinin herhangi bir endişesi olmamalıydı. Ancak son dönemde yaşanan olaylar onu derin bir tedirginliğe sürüklemişti.

Şehrin dış kesimlerinde bir gazete okuyucusu kaybolmuştu ve Boulder Kasabasında devrim patlak vermişti. Bir sonraki an, sanki her şey önceden ayarlanmış gibi Yeni İttifak kontrolü ele almıştı.

Eğer her şey bu kadar kötü olmasaydı belki de o kadar da kötü olmazdı. Ama açıkça öyle değildi.

Yeni İttifak gecekondu mahallelerinde yardım istasyonları kurmaya, hayatta kalanların bilgilerini kaydederken yiyecek dağıtmaya, çadırlar kurmaya, iş atamaya ve bazı insanların yerlerini değiştirmeye başlamıştı…

Tüm bu önlemler onu tedirgin etmişti.

Yeni İttifak bir buçuk yüzyıldır var olan söylenmemiş kuralları çiğniyor ve yeraltı krallığında yeni bir düzen kurmaya çalışıyordu!

Daha da kötüsü, bu Lord Sid’in kiraladığı suikastçılar ortadan kaybolurken, gazete okuyucusu hala hayattaydı ve tekme atıyordu…

Kapının dışında ayak sesleri duyuldu.

Jeff içgüdüsel olarak hançerini kavradı, kasları gerildi. Üç uzun ve iki kısa vuruştan oluşan özel kodu duyduğunda rahat bir nefes aldı.

“İçeri girin.”

kapı açıldı.

Hançer Çetesi’nin ikinci komutanı Weast’ti.

Daha konuşamadan Jeff hemen sordu: “Bir haber var mı?”

Weast sert bir ifadeyle başını salladı. “Hayır.”

Jeff uzun süre sessiz kaldı. Sonra hançerini şiddetle masaya sapladı ve alçak sesle küfretti, “Siktir…”

Öfkesini anlayan Weast hiçbir şey söylemedi. İçini çekti ve oturmak için bir sandalyeye doğru yürüdü. “Sid, çöken kuleyle birlikte gömüldü. Bıçak hâlâ kayıp. Spielberg yaşıyor… ama artık bunların hiçbir önemi yok. Asıl acı veren, Kuzey’den gelen misafirin ölmüş olması… Cerit öldü. O kadar zaman ve enerji harcadık ama sonunda silahı bile bulamadık.”

Jeff’in ifadesi karardı. Uzun bir aradan sonra, “Welon nerede?” diye sordu.

“… Görünüşe göre Yeni İttifak’a itiraf etti ve nakil aracını çalışma kampına götürdü. Cezasının ne kadar süreceği hakkında hiçbir fikrim yok. Kuzey’deki misafirle yaptığımız anlaşmayla ilgili tüm detayları dökmüş olabileceğinden şüpheleniyorum. Beni en çok endişelendiren şey bu.”

Jeff’in yeniden sessizleştiğini gören Weast şöyle devam etti: “Görünüşte, Yeni İttifak bize hiçbir şey yapmıyor… ama yaptıkları her hamlede kesinti yapıyor Bu kar geçtiğinde ya da Gelgit geldiğinde bizi kökünden sökmeye geleceklerinden şüpheleniyorum.”

Jeff temkinli olmasına rağmen yüzünde küçümseyici bir ifade vardı. “Hepimizi yok etmek için bir ordu falan mı gönderecekler?”

“Bu imkansız değil” dedi Weast acı bir gülümsemeyle. “İnşaat ekibi zaten gecekondu mahallesine sızıyor. Ne kadar çok insanı organize ederlerse, o kadar az saklanmamız gerekecek… Hatta zaten gözetim altında olduğumuzdan şüpheleniyorum.”

Jeff’in gözleri kısıldı. Batı’nın ona hatırlatmasına ihtiyacı yoktu, Yeni İttifak’ın son hamlelerini izlerken de benzer bir duyguya kapılmıştı. Özellikle son birkaç gündür birisinin onu izlediği hissinden kurtulamıyordu.

Belki de gerçekten kuzeye gitmeli ve saklanmalıydı.

Boulder Kasabası’ndaki ayaklanmanın etkilerini bekleyebilir ve ancak ortalık iyice yatıştığında geri dönebilirdi.

Bir süre düşündükten sonra ciddi bir şekilde sordu: “Öneriniz nedir?”

Weast planını paylaştı. “Köle işçiliği, organ ticareti gibi Yeni İttifak’ın sinirlerini tetiklemesi muhtemel tüm operasyonları ilk önce kapatın… Yeni başlayanlar için olanlar. Aynı şey hastane, mutfak, yetimhane ve şüphe yaratabilecek tüm tesisler için de geçerli.”

Jeff’in kaşları seğirdi. “Bu çok büyük bir para.”

Weast sessizce başını salladı. “Evet… ama onları kapatmasak bile müşterilerimizin çoğu çoktan gitmiş. Onları çalışır halde tutmak artık tamamen risk.”

O mavi paltolar son zamanlarda ortalıkta manyaklar gibi dolaşıyordu. Hatta tünellerde kış uykusuna yatan bir mutant insan kabilesi bile ortaya çıkardılar.

Bu et yiyenler iğrençti, elbette o da onlardan hoşlanmadı, ama iyi iş ortaklarıydılar.

Birkaç şişman tüccar kervanını yakalar, insanları yerler, sonra da ganimeti gecekondu çetelerinin arasından geçirirlerdi. Tüm maliyeti birkaç buruşuk, satılamaz yaşlı kadındı.

Kuzey elitlerinin aksine onlar kölelerinin güzel olup olmadığını umursamıyorlardı. Seçici değillerdi.

Weast’in tavsiyesini dinleyen Jeff, masanın üzerindeki hançere baktı ve derin düşüncelere daldı.

İki yıl önce Red River Kasabası hızla gelişirken, onun yan uğraşı sadece küçük bir değişiklikti, bunu Dean Çetesi’ne ya da Zehir Çetesi’ne atıp umursamayabilirdi.

Ama artık bu kırıntılar onların ana geliri haline gelmişti. Bunları kes, o ve kardeşler ne yerler?

Uzun bir sessizliğin ardından Jeff nihayet içini çekti, “Dönebiliriz ama yeni bir gelir akışına ihtiyacımız olacak.”

Patronun sonunda yumuşadığını gören Weast rahat bir nefes aldı ve sabırla devam etti: “Ben de öyle düşünüyorum… Yeterli insan gücümüz var. Eğer düzgünce temizlersek odak noktamızı tamamen değiştirebiliriz. Belki Yeni İttifak’tan bazı yasal inşaat sözleşmeleri için teklif verebiliriz, ya da bir maden açmak için Batı Kıta Belediyesi’ne gideriz, işleri kendi yöntemlerimizle yaparız, kâr kaçakçılığı ve cinayeti bile geride bırakabilir.”

Jeff yavaşça başını salladı. “O halde kendi istediğin gibi yap… Birkaç gün içinde Bugra Özgür Eyaleti’ne gidip müvekkilimize silah meselesini açıklamayı planlıyorum. Bir süreliğine buralarda olmayacağım. Buradaki işleri sana bırakacağım.”

“Anlaşıldı.” Weast saygıyla eğildi ama gizlice küçümsemeyle dudaklarını büktü.

Müşteriye bir şeyler mi açıklıyorsunuz? Ne şaka. O yaşlı tilki muhtemelen Yeni İttifak’tan fena halde korkmuştu ve günlerdir doğru düzgün uyumamıştı.

Aslında bu da iyiydi. Jeff gittiğinde her şey kolay olurduişleri onun halletmesi için. Geri döndüğünde… Gerçek patronun kim olacağı tamamen başka bir soruydu.

Jeff, onu görevden almak üzere olan astına hafifçe başını salladı ve aniden pencerenin dışından kulakları sağır eden bir patlama çınladı.

Her iki adam da hemen dışarı bakmak için döndü, yakındaki yıkık bir sokaktan siyah duman yükseliyordu. Kalabalık çığlıklar atarak dağıldı.

“Allah kahretsin!” Tam rahatlamışken Jeff gerilmiş bir yay gibi tekrar gerildi. Küfür etti, pencereye doğru yürüdü ve homurdandı, “Bu aptallar ne yapıyor! Onlara birkaç gün dikkat çekmemelerini söylememiş miydim?!”

Weast’in yükselen dumana bakarken gözbebekleri küçüldü. “Yetimhane…”

Bu sözler üzerine Jeff’in kaşları şiddetle seğirdi. Etrafında döndü, Weast’i yakasından yakaladı ve kükredi, “Adamları hemen oraya götürün! Malları güvenli bir yere taşıyın! Yeni İttifak gelmeden önce! Gidin!”

“Evet!” Yeni İttifak’ın yöntemlerini düşünen Weast endişeyle başını salladı ve gecikmeye cesaret edemedi. Döndü ve kapıdan dışarı koştu.

Kapının çarpılarak kapanmasını izleyen Jeff giderek daha fazla tedirgin oldu. Bir küfür mırıldandı ve hançerini almak için masaya doğru yürüdü. Belki bir süre güvenli evde kalmalı…

…