Bölüm 611: Kararlılık

Güneybatı Pritt, Glamourne.

Sabah saatlerinde, geçmiş Windstone Ulusu’nun güneybatı bölgesindeki en önemli şehirlerden biri olan Glamorne şehri her zamanki kadar huzurluydu. Kasvetli gökyüzünün altında sokaklara seyrek bir çiseleme yağıyordu. Henüz tamamen taşla döşenmemiş yollarda atların nalları ve araba tekerlekleri ıslak toprağa bastırılıyordu. Ellerinde şemsiyeleriyle birkaç yaya yolun iki yanından hızla geçiyordu. Yağmurun taze havası, kirlilikten etkilenmemiş, ferahlatıcı bir temizlik taşıyordu.

Şehrin belli bir kavşağında, bir kafenin ikinci katında, Dorothy ve Nephthys her zamanki gibi sokağa bakan pencere kenarında oturuyorlar, son birkaç gün içinde toplanan bilgileri paylaşırken kahvelerini yudumluyorlardı.

“Demek yerel efsane olan ‘Ayışığı Su Cadısı’ ile ilgili her şey bu kadar. Başlangıçta Starbind Gölü balıkçıları arasında yayıldı Glamourne’da yaygın olarak bilinen bir korku hikayesi. Buralarda yetişkinler bunu genellikle çocukları korkutmak için kullanıyor.

“Hikâyenin gölün sırrını açığa çıkarmak için bir ipucu olabileceğini düşünmüştüm… ama Bayan Dorothy, sizin tapınağı zaten bulduğunuzu ve hatta hikayenin ardındaki gerçeği ortaya çıkardığınızı hiç beklemiyordum. Bu beni gerçekten hazırlıksız yakaladı…”

Dorothy’nin karşısında oturan Nephthys, masadaki çay fincanından bir yudum alırken bunu söyledi. Bitirdikten sonra yüzündeki ifade, bir miktar hayal kırıklığını yansıtıyordu. Dorothy ile paylaşacak yararlı bir şey keşfettiğini ummuştu, ancak Dorothy’nin gizemi zaten tam olarak çözdüğünü gördü.

“Starbind Gölü’nün sırrını bu kadar çabuk çözebildim, büyük ölçüde sizin istihbaratınız sayesinde Kıdemli Neftis. Bana sözde Gümüş Zirvenin aslında Lakeview Dağı olduğunu söylemeseydiniz bu kadar ileri gidemezdim. Sekiz Kuleli Yuva halkı hala bu ipucuna takılıp kaldı ve henüz çözemediler.”

Oturma yerinde rahatça oturan Dorothy, Nephthys ile konuşurken gülümsedi. İpucunun önemli bir rol oynadığını duyan Nephthys kendini tutamadı ama neşelendi ve yanıt verdi.

“Bu ipucu gerçekten o kadar önemli miydi? Şimdi siz söyleyince… Bunu yaşlı bir hayaletten aldım, bir asırdan fazla zaman önce yaşamış birinden. Bu kadar eski ve yerel birinin bu efsaneyi tesadüfen duymuş olması, bugünlerde neredeyse unutulmuş olmalı. Bu çağda çok az insanın bundan haberi bile olurdu…”

Nephthys düşünceli bir şekilde mırıldandı, sonra Dorothy’ye bir bakış atıp başka bir soruyla konuşmayı değiştirdi.

“O halde… mevcut duruma göre, burada yerleşik olan Sekiz Kuleli Yuva güçleriyle başarılı bir şekilde baş edebildiğimiz sürece görev başarılı olacak, değil mi? Bayan Dorothy?”

“Evet… ama bunu söylemek yapmaktan daha kolay. Bu sefer iki Kızıl gönderdiler. Onlarla uğraşmak kolay olmayacak…”

Dorothy, Starbind Gölü’nü gece nöbet tutan Sekiz Kuleli Yuva üyelerinden bahsederken dudaklarındaki gülümseme yok oldu, yerini ağır bir ifade aldı. Fincanını kaldırdı ve şekerli sıcak kahvesinden bir yudum aldı. Masanın diğer tarafında Nephthys cevap vermeden önce düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı.

“İki Kızıl, ha… Bu biraz zahmetli. Sekiz Kuleli Yuva’nın buraya bu kadar güçlü kuvvetler göndermesini beklemiyordum. Bahsettiğiniz tapınağa gerçekten değer veriyor olmalılar. Ama sonunda onlarla baş etmenin bir yolunu bulacağımızdan eminim. Zaten pek çok Kızıl’la uğraştınız, Bayan Dorothy; elbette, bu sefer bu fazladan bir zorluk, ama bizi aşan bir durum olduğunu düşünmüyorum.”

Nephthys bunu sanki kesin bir şeymiş gibi söyledi. Onun sözlerini duyan Dorothy, kahve fincanını bırakırken ağzının kenarını seğirdi, bir an için nasıl tepki vereceğinden emin olamadı.

“Vay canına. İki Kızıl senin için ‘biraz daha zorlu’ mu? Sırada ne olacak—Kilisenin Yedi Azizinden biriyle karşı karşıya kalsak, onlara ‘özel bir şey değil’ der miydin?”

Dorothy içinden mırıldandı. Nephthys onu takip ettiği ve çeşitli olaylara karıştığı için mistik dünyaya dair anlayışı neredeyse tamamen Dorothy’nin kendi oldukça aşırı deneyimleriyle şekillenmişti. Bir yılın büyük bir kısmını Dorothy’nin absürt başarılarına tanık olarak geçirdikten sonra Nephthys, onu görmeye başlamıştı. Kızıl Dereceler yalnızca “iyi derecede güçlü”dür; Kara Dünya Seviyesindeki Öteciler kadar yaygındır, Beyaz Dişbudak Seviyesi her yerde olduğu gibi ve yalnızca Kızıl Seviyedekiler ancak dikkate değerdir. Dorothy’nin birden fazla Kızıl Seviyeyi devirdiğini gördükten sonra doğal olarak iki taneyle daha uğraşmanın sorun olmayacağını varsaymıştır.

“Umarım işler gerçekten söylediğiniz gibi gider…”

Dorothy hafif bir kahkahayla yanıtladı.Bunun yerine masadan yerel bir gazete alıyorum. Kağıdı açarak ön sayfanın başlığına baktı. Orada tanıdık bir figürün büstü portresi basıldı.

“Önemli Haber! Kilise tarihinin en genç Kutsal Emanet Taşıyıcısı, Yeni Dönem Pritt Azizi Rahibe Vania Chafferon, memleketi Pritt’te kutsal emanet turu düzenleyecek. Duraklardan biri olarak şehrimiz seçildi. Belediye Başkanı Lehman çoktan…”

Gazete manşetine bakıp aklından günleri sayıyor, Dorothy masadan bir bisküvi alıp yemeye başladı. Çiğnerken sessizce kendi kendine başını salladı.

…

Birkaç gün sonra, Glamourne şehir kilisesinin önünde.

Birkaç gün süren sürekli çiseleyen yağmurun ardından hava nihayet açıldı. Uzun zamandır kayıp olan güneş ışığı Glamourne sokaklarını parlaklığa boğuyordu. Güneş ışığı altında evlerinden çıkan sayısız vatandaş, mütevazı şehir kilisesinin dışındaki sokaklarda toplandı.

Tezahüratlar ve canlı sohbetler havayı doldurdu. Bu keyifli ortamda tüm gözler, polisin kalabalığın arasından yol açtığı cadde merkezine çevrildi. Bu yolda şehrin tanıdık rahibi ve belediye başkanı duruyordu. Ve aralarında tüm bakışları üzerine çeken beyaz giyimli figür duruyordu.

Her zamanki nazik gülümsemesi ve beyaz bir rahibe cübbesi giyen Vania Chafferon, şehir yetkilileri ve kilise temsilcileri eşliğinde yavaş yavaş kiliseye doğru yürüdü ve Glamourne halkı tarafından sıcak bir şekilde karşılandı.

Hem yurt içinde hem de uluslararası alanda belirli bir şöhrete sahip olan bu rahibe, gelişiyle Glamorne vatandaşlarının tutkularını açıkça ateşlemişti. Onu karşılamak için ya da sadece heyecanı izlemek için sokaklara çıkanların sayısı yerel yetkililerin tahminlerinin çok üzerindeydi. Çok sayıda vatandaş sokakları tıkayarak trafiği engelledi. Yoğun katılımla karşı karşıya kalan Glamorne belediye yönetiminin, kamu düzenini sağlamak için ek personel göndermekten başka seçeneği yoktu.

Rahibe Vania, Glamourne sokaklarında kiliseye doğru giden kalabalığın coşkulu tezahüratları arasında yürürken, her yönden tüm ilgi ona yöneldi; sadece vatandaşlardan değil, halkın gözünün dışındaki bazı kuytu köşelerden de.

Yol kenarındaki bir binanın çatısında, kalabalık caddelere bakan iki figür duruyordu. sessizce yukarıdan aşağıya bakıyor. Onlar Glamourne’da bulunan Sekiz Kuleli Yuva’nın iki yüksek rütbeli üyesiydi: Boade ve Gossmore. Gözlerindeki tehlikeli parıltı bıçak kadar keskindi, bakışları amansız bir şekilde aşağıdaki beyaz cüppeli rahibeye odaklanmıştı; sanki onu yoğun bir yoğunlukla delmek istiyorlarmış gibi.

“Vania Chafferon… Son yıllarda Kilise’nin en öne çıkan genç figürü, Kuzey Ufiga ve Fetih Denizi’nden bir ünlü. Hatta o pislik korsanların onun için gönüllü olarak kilise inşa etmesini sağlayabilecek türden biri. Neden onun gibi biri aniden ortaya çıksın ki? Burada mı?”

Boade sert bir tavırla, gözleri kalabalığın ortasındaki rahibeye kilitlenmişti. Yanındaki Gossmore, avucunda bir örümcekle boş boş oynuyordu ve umursamaz bir tavırla yanıt verdi.

“Başka ne olabilir? Sadece geçiyordu tabii. Gazete küçük rahibenin kutsal emanet turu falan yaptığını söylememiş miydi? Eğer bu bir tursa, o zaman elbette etrafta dolaşıyor. Sonunun buraya gelmesi hiç de tuhaf değil.”

Gossmore umursamaz bir tavırla konuştu ama Boad tekrar ona bakmak için döndü, sonra da diye yanıtladı.

“Eski eser turu için burada olduğunu biliyorum. Ama tur rotasının Glamourne’u da içermesi biraz fazla uygun değil mi? Burada büyük bir operasyonun ortasındayız…”

“Uygun mu? O rahibe Pritt’ten. Turunun burada birkaç şehirden geçmesi tamamen normal. Glamourne güneybatıdaki en önemli şehirlerden biri; onu listeye eklemenin alışılmadık bir tarafı yok. seyahat planı. Peki, Kilise’nin bizi zaten öğrenip onu bilerek göndermesinden endişeleniyor musun?”

Gossmore konuşurken hiçbir endişe belirtisi göstermeden omuz silkti. Ancak Boade alçak sesle yanıt verdi.

“…Tamamen imkansız değil.”

“Ha? İmkansız değil mi? İmkansız diyorum. Eğer o Radiance fanatikleri burada ne yaptığımızı gerçekten bilselerdi, sadece küçük bir rahibe göndermelerine imkan yoktu. Şu ana kadar Holy Steel savaş gemisini ve bütün bir şövalye tarikatını kafamıza fırlatmış olurlardı. O küçük rahibe son zamanlarda popüler olabilir, ama o yakınlarda bile değil. Kızıl rütbeli güç. Kilisenin bizimle ilgilenmesi için onun gibi birini göndereceğini cidden düşünmüyorsun, değil mi?”

Gossmore homurdandı. Ancak Boade karşı çıktı.

“…Ya sadece olayları önceden araştırmak için buradaysa?”

“İzci mi? Daha da imkansız. Kilisenin kendi soruşturma teşkilatları var. Glamourne’da bir şeyden şüphelenirlerse, içeri sızmaları ve gizlice araştırma yapmaları için Engizisyoncuları gönderirlerdi. Neden onun gibi yüksek profilli birini yaygara çıkarsınlar ki? Bu, amacı tamamen boşa çıkarır.”

Gossmore’unki mantık temiz ve keskin bir şekilde kesilir. Onun mantığını duyan Boade bir anlık sessizliğe gömüldü ama yine de tedirginliğini dile getirdi.

“Yanlış değilsin… ama yine de kötü hissettiriyor. Şu anda buraya gelmesi, çok ani. Bu duygudan kurtulamıyorum.”

“O halde bu konuda bir şeyler yap. Onu öldür, onu yakalayıp sorguya çek veya zihnini kirletmek için bilişsel zehir kullan; bunlardan herhangi biri sorununu çözer. endişeleniyorum.”

Gossmore bu çözümü gülümseyerek önerdi ancak Boade’in ifadesi daha da ciddileşti. Tekrar sert bir şekilde konuştu.

“Etrafta şaka yapma Gossmore. Bu kesinlikle söz konusu olamaz. Kendisi güçlü olmayabilir ama şu anda Holy Mount’ın dikkati altındaki kilit figürlerden biri. Eğer ona bir şey olursa… Pritt’te sadece birkaç şövalye emriyle uğraşmayacağız.”

“Ah? Yani riskleri anlıyorsun. O küçük rahibeye dokunmak çok riskli. Ona bir şey olursa, Holy Mount kesinlikle bunu yapacak. Ve şu anda Nest’in Pritt’teki planları kritik bir aşamada. Eğer Kutsal Dağ bu aşamada işe karışırsa her şey boşa gider. Biz Serenity Bürosu ile olan anlaşmamızı yeni bitirdik; artık kimse Kilise’nin ilgisini çekmek istemez. Bu fanatiklerle uğraşmak kara köpeklerden çok daha zordur…”

Gossmore açıkça konuştu ve asıl meseleyi ortaya koydu: Vania’nın durumu çok fazla dikkat çekti. Ona karşı harekete geçmek -her ne şekilde olursa olsun- çok büyük risk taşıyordu. Ona bir şey olursa Holy Mount muhtemelen Pritt’e tam kapsamlı bir müdahaleye yol açacak ve Nest’in ülke genelindeki stratejik operasyonlarını tehlikeye atacaktı.

Vania’yı hedef almak Nest’e somut bir fayda sağlamadı, yalnızca büyük bir dezavantaj sağladı. Pritt’e yönelik kapsamlı planları bu tek yanlış adım yüzünden raydan çıkarsa ne Boade ne de Gossmore bunun sonuçlarına katlanabilecekti.

“…”

Onun sözlerini duyan Boade sessizliğe gömüldü. Gerçekten söylediği şey mantıklıydı. İçten gelen bir his yüzünden bu kadar riske giremezdi. Her şeyi tarttıktan sonra sonunda Vania’ya karşı asgari düzeyde keşif yapma fikrinden bile vazgeçti. Derin bir iç çekti ve şöyle dedi:

“Haklısın… Şu anda o küçük rahibeye karşı harekete geçmek akıllıca değil…”

“Anladığın sürece. Programına baktım. Bu şehirde sadece iki gün kalacak, sonra yoluna devam edecek. Dolunayı beklemek için iki gün yeterli değil. Tek yapmamız gereken bu iki gün boyunca dikkat çekmemek. O gittikten sonra işe geri döneriz. Fazladan bir şeye gerek yok. hareket ediyor.”

Gossmore soğukkanlılıkla yanıtladı. Boade bir süre daha sessiz kaldı, sonra sessizce mırıldandı.

“…Umarım gerçekten bu kadar basit olur.”

Popüler rahibe karşısında en ihtiyatlı seçimi yapmıştı; şimdi yapabileceği tek şey onun turunu bitirip planlarına müdahale etmeden bir an önce ayrılacağını ummaktı.