Bölüm 595: Uyanış ve Sorgulama

Tivian’ın gizli bir köşesinde sıradan bir oda vardı. Küçük, mütevazı bir şekilde döşenmiş tek kişilik bir yatak odasıydı. Duvarlar duvar kağıdıyla kaplıydı, zemin ise zarif ahşap tahtalarla kaplıydı. Ağır perdeler tamamen çekiliydi ve kumaştan sadece hafifçe sızan güneş ışığını engelliyor, kenarlarda yumuşak bir parıltı oluşturuyor ve normalde loş olan odaya biraz ışık sağlıyordu.

Duvarın bir yanında basit bir tek kişilik yatak duruyordu. Üzerinde ellili yaşlarında, şakakları ağarmış yaşlı bir adam yatıyordu. Derin bir uykudaydı, düzenli nefes alıyordu ve sağlığı iyi görünüyordu.

Bilinmeyen sayıda dakika geçtikten sonra adamın göz kapakları seğirmeye başladı. Yavaş yavaş gözlerini açtı. Bilinci yavaş yavaş yerine geldiğinde kaşlarını çattı ve elini alnına bastırdı, sonra yatakta yavaşça doğruldu. Önce önündeki eline, sonra da tanımadığı odaya şaşkınlıkla baktı.

“Ben… ben hala hayattayım? Nerede… burası?”

Alışılmadık çevreyi bulanık görüşle incelerken kendi kendine mırıldanan John’un sorusu çok geçmeden bir ses tarafından yanıtlandı.

“Güvenli bir yerdesiniz. Burada, kimsenin size zarar vermeye çalışması konusunda endişelenmenize gerek yok Profesör. Acheson.”

Tanımadığı ses karşısında irkilen John hemen sesin kaynağına döndü. Odanın köşesinde belirsiz bir figür oturuyordu. John gözlerini kısarak daha net bir görünüm elde etmeye çalışırken figür tekrar konuştu.

“Gözlükleriniz yastığınızın sağında.”

Bir an şaşkına dönen John uzandı ve hemen tanıdık gözlüğünü buldu. Kalın lensleri taktıktan sonra önündeki dünya odak noktasına geldi. Tekrar sese doğru baktı ve trençkot giymiş, alçak şapka takmış, kanca burunlu, çukur gözlü, sandalyede oturan ve sakince ona gülümseyen bir adam gördü.

“Kimsin? Beni kurtardın mı? Nehre düşen bir arabada mahsur kaldığımı hatırlıyorum… Boğulmalıydım…”

“Söyleyebilirsin… seni kurtaran bizdik, sadece bir kez değil. Biz olmasaydık, Profesör Acheson, muhtemelen başaramazdın bırakın nehirden sağ çıkmayı, limandan canlı çıktı.”

Ed adındaki adam değişmeyen bir ifadeyle ve hafif bir gülümsemeyle yanıt verdi. John bir an dondu, sonra bir şeyin farkına varmış gibi oldu.

“Liman… Şunlar… o hareketli, garip karakterler… onlar sizin tarafınızdan mı yazılmış? Beni uyaranlar siz miydiniz?”

“Elbette. Size uygun bir karşılama hazırlamak için epey zaman harcadık Profesör.”

Ed gelişigüzel bir şekilde söyledi. John bir an sessiz kaldı, sonra devam etti.

“Teşekkür ederim… ama sormak istiyorum; neden bana yardım etmek için bu kadar çaba harcıyorsunuz? Daha önce hiç tanışmadık, değil mi?”

“Sizi kurtarmamızın nedeni, diğerlerinin ölmenizi isteme nedeninden pek de farklı değil. Bunun nedeni bildiğiniz bir şey. Söyleyin bana Profesör Acheson; neden hedef alındığınızı anlıyorsunuz, değil mi?”

Ed, soru karşısında sessiz kalan John’a doğrudan bakarak sakince sordu. Bir süre düşündükten sonra cevap verdi.

“Beni öldürmeye çalışanlar… arkadaşım Richard’ı öldürenlerle aynı kişiler olmalı, daha doğrusu Barrett için çalışanlar. Yürüttüğümüz gizli araştırma… bize bu ölüm cezasını getiren şey bu olabilir…”

John, Barrett’tan bahsettiğinde başı hafifçe öne eğilerek, sesinde bir üzüntü iziyle konuştu. Cevap verirken Ed’in gülümsemesi hafifçe soldu.

“Görünüşe göre Profesör Acheson, durumunuz hakkında tamamen bilgisiz değilsiniz. Bu, konuşmamızı kolaylaştırıyor. Belki kendinizi tanıtabilir ve mistik dünyayla ve Barrett’la nasıl bu kadar ilgilenmeye başladığınızı açıklayabilirsiniz. Hadi sizi doğru düzgün tanıyalım.”

“Girişlerin… her iki yönde de olması gerekiyor, değil mi? Efendim, sizin hakkınızda – daha doğrusu hiçbiriniz hakkında – hiçbir şey bilmiyorum. sen.”

John, çok fazla açıklama yapmadan önce diğer taraf hakkında daha fazla bilgi toplamaya çalışarak ihtiyatlı bir şekilde yanıt verdi. Ancak Ed’in buna uymaya niyeti olmadığı açıktı.

“Bana gelince… Ben sadece gerçeği arayan sıradan bir ‘dedektifim’. Benzer düşüncelere sahip arkadaşlarla birlikte mistik dünyanın bilinmeyen yönlerini keşfederim. Bu sırlardan bazıları Duke Barrett ile yürüttüğünüz araştırmaları ve ölmenizi isteyen insanları içerir. Bu yüzden sizi kurtardık. Sahip olduğunuz sırlar; sizin için istediğimiz bedel bu.” kurtarma.”

Ed kasıtlı olarak belirsiz ve kısa bir açıklama yaptı. Ed’in daha fazla açıklama yapmayacağını anlayan John -müzakere konusunda açıkça daha zayıf bir pozisyondaydı- teslim olmuş bir şekilde iç çekti ve hayır dedi.dded.

“Bir dedektif, ha… Madem öyle anlattın, sanırım kendimden bahsederek başlayacağım.”

Sessiz bir iç çekişle John bir an sessiz kaldı, sonra komodinin üzerindeki bir fincan suya uzandı, bir içki içti ve devam etmeden önce düşüncelerini toparladı.

“Ben John Acheson. Gördüğünüz gibi şu anda Royal Crown Üniversitesi’nde profesörüm. Gençliğimde ben de orada öğrenciydim. Öğrencilik günlerimde, Bilimsel Mistik Bilgi Topluluğu adı verilen, öğrencilerden oluşan bir mistik toplulukla kısa ve yüzeysel bir tanışıklığım oldu. mistik dünyaya ilk bakışımdı…

“Mezun olduktan sonra arkeolog oldum. Pritt’i ve hatta ötesini dolaştım, “yüzeysel tarih” üzerinde çalışırken aynı zamanda daha tabu olan “mistik tarih”e (çoğu profesyonel tarihçinin kaçındığı türden) erişmeye çalıştım. Sonunda, şans eseri ve bilinçli bir çaba sonucunda, Tivian merkezli ‘Kumu Fırçalayan El’ olarak bilinen mistik bir toplulukla karşılaştım. Katıldıktan sonra mistik dünyayla gerçek anlamda etkileşime geçmeye başladım…”

“’Kumu Fırçalayan El’ mi? Bu isim Kuzey Ufiga’dan geliyormuş gibi geliyor değil mi?”

“Evet. Tivian’da bir şubesi olmasına rağmen, topluluk Kuzey Ufiga’dan doğmuştur. Kurucusu, bir zamanlar Kuzey Ufigan hazine avcısı loncasının üyesi olan Toz Silecek Sobek adında bir adamdı. Yıllarını Kuzey Ufiga’da ve hatta dünyanın dört bir yanında harabelerde ve mezarlarda gezip kutsal emanetleri yağmalayarak geçirdi.

“Ancak ticaretteki diğerlerinden farklı olarak, Sobek yalnızca maddi hazinelerle değil, aynı zamanda mezarların içine yazılan gizli bilgilerle de ilgileniyordu. Hatta bu sırları çözmek için lonca tabularını bile ihlal etti.

“Belki de bilişsel zehirlere yıllarca kronik olarak maruz kalması nedeniyle, Sobek yavaş yavaş hazineye olan ilgisini kaybetti ve hale geldi. Unutulmuş tarihi bilgilere takıntılı. Sonunda hazine avcısı loncasından ayrıldı ve harabelerde gömülü gizli geçmişleri çözmek için benzer düşüncelere sahip bireyleri bir araya getirmeyi umarak Kumu Fırçalayan El’i kurdu. Tivian şubeleriyle karşılaştım ve onlar aracılığıyla mistik dünyaya ilk gerçek adımlarımı attım. Mistik tarihleri ​​güvenli bir şekilde nasıl araştıracağımı orada öğrendim.”

John eski anıları anlatırken Ed’e hikayesini anlatmaya devam etti. Ed tekrar konuşmadan önce bir süre düşünceli bir sessizlik içinde dinledi.

“Yani… Tivian’da gerçekten kendi gizli desteğin mi vardı? Şu ‘Kumu Fırçalayan El’ dalı mı?”

“Hayır, artık değil. Birkaç yıl önce Kurtkan Topluluğu, birçok bölgede ‘Kızıl Sunu Avları’ adını verdikleri bir kampanya başlattı ve Kadeh’le aynı çizgide olan çok sayıda küçük ve orta ölçekli toplumu yok etti. Kadeh’in sadece çevresel hizasında olanlar bile etkilendi. Tivian en kötü etkilenen bölgelerden biriydi. Kumu Fırçalayan El, Kadeh temelli yardımcı ‘Vücudu Sahiplenme Yolu’nu uyguladığı için onlar da bu olaya karıştı. Ait olduğum Tivian şubesi yok edildi. Sadece bir Çırak olduğum için kaçtım; bu canavarların benimle ilgilenmesine yetecek Kadeh değerini taşımadım…”

John, Ed’in sorusunu yanıtladı ve cevabını duyduktan sonra Ed, düşünceli ama sert bir ifadeyle hafifçe başını salladı.

“Kurtkan Toplumu… İştahlarının bu kadar doyumsuz olmasını beklemiyordum, yardımcı Kadeh gruplarının da peşine düşüyorlardı…”

Ed mırıldandı. Bir dakika sonra derin derin düşündükten sonra bakışlarını tekrar John’a çevirdi ve başka bir soru sordu.

“O halde… daha sonra diğer Kum Eli dallarıyla yeniden bağlantı kurmayı denedin mi?”

“Hayır, denemedim. Tivian şubesinde önemli bir pozisyonda bulunmuyordum, dolayısıyla diğer şube konumlarından veya bilgilerden haberdar değildim. Ve o canavarların vahşetine tanık olduktan sonra korktum; onlarla tekrar karşılaşmaktan korktum. Tekrar suça bulaşmamak için herhangi bir topluluğa katılma fikrinden vazgeçtim. Ondan sonra Royal Crown’da öğretmenlik yapmaya odaklandım ve bağımsız olarak kendi araştırmamı sürdürdüm… ta ki Richard’la tanışana kadar.”

Yatakta oturan John anlatmaya devam ederken, Ed de onun karşısında oturarak sessizce dinliyordu.

“Richard… ya da daha doğrusu Barrett, onunla üniversite kütüphanesinde tanıştım. O zamanlar onun bir dük olduğunu bilmiyordum. Orada sık sık tarih kitaplarını inceleyerek saatler geçirirdi ve ben de kütüphanede kalıp kitap okuyarak vakit geçirmeyi severdim. Birkaç kez aynı kitapları aradık. Birbirimizi bu şekilde tanıdık ve sonunda sadece sıradan akademik tarihle değil, mistik tarihle de ilgilendiğimizi keşfettik.

“Herhangi bir toplulukla bağlarımı kopardıktan sonra araştırmamı tek başıma yürütüyordum. Richard’la ilk tanışmamdı.ve yine tutkumu paylaşan birini buldum. Görüş alışverişinde bulunmaya başladık ve sonunda araştırmamız üzerinde işbirliği yaptık. Richard ve ben mistik tarih araştırmalarında ortak olduk. Daha sonra, bir süredir üzerinde çalıştığı önemli bir araştırma konusunu bana anlattı ve beni kendisine katılmaya davet etti.”

“Araştırma konunuz… Rüzgâr Kralı İsyanı’nın mistik tarihiydi, değil mi?”

Ed araya girdi. John onun sözlerine biraz ara verdi, Ed’e baktı ve devam etti.

“Evet, kesinlikle. Beş yüz yıl önceki dönem; Pritt tarihinin hem Kilise hem de kraliyet ailesi tarafından gömülen bölümü. Başlangıçta Richard’ın projesiydi. Sonunda bunu benimle paylaştı ve ben de onun açık sözlülüğünden dolayı minnettardım, bu yüzden kendimi tamamen ona yardım etmeye adadım. Geçen yıl boyunca çabalarımız neredeyse tamamen bu konuya odaklandı ve büyük bir başarı elde ettik.”

“Ancak bu yılın başlarında Richard, ilerlememizi tartışmak için planladığımız toplantıya gelmedi. Kendisine yazdım ve kütüphane değişimlerinde belirlediğimiz yöntemlerle iletişime geçmeye çalıştım ama cevap alamadım. Sonra gazete haberini gördüm; Duke Barrett’ın suikastının hikâyesini. Ve gazetedeki fotoğraf… Richard’ın aynısıydı.”

John, sesinde hafif bir üzüntüyle konuştu. Ed yumuşak bir iç çekti ve devam etti.

“Araştırma ortağının öldürüldüğünü gördükten sonra, senin de tehlikede olduğunu fark ettin mi?”

“Evet… Richard’ın ölümü bana Kurtkan Cemiyeti’nde kaybettiğim yoldaşlarımı hatırlattı. Richard’ı kimin veya neden öldürdüğünden emin olmasam da tehdidin üzerime çöktüğünü hissettim. Gözlerden uzak durmaya karar verdim. Bu yüzden bölümümün düzenlediği akademik geziye katılmaya gönüllü oldum, bunu öğrencilerle birlikte ayrılmak için bir bahane olarak kullandım. Altı ay boyunca saklanıp işler sakinleştikten sonra geri dönmeyi düşünmüştüm… ama işlerin böyle gelişeceğini beklemiyordum…”

John başını salladı, ses tonu kaderin ağırlığıyla ağırlaşmıştı. Ed de tekrar konuşmadan önce bir an sessiz kaldı.

“Barrett için bıraktığın notu Royal Crown kütüphanesinde bulduk.”

“Ne? O hurdayı gerçekten buldun mu? Lanet olsun… O kadar aceleyle çıktım ki, onu almayı unuttum. Richard’ın öldüğünü doğruladıktan sonra gerçekten geri dönmeliydim…”

John kaşlarını çattı, onun dikkatsizliğinden açıkça rahatsız olmuştu. Bir mistikten çok bir bilim adamı olarak onun karşı istihbarat farkındalığı anlaşılır derecede zayıftı.

“Heh… O notu bıraktığın için mutlu olmalısın. O olmasaydı bugün başınıza neler gelebilirdi kim bilir Profesör Acheson.”

Ed alaycı bir gülümseme sundu, ardından doğrudan bir ses tonuyla konuları değiştirdi.

“Notta bir tür ‘tapınak’ bulduğunuzdan bahsetmiştiniz. Bana bundan daha fazlasını anlatabilir misiniz?”

“Tapınak… ah, o…”

John cevap vermek istiyormuş gibi görünüyordu ama tereddüt etti. Ed bunu fark ederek bilinçli bir şekilde takip etti.

“Endişelenme. Zaten güçlü bilişsel zehir korumalarını uygulamaya koydum. Devam et ve konuş. Eğer bu beni bunaltırsa seni durdururum.”

“Bilişsel zehir koruması mı? Peki o zaman…”

John sessizce başını salladı ve düşüncelerini topladıktan sonra başladı.

“Bahsettiğim tapınak, Rüzgar Kralı’nın İsyanı sırasında Eski İnanç grubunun lideri ‘Kara Saygı Kralı’ Geoffrey tarafından bulunması emredilen ilahi tapınaklardan biriydi. Bu dönemde Kral Geoffrey, sarayındaki bir “cadı peygamberin” tavsiyesine uyarak Hiyerokratik gruba karşı eş zamanlı bir savaş başlattı ve bir zamanlar ülkeyi yöneten Gece Gökyüzünün Kraliçesi’ne bağlı harabeleri aramak için Pritt genelinde insan gücünü seferber etmeye başladı.

“Geoffrey, Kraliçe’nin Pritt halkını terk ettiğine ve hayal kırıklığı nedeniyle uzak diyarlara doğru yola çıktığına inanıyordu. Ancak tüm kayıp tapınaklarını ve mabedlere gider ve orada tövbe ritüelleri gerçekleştirirse fikrini değiştirip geri dönebilir; ilahi lütfuyla, Hiyerokratik gruba karşı savaşı kazanmayı ve denizi aşıp Pritt’in Üç Adası’nda kök salmış yabancı inançları kovmayı ve böylece eşi benzeri görülmemiş bir tarihi başarı elde etmeyi umuyordu.”