Bölüm 566: Yolsuzluğun Tohumu

Moncarlo’da gecenin karanlığında, lüks bir otel süitinde Dorothy pijamalarıyla kanepede oturuyordu. Pencereden dışarı, gece manzarasına bakarken, dalgın bir şekilde çenesini ovuşturarak az önce başka birinin rüyasında gördüğü ve duyduğu şeyleri düşündü.

“Bunu gerçekten beklemiyordum… Abisal Kilise’nin Moncarlo’ya gelmesinin amacı ona ömrünü uzatmak ve onu gizlice kendi saflarına geri çekmeye çalışmaktı. Ve dönüşünün işareti… aslında Vania’nın yozlaşmasına yardım etmek…

“Görünüşe göre… öyleydi Moncarlo’yu Vania’nın hac yolculuğunun ilk durağı yapma kararım, Abyssal Kilisesi’nin bu hamlesine yol açtı. Tonic adındaki haberci neredeyse bir hafta önce geldi, bu da Vania’nın gideceği yeri kamuoyuna duyurduğu zamana denk geliyor. Yaz Ağacı olayı sırasında Abyssal Kilisesi’ne zaten bir darbe indirmişti ve şimdi sonunda intikam alma şansı görüyorlar; aynı zamanda sadakat yemini talep ederek Edward’ı da geri çekiyorlar.”

“Heh… ne kadar iyi hazırlanmış bir plan. Vania’nın Moncarlo ziyaretinin Fetih Denizi çevresindeki güç dengesini değiştirebileceğini tahmin etmiştim, ancak bunun Abyssal Kilisesi’nden bir Kızıl’ı harekete geçmeye tetikleyeceğini hiç beklemiyordum. Burada işler giderek daha da karmaşıklaşıyor…”

Bunu düşünürken Dorothy sehpadan bir bardak su aldı ve bir yudum aldı. Parıldayan İnci olayı sırasında, “Kılıç Pulu” adını zaten iki Abyssal Kilise yetkilisinden duymuştu. Görünüşe göre Swordscale, Kilise içinde Kızıl rütbeli bir liderdi, Beyaz Gözyaşları Adası’nda ikamet ediyordu ve Fetih boyunca Abyssal Kilisesi operasyonları üzerinde önemli bir nüfuza sahipti. Deniz.

“Edward, Moncarlo’nun büyük korsanı… Kılıç Pulu, Beyaz Gözyaşları Adası’nın tapınak lideri… ve Solgun Kanat, Karadream Avcılık Sürüsü’nün yüksek rütbeli bir figürü… Moncarlo’da aynı anda üç Kızıl olacağını ve hatta aynı müzayedeye katılacaklarını bile beklemiyordum… Bu kesinlikle hesaba katmadığım bir şey…”

Dorothy içten içe iç çekti. Aslında Abyssal Kilisesi’nin eylemleri tamamen beklenmedik değildi. Vania, Moncarlo’ya hac yolculuğunu ilk duyurduğunda, Kefaret Grubu’nun üst kademesi ona zaten bazı uyarılarda bulunmuştu.

O sırada Kefaret Grubu’ndan Rahibe Ivy, aktarma iletişimcisi aracılığıyla Vania’ya ulaşmış ve ona Moncarlo’daki mevcut durumun “biraz hassas” olduğunu söylemiş ve herhangi bir şey tehlikeli görünüyorsa dikkatli ilerlemesini tavsiye etmişti. Ivy’yi aktarma yoluyla aramak gerekiyordu. Her ihtimale karşı ziyaret sırasında Moncarlo’ya yakın bir yerde devriye gezecekti.

Ivy her şeyi açıkça belirtmemiş olsa da Dorothy, Kefaret Grubu’nun olası bir sorundan endişe duyduğunu zaten anlayabiliyordu. Görünüşe göre Moncarlo’nun işlerine müdahale etmek istiyorlardı ancak iç Kilise siyaseti ve kıtasal güçler tarafından kısıtlanmışlardı ve onlara Vania’ya dikkatli hareket etmesini ve Edward’ın otoritesine saygı göstermesini tavsiye etmekten başka çare kalmıyordu. Hatta Vania’nın ziyaretinin Kilise’den Moncarlo’ya dostane bir jest olarak hizmet edeceğini ummuş olabilirler.

“O zamanlar Ivy’nin uyarısını tam olarak anlamamıştım… ama şimdi anlıyorum. Durum böyle olunca Edward ölü sayılır. Ancak onun uzun ikiyüzlülük ve yasadışı ticaret geçmişi nedeniyle, ne Kilise ne de kıtanın büyük güçleri onu özellikle önemsiyor. Onun ölmesini izlemekten memnunlar. Yaşamını uzatmasına yardımcı olacak herhangi bir hareket anında reddedilecekti. Bu nedenle Kefaret Grubu, Vania’nın ziyaretinin sadece sembolik bir jest olarak görülmesine izin verebilirdi; sigorta, başka bir şey değil.”

“Muhtemelen Vania’nın diplomatik deneyimi olmadığı için ona çok fazla bilgi vermenin Moncarlo ile etkileşimde yanlış bir şey söylemesine yol açabileceğini anladılar. Bu Edward’ın Kilise’nin niyetlerini yanlış değerlendirmesine neden olabilir. Bu yüzden ona hassas bir şey söylememeyi seçtiler.”

Dorothy analizine sessizce devam etti. Kilisenin bakış açısına göre, Vania, Edward’ı doğrudan ilgilendiren bir göreve gönderilmediğinden, ona alakasız bilgiler yüklemeye gerek yoktu. Ne kadar az bilirse o kadar iyi. Bu şekilde, Edward Kilise’nin onu kurtarmayı amaçlayıp istemediğini sorsa bile, cevabı – “evet” ya da “hayır” olsun – yanlış yorumlanamaz çünkü o gerçekten öyle değildi. İdeal durumda Edward, ziyaretini Kilise’nin ondan tamamen vazgeçmediğinin bir işareti olarak yorumlardı.

AncakKilisenin öngöremediği şey, Abisal Kilisenin ne kadar hızlı ve kararlı olacağıydı. Edward’ı baştan çıkarmak ve etkilemek için Gençlik Sularıyla Kızıl’ı (ilahi bir eser yan ürünü) gönderdiler. Vania’ya gelince, doğrudan yüzleşmek yerine gizli yolsuzluğu tercih ettiler. Bu cephede, Abyssal Kilisesi’nin iç bütünlüğü, şu anda dağınık ve politik olarak kısıtlı olan Kilise’yi açıkça geride bıraktı. İnisiyatifi tam olarak ele geçirmişlerdi.

Artık adadaki karmaşık durumu tam olarak anlayan Dorothy, kanepenin yumuşak yastıklarına yaslandı ve sonraki adımlarını düşünmeye başladı. Her ne kadar durum tehlikeli ve karmaşık olsa da, onun gibi açık bir bilgi avantajına sahip olan bir yabancı için aynı zamanda birçok fırsat da sunuyordu.

“Adada Üç Kızıl… Bu durum tehlikelinin de ötesinde. Ama neyse ki bazı beklenmedik durumlar var. İşler kötüye giderse Rahibe Ivy’yi hâlâ çağırabilirim. Onun kozu olsa, üç Kızıl bile beni seçeneksiz bırakmaz.”

Bu düşünce güven verdi. Dorothy. Ivy’nin varlığı ona Kızıllar dahil olsa bile hareket etme güvenini verdi. Ama kesinlikle gerekli olmadıkça bu kartı oynamazdı çünkü Ivy durumu bastırabilirken aynı zamanda kaçabilecek Solmuş Kanadı da uyarabilirdi. Yani bu bir ölüm kalım meselesi haline gelmediği sürece Dorothy, Vania’nın Ivy’yi aramasına izin vermeyecekti.

“İdeal olarak… perde arkasındaki her şeyi eskisi gibi çözerdim. Ama bu sefer zorluk daha yüksek. Daha da önemlisi, Edward ve Abyssal Kilise hakkında yeterince bilgi toplamışken… Solmuş Kanat hakkında neredeyse hiçbir şeyimiz yok. Ve o benim birincil hedefim…”

Dorothy’nin düşünceleri sarmallaşmaya devam etti. Biraz düşündükten sonra Solmuş Kanat hakkında doğrudan bir ipucu bulunmadığından Edward ile Abyssal Kilise arasındaki bağlantıyı daha derinlemesine incelemenin en iyisi olduğuna karar verdi. Belki de onlardan gevşek bir şeyler çıkarabilirdi.

Bunu aklında tutarak, Dorothy kanepede otururken sessizce gözlerini kapattı ve hâlâ rüya aleminde aktif olan küçük tilki Saria ile iletişim kurmaya başladı.

“Bayan Fox, lütfen Tonic’e tekrar sorun: Kılıç Pulu’nun nerede olduğunu biliyor mu? Onunla nasıl iletişim kuruyor? Kılıç Pulu’nun neye benzediğini biliyor mu? Ayırt edici özellikler var mı?”

Moncarlo’nun başka bir yerinde, rüya dünyasında, beyaz küçük tilki, rüya seyircilerinin geniş salonundaki tahtın tepesinde oturuyordu ve gerçek dünyadan bir yanıt beklerken can sıkıntısından kuyruğunu sallıyordu. Dorothy’nin mesajını aldığında kulakları hafifçe dikildi. Kırmızı halıda duran Tonik’e baktı ve sordu.

“Hey, sen. Kılıç Pulu’nun neye benzediğini biliyor musun? Ayırt edici özellikleri var mı? Ne tür yeteneklere sahip?”

“Kılıç Pulu, Abyssal Kilisesi’nin en önemli kalelerinden biri olan Beyaz Gözyaşları Adası’ndaki tapınağın baş rahibidir. Adını, Abyssal’in pullarından dövüldüğü söylenen, kullandığı ilahi kılıçtan almıştır. Lord’un ilahi evladı. Onun yeteneklerinin ayrıntılarını bilmeye yetkili değilim ama Lord Swordscale’i birkaç kez buna benzediğini gördüm.”

O konuşurken, Tonik’in önünde yanıltıcı bir projeksiyon birleşti. Denge sağlandıktan sonra, rüya seyirci salonunda beliren figür, kırklı yaşlarının ortaları ile sonları arasında, siyah saçlı ve sakallı, koyu bronz tonlu tenli ve orta boylu bir adama aitti. Ritüel bir elbise ve zırhtan oluşan bir kombinasyon giyiyordu; taçta sarmal yılan şeklinde bronz bir halka vardı. Gözleri deliciydi. Yüz hatları, Fetih Denizi’nin geleneksel adalılarına güçlü bir benzerlik taşıyordu; Summer Tree Adası’ndakilere benzer. Bu insanlar Sea Yi olarak biliniyordu. (Ç/N: 海伊人 = Sea Yi insanları? Haiyi insanları? Haiyi milletleri? Bilmiyorum)

“Demek Kılıç Pulu böyle görünüyor… Bu durumda, bu görünümü onu Moncarlo Adası’nda bir yerde bulmak için kullanabilir miyim?”

Küçük tilki önündeki anı projeksiyonuna bakarken merakla sordu. Ama Tonic hemen başını salladı ve cevap verdi.

“Hayır. Lord Swordscale Moncarlo’ya geldiğinde tam bir kılık değiştirmişti. Şu anki görünümü buna hiç benzemiyor. Şimdi nasıl göründüğünü, hangi kimliği kullandığını veya nerede kaldığını bilmiyorum.”

Tonic doğal bir şekilde cevap verdi ve küçük tilki sormaya devam etti.

“O halde Swordscale ile nasıl iletişime geçeceksiniz? Elbette Edward’la olan ilerlemenizi ona bildirmeniz gerekir, değil mi?”

“Bunu koluma yerleştirilmiş bir Duyusal Et Altarı aracılığıyla yapıyorum; maneviyatımdan beslenerek hayatta kalan nadir parazit tipi bir sunak.İstediğim zaman Lord Swordscale ile temasa geçebilir ve müzakerelerimizin sonuçlarını bildirebilirim. Oldukça güvenli ve takip edilemez.”

Tonik konuşurken kolunu uzattı. Kolu kayboldu ve derisine gömülmüş, gözleri, burnu, ağzı, kulakları tamamen sağlam bir insan yüzü ortaya çıktı. Göz kapakları sanki derin bir uykudaymış gibi sıkıca kapalıydı.

“Ey…”

Tonik’in kolundan büyüyen tam şekillenmiş yüzü gören küçük tilki içgüdüsel olarak birkaç adım geri çekildi ve gözle görülür şekilde sürünerek dışarı çıktı. Sonra devam etti.

“Peki, Edward’la pazarlıktaki başarınızı zaten bildirdiniz mi?”

“Evet, bunu o gece bildirdim. Şimdi Lord Swordscale’in yapması gereken tek şey müzayedede Rahibe Vania’ya yolsuzluk tohumu aşılanıp aşılanmadığını doğrulamak. Onaylandıktan sonra, söz verildiği gibi Gençlik Sularını gizli bir şekilde Edward’a teslim edecek.”

Tonik sorunsuz bir şekilde cevap verdi. Küçük tilki, Dorothy’nin rehberliğiyle sordu.

“Peki bu ‘yozlaşma tohumu’, tam olarak nedir?”

“Küçük bir şişe özel Kadeh ilacı ve Işıltılı Kutsal Yazıların özel hazırlanmış bir kopyası. İlacın etkisi çok hafiftir. Sıradan insanlar için hiçbir anormalliğe neden olmaz ve bağımlılık yapıcı özelliği yoktur. Ancak belirli uyaranlara yönelik kasıtsız bir merak uyandırıyor.

“Kutsal Yazıların uyuşturucuyla birlikte kullanılması amaçlanıyor. Hiçbir maneviyat içermiyor ve içeriği sıradan Radiance Kutsal Yazıları ile aynı, görünürde mistik bir metin yok. Bununla birlikte, kapak ve sayfa kenarlarındaki dekoratif kenarlıklar ve desenler Kadeh ile ilgili derin ve gizli anlamları gizliyor. Sıradan okuyucular olağandışı hiçbir şeyi fark etmezler; ancak ilacı alan biri bunu daha çok fark eder. gizli anlamları yorumlamalarına ve böylece mistik mesajı almalarına olanak tanıyor.

“Kutsal Yazılardaki kenar tasarımları yakındaki metinle aynı hizada olacak şekilde düzenlenmiş, bu da uyuşturulmuş okuyucunun dikkatinin bilinçsizce belirli ifadelere doğru kaymasına neden oluyor. Bunu yaparken, ilgisiz kelimeleri yeni cümlelerde (kutsal metnin içine yerleştirilmiş gizli ifadeler) birleştirerek okuyucunun mistik bilgiyi farkına varmadan özümsemesine olanak tanıyacaklar.”

Tonik küçük tilkiye açıkladı. Kısacası, Kutsal Yazılar tamamen sıradan ve ruhsal açıdan temiz görünmesine rağmen, onu uyuşturucunun etkisi altındayken okumak, birisinin, bunların bozulduğunun farkında olmadan, Kadeh Yolu’nun gizli öğretilerini çıkarmasına olanak tanıyacağını düşündüler.

“Bu nedenle, onlara verilen her şeyin Vania yoğun bir şekilde incelenecek ve bunun yerine bu yolsuzluk yöntemini mi bulacaktı? Etkileyici… Bu Kutsal Yazıyı kim tasarladıysa bir dahi olmalı…”

Tonik’in açıklamasını dinledikten sonra Dorothy kendi kendine düşündü. Sonra küçük tilkinin sorgulamaya devam etmesini sağladı.

“Peki uyuşturucu ve Kutsal Yazılar—Edward’da zaten var mı?”

“Evet. Ona her şeyi verdim. Plan, müzayededen önceki gün, kutsal emanet sergisi sona erdiğinde Edward’ın rahibe için şahsen bir ziyafete ev sahipliği yapmasıdır. Yemek sırasında ona ilaç verecek ve Moncarlo’nun hükümdarı adına Kutsal Yazıları sunacak. Tohumu ekmek için bir akşam yeterli.”

Tonic cevap verirken başını salladı. Küçük tilki de onu takip etti.

“O halde Kılıç Pulu, yolsuzluk tohumunun başarılı bir şekilde ekilip ekilmediğini doğrulamayı tam olarak nasıl planlıyor? Peki Edward bunu onayladıktan sonra Gençlik Sularını ona nasıl teslim edecek?”

“Bunu bilmiyorum. Bu Lord Swordscale’in görevi, benim elimde değil. Tek bildiğim müzayede sırasında Edward’ın özel standında kalmamın emredildiği. Lord Kılıç Pulu, tohumun kök saldığını doğrularsa gömülü Duyusal Et Altarı aracılığıyla beni bilgilendirecek ve ben de Gençlik Sularını geri alma yöntemini Edward’a ileteceğim.”

Tonic’in söyleyecekleri bunlardı. Cevabını duyduktan sonra Dorothy koltuğunda bir süre sessiz kaldı. Küçük tilkiye birkaç ek soru daha sordu ama onlardan değerli hiçbir şey çıkmadı. Sonunda sorgulamayı tamamladı.

“Pekala Bayan Fox, İhtiyacım olan her şeyi sordum. Artık dinlenebilirsiniz.”

“Oh… sonunda bitti…”

Küçük tilki rahat bir nefes aldı ve Tonic’in rüyasını düzeltmeye başladı, rüyadan çıkmadan önce izinsiz girişle ilgili tüm anıları ve rüya istilasının izlerini silerek.

Bu arada Dorothy küçük tilkiyle olan danışma kanalı bağlantısını kesti ve kanepede sessizce oturup yeni topladığı istihbaratı, özellikle de rüya hakkındaki bilgileri dikkatlice gözden geçirdi. Kılıç Pulu.

“Peki… bu Kılıç Pulu şu anda Moncarlo’da tam olarak nerede? Ve müzayede gününde… whet’i nasıl doğrulayacak?yolsuzluğun tohumu aslında Vania’da mı atılmıştı?”

“Birinin bilişsel zehirden veya uyuşturucunun neden olduğu yolsuzluktan etkilenip etkilenmediğini kontrol etmenin en iyi yolu doğrudan yüz yüze etkileşimdir. Ancak müzayede büyük bir sosyal gala değildir; kaynaşma fırsatı olmayacaktır. Vania, her zaman sıkı bir şekilde korunan özel bir kabinde oturacak. Peki Kılıç Ölçeği, kimliğini açıklamadan onu inceleyecek kadar nasıl yaklaşacak?”

Dorothy’nin zihninde bu düşünceler dönerken, aniden bir fikir parlaması onu etkiledi.

“Doğru… müzayede… müzayedenin kendisi…”