Bölüm 562: Kukla İşareti

Moncarlo, ana yoldan uzakta, tenha bir ara sokakta.

Çatışma sona erdikten sonra, taş döşeli parçalanmış sokak, şehir muhafızları ve hac eskortlarından gelen şövalyelerle sıralandı ve şu anda tetikte bekliyordu. Kanla lekelenmiş zeminde hâlâ hem cesetler hem de hayatta kalan yaralılar bulunuyordu. Aralarında, beyaz cüppeli Rahibe Vania, ister şehir muhafızı ister çete üyesi olsun, en ağır yaralılarla ilgileniyordu.

Birden sokağın yanındaki meyhanenin içinden kan dondurucu bir çığlık yükseldi. Ses, iyileşmenin ortasında Vania’nın dikkatini çekti. Tuhaf bir bakışla meyhaneye doğru döndü ve Laurent’in soğuk ve sakin bir ifadeyle dışarı çıktığını gördü.

“Bay Laurent? Orada ne oldu? Yardıma ihtiyacı olan ciddi şekilde yaralanmış bir kişi var mıydı?”

Laurent’in meyhaneden sert bir ifadeyle çıktığını gören Vania merakla sordu. Ama Laurent başını salladı.

“Hayır, önemli bir şey değil. İçerideki bir Kadehi. Bu tür bir yaralanma onu öldürmez. Zahmet etmeye gerek yok.”

Sonra Vania’nın iyileştirdiği insanlara göz atarak ekledi.

“Tedaviye yardım etmek için zaman ayırdığınız için teşekkür ederiz Rahibe Vania. Bu aslında Moncarlo’nun kendi sorunu olmalıydı, ama yine de sizi bizim sorunumuz üzerinde çalıştırdık. adına.”

“Önemli bir şey değil,” diye yanıtladı Vania her zamanki sakin ses tonuyla.

“Yardım için ağlayan kişi daha önce ricasını bana ilettiği için kayıtsız kalamadım. Moncarlo’nun iç işlerine karışmamam gerektiğini anlıyorum, bu yüzden iyileştirme yeteneklerimi kullanarak yalnızca elimden geldiğince yardım teklif ettim. Rab bize başkalarının acısını kendi acımız gibi hissetmeyi öğretir; başkalarını iyileştirerek kendimizi de iyileştiririz.”

Bunu biraz hayranlıkla duyan Laurent kısa bir süre duraksadı ve sonra kıkırdadı. hafifçe.

“Rahibe Vania’nın şefkatinin ne kadar samimi olduğunu şimdi görebiliyorum. Yine de şunu söyleyeyim: sadece şehir muhafızlarını tedavi etmen gerekiyordu. Maneviyatını çete pislikleri için harcamana gerek yok.”

Vania ayağa kalkıp cevap verirken gülümsemeye devam etti.

“Evet… aralarında gerçekten kurtuluşun ötesinde olanlar ve merhameti hak etmeyenler var. Ama eğer gerekiyorsa ölümleri, Moncarlo’nun kanunu: açık ve adil. Moncarlo’nun şiddet ve düzensizlik döngüsünü sona erdirmek için sadece Kutsal Anne’nin merhametine değil, aynı zamanda Kutsal Baba’nın adalet ruhuna da ihtiyacımız var. Yalnızca Moncarlo’nun yasal çerçevesini güçlendirerek bu şehri düzene sokabiliriz. Daha fazla yargısız infaz yerine adil yargılamayı teşvik etmeliyiz. Bu yüzden istisnasız herkese davranmalıyız.”

Onun mantığı sağlam ve ilkeliydi. Onlarca yıldır Moncarlo’nun yönetimini yöneten ve kusurlarına derinlemesine aşina olan Laurent, bir an için etkilendiğini fark etti ve Vania’ya bakış açısı biraz daha yükseldi.

“Sen gelmeden önce Rahibe Vania, insanlar senin Kilise’nin gösterişli bir parçasından başka bir şey olmadığını söylerdi. Ama o zaman bile, hiçbir süsün Addus’un fırtınasına parçalanmadan dayanamayacağını düşündüm. Artık seninle şahsen tanıştığıma göre, ben daha da fazlasıyım. kesin.”

Laurent onu doğrudan övdü. Vania alçakgönüllülükle yanıt verdi.

“Ben sadece yapmam gerekeni yapıyorum.”

Tam o sırada, Laurent’in arkasında yerde ölü olduğu varsayılan bir çete üyesi seğirdi. Herkesin dikkati başka yerdeyken o, kana bulanmış kafasını yavaşça kaldırdı ve sersemlemiş bir şekilde ileriye baktı. Eli vücudunun altına girdi ama Vania her şeyi fark etti.

“Arkana, dikkat et!”

Laurent’i uyarmak için bağırdı. Hemen arkasını döndü ve adamın sallanarak ayağa kalktığını gördü; bir tabanca ona doğrultulmuş durumdaydı.

“Geber, seni şehir köpeği!”

Bang!

Çete üyesi tereddüt etmeden tetiği çekti. Mermi Laurent’e doğru fırladı ama Laurent kolunu sıyırmasına rağmen tam zamanında kaçmayı başardı. Laurent gözleri kısılarak misilleme yaptı: Su dolu bir ok havada yoğunlaştı ve doğrudan saldırganın kafatasına saplanarak kafasında başparmağından daha geniş bir delik açtı. Adam yere yığılırken kan ve beyin dokusu etrafa saçıldı.

“Onuncu Genç Lord, iyi misin?!”

Birkaç gardiyan koşarak geldi. Yaralı kolunu tutan Laurent sakince cevap verdi.

“İyiyim. Sadece birinin hâlâ hayatta olduğunu beklemiyordum… Hmph. Şansını boşa harcadı.”

Sessizce cesede baktı, sonra Vania’ya döndü ve şöyle dedi:

“Teşekkür ederim Rahibe Vania. Uyarın olmasaydı, o atış imajımı mahvedebilirdi.”

“Sorun değil… ama hâlâ öylesin Hafif yaralandı Bay Laurent. Lütfen tedavi etmeme izin verin.”

Kolunu işaret etti. Laurent kabul etmekte tereddüt etmedi.

“O halde seni rahatsız edeceğim Si.ster Vania.”

Vania ileri bir adım atarak yaranın etrafındaki kumaşı dikkatlice geri çekti. Elini yaralı noktanın üzerine koyarak hafif bir manevi ışıltı yaydı. Laurent hemen kolunda rahatlatıcı bir sıcaklığın aktığını hissetti. Zaten çok şiddetli olmayan yara hızlı ve temiz bir şekilde iyileşti. Vania odaklanırken Laurent sessizce onu gözlemledi.

Tedavi bittiğinde elini kaldırdı. Laurent derisini ovuşturdu, ardından kolunu birkaç kez esnetti. Her şey hissedildi. mükemmel.

“Daha önce pek çok Şifa Duası Rahibi tarafından tedavi edildim. Daha az dindar olanlar genellikle iyileştikten sonra kaşıntılı lekeler bırakırlar. Ama dokunuşunuzda… hiç rahatsızlık yok. Bağlılığınız hakkındaki söylentiler abartı değil gibi görünüyor.”

“Bir rahibe için Tanrı’ya bağlılık en temel gereksinimdir.”

Nazik bir şekilde gülümsedi. Laurent kararan gökyüzüne baktı ve ekledi.

“Pekala, geç oluyor. Yeterince geciktik. Artık tüm tutsaklar kurtarıldığına göre, Egemen Deniz Kalesi’ne geçelim.”

“Anlaşıldı.”

Böylece, birkaç beklenmedik gelişmeden sonra Laurent, Vania’yı Moncarlo’nun politik kalbine doğru yönlendirmeye devam etti. Bu karşılaşmadan sonra bir şey değiştiyse, o da -bazı üyelerin yaralanması dışında- birçoğunun artık uzak bir irade tarafından sessizce gözlemleniyor olmasıydı.

Aynı anda, şehrin diğer ucunda, Dorothy lüks otel süitinde balkonda oturup ufuktaki korsan kalesini izliyordu.

Vania’nın iyileşmesi sırasında Dorothy, elbette, hem gardiyanların hem de gangsterlerin, tedavi ettiği kişilerin vücutlarına Kukla İşaretleri – ete kazınmış işaretler – yerleştirme fırsatını değerlendirmişti, böylece Vania, Edward’ın onuncu oğlu Laurent Gibbs’i kasıtlı olarak hafif bir şekilde yaralamıştı. İyileşme onu kişisel olarak iyileştirmişti. Şimdi Laurent, Edward’ın sırlarını açığa çıkarmanın anahtarıydı.

“Sıradaki… sadece bekleme meselesi.”

Güneş ufuk çizgisinin altına batarken Dorothy kendi kendine mırıldandı. Sonra, Edebiyat Deniz Seyir Defterini çıkardı, boş bir sayfaya geçti ve yazmaya başladı.

…

Zaman geçti. ve ay yükseldi.

Akşam karanlığından sonra, siyah gece Moncarlo’nun gökyüzünü tamamen kapladı. Işıklar yıldızlardan bile daha yoğun bir şekilde şehrin dört bir yanına yayılırken Moncarlo, gündüz ihtişamından çok daha canlı bir gece ihtişamına girdi.

Moncarlo şehir merkezinin kuzeyinde, Egemen Deniz Kalesi olarak bilinen büyük korsan kalesinde, altında cömertçe dekore edilmiş büyük bir yemek salonunun içinde bir ziyafet yapılıyordu. ışıltılı avizeler ve parıldayan mermer zeminlerin üzerinde, odanın her tarafına lezzetlerle dolup taşan uzun bir yemek masası uzanıyordu.

Beyazlar giyinmiş Rahibe Vania, masanın bir ucunda oturmuş, sessizce hafif yiyeceklerin tadını çıkarıyordu. Masanın karşısında şövalye kaptanı ve Moncarlo’nun birkaç önemli figürü oturuyordu.

“Ah… Addus’un ünlü Kurtarıcısı Vania’nın bu kadar genç ve güzel olmasını gerçekten beklemiyordum. Gazeteler sana hiç adil davranmadı. Doğal olarak ışıldayan yüzün beni bile biraz kıskandırıyor…”

Yanında gösterişli giyinmiş, ağır makyajlı ve at kuyruklu şehvetli bir kadın oturuyordu. Yemeğini çatalla keserken Vania’ya cilveli bir şekilde gülümsedi. Vania yumuşak bir şekilde yanıtladı.

“İyi bir görünüm Tanrı’nın en önemli lütuflarından biri değildir. Dış görünüşle karşılaştırıldığında, nazik ve dürüst bir kalp daha büyük bir armağandır. O yüzden lütfen beni kıskanmanıza gerek yok Bayan Perine.”

“Ha? Güzellik önemli değil mi? Eğer o yüze sahip olmasaydın, bahse girerim şöhretinin yarısı yok olurdu. Şimdi dürüst olun; bu güzel yüz Addus Devrimci Ordusu’nu ikna etmenize yardımcı oldu mu? Yemin ederim, sen ziyaretini duyurduğundan beri buradaki genelevler—”

Perine tam konuşmaya devam edecekken Laurent masanın karşısından kaşlarını çattı, şarap kadehini bıraktı ve onun sözünü kesti.

“Yeter, Perine. Davranışlarınıza dikkat edin.”

“O-tamam, Onuncu Kardeş…”

Perine sessizleşti, mutsuz olduğu belliydi ve yemeğine geri döndü. O anda masanın diğer ucundan başka bir ses konuştu.

“Ah… Hey, Kiliseden rahibe. Burada ne yapıyorsun? Yaşlı adamın sağlığı kötüye gittiği için Kilise’nin planının bizim işlerimize karışmak olduğunu söyleme bana?”

Konuşmacı, korsan başörtüsü takan iri yapılı, sakallı bir adamdı. Konuşurken elleriyle bir bifteği kemiriyordu, ses tonu düşmanlıkla doluydu.

“Lütfen yanlış anlamayın Bay Buna. Moncarlo’ya kutsal emanetin ışığının bir ışık sunmasına izin vermek için geldimDış haberlerde sıklıkla yanlış anlaşılan bir şehir üzerinde olumlu etki yaratacaktır. Gizli bir gündem yok.”

“Gizli bir gündem yok mu? O halde neden çete meselelerimize karıştın?”

“Bendim,” dedi Laurent kesin bir dille.

“Bunun Rahibe Vania ile hiçbir ilgisi yoktu.”

“Onuncu Kardeş… Onu bu şekilde savunma. Burada pek çok insanın Kilise’den hoşlanmadığını biliyorsun. Desteğinizi kaybedecek ve On İkinci Kardeş’e avantaj sağlayacaksınız…”

“Yeter. Düzgün yiyin. Çatal bıçak takımı kullanın. Biraz nezaket göster.”

“…Hmph.”

Söyleyecek başka bir şey kalmadan Buna gönülsüzce tabağına döndü. Ziyafetin geri kalanı giderek garip bir sessizlik içinde ilerledi.

Sonunda akşam yemeği sona erdi. Diğer Moncarlo temsilcileri erkenden izin istediler. Laurent daha sonra Vania’ya yaklaştı ve özür dileyerek.

“Üzgünüm Rahibe Vania. Aile üyelerimden bazılarının geleneklerimizden etkilenen oldukça sorunlu davranışları var. Lütfen ciddiye almayın.”

“Sorun değil, Bay Laurent. Moncarlo’nun Kilise’nin varlığına karşı köklü bir tiksinti duyduğunu hissedebiliyorum. Bunun Kilise’nin geçmişte yaptığı hatalardan kaynaklandığını anlıyorum. Alınmıyorum.”

Vania haklıydı. Moncarlo korsanlar döneminde kurulmuştu ve bu korsanların çoğu, savaş sırasında Kilise tarafından zulme uğrayan mültecilerdi. Yani Kilise karşıtı duygu hem kültürel hem de kalıtsaldı.

“Eğer bu kadar anlayışlı olabilirsen, bu daha iyi olur,” dedi Laurent.

“Artık geç oldu. Lütfen geri dönün ve dinlenin. Bugünün olaylarını babama bildirmeliyim.”

“Anlaşıldı.”

Laurent daha sonra Vania ve muhafızlarına Egemen Deniz Kalesi’nin dışına kadar eşlik etti ve ardından münzevi Edward’la buluşmak için kalenin derinliklerine doğru yola çıktı. Laurent raporunu ilettikten sonra kalenin iç kısmından çıktı ve hep birlikte ayrıldı.

Malikanesine geri döndü; kalenin neredeyse bitişiğinde olan ve hala kalenin etrafını saran gösterişli bir malikane. Edward’ın ruhsal sisi.

Laurent geldiğinde gece derinleşmişti. Hiç vakit kaybetmeden çalışma odasına girdi ve iki saat boyunca belgeleri gözden geçirdi. Sonunda gecenin ilerleyen saatlerinde pijamalarını giydi, yıkandı ve yatağa gitti.

Fakat tamamen uykuya daldığı anda gözleri aniden açıldı.

Yatakta mekanik bir şekilde doğrularak boş bakışlarla ayağa kalktı ve ayakkabılarını giydi, kapıyı açtı. ve dışarı çıktı.

Mümkün olduğunca hizmetkarlardan ve muhafızlardan kaçınarak, fark edilmeden kendi malikanesinden geçti. Onu görenler, her zamanki otoritesinden herhangi bir şeyi sorgulamayacak kadar korkmuşlardı. Laurent, engelsiz bir şekilde evinden ayrıldı ve Edward’ın ruhani sisinin ötesine geçti.

Dışarıda, bir sokağın köşesinde Laurent, bir arabanın loş ışığı altında içeri girdi. sokak lambası.

Arabanın içinde iki figür oturuyordu.

Biri, Laurent’in gelişini sakin bir soğukkanlılıkla karşılayan keskin gözlü, kanca burunlu Dedektif Ed’di.

Diğeri, Laurent’e inanamayarak bakan, parlak giyimli, alkol kokulu bir kadındı.

“Bu gerçekten Moncarlo’nun Onuncu Genç Lordu mu? Edward’ın en çok tercih edilen oğullarından biri mi? Onu gerçekten buraya tek başına mı getirdin? Yaptın—rüyada yürümek miydi bu?”

Hâlâ şokta olan kadın Ed’e döndü. Ed, arabanın penceresinin yanındaki küçük buhurdanlığı yakarken, Ed sakince yanıtladı.

“Yaşayan bir insanı kontrol etmek için rüyada yürümenin ötesinde mistik yöntemler de var… Mistik dünya hayal ettiğinden çok daha geniş.”

“Pekala. Artık Genç Efendi Laurent oturduğuna göre, uykusunu biraz daha derinleştirmemiz gerekiyor… Gerçek vücudunuzun Rüyaya Giriş ve Düşünce Hırsızlığı için hazır olduğuna inanıyorum—Bayan Kabus… yoksa Fox mu demeliyim?

Tütsü kabinde yayılmaya başladığında Ed kadına doğru döndü. Kadın yutkundu ve sonra cevap verdi.

“O-tamam… Hazırım. Haydi başlayalım.”