Bölüm 561: Ruhsal Sis

Moncarlo Ana Adası.

Moncarlo’nun ana adasında bir yerde bir otelin içinde Dorothy, sessizce sakinleşmiş ve odaklanmış bir halde süitindeki lüks bir kanepede oturuyordu. Düşünceleri şu anda adanın güneybatı ucundaki bir sahil parkındaydı; ceset kuklası Ed’in arkasından gözlem yapıyordu. Serinpe Purnassus’u nasıl bulacağına dair tavsiyeyi orada duymuştu. Ama şimdi bile hâlâ şüphelerle doluydu.

“Edward Gibbs… Moncarlo’nun hükümdarı, eski bir büyük korsan… Kendi topraklarında Kızıl Seviye bir Gölge’yi takip etmenin bir yolu olsaydı bu şaşırtıcı olmazdı. Ama bildiğimiz kadarıyla onunla uğraşmak muhtemelen çok zor olacak.”

Parktaki bankta oturan Ed, Dorothy’nin kontrolü altında düşünceli bir şekilde mırıldandı ve yeni aldığı istihbaratı analiz etti. Yanındaki mavili kadın ekledi.

“Zor mu? Hafifçe söylemek gerekirse. Edward’ın son derece paranoyak olduğunu duydum – ve bu durum yaşlandıkça daha da kötüleşti. Bu günlerde kalesinde neredeyse tamamen yalnız yaşıyor ve Moncarlo’yu gölgelerden uzaklaştırıyor. Dışarıdan gelenleri nadiren görüyor. Moncarlo’daki ölümlülerin çoğu onun çoktan ölmüş bir efsane olduğunu düşünüyor.”

Mavi giyimli kadın konuşurken, Dorothy’nin düşünceleri Edward hakkında topladığı istihbarata geri döndü.

Yıllar önce, Moncarlo’nun kurucusu Edward halkın gözünden çekildi. Resmi olarak şehir artık onun en yetenekli soyundan gelenler tarafından yönetiliyordu. Gerçekten olağanüstü bir durum gerektirmediği sürece Edward kimseyle buluşmazdı. Sıradan günlerde, en güvendiği çocuklarından sadece birkaçının yanına yaklaşmasına izin veriliyordu.

“Topladıklarımıza göre… Edward’la görüşebilmek kesinlikle zor.”

Dorothy durum üzerinde düşünürken Ed mırıldandı. Mavili kadın devam etti.

“Kesinlikle. Özellikle önemli bir şey olmadığı sürece, yaşlı korsan çocukları dışında kimseyi görmez. Ancak… şu anda Radiance Kilisesi’nden Moncarlo’yu ziyaret eden bir rahibe olduğundan, bu onun kendini gösterdiği ender zamanlardan biri olabilir. Belki bu fırsatı iletişim kurmak için kullanabilirsin.”

“Vania ile mi buluşacaksın? Mümkün değil. O yaşlı korsanın gururu çok yüksek. Vania’nın Moncarlo’daki programı bir gün içermiyor Edward’la tek buluşma.”

Dorothy bu öneriye içten içe alay etti. Vania’nın seyahat planını zaten tam olarak biliyordu ve Edward’ın onunla tanışmaya niyeti olmadığını biliyordu; muhtemelen yalnızca Papa şahsen onun ortaya çıkmasını sağlayabilirdi.

“Vania Chafferon bir şöhret dalgasına sahip olabilir ama günün sonunda o hâlâ sadece genç bir Kutsal Emanet Taşıyıcısı. Diplomatik rütbesi Edward’ın uğraşması için yeterince yüksek değil… Peki bunun dışında ona nasıl yaklaşılacağına dair başka fikirlerin var mı?”

Ed açıkça cevap verdi. Bunun üzerine kadının ifadesi karardı ve kaşlarını çattı.

“Peki… eğer rahibeyle görüşmeyecekse, o zaman açıkçası ona ulaşmanın başka bir yolunu düşünemiyorum…”

Görünür bir sıkıntıyla başını ovuşturdu. Ed daha da bastırdı.

“Edward’la görüşmeyi başarsak bile, onu yardım etmeye nasıl ikna edebiliriz? Onun kozları öylece isteyebileceğin türden bir şey değil.”

“Ah… Bu kısımdan pek emin değilim. Ama karşılığında gerçekten değer vereceği bir şey teklif edersen, yardım etmeye istekli olacağını tahmin ediyorum. Bunun uygun bir takas olması gerekir.”

“O halde… o zaman… yeterince güçlü bir pazarlık kozu. Kızıl rütbeli bir korsanı, Moncarlo’nun efendisini hareket ettirin. Bunun değeri ne kadardır? Dreamscale Censer aslında sizindir ve biz onu yalnızca ödünç alıyoruz. Bu yüzden bizden her şeyi ödememizi beklemek mantıksız. Sizin tarafınız Edward’ı etkilemeye yetecek kadar cazip bir şey teklif edebilir mi?”

Ed ciddi bir ses tonuyla kadını daha da bastırdı. Gittikçe tedirgin görünüyordu, tereddüt ederken çenesini ovuşturuyordu.

“Bu… ııh… yani… dürüst olmak gerekirse, grubumuz Güve Grubu’ndan o ağır darbeyi aldıktan sonra, dumandan kaçmaya başladık. Eski korsanın kalbini kazanabilecek bir şeye gelince… şu anda gerçekten elimizde hiçbir şey yok…”

“O halde buna ne dersin! Onunla anlaşma yapacak pazarlık kozumuz yoksa, belki de buna ihtiyacımız yoktur. Elbette. O bir Kızıl Seviye Beyonder ama Fener’in ya da Kilise hiyerarşisinin bir parçası değil. Kızıl Seviye bir Gölge’yi bulabilmesinin tek nedeni güçlü bir mistik eşya kullanıyor olmasıdır. Peki ya kalesine sızıp onu çalarsak?”

Kadın bunu ciddi bir yüz ifadesiyle söyledi. Uzaktaki otelden dinleyen Dorothy yüzünü avuçladı. Ed’i kontrol ederek kadına bıkkınlıkla baktı ve cevap verdi.

“Yıllarını güçlü bir şekilde harcayan Kızıl Seviye bir Beyonder’in yönettiği bir bölgeden hırsızlık yapmakAslında bu hiç de basit değil. Daha da kötüsü, öğenin ne olduğunu bile bilmiyoruz. Ve bir mucize eseri onu çalmış olsak bile, anında Edward’ın gazabını kışkırtırdık. Serinpe ile birleştiğinde Moncarlo’da iki Kızıl seviye düşmanımız olur. Gerçekten ikisiyle de savaşa girmeye hazır mısın?”

“Ah… evet… sanırım… iki Kızıl’ı kışkırtmak biraz fazla olabilir…”

Kadın düşünceli bir şekilde yanağını kaşıdı. Daha fazla tartışmanın anlamsız olacağını gören Dorothy, Ed’in yumuşak bir iç geçirmesini sağladı ve şöyle dedi:

“Pekala. Bize getirdiğiniz bilgiler çok faydalı. Karşı önlemleri tartışabilmemiz için geri dönüp bunu arkadaşlarıma bildirmem gerekecek. Lütfen bunu alın; sizinle tekrar iletişime geçmemiz gerekirse kullanırız.”

Ed konuşurken ceketinden küçük bir not defteri çıkardı ve kadına verdi. Kadın bunu kabul etti ve merakla inceledi.

“Bu… mistik bir eşya mı? Nasıl çalışıyor?”

“Çok basit. Sadece görünen kelimeleri okuyun ve cevabınızı kalemle yazın.”

Ed, ona cevap verirken parktaki banktan kalktı. Kadına son bir kez baktıktan sonra şapkasını kaldırdı ve ona kibarca selam verdi.

“O halde ben ayrılıyorum. Bir plana karar verdikten sonra sizinle iletişime geçeceğiz. Bir dahaki sefere kadar Bayan Fox.”

Döndü ve hızla uzaklaştı. Arkasında, kadın birkaç saniye boyunca olduğu yerde donup kaldı ve sonunda tepki verdi.

“Bayan Fox… Benim tilki olduğumu biliyor muydu? Ne zaman… ne zaman hata yaptım…?”

…

Küçük tilkiyle olan kısa randevumuzun ardından Dorothy, Ed’in aceleyle kendi kontrolüne dönmesini sağladı. Büyük ejderha Paarthurnax olarak o tilkiyle Dreamscape’te birçok kez konuşmuştu ve onun konuşma tarzına ve sözlü tuhaflıklarına tamamen aşinaydı. Tilki bu sefer kimliğini gizlemiş olsa da alışılagelmiş konuşma tarzını anında değiştirme zahmetine girmemişti; kimliğini oluşturuyordu. Dorothy için çok açık.

“Heh… o küçük tilki açıkça çocuksu ve deneyimsiz. Çok yaşlı olamaz. Kelebek Grubu onun gibi birini bu kadar önemli bir operasyona zorluyorsa gerçekten de dibe vurmuş demektir. Durumları kasvetli olmalı…”

Ed’i şehre doğru manevra yaparken Dorothy içten içe düşündü. Sonra yavaşça kanepesinden kalktı ve kuzeye bakarken ellerini korkuluklara dayayarak balkona doğru yürüdü.

Uzaklarda, tam Moncarlo şehrinin kuzey eteklerinde onu görebiliyordu: dağın içine inşa edilmiş, ufuk çizgisinin üzerinde yükselen devasa bir kale. Duvarları ondan bile daha uzundu. Moncarlo’nun yüksek binaları. Arkalarında dağ yamacı oyulmuş ve güçlendirilmiş, kuleler, toplar ve kulelerle süslenmişti. Gözetleme kuleleri taş duvarlarla bağlantılıydı. Bu, büyük korsan Edward’ın kalesiydi, şehrin kanunsuz çağında bile onun komuta üssü olarak kullanılıyordu. Moncarlo.

Bu sembolik kaleye bakan Dorothy düşündü.

“Edward gibi birinden – gizli kozlarından birini gerçekten kullanacak düzeyde – yardım almak hiç de küçümsenecek bir başarı değil. Böyle bir şeyin bedeli ödeyebileceğim veya ödeyebileceğimin çok ötesinde. Peki ondan çalmak mı? Pratik olarak imkansız… Ama eğer onun gücünden yararlanmazsam, bu adada Kızıl Seviye bir Gölge Ötesi’nin yerini nasıl bulacağım?

“İster pazarlık yaparken ister hırsızlık yaparken ilk sorun ona yaklaşmak. Ve bu bile gerçek bir engel oluyor…”

Hâlâ balkonda olan Dorothy, düşünceli bir şekilde çenesini okşadı. Bir süre sonra, Edward hakkında daha fazla bilgi toplamak için uzaktan keşif yapmaya karar verdi.

Bununla birlikte, zaten Moncarlo’nun göklerinde daireler çizen ceset kukla kuşunu kuzeye, korsan kalesine doğru uçması için yönlendirdi. İrtifayı ve mesafeyi dikkatli bir şekilde koruyarak sonunda kalenin üzerindeki gökyüzüne ulaştı.

Dorothy bu görüş noktasından aşağıdaki kaleyi incelemek için kuş bakışlarını kullanarak ruhsal görüşünü etkinleştirdi. Gördüğü şey tüm alanı kaplayan hafif bir parıltıydı. Yakından inceledikten sonra bunun ince bir manevi sis tabakası olduğunu fark etti.

Bu sis iki tür maneviyattan oluşuyordu: Fener ve Kadeh. Bütün kaleyi kaplıyordu, içerilere doğru ilerledikçe daha da yoğunlaşıyordu. En yoğun yoğunlaşma binaların iç kısımlarındaydı; tamamen gözlerden gizlenmişti. Ama bunu hissettiği anda DoroParıldayan İnci’de Abyssal Kilisesi’nin Beyaz Külleri ile ilk karşılaşmasını hemen hatırladın.

“Bu sis… bir Hydromancer’ın kullandığı türde bir sis. Beyaz Dişbudak Seviyesi bir Hydromancer, davetsiz misafirleri tespit etmek için nemdeki değişiklikleri algılayabilir. O zamanlar bu ikisi, tespit edilmeyi pasif bir şekilde engellemek için nemlendirilmiş hava kullanıyordu… Bu kale, bunun son derece gelişmiş bir versiyonu gibi geliyor…

“Bu görünmez ruhsal nem, tüm kale. İçeri giren herhangi bir canlı, hissedilme riskiyle karşı karşıyadır. Ne kadar derine inilirse sis yoğunluğu o kadar yüksek olur ve tespit riski de o kadar artar. Bu sis muhtemelen Edward tarafından yaratıldı ve sürdürüldü – gücünün bir uzantısı…

“Şş… bu işleri karmaşıklaştırıyor. Parıldayan İnci’de, maneviyattan yoksun olduğu ve doğrudan kullanıcısıyla bağlantılı olmadığı için nem bazlı algılamayı atlamayı başardım. Ceset kuklamı kuru tutmak ve fark edilmeden kaymasını sağlamak için elektroliz kullandım. Bu tespit önleme teknikleri, biri hareket ettiğinde tepki veren yüksek nemli bir ortama dayanıyor. içinden geçerek Hydromancer’ın onları su buharı değişimleri aracılığıyla algılamasını sağlar. Süzgeç kuru kaldığı sürece gizlice geçebilirler.

“Ama burada? Bu farklı. Nem mistiktir; Edward’ın maneviyatıyla doludur. Bunlar artık sadece onun yarattığı koşullar değil; onlar, tıpkı sihirli su okları gibi, onun gücünün aktif bir uzantısıdır. Elektroliz veya buharlaştırma kullanarak bunları atlatmaya çalışmak onu anında uyaracaktır. Bu, kendi vücudunu şok etmek veya yakmak gibi olurdu…”

Ceset kukla kuşu yukarıdan gözlemlenirken Dorothy analiz etmeye devam etti. Temel sanatlarda yarı köklü biri olarak, prensipleri tam olarak ne olup bittiğini bilecek kadar iyi anladı.

Basitçe söylemek gerekirse: Edward bir sis bariyeri büyüsü yaptı, ardından sisi en ince formuna kadar seyreltti ve onu süresiz olarak aktif tuttu. İçeri giren herkes -görünmez bir şekilde bile olsa- o anı hissedecekti. oraya adım attılar. Çünkü onun alanına giriyorlardı.

“Kızıl rütbe, ha… Onlarca yıldır böyle geniş çaplı bir etkiyi sürdürmek – onun ruhsal rezervleri gerçekten canavarca…”

Dorothy içini çekti. Her yerde bulunan, neredeyse görünmez sis, her zamanki ceset kuklası araştırmasını tamamen işe yaramaz hale getirdi. Edward hakkında istihbarat olmadan pazarlık yapamazdı ve bir hırsızlık da planlayamazdı.

“Görünüşe göre benim yapmak zorunda kalacağım. farklı bir yaklaşım benimseyin…”

Hâlâ balkonda oturan Dorothy, daha derin düşüncelere daldı; ta ki bir fikir oluşmaya başlayana kadar.

…

Alacakaranlık. Moncarlo’nun uzak bir ara sokağında, güneş ışığı, gizli bir tavernanın dışındaki taş kaldırımda altın çizgiler çiziyordu.

Bir zamanlar taze olan kan lekeleri, arnavut kaldırımları arasındaki çatlaklarda kurumuştu. Burada kısa süre önce patlak veren acımasız çatışma, şimdi artık eskisi gibi değildi. Muzaffer Moncarlo Şehir Muhafızları bölgenin önemli kontrol noktalarını kilit altına almıştı. Yenilen Hookshark Çetesi üyeleri dağınık, yaralı ve bağlı ya da ölü bir şekilde yatıyordu.

Moncarlo’da şehir muhafızları çetelere karşı “yumuşak davranmadı”. Yaptırımlar hızlı ve acımasızdı ve nadiren sorulan sorular, Moncarlo’nun korsan şehri geçmişinden gelen bir mirastı. Yeterince rüşvet vermek için yapılan baskılar yeterliydi… ama bu sefer hiçbir rüşvet Hookshark Çetesi’ni kurtaramazdı.

Meyhanenin dışında, sokakta cesetler yatıyordu. Beyaz cüppeli bir rahibe yaralıların arasında dolaşıp yaralarını iyileştiriyordu. Meyhanenin içinde, enkazın ve düşmüşlerin arasında bir sorgulama sürüyordu.

bar tezgahında, kanlı Glass, bir kolu kırık, yere yığılmış ve nefes nefese yatıyordu. Önünde duran tanıdık figür karşısında gözleri korkuyla irileşti, yalvarırken sesi titriyordu.

“T-Onuncu Genç Lord, lütfen… lütfen merhamet edin… Yemin ederim, bu tür işlere bir daha dokunmayacağım… Geri döndüğümde bir yıllık haraç ödeyeceğim, lütfen… lütfen bağışlayın. ben…”

Kanlı ve bilinci zar zor olan adamın karşısında duran Laurent, elleri arkasında, buz gibi bir ifadeyle duruyordu.

“Cam… bu artık bir saygı meselesi değil. Bugünün hangi gün olduğunu biliyor musun? Ve hala böyle bir işi yürütmeye cesaretin var mı? Ölüm dileğin var mı?!”

“Gün…? Hangi gün…?”

Glass hırıltılı, sersemlemiş ve kafası karışmış bir haldeydi. Laurent’in sesi bir bağırışa dönüştü.

“Bugün Kilise’nin hac rahibesinin ziyaret ettiği gün! Bunun Moncarlo için ne anlama geldiğine dair bir fikrin var mı, seni beyin ölümü gerçekleşmişaptal mı?!”

Glass bunu sindirmeye çalışarak gözlerini kırpıştırdı. Sonra aniden gözleri parladı ve müstehcen bir şekilde kıkırdamaya başladı.

“Ohhh… o rahibe mi? Hah… doğru, evet, genelevlerin hepsi birdenbire talepte artış gösterdi; artık her kız onun gibi giyinmek istiyor. Ve o beyaz kıyafetler… mm, gerçekten birinci sınıf şeyler. Herkes gazetelerdeki rahibe gibi görünmek için yüzünü boyuyor… hatta perukları bile hazırladı… Hah… onları kullanmak çok iyi hissettiriyor, ohhh EVET—!”

Daha sözünü bitiremeden Laurent’ın yüzü öfkeden kapkara oldu. Botunu kaldırdı ve doğrudan Glass’ın kalan sağlam koluna vurarak onu temiz bir şekilde kırdı.

Glass acı içinde uludu; çığlığı kanlı zeminde yankılanıyordu. meyhane.