Bölüm 525.3: Kendime Birkaç Gün İzin Vermeyi Düşüneceğim

Şaka, tepeden tırnağa ölüm pençesi postu giymiş, içki arkadaşlarına cesur olduğunu kanıtlamaya çalışan bir adam hakkındaydı. Kıyafetini yapmak için şahsen ölüm pençesinin derisini yüzdüğüyle övündü.

Arkadaşlarının ona inanmadığı belliydi. Cesaretini kanıtlamak için Çin Seddi’nin ötesine tek bir adım bile atmaya cesaret edemeyen adam, kendisini yoldan geçen bir fahişenin üzerine attı, ancak yıkılmaz Şeytanın İpek kumaşı onu bir aptal olarak ortaya çıkardı.

Aslında bu, marka adları da dahil olmak üzere iki gömülü ürün yerleşimi içeren bir şakaydı. Ama belki de yazdıkları fazla gerçekçiydi ve gerçekten böyle bir şey yapmış olan bir soyluyu istemeden rahatsız etmişti.

Muhafızın cevabı tahminini doğruladı. “Evet, şehir merkezinde yaşayan bir kişi bunu komik bulmadı ve gücendi. Elbette, ikimiz de şakadaki kişinin kesinlikle o olmadığını biliyoruz. Sadece nazikçe bunun uygunsuz olduğuna inanıyor.”

“Peki Peki İşçilerin Günlüğü? Uzun zamandır zengin insanlar hakkında hiçbir şey yayınlamadık! Hatta asil bir hanımın kayıp kedisini bulmasına bile yardımcı oldu!”

Gardiyan, “O halde neden bu tür yayınlamaya devam etmedin?” diye karşılık verdi. Daha önce işler yolundaydı. Ama serileştirilmiş hikayeler… Uyanış savaşçıları nasıl çıplak elle yenebilir? Bir paralı asker nasıl olur da şehrin içinden siyah bir kart satın alabilir? Sen, lordun bahşettiği unvanlara çöp gibi davranıyorsun!”

Hal tartışmaya çalıştı. “Bu kısımları kaldırabiliriz!”

“Bay Dulong’un görüşü sizin kaldıramayacağınız yönünde.”

“Peki ya House? Bu adam benden daha fazla yalan söylüyor! Eğer onun yayınlarını dinlediyseniz, yazdıklarımın kötü bir şaka olarak bile nitelendirilemeyeceğini anlarsınız!”

Hal’in yüzü yandı. House, bahsetmek istediği son kişiydi ama başka seçeneği yoktu.

O saçma sapan konuşan aptalla karşılaştırıldığında, onun abartıları hafif kalıyordu. En azından o adam gibi siyahı beyaza çeviremezdi.

Ama gardiyan hareketsizdi ve sabırsızca cevap verdi: “Onun bir ehliyeti var. Ah, bundan sonra hepinizin böyle bir ruhsata ihtiyacı olacak. Ayrıntıları bilmiyorum. Gidip kendiniz araştırın.”

Hal yalvardı, “O halde şimdi ben de başvuracağım! Lütfen beni dışarı çıkarmayın!”

Gardiyan kayıtsızca omuz silkti. “Ne istersen yapabilirsin. Ama önce burayı toparlaman gerekecek. Yarın binayı mühürlüyoruz. Arkanda bırakacağın her şey çöp muamelesi görecek.”

Eğer adam Aslan Krallığı’nın prensi olmasaydı, muhafız bu kadar konuşmaya zahmet etmezdi. Bir tüfek dipçiği onu susturabilirdi.

Son cümlesini de attı ve Hal’i çaresizlik içinde bırakarak adamlarıyla birlikte ayrıldı.

Kendisini bir palyaço gibi hissetti.

Yeni İttifak, yenilmez Ordu’yu mağlup etmişti ve o, bu gururun tadını çok uzun süre çıkarmıştı. Ancak zafer kutlamasının arifesinde altı aylık çabası tek bir cümleyle silinmişti.

Sessiz asasına bakan Hal sonunda içi boş bir sesle konuştu: “Anlıyor musun… Sanki bir gübre yığınının üzerine bir çiçek koymuşum gibi ve kendilerini gübreyle karşılaştırmakta ısrar ediyorlar. Sığ zihinlerinde geriye kalan tek şey gübre mi?”

“Ben sadece ölüm pençesi postu giyen bir adam hakkında bir şaka yazdım. Bunun şehirdeki soylulara hakaret ettiğini iddia ediyorlar. Çünkü insanlar tırnaklarını kesiyor, atlar da toynaklarını kesiyor… Yani bu, insanların at olduğu anlamına mı geliyor?

Bir personel fısıldadı: “… Bu doğru. New Alliance sakinleri de seni Bay House’dan daha çok seviyorlar.”

Başka bir genç çalışan endişeyle sordu: “Bu açıkça bir yanlış anlama… İtiraz edebilir miyiz?”

Yaşlı editör başını salladı. “Zor olacak.”

Herkes uzun bir sessizliğe gömüldü. İki muhabir birbirlerine baktılar ve Hal’e baktılar. “Patron…”

“Ne yapmalıyız?”

Hal sabırsızca tersledi,

“Bilmiyorum! Bana sormayın! Hepiniz kenarda durup beni izlediniz ve savunmam için tek kelime etmediniz. Şimdi bana ne yapacağımı soruyorsunuz! Nereden bileyim?”

Yeni İttifak’ın kutlamaları ve son dönemdeki kapsamlı reformları hakkında özel bir sayı planlamıştı, hatta taslakları bitirmek için acele etmişti, ancak felaketle sonuçlanacaktı. Hiçbir yer yok.

Çaresiz asasını gören Hal, aniden bitkin düştüğünü hissetti ve uzun bir iç çekti. “… Maaşlarını yine ben ödeyeceğim. Ondan sonra hepimiz kendi yolumuza gideriz.”

Belki de gerçekten bu mesleğe uygun değildi.

Personelin hepsi isteksizdi.

Yaşlı editör hemen sordu: “Gümüş parayla ödeme yapabilir misin?”

Hal gözlerini kırpıştırdı. “Gümüş paralar mı?”

Eski editörün yanında duran insanlar birbiri ardına başlarını sallayıp alçak sesle konuşuyorlardı. “House için çalışıyorduk… Onunla aynı fikirde olmadığımız için kovulduk. Bizi kesinlikle geri almayacak.”

“Ben de onunla alay eden bir makale yazdım…”

“Şansımızı Yeni İttifak’ta denemeyi planlıyoruz. Onların da Survivor’s Daily’leri yok mu? Bize ihtiyaçları olmalı.”

“Doğru! Ve orada hala bir çipi iki gümüş parayla takas edebilirsin. Boulder Town’da bir çip bir çipin yarısını bile satın alamaz artık bir somun ekmek!”

“Yeni İttifak da iyi değil…”

“Fakat 0,9 gümüş karşılığında bir kilo mısır alabileceğinizi ve ekstra besleyici macunun domuzları beslemek için bile kullanılabileceğini duyduk!”

Onların gevezeliklerini duyan Hal’in ağır ruh hali aniden biraz hafifledi. Çorak alan çok büyüktü. Hâlâ gidilecek çok yer vardı.

Gazeteyi, kendisinin ve kardeşlerinin çorak araziden değerli bir hazine getirmesini talep eden babasının verdiği duruşma sırasında hayatta kalmanın bir yolunu bulmak için kurmuştu.

Zamanla gazeteye bağlandı ve babasının talimatlarını unuttu.

Aslında artık o tahtı umursamıyordu. Bu bir yüktü. İçmek ve şiir yazmak gerçekten keyif aldığı şeylerdi.

Ayrıldığında House’un Yeni İttifak kutlamaları hakkında nasıl haber vereceğini kim bilebilirdi ama her şeyi bıraktığı için artık umurunda değildi.

Her neyse.

Sadece bir yerleşim yeriydi.

Gökyüzündeki bir bulut gibi olmalı, okumaya değer olanlar için şiirler yazmalı, duymaya değer olanlar için şarkılar söylemeli.

Demişti ki…

Çorak arazide Survivor’s Daily’yi açın! Çalışanları hayallerinden vazgeçmemişti! Şimdi nasıl başını eğebilirdi?

“O halde hep birlikte gidelim. Daha fazla insanla daha güvenli olur!”

Herkes ona şaşkınlıkla baktı.

Özellikle inanamayarak “Bizimle mi gidiyorsun?” diye soran yaşlı editör.

“Neden bahsediyorsun? Ben asla bu yerden sağ kurtulan olmadım. Sana söylemiştim. Pembe ışıklarla yıkanmış bir ülkeden geliyorum… Gerçi ayrılmak bu kadar kolay oluyor Yöneticinin beklentilerine ihanet edersem ondan içtenlikle özür dileyeceğim.”

Hal tekrar gülümsedi ve boğazını temizledi. “Beni patronunuz olarak seviyorsanız yine de Yeni İttifak’ta beni takip edebilirsiniz. Çölde hayatta kalanların henüz bir gazetesi yok. Bu çorak arazide her gün neler olduğunu bilmeyi hak ediyorlar. Orada yeniden başlayabiliriz! Büyüyeceğiz, güçleneceğiz ve yeniden parlayacağız!”

“Gerçi burası buradan çok daha fakir…”

Bu arada Dori’nin işsiz olduğundan haberi yoktu. Şafak Şehri’nde Bol Zaman’ı büyük bir coşkuyla sürüklüyor, hiçbir zaman yayınlanmayacak bir kutlama makalesi için malzeme topluyordu.

Bal Porsuğu Krallığı’ndan Afrni elçiliğin penceresinin yanında oturuyor, memleketine doğru düşen gün batımını izliyor ve göndereceği hediyenin kraliyet ailesinin ve halkının kalbini temsil edip etmeyeceğinden endişe ediyordu.

Küçük Tüy ortakyaşamını yerleştiren sivrisinek, bir kez daha yaptığı metal kutunun içine sıkışıp kalmıştı. kendisi, sadece yanından geçerken Yaya tarafından kameraya çekilecek. Fotoğraf foruma yüklendi ve geniş çapta alay edildi, sonunda uzun zaman önce duyulan kinin karşılığını verdi.

Saçmalığı Bırak, Makka Pakka ve Beating Tiger’ı göl kenarında balık tutmaya sürükledi. Kaynak Suyu Komutanı ve bir grup Fırtına Kolordusu kardeş, Highway Town Oteli’nin lobisindeydiler ve sonsuza dek içebileceğiyle övünen ramen dükkanı sahibi Zhang Hai’ye zorla içki içiyorlardı. Lisa yakınlarda durup Pangolin hakkında soru sormak isterken çaresizce daha az içmeleri için yalvarıyordu ama bunu yapamayacak kadar utanıyordu.

Gale ve Yalnız Kurt Batı Kıta Belediyesi’ndeki bir reaktörü incelemeye gitmişlerdi. Night Ten, Crackleclaw Yengeçleriyle dövüşerek yakınlarda Pineapple Jiujiu ile seviye atlıyordu.

İhtiyar Beyaz ve Akademi’nin kadın araştırmacısı, oradaki zihin müdahale cihazını merak ederek Clearspring Şehri’nin doğusundaki ormana gittiler. Irene çölden pek çok tuhaf malzeme getirmişti ve görünüşe göre yine Domates Yumurtaları ile kabusa özgü yeni yemekler geliştiriyordu.

Zafer kutlamasına yalnızca bir gece kaldı.

Şafak Şehri her zamanki gibi hareketliydi.

Liszt’in evinden ayrıldıktan sonra Chu Guang sığınağa geri dönmedi. Bunun yerine şehrin doğu yakasındaki tarım arazisine yürüdü, ekili tarlalara baktı ve derin düşüncelere daldı.

Onun uzun süre baktığını gören Lu Bei usulca sordu: “Tanrım… orada bir şey mi var?”

Chu Guang kayıtsızca cevap verdi. “Hayır.”

Lu Bei beceriksizce başını kaşıdı. “Ben de seni düşündümBir şeyler ters gittiği için aramaya devam ettin.”

“Şey… Ufak bir sorun var.” Kısa bir süre düşündükten sonra Chu Guang devam etti: “Onları eksik bırakmamamız gerektiğini düşünüyorum.”

Gıda güvenliği her şeyden önemliydi. Tamamen vasal devletlere emanet edilemezdi. Bu tarım arazileri değerli kaynaklardı. Belki de geride kalan işçilere sübvansiyon sağlamak ve ertesi yıl gıda fiyatlarına ilişkin endişelerini hafifletmek için vergilerin bir kısmını düşürmeliydi.

Bunu düşünmek Chu Guang’ın tekrar baş ağrısına neden oldu.

Daha önce hiçbir şey hissetmemişti. Sadece elini sallamak bile bir dizi rakamın kaybolması ve bazı şeylerin ortaya çıkması anlamına geliyordu.

Ancak Yeni İttifak’ın ölçeği büyüdüğünde, büyük bir yerleşim yerinin sorunsuz yürümesini sağlamanın ne kadar zor olduğunu hemen anladı.

Para gerektiren çok fazla yer vardı…

Ve şimdi, onun tek bir düşüncesi artık yalnızca birkaç kişinin geçimini değil tüm aileyi etkiliyor.

Eğer bir hata yaparsa insanlar aç kalırdı.

Bazı politikalar işe yaradı nüfus küçüktü ancak nüfus arttığında başarısız oldu. Ama ne kadar küçük küçüktü ve ne kadar büyüktü? Bunu yargılamak zordu.

Yöneticinin derin düşüncelere dalmasını izleyen Lu Bei, nihayet konuşmadan önce bir an tereddüt etti. “Yönetici…”

Chu Guang genç adama baktı. “Ne var?”

Lu Bei ona ciddi bir şekilde baktı. “Bence iyice dinlenmelisin… Üç gün önce cepheden döndün ve tek bir gün bile dinlenmedin.”

Chu Guang kısa bir süre dondu, sonra gülümsedi ve omzunu okşadı. “Benim için endişelenmene gerek yok. Ne zaman dinlenmem gerektiğini biliyorum.”

“… umarım sağlığına dikkat edersin,” dedi Lu Bei usulca. “Sorun sadece ben değilim. Sanırım… herkes öyle umuyor.”

Genç adamın gözlerindeki endişeyi gören Chu Guang gülümseyerek başını salladı. “Kendime birkaç gün izin vermeyi düşüneceğim.”