Bölüm 456: Hırsızlık

Geceleri Adria’nın katedral meydanında yoğun çatışmalar devam etti. Hırsızlık yapmaya gelen Ceset-Kum Topluluğu üyeleri, burada konuşlanmış resmi Beyonder’larla şiddetli bir savaşa kilitlenmişti. Bu kaosun ortasında, Ceset-Kum Cemiyeti’nden bir adam başarılı bir şekilde Saf Akış Katedrali’ne sızdı ve toplumunun uzun zamandır arzuladığı şeyi elde edebileceği Taç Odası’na hızlı bir şekilde ilerledi.

Geniş Taç Odası’nda genç Ceset-Kum Cemiyeti üyesi hızlı bir şekilde ileri geri hareket etti ve gözleri dikkatlice sıra sıra cam vitrinleri taradı. Dolaplara iliştirilmiş kağıt etiketleri okuyarak, içeride sergilenen enfes eşyaların her birini inceledi. Genç adamın bu bilgiden belirli bir bağışçının adını bulması gerekiyordu.

“Haşid… Şeyh… Kerim… Abanoz… Anladım…”

Birdenbire sanki hedefini bulmuş gibi genç adam bir vitrinin yanında durdu. Bağışçının adını etikette defalarca doğruladıktan sonra hemen cam dolabı yumrukladı. Cam yüksek sesle parçalandı ve hiç tereddüt etmeden içeriden bir kolye çıkardı ve taşıdığı bez çantaya koydu.

Genç adam, “Abanoz” tarafından bağışlanan eşyaların bulunduğu başka bir vitrin arayarak Kraliyet Odası’nda aramasına devam etti. Kısa süre sonra aynı bağışçının adını taşıyan bir kadehin bulunduğu başka bir dolap buldu. Hiç tereddüt etmeden bardağı tekrar kırdı ve kadehi çantasına koydu.

Genç adam, Ebony’nin bağışlarından daha fazlasını aramaya devam ederken yukarıdan ani bir ses yankılandı.

“Aşağıda kim var?”

Bu ses karşısında irkilen genç adam şaşkınlıkla başını kaldırdı. Kraliyet Odasının tepesinde, üniforma giymiş iki silahlı figür, başlangıçta Emmanuel’in Tacını sergilemek için kullanılan küçük platformun üzerinde duruyordu. Onlar Emmanuel’in Tacını yakından korumaktan sorumlu Derin Gizlenme Muhafızlarının üyeleriydi. Meydanda çatışma başladıktan sonra katedralin çatı katındaki perdeyi indirerek Crown’un ışıltısını engellediler ve çatıdan platforma doğrudan erişimi kapattılar. Aşağıdan davetsiz gelen gençle karşılaşarak tüfeklerini kaldırdılar.

İnsanların üstünde olduğunu fark eden ve silah namlularının kendisine doğrultulduğunu gören genç adam hemen kenara çekildi. Silah sesleri koridorda yankılanıyordu, kurşunlar ona doğru koşuyordu. Kurt ruhunun gelişmiş duyuları sayesinde, gelen mermilerden kaçtı.

Ekip üyeleri aşağıya doğru ateş etmeye devam etti, kurşunlar salondaki sayısız vitrini paramparça etti. Genç adam, o karanlığın içinden bir çift gözün onu izlediğinden habersiz, yavaş yavaş karanlık bir köşeye doğru sürüklendi.

Genç adam köşeye yaklaşırken, arkasından hızla bir gölge atılarak ona saldırdı. Bir kurdun keskin duyularına sahip olduğundan, tehdidi algıladı ve bir hançerin keskin darbesinden tam zamanında kurtuldu. Saldırganla yüzleşmek için döndüğünde şaşkınlıkla baktı.

Saldırgan, dar siyah bir takım elbise giyen, ince yapılı, kapüşonlu bir kadındı. Çarpıcı figürü ve kedi benzeri dikey gözbebekleri, açıkça insanlık dışıydı, yoğun bir şekilde gözlerine bakıyordu. Onun doğasını anlayınca nefesi kesildi.

“Başka bir… Ruh Bağlayıcı mı?!”

Şokunu görmezden gelen kedi gözlü kadın hemen başka bir hızlı saldırı başlattı. Genç adam, saldırıyı karşılamak için belinden kısa bir bıçak çekerek hızla geri adım attı.

Kılıcını sıkı tutan genç adam, kadının olağanüstü bir çeviklikle hançerini kullanarak yeniden ileri atılmasını dikkatle izledi. Genç adam saldırıyı savuşturdu, silahlar keskin bir şekilde çarpıştı.

O anda bıçağının demir sapını tutan elinden ani ve keskin bir acı geçti, onu ürküterek onu düşürdü ve tökezleyerek titreyerek geri çekildi.

Aynı anda yukarıdan başka bir atış daha duyuldu ve bir kurşun sersemlemiş genç adamın göğsünü deldi. Gözleri açık bir şekilde yere yığıldı.

Düştüğünü gören maskeli kadın hançerini indirdi ve genç adamın cesedine yaklaştı. Onun gerçekten öldüğünü doğruladıktan sonra rahat bir nefes aldı.

“Bayan Dorothy’nin desteği insanı her zaman rahatlatır…”

Nephthys sessizce mırıldandı, sonra yukarıdaki platforma doğru baktı. Oradaki iki Derin Gizlenme Muhafızı üyesi gülümsedi ve başparmaklarını havaya kaldırdı.

Ekip üyelerinden biri “Acele edin, fazla zamanımız yok” dedi.

Daha önce bu ekip üyelerinin her ikisi de Nephthys tarafından pusuya düşürülmüş ve etkisiz hale getirilmişti. Artık onlar sadece Dorothy tarafından yönlendirilen yaşayan kuklalardı.

Aciliyetlerini kabul eden Ne,Phthys başını salladı, genç adamın çantasını almak için eğildi ve içindekileri kendisininkine aktardı. Elinde iki çantayla dikkatini tekrar vitrinlere çevirdi.

Nephthys hemen, merhum genç adamın birkaç dakika önce yaptığının aynısını yapmaya başladı; her vitrini hızla taradı, Ebony’nin adını her gördüğünde camı kırdı ve eşyaları hızla topladı. Birkaç dakika içinde, tüm Kraliyet Odası baştan sona arandı ve Ebony’den gelen tüm bağışlar onun eline geçti.

Bu arada yukarıdaki kukla ekibi üyeleri de meşgul olmaya devam ederek, sergide asılı duran lüks tacı yakından gözlemleyerek dünya dışı bir ışıltı yayıyordu.

Nephthys aşağıda, Ebony’nin bağışladığı tüm eşyaları hızlı bir şekilde toplamakla meşgulken, platformdaki kukla ekibi üyeleri mekanizmaları manipüle ederek Emmanuel’in Tacını asılı olduğu yerden dikkatlice çıkardı. baz. Daha sonra, artık boş olan montajın üzerini örtmek için ışığı engelleyen bir kumaş kullandılar (başlangıçta özellikle tacı kaplamak için yakınlarda tutuldu), Emmanuel’in Tacı’nın hala orada olduğu, sadece kumaşın altında gizlendiği yanılsamasını yarattılar.

Sonra, kukla ekip üyelerinden biri, hala parlayan Emmanuel’in Tacı’nı sarmak için aynı kumaştan küçük bir parça kullandı ve doğal olarak yaydığı ışığı kapattı.

O sırada kukla ekibi üyeleri neredeyse tamamen kaybolmuştu. Görevlerini tamamlayan Nephthys, Ebony’nin bağışladığı tüm eserleri tek bir çantada toplamıştı. Ancak işi henüz tamamlanmamıştı. Ebony’nin eşyalarını topladıktan sonra, Ceset-Kum Cemiyeti’ndeki genç adama ait olan çantayı çıkardı ve bitişikteki sergi salonuna yöneldi. Orada, Ebony ile ilgisi olmayan daha fazla vitrini özgürce parçaladı ve Ceset-Kum Derneği’nin çantasını çeşitli başka sergilerle doldurdu. Kısa sürede, Ebony ile hiçbir ilgisi olmayan yarım çanta değerinde çeşitli değerli eşyalara sahip oldu.

Hızla Taç Odası’na dönen Nephthys, platformdaki kukla ekibi üyesi onu yere fırlatırken Emmanuel’in Tacını yakaladı. Hiç tereddüt etmeden onu Ceset-Kum Cemiyeti’nin çantasına koydu ve en alta yerleştirdi.

Emmanuel’in Tacını güvenli bir şekilde yerleştirdikten sonra Nephthys genç adamın cesedinin yanına gitti, orijinal çantasını yanına koydu ve hatta elini çantanın açıklığının etrafına bile koydu. Bu noktada kukla ekibi üyelerinden biri merdivenden aşağı indi ve tökezleyerek genç adamın cesedine ulaştı, o da tüfeğini düşürdü ve yere yığıldı, bilinçsiz bir duruma geri döndü; sanki birlikte ölmüşler gibi görünüyordu.

Bunun ardından yukarıda kalan kukla ekibi üyesi Nephthys’i selamladı ve gülümsedi. Nephthys onaylayarak başını salladı, ardından Ebony’nin bağışlarından oluşan koleksiyonuyla birlikte Kraliyet Odası’ndan ayrıldı, Pure Flow Katedrali’nden gizli bir çıkış buldu ve hızla olay yerinden kaçtı. Bu arada hâlâ platformda bulunan son kukla ekibi üyesi de anında yere yığıldı ve hareketsiz, ölüme yakın bir duruma geri döndü.

Pure Flow Katedrali’nin içindeki meseleler şimdilik çözülmüştü. Ancak dışarıda katedral girişinde yoğun arbede devam etti. Ceset-Kum Topluluğu’nun seçkin üyeleri, Adria’nın resmi Beyonders’ıyla şiddetli bir şekilde çatıştı. Beyaz Dişbudak rütbesindeki savaşçılar katedral meydanında şiddetli çatışmalara girişti.

Jilet keskinliğinde su okları sağlam gövdeleri delip geçiyordu. Keskin pençeler sağlam zırhı parçaladı. Yetenekli kılıç sanatları yüksek hızlı mermileri sektiriyordu. Hayalet benzeri ruhlar, dindar din adamlarının bedenlerine sahipti…

Bu kaosun ortasında, Pure Flow Katedrali’nin girişinde ani bir ayaklanma meydana geldi. Antonio ve Garib’in daha önce karşı karşıya geldiği ve sonra ortadan kaybolduğu çatlak basamakların yükseklerinde, beklenmedik bir olay meydana geldi.

Ürkütücü feryatların eşlik ettiği basamakların üzerinde birdenbire yeşilimsi mavi bir ışık çizgisi belirdi. Işık titreştiğinde, kan damlayan devasa bir figür belirdi.

Pırtık kanatları, bükülmüş pençeleri ve kana bulanmış yelesi açık yaralarla kaplıydı… Artık basamaklara tünemiş olan aslan başlı, kartal kanatlı Garib, aşağı doğru kan akarken ağır bir şekilde nefes alarak kendini zayıf bir şekilde destekliyordu. İlk ortadan kaybolduğu zamana göre çok daha bitkindi ve Cehennem’de Antonio’yla yaptığı savaştan sonra açıkça zor durumdaydı.

Garib ve Antonio’nun her ikisi de Kızıl Seviye Ötesi’liler olmasına rağmen güçleri eşit değildi. Garib yakın zamanda bir hazine dolusu reso kullanmıştı.Kızıl rütbeye yükselmek için Ceset-Kum Cemiyeti’nin Azam’ının bıraktığı teşvikler ve Kara Altın Cemiyeti’nin ek desteği. Yükseliş ritüeli sadece iki ay önce gerçekleşmişti ve temelleri sığ kalmıştı.

Öte yandan Antonio neredeyse yüz yıl önce Kızıl rütbesine ulaşmıştı. Yeteneklerinde tam anlamıyla ustalaşmakla kalmamış, aynı zamanda Garib’den çok daha güçlü mistik eşyalara ve daha derin güç rezervlerine de sahipti. Bu nedenle, Cehennem Dünyası’ndaki savaşlar Garib’i ciddi bir dezavantajla karşı karşıya bırakmış ve çok sayıda yaralanmaya neden olmuştu.

Yine de Cehennem Sessizlik Ötesi’nin ana sahası olduğundan, Garib bu avantajını öncelikli olarak savaşmak için değil, bu diyardan kaçışını hızlandırmak için kullanmıştı. Strateji işe yaradı: Doğrudan yüzleşmede rakipsiz olmasına rağmen fiziksel dünyaya Antonio’nun biraz önünde döndü; tıpkı Antonio’yu uyardığı gibi.

Garib’in hedefi açıktı: Azam’ın bağışladığı eserleri Pure Flow Katedrali’nden çalmak. Antonio’nun gelişi tam bir sürpriz olsa da, Garib’in ihtiyacı olan şeyi alıp kaçmak için onu bir süreliğine tuzağa düşürmesi yeterliydi.

Dünyada yeniden ortaya çıktıktan birkaç dakika sonra, Garib birkaç kez nefesini tuttu, sonra ayağa kalkıp doğrudan katedralin ana girişine hücum etti ve onu muazzam gücüyle çarparak açtı. İçeri girince Kraliyet Odasına doğru ilerledi. Astlarının haritasını takip ederek ona ulaşmak için birkaç duvarı aştı, ancak içerideki manzara karşısında şok içinde donup kaldı.

Taç Odası parçalanmış vitrinlerle doluydu ve hazinelerinin çoğu kayıptı. Bir köşede, Garib’in güvendiği astlarından biri olan genç bir adamın cesedi yatıyordu ve bir Derin Gizleme ekibi üyesinin cesedi de pek uzağa yayılmış değildi.

Her şeyi anlayan Garib, sakin bir şekilde çevresini inceledi. Parçalanmış vitrinlerin üzerinde bağışçı olarak “Abanoz” yazan etiketler bulunduğunu fark etti; bu tam olarak aradığı öğelerdi. Görünüşe göre genç adam, muhtemelen silahı yerde bulunan yakınlardaki bir ekip üyesi tarafından vurularak öldürülmüştü. Daha da önemlisi Garib, ölen yoldaşının elinde hâlâ sımsıkı tuttuğu bir çanta fark etti.

Garib’in gözleri bir anda parladı. Aceleyle koştu, çantayı aldı ve içindeki çeşitli antikaları ve eserleri ortaya çıkarmak için açtı.

Garib çantanın içindekiler ile Ebony’nin adını taşıyan pek çok kırık vitrin arasında ileri geri bakarken, ani bir netlik yaşadı. Aklında, sadık astının büyük bir risk alarak Beyonders’ın resmi savunmasını aştığını, katedral içindeki önemli eşyaları ele geçirdiğini, ardından Derin Gizlenme Muhafızları tarafından takip edildiğini ve en sonunda burada öldürüldüğünü hayal edebiliyordu.

“Aferin evlat… Seni hatırlayacağım.”

Düşen astının cesedi üzerinde mırıldanan Garib, bölgeyi bir kez daha taradı. Ebony’nin vitrinlerindeki her şeyin gittiğinden emin olarak çantayı kaldırdı ve kiliseden dışarı fırladı. Kanatlarını açarak aşağıda devam eden savaş alanının üzerinde gökyüzüne uçtu ve kükredi.

“Görev tamamlandı! Geri çekilin!”

Garib arkasına bakmadan kıyı şeridine yöneldi. Kıyıya vardığında, kendisine mevcut formunu kazandıran ruh ele geçirmeyi iptal etti ve Hydromancer artı köpekbalığı ruhu konfigürasyonuna geri döndü. Köpekbalığı adam görünümüne kavuştuktan sonra denize atladı ve yüksek hızda yüzmeye başladı; Antonio ile -hala Cehennem’de mahsur kalmış olan- Antonio ortaya çıkmadan önce arasına mümkün olduğunca fazla mesafe koymayı umuyordu. Antonio’nun tespit menzilinden kurtulabilseydi güvende olacaktı!

Süreç beklenmedik olaylarla dolu dönemeçlerle dolu olsa da nihai hedefe ulaşıldı!

Bununla birlikte Garib, uzaklara doğru fırlayan bir ok gibi su altında hızla yüzerek, sahip olduğu her şeyi verdi.

…

Görmemizi tekrar katedral meydanına çevirdiğimizde, zaman geçtikçe çatlak basamaklar bir kez daha mavimsi yeşil bir parıltıyla titreşti. Işık kaybolduğunda Antonio’nun figürü yeniden ortaya çıktı.

Bir zamanlar muhteşem olan bu giysinin artık birçok yeri hasar görmüş olsa da, hâlâ piskoposunun cübbesini giyiyordu. Giydiği şapka eksikti ve daha önce kırmızı olan yüzü artık kül rengindeydi. İfadesi sertti ama darmadağınık durumuna rağmen en azından bariz bir yarası yoktu.

“Çok üzgünüm, Ekselansları. Emmanuel’in Tacını koruma ve onun çalınmasına izin verme görevimizi yerine getiremedik!”

Antonio yeniden ortaya çıktığı an, Paul ve Oliver -ki bunlar daha önce de vardı-Bölgeyi koruyanlar başlarını eğdiler ve yüksek sesle özür dilediler. Çevrelerinde spor yaralanmaları olan ve moralleri düşük birkaç resmi Beyonder vardı; yakınlarda ağır yaralı kişiler ve kaçmayı başaramayan çok sayıda Ceset-Kum Topluluğu üyesinin cesetleri vardı.

Antonio bu haberi duyunca sessizleşti. Kısa bir duraklamadan sonra içini çekti.

“Ah… Bırak gitsin. Bu senin hatan değil. Durumu yanlış hesapladım. O hırsızların Kızıl rütbede birinin olmasını asla beklemezdim…”

Antonio biraz morali bozuk bir ses tonuyla konuştu. Bunu duyan Oliver etkilenmeden edemedi. Hemen öne çıktı ve şöyle dedi.

“Ekselansları Antonio, bu henüz bitmemiş olabilir! Az önce Emmanuel’in Tacı çalınmış olsa da, üzerindeki derin kazınmış İşaret Mührünün hâlâ aktif olduğunu doğruladım! Bu insanlar mührü hiçbir zaman silmediler! Ekselansları, onu hâlâ onları takip etmek için kullanabilirsiniz!”

“Ne…”

Antonio ve Paul, Oliver’ın ziyaretine şaşkınlık ifadeleri gösterdiler. kelimeler.