Bölüm 429: Teklif

Fetih Denizi’nde bir yerde, Summer Tree Takımadaları’nın ana adasında.

Summer Tree Adası’nda geceydi. Adanın derinliklerinde, sık ormanların arasında yer alan berrak ve sakin bir göl uzanıyordu. Karanlıkta, tertemiz sular yıldızları ve ayı tepeden yansıtırken, hafif bir esinti yüzeyde dalgalar oluşturuyordu.

Gölün merkezinde sayısız ahşap kazıkla desteklenen ahşap bir kulübe duruyordu. Bu geniş kabinin içinde beyaz cüppeli bir rahibe, yere serilen minderin üzerinde sessizce oturuyordu. Özgürlüğü kısıtlandığından pencereden parlayan yıldız ışığının altında sessizce dua etti.

“Tanrım… lütfen herkesi güvende tut. Lütfen masumları zarardan koru.”

Tecritte tutulan Vania dindar bir şekilde dua etti. Kalbinin derinliklerinden bu kaotik durumun barışçıl bir şekilde çözüleceğini umuyordu. Bunun zayıf bir umut olduğunu bilmesine rağmen ilahi olanın herhangi bir trajediyi önlemek için müdahale etmesini içtenlikle diledi.

“Şu anda… yapabileceğim tek şey Bayan Dorothea’nın ya da Kilise’nin kurtarma göndermesini beklemek. Ama eğer kiliseyse, o zaman bu ada büyük ihtimalle tamamen yok olacak. Sadece asıl sakinler değil, ben ve diğer hacılar bile kaçımız kaçabilir? Acaba Bayan Dorothea’nın daha uygun bir yolu var mı diye merak ediyorum. plan…”

Boş ahşap kulübede tek başına oturan Vania düşündü. Onu kaçıranların birçoğuna yerleştirdiği kukla işaretlerinin muhtemelen şu anda Dorothy tarafından bir yerlerde kullanılıyor olduğunu biliyordu. Dorothy’nin bu işaretler üzerindeki çabalarının sonuç verdiğini umuyordu.

Tam o sırada tanıdık bir ses aniden zihninde yankılandı.

“Harika Aka… Rahibe Vania ile doğrudan iletişim başlatmayı talep ediyorum. Lütfen benim için köprüyü inşa et…”

Kafasındaki sesi duyan Vania bir an durakladı. Bu tür bir teması daha önce de deneyimlemişti ve ne olduğunu hemen anladı. Zihinsel olarak yanıt verdi.

“Bayan Dorothea? Sizin tarafınızda ilerleme kaydedildi mi?”

“Evet. Yardımınız sayesinde adayı bu noktaya kadar araştırabildim. Genel olarak oldukça ilginç bazı istihbaratları ortaya çıkardım; hepinizin dışarı çıkmasına yardımcı olabilecek bilgiler.”

Dorothy’nin sesi doğrudan Vania’nın düşüncelerinde yankılandı. Vania bunu duyunca rahat bir nefes almaktan kendini alamadı. Hemen takip etti.

“Hah… bunu duymak harika. Peki bir sonraki adımın benim yardımıma mı ihtiyaç duyuyor?”

“Tabii ki öyle. Aslında Vania, sen benim planımın anahtarısın. Şimdi ben açıklarken beni dikkatle dinle…”

Dorothy daha sonra Vania’nın aklındaki teklifini detaylandırmaya başladı. Kulübede oturan rahibe dikkatle dinledi. Ama duydukça kaşları daha da sert bir şekilde çatıldı.

“Bu… senin planın bu mu? Ben… bunu gerçekten yapabilir miyim?”

Vania ses tonunda bariz bir endişeyle karşılık verdi. Ama sonra Dorothy’nin sesi bu sefer nazik ve güven verici bir şekilde geri geldi.

“Endişelenme. Sana inanıyorum. Seni gözetleyeceğim ve tüm yol boyunca yardım edeceğim. Tıpkı Smith adındaki kurt adamla uğraştığımızda olduğu gibi.”

“Kurt adam malikanesinde olduğu gibi, öyle mi?”

Vania alçak sesle mırıldanarak bu tehlikeli deneyimi hatırladı. Bir anlık tereddütten sonra hiçbir şey yapmamanın bir seçenek olmadığını kabul etti. Dorothy’ye duyduğu derin güven sayesinde, bir kez daha onun liderliğini takip etmeye karar verdi.

Ve böylece, ruhsal bağları üzerinden geçen uzun bir strateji ve hazırlık seansından sonra, her şey nihayet hazırdı.

Ahşap kulübenin zeminine oturan Vania derin bir nefes aldı ve pencereden dışarı, yıldızlı gökyüzüne baktı.

Sinirlerini sakinleştirdi, kulübenin sıkıca kapatılmış kapısına doğru yürüdü ve yavaşça kapıyı çaldı. iki kez.

Sonra sessizce bekledi.

Çok geçmeden kapı gıcırdayarak açıldı. Diğer tarafta Yaz Ağacı kıyafetleri giymiş birkaç adam duruyordu; yüzleri şüpheyle doluydu ve silahları ellerinde sımsıkı tutulmuştu. Ona ihtiyatlı bir şekilde baktılar.

Vania kibar ve dostane bir ses tonuyla onlara hitap etti.

“İyi akşamlar beyler. Tartışmak istediğim bir konu var. Cömert Ağaç Rahibinizle bir görüşme talep edebilir miyim?”

Vania, Ivengardian’daki iki korumaya seslendi. Kısa bir şaşkınlık anından sonra içlerinden biri biraz kırgın bir Ivengardian diliyle cevap verdi.

“Hayır… sen bir mahkumsun. Rahibi görmeye hakkın yok.”

“Yapamam? Bu çok yazık…” diye yanıtladı Vania nazikçe.

“Görüyorsunuz, az önce Chu’dan bazı yeni bilgiler aldım.rch. Bu, Rahibin duyması gereken bir şey.”

Sakin ve kararlı bir şekilde konuştu. Onu anlayabilen gardiyan, ağzından kaçırmadan önce bir saniye durakladı.

“Radiance’dan gelen bilgi mi? Sizinle nasıl iletişime geçtiler? Bir yanıt gönderdiler mi?”

Gardiyan ciddi bir ifadeyle onu sorguladı. Vania sadece gülümsedi ve sessizce başını sallayarak sözlerini onayladı. Bunu gören gardiyan gecikmeye cesaret edemedi ve hızla oradan ayrıldı.

“Burada bir dakika bekleyin.”

Çok geçmeden gardiyan geri döndü; bu sefer yanında birkaç kişi daha vardı. Bunların arasında tanıdık bir kişi de vardı: kendisini kaçıran grubun lideri Bahoda.

“Radiance sizinle iletişime geçmeyi başardı. sen mi? Taleplerimize cevap verdiler mi? Ne dediler?” Bahoda önündeki rahibeye bakarak aceleci bir ses tonuyla sordu.

Fakat Vania sadece gülümsedi ve sakin bir şekilde şöyle dedi: “Cömert Ağaç Rahibiyle doğrudan konuşmam gerekiyor. Onunla yüz yüze konuşacak çok şey var.”

Sözleri Bahoda’nın duraksamasına neden oldu. Orada bir an düşündü ve sonunda başını salladı.

“…Tamam. Seni ona götüreceğim. Hiçbir şey denemeseniz iyi olur.”

Böylece, Vania, Bahoda’nın refakatinde hapsedildiği göl kulübesinden ayrıldı. Kıyıya ulaşana kadar küçük bir tekneyle, lamba ışığının rehberliğinde suyu geçtiler. Bahoda, gecenin karanlığında onu loş sokaklardan şehrin kalbine doğru götürdü.

Varışları, artık büyük ölçüde boş ve sessiz olan, yüksek kutsal ağacın dibindeki devasa meydandı. Bahoda, Vania’yı ağacın arkasından büyük bir ahşap uzun eve doğru yönlendirdi.

Tahta basamakları tırmandılar ve kapıya vardılar. Bahoda ona beklemesini işaret etti, sonra tek başına içeri girdi. Kısa bir süre sonra ciddi bir ifadeyle yeniden ortaya çıktı.

Vania uzun eve girdi. İçerisi, yerden sarkan güçlü bitki demetleriyle dolu mütevazı bir ahşap odaydı. Tavanda minik kemikler ve kurutulmuş et şeritleri, soluk kumaştan yapılmış bir ağaç resmiyle süslenmişti. Masa yoktu; yalnızca şişeler ve kavanozlarla dolu raflar vardı. Odanın ortasında, loş bir ışık sağlayan taş bir ateş çukuru vardı.

Ateşin arkasında bağdaş kurmuş, kaba bir cübbe giymiş, beline bir ip bağlı oturan yaşlı bir adam vardı. ciddi bir bakış attı ve oldukça akıcı bir Ivengardian diliyle konuştu.

“Radiance taleplerimiz hakkında ne söyledi, Rahibe?”

Sesi sakin olmasına rağmen, Anman’ın gözlerinde gizli bir gerilim ve endişeli bir umut titreşti. Radiance’ın duruşunu öğrenmek için çaresizdi, bu ya hep ya hiç kumarının halkına kurtuluş mu yoksa felaket mi getireceğini bilmek için çaresizdi.

Anman onun cevabını beklerken, Vania dönüp ona baktı. Arkasındaki Bahoda. Sonra yaşlı rahibe baktı ve şöyle dedi: “Bundan sonra seninle yalnız konuşmak istiyorum, Cömert Ağaç Rahibi.”

Sözler ağzından çıkar çıkmaz Bahoda’nın kaşları çatıldı.

“Olmaz. Lord Anman’ın güvenliğinden ben sorumluyum. Ayrılmayacağım. Söylemen gerekeni söyle; herhangi bir numara yapmaya kalkışma.”

Bahoda, Vania’yla sert bir şekilde konuştu ama Vania doğrudan yanıt vermedi. Bunun yerine Anman’a döndü, ellerini göğsünün üzerine koydu ve bir dizi karmaşık hareketle onları hızlı bir şekilde hareket ettirmeye başladı.

Elleri, sessiz bir ritüel gibi görünen bir şey yaparak önünde dans etti – bazen çukurlaştırdı, bazen açarak – hareketlerinin akışında yankılar görülebiliyordu. hayatın hikayesi: bir embriyo oluşuyor, bir tohum filizleniyor… İzlerken Anman’ın gözleri genişledi, ağzı şaşkınlıktan hafifçe açıldı.

“Ne yapıyorsun?! Hemen dur!” Bahoda müdahale etmeye hazır bir şekilde bağırdı.

Fakat harekete geçemeden Anman elini kaldırdı ve onu durdurdu.

“Geri çekil Bahoda.”

“Ne?! Lord Anman… o…”

Bahoda tamamen şaşkın görünüyordu ama Anman onun sözünü sert bir şekilde kesti.

“Biliyorum. Sorun değil. Dediğimi yap ve dışarı dön. Onunla yalnız konuşacağım. Benim için bir tehdit oluşturmuyor.”

“…Evet efendim.”

Hâlâ tedirgin olmasına rağmen Bahoda itaat etti. Dönüp uzun evden ayrılmadan önce Vania’ya şaşkın bir bakış attı.

Artık sadece Anman ve Vania kaldı.

“Lütfen oturun,” dedi Anman usulca.

Vania onun önünde bağdaş kurup oturdu ve ortadaki ateş çukuruna birkaç çubuk daha atarak alevleri karıştırdı. Sonra sakin ama meraklı bir sesle sordu.

“Bu işaretleri nereden öğrendin?”

“Onları çocukluğumdan beri tanırım. Bunları bana memleketimdeki rahibe-kız kardeş öğretti.” Vania reciddiyetle yanıt verdi.

“Memleketiniz…? Nerelisiniz? Peki bu rahibe—neye tapıyordu?”

“Ben çok uzakta, ana karanın derinliklerinde, uzak bir yerleşim yerinden geliyorum. Burası sizin adanıza çok benziyordu, kendi gelenekleri ve inançları olan gözlerden uzak bir yer. Ama şimdi… orası Kutsal Anne’ye adanmış bir sığınak haline geldi. Yine de beni yetiştiren, bana rehberlik eden rahibe – o da Ana’ya tapıyordu. Bolluk.”

“Evet, ben de senin gibiyim. Ben de Bolluk Tanrıçası’na inanıyorum. Aynı ilahi anneyi paylaşıyoruz.”

Vania yumuşak bir sesle konuşurken elini kalbine bastırdı. Anman’ın gözleri yeniden büyüdü ve yıpranmış yüzünde bariz bir şaşkınlık titreşti.

“Yani doğru… Bunu beklemiyordum. Summer Tree’nin dışında hâlâ Tanrıça’nın takipçileri vardı. Sanırım önceki başrahip haklıydı—O’na tapınma bir zamanlar kıta boyunca yaygınlaşmıştı ve biz hayatta kalan tek bir daldık… Ha… Radiance’la bu kadar uzun süre uğraştıktan sonra, dış dünyanın tamamen Tanrıça’ya ait olduğuna inanmaya başlamıştım.

“Bahoda ve diğerlerinden senin Radiance’ın geri kalanından farklı davrandığını, yaralıları dost veya düşman gözetmeden tedavi ettiğini duydum. Sen bizden birisin.”

Anman şaşkınlıkla mırıldandı. Açıkçası, kendisinden önceki bu rahibenin iman kardeşi olmasını beklememişti.

“Evet. Denizin bu kadar uzak bir yerinde Tanrıça’nın inancının kalıntılarını bulacağımı hiç düşünmemiştim,” diye yanıtladı Vania samimiyetle.

“Savaşçılarla konuşurken şüphelenmeye başladım. Adaya varıp süsleri, heykelleri gördükten sonra… Emin oldum. İşte o zaman adanın rahibiyle buluşmaya karar verdim – bu Radiance’tan bir mesaj taşıyormuşum gibi davranmak anlamına gelse bile.”

Dürüstlüğünden etkilenen Anman içini çekti.

“Demek olan bu… İtiraf etmeliyim ki gerçekten Radiance’tan haber getirdiğini umuyordum. Bizimki insanların kaderi verdikleri cevaba bağlıdır.”

Sesinde hafif bir hayal kırıklığı vardı. Tanrıça’ya tapan bir kişiyle tanışmak onu açıkça etkilemişti; ancak zihni hâlâ halkının karşı karşıya olduğu çaresiz gerçeklikle meşguldü.

Bu hayal kırıklığını gören Vania durakladı… sonra konuşmaya devam etti.

“Kilise’ye Yaz Ağacı’nı zorla dönüştürmeye son vermesi yönünde baskı yapmak için hacılara bir koz olarak teklif ettin, değil mi Rahip?” Vania sakin bir ciddiyetle Anman’la konuştu.

“Tanrıça’nın inancına saygı duymalarını sağlamak için bizi pazarlık aracı olarak kullanmayı umuyorsunuz. Ama… Kilise’nin bu tür şartları kabul edeceğine gerçekten inanıyor musunuz? Bizim gibi sıradan hacılar uğruna sizinle pazarlık yapacaklarına gerçekten inanıyor musunuz?”

Bu sözler Anman’ı duraklattı. Daha ihtiyatlı bir ses tonuyla yanıt verirken ifadesi biraz sertleşti.

“Bununla ne söylemeye çalışıyorsun?”

“Bunu çok açık söylüyorum,” dedi Vania ciddiyetle.

“Kilise hakkında bildiğim kadarıyla, taleplerinizi asla kabul etmeyecekler. Son hacıyı öldürseniz bile, Radiance Kilisesi tek bir taviz bile vermez. Bunun yerine, ezici bir intikamla karşılık verirler.”

“Bu yüzden size ısrar ediyorum; bizi Kilise’nin elini zorlamak için bir tehdit olarak kullanmaya umut bağlamayın. Kilise, ‘sapkınlarla’ uzlaşmak yerine bizi tamamen terk etmeyi tercih eder. Bu yolda ilerlerken Summer Tree’nin tek geleceği yıkımdır.”

“Rahip Anman… gerçekten halkını yönlendirmek istediğin kader bu mu?”

Sözleri ağır ve netti. Dorothy bir keresinde Kilise’nin muhaliflerle nasıl başa çıktığını ayrıntılarıyla anlatan gizli metinleri okumuştu; onların nihai sonucunun ne olduğunu çok iyi biliyordu. Birkaç yüz rehinenin üzerinde kafirlerle asla pazarlık yapmazlardı.

Anman sessizce oturdu. İfadesi okunamayacak durumda olduğundan, sert bir kararlılıkla cevap vermeden önce uzun bir süre ateş çukuruna baktı.

“Elbette Kilise’nin kolayca boyun eğmeyeceğini biliyorum. Ama bizim de asla geçemeyeceğimiz bir çizgimiz var.”

“Yaz Ağacı bir zamanlar atılmış bir kalıntıydı, kırılmış bir halktı. Bize hayatta kalma hakkını veren Tanrıça’nın lütfuydu. Yaz Ağacı O olmadan var olamaz. Tanrıça halkımızın köküdür – bizim Ona duyduğumuz saygı, kim olduğumuzun özüdür.”

“Eğer Radiance boyun eğmezse biz de boyun eğmeyeceğiz. Onların inançlarını asla kabul etmeyeceğiz.”

Ses tonu ve bakışları da sertleşti. Vania’yı işaret etti ve doğrudan onu suçladı.

“Tanrıça’nın takipçisi olduğunu iddia ediyorsun ama yine de Radiance’ın lehine konuşuyorsun. Bizi umudumuzu bırakıp din değiştirmeye mi zorlamaya çalışıyorsun?”

“Bizden biri olduğunu söylüyorsun ama sözlerin sana ihanet ediyor. Sözde inancına bile inanabilir miyiz? Perhanot: tesadüfen birkaç jest öğrendin ve buraya beni kandırmaya geldin.”

“Kilisenin gözünün önünde Tanrıça’ya tapan bir rahibe duymadım. Aydınlığın o kadar çok kuralı var ki, inancını onların gözlerinden nasıl gizleyebilirsin?”

“Şüphecisin. Belki Kilise sana bu hareketleri öğretti, Bolluk inancından dönmüş biri gibi görünmeni, beni yumuşatmanı, beni teslim olmaya ikna etmeni söyledi. Eğer öyleyse, unutabilirsin. Bu asla olmayacak!”

Anman’ın sesi haklı bir öfkeyle yükseldi. Başından beri, sadece bazı törensel işaretlere dayanarak Vania’ya gerçekten güvenmemişti. Tedbiri hiçbir zaman azalmamıştı; sadece daha fazla bilgi almak için anlayışlı gibi davranmıştı.

Anman’ın daha önceki sözlerini duyduktan sonra, şimdi onun bir Kilise bitkisi olduğundan şüphelenmişti; Bolluğa “dönmüş” bir inanan gibi davranmak ve onu manipüle etmek için gönderilen bir Radiance rahibesi. Sonuçta bu ritüel işaretler o kadar da karmaşık değildi; bunları herkes öğrenebilirdi.

Ama Vania çekinmedi. Sakin bir şekilde yerinde kaldı ve sabit bir şekilde Anman’a baktı.

“Ben gerçekten Tanrıça’nın bir takipçisiyim. Bundan şüphe etmene gerek yok, Rahip,” dedi yumuşak bir sesle.

“Ritüel hareketler yeterli değilse, daha fazla kanıt sunabilirim.”

“Kilisenin gözü önünde inancımı nasıl uyguladığıma gelince; bu oldukça basit. Işığın Kutsal Annesine sanki Bolluğun Annesiymiş gibi ibadet ediyorum.”

Anman şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Bir süre sonra sözlerini tekrarladı.

“Ne…? Radiance’ın Kutsal Annesine sanki Tanrıçaymış gibi mi tapıyorsunuz?”

“Evet,” diye onayladı Vania nazikçe.

“Radiance’ın yönetimine olan inancımı bu şekilde koruyorum. Çok etkili bir yöntem. Ve bu, hepinize önereceğim bir şey.”

“Benim yaptığımın aynısını yapabilirsiniz: Kutsal Anne imajını Tanrıça imajıyla içsel olarak örtüştürürken, dışsal olarak din değiştirebilirsiniz. Ona Bereketin Annesi olarak tapın.”

“Ve benim… bunu yapmak için bir yöntemim var.”