Bölüm 404: Pusu

Kuzey Fetih Denizi, Navaha’nın eteklerinde.

Öğleden sonra, düşünceli bir gökyüzünün altında, soğuk deniz suyu, Navaha şehir merkezinden uzakta, ıssız gelgit düzlüklerinin kayalık kıyı şeridini durmaksızın dövüyordu. Gelgit akıntısının etkisiyle dalgalar taş ve kum arasındaki çatlaklara hücum etti, kükremeleri sürekli art arda yükselip alçalıyordu.

Ağır yaralı ve bir kolu olmayan Massimo, çakıllarla kaplı kıyıda şok içinde donup kaldı. Gözleri, çok uzakta olmayan ve kendisine gülümseyen genç adama sabitlenmişti. Massimo, bu adamın vücudundan tanıdık bir kokuyu açıkça algılayabiliyordu: Bins’in elinde bulduğu düğmenin izinin aynısı. Ve izlerin işaret ettiği kişi… Hırsız K’ydı.

“Hırsız K… yani gerçekten sen misin? Biliyordum; sen Kanlı Gölge Yolu’ndan gelen bir örümcek adamsın!”

Dişlerini gıcırdatan Massimo genç adama dik dik baktı. Costa daha önce Hırsız K’nin Kan Gölge Yolu’ndan gelen, görünüşlerini değiştirebilen bir Beyonder olabileceğinden bahsetmişti. Ve şimdi karşısında duran adam, bir zamanlar Parıldayan İnci’de karşılaştığı adama hiç benzemiyordu. Yalnızca Kan Gölge Yolu’ndan biri böyle bir kılık değiştirmeyi başarabilirdi.

“Gerçek kimliğime gelince… başından beri belli değil miydi? Bu kadar şaşırmanıza gerek yok, Bay Massimo.”

Genç adam hafif bir gülümsemeyle, hafif ve alaycı bir ses tonuyla Ivengardian dilinde yanıt verdi. Bunu duyan Massimo tekrar hırladı, sesi öfkeden kalındı.

“Seni piç… kimse fark etmeden gemiden nasıl kaçtın? Burada olacağımı nereden biliyordun? Bizi açığa çıkaran o ruhsal sis de senin işin miydi?! Ne yaptın sen?”

“Aman tanrım. O kadar çok soru var ki, Bay Massimo. Cidden hepsine cevap vermemi beklemiyorsun, değil mi? Zaten yeterince iyisin. ölmüş. Sana her şeyi anlatsam bile ne faydası olur ki?”

Ona bariz bir küçümsemeyle bakan genç adamın gözleri soğuk bir şekilde parladı. Massimo’nun öfkesi bu alay karşısında alevlendi ama hemen onu geri çekmeye zorladı. Zayıf, yıpranmış vücudunu düzelterek yukarıya baktı ve alay etti.

“Hmph… baştan sona sanki avucunun içinde dans ediyormuşuz gibi görünüyor. Şimdi önümde övünmek için duruyorsun, değil mi? Zaferinin tadını çıkarmaya çalışıyorsun.”

“Ama elbette~ Sonuçta kazanan benim, değil mi? Artık yarı sakatsın, beni yenmenin hiçbir yolu yok. Peki ya bu zaferin tadını hak ettiğimden daha fazlasına sahip oldum.”

Kollarını iki yana açan genç adamın alaycı sırıtışı derinleşti. Massimo’nun yüzü buruştu ama sonra aniden soğuk bir şekilde güldü.

“Heh… Haklısın. Bu durumda muhtemelen seni yenemem. Ama kendini fazla kaptırma. Ve ne yazık ki senin yaptığın da tam olarak bu.”

“Bu kadar kendini beğenmiş olma, Hırsız K!”

Massimo birdenbire kükredi ve bununla birlikte elinde kalan tek kolunu salladı. Kolu hareket ettikçe genç adamın ayaklarının altındaki çakıllar hareket etmeye başladı. Yer altından yükselen ve doğrudan genç adama doğru ilerleyen birkaç su jeti taşların arasından fışkırdı.

“Ne?!”

Genç adamın yüzü şokla değişti. Kenara sıçradı ve ilk jetten kıl payı kurtuldu ama diğerleri onu hızla çevreleyerek hareketlerini kısıtlayan bir su perdesi oluşturdular. Ve bu, Massimo’nun karşı saldırısının yalnızca başlangıcıydı.

“Güzel kaçış… ama bunun sana faydası olmayacak!”

Massimo’nun bağırmasıyla genç adamın etrafındaki su sütunları patlayarak püskürdü. Daha sonra, garip bir gücün manipülasyonu altında su, sağanaklara dönüştü ve her taraftan ona doğru yaklaşarak içeriye doğru yükseldi. Genç adam göz açıp kapayıncaya kadar yutuldu; tamamen havada asılı duran büyük bir su küresinin içinde sıkışıp kaldı.

Bir an karaya çıkmıştı; ertesi gün suya battı. Yüzen kürenin içinde tamamen kapalı, havada asılı kalmıştı ve çaresizce savruluyordu. Ancak karşı koyacak herhangi bir baskı olmadığı için tamamen işe yaramazdı. Ağzından baloncuklar aktı ve boğulma hissi başlarken ifadesi acıyla buruştu.

Tamamen hazırlıksız yakalanan genç adam, Massimo’nun sürpriz hareketinin kurbanı olmuştu. Yerin altından çağırdığı su bir hapishane oluşturmuştu; kaçışı olmayan sulu bir kafes. Ne kadar uğraşırsa uğraşsın tuzak sağlam kaldı. Bunu gören Massimo kahkaha attı.

“Hah! Gardını indirdin, Hırsız K! Bahse girerim ayaklarının altındaki suyu kontrol edebileceğimi beklemiyordun!”

“Kendini göstermek için kıyıdan uzaklaşmamı bekledin; denizde çizim yapmama izin vermemeye çalışıyordun, değil mi? Ama anlatacağım.sana bir şey: tüm bu resif ve gelgit düzlüğünün altında deniz, kayalarda sayısız çatlaklar açmıştır. Bu da demek oluyor ki… ayaklarınızın altında her yerde benim kontrol edebileceğim su var. Yanlış hesapladın!”

Massimo muzaffer bir edayla bağırdı, daha önceki tüm öfkesi ve aşağılanma yüzünden silinmişti. Durumu tersine çevirmişti.

“Gücünü boşa harcama, Hırsız. Bir Ocean Chanter’ın kullandığı bir Su Hapishanesi tarafından yakalandıktan sonra hiçbir kaba kuvvet veya çeviklik kaçmanıza izin vermez! Yarasaya dönüşmeyi deneseniz de akıntılardan kurtulamazsınız! Derin Mavi Kalbi hemen şimdi teslim edin ve belki – sadece belki – yaşamanıza izin veririm!”

Massimo, hâlâ yüzen su küresi içinde mücadele eden genç adama havladı. Tamamen Su Hapishanesi’ni korumaya odaklanmıştı; birdenbire yakındaki resifin arkasından birkaç figür fırladı. Silahlı adamlar, tabancaları havaya kaldırılmış, hep birlikte Massimo’yu hedef aldılar ve ateş açtılar.

Kayalık kıyı şeridinde silah sesleri çınladı. Mermiler havayı delip geçti ve Massimo’yu sırtından vurdu. Son saniyede kaçmayı başarmasına rağmen en az beş mermi hâlâ hedefini buldu, hatta bir tanesi boynunu parçaladı ve ağız dolusu kan kusmasına neden oldu.

“Ha… dahası… uşaklar?”

Massimo Taze acı dalgaları arasında kendini zorlayarak, sıradan bir insan için ölümcül olabilecek yaralanmalara dayanmaya çalıştı. Kanlı gözlerle silahlı adamlara bakarken, onların Hırsız K’nin takviye kuvvetleri olduklarına ve tuzağa düşürüldükten sonra onu kurtarmaya geldiklerine ikna olurken Su Hapishanesini sabit tuttu.

Hâlâ dik dik bakmaya devam eden Massimo, silahlı adamların altındaki zemin aniden paramparça oldu ve çatlaklardan yüksek basınçlı su fışkırarak mızrak fırlattı. Saldırganlar tepki veremeden çığlıklar çınladı ve silahlı adamlar acı içinde yere yığıldı.

Fakat yere çarpmadan hemen önce, içlerinden biri son gücünü kullanarak bir dinamit çubuğu ateşledi ve onu Massimo’ya doğru fırlattı. Massimo hızla hareket ederek, patlayıcıyı kendisine ulaşamadan havada yoğunlaştırdı. su nötralize edildi.

Massimo rahatlayarak nefes verdi.

“Tch… bu yakındı…”

Fakat dinamitin içine daha önce gömülmüş olan küçük bir böcek aniden bir elektrik akımıyla kıvılcım çıkardı. Hafif bir sarsıntı, içindeki kuru tozu tamamen ıslanamadan tutuşturdu. Dinamit içeren ince su kabuğu patladı, ancak bastırılması patlamayı köreltmişti. Patlama havada bir toz bulutu oluşturdu ancak sağlam ve dokunulmamış olan Massimo’ya zarar vermedi.

Patlama karşısında irkildi, irkildi; ancak yaralanmadığını fark ettiğinde biraz rahatladı.

Ve sonra, toz bulutunun içinden bulanık bir şekil çıktı. Parıldayan bir hızla ve jilet gibi keskin bir şekilde doğrudan Massimo’ya doğru koştu.

Gözleri figüre kilitlendi: gösterişli siyah kıyafetli, siyah saçları arkadan toplanmış, yüzü yarım maskenin arkasına gizlenmiş bir kadın. İnce figürü açıkça görülüyordu ve maskenin altındaki delici dikey gözbebekleri, günler önce Parıldayan İnci’de gördüğüyle tamamen aynıydı.

“Sensin!”

Massimo’nun gözleri. Gözleri büyüdü. O anda gerçeği anladı; yanlış kişiyi hapsetmişti. Genç adamı tutan Su Hapishanesini hemen dağıttı ve kalan azıcık gücü de gerçek hırsızın etrafında toplamak için toplamaya çalıştı.

Ama artık çok geçti.

Hırsız ona çevik bir hassasiyetle saldırdı.

Bir saniyelik tepkiyle. Massimo kalan tek kolunu kaldırdı ve hançer koluna çarptı – normal koşullar altında onu tamamen parçalayacak kadar sertti. Ancak Massimo, Beyaz Dişbudak Kadehi Beyonder’in tüm gücüyle esniyordu, maneviyat vücuduna yayıldı ve etinin sertliği birkaç kez arttı – ancak kan akıtacak kadar derindi ve ulaşmaktan çok uzaktı. kemik.

Massimo ölümcül bir darbeye sadece saf fiziksel gücü ve Beyonder dayanıklılığından başka hiçbir şeyi kullanarak dayanmamıştı.

“Geber, Hırsız!!”

Karşı saldırısını başlatmaya hazırlanırken kükredi; aniden bir poHırsızın vücudundan şiddetli bir güç onun kılıcına sıçradı ve doğrudan ona geçti.

O anda bunu yeniden hissetti; o gece Parıldayan İnci’nin güvertesinde hissettiği aynı yakıcı, anormal acıyı. Ancak bu sefer çok daha yoğundu ve sadece kolunda değildi.

Her yerdeydi.

Devasa bir elektrik akımı tüm vücuduna yayıldı ve boğazından bir çığlık çıkmasına neden oldu. Kasları şiddetle kasıldı ve uzuvlarının kontrolünü tamamen kaybetti. Acı onu çok etkiledi.

Hırsız bu fırsatı değerlendirdi. Güçlü bir hamleyle kaldırdığı kolunu kesip temiz bir şekilde kesti. Ardından teması sürdürmek ve akıntıya devam etmek için omzunu yakalayarak tekrar kesti; bu sefer boğazına.

Bıçak biraz derindi ve zaten yaralı olan boynunun neredeyse üçte ikisini kesmişti. Ve orada durmadı. Öldürmeyi garantilemek için hançeri doğrudan kafatasına sapladı.

Kan fışkırdı.

Vücudu yere çökerken Massimo’nun gözleri inanamayarak iri iri açıldı. Çöktükten sonra bile vücudu kontrolsüz bir şekilde seğirmeye devam etti, sanki bir şey söylemeye çalışıyormuş gibi dudakları açılıp kapanıyordu. Ancak birkaç dakika süren kasılmalardan sonra nihayet hareketsiz kaldı. Tek bir hareket kalmadı. Ölmüştü.

Hırsız, Massimo’nun cesedinin başında sessizce duruyordu; maskenin altındaki dikey gözbebekleri, onun son, acıklı mücadelesine soğuk bir şekilde odaklanmıştı. Onun gerçekten öldüğünden emin olduktan sonra uzanıp maskesini çıkardı.

Nephthys’in altından duygusuz yüzü ortaya çıktı. Soulwhisker’ın etkisinde olduğundan avının ölümünü sakince izledi.

Birden Nephthys’in sırtından yarı saydam vaşak şeklinde bir ruh bedeni ortaya çıktı ve havada tembelce sürüklendi. Ruh onu terk ettiği anda Nephthys’in ifadesi kısa bir süreliğine boşaldı. Kendine gelip ayaklarının dibindeki kana bulanmış cesedi ve kendi elindeki kanlı hançeri görünce derin bir nefes aldı ve iki adım geriye sendeledi. Hançer neredeyse parmaklarının arasından kayıyordu.

“U-Hım… artık tamamen ölü görünüyor, Bayan Dorothy.”

Nephthys başını çevirerek su hapishanesinden yeni kurtulmuş olan genç adama kararsız bir şekilde baktı. Konuşurken sırılsıklam kıyafetlerini sıkıyordu.

“Öhöm… İyi iş çıkardın Kıdemli Nephthys. Gerisini bana bırak. Muhtemelen halletmen gereken kendi işin var, değil mi?”

“Hımm… evet, bu doğru. Akıl hocam ve sınıf arkadaşlarım hâlâ şehirde beni bekliyor. Hemen geri dönmem gerekiyor. Mm… Şimdi üstümü değiştireceğim, bu yüzden işleri burada bırakacağım. sen.”

Nephthys aceleyle mırıldanarak, Soulwhisker’ın da peşinden koşmasıyla hızla uzaklaştı. Sadece bir ceset kuklası olan genç adam onun gidişini izledi, sonra yavaşça bakışlarını Massimo’nun parçalanmış cesedine çevirdi.

“Peki o halde… ganimetlerin zamanı geldi gibi görünüyor~”

Kıyı şeridinden çok uzakta olmayan, manzaralı bir sahil çardağının içinde Dorothy sakince oturdu ve bir gülümsemeyle mırıldandı. Daha sonra sahil boyunca dağılmış ceset kuklalarına sessiz komutlar vermeye başladı ve onlara savaş alanını temizlemelerini emretti.

Bununla birlikte, son birkaç gündür Dorothy’nin iki dikeni olan Massimo ve Costa’nın kökü nihayet yok edilmişti. Dorothy nihayet uzun zamandır beklenen rahat bir nefes alabildi.

Parıldayan İnci’ye döndüğünde Dorothy, ikiliye düğmeden bir koku ipucu vermek için Bins’i bilinçli olarak kullanmıştı ve bu da onlara Derin Mavi Kalbi geri alma konusunda zayıf bir umut vermişti. Bu umut yanılsaması onları tamamen çaresiz ve pervasızca gitmekten alıkoydu ve onları yavaşça ölümcül bir tuzağa sürükledi.

Bundan sonra Dorothy, diğerleri kaynağı bulmayı umarak karaya çıkarken ikilinin bu kokunun izini sürmeye çalışacağını tahmin etmişti. Maruz kalmalarını tam doğru anda, Radiance Kilisesi’nin önünde düzenledi.

Bunu yapmak için Dorothy birkaç sivrisinekten yararlanmıştı.

Elinde hâlâ Sekiz Kuleli Yuva’nın sis bombası sıvısından bir şişe kalmıştı, bu yüzden her birinin biraz bundan yudumladığı birkaç böcek cesedi kuklası vardı. Sonra o minik böcekleri Costa ve Massimo’ya doğru uçurdu. Hedeflere kilitlendiklerinde, onları Akan Akım Formu ile kasıtlı olarak aşırı yükleyerek vücutlarının parçalanmasına ve hafif bir ruhsal sis patlaması salmasına neden oldu; bu da Kilise’nin dikkatini çekmeye yetti.

Yoğunlaşmayı taşıyan böceklerin ötesinde, Dorothy başkalarını da Massimo’nun kıyafetlerine göndermişti. Denize daldıktan sonra bu gizli böcek kuklalarından biri sayesindeKonumunu ve yüzme rotasını hassas bir şekilde takip edebildi.

Yörüngesine bakılırsa Dorothy nereye ineceğini belirlemişti. Hiç tereddüt etmeden Nephthys’i de beraberinde sürüklemiş, uzun süredir sihirli kutusunda sakladığı yorulmak bilmez bir ceset küheylanına binerek onun önündeki iniş alanına ulaşmıştı. Massimo’nun yaralanmaları nedeniyle yüzme hızı önemli ölçüde azalmıştı ve onlara sadece oraya ilk ulaşmaları için yeterli zaman verilmişti.

“Vay be… Basit bir gezinin bu kadar karmaşaya dönüşeceği kimin aklına gelirdi? Günlerce zihinsel satranç ve kedi-fare… ve sonunda tüm gemi battı. Ama sanırım her şey yolunda gitti. Tarikatçılar öldü, neredeyse herkes güvende, ancak oldukça fazla kaynağa mal oldu. Umarım ganimetler buna değecektir, sonuçta en azından.”