Bölüm 403: Maruz Kalma

Zaman hızla geçti; Parıldayan İnci’nin yolcularını taşıyan Kilise’nin filosu, tam hızda yolculukla geçen tek bir gün içinde nihayet karaya ulaştı ve Navaha limanına ulaştı.

Öğle vakti, güvertedeki mülteciler ufuktaki kıyı şehrini çoktan görebiliyorlardı. Tezahüratlar ve bağırışlar arasında filo yavaş yavaş limana yaklaştı. Gelen gemiler için yanaşma alanı açmak amacıyla normal liman faaliyetleri zaten askıya alınmıştı.

Navaha, Cassatia’nın güney bölgesinde yer alan orta büyüklükte bir kıyı kentiydi. Liman çok büyük olmasa da Kilise filosunun karaya çıkarılması için yeterliydi. Düzenli bir yönlendirmeyle gemiler yanaşmaya başladı ve biniş rampaları emniyete alınınca yolcular da gemiden inmeye başladı.

Korkunç gemi enkazından sağ kurtulduktan ve Kilise filosunun güverte ve koridorlarında sıkışık bir gün geçirdikten sonra, tahliye edilenler inmek için sabırsızlanıyordu. Sağlam zemine adım attıklarında çoğunun yüzünde sevinç ve rahatlama ifadeleri vardı.

Her ne kadar cennet gibi yolculukları kaza nedeniyle mahvolmuş olsa da birçoğu hayatta kaldığı için kendini hâlâ şanslı hissediyordu. Pırıltılı İnci’nin eski yolcuları limandan şehre dağıldılar. Bazıları Ivengard’a olan yolculuklarına devam etmeyi planlıyor, bazıları eve dönmeyi düşünüyordu ve diğerleri nakliye şirketinin soruşturma ekibini bekleyip tazminat talep etmek için bölgede kalmayı düşünüyordu.

Bir sonraki adımları ne olursa olsun, liman afet sonrası bir kutlama duygusuyla doluydu. Ancak bu neşeli atmosferin içinde birkaç gölgeli bakış gizlenmişti.

Limanın bir köşesinde, koyu renk paltolu ve şapkalı bir adam gizlenerek duruyordu. Kenarın altında gölgelenen gözleri, yakınlarda inen yolculara yoğun bir şekilde kilitlendi. Bu, artık kılık değiştirmiş olan Massimo’dan başkası değildi.

Gölgelerde saklanan Massimo, geçen kalabalığın kokularını süzerek, hafifçe kokladı.

Yanıştıktan sonra mümkün olduğu kadar erken gemiden ayrılmış ve yolcular arasında saklanan Hırsız K’yi bulmak için Koku Takibi’ni kullanmayı umarak, gemilerden çıkan herkesi gözetlemek için bu görevi üstlenmişti.

Kilise filosu birden fazla gemiden oluştuğundan, hayatta kalanlar Parıldayan İnci aralarında dağıtılmıştı, bu da Hırsız K’nın Costa ve Massimo ile aynı gemide olmayabileceği anlamına geliyordu. Bu, yolcular tek bir yerde toplanmadıkça (örneğin, gemiden inerken) Koku Takip Mührünün etkinliğini azaltıyordu.

Massimo artık iskeledeki önemli bir geçiş noktasında duruyordu, geçen her yolcuyu izliyor ve o düğmeden gelen kokuyu bulmaya çalışıyordu.

Başka bir yerde Costa, liman girişindeydi ve gemiden inen her kişiyi kabin numarasına göre kaydetmek için Kilise personeliyle koordinasyon sağlıyordu. Bu, kimsenin kaybolmadığından emin olmak için standart prosedürün bir parçasıydı ve aynı zamanda Costa’ya her yolcuyu yakından koklama fırsatı verdi.

Biri açık, biri gizli; birlikte her kokuyu taradılar ve düğmedeki o tek izin tekrar ortaya çıkmasını beklediler.

“Hadi… şimdiden görün… o düğmedeki koku…”

Costa kayıt istasyonları arasında dolaşıp her yüzü ve her kokuyu tararken içinden mırıldandı. Bu düğme, durumlarını tersine çevirmenin anahtarıydı; Derin Mavi Kalbi geri almak için tek umutlarıydı.

Dakikalar geçti. Giderek daha fazla yolcu limanı terk etti. Ancak ne Costa ne de Massimo kokunun izine rastlamamıştı. Kalabalık azaldıkça kaygıları da arttı. Derin Mavi Kalbi taşıyan hırsız neden henüz ortaya çıkmamıştı?

Kayıt devam etti. Parıldayan İnci’nin mürettebatı ve birkaç din adamı derme çatma masalarda yolcu verilerini işliyorlardı. Rahibeler işçilere çay servisi yaparken Kutsal Ayin Şövalyeleri üyeleri düzeni sağladı.

“Çok çalıştığınız için teşekkürler, lütfen biraz çay alın.”

“Ah, teşekkürler.”

Gülümseyen beyaz cüppeli bir rahibe, kayıt memurlarından birinin dirseğinin yanına bir fincan koydu. Teşekkür edildikten sonra ayrılmak üzere yola çıktı. Costa’nın arkasından geçerken kimsenin görmediği küçük bir böcek onun kolundan kaydı. Böcek Costa’nın giysisine kondu ve cebine girdi. Rahibe hiç duraksamadan uzaklaştı.

Bu arada başka bir köşede benzer bir böcek sessizce Massimo’ya doğru uçtu ve şapkasının kenarına kondu.

Kimse bu ince müdahaleyi fark etmedi. Kayıt devam etti. Sonunda her yolcunun sayımı yapılmıştı. Ancak son kişi de ayrıldıktan sonra bileiskelede ne Costa ne de Massimo eşleşen kokuya sahip birini bulamadılar.

Son giden yolcunun arkasına bakarken her iki adam da dondu. Gözleri boştu ama içeride düşünceleri çalkalanıyordu.

“…Uçakta hâlâ yolcu var mı?”

“Hayır, Bay Costa. Bugünkü yardımınız için teşekkür ederiz. İş tamamen tamamlandı.”

Yakındaki rahip gülümseyerek yanıt verdi. Onun cevabını duyan Costa bir süre daha sersemlemiş halde orada kaldı. İçindeki fırtınayı dindirmeye çalışırken, gözbebekleri hafifçe titremeye başladı.

“Yolcu kalmadı… ama o kaltak hala ortaya çıkmadı. Bir şeyler hissedip bir karşı önlem almış olabilir mi? Hala gemide saklanıyor ve hamlesini yapmadan önce biz gidene kadar mı bekliyor? Yoksa çoktan başka bir yöntemle mi kaçtı?”

Costa’nın zihninde düşünceler çılgınca girdap gibi dönüyordu. Çok uzakta olmayan, gölgelerin içindeki Massimo da aynı şekilde şok ve kafa karışıklığıyla doluydu.

Tam o sırada, Costa’nın ceketinin cebinden ve Massimo’nun şapkasının üstünden pusuda bekleyen iki küçük böcek tepki vermeye başladı. Yoğun bir enerji dalgası vücutlarından geçti. Karınları aniden yarıldı ve küçük bir koyu kırmızı sis bulutu patlayarak hızla havaya dağıldı.

Sekiz Kuleli Yuva tarafından üretilen bu maddeler hem Kadeh hem de Gölge maneviyatlarını içeriyordu. Sis, Costa ve Massimo’nun etrafındaki havaya karışırken hafif ama keskin bir koku yaydı. Sisten yayılan Kadeh maneviyatı, ona uyum sağlayan yakınlardaki Beyonders tarafından anında fark edildi.

Bunu hisseden Costa’nın gözleri irileşti. Cebinden sızan hafif kırmızı sise bakarken yüzü istemsizce buruştu; ifadesi az önce gübre yutmuş gibi perişandı.

“Bu… o gecenin aynısı…”

Kendini toparlamaya çalışan Costa, sonunda ifadesini tekrar sakinleştirmeye zorladı. Titreyen parmaklarıyla kravatını düzeltti ve yanındaki rahibe döndü.

“Ah… her şeyin hesabı verildiğine göre, şimdi dinlenmeye dönüyorum. Kutsal Anne’nin lütfu hepinizin üzerine olsun.”

Tam uzaklaşmak üzereydi ki arkasından tanıdık bir ses geldi.

“Bu kadar erken ayrılmanıza gerek yok Kaptan Costa. Bu kadar uzun bir günün ardından kalıp akşam yemeğinde bize katılmaz mısınız?”

Orada kruvazörün ön güvertesinde Kutsal Şövalyelerin komutanı Jord duruyordu. Costa’ya vakur bir ifadeyle bakarken elleri arkasında kenetlenmişti. Yanında üç üniformalı gemi kaptanı daha vardı ve hepsi de aynı sert bakışlarla bakıyordu.

Her birinin gözlerinin irislerinin kenarlarında soluk turuncu bir parıltı titreşti.

“Ah, yemek masasında da yeterince yerimiz var. Daha fazla arkadaşını davet etmekten çekinmeyin; şuradaki beyefendi gibi.”

Jord konuşurken bakışlarını limanın gölgeli bir köşesine çevirdi ve şaşkın Massimo’yla gözlerini kilitledi. Gözleri buluştuğu anda Massimo şoktan neredeyse yere yığılacaktı.

Bununla karşı karşıya kalan Costa çenesini ve yumruklarını sıktı.

“Hırsız… K…”

Nefret dolu bir hırlamayla Costa’nın mistik güçleri alevlendi. Rıhtımda deniz suyu doğal olmayan bir şekilde çalkalanmaya başladı. Yakındaki rahipler ve rahibeler telaşla geri çekildiler ve hızla geri çekildiler. Yukarıdaki güvertede şövalye subayları maneviyatla coştu; ikisi aynı anda kılıçlarını çekti.

Birkaç dakika sonra, bir zamanlar sakin ve düzenli olan Navaha limanı gürleyen bir sesle patlamaya başladı.

…

Öğleden sonra, Navaha’nın eteklerinde.

Şehirden uzaktaki kayalık bir kıyı şeridinde, Fetih Denizi’nin dalgaları pürüzlü taşlara acımasızca çarpıyordu. Tek bir ruh görülmüyordu. Gökyüzünde yalnızca daireler çizen deniz kuşlarının çığlıkları doldu.

Birdenbire köpüklü dalganın içinden bir el çıktı ve kıyıdaki kayalardan birini tuttu. Büyük bir çekişle bir ceset kıyıya çekildi; tek kollu bir adam.

Bu, Massimo’dan başkası değildi.

“Öf… öf…”

Yoğun nefes alan, tepeden tırnağa sırılsıklam olan Massimo, kayaların tepesinde sendeleyerek ayağa kalktı. Son derece perişan görünüyordu. Elbiseleri pek çok yerden yırtılmıştı, şapkası tamamen kaybolmuştu ve vücudu gözle görülür yaralarla kaplıydı. Sağ kolu tamamen gitmişti ve olduğu yerde sadece kömürleşmiş, kararmış bir ağaç kütüğü kalmıştı.

“Kahretsin… nasıl… her şey nasıl bu kadar ters gitti…?”

Dişlerini gıcırdatan Massimo, kopmuş kolunu kavradı ve sivri uçlu resif boyunca tökezleyerek ilerledi. Yaralarından yayılan yakıcı acı, her adımı dengesiz hale getiriyordu; her an yere yığılabilecekmiş gibi görünüyordu.

Birkaç dakika önce, etraflarında tuhaf bir ruhsal sis patlaması patlayarak dikkatleri üzerine çekmişti.limanda görev yapan Radiance Kilisesi personelinin. Onların müthiş mistik tespitleri altında, onu ve Costa’yı gizleyen kırılgan Gölge bariyeri hızla çökerek onları tamamen Kilise’nin gözlerine maruz bıraktı.

Onların tehlikeye atıldığını bilen Massimo ve Costa teslim olmayı bile düşünmediler. Bunun yerine karşılık verdiler ve olay yerinden kaçtılar. İkisi de tek kelime etmeden, liman sularını çağırmak için güçlerini kullandılar, onları Jord ve diğerlerine doğru hızla akan akıntının kırbaçlarına dönüştürdüler ve kaçmak için bu anı yakalamaya çalıştılar.

Ancak güç eşitsizliği çok büyüktü. Kilisenin limanda konuşlanmış dört Beyaz Kül Seviyesi Beyonders’ı, ayrıca Kutsal Ayin Şövalyelerinden bir grup rahip, rahibe ve asker vardı. Böylesine ezici güçler tarafından kuşatılmış ve bastırılmışken, yara almadan kaçmak umutsuz bir hayaldi.

Sonraki kaotik çatışmada Massimo, konumu nedeniyle kaçmayı başarmıştı; rıhtımlardan ve Kilise güçlerinden daha uzağa başlamıştı. Bu onun hemen hedef alınmadığı anlamına geliyordu. Hayat kurtaran birkaç tekniği uyguladıktan sonra denize atladı ve su altına kaçtı, ölümden kıl payı kurtuldu. Ama maliyeti çok yüksekti. Dalış yaptığı sırada alevli bir uzun kılıç ona doğru fırlatılmış, sağ kolunu kesmiş ve yakıp kül etmişti.

Massimo hayatta kaldı. Costa o kadar şanslı değildi. Jord ve diğerlerine çok yakındı. Tüm gücüyle mücadele etmesine rağmen kendisine doğru gelen ağları geçemedi.

Costa’ya şimdi ne oldu? Olay yerinde mi öldürüldü yoksa onlar tarafından mı yakalandı? Massimo bilmiyordu. Denize daldıktan sonra tüm çabasını kaçmaya odaklamış, kendisini hızla açık okyanusa doğru itmek için dalgaların altındaki akıntıyı yönlendirmişti. Uzun bir mesafe yüzdükten sonra yön değiştirdi ve geri döndü ve sonunda Navaha Limanı’ndan uzakta, ıssız bir sahil şeridine indi.

Kıyıya doğru sendeleyerek ilerleyen Massimo, kayalık sahil boyunca ilerledi. Kalbi bir kızgınlık ve kafa karışıklığı fırtınası içindeydi.

Anlayamıyordu; nasıl yine manevrayla alt edilmişlerdi? O kahrolası Hırsız K… Nasıl oluyor da onların planlarını altüst edebiliyor, onları giderek daha da dar köşelere itebiliyordu? Neden onlara karşı çıkmaya bu kadar kararlıydı?

Hâlâ bu sorularla meşgul olan Massimo, hırpalanmış vücudunu iç kısımlara sürükledi. Artık ihtiyacı olan şey avlanacak, gücünü ve maneviyatını yeniden kazanabileceği bir yerdi. Yeniden toparlanıp bir sonraki hamlesini planlamak için dinlenmeye ihtiyacı vardı.

Fakat kayalık sahil boyunca güçlükle yürürken burnu seğirdi. Vücudundaki Koku Takip Mührü tamamen solmamıştı ve onun aracılığıyla tanıdık bir iz yakaladı.

O düğmeden gelen koku!

Massimo donup kaldı, gözleri genişledi. Keskin bir şekilde kokunun geldiği yöne döndü ve orada, uzaktaki taşlarla kaplı kıyının üzerinde rüzgarlıklı genç bir adam duruyordu ve onu gülümseyerek izliyordu.

“Peki, peki… bakın kim ortaya çıktı. Bu Fetih Denizi’nin mücevher koleksiyoncusu değil mi?”

“Sen… Hırsız K?!”