Bölüm 341: Dönüş

Yeni Kıta ormanlarının derinliklerinde.

Sisle örtülü ormanda, bir zamanlar kutsal olan Black Hoof’un ritüel alanı artık tamamen kargaşa içindeydi. Kırık ağaçlar ve dağınık taşlar bölgeye saçılmıştı ve geçmişin sakin atmosferi hiçbir yerde bulunamıyordu. Savaşın ardından bölge kaosa sürüklenmişti.

Enkazın ortasında, Yeni Kıta yerlilerinin geleneksel kıyafetlerini giymiş birkaç kişi duruyordu. Ortada iki kişi vardı: genç bir adam ve yaşlı bir adam.

Genç adam, keten ve hayvan derisinden yapılmış kalın bir av kıyafeti giyiyordu, yüzü iki boya çizgisiyle ve kafası kartal tüyleriyle süslenmişti. Bu Kapak’tı. Yanında uzun bir elbise giymiş, bir bastona yaslanmış, vücudundan sayısız hayvan dişi ve kemiği sarkan yaşlı bir adam duruyordu. Saçı ve sakalı beyazdı ve Kapak’ın akıl hocası, Tupa Kabilesi’nin yaşlı şamanı Uta’dan başkası değildi. Çevrelerinde Tupa Kabilesi’nin savaşçı gibi giyinmiş diğer üyeleri vardı.

Kaosun ortasında temiz bir alan hazırlanmıştı. Bu alanda, bir zamanlar Kara Toynak’ı onurlandırmak için kullanılan taş masa yeniden dikilmiş ve çeşitli adaklarla süslenmişti. Masanın önünde yere, dev bir boğanın soyut ve tuhaf görüntüsünü tasvir eden büyük bir desen çizilmişti. Deseni çevreleyen küçük totem direkleri bir ritüel alanı oluşturuyordu.

Tupa savaşçıları ritüel alanının etrafında nöbet tutuyordu, beyaz işgalcilerden ele geçirilen ateşli silahları tutuyorlardı ve nöbet tutarken ifadeleri odaklanmıştı. Uta ritüel alanının önünde bağdaş kurup oturdu, sakince pipo içti ve sahneyi izlerken duman bulutlarını üfledi. Kapak onun yanında duruyordu, elinde bir cep saati vardı ve gözleri hareket eden ibrelere sabitlenmişti.

“Kapak… zamanı gelmedi mi?”

Uta bir duman daha üfledi ve bakışlarını Kapak’a kaydırarak sordu. Hâlâ saate odaklanmış olan Kapak hemen cevap verdi.

“Zamanı geldi Kıdemli Uta. Birkaç dakika içinde ruh çağırma ritüeline başlayabilirsin.”

Kapak cep saatindeki saati kontrol ederken konuştu.

Uta ona dikkatli bir bakış attı ve şu soruyu sordu: “Ritüelin zamanlamasının bu kadar kesin olması gerekiyor mu? Diğer kıtadaki arkadaşlarınızın Black Hoof’u gerçekten kurtarabileceğinden emin misiniz?”

“Endişelenme, Kıdemli Uta. Onlar tarafından kurtarıldım. Onlar olmasaydı, o beyaz tenli Beyonder’lar tarafından yakalanır ve inlerine geri götürülürdüm; orada bana ne olurdu kim bilir. Okyanusun öte yanından gelen o arkadaşlar ayrıca Aka’nın takipçileri de Black Hoof’u serbest bırakacaklarına söz verdiler. Tek yapmanız gereken, Black Hoof’u geri getirmek için ruh çağırma ritüelini gerçekleştirmek.”

Kapak, Uta’ya açıkladı. Onun sözlerini duyan Uta, piposundan birkaç derin nefes aldı ve duman bulutunu üfledikten sonra mırıldandı: “Aka…”

Sigara içerken Uta bu adı düşündü. Ritüelin neden belirli bir zamanda gerçekleştirilmesi gerektiğini açıklamak için Kapak, Akasha’nın varlığıyla ilgili bazı bilgileri Uta’ya açıklamıştı.

Uta artık Kapak’ta yaşadığından şüphelendiği ruhun şimdiye kadar tanıdığı ruhlardan çok uzak olduğunu anlamıştı. Aslına bakılırsa, ruhları kovmak için kullandığı alışılmış yöntemlerin hiçbirinin bir etkisi olmadığından, Kapak’ın içinde bile ikamet etmiyor olabilir. Üstelik sıradan ruhlar aynı anda birden fazla kişide barınamazdı.

Uta’nın mevcut anlayışına göre Akasha olarak bilinen bu varlık, Kapak’a bağlı gibi görünmüyordu ancak onunla mistik bir şekilde bir bağlantı kurmuştu. Ve Akasha’ya bağlı olan tek kişi Kapak değildi; Okyanusun ötesinde, beyaz işgalcilerin kıtasında da Akasha ile bağlantısı olan pek çok kişi vardı. Kapak’ın yeni keşfettiği bilgiler muhtemelen Akasha’dan veya diğer takipçilerden geliyordu.

“Aka… İnsanları okyanusun ötesinden birbirine bağlayabilen bu nasıl bir varoluş? Basit bir ruh olmaktan çok uzak görünüyor… Hayır, çok daha karmaşık bir şey…”

Uta piposunu tutarak derin derin düşündü. Başlangıçta Kapak’ın bir ruh tarafından ele geçirildiğine inanmıştı, bu da onun aniden tıp konusundaki bilgisini açıklıyordu. Ama şimdi Kapak’a bağlı varlık hayal ettiğinden çok daha gizemli görünüyordu.

“Böylesine esrarengiz bir varlığa dahil olmak… Kabilemiz için bir lütuf mu yoksa lanet mi olduğunu merak ediyorum… Ama en azından şimdilik, Aka’dan etkilenen Kapak kabileye herhangi bir zarar vermedi… Yine de gelecekte ne olabileceğini söylemek zor.”

“Eğer başarılı olursak…bu kez Kara Toynak’ı geri çağırın, belki Aka’nın bize karşı duruşuna biraz ışık tutar… En azından herhangi bir kötü niyet barındırmıyor gibi görünüyor…”

Uta sigara içip düşünürken, cep saatine bakan Kapak aniden bağırdı: “Yaşlı Uta! Zamanı geldi! Şimdi başlayabilirsiniz!”

Kapak’ın sözlerini duyan Uta, piposundan derin bir nefes aldı ve pipoyu bir kenara bırakmadan önce uzun bir duman bulutu üfledi. Gözlerini kapattı, zihnine odaklandı ve ellerini ritüel alanına doğru uzattı.

…

Şehrin kuzeybatısında, Tivian’ın eteklerinde.

Gale Kalesi yakınındaki ormanda, küçük bir tepede, Cehennem Tabut Tarikatı üyeleri yakalandı. kargolarını yüklerken nöbetçi.

Hiçbir uyarı olmadan, kargo kasaları yığınından şiddetli bir patlama meydana geldi. Sağır edici patlama ve alevler yakındaki insanlar ve iskeletlerle birlikte tüm yığını sardı. Şok dalgası enkazı her yöne saçtı.

Patlama anında kasalara en yakın olanlar paramparça oldu ve insan bedenleri onları birkaç metre uzağa fırlattı. patlama meydana geldiğinde, biraz uzakta bir kayanın üzerinde dinlenen Larena irkilerek harekete geçti. Etrafındaki ruhlar, gelen şok dalgasını ve enkazı engellemek için vücudunu bir kalkan olarak kullanarak Calais’i hemen ele geçirdi. Artık bir insan kalkanı olan Calais, güç sırtına çarptığında acı dolu bir çığlık attı ve hem kendisi hem de Larena yere fırlatıldı.

Patlamanın ardından küçük tepe, Kimse ayakta kalamadı; doğrudan öldürülmeyenler ya bilinçsizdi ya da yaralarından dolayı acı içinde kıvranıyordu. İskeletlerin hepsi paramparça olmuştu, kemikleri yere dağılmıştı.

“Ahh… acıyor…”

Sırtı şarapnellerle delik deşik olmuş Calais, bir Kemikçi olarak, Stone-path Beyonders’ın bir özelliği olan, acı içinde kıvranıyordu. kırıklar derinlere saplanıyordu ama derisi hâlâ yırtılmıştı ve bol miktarda kanıyordu.

“Öhöm… öksürük…“

Calais’i kalkan olarak kullanan Larena, enkazdan yaralanmaktan kaçınmıştı. Baş döndürücü kafasını tutarak yavaşça ayağa kalkarken öksürdü. Kaotik çevreyi taradı ve bakışları sonunda hala örtülü olan patlamanın kaynağına odaklandı. toz.

“Öksürük… patlayıcılar… Kahretsin… o hırsız… bana ihanet etmeye cesaret etti…”

Önündeki sahneyi gören Larena, bunun daha önce ayrılan hırsızın işi olduğunu hemen anladı. Dişlerini gıcırdatırken yüzü öfkeyle buruştu. İşlemleri hiçbir zaman gerçek bir anlaşmaya bağlı değildi ve her iki taraf da birbirini alt etmek için plan yapıyordu. zirveye çıkın.

“Kalkın! Hepiniz! Yalan söylemenin zamanı değil! Bu ruhlar kaçmak üzere! Ayağa kalkın!”

Larena yaralı astlarına bağırdı. O anda ruhsal duyuları bir şeyler yakaladı ve patlamanın merkez üssündeki toz bulutuna doğru keskin bir şekilde döndü. Orada devasa bir hayalet figür ortaya çıkmaya başladı.

Patlama Ruh Hapsi Tabutu’nu yok ettikten sonra, Kara Toynak’ın büyük hayalet formu, boğa ruhu yavaş yavaş tozun içinde cisimleşti. Etrafında sayısız başka ruh özgürce süzülüyor, serbest bırakılıyor hapsedilme.

Black Hoof’un gözleri Larena’ya dik dik bakarken nefretle yandı. Öfkesine rağmen ruh hemen saldırmadı. Biçimi ritüel alanında olduğundan daha şeffaf ve sönük görünüyordu.

Vahşi Ruhlar çevreleri tarafından seçilen kara ruhlarıdır. Black Hoof öfkeyle dolu olmasına rağmen zayıflamış hali onu anında saldırı yapmaktan alıkoydu. Giysilerinden boğaya benzeyen hasır bebek.

“Kaçabileceğini sanma canavar! Bununla çok uzağa gidemezsin!”

Larenalı bebeği tutan Larena, Black Hoof’un ruhunu tehdit etti. Vahşi ruhların ve diğer ruhların kaçma ihtimaline karşı hazırlıklıydı.

Vahşi ruhlar bulundukları ortamdan uzaklaştıklarında zayıflar ve hazırladığı lanetli bebek, Black Hoof’u bastırmayı kolaylaştıracaktı. Orijinalin işlem sırasında hasar görmesi ihtimaline karşı yedek bir Ruh Hapsi Tabutunu getirmişlerdi. Tek yapması gereken, akşam yemeğiBlack Hoof’a basın ve onu tekrar tabuta mühürleyin.

Larena, laneti yapıp onu bir kez daha bastırmaya hazır bir şekilde toz bulutu içindeki Black Hoof’a dikkatle baktı. Ancak tam harekete geçmek üzereyken Black Hoof’un vücudundan hafif bir parıltı yayıldı ve hayalet formu titremeye başladı.

“Ne…?”

Bu değişikliği gören Larena’nın gözleri şokla büyüdü. Black Hoof’un ruhsal varlığının hızla solduğunu, ışıltının içinde formunun soluklaştığını hissetti. Sadece iki ya da üç saniye içinde devasa boğa ruhu tamamen yok oldu ve Larena’nın laneti hedefini tutturamadı.

“Bu… bir ruh çağırma!”

Larena sahneye baktı, bir anlığına şaşkına döndü ve hayal kırıklığı içinde dişlerini gıcırdattı. Elindeki hasır bebeği buruşturdu ve öfkeyle yere attı.

“Lanet olsun! O hırsız da yerlilerle mi işbirliği yaptı?!”

Larena kükredi, öfkesi taştı. Kargo limanda çalındığından beri, o hırsızın yüzünden birbiri ardına aksiliklere maruz kalmıştı. Lanetleri geri tepmişti, kalan kargo havaya uçmuştu ve şimdi tam Kara Toynak’ı yeniden ele geçirmek üzereyken kargo geri çağrılmıştı!

Öfkesinin ortasında Larena’nın kalbine bir korku kırıntısı sızdı. Yaptığı neredeyse her hareketin hırsız tarafından önceden tahmin edildiğini fark etti. Beyaz Kül rütbeli bir Beyonder ve Cehennem Tabut Tarikatı’nın orta düzey subayı olan o, manevralarla tamamen alt edilmişti.

Böyle bir rakiple karşı karşıya kaldığında, genellikle kendine güvenen Larena bile korku duygusundan kendini alamadı.

“Öf… öf… Ne korkunç bir rakip… Ama kendini fazla beğenmiş olma. Er ya da geç sana bunun bedelini ödeteceğim… Cehennem Tabut Tarikatı’na karşı çıkanlar karşılaşacak korkunç bir kader!”

Larena bunu düşünürken, Black Hoof’u yeniden ele geçirmenin artık imkansız olduğunu fark ederek yaralı arkadaşlarını tepede bırakıp kaçmaya karar verdi. Ancak tam ilk adımını atarken, tepeden esen ani bir rüzgar onu gözlerini korumaya zorladı.

“Ah…”

Rüzgar dindiğinde Larena kolunu indirdi ve etrafına baktı. Gördükleri onu olduğu yerde dondurdu, duyguları tamamen umutsuzluğa dönüştü.

Tepenin üzerinde, siyah üniformalara bürünmüş çok sayıda figür havada süzülüyordu. Larena’nın etrafında bir daire oluşturdular, soğuk, maskeli bakışlarını aşağıdaki sersemlemiş kadına sabitlediler.

Yüzen Avcılar arasında, Edmond gözüne bir mercek tuttu ve aşağıdaki sayısız gezgin ruhu gözlemledi. Yavaşça mırıldandı.

“Yani… Cehennem Tabut Tarikatı mı?”

Sonra meslektaşlarına döndü ve konuştu.

“Onu canlı yakalayın.”

Bununla birlikte Avcılar Larena’ya indi ve uğultulu rüzgarlar bir kez daha harap olmuş tepeyi aşındırdı.

…

Birkaç kilometre uzakta, ormanın derinliklerinde.

Orman yolunda, Dorothy’nin arabası yavaşça şehre doğru geri dönmeye başladı.

Arabanın içinde Dorothy bir cep saati tutuyordu. Saniyeleri geri sayıyordu ve sonunda uzaktaki patlamayı duyduğunda zamanlayıcıyı durdurdu ve hafifçe gülümsedi.

“12:53:04… Sesin ilerlemesi için geçen süreyi çıkardığımızda patlama tam zamanında gerçekleşti. Görünüşe göre mekanik konusunda yeteneğim var~”

Uzaktaki patlamayı dinleyen Dorothy gülümseyerek mırıldandı. Gerçekten de kargo kasalarının içine saklanan zaman ayarlı patlayıcı onun kendi eseriydi. Dorothy, Royal Crown Üniversitesi Kütüphanesi’nde edindiği makine mühendisliği bilgisini kullanarak ve Beverly’nin rehberliğiyle zaman ayarlı patlayıcıyı kolaylıkla yapmıştı. Birinci sınıf eğitim kaynaklarına erişim sayesinde zaman ayarlı bomba yapmak onun için hiç de zor olmadı.

Bu işlem için Larena ona ihanet etmeyi planladığı için Dorothy’nin Black Hoof’u teslim etmeye de niyeti yoktu. Kargoyu takastan çok önce kurcalamıştı.

Taşımayı kolaylaştırmak ve dikkat çekmemek için, Kara Toynak ve diğer ruhları içeren Ruh Hapsi Tabutları tahta sandıklara konmuştu. Tabutlar açılamadığından Dorothy çabalarını kasaların kendisini değiştirmeye odaklamıştı.

Dorothy ilk olarak Tivian’ın karaborsasından patlayıcılar almıştı. Daha sonra Beverly’den satın aldığı parçaları kullanarak mekanik, zaman ayarlı bir patlatıcı monte etmişti. Daha sonra, kasaların değiştirilmesine yardımcı olması ve mükemmel işçilikle gizli bölmeler eklemesi için Beverly’ye para ödedi.

Beverly’nin becerileri şunlardı:Buna paralel olarak, onun rehberliği altında, kasaların çoğu neredeyse fark edilemeyecek gizli bölmelerle donatılmıştı. Beverly için bu sadece başka bir marangozluk işiydi. Dorothy’nin daha sonra bölmelerle yaptığı şey (mesela onları patlayıcılarla doldurmak) kendi işiydi. Beverly’ye göre o, hiç kimsenin diğer gruplara saldırması için silah yapmamıştı.

Dorothy’nin zamanlanmış patlayıcıları öncelikle Black Hoof’un demir tabutunun bulunduğu sandığın bölmelerinde saklanıyordu, diğer sandıklarda da daha az miktarda patlayıcı bulunuyordu. Beverly’nin işçiliği o kadar gelişmişti ki, yalnızca yüksek eğitimli bir uzman gizli bölmeleri tespit edebilirdi. Patlayıcılar ve fünyeler mistik eşyalar olmadığından Aydınlatıcı İşaretler tarafından herhangi bir tespit tetiklenemezdi. Sonuç olarak, Cehennem Tabut Tarikatı’nın uşakları, mistik izleri aramaya odaklandıklarından değişiklikleri tamamen gözden kaçırmışlardı.

Patlayıcılar önceden belirlenen zamanda patlayacak ve tüm Ruh Hapsi Tabutlarını kolayca yok edecek şekilde ayarlandı. Black Hoof ve diğer ruhlar saf hayalet varlıklar oldukları için patlamadan zarar görmeyecekler ve serbest bırakılacaklardı.

Bu arada Yeni Kıta’da Dorothy, Kapak’ın patlamanın hemen ardından akıl hocasına bir ruh çağırma ritüeli gerçekleştirmesini ayarlamış, Black Hoof’u geri getirmiş ve Larena’nın onu yeniden ele geçirmesini engellemişti. Aynı zamanda patlama, şüphesiz araştırma için ajan gönderecek olan Serenity Bürosu’nu da alarma geçirecekti.

Görünüşe göre plan sorunsuz ilerlemişti. Dorothy ödemesini almıştı, Black Hoof güvenli bir şekilde geri dönmüştü ve tüm hedeflerine ulaşmıştı.

“Yani, hile yapmak başlı başına bir sanat…”

Dorothy, Yeraltı Dünyasının Kralı’nın bu işlemden elde ettiği kutsal sembolünü incelerken mırıldandı. Daha sonra vagonun penceresinden patlamanın olduğu yöne doğru baktı.

“Cehennem Tabut Tarikatı üyeleri, hapishanede iyi vakit geçirmenizi dilerim.”