Bölüm 338: Toplantı

Tivian’ın kuzeybatı eteklerinde yoğun ormanlarla kaplı engebeli tepelerden oluşan bir bölge yer alır. Bu kadar el değmemiş ve geniş ormanların nadiren bulunduğu büyük bir metropolün yakınında, uçsuz bucaksız ormanlık alan nadir görülen bir manzaradır.

Kış ormanlarında zemin, çürüyen yapraklar ve nemli toprakla kaplıdır. Ağaçların çoğu yapraklarını döktü ve geriye yalnızca soğuk rüzgarda hafifçe sallanan sağlam gövdeleri ve bükülmüş dalları kaldı.

Gün boyunca Tivian’ın üzerindeki gökyüzü kapalı ve ağır. Kuzeybatı ormanındaki küçük bir tepede birkaç figür toplanmış halde duruyor. Ön planda, siyah yünlü bir pelerin giymiş, deri şapka takmış, kırklı yaşlarında, zayıf, orta yaşlı bir kadın var. Soğuk rüzgarda, yanında çeşitli kıyafetler giymiş birkaç görevlinin yanında duruyor. Hepsi soğuk havada bir arada duruyor, görünüşe göre bir şey bekliyorlar.

Bu kadın Cehennem Tabut Tarikatı’ndan Larena’dır ve etrafındaki insanlar da onun astlarıdır. Şu anda astları ihtiyatlı ifadelerle çevrelerini tarıyor. Sayıları az olmasına rağmen sıradan gözlerin göremediği yerlerde çok sayıda hayalet yakınlarda dolaşıyor. Bu görünmez varlıkların toplanması, çevredeki sıcaklığı birkaç derece düşürmüş gibi görünüyor.

Tepedeki açıklığın ortasında, üzerinde bir işaret ışığı bulunan küçük bir ahşap masa duruyor. Larena’nın masayı koruyan iki astı var.

Tepede hem hayaletler hem de astlar yüksek alarma geçmiş durumda. Larena’nın kendisi de uzaklara bakan monoküler bir teleskop tutuyor. Baktığı yönde, uzaktaki ormanın içinde devasa bir taş yapı duruyor.

Çok yüksek olmayan duvarlar keskin açılarla bükülüp dönerek tam, büyük bir yıldız şekli oluşturuyor. Yıldız şeklindeki bu duvar katmanlı ve birbirine kenetlenmiş olup, toprakta açan keskin bir çiçek gibi dışarıya doğru yayılıyor. Dış duvarın dışında hafif eğimler ve derin hendekler bulunurken, duvarların içinde çeşitli binalar bulunmaktadır. Bayraklar duvarların üzerinde dalgalanıyor ve Larena, teleskopuyla Pritt Ordusu ve Pritt Krallığı’nın amblemlerini açıkça görebiliyor. Kırmızı-beyaz askerler duvarlarda devriye geziyor.

Buranın bir kale olduğu açık; Tivian’ın eteklerinde yer alan oldukça büyük bir askeri kale. Teleskobuyla devasa yapıya bakan Larena, uzun bir süre sonra kaşlarını çatıyor ve teleskopu indiriyor, ifadesi biraz sıkıntılı.

Bu sırada düz paltolu ve kalın şapkalı bir adam Larena’ya doğru koşuyor. Yanında saygıyla duran Calais, rapor veriyor.

“Hanımefendi, birkaç yüz metrelik alanı iyice araştırdık. Herhangi bir anormallik veya pusu belirtisi yok. Ayrıca ticaret yerindeki toprağı kazdık ve hiçbir tuzak izine rastlamadık. Bu ticaret yeri güvenli.”

Calais, Larena’ya rapor veriyor. Bu işleme hazırlanmak için birkaç gün önce Tivian’a gelmişlerdi. O zamandan beri asıl odak noktaları istihbarat toplamak ve ticaret yerini araştırmaktı.

Tivian, Cehennem Tabut Tarikatı’nın kalesi değil, bu yüzden dikkatli ilerlemeleri gerekiyor. Ticaret yeri hırsız tarafından seçilmişti ve karşı tarafın önceden pusu veya tuzak kurmuş olma ihtimali vardı. Bu nedenle erken gelip bölgeyi dikkatle incelemeleri gerekiyordu.

“Herhangi bir anormallik yok… Yani hırsız burada hiçbir şey yapmadı mı?”

Calais’in sözlerini duyan Larena, sormaya devam etmeden önce bir an duraklıyor. Calais kesin bir şekilde yanıt veriyor.

“Yok! Hanımefendi, halkımız ve hayaletler önceki günden beri burayı izliyor. Hiçbir şüpheli kişi yaklaşmadı. Bu konum söz konusu olduğunda burası kesinlikle güvenli!”

“Sadece burası…”

Calais’in sesini duyan Larena kaşını kaldırır ve devam eder.

“Konuşma şeklinize göre… başka yerlerde sorunlar mı var?”

Larena yavaş konuşuyor ve Calais başını sallayarak görüş mesafesinin kenarındaki kaleyi işaret ediyor.

“Evet, en büyük sorun oradaki Pritt Kalesi. Buradan oldukça uzakta olmasına rağmen alarm menzili çok büyük. O yöne yaklaşık beş yüz metre yürürseniz devriyeler ve kontrol noktalarıyla karşılaşırsınız. Kalenin savunması güçlü ve askerler iyi donanımlı.”

Uzaktaki yüksek kale kompleksine bakan Calais devam etmeden önce duruyor.

“Daha da önemlisi, oHayalet keşiflerimiz, kaleye yaklaşık bir kilometre yaklaştığımızda ruhları dağıtan mistik bir etki hissettiğimizi ortaya çıkardı. Kalenin yakınındaki kontrol noktaları, denetimler için Aydınlatıcı İşaretlerle donatılmış gibi görünüyor. Hayaletlerimizden biri çok yaklaştığında keşfedildi ve devriyeler onu yakalamak için hemen Mühür Mühürlerini kullandı ve bir arama başlattı. Hızlı tepki vermeseydik ve zamanında saklanmasaydık keşfedilebilirdik…

“Hanımefendi… bu kalenin çok karmaşık mistik savunmaları var gibi görünüyor. Sıradan bir askeri kale değil. Her ne kadar aramızdaki mesafe güvenli olsa da, yakınlarda böyle bir kale varken – hem konvansiyonel askeri hem de mistik açıdan güçlü savunmaya sahip – dikkatli ilerlememiz gerekiyor…”

Calais, Larena ile bu şekilde konuşuyor. Onun sözlerini duyan Larena hemen tepki vermek yerine dönüp uzaktaki kaleye tekrar baktı. Bir anlığına onu inceledikten sonra mırıldanıyor.

“Başkent Pritt yakınlarında, gelişmiş mistik savunmalara sahip, sıkı korunan bir askeri kale… İlginç…”

Şu anda Larena uzaktaki askeri kalenin amacını düşünüyor ve zaten zayıf bir hipotez oluşturmuş durumda. Tam o sırada, uzaktan başka bir ast yaklaşıyor ve Larena ve Calais’in yanına varıyor. Astın bir yönü işaret etmesi aceleyle şöyle diyor:

“Leydi Larena, biri geliyor. Üç arabayı tepeye doğru sürüyorlar. Hedef bu olmalı!”

Astın sözlerini duyan Larena ve Calais bir anlığına şaşkına dönüyor. Daha sonra astların işaret ettiği yöne doğru yürürler. Kısa bir süre sonra, üç arabanın yan yana dizilmiş, yavaş yavaş tepenin hafif eğiminden yukarıya doğru ilerlediğini görürler. Bunlardan ikisi büyük kargo vagonları, biri ise daha küçük bir yolcu vagonu.

İki kargo vagonunun her biri iki at tarafından çekiliyor ve sıradan görünüşlü arabacılar tarafından sürülüyor. Vagonlardaki kargo, içeride ne olduğunu görmeyi imkansız hale getirecek şekilde brandayla kaplıdır ancak bunlardan yayılan güçlü ruhsal aura, Larena ve orada bulunan diğer Sessizlik Yolu Ötesindekiler tarafından kolayca hissedilir.

Bu, Sessizlik maneviyatına özgü bir duygudur! Cehennem Tabut Tarikatı’nın üyeleri bu kararı yüreklerinde veriyorlar. Beyaz Dişbudak Seviyesi Beyonder olarak Larena, kargoda şahsen avladığı güçlü ruhların tanıdık ruhani aurasını daha da hissedebiliyor.

“Buradalar…”

Arabaların yavaş yavaş tepeye yükselişini izleyen Larena dişlerini gıcırdatıyor, ifadesinde bir öfke parıltısı parlıyor ama bunu hemen bastırıyor. Haber veren astına döner ve sorar.

“Sadece bunlar mı?”

“Evet, sadece bunlar. Hayaletlerin raporlarına göre üç araba ve üç arabacı var. Son vagonda da bir yolcu var. Onun dışında başka kimse yok.”

Ast, Larena’ya rapor veriyor. Larena daha sonra üç arabayı taramak için Beyaz Kül seviyesindeki ruh algısını kullanır. Kendi algısına göre, üç arabacının hiçbir ruh izine sahip olmadığını, yolcu vagonunun ise öyle olduğunu fark eder. Buna dayanarak bir yargıya varıyor.

“Üç arabacının ruhu yok… Bir tür kuklaya benziyorlar. Bu konvoyda yaşayan tek kişi son arabanın içinde…”

Üç araba tepedeki açıklığa varırken Larena dikkatle bakıyor. Küçük yolcu arabası duruyor ve kapısı açılıyor. Cehennem Tabut Tarikatı üyelerinin dikkatli bakışları altında, arabadan bir figür çıkıyor ve önlerinde duruyor.

Figür gri-siyah bir elbise giymiş, koyu kumaş vücudunu neredeyse tamamen gizliyor. Başlarını kaplayan bir başlık, siyah bir maskeyle daha da gizlenen yüzlerini gizleyen bir gölge oluşturuyor. Görünür tek özellik, gölgenin içindeki hafifçe parlayan gözler.

Neredeyse tamamen gizlenmiş olan figür, arabadan dışarı çıkıyor. Başlığın altındaki gözler çevreyi tarıyor ve figür bir kadın sesiyle konuşmadan önce bir an duraklıyor.

“Hem görünür hem de görünmez alemlerde oldukça kalabalık…”

Figürün ses tonu sanki sadece bir gözlem yapıyormuş gibi sakin. Ancak konuşurken bakışları etraflarındaki gizli hayaletlere takılır. Bu eylem, Cehennem Tabut Tarikatı üyelerinin, bu kadının hayaletleri görme yeteneğine sahip olduğunu fark etmelerine neden olur. O, bir Sessizlik Yolu Beyonder’ı veya ruhları algılamak için bir yöntem kullanan başka bir Beyonder türü olabilir.

“Sen… Hırsız K misin?”

Gri-siyah cübbeli kadını dikkatle inceleyen Larena, duygularını bastırıp soruyor. Kadın bir an duraksadı ve yavaşça başını salladı ve yanıt verdi.

“Cehennem Tabut Tarikatı’nın Saygıdeğer Leydisi, gördüğünüz gibi, mektubunuzda adı geçen aşağılık hırsız benim. Anlaşmamıza göre malları getirdim.”

Kendini hırsız ilan eden kişi, yakındaki iki arabanın üzerindeki yüke göz atarak Larena ile konuşuyor. Hırsızın sözlerini duyan Larena soğuk bir şekilde homurdanıyor ve diyor ki.

“Mektubun tonu bu; görgü dolu ama utanmaz ve aşağılık… Hmph, Cehennem Tabut Tarikatı’ndan hırsızlık yapmaya cüret eden kişinin bu kadar genç bir kadın olacağını hiç beklemiyordum… Hırsız K, hangi topluluğa aitsin? Toplumunun diğer üyeleri nerede?”

Larena hırsıza bu şekilde soruyor. Bir süre sonra hırsız yumuşak bir sesle yanıt verir.

“Hanımefendi, neden bir topluluğa ait olduğumu düşünüyorsunuz? Neden başkalarını buraya getirdiğimi düşünüyorsunuz?”

“Aksi takdirde? Eğer arkanızda başkaları yoksa, siz ve bu iki kuklanın size düşman olmamızı engelleyebileceğini mi düşünüyorsunuz? Bu olduğunda, ödülünüz… hayatınız… ruhunuz… hiçbiri kalmayacak.”

Tehditkar bir ses tonuyla ve Tehlikeli bir ifadeyle Larena hırsıza bakıyor. Onun sözlerini duyan hırsız hafifçe ürperiyor, sonra eldivenli ellerini iki yana açıp kıkırdıyor.

“Tabii ki hayır. Bana karşı ne kadar kırgın olursan ol, burada bana karşı hareket etmeyeceğine inanıyorum.”

“Ah? Sana karşı hareket etmeyeceğimizi düşündüren ne? Bizim için lanet hırsızın ruhunu mallarla birlikte almak en iyi sonuç olacaktır.”

Larena, hırsızı baskıcı bir ses tonuyla tehdit eder ancak hırsız sakinliğini korur ve uzaktaki kaleyi işaret eder.

“Bu yüzden.”

Hırsızın parmağını takip eden Larena ve Cehennem Tabut Tarikatı üyeleri, gözleri şaşkınlıkla dolu bir şekilde uzaktaki kaleye bakar. Hırsız devam ediyor.

“Dankt’tan gelenler bu yerin ne olduğunu bilmiyor olabilir, o yüzden size Tivian’ın ünlü bir yerel simgesi olan Gale Kalesi’ni tanıtmama izin verin. Pritt’in başkentini koruyan önemli bir askeri tesistir. Elbette bu sadece yüzeydeki işlevidir. Gizlice çok daha önemli bir role hizmet eder: Pritt’in mistik karşı önlem departmanının merkezi merkezidir. Basitçe söylemek gerekirse, burası Pritt Serenity Bürosu.”

Hırsız, Larena ve diğerleriyle konuşuyor. Onun sözleri Larena’nın astlarının şok içinde donmasına neden oluyor, uzaktaki kaleye bakarken ifadeleri inançsızlıkla doluyor. Larena’nın bir miktar önsezisi olsa da, hırsızın sözlerini duyunca ifadesi hâlâ sertleşiyor.

“Orası… Pritt Kara Köpeklerin ini mi?”

“Evet. Bir süredir bu bölgeyi gözetliyorsun, dolayısıyla kalenin olağanüstülüğünü fark etmiş olmalısın. Burası, birkaç Beyaz Kül rütbeli kaptanın ve muhtemelen bir Kızıl’ın görev yaptığı Serenity Bürosu’nun karargahından başkası değil. Bunu denetleyen tamamlama düzeyindeki bir kişi, Tivian’da hiç kimse o yerin yakınında sorun çıkarmaya cesaret edemez.”

Uzaktaki kaleyi işaret eden hırsız devam ediyor.

“Buraya hazırlıklı geldim. Her ne kadar seni yenemesem de, eğer bana doğrudan saldırmaya çalışırsan, kaledeki önemli kişileri kesinlikle alarma geçirecek ve onları buraya çekecek önemli bir rahatsızlık -çok dikkat çeken mistik bir fenomen- yaratacağımı garanti edebilirim.”

Hırsız Larena ile bu şekilde konuşuyor. Onun sözlerini duyan Larena’nın ifadesi kararır ve soğuk bir tavırla yanıt verir.

“Kara Köpekleri buraya çekerek bizi tehdit etmeyi mi planlıyorsun? Zamanında varabileceklerini mi düşünüyorsun?”

“Elbette gelebilirler. Dankt’tan Cehennem Tabut Tarikatı üyeleri, Pritt Serenity Bürosu’nun neyle ünlü olduğunu biliyor olmalısın, değil mi? Pritt kraliyet ailesinden miras kalan Fırtına Yolu, üyelerinin rüzgarı kontrol etmesine ve uçmasına izin veriyor. Hız tüm Beyonder’lar arasında en hızlı olanlardan biri. Her ne kadar burası kaleden birkaç kilometre uzakta olsa da, burada büyük bir şey olursa içerideki Beyaz Dişbudak rütbeli kaptanların hemen buraya uçabileceğine inanıyorum. Eğer Kırmızı Tamamlama rütbesi varsa anında varabilirler.

“İster iki ayak üzerinde ister dört ayak üzerinde koşun, hiç kimse uçanları geride bırakamaz. Eğer gerçekten bana saldırmak istiyorsan ikimizin de bir fincan çay içmek için büroya gitmesine aldırmıyorum.”

Hırsız Larena ile bu şekilde konuşuyor. Onun sözlerini duyan Larena sonunda anladı.Hırsızın işlem için neden bu yeri seçtiğini anlıyor: Serenity Bürosu’nu bir kalkan olarak kullanmak ve Cehennem Tabut Tarikatı’nın zorla ele geçirmeye başvurmamasını sağlamak.

Ve gerçekten de bu taktik etkilidir. Nether Coffin Order’ın Beyonders’ının hız konusunda neredeyse hiçbir avantajı yok. Eğer birkaç Beyaz Kül rütbeli kaptan onları yakalamak için kaleden dışarı uçarsa kaçmalarının hiçbir yolu yok. Bahsetmeye bile gerek yok, Serenity Bürosu genel merkezi gibi bir yerde onu denetleyen Kırmızı Tamamlama rütbesi bir figür olmalı.

Larena, bu hırsızın amacının işlemin sorunsuz ilerlemesini sağlamak olduğunu ve Cehennem Tabut Tarikatı’nın bir çatışma riskine girmesine gerek olmadığını görebiliyor.

“Hmph… Güzel. Toplumlar arasındaki işlemler Kara Köpekleri içermemeli. Devam edelim, Hırsız K. İşlemimiz başlıyor.”

Bununla birlikte Larena açıklıktaki küçük masaya doğru yürüyüp güce başvurmayacağının sinyalini veriyor. İşlem devam ediyor ve bunu gören kapüşonlu figür (Nephthys) rahat bir nefes alıp masaya doğru yürüyor.

Nephthys yaklaştıkça Larena’nın ifadesi kararıyor. Anlamış gibi başını sallayan Calais’e bakıyor.

Calais’in tepkisini gördükten sonra Larena, bakışlarını yaklaşan Nephthys’e odaklıyor.

“Doğrudan bir yüzleşmeden kaçınıyoruz diye seninle baş edemeyeceğimi düşünme, Hırsız.”

Larena kendi kendine düşünüyor. Bu sırada Nephthys’in zihninde Dorothy’nin sesi yankılanır.