Bölüm 1847 Kader diye bir şey varsa. (2)

Bölüm 1847 Kader diye bir şey varsa. (2)

Jo Geol kuru bir yumruyu yuttu. Boğazı o kadar kurumuştu ki, içeride bıçakların kazındığını hissediyor, her yutkunuşta keskin bir acı duyuyordu.

Fiziksel gücünün her zerresini tüketmenin ve iç enerjisinin tükenmesinin getirdiği yorgunluk zaten yeterince bunaltıcıydı, ancak onu gerçekten perişan eden şey ‘kaygısı’ydı.

Gözleri sürekli gökyüzünü tarıyordu.

Maeng So’nun serbest bıraktığı ilahi kuşlar, istedikleri haberi mutlaka geri getirecekti. Canavar Sarayı’nın ilahi yaratıkları işte bu kadar olağanüstüydü. Jo Geol bunu herkesten daha iyi biliyordu – kaypak Baek Ah’ı saymazsak bile.

Ancak sarsılmaz inancına rağmen, kanını kurutan kemirici kaygı bir türlü dinmiyordu.

Bunun sebebi, şu anda bile kayıpların arttığına ikna olmuş olması ve aralarında yakından tanıdığı birinin de olabileceğinden korkmasıydı.

‘Artık dayanamıyorum. Lütfen.’

Zaten kaybedebileceği kadar çok şey kaybetmişti. Daha fazlası dayanılmaz olurdu.

Jo Geol, kendisinin de soğuk bir ceset olmasının daha iyi olacağını düşünüyordu. Artık daha fazla ölüme şahit olmak istemiyordu.

Eğer tek sebep ‘çok geç kalmış olmaları’ ise, durum çok daha korkunçtu.

Belki biraz geç kalmıştı ama Jo Geol ancak şimdi savaşı anlamaya başlamış gibiydi.

Başlangıçta, savaşın yol açtığı sayısız ölüm nedeniyle korkutucu olduğunu düşünmüştü. Aksi takdirde ölmeyecek olan insanların bu kadar anlamsız bir şekilde hayatlarını kaybetmeleri dehşet vericiydi.

Ama artık durum böyle değildi. Ölüm korkunçtur, evet, ama bir savaş alanının ortasında durup bunu tekrar tekrar gördüğünüzde, duyarsızlaşırsınız. Bir noktada, hayatlar sadece sayılara indirgenebilir.

Ancak tüm bunların ortasında bile, asla sönmeyen tek duygu ‘kayıp’ duygusudur.

Çok istediğiniz bir şeyi kaybetmek zorunda kalıyorsunuz. Daha da kötüsü, bu ‘kayıp’ çoğu zaman sizin kontrolünüzün çok ötesinde gerçekleşiyor.

Gözlerinizin önünde gerçekleşen bir kayıp, en azından sizi mücadele etmeye ve direnmeye itebilir.

Ancak ulaşamayacağınız bir kayıp, acınıza çaresizlik de ekler ve ıstırabı uzatır. Her nefeste daha derine sızan zehir gibi sizi yavaş yavaş tüketir.

Jo Geol, bu lanet olası döngünün birkaç kez daha tekrarlanması halinde aklını kesinlikle kaybedeceğinden emindi. Ve bu “birkaç kez daha”nın içine, kaybetmeyi asla göze alamayacağı anlar da dahilse?

O zaman Jo Geol artık şimdiki gibi bir insan olmayacaktı.

‘Lütfen, acele edin…’

Ve böylece dua etti. Umutsuzca, içtenlikle diledi.

O şerefsizi bulup yakalayabilirler. Ve eğer birinin mutlaka onun eline düşmesi gerekiyorsa, ilk sırada o olsun.

Çatırtı.

Kaygısını yenemeyen Jo Geol, bacağına sertçe tutundu.

Kalbi o kadar hızlı çarpıyordu ki, her an patlayacakmış gibi hissediyordu. Yine de sessiz kalmasının sebebi basitti: başka kimse ağzını açmamıştı.

Diğerlerinin duyguları da Jo Geol’unkinden farklı değildi elbette. Hayır, hatta daha büyük bir huzursuzluk duyuyor olabilirlerdi. Yine de herkes sonuna kadar sessizce bekledi.

Yürüyüş, pek de hızlı olmasa da devam etti. Amaçlı bir şekilde ilerlemek yerine, adımları anlamsız görünüyordu; sanki sadece durmak dayanılmaz olduğu için hareket ediyorlardı.

O zamanlar öyleydi.

Piiiiiiiiiik!

Kulaklarını tırmalayan o keskin ses üzerine herkes aceleyle gökyüzüne baktı.

Gökyüzünde altın rengi bir iz muazzam bir hızla ilerliyordu. Sanki önceden anlaşmış gibi, öndeki Hwasan’ın müritleri ayaklarını yere sertçe vurdular.

‘Lütfen!’

Jo Geol, sahip olduğu tüm gücüyle çeviklik tekniğini sergilerken tek bir şey diliyordu: başka hiç kimsenin kaybolmaması.

Lütfen.

❀ ❀ ❀

“Yani…”

Hye Yeon’un zaten buzağı gibi olan gözleri, daha fazla büyüyemeyene kadar açıldı.

O da son derece bitkin düşmüştü ve görüşü normal değildi. Yine de, bulanık görüşüne rağmen, uzaktan yaklaşan figürler garip bir şekilde net görünüyordu.

İlk başta bunların, zamanında kaçmayı başaramayan Sapaeryeon’un kalıntıları olduğunu sandı.

Bu nedenle Hye Yeon’un onların yönüne dönmesi gayet doğaldı. Daha önce kovaladıkları Jang Ilso’nun sahte olduğunu zaten doğrulamışlardı – bu gerçek, sahtekarın ölümüyle ortaya çıkmıştı. Başka bir ‘Jang Ilso’nun peşine düşecek güçlerinin kalmadığını kabul ederek geri çekilmeye başlamışlardı.

Böyle bir durumda geride kalanlarla karşılaşmak, olası tehditleri ortadan kaldırmanın son derece mantıklı olduğu anlamına geliyordu.

Ancak aradaki mesafe giderek kapandıkça, Hye Yeon yargısının en başından beri hatalı olduğunu hissetti ve ifadesi donuklaştı.

Onlara kalıntı demek saçmaydı. Yenilmiş birlikler nasıl böyle uğursuz bir aura yayabilirdi ki? Bu, kalbini anında donduracak kadar ürperticiydi.

Ve nihayet, o tehditkar grubun önünde duran adamı tanıdığında, Hye Yeon istemsizce inledi.

“Ja, Jang Il…”

Bu Jang Ilso’ydu.

Az önce peşine düştükleri sahtekardan farklı olarak, gösterişli kırmızı cübbeler giymemişti. Dünyanın tepesinde durup egemenliğini ilan edercesine abartılı jestler de sergilemiyordu.

İşte tam da bu nedenle Hye Yeon emindi: amansızca peşinden koştukları gerçek Jang Ilso, o adamın ta kendisiydi.

Hye Yeon neredeyse çığlık atarak bağırdı.

“Bu Jang Ilso! Jang Ilso orada!”

O anda herkesin bakışları tek bir noktaya çevrildi.

“Şey…”

“Gerçekten mi?”

Gerçekten de tuhaf bir durumdu. Jang Ilso’yu bunca zamandır kendi ayaklarıyla kovalamışlardı, ancak ‘gerçek’ olduğuna inanılan kişiyle karşılaştıkları anda oldukları yerde donup kaldılar.

Elbette, düşününce bu gayet doğal. Ömrünü kaplan avlayarak geçirmiş tecrübeli bir avcı bile, bir kaplanla yüz yüze geldiğinde bir anlığına donakalır. Kaplan derisi ve pençelerinin zengin ödüllerini aramak için kaç dağ tararsa tarasın, bir kaplanın uyandırdığı dehşet asla kaybolmaz.

Dahası, Jang Ilso sıradan bir kaplanla kıyaslanamayacak kadar vahşi bir yaratıktı. Ve o yaratığın dişleri şimdi tam onlara doğru yönelmişti.

“Ne… ne yapacağız?”

“Koşmalıyız. Orada sadece Jang Ilso yok!”

“Doğru. Onlara tek başımıza karşı koyamayız!”

Düşünmeye yer yoktu. Yaklaşan gruptan yayılan aurayı hissettikleri anda içgüdüsel olarak anladılar: eğer çatışırlarsa, yenilgi kaçınılmazdı. Onları yalnızca tek taraflı bir katliam bekliyordu.

Bu yüzden geri çekilmek zorunda kaldılar. Hemen kaçmak zorundaydılar. Herkes bunun en mantıklı seçim olduğuna ikna olmuştu.

“HAYIR.”

Ta ki Tang Soso’nun dudaklarından kararlı ve net bir ses dökülene kadar.

“Siju!”

Hye Yeon istemsizce bağırdı, sesinde panik açıkça belliydi. Ama Tang Soso ona bir bakış bile atmadan devam etti.

“Savaşmak zorundayız.”

“Bu imkansız, Siju. Ne geleceğini görüyorsun!”

“Evet, biliyorum. Bu yüzden savaşmalıyız.”

“Neden bahsediyorsun…”

“Önümüzde olmasını beklediğimiz Jang Ilso, bunca insanla birlikte arkamızda belirdi. Bunun ne anlama geldiğini gerçekten anlamıyor musunuz?”

Hye Yeon ağzını kapattı. Tang Soso’nun sözlerini duyduğu an gerçeği fark etmişti – ya da belki de sadece gerçekten uzaklaşmak istemişti.

Amaçları son derece açıktı: Sahtekarlar tarafından savaş alanına çekilenleri tek tek bulup yok etmek.

“Eğer kaçarsak, Cheonumaeng’in diğer üyelerinin peşine düşerler.”

“Ama biz de…”

“Onların gitmesine izin veremeyiz!”

Hye Yeon, Tang Soso’nun da titrediğini gördü, ancak kararlılığı son derece sarsılmazdı.

“Eğer o alçakların ortalığı kasıp kavurmasına izin verirsek, hasar ölçülemez boyutlara ulaşacak. Birilerinin onların ayak bileklerinden tutması gerekiyor.”

Bu kadarı yeterliydi. Hye Yeon, o ‘birilerinin’ neden mutlaka onlar olması gerektiğini sormadı. Yanında dinleyen Lee Songbaek de sormadı.

O anda, arkalarında sessizce duran bir adam ağzını açtı.

“Şunu şimdiden söyleyeyim… Jang Ilso’nun boynunu asla teslim etmeyeceğim.”

Lee Songbaek, Hye Yeon ve Tang Soso aynı anda arkalarına döndüler.

Vücudunun her yeri yanıklarla kaplı olan ve geri çekilme sırasında hızlarını artırmadıkları için ancak koşabilen Namgung Dowi, neşeli bir şekilde gülümsüyordu.

Herkesin dudaklarından yapmacık bir kahkaha döküldü.

“Babam haklıymış. Namgung Klanı mensupları sadece cesaret gösterisiyle geçinirler.”

“…Siju, aralarında bile sen özellikle aşırıya kaçmışsın gibi görünüyorsun.”

“Böyle titremeye devam edersen, yakında yere düşersin, Genç Lord.”

Bu kısa sohbet tüm gerginliği gidermedi, ancak omuzlarına Tai Dağı gibi çöken korkuyu bir nebze olsun hafifletti.

“Eğer birinin ölmesi gerekiyorsa, ilk önce ben ölürüm. Önden gidip…”

“Kendinizi kandırmayın. Biz buraya sadece onları geri püskürtmek için ölmeye gelmedik.”

Tang Soso gözlerini kırpıştırarak onu sert bir şekilde sözünü kesti.

“O mutlaka gelecek.”

Kimden bahsettiğini ya da onun geleceğinden neden bu kadar emin olduğunu sormanın bir anlamı yoktu. Onun sözlerini duydukları anda, herkesin aklında tek bir kişi belirdi.

Evet. Elbette gelecek.

Çınlama.

Tang Soso, yıldırım hızıyla kılıcını çekti.

“Ne pahasına olursa olsun hayatta kal. Eğer burada ölürsen, mezarının başında durup üç gün üç gece aralıksız dırdır edeceğim.”

“…Sahyeonglar gibi, Saje gibi…”

“Amitabha… ölümden sonra bile acıdan kurtulamayacağız.”

Artık şakalaşmaya vakit kalmamıştı. Uzakta gibi görünen figürler bir anda aradaki mesafeyi kapatarak hücuma geçtiler.

Ön saflarda yer alan Jang Ilso, devasa, simsiyah ve kızıl kanatlarını tamamen açarak üzerlerine doğru iniyormuş gibi görünüyordu. Bu korkutucu manzara karşısında herkes dişlerini sıktı.

Tang Soso karın kaslarını sıktı.

Herkes, terör onları tamamen ezmeden önce bir şekilde ivmelerini yeniden kazanmayı umuyordu.

“Jang Il-…”

“Hmm.”

Ancak kararlılığı daha ortaya çıkmadan boşa gitti. Hemen yanında hafif, burundan gelen bir mırıltı duyuldu.

Üç jang önde olması gereken Jang Ilso, tam onun kulağına fısıldadı.

“Beni böyle eleştirmenize gerek yok.”

“…”

“Tam buradayım, değil mi?”

Tang Soso, burnunun dibinde bir yılanla karşılaşan fare gibi, olduğu yerde donakaldı.

Jang Ilso’nun eli yavaşça Tang Soso’ya doğru uzandı.

Hye Yeon, neredeyse refleks olarak, Jang Ilso’ya tehditkar bir yumruk attı. Ancak Jang Ilso’nun bileğindeki bileklik önce Hye Yeon’un göğsüne saplandı.

Hye Yeon daha çığlık atamadan savruldu. Hemen ardından Lee Songbaek kılıcını Jang Ilso’nun başına indirdi.

Bıçak ona hiç ulaşmadı. Bunun yerine, Jang Ilso’nun başının önünde parıldayan göz kamaştırıcı bir masmavi alev patlamasına [ 염화 (炎火)] saplandı.

Kwaaang!

Jang Ilso’nun boyun eğmez mavi katliam alevleri [ 청염살강 (靑炎殺鋼)], Lee Songbaek ve Namgung Dowi’yi tek bir darbeyle savurdu. Jang Ilso hafifçe dilini şıklattı.

“Tüh. Yerini bil.”

“Jang Ilso!”

Tang Soso, Erik Çiçeği Kılıcını tüm gücüyle savurdu.

Kaang!

Jang Ilso’nun parmaklarını süsleyen yoğun yüzükler, kılıcının darbesini mükemmel bir şekilde engelledi.

Çıt!

Aynı anda, Tang Soso’nun elbisesinin içinden bir düzine iğne fırladı ve doğrudan Jang Ilso’nun yüzüne doğru yöneldi.

“Hmm?”

Kagagagang!

Jang Ilso sol elini savurarak kendisine doğru gelen iğneleri kenara itti.

“Sen…!”

“Çok yavaş.”

Kwaang!

Tang Soso tam yumruğunu yüzüne indirmek üzereyken, Jang Ilso’nun yumruğu acımasızca karın boşluğuna saplandı.

“Aaaargh!”

Tang Soso kan kustu ve geriye doğru savruldu.

Güm.

Yere sertçe çarptığında, içgüdüsel olarak toprağı pençeleriyle kazıdı.

Gurgh.

Boğazından bir kan dalgası daha yükseldi ve dışarı fışkırdı. Gözleri bulanıklaştı, ancak Jang Ilso’nun dimdik ayakta durduğu görüntüsü net bir şekilde aklında kaldı.

Saçları darmadağınık, kıyafetleri kan ve pislik içinde; sadece Jang Ilso’nun dudaklarındaki gülümseme sonsuza dek kalıcıydı.

“Acele etmeyin.”

Jang Ilso’nun gülümsemesi daha da derinleşti.

“Sizin teşvikinize gerek kalmadan, hepinizi teker teker öldürürüm.”

Jang Ilso’nun omuzlarının üzerinden yükselen, kırmızı ve siyah giysili savaşçılar Cheonumaeng üyelerine doğru hücuma geçtiler. Hızları gerçekten korkutucuydu.