Bölüm 1845 Sonunda onu göreceksiniz. (5)

Bölüm 1845 Sonunda onu göreceksiniz. (5)

Çığlık!

Kuşlar ok gibi fırlayarak, kalın ve karanlık bulutlarla dolu kasvetli gökyüzünü yarıp geçtiler.

Sonra, sanki aralarında gizli bir anlaşma yapmış gibi, her yöne dağılmaya başlarlar.

Nemli tarlaların üzerinde.

Soğuyan bedenlerin üzerinde ya da hayatta kalma iradesinden başka hiçbir şeyleri olmadan koşup duranların üzerinde.

Peşinden koştukları şeyin sadece bir yanılsama ve sahtekarlık olduğunu fark edince şaşkına dönenlerin başlarının üzerinde.

Üstatlarını bu mekânın bir yerinde arayan, çılgınlar gibi dolaşanların üzerinde.

Ve bunların arasında, özellikle canlı bir altın rengi iz, tek bir hızlı çizgiyle güneye doğru çizilmişti.

Fweeeeeeet!

İnce ve tiz bir ses duyunca Baek Cheon başını hızla çevirdi.

‘Bu da ne?’

Gözlerinin önünde, karanlık, bulutlarla kaplı gökyüzünü yarıp geçen altın rengi bir parıltı belirdi.

‘Bir kuş mu?’

Bu altın bir kuş [ 금조 (金鳥)]. Hiç şüphesiz, bu, Dilenciler Tarikatı’nın kutsal hayvanı olan Altın Serçe’dir.

“Şu anda her şey Chung Myung’un elinde…?”

Baek Cheon, o yörüngeyi bir an izledikten sonra, neredeyse tepki vermeyen yumruğunu istemsizce sıktı.

Artık Hwasan’la birlikte değildi. Şu anda tam olarak ne yaptıklarını bilmenin hiçbir yolu yoktu.

Ama o ilahi kuşu görür görmez tek bir şeyden emin oldu.

‘Evet.’

Elinden gelenin en iyisini yapıyor. O da, diğerleri de.

Bu düşünceyle, yorgun bacaklarına sanki yeni bir güç geri gelmiş gibi hissetti. Yanaklarına yapışmış ıslak saç tellerini sertçe iten Baek Cheon, dudağını sertçe ısırdı.

‘İnanıyorum.’

Sıçrama.

Yağmurdan sırılsıklam olmuş topraktan ayağını çekti. Kalbi patlayacak gibiydi, tüm vücudu titremeye başlayacak kadar bitkin düşmüştü – ama ölüm onu bekliyor olsa bile, şimdi duramazdı.

Sınırlardan bahsetmek bile gülünçtü. Bu beden çoktan kırılmıştı. Şimdi ise, ilerlemeye devam ederken parçalara ayrılmaması için bu paramparça olmuş bedene tutunuyordu.

“Hooooh,” diye hıçkırarak nefes nefese kaldı. O kasvetli, ıssız topraklardan geçtikten sonra, önlerinde garip bir manzara belirdi.

“Bu da ne? Neden hepsi böyle toplanmış?”

Yanında bulunan Baek Sang şaşkınlıkla bağırdı.

Bunu sadece ‘toplandılar’ gibi kelimelerle tarif etmek zordu. Evet, tek bir ‘akış’tı.

Bunlar, Sapaeryeon’un yenilmiş askerlerinden oluşan ve savaş alanından kaçan bir gruptu; ancak her an birilerinin onları takip edebileceği korkusuyla her yöne dağılamıyorlardı.

Aynı anda Baek Cheon doğrudan onlara doğru saldırdı. Yüzü bembeyaz kesilen Baek Sang dehşet içinde bağırdı.

“Sahyeong, etrafından dolaşmalıyız…!”

“Zaman yok!”

Ancak Baek Sang sözünü bitiremeden Baek Cheon onu kararlı bir şekilde sözünü kesti.

“Biz olduğumuz gibi başarıya ulaşacağız!”

“Sen deli misin? Kaçıyorlar diye kolay av gibi mi görünüyorlar?”

Baek Sang’ın itirazı haklıydı. Yenilmiş birliklerdi, ama savaşma azmini kaybetmiş ve sadece kaçanlar değillerdi. Bu şartlar altında bile, o grubu yarıp geçmeye çalışmak son derece tehlikeliydi. Bunu Baek Cheon’dan daha iyi bilen yoktu.

Bununla birlikte, Baek Cheon, Baek Sang’ın bağırışını duymamış gibi davrandı ve hızını daha da artırdı.

“Ha?”

Çevrelerinin farkında bile olmadan amaçsızca koşanlar birden kaskatı kesildiler. Çünkü bembeyaz üniformalar giymiş iki kılıç ustasının açıkça üzerlerine doğru hücum ettiğini gördüler.

Bu nasıl bir çılgınlıktı?

Tam da istemsizce alaycı bir ifade takınacaklarken, beyaz elbiselerin üzerindeki kırmızı erik çiçeği armasını gördüler. Yüz ifadeleri bir anda değişti.

“Hwasan?”

“Ş-Şu şerefsizler buraya kadar geldiler!”

Canlılığını yitirmiş gözlere yeniden bir kıvılcım geldi; korku ve nefretin kıvılcımı.

Savaştan vazgeçmiş ve kaçıyorlardı. Ancak ortaya çıkanlar Cheonumaeng’in başka bir fraksiyonundan değil, Hwasan’ın kılıç ustalarıydı. Onlar için bunu yorumlamanın tek bir yolu vardı.

“Bizi kovalıyorlar! Hwasan’ın o alçakları buraya kadar geldiler!”

‘Hwasan’ ismini duyduklarında sayısız kez irkilenler için bu şekilde tepki vermek gayet doğaldı.

“Uwaaaah!”

Sapaeryeon üyelerinin hepsi kılıçlarını çekti. Ardından, hızla içeri giren Baek Cheon’a doğru çılgınca kılıçlarını savurdular.

“Aaargh! Kahretsin!”

Baek Cheon daha cevap veremeden, Baek Sang bağırdı ve kendini onun önüne attı.

Çın!

Gelen bıçak darbelerini kılıcıyla savuşturarak içindeki birikmiş öfkeyi boşalttı.

“Ben savaşçı değilim, kahretsin!”

Paaat!

Bağırdıklarının aksine, kılıcı inanılmaz bir hızla hareket ediyordu. Savunmasının ardından, Sapaeryeon’un iki savaşçısına hemen karşı saldırıda bulundu. Göğüsleri ve uylukları derinden yaralanan savaşçılar çığlık atarak yere yığıldılar.

Baek Cheon söz aldı.

“Onlara aldırış etme ve koşmaya devam et!”

“Kahretsin!”

Baek Sang dişlerini sıktı ve Baek Cheon’un dediği gibi hızlandı.

Bu durum ona tamamen yabancı geliyordu. Hwasan’a mensup olanlar asla tereddüt etmeden önderlik ederlerdi, ama gerçek şu ki, Baek Sang farklıydı. Sınırlarını daha erken fark etmiş ve asla aceleyle kendini tehlikeye atmamıştı.

“Neden beni bu işe karıştırıyorsunuz? Çok daha yetenekli dövüşçüler var!”

“Sus ve kaç!”

“Aaack!”

Bu son çığlıkla -daha doğrusu yarım yamalak bir isyanla- Baek Sang ayağını yere vurdu.

“Kahretsin! Kahretsin! Kahretsin!”

Kalbi sanki her an patlayacakmış gibi gümbür gümbür atıyordu. Her nefesi göğsüne dolan bir ateş topu gibiydi.

Sayısız göz ona dikildi. Kimilerinin gözleri korkuyla, kimilerinin heyecanla, kimilerinin gözleri ise inatçı bir düşmanlık ve öldürme niyetiyle doluydu.

Elleri titriyordu. Belki de hissettiği korku, onların gözlerindeki korkudan bile daha büyüktü. Yine de, Büyük Hwasan Tarikatı’nın bir kılıç ustası olarak, asla beslemeye cesaret etmemesi gereken bir duyguydu bu.

Ancak Baek Sang, içindeki korkuyu açıkça itiraf etti.

‘Çok korkmuştum. Sanki altıma işeyecekmişim gibi hissettim!’

Dürüst olmak gerekirse, sadece gözlerini kapatıp kaçıp gitmek istiyordu. Yalnız olsaydı, bir an bile tereddüt etmezdi. Ama şu anda, tam bu anda, bunu yapamazdı.

Pat!

“Ha!”

Aniden önünde keskin bir bıçak belirdi. Korkuyla başını yana çevirdi, ama biraz geç kalmıştı. Bıçak yanağını sıyırdı ve ardında yakıcı bir acı bıraktı.

Kılıcını savurarak kendisine saldıranın bileğini kesti.

Güm.

Bu, yarasının iyileşmesine engel olmadı. Yüzündeki uzun yarıktan kan fışkırdı ve her yere sıçradı.

“Baek Sang!”

“Boşver!”

Baek Cheon aceleyle bağırdı, ama Baek Sang soğuk bir şekilde karşılık verdi. Şiddetli ağrıya rağmen tek bir inilti bile çıkarmadı.

‘Evet, korkağım. Hiç yeteneğim yok. Kaçabilseydim, her zaman kaçardım. Ama şimdi değil.’

Onun arkasında, Baek Sang’ın Hwasan’a ilk adımını attığı günden beri önünde duran Baek Cheon vardı.

Baek Sang bazen ona hayran kalırdı, bazen de onu kıskanırdı. Hayranlık ya da kıskançlık olsun, Baek Cheon’un sırtı her zaman onun önündeydi.

“Çekil yolumdan! Ben önden gideceğim!”

Baek Cheon omzunu tutmaya çalıştığı anda, Baek Sang onu sertçe itti.

“Baek Sang?”

“Kahretsin!”

Baek Sang dişlerini sıktı ve kılıcını şiddetle öne doğru savurdu. Kılıcın enerjisiyle irkilen Sapaeryeon’un savaşçıları sendeledi, neredeyse yuvarlanarak geri çekildiler.

“O vücudunla öne geçmeye mi çalışıyorsun? Bu sefer kesin ölmeyi mi planlıyorsun?”

“…”

“Susun ve ayak uydurun! Ben yolu açacağım!”

Ancak o zaman Baek Sang gerçeği tam olarak kavradı.

Bu, Baek Cheon’un her zaman bu tür sahnelerle karşı karşıya kalacağı anlamına geliyordu; sayısız kez, ta ki yaralanıp, yıpranıp ve sonunda yıkılana kadar.

Oysa bunu bu kadar açık bir şekilde anlayan biri korkudan bahsediyordu, değil mi?

‘Saçma sapan konuşma.’

Cesaret gibi kelimeler gülünçtü. Baek Sang, içinde böyle bir şeyin var olmadığını çoktan kanıtlamıştı.

Bu cesaret değildi. Bu, gururun en asgari düzeyiydi.

‘Eğer burada geri adım atarsam, adam bile değilim.’

“Kahretsin!”

Kılıcını savururken kendi kendine durmadan küfretti.

“Sen, seni şerefsiz!”

Aniden, bıçaklar üç yönden birden aynı anda ileri doğru fırladı.

Baek Sang, hepsini engellemenin imkansız olduğunu anlayıp sol omzunu feda etmek üzereyken, Baek Cheon’un kılıcı arkadan fırladı.

Çın! Çın!

İçsel gücü neredeyse hiç olmamasına rağmen, kılıcı garip bir daire çizerek bıçakların yörüngesini büküyordu.

“Ha!”

Ona saldıran Sapaeryeon üyesi şok içinde irkildi. Bu fırsatı değerlendiren Baek Sang, kılıcını hızla adamın boynuna sapladı.

“Urk!”

Boğuk bir ölüm çığlığıyla Sapaeryeon üyesi geriye doğru devrildi.

“Arkanızdayım!”

“…Gerçekten çok etkileyicisin!”

Homurdanırken bile Baek Sang’ın dudakları seğirdi. Kendiliğinden yukarı kalkmaya çalışan dudak kenarlarını zorla aşağı indirdi. Sonra, sanki geri kalmak istemezcesine, hızını artırdı.

Çın!

Gelen kılıçları savuşturdu ve düşmanı biçti. Sağdan ve soldan gelen saldırıları Baek Cheon’a bırakarak, amansızca ilerlemeye devam etti.

Yüzündeki yaradan kan akmaya devam etti ve yüzü tamamen ıslandı, ancak Baek Sang bunu bile unutmuş gibiydi.

Ancak çok geçmeden Baek Sang bir şeyi fark etti: İkisine bakan düşmanların bakışları yavaş yavaş tek bir duyguyla doluyordu.

“Ş-Şu şeytan gibi Hwasan piçleri!”

Bu, kaçan asker kalıntılarını kovalayan ve şimdi kılıçlarını gerçek birer canavar gibi sallayanlara karşı uygun bir tepkiydi.

Sapaeryeon üyeleri tereddüt etti. Hatta, ikisinden olabildiğince uzaklaşmak için geri çekildiler. Aynı zamanda, Baek Sang’ı ezmeye hazır gibi görünen baskı bir anda ortadan kayboldu.

“Ölmek istemiyorsanız çekilin!”

Baek Sang vahşi bir hayvan gibi kükredi, tıpkı Siçuan’dan gelen küfürbaz bir kabadayı gibi ses çıkarıyordu.

“Tedbirinizi elden bırakmayın!”

“Biliyorum!”

Baek Sang, Jo Geol’un neden böyle bağırdığını anladı. Bu, içinde patlamaya hazır olan korku ve heyecan karışımını dışa vurma şekliydi.

“Sahyeong!”

“Ne?”

İleriye doğru kolayca atılamayan Sapaeryeon’un içinden hızla geçen Baek Sang sordu.

“Peki, rehinelerin nerede olduğunu biliyor musunuz?”

“Hayır.”

“Ya sen bilmiyorsan ne yapacağız, deli herif!”

Baek Sang başını çevirip çığlık attı. Şaşıran Baek Cheon da karşılık verdi.

“İleriye bak, deli adam!”

“En azından bana cevap ver… Çekil yolumdan, Sapa pisliği!”

Pat!

Zamanında kaçmayı başaramayan Baek Sang, tereddüt eden Sapaeryeon savaşçısının kılıcını bir kenara savurdu ve ardından Baek Cheon’a döndü.

“Rehineler yakınlarda değilse ve nerede olduklarını bile bilmiyorsak, tüm bunlar boşuna değil mi?”

“Bu doğru.”

“Hayır! Hadi ama, Sahyeong!”

“Sana söylemiştim. Bilmiyorum. Ama bilebilecek birini buldum.”

“Öyleyse kim o?”

Baek Cheon, sanki henüz cevap veremeyecekmiş gibi ağzını sıkıca kapattı.

Öyle kolayca dile getirebileceği bir konu değildi. Çok fazla insan işin içindeydi.

Baek Sang cevap alamayınca endişelendi.

“Gerçekten yakınlarda olduklarından emin misiniz? Eğer bu sadece bir tahminse…”

“Hayır. Bu konuda yanılıyor olmam imkansız.”

“Neden?”

Baek Cheon’un gözlerinde kararlılık vardı.

“Diancang ona ihanet etseydi, Jang Ilso onları bu suçlarla suçlamayı pek umursamazdı. Önemli olan, zaten elinde tuttuğu piyonların kaçmasını engellemekti. Bu yüzden…”

Baek Cheon, kendinden emin bir şekilde konuştu.

“Eğer o alçak Jang Ilso olsaydı, rehineleri onların önüne sürükler ve boğazlarına bıçak dayardı. Onları teker teker öldürür, kendi eline geri sürerdi.”

Bu, Jang Ilso’nun Diancang’ın ihanetini ortaya çıkardığı anda rehineleri buraya kadar getirebilmesi gerektiği anlamına geliyordu.

“Yakınlarda olmaları gerekiyor.”

Bazen, kendi gözlerinizle görebildiğinizden daha kesinmiş gibi gelen şeyler vardır.

‘Yanılmamışım. Hiç de öyle değil.’

Artık her şeyden emin olduğuna göre, geriye düşünülmesi gereken tek bir şey kalmıştı: rehineleri nasıl kurtaracaktı. Ve bunun için de bir şeye daha ihtiyaç vardı – kesin bir şeye.

“O tarafta!”

Birdenbire Baek Cheon sesini yükseltti. Bunu duyan Baek Sang içgüdüsel olarak başını kaldırdı.

“O…”

Baek Sang’ın görüş alanına bir grup insan girdi. Her biri yırtık pırtık askeri kıyafetler giymişti ve yüzleri siyah maskelerle gizlenmişti.

“O insanlar…?”

“Evet Diacang.”

Baek Cheon dudaklarını ısırarak sessizce konuştu. Zihni karmakarışık olmuştu.

Diancang’ın tarikat lideriyle karşılaştıkları yerde ‘ondan’ hiçbir iz yoktu.

Ama orada olmalı. Muhtemelen onları yakından izlemekle görevlendirilmişti. Öyleyse…

“S-Sahyeong! Bu… bu ne?”

“Ha?”

Baek Sang’ın aceleci sesi Baek Cheon’un düşüncelerini böldü. Baek Cheon gözlerini kocaman açtı, sonra şok içinde nefes nefese kaldı.

“O…”

Göz bebekleri şiddetli bir şekilde titredi.

“Bu… bu…”

Hayal edebileceği en kötü senaryoydu.

Maskeli figürlerin ötesinde, başka bir kalabalık gördü. Çeşitli dövüş sanatları üniformaları giymiş büyük bir grup insandı; beyaz, mavi ve diğer renklerde üniformalar vardı.

“Kahretsin!”

Doğru. Cheonumaeng’in güçleri Diancang’a saldırıyordu.

Peki, birinci soru. Baek Cheon, Hwasan’ın üniformasını nereden buldu?.. Wudang’ı sade bir kıyafetle terk etmişti ve kurtarıldıktan sonra Diancang’ın yanındaydı. Onu en son gördüğümüzde (hatırladığım kadarıyla) dövülmüş ve kirliydi.

İkinci soru. Baek Cheon kimden bahsediyor???