Bölüm 1751 Ben de ilkelerimi koruyamayanlardan biriyim. (1)

Bölüm 1751 Ben de ilkelerimi koruyamayanlardan biriyim. (1)

Kes!

Tüyler ürpertici bir ses yankılandı ve kanlı bir el çaresizce havada çırpındı.

“Grrrgk… grr..”

Anlamsızca çırpınan eli, göğsüne saplanmış kılıcı kavradı. Avucunun sert derisi yarıldı, yapışkan kan sızdı, ancak göğsündeki büyük yara nedeniyle eldeki acı neredeyse hissedilmiyordu.

“Ugh…”

Öfkeyle dolu gözlerinde bir anlık umutsuzluk belirdi ve kan kültü mensubunun vücudundan son gücü de çekildi.

Şşşk.

Cansız beden yere yığıldı. İnsan ne kadar sık görürse görsün, asla hoş bir manzara değildir. Yine de, kılıcı kan tarikatçısının göğsüne saplayan Chung Myung, en ufak bir acıma belirtisi göstermeden manzaraya bakıyordu.

Bunun tek sebebi karşı tarafın düşman olması değildi.

İnsanlara benziyor ve insan gibi konuşuyor olmaları onları insan yapmazdı. Chung Myung’a göre bu varlıklar insan olmanın temel niteliklerinden vazgeçmişlerdi.

Bu nedenle, insan gibi muamele görmeyi hak etmiyorlardı, acınmayı da hak etmiyorlardı.

Çatırtı!

Göğsüne saplanmış kılıç sertçe çıkarıldı. Chung Myung, yüzüne sıçrayan kanı umursamazca sildi ve geldiği yöne doğru bir bakış attı.

Kılıcıyla biçtiği kan kültü mensuplarının cesetleri, karmakarışık bir halde her yere saçılmıştı. İstemsizce kaşları çatıldı.

Hoş olmayan anılar zihninde canlandı.

Geçmişte bu tür olaylar oldukça yaygındı. Halkın ulaşamayacağı yerlerde, çoğu zaman yalnız başına veya sadece bir kişiyle birlikte, sayılamayacak kadar çok düşmanı biçerdi.

Ama bu hayatta böyle durumlar çok daha nadirdi. Bunun sebebi ise…

Chung Myung’un gözleri birden karardı.

‘Neyi hedefliyorlardı?’

Bu, pusu olarak adlandırılamayacak kadar düzensizdi.

Chung Myung, hatırı sayılır sayıda kan tarikatı üyesini öldürmüştü. Dahası, onu desteklemeye gelen diğerleri de muhtemelen onun bulunmadığı bölgelerdeki kalan tarikat üyelerini ortadan kaldırmak için ona katılmıştı.

Ama yine de, ulaşamadıkları yerlerde de hasar olmuş olmalıydı. Belki de hasar, Chung Myung’un tahmin ettiğinden bile daha büyüktü.

Yine de, buna rağmen, tarikat üyeleri de bu kaosta önemli kayıplar vermiş olacaktı. Sadece birkaç nispeten önemsiz kişiyi öldürmek için bu kadar güç harcamaları gerçekten gerekli miydi?

İçinde garip bir rahatsızlık hissi yükseldi.

‘Hissettiğim déjà vu hissi… sadece bu sahnenin tanıdık gelmesinden kaynaklanmıyordu.’

Derinlemesine bir stratejiden yoksun olan bu saldırı, tamamen katliam amacıyla yapılmıştı. Kendi hayatlarına karşı gösterdikleri insanlık dışı kayıtsızlık, ödeyecekleri bedeli umursamamaları, fazlasıyla tanıdık bir durumdu.

Elbette, tamamen aynı değildi. Olması da mümkün değildi. Ama bazı yönlerden onlara benziyordu. Tanıdıkları – anılarından bile nefret ettiği – davranışları, eylemleri… hepsi çok benzerdi.

Chung Myung dağın aşağısına baktı. Gözleri, çoktan uzaklaşmış olan kan tarikatçılarının izini takip etti ve dişlerini sıktı. Çenesindeki kaslar gerildi, hafifçe şişti.

‘Fazla düşünmekten ibaret.’

O şerefsizler Orta Ovalar’ın işlerine karışmıyorlar. Hayır, daha doğru bir ifadeyle ‘henüz’ karışmıyorlar. Eğer gerçekten tekrar Orta Ovalar’ı hedefleselerdi, dünya bu kadar huzurlu olmazdı.

Bu doğru.

Sapaeryeon’un Gangbuk’u hedef alma olasılığı ve Kötü Tarikatlar dünyasının kurulmasıyla birlikte mevcut durum bile Chung Myung’a huzurlu geliyordu. En azından dünya, insan varlığından yoksun bir hale doğru ilerlemiyordu.

Chung Myung’un bakışları uzak gökyüzüne çevrildi.

‘Henüz çok erken.’

Henüz her şey hazır değildi.

❀ ❀ ❀

“Tekrar.”

Kan Tarikatı Liderinin ürpertici bakışları, ihbarcı tarikat üyesinin irkilmesine neden oldu.

“Yani, demek istediğim şu ki, tarikatın kutsaması onlara işlemedi.”

“…Kutsama mı?”

“Evet. Yaralar…”

Kan Tarikatı Liderinin bandajların arasından görünen gözleri daha da kısıldı. Tarikat üyesinin gösterdiği yarayı, sanki “Kendin gör” dercesine inceledi.

Bıçak yarasıyla yarılmış deri, altındaki koyu ve çirkin eti ortaya çıkarıyordu. Acemi bir göz için oldukça ciddi görünebilirdi, ancak gerçekte, kan kurtları işlerini yapmış olsaydı çoktan tamamen iyileşmiş olacak yüzeysel bir yaraydı.

“Onlar kimdi?”

“Onlardan biri Hwasan’dandı.”

“Maehwa Geomgwi?”

“Hayır, başka biriydi. Eğer Maehwa Geomgwi olsaydı, onunla karşılaşmayı aklımdan bile geçirmezdim.”

Kan Tarikatı Lideri kaşlarını çattı.

Duymak istediği şey bu değildi, ama yine de akıllıca bir cevaptı. Adalet Tarikatları bu tür bir ihtiyatı korkaklık olarak eleştirebilirlerdi, ama en azından adamları ‘Danglang Geocheol’ [ 당랑거철 (螳螂拒轍)]’un anlamını anlamışlardı: bir peygamber devesinin savaş arabasını durdurmaya çalışmasının aptallığı.

Her durumda, artık sadece tek bir şey önemliydi.

“Demek Maehwa Geomgwi’nin dışında ölümsüz enerjiyi kullanabilen başka biri daha var. Ya da belki…”

Kan Tarikatı Lideri sözleri yarım kaldı ve düşüncelere daldı.

Onlarla daha önce karşılaştığında, özellikle dikkat çekici bir şey sezmemişti. Eğer Maehwa Geomgwi olmasaydı, orada bulunanların hepsini katletmek imkansız olmazdı.

‘Olaydan bu yana sadece birkaç gün geçti.’

Peki şimdi ölümsüz enerjiyi kullanabilen biri ortaya çıktı mı? Ölümsüz enerji bu kadar kısa sürede öğrenilebilecek bir şey mi?

“Bir, iki olur; iki de çok olur.”

“Bağışlamak?”

“Hwasan Tarikatı…”

Gerçekten de sorunluydu.

Kan Tarikatı Lideri bakışlarını kısaca Wudang Dağı’na çevirdi. Bir zamanlar simsiyah yanmış olan dağ, şimdi inatla hayata geri dönen, tıpkı o inatçı piçler gibi yeşil lekeler gösteriyordu.

“Ve?”

“…Savaşmaya devam etmenin kayıplarımızı daha da artıracağını düşünerek geri çekilme emri verdim.”

“Neden?”

Tarikat üyesinin omuzları gergin bir şekilde seğirdi ve şöyle cevap verdi:

“Güçlerimizi gereksiz yere israf etmemek… bana verdiğiniz emir buydu, Tarikat Lideri.”

Kan Tarikatı Lideri hafifçe başını salladı.

“Akıllıca bir karar.”

“Teşekkür ederim.”

“Ancak merak ettiğim şey, bu kararın gerçekten benim emrim doğrultusunda mı alındığıdır.”

“Ne?”

Çatırtı.

Kan Tarikatı Liderinin eli aniden tarikat üyesinin yarasına daldı.

“Aaaargh! Tarikat Lideri! Aaaagh!”

Tarikat üyesi çığlık attı, gözleri geriye doğru döndü ve dayanılmaz bir acı vücudunu sardı. Kan Tarikatı Lideri ise gözünü bile kırpmadan parmaklarını yaraya daha da derine batırmaya devam etti.

Çatırtı!

Bir an sonra, Kan Tarikatı Lideri elini yaradan çekti. Avucunda ince, solucan benzeri uzantılardan oluşan bir demet vardı.

Koyu kırmızı kana bulanmış beyaz dalları sakin bir şekilde inceledi.

‘Hareket etmiyorlar.’

Ölü değil, ama tepki vermiyor.

‘Ölmekten pek de farklı değil aslında.’

Kan kurtları [ 혈충 (血蟲)], Tarikat içinde bile gizemli bir organizmaydı. Tarikatın tarihi boyunca nesilden nesile aktarılan, asla tam olarak anlaşılamayan eski bir kalıntıydı.

“Bu iyi değil.”

Bu belirsizlik göz önüne alındığında, tarikat bile kan kurtlarını sonsuza dek üretemezdi. Eğer üretebilselerdi, dünya çoktan onların kontrolü altında olurdu.

Ancak bu durumun elverişsiz olmasının bir başka, daha da endişe verici nedeni vardı.

‘…Son zamanlarda kan kurdu üretiminde defalarca başarısız olduk.’

Süreçte hiçbir şey değişmemişti. Yine de sonuçlar açıkça eskisi gibi değildi. Bu, karanlığın yavaş yavaş Tarikatın geleceğine doğru yaklaştığı anlamına geliyordu.

Kan kurtlarının etkilerini etkisiz hale getirebilecek rakiplerin ortaya çıkması durumu daha da vahim hale getirdi. Sanki köşeye sıkıştırılmış, kaçış yolu olmayan, boğazına düşmanın kılıcının dayandığı bir uçurumun kenarında gibiydi.

“Ugh… Ugh…”

Kan Tarikatı Lideri, hâlâ acı içinde inleyen tarikat üyesine soğuk bir bakışla baktı.

“Yaşam arzusunu, tarikat bağlılığıyla karıştırmamalısınız.”

“Ö-Özür dilerim…”

“Yaralıları geri getirin. Tarikatın kutsamasını kaybetmiş olanları diğerlerinden ayırın.”

“Emirlerinizi yerine getireceğim. Ama… peki ya siz, Tarikat Lideri?”

Çektiği dayanılmaz acıya rağmen, tarikat üyesinin gözlerinde en ufak bir kızgınlık belirtisi yoktu. Kan Tarikatı Liderinin bandajlı yüzü hafifçe seğirdi.

“Bu seni ilgilendirmez.”

Bunun üzerine Kan Tarikatı Lideri soğuk bir şekilde arkasını döndü.

Eski hali olsaydı, şimdiye kadar geri çekilmiş olurdu. Kayıplar onun tarzı değildi; tarikatın zayıfladığı bir dönemde, insan kaybetmek en büyük acıydı.

Ama şimdiki haliyle istediği gibi hareket edemezdi. ‘Öneriyi’ -adı üstünde bir emir- yerine getirememesi durumunda tarikatın başına ne geleceği apaçık ortadaydı.

“En azından dış görünüşümü korumam gerekiyor. Hem onun için… hem de onlar için.”

Buraya gelme amacının iki yönünden biri hayal kırıklığıyla sonuçlanmıştı. Bu nedenle, diğer amacını da mutlaka gerçekleştirmesi gerekiyordu.

Kan çanakları olmuş gözleri, yükselen dağa öfkeyle dikildi.

“Hâlâ sanki buradaymış gibi geliyor… o dağın bir yerinde.”

Burnuna hafif bir kan kokusu geldi. Tanıdık bir kokuydu, daha önce de duymuştu.

❀ ❀ ❀

“Görünüşe göre Kan Sarayı şimdilik geri çekildi. Ana kuvvete verilen hasar önemli değil. En çok etkilenenler Zhuge ve Moyong ailelerine mensup olanlar gibi görünüyor.”

“…”

“Normalde, bu tür durumlarda, aramayı Dilenciler Tarikatı ve Nokrim yürütürdü… ve genellikle en çok kayıp verenler de onlar olurdu. Ancak bu iki tarikat şu anda Wudang Dağı’ndaki arama çalışmalarına katıldığı için…”

Daha 정확 olmak gerekirse, seferber edilmedikleri değil, edilemedikleri söz konusuydu. Ancak bu ayrıntı özellikle önemli değildi.

“Dolayısıyla Zhuge ve Moyong ailelerinin önemli ölçüde hoşnutsuzluk duyması muhtemeldir. Duruma bağlı olarak…”

Konuşmacı sözünü yarıda kesti ve karşısında oturan kişinin yüz ifadesini tereddütle izledi.

İşler böyle devam ederse, Cheonumaeng’in mevcut liderliğine karşı güçlü bir güvensizlik duygusu ortaya çıkabilir. Böyle bir senaryoda, daha önce ittifak içinde kendilerini gösteremeyen mezheplerin sesleri birdenbire güçlenebilir.

Keşke onları bir araya getirecek birleştirici bir güç olsaydı.

Söylenmemiş tüm bu sözler, karşısında oturan yaşlı adam tarafından muhtemelen anlaşılmış olsa da, hiçbir yanıt gelmedi. Bunun yerine, farklı bir cevap geldi.

“Anlıyorum. Şimdi gidebilirsiniz.”

“Tarikat Lideri, ben-”

Yaşlı adam çoktan suskun kalmıştı. Başka çaresi kalmayan konuşmacı yavaşça ayağa kalktı.

“Ben ayrılıyorum.”

Ancak, yaşlı adama – Heo Do Jinin’e – uzun süre bakarak oyalandı. Sonra, neredeyse merakın etkisiyle, Heo Do Jinin’in sırtını döndüğü duvardaki küçük kapıya bir göz attı.

Yaşlı adamın ayrılmaya niyeti olmadığı belli olunca, Heo Do Jinin sonunda konuşmaya karar verdi.

“Sizi aceleye getirmem mi gerekiyor?”

“…Hayır, Tarikat Lideri.”

“Artık tarikat lideri değilim.”

“Bunun da farkındayım.”

Wudang büyüğü derin bir iç çekişle içini çekti, gözlerinde hâlâ süregelen bir pişmanlık vardı.

Bir zamanlar hırs dolu, dünyadaki her şeyi kontrol edebilecek gibi görünen Heo Do Jinin, artık hayatın amansız fırtınalarıyla yıpranmış yaşlı bir adama dönüşmüştü. Yangtze Nehri’ndeki felaket ve Wudang’ı vuran felaket, bir zamanlar keskin olan zihninin keskinliğini çalmıştı.

Onu eski haline döndürmeyi istemek sadece bir temenni miydi?

“Kendine dikkat et.”

Yaşlı adam, içindeki acı duyguları bastırarak, sonunda ayrılmak için döndü; adımları, uzun süredir devam eden bir isteksizlikle ağırlaşmıştı.

Yaşlı adam gittikten sonra bile Heo Do Jinin uzun süre hareketsiz kaldı.

Gözleri kapalı bir şekilde meditasyon halinde otururken, birkaç fincan çay soğuyup iyice buharlaştı. Sonunda, Heo Do Jinin yavaşça ayağa kalktı.

Gıcırtı.

Önündeki büyük kapı yerine, arkasındaki küçük kapıya yöneldi. Bu kapı, mütevazı bir evin arkasında, bir uçurumun kenarına kurulmuş küçük, tenha bir bahçeye açılıyordu.

Wudang’ın içinde sadece seçilmiş birkaç kişinin girmesine izin verilen, derin bir inziva yeriydi.

Heo Do Jinin dışarı çıktı ve sessizce uçurumun ötesindeki engin Wudang Dağı’na baktı. Bir an sonra konuştu.

“Görünüşe göre varlığınızı gizleme sanatında henüz ustalaşamamışsınız.”

Bakışları küçük evin arka tarafına, Taoist tapınaklarında sıkça rastlanan küçük ve gösterişsiz bir sunağa kaydı.

Kısa süre sonra, sunak hafifçe titremeye başladı ve ardından yavaşça yana doğru kaydı.

Öğütmek.

Taşların birbirine sürtünme sesleri yankılanırken, yerinden oynatılmış sunağın altında, yer altına inen, özenle yapılmış bir merdiven ortaya çıktı. Bu merdivenlerden yavaşça genç bir adam çıktı.

Genç adamın teni soluktu.

“Siz… Hım, sanırım tekrar sormalıyım.”

“…”

“Size başka bir isimle hitap etmem gerekirse, Baek Cheon’u mu yoksa Jin Dongryong’u mu tercih edersiniz?”

Genç adam kısa bir iç çekişle nefes verdi.

“Seçme şansım olsa, doğru sıralamaya aykırı olsa bile Baek Cheon’u tercih ederdim.”

Heo Do Jinin hafifçe başını salladı.

“Bu zor değil. Sonuçta ben de ilkelerime bağlı kalamayan biriydim.”

Sesinde acı bir teslimiyet tonu vardı.