Bölüm 1741 Hiçbir yerde görünmüyor. (1)

Bölüm 1741 Hiçbir yerde görünmüyor. (1)

Sabah olmuştu.

Bütün gece gözlerini kapatmadan uyuyan Jo Geol, pencereden içeri dolan güneş ışığına boş boş baktıktan sonra nihayet ayağa kalktı.

Onunla sessiz bir gece geçirenler bakışlarını ona çevirdiler.

“Jeol-ah?”

Jo Geol garip bir şekilde başını kaşıdı.

“Sanırım gidip kontrol etmem gerekiyor. Sabahın erken saatlerinde hava soğuktu ve üşütmüş olabileceğinden endişeleniyorum… Ve… zaten yoğun olan Tıp Merkezi’ni gereksiz işlerle daha da meşgul etmek istemiyorum…”

Bu tamamen saçma bir bahaneydi.

“Emekli Tarikat Lideri…”

Yoon Jong söze başladı, ama sonra durdu ve başını salladı. Derin bir iç çekti.

Hyun Jong, sürgün edilen öğrenciye kimsenin iyilik göstermemesi yönünde açık bir emir vermişti. Ancak Jo Geol bu emri unutmamıştı.

Yoon Jong, bu yaptığı yüzünden ağır bir şekilde cezalandırılsa bile, Jo Geol bir kere gitmeye karar verdiğinde onu durduramayacağını biliyordu.

“Geol-ah.”

“Hayır, Sahyeong. Sadece bir süreliğine gideceğim. Azarlanırsam da umurumda değil. Uyuyakaldığımı ve fark etmediğimi söyle yeter…”

“Ben de seninle gelirim.”

“…Ne?”

Yoon Jong ayağa kalktı.

“Ben de gitmeliyim.”

Jo Geol’u beklemeden kapıya yöneldi. Oturmuş olan diğerleri de, sanki önceden bir anlaşma yapmışlar gibi, aynı anda ayağa kalktılar.

“Hayır, bu değil…”

Olayların bu şekilde tırmanmasını istememişti. Jo Geol derin bir iç çekti ve hayal kırıklığıyla başını kaşıdı.

“Tarikatın büyüklerinin emirlerini görmezden gelmek bu tarikatın temel kuralı mı yoksa başka bir şey mi?”

Emekli Tarikat Lideri tarafından dün verilen emri açıkça hiçe sayıyorlardı. Jo Geol, kendisinden önde olanları izledi ve sonunda onların peşinden gitti.

“Onun iyi olduğundan emin misiniz?”

“İyileşecek.”

Baek Cheon zayıflamış olsa da hâlâ bir savaşçıydı. Soğuğa maruz kaldığı tek bir gece onu ciddi şekilde hasta etmemeliydi. Ancak Jo Geol’u endişelendiren onun fiziksel sağlığı değil, zihinsel durumuydı.

‘Tarikattan dışlanmak…’

Yoon Jong, aynı durumda olsaydı nasıl hissedeceğini hayal etmeye çalıştı.

Anlaşılması güçtü. Hwasan dışında bir hayat yaşamayı bir kez bile düşünmemişti. Hwasan’ın çöküşü kaçınılmaz görünse bile, Yoon Jong ayrılmayı aklından bile geçirmemişti.

Hwasan onun her şeyiydi.

Sevdiği her şeyden zorla koparılan birinin duygularını nasıl anlayabilirdi ki? Teselli edecek hiçbir söz bile söyleyemezdi.

“Sağlık her şeyden önce gelir. Ne yaparsanız yapın, sağlıklı olmanız gerekir.”

Yoon Jong’un yüzü sertleşti. Bu vahim durumda bile saçma sapan şeyler söyleyen Jo Geol’a karşı yoğun bir öfke duydu. Kendini tutamadı ve…

“Sahyeong.”

“Ne?”

Yoon Jong’un sesi, verdiği cevapla birlikte soğuk bir hal aldı.

“Jongnam’a gitmenin Sasuk’un vücudunu iyileştireceğinden emin misin?”

Yoon Jong başını çevirip Jo Geol’a baktı.

“Öyle olacak mı?”

Cevap vermek yerine, ağzından uzun bir iç çekiş çıktı.

‘Evet… Şimdilik, elimizdeki tüm umutlara tutunmak zorundayız.’

“İnanmak zorundayız.”

“Eminim her şey yoluna girecek. Sasuk’un ailesi zengin, değil mi? Vücudu iyileştikten sonra her şey düzelecek. Düzelecek.”

Jo Geol’un gerçek bir inanç veya güvenceyle konuşmadığı herkes tarafından anlaşılabiliyordu. Yine de, sanki bunun hayırlı bir şey olabileceğine kendini ikna etmeye çalışıyormuş gibi aynı şeyi tekrar tekrar söylüyordu.

“Evet. En azından… bundan daha iyi olacak.”

“Ama ya – sadece varsayımsal olarak – Sasuk iyileşirse ve aforoz kararı kaldırılırsa…”

“Jo Geol.”

Yoon Jong’un sesi havayı yarıp geçti, soğuk ve keskin bir tonda Jo Geol’u irkiltti ve geri çekilmesine neden oldu.

“Konuşmadan önce düşün.”

“Hayır, sadece… mümkün olduğunu kastettim, değil mi? Olması gerektiğini söylemiyorum ama…”

“Saçma sapan konuşma. Bu, Hwasan’ı da Sasuk’u da utandırır. Ve her şeyden önemlisi, Sasuk böyle bir şeyi asla kabul etmez.”

Jo Geol uzun ve hayal kırıklığı dolu bir iç çekti. Söylediklerinin mantıklı olmadığını kendisi de biliyordu. Mümkün olsa bile, Baek Cheon’un böyle bir yolu seçmesi fikri hayal edilemezdi.

“…Sadece konuşuyordum.”

“…”

Yoon Jong, Jo Geol’u daha fazla azarlamadı. Doğrusu, kendisi de benzer düşüncelere kapılmıştı.

Ama artık gerçeği kabullenme zamanı gelmişti. Baek Cheon, Jongnam halkından biri olacaktı.

‘Jongnam…’

Son zamanlarda ilişkileri büyük ölçüde düzelmiş olsa da, yine de her şeyden önce Jongnam’ı seçmiş olmaları şaşırtıcıydı.

Jongnam ile dostane ilişkiler devam edecek miydi? Yoksa bir gün eski hallerine dönecekler, hatta daha da kötüleşip her iki taraf da çatışma için kılıçlarını bileyecek miydi?

Eğer Baek Cheon o dönemde Jongnam’ın başına geçseydi, Yoon Jong ona nasıl bakardı?

‘Karmaşık…’

Yoon Jong karmaşık duygularını düzene sokmaya çalışırken, Jo Geol tekrar söze girdi.

“Sahyeong, orada.”

O anda, görmek istemedikleri son kişiler görüş alanlarına girdi. Yoon Jong’un grubuyla aynı yöne doğru yürüyorlardı.

Bunların arasında Jongnam’ın Tarikat Lideri Jongli Gok, Jin Geumryong, Lee Songbaek ve hatta Baek Cheon’un babası Jin Chobaek de vardı.

‘Sasuk’u alacaklar mı?’

Yoon Jong farkında olmadan alt dudağını ısırdı. Mantıklı olarak bunun doğal olduğunu biliyordu, yine de iç organlarının kızgın demirle kazındığı hissinden kurtulamıyordu.

Göz göze geldiklerinde, Lee Songbaek biraz rahatsız görünerek tereddütlü bir şekilde başını salladı. Gruptaki diğerleri de o anda Yoon Jong’un grubunu fark edip bakışlarını onlara çevirdiler.

Yoon Jong saygılı bir şekilde eğilerek karşılık verdi.

İçerideki kargaşaya rağmen, karşısındaki kişi başka bir tarikatın lideriydi. Gereken saygıyı göstermemek Hwasan için bir utanç olurdu.

Jongli Gok, hafif bir baş selamıyla karşılık verdi.

Aynı yöne doğru gittikleri için iki grup arasındaki mesafe giderek kapandı. Birbirlerine yaklaşık bir an kadar yaklaştıklarında, gergin olmamak imkansız hale geldi.

Beklenmedik bir şekilde, ilk konuşan Jin Geumryong oldu.

“Onu görmeye gidecek misin?”

“…Evet.”

Mezhepler arasındaki ayrım genellikle sıkı bir şekilde gözetilirken, hiyerarşi açısından Jin Geumryong, Yoon Jong’dan bir üst rütbedeydi. Dahası, kişisel düzeyde Baek Cheon’un ağabeyiydi. Bu nedenle Yoon Jong, ona saygılı davranmaya özen gösterdi.

Ancak aldığı yanıt kısa ve öz oldu.

“Bu gerekli mi?”

O birkaç kelimeyle çok şey anlatılmıştı. Yoon Jong’un kanını kaynatmaya yetecek kadar.

Yoon Jong dişlerini sıktı. Şimdi ağzını açarsa, kesinlikle sert sözler dökülecekti. Burada olay çıkarmak herkes için zararlı olurdu.

O anda Jongli Gok konuşmaya başladı.

“Emekli tarikat liderinin, aforoz edilen müritle iletişimi yasakladığını duydum. Bu tür eylemlerin sorunlara yol açabileceğinin farkında değil misiniz?”

“Bunun farkındayım.”

“Yine de gitmeyi mi düşünüyorsunuz?”

Sesi nazik olsa da, geri adım atmaları gerektiğini ima ettiği açıktı. Ancak, ima edilen şeyi anlamasına rağmen, Yoon Jong kolay kolay boyun eğmedi.

“Evet. Her türlü cezayı kabul etmeye hazırım.”

Jongli Gok gözlerini hafifçe kıstı.

Görünüşe göre geri adım atmaya yanaşmayan tek kişi Yoon Jong değildi. Jo Geol sanki bir düşmanla karşı karşıyaymış gibi öfkeyle bakıyordu, Yu Iseol’un bakışları keskin, Baek Sang ve Hye Yeon endişeliydi ama kararlılıklarını koruyorlardı, hatta Tang Soso ve Namgung Dowi bile sessizce duruyor, ifadeleri okunamaz haldeydi.

Bunlar Gangho’nun en ünlü yükselen yıldızlarıydı; hepsi de Baek Cheon’a ulaşmak için emirleri hiçe sayıyor ve cezayı göze almaya hazırdı.

‘Bu karizma mı…?’

Baek Cheon, başkalarını etkileme ve onlara ilham verme yeteneği konusunda Jongnam’da eşsiz görünüyordu. Jongnam’da keskin zekasıyla Jin Geumryong ve kararlılığı ve dürüstlüğüyle Lee Songbaek vardı, ancak Baek Cheon’un ikisinde de olmayan bir özelliği vardı.

“Hmm.”

Jongli Gok kısa bir düşünceli ses çıkardı.

Onları durdurmaya zorlayabilirdi, ama buna gerçekten gerek yoktu. Baek Cheon’u geri almak için kendisine eşlik etmelerine izin vererek, karşı karşıya oldukları gerçek hakkında acı bir gerçeği fark etmelerini sağlayabilirdi.

“Öyleyse birlikte gidelim. Sonuçta iki taraf da aynı kişiyi görecek, değil mi?”

“…İlla ayrı ayrı gitmeyeceğiz, ama bu birlikte yürüyebileceğimiz anlamına da gelmiyor.”

“Hmm?”

“Sonuçta onu göndermeyeceğiz.”

Jongli Gok’un gözlerinde bir anlık merak belirdi.

Yoon Jong, Jongli Gok’un karşısında bile sakin ve soğukkanlı tavrını korudu. Emekli tarikat liderinin emirlerine karşı gelerek aforoz edilmiş bir müritini görmeye giderken ve başka bir tarikatın başıyla karşılaşmasına rağmen, ifadesi değişmedi.

Jongli Gok, Yoon Jong’un gözlerindeki derin, sakin bakışı dikkatle gözlemledi; bu bakış, dipsiz bir gölün durgunluğunu andırıyordu.

‘Hwasan bu tarz yetenekleri nasıl yetiştirmeye devam ediyor?’

Bunu itiraf etmek utanmazlık olurdu ama içten içe bir kıskançlık duygusu hissetmeden edemedi.

“Peki, o zaman.”

Jongli Gok kısaca başını salladı ve yürümeye devam etti.

Durum ne olursa olsun, öncelik şu anda Baek Cheon’u mümkün olan en kısa sürede Jongnam’a geri getirmekti. Teşhis ve gerekli tedaviler ne kadar erken uygulanırsa, durumu o kadar iyi olurdu.

Jongli Gok adımlarını hızlandırdı.

Arkadan gelen Jin Geumryong, Yoon Jong ve Jo Geol’a keskin bir bakış attı.

İki grup arasında soğuk bir gerilim vardı; şimdi aralarında belli bir mesafe bırakarak yan yana yürüyorlardı. Bu, en son kendi pozisyonlarını uzlaştırdıklarından beri hissedilmeyen bir soğukluktu.

Lee Songbaek içinden gizlice bir iç çekti.

‘Bu çok sinir bozucu.’

İki mezhep arasındaki ilişkileri zar zor düzeltebilmişti, ancak şimdi Baek Cheon’un durumunun ilişkilerini yeniden soğutabileceğine dair kötü bir hisse kapılmıştı.

Elbette, Baek Cheon’un kendisi bunu istemezdi.

Huzursuzluğunu bastırarak, Baek Cheon’un olması gereken salona doğru köşeyi döndü.

Aniden, Jongli Gok ve Yoon Jong aynı anda oldukları yerde donup kaldılar.

Jongli Gok’un dudaklarından alçak bir inilti kaçtı.

“Baek Cheon… hayır, Jin Dongryong nerede?”

“Bağışlamak?”

Jongli Gok hafifçe çenesini ovuşturdu, bakışları karardı.

“Onun burada olmasını bekliyordum. Hemen birini odasına gönderin.”

Dünkü şokun kolay kolay atlatılamayacağını ve Baek Cheon’un burada olacağını varsaymıştı. Ama görünüşe göre Baek Cheon çoktan kendini toparlamış ve odasına dönmüştü.

‘Sandığımdan daha mı güçlüymüş? Eğer öyleyse, bu bir rahatlama olur.’

Jongli Gok, Baek Cheon’un odasına gönderilen kişinin dönmesini sakince bekledi.

Ancak getirdikleri haberler beklediği gibi değildi.

“Tarikat liderinin odasında kimse yoktu.”

“…Öyle mi? O halde revirde kontrol edin…”

Endişeli bir ifadeyle bir mürit aceleyle Jongli Gok’a yaklaştı.

“Ayrıca, sağlık merkezi de boş.”

Jongli Gok’un yüz ifadesi o anda tamamen değişti.

“…Peki o halde nereye gidebilirdi ki?”

“Ben… Ben bilmiyorum…”

“Wudang Tarikatı’nın tüm topraklarını iyice arayın! Şafak vaktine kadar buradaydı, bu yüzden hâlâ tarikatın sınırları içinde olmalı!”

Başka bir tarikatın topraklarında izinsiz arama yapmak düşünülemez bir hareketti, ancak durumun ciddiyeti göz önüne alındığında, Jongli Gok’un bu görgü kurallarını ihlal etmekten başka seçeneği yoktu.

Tarikat liderinin öfkeyle karışık emri üzerine Jongnam’ın müritleri Wudang topraklarına panik içinde dağıldılar.

Jongli Gok’un gözlerinde hafif bir huzursuzluk belirtisi belirdi.

‘Hyun Jong’u görmeye gitmiş olabilir mi?’

Mümkündü. Belki de Baek Cheon merhamet dilemeye, aforozunun kaldırılması için yalvarmaya gitmişti. Jongli Gok onun yerinde olsa aynısını yapardı.

‘Şimdi tereddüt etmenin zamanı değil. Yapmam gerekenler…’

Ancak daha sonra durum beklenmedik bir şekilde değişti.

“Orada değil, Tarikat Lideri.”

“Ortada görünmüyor.”

Hyun Jong’un odasının yakınlarında arama yapanlar ve Hwasan’ın öğrencilerinin kaldığı misafir odalarını kontrol edenlerin hepsi aynı raporla geri döndüler: Baek Cheon hiçbir yerde bulunamadı.

Tarikat alanının ötesindeki Wudang Dağı’nın tamamını keşfe çıkanlar bile aynı sonuçla geri döndüler.

“Bu…”

Jongli Gok’un yüzü giderek solgunlaştı. Haberi geç öğrenen Hyun Jong panik içinde yanına koştu.

“Tarikat Lideri.”

“Emekli Tarikat Lideri! Baek Cheon… hayır, Jin Dongryong sizinle değil miydi?”

“Onu dünden beri görmedim.”

“Ne…!”

Şok ve hayal kırıklığı içinde olan Hyun Jong, diğer öğrencilere döndü.

“Hiçbiriniz Baek Cheon’u görmedi mi?”

“…Emekli tarikat lideri, aforoz edilen müritle iletişime geçmemizi yasakladı…”

“Gerçekten, hiç kimse görmedi mi? Bugün onu gören olmadı mı?”

Hiçbir yanıt gelmedi. Tüm umudunu yitirmiş gibi görünen Hyun Jong, Wudang’ın ardına kadar açık olan ana kapısına bakakaldı.

“Bu… bu…”

Ortadan kaybolmuştu.

Savaşın alevlerinin hâlâ yankılandığı bu tehlikeli topraklarda, Baek Cheon bir duman gibi yok olmuştu.

“Bu olamaz…”

Hwasan onu Jongnam’a gideceği umuduyla kovmuştu.

Ancak Baek Cheon Jongnam’a gitmedi.

Kimsenin tahmin etmediği bir durumdu. Herkesin yüzünün rengi soldu.

“Baek Cheon-ah…”

Hyun Jong’un umutsuz sesi, sessiz eğitim alanında yankılandı.

Yakındaki bir pavyonun çatısında, kargaşanın hemen uzağında, Chung Myung tüm sahneyi sessizce gözlemledi.

Ağzında kalan içkinin tadı bugün alışılmadık derecede acı olduğundan, sessizce iç çekti.

Tam bir Baek Cheon tarzı, gerçekten.