Bölüm 1575 Bu sadece bir tilki değil. (5)

Bölüm 1575 Bu sadece bir tilki değil. (5)

Ortalığı tüyler ürperten bir sessizlik kapladı.

Yoon Jong, yere düşmüş Kara Ejder Kralı’na boş gözlerle baktı.

Ölüm anında bile, Kara Ejder Kralı’nın kocaman açık gözleri yukarıdaki mavi gökyüzünü yansıtıyordu.

Kaçınılmaz son, kimseden kaçınılamaz: ölüm.

Ancak herkes için çok uzak görünen o son, Kara Ejderha Kralı için nihayet gelmişti.

Yoon Jong’un göğsüne tuhaf bir yabancılaşma duygusu yerleşmişti.

İster takipçileri tarafından saygı görsün, ister düşmanları tarafından lanetlenip eleştirilsin, Kara Ejder Kralı Jeok Segwang’ın Gangho’ya hükmeden bir dev olduğu inkar edilemezdi.

Ve şimdi, nihayet burada son nefesini verdi.

“Şey…”

Güm.

Yoon Jong bir an şaşkınlıkla öylece dururken, arkasından birinin yere yığıldığını duydu.

Arkasını döndüğünde Jo Geol’un yerde çaresizce yığılmış olduğunu gördü.

“Uyanmak!”

Yerde yatan Baek Cheon hızla ayağa kalktı ve Jo Geol’u omzundan yakalayarak sert bir şekilde ayağa kaldırdı.

“Henüz bitmedi!”

Baek Cheon hırıldadı ve etrafına keskin bir bakış attı.

Kara Ejder Kralı’nın önderliğindeki On Sekiz Kale’nin korsanları, olan biteni boş boş izliyorlardı.

Tek başlarına pek tehdit oluşturmayabilirlerdi, ancak Yoon Jong, bir araya geldiklerinde sahip oldukları müthiş gücü bizzat deneyimlemişti.

Bu durumda bu tür adamların nasıl tepki vereceğini kim tahmin edebilirdi ki?

Dolayısıyla, güçlerini bir şekilde korumak zorundaydılar. Sadece bir blöf olsa bile fark etmezdi. Yüzlerce, binlerce kez heyecanlı canavarlara sırtlarını dönmekten çok daha iyiydi.

“Kılıçlarınızı kaldırın!”

Baek Cheon’un sert sesi, azalmış olan gerginliği yeniden canlandırdı.

Yaralı kılıç ustaları ve Hye Yeon sırt sırta durmuş, etraflarını öfkeyle izliyorlardı. Ne pahasına olursa olsun birbirlerinin arkasını koruma kararlılıkları apaçık ortadaydı.

Ancak korsanların bakışları en başta onlara yönelmemişti.

“Kara Ejderha Kralı…”

“…Bu olamaz.”

Soğumaya başlayan Kara Ejder Kralı’nın cesedine baktıkça korsanların yüzleri solmaya başladı.

Kara Ejderha Kralı. Gerçekten de zalim bir hükümdardı.

Surochae korsanları için o, kralları ve imparatorlarıydı.

Hiç kimse Kara Ejder Kral’ın saltanatının bir barış dönemi olduğunu söyleyemezdi. Ama hiç kimse onun bu kadar boş yere düşeceğini de düşünmemişti.

Ceset gözlerinin önünde olsa bile, inanması zor bir ölümdü.

“…Ne yapmalıyız?”

“Bana ne olduğunu sorma…”

“Gerçekten öldü mü?”

“İntikam….”

Mırıltılar, göldeki dalgalar gibi yayıldı.

Kafa karışıklığı, öfke, korku ve sayısız başka tarif edilemez duygu.

Yüzlerce kişi toplanmıştı ve duyguları da yüzlerce farklı akıma ayrılmıştı.

Ancak bu kaos uzun sürmeyecekti. Çok geçmeden tüm duygular tek bir noktada birleşecekti. İnsan gücünün durduramayacağı devasa bir sel haline gelecekti.

Patlamak üzere olan bu barut fıçısına taş atan kişi Baek Cheon’du.

Bum!

Baek Cheon, yere düşmüş Kara Ejder Kralı’nın cesedine tekme attı.

“Sasuk!”

“Ne yapıyorsun!”

Ölü bir bedene saygısızlık en büyük tabuydu. Bu sadece kendilerini Taoist olarak adlandıranlar için değil, her insan için geçerliydi.

Güm!

Ancak Baek Cheon, Kara Ejder Kralı’na saygısızlık etmeyi amaçlamamıştı.

Kara Ejderha Kralı’nın tekmelenmiş cesedinin yerde grotesk bir şekilde yattığını görünce, gerçek niyeti ortaya çıktı.

“Ugh…”

“Eyvah…!”

Cesedin perişan hali herkesçe ortaya çıktı.

Bu manzarayı gören hiç kimse Kara Ejder Kralı’nın ölümünü inkar edemezdi. Korsanların gözleri titremeye başladı.

Baek Cheon yere düşmüş olan guandaoyu hafifçe yerden aldı ve korsanlara doğrulttu.

Bakışları buz gibiydi. Ona bakmak bile insanın tüylerini diken diken ediyordu.

Baek Cheon’un niyetini geç fark eden Beş Kılıç, onun ivmesini güçlendirmek için hızla güçlerini bir araya getirdi.

“Şey… şey!”

“Kaçmak!”

“Kara Ejderha Kralı öldü! Kara Ejderha Kralı!”

“Hepimiz de öleceğiz! Yangtze’ye geri dönmeliyiz, acele edin!”

Denge bir anda çöktü.

Bir baraj çatlayıp patladığında, tamamen kapatılması mümkün değildir. Ancak en azından kaçan suyun yönü değiştirilebilir.

Neyse ki, Surochae korsanlarının yarattığı kaos seli Baek Cheon’un grubuna doğru akmadı. Baek Cheon’un onların korkusunu körüklemesi sayesinde, saldırı başka bir yöne yöneldi.

“Aaaaah!”

Korsanlar köpük gibi bir araya toplanarak arkalarına bakmadan kaçmaya başladılar.

Birbirlerini itip kakmaları, adeta bir kaplanla karşılaşan koyunları andırıyordu.

Hâlâ gergin bir şekilde durumu izleyen Baek Cheon, sonunda derin bir iç çekerek elinde tuttuğu guandao’yu yavaşça indirdi.

Güm.

Sanki bir işaretmiş gibi, Jo Geol yere yığıldı. Bu sefer sadece Jo Geol değildi. İnatla direnen diğerleri de, sanki parçalanıyormuş gibi, oldukları yerde çöktüler. Son sınırına kadar gerilmiş olan gerilim bir anda koptu.

“…Hayatta kaldık.”

“Gerçekten… gerçekten öleceğimizi sandım.”

“Çok korkutucuydu.”

“Ahmaklar! Henüz rahatlamayın…”

Baek Cheon tam konuşmak üzereyken sendeledi. Zar zor dengesini sağlamak için guandao’yu yere sapladı.

“Ugh…”

Baek Cheon, korsanların dağılıp gittiğini görünce homurdandı ve başını salladı.

“Ben de artık bilmiyorum.”

Hiç gücü kalmamıştı, parmağını bile kıpırdatacak gücü yoktu. Herkes aynı derecede bitkin görünüyordu, kimin daha kötü durumda olduğunu anlamak imkansızdı.

“Namgung Siju, iyi misin?”

“…İyi görünüyor muyum?”

“Şaka yapacak kadar gücünüz var gibi görünüyor, yani ölmeyeceksiniz.”

“Belki de… bu klişeyi sizin için kırabilirim…”

Durumu nispeten daha iyi olan Hye Yeon, Namgung Dowi’ye bakmak için öne çıktı. Sesi sakin ve kontrollüydü, ancak elleri Namgung Dowi’nin yaralarını sararken ve içsel gücünü kullanırken hızlı ve hassas hareket ediyordu.

Bu sahneyi sessizce izleyen Yoon Jong, Jo Geol’a baktı.

“Geol, iyi misin?”

“Evet, Sahyeong.”

Jo Geol yavaşça başını salladı. Ancak bu halde bile, gözlerini Kara Ejder Kralı’nın yere serilmiş cesedinden alamıyordu. Sanki Kara Ejder Kralı aniden ayağa kalkıp onlara saldıracakmış gibi korkuyordu.

“Öldü, değil mi?”

“Muhtemelen.”

“O kahrolası herif…”

Gerçekten de, bir insanın hayatı ne kadar dirençli olursa olsun, kalbi delinmiş bir insan hayatta kalamazdı. Yoon Jong, Kara Ejder Kralı’nın her an ayağa kalkıp yeniden ortalığı kasıp kavurabileceğini de hissediyordu.

“Bize bu kadar sorun çıkaracağını kim tahmin ederdi ki…”

Böylesi bir sözü, kudretli Kara Ejder Kralı’nı yendikten sonra söylemek doğru olmazdı. Bunu duyan herkes onu haklı olarak eleştirebilirdi.

Ancak Five Swords’un farklı bir bakış açısı vardı.

Eğer Kara Ejder Kralı tam gücünde olsaydı bu anlaşılabilir olurdu, ancak mevcut Kara Ejder Kralı bir kolunu kaybetmişti ve yeteneklerini tam olarak kullanamıyordu.

Böyle bir durumda onu alt etmek için bu kadar çok çaba sarf edileceğini kimse beklemiyordu.

“Savaş alanı işte böyledir.”

Ancak hem Jo Geol hayal kırıklığıyla başını sallarken, hem de Yoon Jong sakin kalmaya çalışırken, şimdi durumu anladılar.

Bir savaşın sonucu her zaman yalnızca salt güçle belirlenmez.

‘Onu neredeyse kaçırıyorduk.’

Daha önce çok daha güçlü rakiplerle karşılaşmışlardı.

Kara Ejder Kralı gerçekten de çok güçlüydü, ancak mükemmel sağlıkta olsa bile Hangzhou’daki Piskopos’un seviyesinde değildi.

Ancak, şimdiye kadar karşılaştıkları rakiplerin hiçbirinde bulunmayan farklı niteliklere sahipti.

Onur konusunda kurnazca bir kayıtsızlığa, kaçmakta utanmazlığa ve ne pahasına olursa olsun hedeflerine ulaşma konusunda pervasız bir kararlılığa sahipti.

‘Gangho’da buna deneyim diyorlar.’

Bu anlamda, Jeok Segwang’ın davranışı, Gangho’nun gerçek bir dövüş sanatçısının ‘deneyimli’ doğası olarak gördüğü şeyi somutlaştırıyordu.

Asıl korkutucu olan onun dövüş yeteneği değil, bizzat kendisiydi.

O anda Jo Geol söz aldı.

“Ancak…”

“Hmm?”

Yere düşmüş Kara Ejder Kralı’nın cesedine dikkatle baktı, yüzünde belirgin bir şaşkınlık vardı.

“…Neden geri döndü?”

Yoon Jong cevap veremedi.

O da görmüştü. Kara Ejder Kralı kuşatmayı aşmıştı. Koşmaya devam etseydi, korsanlarının arasına atlayıp sonunda kaçabilirdi.

Yaralı ve bitkin haldeyken onu tekrar yakalamakta zorlanacaklardı.

Kara Ejder Kralı’nın aldığı yaralar ağır olsa da, eğer kaçmış olsaydı hayatta kalabilirdi.

“Ama neden…”

Geri dönmesinin sebebi neydi? Jo Geol, Yoon Jong’dan bir cevap bekledi, ancak Yoon Jong’un verecek bir cevabı yoktu.

“Şey… Ben de bilmiyorum. Belki çok fazla kan kaybetti ve doğru düzgün düşünemiyordu.”

“…Öyle mi düşünüyorsunuz?”

“Evet. Ve ayrıca…”

Yoon Jong yere düşmüş Kara Ejder Kralı’na baktı ve sakin bir şekilde konuştu.

“Kaçmış olsa bile, sonunda burada ölecekti. Nefesini kesene kadar yüzlerce, binlerce kez izini sürecektik.”

“Sahyeong?”

“Peki? Belki ben değil ama…”

Yoon Jong’un bakışları başka bir yere kaydı. Orada, Kara Ejder Kralı’nın guandaosuna bir kupa gibi yaslanmış, bitkin bir halde duran bir kişi vardı.

Yoon Jong’un gözleri çeşitli duygularla doluydu.

“…O kişi bunu yapardı.”

“…”

Yoon Jong’un sözleri üzerine Jo Geol, Baek Cheon’a baktı ve sanki tamamen katılıyormuş gibi başını salladı.

“Evet, yapardı.”

Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

❀ ❀ ❀

Çıt!

“Öf…”

Göğsünde büyük bir delik olan korsan köpüklü kan püskürtüyordu. Soluklaşan gözlerinde bir umutsuzluk hissi vardı.

“Neden… Neden…”

Yangtze Nehri’nin On Sekiz Kalesi arasında, güçlü Kızıl Ejder Kalesi’nin lideri, Kanlı Balta olarak da bilinen Pan Wigong, yavaşça başını eğdi.

Kılıcın ağırlığı tamamen üzerine çöktü ve kılıcın hafifçe bükülmesine neden oldu. Gücünü kaybeden bedeni, kılıcın üzerinde kayarak yere düştü ve gürültüyle yere yığıldı.

“Grr…”

Ölmek üzere olan gözleri sayısız ceset gördü. Bütün ormanı kırmızıya boyayacak kadar ceset ve kan vardı; bunlar Kara Ejderha Kralı’nı kurtarmak için aceleyle gelen Kızıl Ejderha Kalesi’nin korsanlarıydı.

Hepsi de, hiç beklemedikleri bir anda ortaya çıkan tek bir kişinin kılıcına canlarını vermek zorunda kaldılar.

“Nasıl… buradasınız…”

Tak!

Acımasız kılıç, mırıldanan Pan Wigong’un boğazını deldi.

Son bir kasılmanın ardından Pan Wigong’un nefesi kesildi.

“Lanet olası Sapa konuşuyor.”

Chung Myung, hiçbir duygu belirtisi göstermeden, manzaraya şöyle bir göz attıktan sonra bakışlarını başka yöne çevirdi.

Sık orman, ötesinde geniş bir tarlanın manzarası. Chung Myung uzaklara bakarken mırıldandı.

“Bir tilki yavrusu…”

Çıt!

Koyu Erik Kılıcı havayı yararak, üzerine yapışmış kan damlacıklarını dağıttı. Chung Myung, kılıcını yumuşak bir hareketle hafifçe kınına soktu ve alana doğru ilerlemeden önce çevresini kısaca taradı.

Ancak kısa süre sonra durdu.

Orada bir şeyler düşünüyor gibi duran Chung Myung, bir süre sonra nihayet mırıldandı.

“…Sadece.”

Sesinde tuhaf bir duygu karışımı vardı.

“Bu sadece bir tilki değil…”

Dudaklarında nihayet yeni bir gülümseme belirdi.

“…Artık değil.”

Adımlarını belirgin şekilde hafifleterek, hiç tereddüt etmeden yoluna devam etti.

Beş Kılıç neden sürekli Hangzhou’daki Piskopos’tan bahsediyor?.. Aslında onunla karşılaşmadılar, Chung Myung ve Jang Ilso diğer tarikat üyeleriyle karşı karşıyaydı.