Bölüm 1574 Bu sadece bir tilki değil. (4)

Bölüm 1574 Bu sadece bir tilki değil. (4)

Kılıcın ucunun sert bir şeyi delip geçmesinin verdiği his, Baek Cheon’un tüm vücudunu heyecan verici bir ürpertiyle doldurdu.

Çatırtı.

İşlenmiş soğuk çelik kılıç nihayet kauçuk kadar sert ve reçine kadar dayanıklı olan eti deldi. Baek Cheon, devin bedenini ikiye bölen kılıcına boş boş bakarken, aniden bakışlarını kaldırdı.

Kara Ejder Kralı’nın son anındaki yüz ifadesini görmek istiyordu.

Ancak gördüğü şey, ölüme razı olmuş bir canavarın gözleri değildi.

Aksine, yaralı ama saldırmaya hazır vahşi bir hayvanın alev alev yanan gözleriydiler.

Bum!

Baek Cheon’un bedeni geriye doğru savruldu.

“Kh… Ha!”

Çatırtı!

Kara Ejder Kralı Jeok Segwang, guandao’sunu tutan eliyle karnına saplanmış kılıcı kavradı.

Kılıcı kırmaya çalıştı ama kılıç sağlam bir şekilde saplanmıştı ve soğuk çelikten yapıldığı için kolayca kırılmadı. Aksine, iç organlarını daha da parçaladı.

Sonunda, öfkeden kuduran Kara Ejderha Kralı, tek bir hızlı hareketle kılıcı bedeninden çekip çıkardı.

Kes!

Açtığı derin yaradan kıpkırmızı kan fışkırdı. Kılıcını bir kenara atan Kara Ejder Kralı, etrafını saranlara nefret ve kin dolu bakışlarla baktı.

“Nasıl cüret edersiniz… Nasıl cüret edersiniz küçük veletler…”

Kılıçla yaşayan bir adam, bir gün kendi boğazını delecek bir kılıçla karşılaşmaya her zaman hazır olmalıdır. Kara Ejder Kralı Jeok Segwang, sonsuza dek yaşayacağına inanacak kadar aptal değildi. Ancak, henüz çok genç olan kişiler tarafından ölüm kalım sınırına kadar itileceğini asla hayal etmemişti.

Böyle bir kaderi kim tahmin edebilirdi ki?

“Ugh…”

Çıtırtı.

Kara Ejderha Kralı göğsündeki yarayı kavradı ve kanamayı durdurmak için sert ve acımasız bir yöntemle bastırdı. Yaraya sakin bir şekilde baskı uygulamak veya düzgün bir şekilde kapatmak için zaman yoktu.

Öfkesinden gözlerinin beyazları kıpkırmızı oldu.

“Sence… sence ben, Jeok Segwang, burada, bu yerde ölecek miyim?”

Kükreyerek, guandaosunu tek bir güçlü hareketle savurdu. Karanlık enerjiden oluşan bir sel, yere düşmüş Baek Cheon’a doğru fırladı.

Karanlık enerji Baek Cheon’a çarpmadan hemen önce, Yu Iseol bir kırlangıç kadar hızlı bir şekilde omzunu yakaladı ve onu tehlikeden uzaklaştırdı.

Bum!

“Seni şerefsiz!”

“Sakin ol, Geol!”

Jo Geol dişlerini sıktı ve Kara Ejder Kralı’na saldırmak üzereyken, yerde yatan Baek Cheon başını kaldırdı ve acil bir şekilde bağırdı.

“Yaralı olan… Öksürük! Öksürük! O! Kaçmasına izin vermeyin! Dikkatsizce içeri dalıp ona şans vermeyin!”

Baek Cheon’un emri üzerine Hwasan ve Hye Yeon’un kılıç ustaları ilk harekete geçti.

Heyecanlarını bastırdılar ve Kara Ejder Kralı’nın etrafındaki çemberi sıkılaştırdılar. Baek Cheon’un dediği gibi, onun buradan kaçmasını engellemeye kararlıydılar.

“Hyaaa!”

Kara Ejder Kralı’nın guandaosu bir kez daha devasa bir kara enerji dalgası yaydı.

“Amitabha!”

Hye Yeon, gelen kara enerjiyle çarpışan ve yönünü değiştiren muazzam bir güç açığa çıkardı. Bu, Kara Ejder Kralı’nın tüm gücüyle yaptığı bir saldırı olmasına rağmen gerçekleşti.

Bum!

Serbest bıraktığı enerji yere çarptı ve parçalara ayrıldı. O anda Kara Ejderha Kralı’nın gözleri titredi.

Saldırısının engellenmesinden kaynaklanmıyordu. Ne de açığa çıkardığı gücün acınası derecede zayıf olmasından.

Bunun sebebi, saldırısını engelleyenlerin sakin bir şekilde etrafını sarmaya ve ona baskı uygulamaya devam etmeleriydi.

Her zamanki gibi, bir fırsat yaratmak için heyecan numarası yapmaya çalışmıştı ama hiç kanmamışlardı. Bu adamlar artık tecrübeli avcılar gibi davranmaya başlamışlardı.

“S-sen…”

Kara Ejderha Kralı dudaklarını ısırarak bağırdı.

“Siz tam bir tarikat pisliğisiniz! Kendinizden utanmıyor musunuz?”

Bu apaçık bir provokasyondu. Dikkate alınmaya değmeyecek bir tepkiyi kışkırtmak için kullanılan küçük düşürücü bir taktikti.

Jo Geol bu sözleri duyunca kıkırdadı.

“Haha. Düşününce, bu oldukça komik bir durum.”

“N-ne dedin sen? Seni serseri!”

Dudaklarında bir gülümseme olsa da, gözleri sakinliğini koruyordu.

“Geçmişte bu sözler beni sinirlendirebilirdi. Ama Surochae sayesinde bu tür düşüncelerin ne kadar çocukça olabileceğini öğrendim.”

Jo Geol başını çevirmeden onay aradı.

“Öyle değil mi, Sahyeong?”

“…Ne zaman bir ağ görsem irkiliyorum. O zamandan beri suya bile yaklaşmadım.”

Jo Geol, Yoon Jong’un açık sözlü sözlerine kıkırdadı. Dudaklarında hafif bir gülümseme olsa da, gözleri Kara Ejder Kralı’ndan hiç ayrılmadı.

Bu sadece bir şaka değildi.

Yangtze Nehri’nde acı bir gerçeği fark etmişlerdi. Savaş alanında korkaklığı tartışmanın ne kadar anlamsız olduğunu, kendi savaş becerilerini abartmanın ne kadar tehlikeli olduğunu.

Ve her şeyden önemlisi, etrafınızın sarılması ne kadar korkutucu bir şeydi.

Bu tür deneyimler olmadan, asla bu kadar gelişemezlerdi. Bu nedenle…

“Bu yöntemi sizden öğrendik, Kara Ejderha Kralı.”

“…”

“Öyleyse vazgeçin. Asla kurtulamayacaksınız.”

Jo Geol düşmanca ve alaycı bir şekilde dişlerini gösterirken, Yoon Jong sakin bir şekilde Kara Ejder Kralı’nı izledi, Yu Iseol ona kayıtsız bir yırtıcı gibi baktı ve Hye Yeon’un yüzünde karmaşık bir ifade vardı.

Son olarak, daha önce yere yığılmış olan Baek Cheon, şimdi ayağa kalkmış ve kararlı bir yüz ifadesiyle yaklaşıyordu.

Kara Ejder Kralı Jeok Segwang, görüş alanındaki tüm bu yüzleri inceledi ve ifadesi yavaş yavaş değişmeye başladı.

Lee Songbaek ve Jin Geumryong bile ayağa kalkmakta zorlanarak onlara katıldı.

Jeok Segwang’ın yüzündeki alev alev yanan öfke, yavaş ama şüphesiz bir şekilde başka bir duyguya dönüşmeye başladı.

İçgüdüsel olarak farkına varmaya başladı.

Burada ne kadar çok astı olursa olsun, Surochae’nin güçlerinin önündeki tüm düşmanları öldürebilecek kadar müthiş olması fark etmeksizin, Kara Ejder Kralı’nın hayatını kurtaramadı.

Etrafındaki adamlarının bu durumda hiçbir faydası olmadı.

Giderek artan şüphe daha da yoğunlaştı.

‘Neden…? Neden henüz gelmediler! Neden!’

Şimdiye kadar gelmiş olmaları gerekirdi. Yangtze Nehri’nin On Sekiz Kalesinin reisleri, astlarıyla birlikte gelmiş olmalıydılar. Surochae’nin gerçek liderleri onlardı, buradaki bu ayak takımı değil.

Ama bu vahim duruma rağmen neden gelmemişlerdi? Saldırıyı duymuş olmalılar.

“Ugh…”

Kara Ejder Kralı’nın guandaosunu kavrayan eli titriyordu.

Nefes alışı zorlaştı. Tüm vücudunu kaplayan yaralardan kaynaklanan korkunç acı giderek arttı. Bunların en ölümcülü ise o solgun adamın kılıcının karın boşluğuna saplanmasıyla oluşan yaraydı.

Çatlak bir kavanozdan sızan su gibi, iç enerjisi düzgün bir şekilde toplanamıyordu. Kılıç, karın boşluğunu delmiş ve muhtemelen dantianını da çizmişti.

Buradan kaçabilir miydi?

Kara Ejder Kralı, çok sevdiği silahını sıkıca kavradı. Cesur görünmeye çalıştı ama gözleri hafifçe titriyordu.

O anda Yoon Jong biraz öne çıktı ve Kara Ejder Kralı’na baskı yaptı.

İstemsizce irkilip geri çekilmeye çalışan Kara Ejder Kralı, dudağını sertçe ısırdı.

“Benim yöntemim… diyorsunuz.”

Gözlerinden şiddetli bir aura yayılıyordu.

“Benim yöntemimin ne olduğunu biliyor musunuz, değersiz solucanlar!”

Bum!

Kara Ejderha Kralı doğrudan Baek Cheon’a saldırdı.

“Ben Kara Ejderha Kralıyım! Ölsem bile yalnız ölmeyeceğim! Kahrolası Hwasan pislikleri!”

Baek Cheon kılıcı olmadan tam potansiyeliyle savaşamazdı. Kara Ejder Kralı bir kurban seçmek zorunda kalsaydı, Baek Cheon açık ara en uygun seçim olurdu.

Fakat sorun şu ki, diğerleri Kara Ejder Kralı’nın seçimini çoktan tahmin etmişti.

“Tahmin edilebilir!”

Jo Geol, sanki bunu bekliyormuş gibi Baek Cheon’un önüne geçti. Kılıcı, bir ışık huzmesi gibi Kara Ejder Kralı’na doğru fırladı.

“Khaaah!”

Ancak Kara Ejder Kralı, kendisine doğrultulmuş kılıcı görünce geri çekilmedi. Bunun yerine, sanki ölmeye hazır gibi, çılgın bir boğa gibi daha hızlı hücum ederek Jo Geol ile çarpışmaya kararlıydı.

Jo Geol bir an için şaşkına döndü.

‘Ne?’

Güm!

Jo Geol’un kılıcı Kara Ejder Kralı’nın göğsünü delip geçti.

Bum!

Aynı anda, Kara Ejder Kralı, yarasına rağmen, guandao’sunun sapını savurarak Jo Geol’a vurdu. Beklenmedik saldırı, Jo Geol’un kan kusmasına ve geriye savrulmasına neden oldu.

“Ugh!”

Kara Ejder Kralı şiddetli bir şekilde öksürdü, ağzından bir avuçtan fazla kan tükürdü, ancak ivmesi azalmadı. Öldürme niyetiyle dolu gözlerle, Baek Cheon’a tekrar saldırdı.

“Durmak!”

Yu Iseol ve Yoon Jong hızla hareket ederek Kara Ejder Kralı’nın vücuduna çaprazlama kılıç darbeleri indirdiler. İki kan akıntısı havada uçuştu. Darbeler şiddetliydi, kemikleri ve eti parçalıyordu.

Ancak Kara Ejderha Kralı durmadı.

“Tarikat Lideri Yardımcısı!”

Lee Songbaek ve Jin Geumryong, Baek Cheon ve Namgung Dowi’nin saldırılarını engellerken, Kara Ejder Kralı tüm gücüyle guandaosunu savurdu.

Whilling!

“Uwaaah!”

Kolu patlayacakmış gibi şişti, toplanan güç daha sonra guandao’nun ucundan serbest bırakıldı.

Bum!

Lee Songbaek ve Jin Geumryong, ayaklarını büyük bir ağacın kökleri gibi yere sağlamca basmış, dişlerini sıkmışlardı. Gelen kara enerjiye karşı tüm güçleriyle kılıçlarını savurdular.

Güm!

Bu güç, aceleyle topladıkları iç enerjilerinin karşı koyabileceğinden çok daha büyüktü.

Saldırıyı tam olarak savuşturamayanlar, çaresizce geri püskürtüldüler ve daha da geriye kaydılar.

“Aaah!”

Tutunmak için çabalasalar da, sonunda tıpkı sınırına kadar çekilmiş ve kopmuş bir ip gibi, yenik düştüler.

Kaza!

Baek Cheon ve Namgung Dowi de o iki adamla aralarında çıkan tartışmada kenara savruldu.

Kaosun içinde, Baek Cheon’u Namgung Dowi’ye bağlayan bandajlar koptu. Namgung Dowi’nin cansız bedeni, fırtınaya yakalanmış bir yaprak gibi savruldu.

Çılgınlığını ve vahşi öfkesini tam anlamıyla sergileyen Kara Ejderha Kralı, çılgınca bir saldırı başlattı.

“Ölün …

“Sekreter Yardımcısı!”

Çaresiz bir hamleyle Hye Yeon tüm gücünü toplayarak güçlü bir darbe indirdi.

O anda bunu gördü.

Hayattan umudunu kesmiş gibi ortalığı kasıp kavuran Kara Ejder Kralı Jeok Segwang, bakışlarını doğrudan Hye Yeon’un saldırısına çevirdi.

Hiçbir şey yoktu. O gözlerde delilik belirtisi yoktu. Telaşlanma belirtisi de yoktu.

Gözle görülebilen tek şey buz gibi soğuk bir bakıştı.

“Aldatılmışım…!”

Bum!

Hye Yeon daha çığlığını bitiremeden, saldırıdan etkilenen Kara Ejder Kralı kan tükürerek havaya fırladı. Baek Cheon ve yere serilmiş grubunun üzerinden uçtu.

“Hayırrr!”

Yoon Jong’un ağzından çığlık gibi bir ses yükseldi.

Topu engellemedi. Kaçınmayı aklından bile geçirmedi.

Başından beri bundan kaçınma niyeti yoktu.

Hayatı pamuk ipliğine bağlı olsa bile, Kara Ejder Kralı hayatta kalmanın bir yolunu arıyordu.

Güm!

Gerçekten de, on jang kadar uzağa fırlatıldıktan sonra, Kara Ejder Kralı yere iner inmez kalan elini kullanarak yerden kendini itti.

Yaralarından kan fışkırmasına rağmen, sürünerek ve yuvarlanarak ilerledi, yavaş yavaş yol aldı.

‘Hayatta kalacağım!’

Uzuvlarının kopması önemli değildi. Dövüş sanatlarını kaybetmesi ve sakat kalması da önemli değildi.

Bu acımasız dünyadan öğrendiği tek ders, hayatta kaldığı sürece fırsatların her zaman karşısına çıkacağıydı.

Ölülere hiçbir şey verilmez. Ölüm ne kadar görkemli veya şan ne kadar büyük olursa olsun, hiçbir anlam ifade etmez.

Herhangi bir fırsatı nihayetinde ancak hayatta olanlar değerlendirebilir.

‘Hayatta kalmak..’

Yere değen ayakları titriyordu. Bitkin ve ağır yaralı bedeni neredeyse bir cesetten farksızdı, ama son gücünü toplayarak ayağa kalktı.

Devasa bedenini dikleştirmeyi başardığında, dünya önünde açıldı. Emrindeki adamların tüm güçleriyle ona doğru koştuğunu görebiliyordu.

Rahat bir nefes. Kan kokusunun yerini hayat kokusu aldı.

Şimdi, eğer sadece ileriye doğru koşsaydı, hayatta kalabilirdi.

Sırtına gelebilecek her türlü darbeyi rahatlıkla atlatabilirdi.

“Ugh… Uaaaah!”

İçindeki tüm birikmiş duyguları dışa vurduktan sonra, tüm gücüyle ileriye atılmaya hazırlandı.

Sarsmak!

Vücudu aniden, sanki yıldırım çarpmış gibi kasıldı ve sonra olduğu yerde donup kaldı.

“Ne..”

Kimse anlayamadı.

Baek Cheon ve Hwasan onu göremiyorlardı. Gördükleri tek şey Kara Ejder Kralı’nın sırtıydı.

Ancak ona doğru koşan astları bunu açıkça görebiliyordu.

Kara Ejder Kralı’nın yüzündeki hayatta kalma sevinci bir anda kayboldu, yerini şok, umutsuzluk ve çaresizlik aldı.

“Sen, sen…”

Kara Ejderha Kralı, önündeki yere boş boş baktı.

Hayır, doğrusu yere ya da onu dolduran astlarına değil, daha ötesindeki bir şeye bakıyordu.

Bunu içgüdüsel olarak hissedebiliyordu.

Ötesinde hayat yoktu.

Bu, kaçınmak için büyük çaba sarf ettiği ölümdü.

“Ugh… Şey…”

Ancak o zaman şeflerin neden gelmediğini, neden bu çaresiz duruma düştüğünü anladı.

Görünüşte aydınlık olan o yolun sonunda kimin durduğunu fark etti.

Ama bilmek hiçbir şeyi değiştirmedi.

“Aaaaaaagh!”

Kara Ejderha Kralı bir şimşek gibi döndü. Dehşet içindeki gözleri çılgınca etrafa bakındıktan sonra yere düşmüş olanlara odaklandı.

Bum!

Ayaklarıyla yere vurdu. Hayatta kalmanın tek yolu orasıydı.

“Buraya gel…!”

Son kalan elini de ileri doğru savurdu, hatta guandaosunu bile attı. Eli, yarı baygın halde yatan Baek Cheon’a, her şeyin tehlikede olduğu boynuna uzandı.

“Buraya gel! Hemen!”

Bir zamanlar Kara Ejderha Kralı olarak koruduğu haysiyet ve ihtişamın hepsini kaybetmişti. Artık sadece hayatta kalmak için çaresiz, acınası bir adamdı.

Bu nedenle görünüşü hem umutsuz hem de çarpıcıydı.

“Aaaaah!”

Yoğun bir umutsuzluğa kapılan adam, çığlık atarak kendini öne doğru attı.

Uzattığı elinin parmakları sonunda Baek Cheon’un boynuna ulaştı.

‘Anladım…’

Güm!

O anda, zihninde gök gürültüsü gibi bir ses yankılandı.

“…”

Eli durdu, Baek Cheon’un boğazından sadece bir enerji mesafesi uzakta kaldı.

Kara Ejder Kralı, Baek Cheon’a, kendi eline ve boşluğa boş boş baktı.

Ya da belki de hiçbir şey görmüyordu.

Bakışları yavaşça aşağıya indi. Orada soğuk, kan lekeli bir kılıç gördü.

Bu, asla unutamayacağı tanıdık bir kılıçtı.

Damla.

Kan, bıçağın üzerinden süzülerek onu tutan kıpkırmızı eli daha da kırmızıya boyadı.

Kara Ejder Kralı’nın gözleri, kılıcı tutan kişinin yüzüne, daha doğrusu o hırpalanmış yüzden yayılan ürpertici bakışa doğru kaydı.

“Sen…”

O hırpalanmış yüz garip bir şekilde buruşmuştu.

Kara Ejder Kralı anladı. O çarpık ifade şüphesiz bir ‘gülümseme’ idi.

“Sen… benim… senin… elinle… öleceğimi… söyledin.”

Çarpık ağız açıldı ve kan lekeli dişler ortaya çıktı.

Bu, hem ürpertici hem de bir bakıma ferahlatıcı ve parlak bir gülümsemeydi.

“Namgung…”

“Kan Borcu… ödendi. Jeok… Segwang…”

Kara Ejder Kralı sessizce Namgung Dowi’ye baktı ve sonra yavaşça başını kaldırdı. Uçsuz bucaksız mavi gökyüzünü gördü.

Yangtze Nehri’ni ne kadar kendi egemenliği altına alsa da, uçsuz bucaksız masmavi gökyüzünden asla kaçamadı.

“Sen…”

Kara Ejder Kralı’nın devasa bedeni çürümüş bir ağaç gibi yere düştü.

“..piç…”

Güm!

Bu, bir zamanlar dünyaya hükmetmiş bir devin sözüne yakışmayan, bayağı bir son sözdü.