Bölüm 1555 Bu hangi taraf olurdu (5)

Bölüm 1555 Bu hangi taraf olurdu? (5)

Yüzü kir ve çamur içinde olan bir çocuk, sakarca öne doğru sendeledi.

Güm.

Ama bu sadece bir an sürdü, çünkü bir taşa takılıp yüzüstü yere düştü. Büyük gözlerinde hızla yaşlar birikti ve tam ağlamaya başlayacakken, yüzü yoğun bir duyguyla buruştu.

“Hayret.”

Bir yerden aniden bir el belirdi, yere düşmüş çocuğun koltuk altlarına kaydı ve onu zahmetsizce kaldırdı.

“Ağlamamalısın.”

“Ah…”

Gözleri dolmak üzere olan çocuk, karşısındaki kişiye boş gözlerle baktı. Korkutucu biri miydi? Yoksa…?

Genişçe gülümsüyor olsa da, tamamen iyi niyetli biri gibi görünmüyordu.

Çocuk ne yapacağını bilemeden öylece dururken, adam elini sıkıca çocuğun başına koydu.

“Annen nerede?”

“Anne… Anne.”

Çocuğun gözleri tekrar yaşlarla doldu. Adam biraz telaşlanarak bir eliyle kızın yüzünü okşadı.

“Ağlama, ağlama! Benim hatam. Annen güvende, lütfen ağlama.”

Adam çocuğu hızla kolunun altına aldı.

“Acele etmeliyiz. Anneni bulmalıyız, değil mi?”

Çocuk, neler olup bittiğini anlamadan adama baktı. Adam, cübbesinin eteğiyle çocuğun yüzünü nazikçe örttü.

“Bunu görmemeniz daha iyi.”

O anda adamın tavrı birdenbire değişti.

“Orada!”

“O şerefsiz!”

Sık çalılıkların arasından aniden iki uzun boylu figür belirdi. Sanki tavşan avına çıkmış gibi heyecanla koşuyorlardı, ancak önlerindeki adamı görünce bir an duraksadılar.

“Bu kim…”

Adamın ayağı yere çarptı.

Tak!

Bir anda, durduğu yerden kayboldu ve sanki sihirmiş gibi devlerin önünde yeniden belirdi. Beyaz bir ışık parıltısı havayı yarıp geçti.

Çıt!

İki kişiden lider olanı, tam kükremek üzereyken, bir anda kafasının havada asılı kaldığını ve yüzündeki ifadenin aynı kaldığını fark etti.

“Hiiiik!”

Yoldaşının başı tek bir darbeyle kusursuzca kesilince, geriye kalan kişinin yüzü ölümcül bir şekilde solgunlaştı.

Bu anlama güçlüğü anında bile, tam olarak anlayabileceği bir şey vardı:

Göğüs kısmında erik çiçeği desenleriyle süslenmiş siyah elbiseler.

Parlak beyaz kılıç ve yukarıya doğru toplanmış uzun, dalgalı saçlar.

Ve her şeyden önemlisi… hiçbir duygu belirtisi göstermeyen o gözler.

“Maehwa Geom…”

Çıt!

Sözünü bitiremeden, tüyler ürpertici bir bıçak boğazını kesti.

“…Gwi…!”

Son sözleri, artık bedeninden uzaklaşan ağzından yavaşça kayboldu.

Tak!

İki kesik kafa havada belirdikleri yerden yere düşmeden önce bile adam ileri doğru fırladı.

“Ah…”

Rüzgar yüzünü örten eteğin kenarlarını gevşetince, çocuk merakla başını kaldırdı.

Çocuğu tuhaf bir dünya karşıladı.

Geçerken uzun ağaçlar şekil değiştiriyordu ve yer her an yukarı doğru fırlayacakmış gibi görünüyordu.

Çocuk, gözleri faltaşı gibi açılmış bir halde şaşkınlıkla bakakaldı.

“Vay..”

Gerçeküstü, bu dünyaya ait olmayan bir manzara. Ama garip bir şekilde, yüzüne vurması gereken rüzgarın en ufak bir izi bile yok.

Tak!

Birdenbire dünya çarpıcı bir şekilde yana doğru kaydı.

Çırpın!

Siyah bir kumaş yine görüşü engelledi.

“Öksürük…”

Boğuk, hafif bir inilti zar zor duyuldu ve hızla kayboldu.

Ve yine, siyah kumaş kenara savrulurken.

“Tsk!”

Tak!

Çocuğun gözünden görülen dünya bir kez daha ani bir değişime uğradı. Gür, yüksek ağaçlar hızla aşağı doğru çekildi ve çok geçmeden üzerlerine uçsuz bucaksız bir mavi gökyüzü yayıldı.

“Ah….”

Masavi gökyüzü ve pamuk gibi beyaz bulutlar. Sanki gökyüzünün ortasında asılı duruyorlarmış gibi görünüyordu.

Çocuk irkilerek başını eğdi ve ayaklarının altında yemyeşil bir orman sonsuzluğa uzandı.

Sanki yüksek bir dağın tepesinden derin bir karanlığın içine bakıyormuş gibi hissettim.

Çocuğun açık ağzı sıkıca kapandı.

Şaşırmaya vakit yoktu.

“Şu… orada mı?”

Adam mırıldandı.

Bir anda, uzaktaki orman inanılmaz bir hızla onlara doğru yaklaştı.

Çocuk farkında olmadan adamı sıkıca kavradı. Bedenleri hızla aşağı doğru düşerken, yumuşak bir şekilde yön değiştirdiler ve bir ağaç gövdesine indiler.

“Sakın çiş yapma. Ciddi söylüyorum, seni lanetlerim.”

Çırpınma.

Çocuğun görüş alanı bir kez daha karanlığa gömüldü.

“Yudum!”

“Öksürük!”

Çocuğun boğazı sıkılıyormuş gibi çıkardığı boğuk birkaç sesin ardından, bedeni nazikçe yukarı kaldırıldı.

“Bak. Annen orada mı?”

Çocuk, neler olup bittiğini anlamadan başını yana eğdi. Annesini epey bir süre önce gözden kaybettiğine göre, annesi ondan çok daha ileride olmalıydı…

“Ah!”

O anda, çocuk, sanki korkudan donakalmış gibi, kendilerine doğru bakanların arasında annesini gördü. Hıçkırarak adamı bıraktı ve koşarak uzaklaştı.

“Anne!”

“Cin-ah!”

Anne, çocuğunu görür görmez, sanki ruhu geri dönmüş gibi ileri atıldı ve çocuğuna sıkıca sarıldı.

“Neyse ki çok geç değildi.”

Bu sahneyi izleyen adam başını kaşıdı ve rahat bir nefes aldı.

Önlerinde olup biten açıklanamaz olaylar karşısında şaşkına dönen izleyiciler, bakışlarını bir yandan yere düşmüş düşmanlara, diğer yandan da gökyüzünden düşen varlığa çeviriyorlardı.

“AA tanrısı…?”

“Yok canım, bu çok abartılı. Şimdilik bana sadece Taoist keşiş deyin.”

Yakınlarda başka biri olsaydı, hemen şu cevabı verirdi: ‘Evet, sanki “Taoist” sana yakışıyormuş gibi!’

“Teşekkür ederim. Çok teşekkür ederim. Hepimizin burada, hiçbir şansımız olmadan öleceğini sanıyordum…”

Yaşlı adam öne doğru bir adım attı, kırışık gözleri minnet gözyaşlarıyla dolmuştu.

“Mühim değil.”

Adam yere düşmüş, yaralanmış veya hareket edemez haldeki birkaç kişiye baktı ve hafifçe iç çekti.

“Geç kaldığımız için özür dileriz. Keşke biraz daha erken gelseydik, o insanlar…”

Bunun üzerine bazıları gözyaşlarını tutamadı ve başlarını öne eğdi.

Adam yaşlı adama dönerek şöyle dedi.

“Şimdilik buradaki serserilerle ilgilendim, siz bu yolda devam edebilirsiniz. İlerlemeye devam ederseniz, mültecilerin geçici olarak kabul edildiği bir yere rastlayacaksınız.”

“Bu… gerçekten doğru mu?”

“Çok fazla endişelenmeyin. Kısa süre içinde eski yerinize dönebileceksiniz. Üzgünüm ama şu anda dağılıp kaçanları bir araya getirecek vaktim yok. Başka yerlere de yardım etmem gerekiyor.”

“Anlıyorum. Kendi yolumuzu buluruz. Lütfen endişelenmeyin!”

Adam başını salladı.

Çocukları kurtarmak için onları farklı yönlere yönlendirdiler, yetişkinler ise düşmanı uzaklaştırmak için büyük gruplar halinde hareket ettiler. Bilgeliği sayesinde, herhangi bir özel talimata ihtiyaç duymadan durumu iyi idare edebildi.

Adam vücudunu döndürüp uzaklaşmaya çalışırken, gözleri annesinin kollarında kendisine doğru bakan çocukla kesişti. Bir an tereddüt ettikten sonra çocuğa yaklaştı.

Pat!

Elini nazikçe çocuğun başına koydu ve beceriksizce okşadı.

“Ağlama. Bu bir söz.”

Çocuk şaşkına dönmüştü. Adam hafifçe kıkırdadı.

“Eğer bir gün, yaşınız ilerledikçe ve yapacak başka bir şeyiniz kalmadığında, Shaanxi’deki Hwasan’ı bulun. Hwasan kadınları da mürit olarak kabul eder. Elbette, bazı zorluklara katlanmanız gerekecek.”

Adam, anlamını henüz tam olarak kavrayamayan çocuğa bu sözleri bırakarak gülümsedi ve arkasını döndü.

Paaat!

Bir anda bedeni bir ışık huzmesine dönüştü ve yok oldu.

Şaşkınlıkla bakakalanlar güçsüzce mırıldandılar.

“Gerçekten bir tanrı mı…?”

“Hwasan ve Shaanxi’den bahsetti. Bir dövüş sanatları tarikatına mensup gibi görünüyor.”

“Bir tarikat mı?”

“Evet, tıpkı Şaolin halkı gibi.”

“Ah…”

Herkes, yüzlerinde belirsizliği yansıtan bir ifadeyle başını salladı.

Anne, kucağındaki çocuğunu dikkatlice inceledi.

“Jin-ah, bir yerin acıyor mu?”

Çocuk, endişeli annesinin yüzüne dikkatlice bakarak, usulca konuştu.

“Çiçekler…”

“Ha? Çiçekler mi?”

“Çiçekler çok güzeldi.”

Çocuğun yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi.

❀ ❀ ❀

Çeşitli savaş türleri vardır.

Cephedeki herkes şiddetli bir mücadele verirken, Cheonumaeng’in liderleri de dahil olmak üzere geride kalanlar da kıyasıya çatışmalara girmişti.

대륙상단 ] artık mültecileri kabul edemeyeceğini söylüyorlar !”

Hwang Jong-ui’nin yüzü şaşkınlıktan buruştu.

“Onları barındıramıyorlar mı? Bu nasıl olabilir? Daeryug Tüccar Loncası ne kadar büyük ki, bu kadar insanı zar zor idare edebiliyor!”

“Ama tahıl ve giyim eşyası kıtlığı olduğunu söylüyorlar…”

“Kahretsin…”

Hwang Jong-ui küfretti.

Orta Ovalar’da gidip gelen tüccarlar tahıl stoklarının azaldığını mı iddia ediyorlar? Yangtze Nehri’nin kuruduğunu söylemek daha inandırıcı olurdu.

“Tahıl için ilk teklifimizden yüzde on daha fazla teklif edin!”

“Ne? Ama tahıl kıtlığı var…”

“Bunu onlara söyleyin yeter! Kabul edeceklerdir!”

“Anlaşıldı.”

“Diğer satıcı gruplarıyla da aynı şeyi yapın. Eğer zor olduğunu söylerlerse, para teklifini artırın. Bu onları susturacaktır.”

“Evet, Efendim.”

Hwang Jong-ui fırçayı elinde o kadar sıkı tutuyordu ki, sanki kırılacakmış gibiydi.

‘Kahrolası herifler.’

Kendi tarafında ise, mültecileri desteklemek için evindeki varlıklarını bile harcıyordu. Oysa tüccar olmalarına rağmen, bu gibi zamanlarda nasıl olur da anlık kâr hırsıyla ticaret yapmayı düşünebilirlerdi?

Ticaret insan gerektirir. Alıcılar olmadan, mallar ne kadar pahalı olursa olsun, sonunda değersiz hale gelirler. Bunu neden anlamıyorlar?

“Oh be…”

Hwang Jong-ui, giderek artan öfkesini yatıştırmaya çalıştı.

“Bu tür taleplerde bulunan tüccar gruplarını ayrı bir not olarak kaydedin.”

“…Ne?”

“Bir tüccarın fırsatı değerlendirmeye çalışmasını suçlayamazsınız, ancak sonuçlarına katlanmak zorundadır.”

Im Sobyeong’un sözleri üzerine Hwang Jong-ui ona boş gözlerle baktı.

“Nokrim Kralı, ne yapmayı planlıyorsunuz…?”

“Merak etmeyin. Tüccar kervanlarına saldırmaları için haydutları üzerlerine salmayacağım.”

“Elbette hayır. Doğal olarak.”

“Ama bu aslında daha iyi olabilir. Çılgın bir Taoistin gelip saçlarını yolmasından daha iyi.”

“…”

Kuyu…

Elbette, haydutlar daha az kötü bir seçenek olabilir. En azından haydutlar sizi sonsuza dek rahatsız etmeye devam etmeyecekler.

“İnsanların vicdanı olmalı. Haydutlar bile artık depolarını açıyor. İşte bu yüzden tüccarlar bu kadar hor görülüyor. Tüh tüh.”

Im Sobyeong’un sözleri üzerine Hwang Jong-ui’nin başı gittikçe daha da aşağıya düştü. Sanki masaya gömülecekmiş gibi görünüyordu.

Tüccarlar, yolculukları sırasında sayısız geceyi haydutlara lanet okuyarak geçirmişlerdir. En azından Nokrim söz konusu olduğunda, lanet edenler onlar olmuştur, lanetlenenler değil.

Ama artık Im Sobyeong’un sözlerine verecek bir cevabı yoktu.

Im Sobyeong hafifçe gülümsedi.

“Neyse ki, tüccarlar topluluğu bir şekilde işbirliği yapıyor.”

“…Teşekkür ederim.”

Hwang Jong-ui’nin bu işbirliğini gerçeğe dönüştürmek için katlandığı çabalar ve maliyetler muazzamdı. Elbette, desteğin büyük kısmı Cheonumaeng’e bağlı mezheplerden, özellikle de Namgung klanından geldi.

“Her ilde şube açma çalışmaları nasıl ilerliyor?”

“İşlemin yaklaşık yarısı tamamlandı. Üç dört gün içinde, her ne kadar kabaca da olsa, işlevlerini yerine getirebilecek duruma gelecekler.”

“…Bu bir nebze de olsa iç rahatlatıcı.”

“Şu lanet olası dilenciler biraz daha hızlı hareket etselerdi, şimdiye kadar yüzde yetmişi tamamlanmış olurdu. Çok tembeller!”

Her ildeki komuta merkezlerinin Cheonumaeng şubeleri olarak adlandırılmasına karar verildi. Mütevazı dağ kaleleri şube olarak adlandırılmak için fazla mütevazı olsa da, komuta merkezi demek de aynı derecede garip geldi ve bu uzlaşmaya varıldı.

“Bunun gerçekten işe yarayabileceğini kim düşünürdü ki…”

Tüccar topluluğunun dört fraksiyonu olan Nokrim, Hayalet Kapısı ve Dilenciler Tarikatı’nın birleşmesi, Gangbuk’un tamamına tek bir günde emir verebilen bir sistemin ortaya çıkmasına yol açtı.

‘Bunu imparatorluk sarayı bile başaramadı…’

Böyle bir fikri kim nasıl ortaya attı?

“İlerleme beklenenden daha hızlı.”

“Evet, öyle. Çok hızlı. Ancak…”

Im Sobyeong, Orta Ovalar haritasına tuhaf bir ifadeyle baktı.

“…Bunun iyi bir şey olup olmadığı…”

“Bağışlamak?”

“Hiç bir şey.”

Im Sobyeong başını salladı.

Açıklanamayan bir önseziydi, bu yüzden sesli söylemeye gerek yoktu. Ama ne kadar düşünse de, bu sorunsuz ilerleyiş huzursuz edici geliyordu.

‘Jang Ilso. Mutlaka bir şey saklıyor olmalı.’

Im Sobyeong elindeki yelpazeyi sıkıca kavradı ve başını salladı.

‘HAYIR.’

Kendini huzursuz hissetse de, buna bağlı kalmasına gerek yoktu.

Tıpkı onların Jang Ilso’nun planlarından habersiz oldukları gibi, Jang Ilso da Gangbuk’ta olup biten her şeyden haberdar olmazdı.

Cheonumaeng ve Hwasan, dağılmış kuvvetlerini her zaman geri çağırabiliyorlardı ve Orta Ovalara yayılmış olan bu kuvvetleri sanki ellerinde tutuyorlarmış gibi komuta edebileceklerini hayal etmek bile mümkün değildi.

Yani, ne olursa olsun, yanıt verebilirlerdi. Kesinlikle!

“Öncelikle Sapaeryeon’un hareketlerini yakından takip edin…”

Tam o anda.

“Komutanım! Dilenciler Tarikatı’ndan haberler!”

“Nedir bu? Çabuk konuş!”

Im Sobyeong içeri dalan solgun yüzlü haberciye bağırdı. İçten içe, gelecek haber ne olursa olsun şaşırmamak için kendini hazırladı.

Ancak bu kararlılık, ardından gelen haberlerle birlikte çürümüş bir ağaç gibi paramparça oldu.

“Yangtze Nehri! Büyük bir filonun Yangtze Nehri’ni tekrar geçmeye çalıştığı söyleniyor.”

Im Sobyeong’un gözleri şok içinde kocaman açıldı.

“Yangtze Nehri…?”

Aklından tamamen silinmiş bir kelime, keskin bir hançer gibi saplandı.

“Bu nedir…”

Bu gemilerde kimler var? Hayır, kimlerin olduğu önemli değil. Boş olmadıkları sürece, mutlaka birileri vardır.

Ama… neden?

Jang Ilso, Cheonumaeng’in güçlerini dağıtmış ve Gupailbang’ın birleşmesini geciktirmişti. Şimdi ana güçlerini hareket ettirip bu boşluktan yararlanmanın tam zamanıydı.

Peki, böyle bir durumda neden kıymetli güçlerini daha da dağıtsın ki?

Bu uçsuz bucaksız kuzey bölgesinde mi?

“Neden?”

Neden? Zhangjiajie’dekiler onun başlıca güçleri değil mi?

Hayır, bu olamaz. Bu imkansız.

O halde neden?

Kaybetmeyi planlamıyorsa neden bu kadar anlaşılmaz bir şey yapsın ki?

“…Ne yapmaya çalışıyorsun Jang Ilso…”

Im Sobyeong’un omurgasından ürpertici bir korku geçti.

Chung Myung ve Tang Gunak’ın yer aldığı kurgumu inceleyin! İlk konuşmalarından itibaren en yakın arkadaş oldular.