Bölüm 501: İkinci Adım

Yaz sıcağı şehri kasıp kavururken, beton ve alaşımdan oluşan orman, bunaltıcı bir fırına dönüşmüştü. Hava filtreleme sistemleri, insanları kirletici bulutlarda boğulmaktan kurtarmak için aralıksız çalışıyordu ve yoksul bölgelerde kuraklık nedeniyle su kısıtlaması uygulanmak zorunda kalınmıştı.

…Neyse ki, bunların hiçbiri huzurlu teras mahallesini etkilememişti.

Burada insanlar, boş zamanlarında yüksek ağaçların serin gölgesinde sıcak havanın tadını çıkarır, sınırsız temiz su ve lezzetli soğuk içeceklere erişebilir ve dünyadan habersiz bir şekilde hayatlarını yaşarlardı.

Sunny, kendini bu şanslı ve müreffeh insanlar arasında bulduğuna sürekli şaşırıyordu.

Geçtiğimiz ay, hayatı çok yoğundu, ama hiç sıkıntı yaşamadı. Çeşitli hedeflerine doğru istikrarlı bir şekilde çalışıyor ve her birinde yavaş yavaş ilerleme kaydediyordu. Gölge parçaları tam doygunluğa yaklaşıyordu, Saint’inkiler de öyle.

Dreamscape’e geri dönmüş ve profesyonel arenalarda sayısız düelloya katılmıştı. Bu arenalarda dövüşçüler çok daha yetenekliydi ve ona birçok farklı dövüş stilini görme ve anlama fırsatı vermişti. Sonuç olarak, Sunny Shadow Dance’ı daha da geliştirerek bu tekniği çok daha sağlam bir şekilde ustalaştı.

Mantle’ın [Yeraltı Dünyasının Prensi] büyüsü de artık eskisinden çok farklıydı. Yakın zamanda hedefe ulaşamayacak olsa da — altı bin rakibi yenmek — hatta bunun üçte birine bile ulaşamayacak olsa da… yine de istikrarlı bir ilerleme kaydediyordu. Sayaç şimdiden [1579/6000] gösteriyordu.

Tabii ki bunun dezavantajı, her gün yenilmeden geçirdiği her gün Mongrel’in daha fazla övgü ve ilgi görmesiydi. Bu günlerde, her düellosu en popüler Dreamscape yayıncılarınınkiler kadar büyük bir izleyici kitlesi topluyordu… özellikle de bir tür yıllık turnuva yaklaşıyor gibi göründüğü için.

Ancak Mongrel’in hayranları acı bir hayal kırıklığına uğramaya mahkumdu. Sunny, aptalca bir hayali yarışmaya katılmayı düşünmüyordu. Şöhret ve tanınırlık umurunda değildi ve bunu düşünecek kadar bile meşguldü.

Shadow Dance’ı çalışmanın yanı sıra, Effie ve Saint ile antrenmanlarına da devam etti ve mızrak ustalığını yavaş yavaş kılıç bilgisine yaklaştırdı. Ayrıca, Aiko’nun yönetimi ve sıkı çalışması sayesinde hızla gerçek bir işletmeye dönüşen Brilliant Emporium’u da yönetmek zorundaydı.

…Ve tabii ki Rain’i de eğitiyordu.

“Hadi ama! Ciddi misin?”

Şu anda oturma odasındaydı ve ona öfkeyle bakıyordu.

Sunny başını biraz eğdi.

“Tabii. Sorun ne?”

Rain ağzını açtı, sonra başını salladı.

“Dinle, Sunny, senin öğretmen olduğunu anlıyorum, gerçekten anlıyorum. Ama! Bir ay geçti ve bana öğrettiğin tek şey vahşi doğada hayatta kalma dersleri oldu. Ve bir tane — sadece bir tane! — vuruş, ki onu binlerce kez tekrarladım. Benden eğitim almamı istediğinde, düşündüm ki…”

Sunny sırıttı.

“Ne düşündün? Sana Kabus Yaratıkları’nı yok etmeyi ve tüm düşmanlarını diz çöktürmeyi öğreteceğimi mi?”

Utançtan öksürdü, sonra küçük bir sesle şöyle dedi:

“…Evet?”

O omuz silkti.

“Ama ben sana tam da bunu öğretiyorum. Rüya Diyarında kim hayatta kalır sence? En iyi kılıç ustaları mı? En güçlü savaşçılar mı? Hayır. Kabus Yaratıklarıyla savaşmak için hayatta kalman gerekir ve bunun için yiyecek ve su bulmayı, izleri okumayı ve seni öldürmeden çevrede hareket etmeyi bilmelisin.

Ve inan bana, o seni öldürmeye çalışacak.”

Bir süre durdu, sonra ekledi:

“Evet, okulda sana temel bilgileri öğrettiler, ama bu yeterli değil. Güçlü olmak için yeterince uzun yaşamak mı istiyorsun? O zaman bu ilk adım.”

Rain uzun bir nefes aldı ve sonra Effie’ye destek için baktı.

Avcı, şu anda tekerlekli sandalyesinde sıkılmış bir ifadeyle dengede duruyor ve sipariş ettiği atıştırmalıkların gelmesini kapıda bekliyordu.

“…Ne? Sunny’yi dinle, evlat. Islak bir sansar gibi görünebilir, ama bu adam işini iyi bilir. Yaşadığı şeyler akıl almaz. Açıkçası, biraz utangaçlığı olsaydı, şimdiye kadar ölmüş olurdu.”

Sunny ona karanlık bir bakış attı ve şöyle dedi:

“Teşekkürler. Sanırım.”

Rain kaşlarını çatarak yenilgisini kabul etti. Birkaç dakika sonra aniden sordu:

“İkinci adım nedir?”

O kaşlarını kaldırdı.

“Ne?”

“Ölmeden çevrede yolunu bulmayı öğrenmenin birinci adım olduğunu söyledin. İkinci adım nedir?”

Sunny ona birkaç saniye baktı, sonra şöyle dedi:

“Bu senin zihniyetinle ilgili. Henüz ikinci adıma hazır değilsin. Zamanı geldiğinde ona da geçeceğiz.”

…Rain gibi biri için bu adım en zor olanı olacaktı. Hayatı şimdiye kadar güzel ve rahat geçtiği için şiddet konusunda pek yetenekli değildi. Ama şiddetle barışmakla kalmayıp, onu varlığının en derinlerine yerleştirmeli, benliğinin temel taşlarından biri haline getirmeliydi. Büyüden kurtulmanın tek yolu buydu.

İronik olarak, Sunny için bu adım en kolayıydı. Aslında, bunu İlk Kabusu’ndan çok önce, Büyü onun varlığından haberdar olmadan çok önce yapmıştı.

Rain ona hayal kırıklığıyla baktı, sonra iç geçirdi.

“…Sadece onun gibi güçlü olmak istiyorum.”

Birkaç kez gözlerini kırptı.

“Uh… kim gibi?”

Rain aniden gülümsedi.

“Beni kurtaran Uyanmış olan. O çok muhteşem! Çok güçlü, çok güzel. Gerçek bir savaşçı, senin gibi biri değil…”

Aniden, hüzünlü gülümsemesi yerini utanç dolu bir ifadeye bıraktı.

“Oh! Çok özür dilerim! Öyle demek istemedim… Sen de harikasın, Sunny! Eminim! Sadece, bilirsin… onun seviyesinde değilsin.”

Sunny ona bir süre baktı, sonra garip bir ses tonuyla şöyle dedi:

“…Tabii. Alınmadım. Herkes gerçek bir savaşçı olmak için yaratılmamış, haklısın.”

Başka bir şey daha söylemek istedi, ama o anda iletişim cihazı aniden çaldı ve gelen bir arama olduğunu bildirdi. Sunny kaşlarını çattı.

‘Kim olabilir?’

Onu arayan çok az kişi vardı. Ekrana bakınca, aniden biraz üşüdü.

…Arayan, Ruh Avcısı Ascended Jet’in kendisiydi.

“Ne?! Neden… neden beni arıyor?!”

Sunny bir an tereddüt etti, sonra aramayı cevapladı:

“Uh… evet? Usta Jet?”

Hoparlörden her zamanki gibi rahat ve tanıdık bir ses geldi:

“Oh, merhaba, Awakened Sunless. Şu anda müsait misin?”

‘Ne istiyor?’

Rain’e bir göz attı, biraz düşündü, sonra dikkatlice şöyle dedi:

“Sayılır. Neden?”

Birkaç saniye boyunca, iletişim cihazından sadece parazit sesi ve hareket eden bir PTV’nin sesi geldi.

Sonra, Usta Jet sordu:

“…Bana yardım eder misin?”