Bölüm 1360 Bu, onun geldiği anlamına gelir. (5)

Bölüm 1360 Bu, onun geldiği anlamına gelir. (5)

“Doğu?”

“Evet.”

Baek Cheon, Chung Myung’a kısaca bir göz attı.

“Gerçekten başka bir yol yok mu?”

“Gangnam’dan geçip Jiujiang’a ulaşmak intihar olurdu. Yangtze Nehri’ne bile ulaşmadan ölürdük.”

“Hmm…”

Baek Cheon sessizce başıyla onayladı.

Bu kesinlikle doğru. Şu anda Jiujiang, kelimenin tam anlamıyla bir aslan inine dönüşmüş durumda. Sapaeryeon’un tüm gücüyle Cheonumaeng ve Gupailbang arasında yaşanan bir çatışmanın odak noktası burası.

Bu kadar insanla böyle bir yerden hızla geçmek akıllıca olur mu?

‘Zarafetle ölmektense, kılıçla düşmek daha iyidir.’

Cesaret ve pervasızlık aynı şey değildir. Hatta pervasızlık kibir sınırındadır. Kibir uğruna bu kadar çok insanın hayatını riske atmak onların hakkı değildi.

“Ama bir de sol taraf var, değil mi? Doğru anda dönüp Yueyang’a doğru yönelmek fena bir fikir olmayabilir. Sol taraf, Yangtze Nehri’nin ana bölümüne göre daha dar olduğu için daha da iyi olabilir.”

“Ah?”

Chung Myung, Baek Cheon’a şaşkın bir ifadeyle baktı. Sanki, ‘Dong Ryong’un oldukça iyi bir fikri var, değil mi?’ der gibiydi. Baek Cheon’un yüzü bu bakış karşısında buruştu.

“Ben senin Sasuk’unum, seni alçak herif!”

“Evet, gerçekten etkileyicisin, Sasuk.”

Chung Myung kıkırdadı ve başını salladı.

“Düşünceniz yanlış değil, ancak dikkate almanız gereken bir şey daha var.”

“Bu da ne?”

“Eğer o yöne doğru ilerlersek, Sapaeryeon hareketlerimizi takip etmekte daha kolaylık bulacaktır.”

“Doğu farklı mı?”

“Evet. Kara Hayalet’in yok edilmesiyle doğudaki bilgi ağı tamamen çöktü.”

“Ah…”

Baek Cheon sonunda Chung Myung’un ne demek istediğini anlamış gibiydi.

Şeytani Tarikatlar Sapaeryeon adı altında birleşmeden önce Gangnam dört ana bölgeye ayrılmıştı: güneyde Maninbang, doğuda Kara Hayalet, batıda Haowon ve Yangtze Nehri havzasını kontrol eden Surochae.

Dolayısıyla, Baek Cheon’un daha önce de belirttiği gibi, Yangtze Nehri’nin batı bölgesi Haomun’un sıkı kontrolü altında. Hareketlerini gizlemek zorunda olanlar için oradan daha zorlu bir yer yok.

“Elbette, Kara Hayalet hafife alınmamalı, ancak yine de kafaları kesildi, kolları ve bacakları kırıldı. Eskiden sahip oldukları üstünlüğü yeniden kurmakta zorlanıyorlar.”

“Aslında…”

“Ve o lanet olası Jang Ilso, oradaki durumu istikrara kavuşturmak yerine tüm güçlerini toplayıp doğuyu terk etmeyi seçti. Bu yüzden Gangnam’ın doğu kısmı şimdi ıssız bir dağ.”

Dikkatle dinleyen Yoon Jong sonunda söz aldı.

“Eğer sadece dağlardan geçerek ilerleyebiliyorsak ve sonunda dağlardan aşağı inmek zorunda kalırsak, doğuya yönelirsek hayatta kalma şansımız daha yüksek olur.”

“Bu doğru.”

Chung Myung başını salladı.

“Başka çaremiz yok. Seçebileceğimiz tek yön doğu. Mümkün olduğunca fark edilmeden Nanjing’e gitmeliyiz.”

“Nanjing…”

Baek Cheon, biraz düşündükten sonra sordu:

“Tarikat Lideri… Hayır, bu bilgiyi eski Tarikat Liderine ilettiniz mi?”

“Mektupta yazıyor.”

“Hmm…”

Baek Cheon’un bakışları endişeyle ağırlaştı. Eğer durum böyleyse, gerçekten başka bir seçenek yok. Yangtze’ye bir şekilde ulaşmanın yolunu bulabilirlerdi belki, ancak Haenam’ı yönetmek ve nehri geçmek kesinlikle Cheonumaeng’in yardımını gerektirecekti.

Yeni bir buluşma noktası belirten başka bir mektup göndermenin bir yolu olmadığı sürece, ne pahasına olursa olsun Nanjing’e gitmeleri gerekiyor.

“Öyleyse karar verildi. Malzeme alımını bitirelim ve doğruca Nanjing’e gidelim.”

“Evet, Sasuk!”

“Anlaşıldı!”

Hwasan’ın müritlerinin gözleri, akıllarında net bir hedefle, daha da sertleşti.

Her ne kadar hâlâ kasvetli olsa da, Jiujiang’da Sapaeryeon ile doğrudan yüzleşmeye kıyasla Nanjing’e doğru ilerlemek çok daha ulaşılabilir bir hedef gibi görünüyordu. Şansları yaver giderse, hiçbir iz bırakmadan Nanjing’e ulaşabilirlerdi.

“Öyleyse, önce biz başlayalım!”

“Hey, vücudun henüz tamamen iyileşmedi!”

“Koşarsam daha hızlı iyileşirim! Hap!”

Jo Geol öne doğru atılırken, Yoon Jong da durdurulamazmış gibi onu yakından takip etti.

Bu sahneyi izleyen Baek Cheon, Yu Iseol’a ince bir şekilde sordu.

“Samae, iyi misin?”

“Şu an koşabilirim.”

“Yine de lütfen her zaman dikkatli olun.”

“…İstemesem bile…”

Yu Iseol, yanından ayrılmayan Tang Soso’ya kısa bir bakış attı. Tang Soso ise öfkeyle, adeta ateş püskürterek bakmaya devam etti. Yu Iseol’un yüzü alışılmadık derecede solgunlaştı.

“Gördüğünüz gibi…”

“Boş yere endişelendim.”

Baek Cheon başını salladı.

“Öyleyse çabuk olalım.”

İleriye doğru hamle yaptı ve Chung Myung arkasından gelirken, aniden kulağına kahkahayla karışık bir ses geldi.

“Her şey böyle sorunsuz ilerlese ne güzel olurdu, değil mi?”

Chung Myung arkasına döndüğünde, yüzünün yarısı yelpazeyle örtülü olan Im Sobyeong’un gizemli bir şekilde gülümsediğini gördü. Chung Myung ise sert bir şekilde karşılık verdi.

“Herkes öldükten sonra, şimdi yaşamaya değer bir şey olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Zafer ve yenilgi oyunun bir parçası değil mi? Darbe aldıktan sonra yere düşersen, tekrar darbe alırsın. İnatçı bir ot gibi ayağa kalkmalısın…”

“…Yere uzanıp biraz uyuyabilirsiniz.”

Chung Myunf inanmaz bir şekilde kıkırdadı.

Sapa adamları bazen utanmazca ısrarcı, bazen de yabani otlardan daha inatçıydılar. Sapa yolunu reddeden Im Sobyeong’un, herkesten daha fazla Sapa benzeri özellikler göstermesi oldukça eğlenceliydi.

O anda Im Sobyeong biraz ciddi bir tonla konuştu.

“Biliyorsun, Dojang.”

“…”

“O adamın hareket etmemesi imkansız. Ho Gamyeong ne demiş olursa olsun, muhtemelen durumu en ince ayrıntısına kadar çözmüştür.”

Chung Myung sessizce başıyla onayladı.

Bu sıradan biri değildi; Paegun Jang Ilso’ydu. Gangnam’da yaşanan tüm kaosun ortasında, eğer o hala durumdan haberdar değilse, Paegun diye anılmayı hak etmezdi. Böyle mucizeler asla olmaz.

Im Sobyeong’un sözleri muhtemelen doğruydu; Jang Ilso muhtemelen durumun tamamını zaten anlamıştı ve büyük olasılıkla bunu kendi lehine kullanmayı amaçlıyordu.

‘Bu, onun geleceği anlamına geliyor.’

Jang Ilso’nun kahkahalarla güldüğü an aklına geldi. Bu, bir kez gören herkesin asla unutamayacağı çarpıcı bir görüntüydü.

“Ne düşünüyorsun?”

“Jang Ilso?”

“Evet.”

“Neden bana onun hakkında soru soruyorsunuz?”

Im Sobyeong yelpazesinin ucuyla başını kaşıdı.

“Dürüst olmak gerekirse, Ho Gamyeong’un ne düşündüğünü kabaca tahmin edebiliyorum.”

“Tahmin ettiniz ama yanlış mı bildiniz?”

“İşte bu yüzden kabaca dedim! Kesin olarak bilemesek bile, yine de bir yön, bir yön belirleyebiliriz!”

Yüzü asık bir halde görünen Im Sobyeong, biraz yenilmiş bir ses tonuyla konuştu.

“Bu sefer yönü doğru anladım ama sonuna kadar okuyamadım…”

“Neyse, ne olmuş yani?”

“Ama Jang Ilso’yu bir türlü anlayamıyorum, ne olursa olsun. Olağanüstü yetenekli olduğu için değil, yönünü bile kavrayamadığım için.”

Hayal kırıklığına uğramış gibi görünen Im Sobyeong, Chung Myung’a baktıktan sonra kıkırdadı.

“Ama… garip bir şekilde, Dojang onun düşüncelerini bir ölçüde okuyabiliyor gibi görünüyor. Sanki düşünceleri senkronize olmuş gibi…”

“Ağzın paramparça olsa bile konuşmaya devam edip edemeyeceğini test edelim mi?”

“Ha ha… Şaka yapıyorum, şaka.”

Chung Myung ona çıkıştığında, Im Sobyeong tereddüt etti ve geri adım attı. Ancak, arsız gülümsemesinden bir santim bile geri çekilmedi.

“Peki, Dojang ne düşünüyor?”

“O şerefsizin ne düşündüğünü nereden bileceğim ki?”

“Evet, evet. Muhtemelen Ho Gamyeong’un niyetlerini nasıl anladığıma benziyor. Ama en azından yönünü tahmin edebiliyorsun, değil mi?”

“…”

“Bu çok önemli. Buradaki herkes için ölüm kalım meselesi olabilir.”

Chung Myung kaşlarını çatarak konuşmaya hazırlanırken, Im Sobyeong gereksiz yere bir şey daha ekledi.

“Fazla düşünme. Bize Dojang’ın Paegun’un yerinde olsaydı nasıl hareket edeceğini söyle yeter.”

“…Şimdilik doğuya taşınacak.”

“Nedenmiş?”

“Böylece Gupailbang’da çizim yapabilir.”

“Ah?”

“Doğu tarafı da olur. Jang Ilso’nun yerinde olsam, Cheonumaneg ile doğrudan bir çatışmadan en çok kaçınmak isterdim.”

“…Çeonumaneg ile çatışmadan kaçınmak mı?”

“Evet. Çünkü o zaman Gupailbang’ın o şerefsizleri nehrin karşı kıyısında oturup gösteriyi izleyecekler.”

“Ama bu, bireysel savaşlara hazırlanmak olarak da yorumlanamaz mı?”

“Bireysel savaşlara hazırlanmak, ayrı hareket edemeyenlerle ilgilenmek demektir, hareket edemeyenlere müdahale etmek değil. Cheonumaeng ve Sapaeryeon çatıştığında, o yaşlı adam kesinlikle Sapaeryeon’u hedef alacaktır. O zaman durum kristal berraklığında ortaya çıkacaktır. Şimdiye kadar izleyen Gupailbang, Beop Jong’un önderliğinde toplanarak Sapaeryeon’a savunmasız bir yerden saldıracaktır. Şan ve birlik için.”

Im Sobyeong anlayışla başını salladı.

Adalet Tarikatlarının doğası buydu, hepsi de bunu çok iyi biliyordu. Her şeyden şikayet ederler, homurdanırlar, ama açık bir avantaj ve kazanç varsa, ilk koşanlar onlar olur.

Buna kıyasla, Şeytani Tarikatlar daha samimi görünüyordu ve arzularını gizlemiyorlardı.

“Sanırım Jang Ilso’nun en az istediği şey böyle bir durum. Amacı tam anlamıyla kaos yaratmak. Ve böyle bir kaos yaratmak için durumu olabildiğince alt üst etmeniz gerekiyor. Bunu yapmak için de Gupailbang’ı işin içine katmaktan başka seçeneğiniz yok.”

“Yani Sapaeryeon’un iki kat daha fazla güçle karşı karşıya kalması gerektiğini mi söylüyorsunuz?”

“Savaş, yalnızca sayılarla veya güçle kazanılmaz.”

“…”

“Bunun bir mantığı var. O da öyle görecektir. Eğer ben olsaydım, kesinlikle doğuya giderdim. Sonra da arkadan izleyen Gupailbang’ın bacaklarına yağ döker ve ateşe verirdim.”

“Sırada ne var?”

Bir anlık sessizliğin ardından Chung Myung başını salladı.

“Şey… Tam olarak aklı başında olduğumu düşünmüyorum ama onun kadar da deli değilim.”

“…Anlıyorum. Yani Jang Ilso muhtemelen yolumuzu kapatacak.”

Chung Myung başını salladı.

“Muhtemelen.”

“Şey… bu işleri kolaylaştırıyor.”

Im Sobyeong güldü.

“Tam konumumuzu tespit edemeyecekler ve Jang Ilso gibi biri bile Yangtze nehir havzasının tüm geniş alanını bloke etmekte zorlanacak. Sonuçta, Yangtze nehrine ulaşacak kadar şanslı olup olmayacağımız veya onlardan önce onlarla karşılaşıp karşılaşmayacağımız önemli. Bu, yarı yarıya şansla kumar oynamak gibi.”

Chung Myung’un bakışları karardı.

Bu bakışı gören Im Sobyeong, sezgisinin çok da yanlış olmadığını düşündü.

‘Hayatımız için bir kumar.’

İlk bakışta korkutucu geliyor, ancak daha yakından incelendiğinde, bunda özellikle şaşırtıcı bir şey yok. Sonuçta, bunu sayısız kez yapıyorlar. Aslında, eskisine göre biraz daha kolay bir yol.

“Anladım. Bu anlayışı göz önünde bulundurarak yardımcı olacağım.”

“Evet.”

Chung Myung, arkasından gelen Haenam’ın yorgun öğrencilerine şöyle bir baktı. Bitkin görünüyorlardı, ama yine de oldukça iyi bir şekilde ayak uyduruyorlardı.

Durum, beklediğinden önemli ölçüde sapmamıştı. En azından henüz değil. Ama…

Chung Myung, önündeki alanı tararken yüzü gerildi. Diğerlerinin fark etmediği ince bir ifade yüzüne yansıdı. Bakışları bile adeta öfkeyle doluydu.

‘Bu uğursuz his de ne?’

Hiçbir şeyi kaçırmamıştı. Bu kesindi. Öyle olmak zorundaydı. Yine de, garip bir şekilde, çok önemli bir şeyi gözden kaçırdığı hissinden kurtulamıyordu. Kaçırılmaması gereken bir şey…

Bu düşünceyi hemen bastırdı ve bir anlığına gözlerini kapattı, sonra tekrar açtı.

‘Şimdi değil.’

Bir şeyi gözden kaçırmış olsa bile, artık geri dönüş yoktu. Odak noktası, gerekirse zorla bile olsa, ileriye doğru bir yol açmak olmalıydı.

‘Yangtze Nehri’ni geçeceğiz.’

Başka hiç kimse kurban edilmeyecekti.

Chung Myung, farkında olmadan kılıcını kavradığında elinin arkasındaki damarlar belirginleşti.