Bölüm 1338 Neler oldu (1)

Bölüm 1338 Neler oldu? (1)

Yüzünden soğuk terler süzülüyordu.

“…Tuzaktayız.”

Üç dağın birleştiği bir araziydi. Yol hem sola hem de sağa açıktı, ancak hangi yolu seçerlerse seçsinler, sonunda aynı engelle karşılaşacaklardı.

Sarp bir uçurum.

Daha uygun bir isimle “umutsuzluk” olarak adlandırılabilecek sarp kayalık bir duvar, dağlar arasındaki yolu kapatmıştı.

Mükemmel durumda bile olsalar, böyle bir uçuruma tırmanmak kolay olmazdı. Ve şimdi, bitkin haldeyken, bunu düşünmek bile anlamsız görünüyordu.

Uçuruma tırmanmayı deneyebilirlerdi, ancak sonuç açıktı. Peşlerinden gelen Maninbang üyelerine karşı savunmasız kalacaklar ve kolayca katledileceklerdi.

Ancak dağdan iniş de farklı değildi. Dik yamaçlar ve sık ormanlar nedeniyle enerji tüketimi aşırı olacak ve saldırıya uğrama riski artacaktı.

Sonuç olarak, burası her yönden uçurumlarla çevrili bir kavanoz gibiydi. Im Sobyeong herkesi her tarafı uçurumlarla çevrili bu araziye götürdü.

“Neden…”

Yüz Bin Dağlar, üst üste binen zirvelerle o kadar yoğun bir şekilde katmanlanmıştı ki, arazinin yapısını anlamak son derece zordu. Dağların ötesinde ne olduğunu ayırt etmek de kolay değildi.

Hainan’a giderken yolda bu tür engellerin olacağını zaten teyit etmişlerdi, bu yüzden Im Sobyeong kaçış için bu rotayı seçmişti. Ancak Im Sobyeong bile dağların ardında bu kadar sarp uçurumlar olacağını hayal etmemişti.

“Ho Gamyeong…”

Boğuk bir ses.

Dudakları kanayana kadar ısırdı.

Kuşatmayı kırdığını düşünüyordu. Tüm rakiplerini yendiğini düşünüyordu. En azından stratejik açıdan, yarıdan fazla önde olduğuna inanıyordu.

Şimdiye kadar durum böyleydi.

Ama o anda farkına vardı. Vadiye girdiği andan itibaren, Ho Gamyeong’un oyununa gelmişti.

‘Bu sadece bir tesadüf değildi…’

Aceleyle bir araya getirdiği güçlerinin sadece çok gürültü çıkarabileceğini düşünmüştü. Ama mesele sadece bu değildi, aynı zamanda yeterliydi de. Yeterliydi çünkü sadece kendi gözlerinin görebildiği bir yol açmış ve onu bu yol boyunca yönlendirmişti.

Eğer o kanyonu atlamış olsaydı durum farklı olur muydu?

Hayır, farklı olmazdı. Güzergah farklı diye varış noktası da değişmezdi.

Zamanlamada bir farklılık olabilirdi, ama sonuçta Yüz Bin Dağlar’a ulaşacaktı.

Neden şüphelenmedi? Neden Zehirli Kalp Rakşasa Ho Gamyeong’a karşı önlem almadı? Neden aklını buna odakladığı sürece her zaman bir adım önde olabileceğine inandı?

Ho Gamyeong, Nokrim’i yönettiği süre boyunca Im Sobyeong’un başardıklarından daha fazlasını başarmıştı.

“Nokrim Kralı.”

Geum Yangbaek’in sesi titriyordu. Im Sobyeong hayatında ilk kez birisi ona yaklaşmıştı ve bunun ne kadar korkutucu olabileceğini anlamıştı.

“Şimdi ne yapmalıyız?”

Dişlerini sıktı. Ne yapmalıydılar? Aslında kendisi de aynı soruyu sormak istiyordu. Bu durumda ne yapmalıydılar ki? Gitmeyi düşündükleri yol dik uçurumlarla engellenmişti ve Maninbang’ın birlikleri arkadan yaklaşıyordu.

Ve şimdi, ezici düşmanlarla yüzleşmek zorunda kalan tüm müttefikleri çoktan sınırlarına ulaşmış durumda. Savaş güçleri çoktan tükenmiş durumda.

“Nokrim Kralı!”

Geum Yangbaek sesini tekrar yükseltmesine rağmen, Im Sobyeong hiçbir karşılık veremedi.

Aklından sayısız düşünce geçti, ama hiçbiri bu durumda moralini yükseltmeye yetmedi.

Ve o anda Im Sobyeong bunu gördü. Hayır, hissetti.

Cevap vermekte tereddüt ederken, baktığı Haenam’ın müritlerinin yüzlerinden bir şeyin çekildiğini fark etti. Umutsuzca tutundukları umut paramparça oluyordu.

‘Ah, hayır…’

Yorgun bedenlerini hareket ettiren şey, hayatta kalabileceklerine dair umut ve düşmana karşı savaşma azmiydi.

Umutlarını ve azimlerini kaybettiklerinde, bir deliğe hapsolmuş farelerden farksız hale geleceklerdir.

Peki onların morallerinin tamamen bozulmasını nasıl engelleyebilir?

Onları, sonları gelmeden önce bir düşmanı daha alt etmeyi umarak, ellerinden gelenin en iyisini yapmaları için teşvik etmeli mi?

Yoksa, her halükarda öleceklerini bilerek, kaçınılmaz ölümleriyle onur ve cesaretle yüzleşmelerini mi tavsiye etmeli?

Im Sobyeong’un bugüne kadar edindiği hiçbir taktik veya deneyim bu soruya bir cevap sağlayamadı. Bu yüzden, yaklaşan umutsuzluk karşısında çaresizce çırpınmaktan başka çaresi yoktu.

Ardından, kargaşanın arasından sakin bir ses yükseldi.

“Her yönden kuşatılmış…”

Takip edenleri püskürtmek için şiddetli bir mücadele veren ve sonunda kanlar içinde buraya ulaşan kişi Baek Cheon’du.

Baek Cheon, acele etme belirtisi göstermeden, sakin bir şekilde çevresini taradı, yükselen kayalıkları ve yakındaki araziyi titizlikle inceledi. Ardından yavaşça başını salladı.

“Zor bir durum.”

Im Sobyeong’u aniden bir yorgunluk dalgası sardı. Farkında bile olmadan bir ölçüde Tarikat Başkan Yardımcısına duygusal olarak bağımlı olduğunu anladı. Baek Cheon o sözleri söylediğinde, Im Sobyeong’un umut bağı kopmuş gibi hissetti.

Baek Cheon, geçtikleri yolu incelemek için vücudunu çevirdi.

“Başka çaremiz yok. Tekrar bir atılım yapıp başka bir çıkış yolu bulmalıyız.”

Im Sobyeong bir an kulaklarına inanamadı. Bu adam az önce ne dedi?

Baek Cheon sakin bir şekilde Im Sobyeong’a hitap etmeye devam etti.

“Nokrim Kralı.”

“Evet?”

“Buralarda buna benzer başka araziler de var mı?”

Her ne kadar beklenmedik olsa da, Im Sobyeong tüm bunların ortasında Baek Cheon’un niyetini kavradı.

“Olası değil. Eğer bu türden birçok yer olsaydı, Şeytani Tarikat savaşları için burayı seçmezdi…”

“O halde mesele çözüldü.”

Baek Cheon derin bir nefes aldı.

“Buradan bir yol açıp yan yoldan tekrar girmemiz gerekiyor.”

“…”

“Öyle mi?”

Im Sobyeong cevap vermeye cesaret edemedi.

Elbette doğruydu. Tek mantıklı hareket tarzı buydu.

Buradan çıkmanın başka bir yolunu bulmak için Maninbang’ın ana gücünü aşmak zorunda kalacaklardı.

“Şey, Tarikat Başkan Yardımcısı, o…”

“Başka bir yol var mı?”

Baek Cheon’un sakin sorusu, Im Sobyeong’un ağzını bir kez daha kapattı.

Başka bir yol mu? Elbette olamaz. Eğer olsaydı, Im Sobyeong şimdiye kadar bunu kullanmış olurdu.

Baek Cheon’un sözlerinde yalan yoktu. Artık ellerinde kalan tek seçenek o yolu yeniden açmaktı. Ya da belki de daha doğrusu…

“Yolu açmak kadar basit mi?”

Yoon Jong’un arkadan sorduğu soru üzerine Baek Cheon arkasına bakmadan başını salladı.

“Öyle görünüyor.”

“Çok karmaşık olmaması güzel. O zaman, Nokrim Kralı.”

“Evet?”

“Lütfen bu adamla ilgilenin.”

Yoon Jong, Chung Myung’u Im Sobyeong’a teslim etti.

“Ancak…”

“Onu canın pahasına koru.”

Im Sobyeong şaşkın bir ifadeyle Chung Myung’u kabul etti. Ardından Yoon Jong sessizce Baek Cheon’un yanında durdu.

“Keşiş, lütfen Sahyeong’a iyi bakın.”

“Dojang…”

“Acele etmek.

Tang Soso da Jo Geol’u Hye Yeon’a paslayıp ilerlemeye çalıştı. Jo Geol aceleyle uzanıp Tang Soso’nun elbisesinin eteğinden tuttu.

“Ben de…”

“Ha?”

“Ben de… Ben hâlâ savaşacağım… Ah!”

Jo Geol’un Tang Soso’nun kıyafetlerini tutan eli, aniden ve acımasızca Tang Soso’nun iğnesiyle saplandı. Şaşkınlıkla bakan Jo Geol, Tang Soso’nun sırıttığını izledi.

“Kanama biraz duracaktır.”

“…”

“Kendine iyi bak. Yoksa gerçekten öleceksin. Zaten kaçınılmaz, Sahyeong.”

Tang Soso hızla iğneyi aldı ve Yoon Jong’un yanına geçti.

Herkes üçünü de boş gözlerle izledi.

“Nokrim Kralı.”

“…Evet?”

“Takipçileri oyalayacağız. Açılan yoldan herkesi geçireceğiz. Genç Lordlar Namgung ve Tang da yardım edecekler.”

“…”

“Sana güveniyorum.”

Im Sobyeong’un göz bebekleri hafifçe titredi. Böylesine vahim bir durumda bile nasıl bu kadar sakin bir şekilde ilerleyebiliyorlardı? Biliyordu. Bu, bir taşı yumurtayla kırmaya çalışmak gibiydi. Ne kadar güç harcarlarsa harcasınlar, tamamen yok olmaktan kaçınmak zor olacaktı.

Yine de gönüllü olarak öne çıktılar. Oysa o, umutsuzluğa kapılmış ve ne yapacağını bilemiyordu.

Im Sobyeong dudağını sıkıca ısırdı. Mantıksal olarak, burada tek seçenek şuydu: Haenam’ı terk etmek, çünkü bu bir yüktü, ve en azından onlarla birlikte uçuruma tırmanmak. O zaman, aşağıdan takip eden Haenam’ın öğrencileri bir kalkan görevi görecek ve geri kalanların dağa güvenli bir şekilde tırmanmasına olanak sağlayacaktı.

Bu gerçeği bilmiyorlar mıydı?

Hayır, biliyorlar. Gayet iyi farkında olmalılar. Kayalıklara tırmanmaya Hwasan’dan daha alışkın kimse yok.

Ama herkes sanki böyle bir yöntem hiç yokmuş gibi davranıyor. Haenam’ı sonuna kadar savunmaya kararlılar.

Ahmak ve cahil.

Ancak hayatını kâr peşinde koşan bir Sapa düzenbazı olarak geçiren Im Sobyeong bile bu sözleri yüksek sesle söylemeye cesaret edemedi. Başkaları için de durum aynı olurdu.

“Sasuk. Önümüzde epey düşman var gibi görünüyor.”

“Zor zamanlar geçirecekler.”

“…Kelimelerle aranız iyi.”

“Sasuk’a karşı kibirli davranma.”

Baek Cheon ile konuşmakta olan Tang Soso’nun titreyen eli, sakin tavrından çok daha fazlasını ele veriyordu. Korkusuz olduğu anlamına gelmiyordu bu, aksine, o anda kaçma dürtüsünü bastırmak için verdiği umutsuz bir çabaydı.

Bu gerçek Im Sobyeong için dayanılmazdı. Başkaları farkında olmasa bile, Im Sobyeong biliyordu. Tüm bunların sebebi kendi kibriydi.

Ho Gamyeong’u alt ederken en ufak bir şüphe bile beslemiş olsaydı, belki de kendi isteğiyle bu tuzağa düşmezdi.

Im Sobyeong tam bir şey söyleyecekken…

“Burada duralım, Tarikat Lideri Yardımcısı.”

Sakin bir ses havayı yarıp geçti ve bir anlığına herkesin dikkatini o yöne çekti. Yaralanma ve zehirlenmeden dolayı yüzü solgun olan Geum Yangbaek, Baek Cheon’a bakıyordu.

“Lütfen, bizi daha fazla utandırmayın.”

“Tarikat Lideri…”

Baek Cheon söze başladı, ancak Geum Yangbaek devam etti.

“Haenam uğruna dürüst yolunuzun fazlasıyla örneğini gösterdiniz zaten. Daha fazlası utanç verici olurdu.”

“Tarikat Lideri, biz hâlâ…”

“Yaralıları alın ve kayalıklara tırmanın. Haenam, takipçileri oyalayacak.”

“Tarikat Lideri!”

Haenam’ın öğrencileri Geum Yangbaek’e şaşkınlıkla baktılar, ancak o sakinliğini koruyarak karşılık verdi.

“Başından beri plan bu değil miydi?”

Geum Yangbaek’in bakışları, Im Sobyeong’un sırtında baygın yatan Chung Myung’a kaydı.

“Hwasan Geomhyeop bize oturup ölümü beklemememizi tavsiye etti. Bize şerefle ölebileceğimiz bir yere gitmemizi öğütledi.”

“…”

“Bence burası o yer olabilir.”

“Tarikat Lideri, biz hâlâ…”

“Tarikat Lideri Yardımcısı.”

Geum Yangbaek hafif bir gülümsemeyle araya girdi.

“Dürüst olmak gerekirse, bu düşünceye katılmakta zorlandım. Düşman topraklarına girip savaşmanın ve ölmenin onurunu tam olarak kavrayamadım.”

“…”

“Ama şimdi her şey yolunda. Maninbang ile savaşın ortasında ölümle yüzleşmekte onur bulmak zor olsa da…”

Geum Yangbaek, Chung Myung’a bakarak şöyle dedi.

“Şimdi sanırım anlıyorum. Son görevimiz olarak korumamız gereken onuru, son anlarımızda güvence altına almamız gereken şeyi, rolümüzün gerçekte neyi kapsadığını.”

Baek Cheon’un omuzları hafifçe titremeye başladı. Haenam’ın öğrencileri Geum Yangbaek’e baktılar, konuşamıyorlardı.

“Şimdiye kadar bizi korudunuz.”

“…”

“Bizim için kan döktünüz ve bizim taşımamız gereken yükleri üstlendiniz. Öyleyse, en azından şimdi, bu borcu ödememize izin verin.”

Geum Yangbaek etrafına bakındı ve sordu.

“Doğru olan da bu olmaz mıydı?”

Haenam’ın öğrencilerinin gözlerine yeniden ışık geldi.

Belki de bu durumu anlamıyorlar, sırf kendileri oldukları için. Tek gereken, sonuca ulaşma azmiydi. Ve şimdi, Geum Yangbaek’in sözleri onlara bu son kararlılığı gösterme cesaretini veriyor.

“Mümkün olduğunca, bunu Haenam usulü yapalım. Sadece karadakilerden yardım alan Haenam halkının hiçbir şey yapmadan ölmesi çok utanç verici değil mi?”

“Evet, Tarikat Lideri!”

“Bunu yapmalıyız!”

“Aslında, yeterince kaçmadık mı zaten?”

Haenam’ın müritleri birbirlerini azarlarcasına seslerini yükselttiler. Doğru dürüst savaşmayı bile denemeden sadece kaçmaya çalışmışlardı.

Sonuna kadar birileri tarafından kalkan gibi korunarak kaçmak, sonra da sırtlarından kılıçla vurularak öldürülmek kabul edilemezdi. Bu gerçek, onların son anlarını bile lekeleyecekti.

“Ölüler diyarına gitsek bile, bizden önce ölen yoldaşlarımıza söyleyecek bir şeylerimiz olmalı.”

Bu sözler üzerine Geum Yangbaek başını kararlı bir şekilde salladı.

“Bu doğru.”

İronik bir şekilde, o ana kadar yaptıkları en sakin ve en ciddi konuşmalardan birini yapıyorlardı.

Baek Cheon onları gözlemledikçe yüzü karardı. Görünürde hiçbir umutsuzluk, hiçbir coşku yoktu. Ancak tam da bu nedenle, kararlılıklarının sağlam olduğunu görebiliyordu.

Burada daha fazla ısrar etmek onlara hakaret olurdu. Baek Cheon bunu çok iyi anlıyordu.

“Hwanso, Jayang!”

“Evet, Tarikat Lideri.”

Gwak Hwanso ve Lee Jayang, gözlerinde kararlılıkla, Geum Yangbaek’in çağrısına derhal yanıt verdiler.

“Siz ikiniz, onları takip edin.”

“Ha?”

“Tarikat lideri, ne demek istiyorsunuz?”

“Siz hayatta kaldığınız sürece Haenam tamamen yok olmayacak. Hayatta kalın ve bir gün Haenam’ın adını eski ihtişamına kavuşturun.”

“Tarikat Lideri!”

Gwak Hwanso şiddetle itiraz etmeye çalışırken, Geum Yangbaek bir anlığına omzunu kavradı.

“Sizden rica ediyorum.”

“…”

Gwak Hwanso’nun omuzları kontrolsüz bir şekilde titriyordu.

“Sana yalvarıyorum, Sahyeong.”

“Sahyeonglar, lütfen. Ölümümüzü boş yere yapılan fedakarlıklara dönüştürmeyin.”

“Hayatta kalmak.”

Etraftaki yoğun sesler ve bakışlar arasında, iki adamın yanaklarından gözyaşları süzülmeye başladı.

Reddetmeye gönlü el vermedi. Gitmeyi reddederek zaman kaybetmeye vakitleri yoktu.

Bu nedenle, kısa süreli bir ret bile söz konusu değildi. Bu durum, Gwak Hwanso ve Lee Jayang için katlanması daha da zor bir hal aldı.

“Ezber Tarikatı Lideri Yardımcısı, onları size emanet ediyorum.”

“Tarikat Lideri…”

Geum Yangbaek hafif bir gülümsemeyle öne çıktı.

Baek Cheon’un yanından geçerken, sadece onun duyabileceği kadar alçak sesle fısıldadı.

“Hwasan Geomhyeop kurtarılmalı.”

Baek Cheon cevap vermeden sadece dudağını ısırabildi.

“Öksürük…”

“Çung Myung!”

“Hwasan Geomhyeop!”

Im Sobyeong’un sırtında yatan Chung Myung, kan tükürdü ve gözlerini açtı. Bulanık, yarı kapalı gözleriyle etrafı taradı.

“Burada…”

Bakışları giderek keskinleşti.

“Anlıyorum.”

Im Sobyeong başını eğdi. Ancak ardından gelenler beklenmedikti.

“Beklendiği gibi…”

Im Sobyeong şaşkınlıkla başını kaldırdı.

Bu sırada Chung Myung’un ifadesi belirsizliğini koruyarak niyetlerini anlamayı imkansız hale getirdi.

Haenam Cheonumaeng’e katılacak mı?.. Ayrıca Seol Sobaek nerede?