Bölüm 1292 Şimdi bu sadece başlangıç. (2)

Bölüm 1292 Şimdi bu sadece başlangıç. (2)

Çıt!

Düzinelerce haberci güvercin durmaksızın uçuyordu. Ho Gamyeong’u koruyan adamlar her birini hızla yakalayıp ayaklarına bağlı mesajları çözdüler.

“Chwihomun’a girildi!”

“Gonglyeongbang’ın da güvenliği ihlal edildi!”

“Savunma hattı tehlikeye girdi, komutanım!”

“Hmm.”

Formasyonu aşma hızları inanılmazdı.

“Durum pek iç açıcı görünmüyor.”

Goe Ryang, Ho Gamyeong’a sinsi bir gülümsemeyle baktı ve şöyle dedi.

“Beklediğimizden iki kat daha hızlı değil mi? Anlaşılan komutanın tahminleri de yanlış olabiliyor.”

“Bunda şaşırtıcı bir şey yok.”

Ho Gamyeong, ifadesiz yüzünde en ufak bir değişiklik belirtisi göstermeden yanıt verdi.

“Çünkü tahminlerim onun için geçerli değil.”

“Hmm.”

Goe Ryang’ın gözlerinde bir merak belirtisi vardı. Normalde stratejistler tahminlerinde yanılmaktan nefret ederler. Ancak Ho Gamyeong’un utanma veya rahatsızlık belirtisi göstermemesi onu gerçekten de ilgi çekici bir figür haline getiriyordu.

Ho Gamyeong kayıtsızca konuşmaya devam etti.

“Ve bu illa kötü bir haber anlamına gelmiyor.”

“Ha? Neden?”

“Hwasan Geomhyeop tek başına ilerlemiyorsa, ki bu son derece düşük bir ihtimal, bu hızın bir anlamı yok. Hwasan Geomhyeop’u şimdiye kadar gözlemlediğim kadarıyla… kapasitelerinin ötesine geçtikleri açıkça görülüyor.”

“Bu mantıklı değil. Onun yeteneklerini hafife almamamız gerektiğini söyleyen sen değil miydin?”

“Elbette. Yetenekleri tartışılmaz. Ancak orada sadece Hwasan Geomhyeop yok.”

“Hmm.”

“Yeteneklerini bir kenara bırakırsak bile, Haenam’dan gelen güçler olağanüstü olmaktan çok uzak. Bu tempoya ayak uydurmaları son derece düşük bir ihtimal.”

Ho Gamyeong’un zihni hızla çalışıyordu.

Haenam’ın güçlerini küçümsemiyordu. “Gupaillbang” adı öylece kazanılmış bir isim değildi. Gupaillbang arasında önemsiz sayılsalar bile, bölgede hâlâ dikkate alınması gereken bir güçtüler. Gupaillbang’ın bir parçası olmak bu kadar önemliydi.

Ancak, bu gücün büyüklüğü duruma göre farklı yorumlanmalıydı. Haenam, kalelerini gelen düşmanlara karşı savunuyorsa, pratik savaş deneyimlerinin olmamasına rağmen, yeteneklerinin yaklaşık %70’ini sergileyebilirlerdi.

Ama şimdi değil.

Bu durumda, tek başlarına bu tempoyu korumak enerji rezervlerini hızla tüketecektir. Dahası, tüm bunların ortasında gelen kılıçlarla yüzleşmek, en yetenekliler için bile büyük bir başarı olacaktır.

‘Ağ düzenini aşmak mı? Belki de kendinden emin olanlar için öyle görünebilir.’

Duruma objektif bir bakış açısıyla bakıldığında, şu anda Ho Gamyeong’un peşlerindeki grubundan kaçıyorlardı. Kaçan tarafın takip edildiği savaşlarda en fazla kayıp yaşandığı bilinen bir gerçektir. Bu temel bir prensiptir.

Ne kadar iyi eğitilmiş güçlü bir ordu olursa olsun, düşman tarafından takip edilirken yeteneklerini tam olarak kullanamaz. Hwasan Geomhyeop bu gerçeğin farkında olmalı, bu da belirli bir fedakarlığı kabul etme isteği olarak görülebilir.

Ho Gamyeong’u rahatsız eden nokta buydu.

‘Ne düşünüyorsun? Hwasan Geomhyeop?’

Doğrudan yaklaşımlarına rağmen, bu kuşatma sadece ağ oluşturmanın bir parçası. Aşmaları gereken alan Guangdong değil, tüm Gangnam değil mi?

Başlangıçtan itibaren bu kadar enerji tüketmek akıllıca bir karar olmazdı. Ne kadar hızlı hareket ederlerse, mücadele o kadar şiddetlenir ve pozisyonları o kadar açıkta kalır. Sadece birkaç adım öne geçmek için pozisyonlarını açığa çıkarmanın ne anlamı var?

Ho Gamyeong’un gözleri düşünceli bir şekilde karardı.

Başkaları bu tür yöntemlere başvursaydı, Ho Gamyeong onlarla alay eder, enerjilerini tüketir ve rahatlıkla onları yakalardı. Ama aralarında Chung Myung ve Im Sobyeong da var.

Chung Myung tamamen tahmin edilemez biri ve Im Sobyeong, ne kadar küçümserseniz küçümseyin, ondan aşağı kalmayan bir stratejist. Bu ikisinin bulunduğu bir grupta, bu tür beceriksiz hareketlere yer yok.

“Ihyeongmoon’un engeli aşıldı!”

“Ihyeongmoon…”

O anda Ho Gameyong’un gözleri hafifçe irileşti.

“Tekrar söyle.”

“İ-İhyeongmoon…”

“Baştan beri!”

“…Evet?”

“Tarikatların son dönemdeki atılımları, sırayla!”

Astı aceleyle başını salladı.

“Gwi-Gwihomun, Gonglyeongbang, Ihyeongmoon, bu sırayla.”

O anda, Ho Gamyeong’un zihninde güney orta bölgenin bir haritası belirdi. Anında, düzenlediği tarikatların konumları bu harita üzerinde üst üste geldi.

‘Doğuya doğru mu?’

Ho Gamyeong’un yüz ifadesi sertleşti.

Kesin olan şuydu: Güzergahları Yangtze Nehri’nin aktığı kuzey yönünde değil, kuzeydoğu yönündeydi.

‘Nedenmiş?’

Onlar için Gangnam, olabildiğince çabuk kaçmaları gereken düşman topraklarıdır. Peki neden kuzeye değil de kuzeydoğuya doğru ilerliyorlar?

Zaman geçtikçe, kaçınılmaz ağ oluşumu daha da güçlenecek ve daha fazla insan onları hedef alacak. Yakında, sadece Guangdong’un küçük ve orta ölçekli tarikatları değil, Haomun gibi güçlü tarikatlar da onları hedef almaya başlayacak.

‘Bu mantıksız.’

Ho Gamyeong gözlerini kısarak düşüncelerine devam etti.

Kuşatmanın giderek sıkılaştığı bir durumdan sıyrılmak alışılmadık bir durum olmasa da, yeterince kararlı olsalar her türlü kuşatmayı kırabilirlerdi. Peki neden uzak bir hedef seçiyorlar?

‘Kuzeydoğuda ne var?’

Eğer düz bir hat üzerinde ilerlemeye devam ederlerse…

“Anhwi?”

Zhejiang üzerinden, Namgung klanının bulunduğu yere mi gidiyorlar?

Hayır, bu son derece pervasızca olurdu. Zhejiang’a ulaşırlarsa, Namgung klanını takip eden mezheplerden yardım alabilirler, ancak Cheonumaeng’in karargahına doğru ilerlemek daha iyi olurdu…

O anda Ho Gamyeong’un vücudu aniden sarsıldı.

“Acaba…?”

Goe Ryang ilgi gösterdi, gözleri hafifçe büyüdü.

“Bunu neden söylüyorsunuz?”

“Mühim değil.”

Ho Gamyeong dudağını sıkıca ısırdı.

“Hızımızı artırmamız gerekiyor.”

“Gerçekten mi?”

Goe Ryang, anlamakta zorlanıyormuş gibi şaşkın bir bakışla karşılık verdi.

“Avı yormak için neden işe yaramayan çöpleri araya karıştırmakla uğraşalım ki? Onları yavaş bir tempoda takip etmek daha avantajlı değil mi?”

Goe Ryang bunu gayet iyi anlamıştı. Hwasan Geomhyeop’u asla durduramazlardı. Ancak yenilgiyi kabul etmek, bunun anlamsız olduğu anlamına gelmiyordu.

İç enerjilerini tamamen tüketemeseler bile, onları bir ölçüde yıpratabilir, kılıçlarının keskinliğini köreltebilirlerdi.

Tek yapmaları gereken, onları yavaş yavaş baskı altına alıp uzaklaştırmak ve böylece Hwasan Geomhyeop’un bile, Cheonumaeng’in ise hiç, dayanıklılıklarının boş kabını yeniden dolduramayacağından emin olmaktı.

Sadece bunu yapmak bile zaferi garantileyebilir, o halde yeterince zayıflamadan önce neden onlara saldıralım?

“Sonuçta, katliama gönderdiğimiz o alçaklara sempati duymak gibi bir şey değil bu; acımasız olan biziz.”

“Durum değişti. Ya da… değişebilir.”

“…Açıklayabilir misiniz?”

“Ne kadar uğraşırsam uğraşayım, anlayamazsın.”

Goe Ryang hayal kırıklığıyla dolu bir bakış attı, ancak Ho Gamyeong daha fazla açıklama yapmadı. Doğrusu, açıklama yapmamayı tercih etmesi değil, açıklayamamasıydı.

Zihninde dönüp duran düşünceler onu da bir o kadar şaşırtıyordu.

Şimdilik hızı artıralım.

“Dilediğiniz gibi devam edin, komutanım.”

Goe Ryang hoşnutsuzlukla homurdandı. Onu tamamen görmezden gelen Ho Gamyeong, hızla emirler verdi. Verilen emirlerle Maninbang’ın savaşçıları hızlarını artırarak ileri atıldılar.

‘Hwasan Geomhyeop.’

Ho Gamyeong dudaklarını ısırdı. Düşünceleri kendiliğinden birbirine karışmaya başladı.

‘Aklından ne geçiyor acaba?’

❀ ❀ ❀

“Çung Myung-ah!”

“…”

“Çung Myung!”

Tekrar tekrar çağrıldıktan sonra Chung Myung, ürpertici bir bakışla arkasına döndü. Bir an şaşırmış gibi görünse de Baek Cheon hiç tereddüt etmeden bağırdı.

“Bu noktada bir ara vermemiz gerekiyor!”

“HAYIR.”

“Yapıp yapamayacağımız meselesi değil bu! Bazıları geride kalıyor! Bu gidişle hedefimize yarı yolda bile ulaşamayacağız!”

Chung Myung, Baek Cheon’a sessizce baktı.

Ancak Baek Cheon, Chung Myung’un ölümcül bakışlarına gözünü kırpmadan karşılık vererek dimdik durdu.

Kısa süren bir gerginliğin ardından Chung Myung ilk geri çekilen oldu.

“İyi.”

Chung Myung’un sözleri biter bitmez, Baek Cheon elini sertçe kaldırdı.

“Herkes dursun! Yeniden toplanalım!”

Onun emriyle, canları pahasına kaçan Haenam’ın müritleri, kopmuş kuklalar gibi oldukları yerde yere yığıldılar.

“Öksürük… Öksürük!”

“Heuk! Heuk! Heuk! Heuk!”

“Kahretsin…”

Normal şartlar altında, kimse başkalarının önünde yere yığılacak kadar alçalmazdı. Haenam’ın prestijli isminin getirdiği gurur, buna izin vermeyecek kadar büyüktü.

Ama artık kimse bu tür konulara aldırış etmiyordu. Baek Cheon’un uyardığı gibi, daha fazla zorlasalar, kaç kişinin daha geride kalacağı belirsizdi.

Yaşlılar ve Geum Yangbaek, belki de onurlarından dolayı ya da hâlâ biraz enerjileri kaldığı için ayağa kalkıp nefes nefese kalmışlardı. Ancak onlar bile yere yığılanları suçlamadılar.

“Doğrulun ve enerjinizi tazeleyin.”

Chung Myung’un duygusuz sesi yankılandı.

“Nefes nefese kalmak yerine, bu zamanı olabildiğince çabuk toparlanmak için kullanın. Enerjisi olanlar, toparlanmaya çalışanları korusun. Düşmanın ne zaman tekrar saldıracağını bilmiyoruz.”

Haenam’ın müritleri Chung Myung’a öfkeyle baktılar, ama içten içe onun haksız olmadığını biliyorlardı. Ancak, eğer bunu yapacak güçleri olsaydı, en başta bu kadar çaresizce yere yığılıp nefes nefese kalırlar mıydı?

Kendisine yöneltilen kızgın ve öfkeli bakışlara rağmen, Chung Myung konuşurken ifadesini hiç değiştirmedi.

“Çocukça davranma,”

Sakin bir şekilde söyledi.

“Ne kadar zor veya acı verici olursa olsun, düşman umursamaz. Hatta bundan zevk alırlar. Eğer zor olduğu için yere yığılmanın sorun olmadığını düşünüyorsanız, uzanın gitsin.”

Bu öfkeli bir ses değildi, gururu inciten bir küstahlık tonu da değildi. Sadece sakin, neredeyse monoton bir sesti. Yine de bu, onu kalbe daha da dokunaklı kılıyordu.

“…Herkes iyileşmeye başlasın.”

“Evet, Tarikat Lideri.”

Geri çekilmek için bir neden bulamayanlar için Geum Yangbaek bir yol açtı. Geum Yangbaek’in talimatlarını alanlar hızla ayağa kalkıp iyileşmeye başladılar.

“Onları koruyun.”

“Anlaşıldı.”

Baek Cheon, Cheonumaeng’in üyelerine hızla talimatlar verdi. Üyeler merkezde toplandılar ve iyileşmekte olan Haenam’ın müritlerinin etrafını sardılar.

Chung Myung sessizce yumruğunu sıkıp gevşetti.

Bu davranışı yakından sadece Baek Cheon gözlemledi. Bu tür hareketler Chung Myung’un endişeli olduğunun bir işaretiydi. Sadece Baek Cheon bunun önemini anlıyordu; bu, Haenam’ın beklenen tempoyu koruyamadığı anlamına geliyordu.

Ancak bu noktadan sonra bir çözüm yoktu. Hwasan halkı yıllarca Chung Myung ile hareketlerini senkronize etme eğitimi almışken, bu kişiler daha önce hiç böyle bir eğitimden geçmemişlerdi.

Baek Cheon’un kendisi bile, ilk karşılaşmalarında Chung Myung’un hareketlerini takip etmeye kalkışsaydı, onlardan hiçbir farkı olmayabilir, hatta belki de daha da kötü görünebilirdi.

“Şimdilik Chung Myung…”

Baek Cheon tam bir şey söyleyecekken birdenbire…

“Tarikat Lideri Yardımcısı.”

Geum Yangbaek, sert bir ifadeyle ikisine yaklaşmıştı.

Çin haritasını ve ana yönleri her zaman açık tutmak zorundayım ki nehirleri, illeri ve pusula yönlerini karıştırmayayım (‘yönleri beceremeyen’ çevirmen gözyaşları döküyorum). Neyse, Chung Myung ve Ho Gamyeong arasındaki bu çekişmeyi çok seviyorum.