Bölüm 1275 Zehirli bir tuzağın içindeki bir kaplan. (5)

Bölüm 1275 Zehirli bir tuzağın içindeki bir kaplan. (5)

“Bu kadarı oldukça… Ahhh!”

Chung Myung bacağına bakarken çığlık attı. Tang Soso, elindeki damarlar belirginleşmiş bir şekilde duygularını ifade edercesine, yarasının etrafına ipliği sıkıca sarıyordu.

“…Neden? Acıyor mu?”

“HAYIR.”

Tang Soso, yüzünde acı bir ifadeyle Chung Myung’un yarasını dikmeyi bitirdi. Baldırındaki derin kesik anında düzgünce kapandı.

“İşte, her şey tamamlandı.”

Ellerini bir bezle silen Tang Soso, Chung Myung’un bacağına baktı.

“Tedavi tamamlandı. Sorun şu ki…”

“Tedavi tamamlandıysa, iş bitmiştir, değil mi?”

“Hayır, konu şu…!”

“Ah, çok sinir bozucu! Artık kabinde kapalı kalmaya dayanamıyorum. Dışarı çıkıp biraz temiz hava alacağım!”

“Dur! O bacağını kullanamazsın! Hey!”

Chung Myung, sağlam bacağını kullanarak bir jiangshi gibi kabinden fırladı. Tang Soso derin bir iç çekti.

“Bu herif aklından ne geçiyor acaba…”

Herkes ona teselli edici bakışlar gönderdi.

“Durumu nasıl?”

İlk bakışta tedavi düzgün yapılmış gibi görünüyordu ve Chung Myung’un durumu iyiydi. Ancak Yoon Jong, Chung Myung’un bu rahat tavrını kolayca göz ardı edecek biri değildi.

Bir an tereddüt ettikten sonra Tang Soso cevap verdi.

“İyi görünüyor. Zehir etkisiz hale getirildi ve yaralar normalde olabileceğinden daha hafif.”

Bunu duyan Namgung Dowi, Tang Soso’ya kaşlarını çattı.

‘Normalden daha hafif mi?’

Bacağı kemikleri görünecek kadar parçalanmış, vücuduna parmaklardan uzun ondan fazla zehirli iğne saplanmış bir adam mı?

‘Peki, bu ne anlama geliyor? Genellikle ne tür yaralanmalar geçiriyor? On beş canı mı var?’

“Öyleyse bu çok şanslı bir durum değil mi?”

“Bu şanslı bir durum. Ama…”

Bir an sessiz kalan Tang Soso, içini çekerek konuşmasına devam etti.

“Bir hekimin bakış açısından, en korkutucu hasta büyük yaraları olan hasta değildir. Bu hastalar, bilinçleri yerinde olduğu sürece genellikle kurtarılabilirler.”

“Ancak?”

“Asıl baş ağrısı yaratan hastalar, yaraları tekrar açılan ve kötüleşen hastalardır. O andan itibaren, mesele sadece travma değil, aynı zamanda iç yaralanmalar da oluyor. Yaşayan bir hastanın kanı çürümeye başladığında, durum geri döndürülemez hale gelir.”

“Ne demek istediğinizi anlıyorum.”

Yoon Jong ciddi bir ifadeyle yavaşça başını salladı.

Şimdiye kadar Chung Myung’un ne tür yaraları olduğu önemli değildi, yeter ki hayatta kalsın. Yaralarıyla ancak savaş tamamen bittikten sonra ilgilenirlerdi. Ama şimdi?

‘Şimdi başlıyor.’

Hainan Adası’ndan zar zor kurtulmuşlardı. Şimdi Gangnam’ı aşıp Yangtze’ye doğru ilerlemeleri gerekiyordu. Bu büyüklükte daha kaç savaşın yaşanacağını kendileri bile tahmin edemiyorlardı.

“Bir sonraki savaştan önce tamamen iyileşmek zor.”

“Evet.”

Tang Soso kısa bir cevap verdi ve ardından ekledi.

“Öyleyse, Sahyeong.”

“Ha?”

“Eğer Chung Myung Saheyong bir dahaki sefere taşkınlık yapmaya kalkarsa, boynuna bir ilmek geçirmeniz, kollarından tutmanız ve onu olabildiğince zapt etmeniz gerekecek.”

“…Anlaşıldı.”

“Sadece üstünkörü dinlemeyin.”

Tang Soso’nun sesindeki hafif soğukluk, Yoon Jong’un yüz ifadesini donuklaştırdı.

“Chung Myung Sahyeong’un saldırılarını durduramayacağımızı herkesten daha iyi biliyorum. Ama bu sefer buna göz yumamayız. Belki bir kere başarabiliriz, ama ya bir sonraki sefer? Ya da ondan sonraki sefer?”

Yoon Jong sessiz kaldı.

“Bazen unutkan gibi görünüyor ama o da bir insan. İnsanlar ağır yaralanmalardan ölür. Muhtemelen yine aşırıya kaçacak ve bu sefer…”

“Anladım.”

Yoon Jong, Tang Soso’nun sözlerini sakince kesti. Bakışları hafifçe kısılmış olsa da, Yoon Jong’un ifadesi değişmedi.

“Olabileceğini düşündüğün şeyler için endişelenme. Olmayacak.”

“Sahyeong…”

“Kılıcımı sürüklenmek için çekmedim. Sahilde başka seçeneğimiz olmadığı için geri durdum. Ama bundan sonra Chung Myung’un istediği gibi davranmasına izin vermeyeceğiz.”

Yoon Jong her zamankinden daha kararlıydı ve bu kararlılığıyla Tang Soso’yu hazırlıksız yakaladı. Normalde Yoon Jong’un mizacı nazik ve ılımlıydı, ancak bazen tıpkı şimdi olduğu gibi bir dağ kadar inatçı olabiliyordu.

“…Anlıyorum, Sahyeong.”

Tang Soso tereddüt etmeden başını salladı.

Ortam biraz sakinleşince, başının arkasını kaşıyan Jo Geol gerindi ve esnedi.

“Ah, söylemesi kolay, yapması zor. O adamı durdurmayı düşünmek bile midemi bulandırıyor.”

“Yine de şanslı taraftayız.”

“…Biz miyiz?”

Yoon Jong hafifçe kıkırdadı.

“Bir düşünün. O kişinin Chung Myung’u kulakları patlayana kadar dırdır ettiğini hayal edin. Şu anda burada bile olamadığı için ne kadar üzgün olmalı?”

“Ah.”

Jo Geol kısa bir iç çekti, sonra hafifçe kıkırdadı.

“Evet, doğru. Onun mizacı böyle.”

Başka bir kabinde ise Baek Cheon oturuyordu.

Onu görünce Gyum Yangbaek’in yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi. Şiddetli bir savaştan geçmiş olmasına rağmen, Baek Cheon’un cübbesinde tek bir kan lekesi bile yoktu. Bu, Baek Cheon’un böyle bir savaşa soğukkanlılığını koruyarak girmeyi başardığı anlamına geliyordu.

‘Hwasan…’

Gyum Yangbaek onlara büyük saygı duyuyordu ve önyargılarını bir kenara bırakıp onları olabildiğince kapsamlı bir şekilde değerlendirmek için elinden gelenin en iyisini yapmıştı. Ancak Hwasan’ın gücünü bizzat görmek, Gyum Yangbaek’in çabalarını boşuna kılmıştı.

Tıpkı denizi hiç görmemiş birinin onun enginliğini kavramakta zorlanacağı gibi, Hwasan’ı hiç deneyimlememiş biri de, ne kadar çok duyarsa duysun veya üzerinde ne kadar çok düşünürse düşünsün, onun gücünü tam olarak anlamakta zorlanacaktır.

‘Eğer burada yüzden fazla kişi toplanmış olsaydı…’

Hayır, gerçekte şahit olduğu şey Hwasan’ın gerçek gücü bile değildi. Bu sadece Hwasan’ın birkaç ünlü isminin olağanüstü performansıydı.

Eğer Haenam’ın sadece geçici olarak görev yaptığı mevcut durum yerine, zaman içinde birlikte eğitim almış ve büyümüş yoldaşlar olsaydı, ne tür bir güç ortaya koyacaklarını merak etmemek elde değildi. Bu düşünce bile tüylerini bir kez daha ürpertti.

‘Cheonumaeng hakkındaki değerlendirmemi yeniden gözden geçirmeliyim.’

Gyum Yangbaek’in Cheonumaeng’e karşı hiçbir kötü niyeti yoktu. Hayır, tam tersine, onlara büyük saygı duyuyordu. Bu kişiler Haenam’ı bulmak için hayatlarını riske atmamış olsalar bile, Gyum yine de Cheonumaeng’in ideallerini ve değerlerini yüceltirdi.

Ancak, derinlerde, nihayetinde Gupailbang’ın büyük mezhepleri haline gelemeyenlerin, katkılarına bakılmaksızın, oluşturdukları ittifakın Cheonumaeng ile eş anlamlı olduğu düşüncesine dayanan bir önyargı hâlâ mevcuttu.

Ancak kıyıdaki bu savaş onun gözlerini açmıştı.

‘Öyle değil.’

Yerlerinden edilmemişlerdi, katılmamışlardı. Kastettiği kılıç ve kılıç ustası buydu.

“Birinci…”

O anda Baek Cheon konuştu. Geum Yangbaek omuzlarında beklenmedik bir ağırlık hissetti.

Geum Yangbaek, ilk karşılaşmalarından beri Hwasan’ın yardımcı lideri Baek Cheon’a son derece saygı göstermişti, ancak Baek Cheon’un dövüş yeteneğine tanık olduktan sonra, aralarındaki etkileşimler kaçınılmaz olarak değişti.

“Öğrencilerinizin kaybından dolayı başsağlığı dileklerimi iletiyorum ve bunun getirdiği üzüntüyü anlıyorum.”

Geum Yangbaek, yavaşça başını sallarken sesinde ciddiyet vardı.

“Endişelenmeyin. Buna hazırlıklıydık. Onlar da bu fedakarlığı yapmaya hazırdı.”

Baek Cheon sessizce başını salladı. O anda, Geum Yangbaek beklenmedik bir şekilde boğazını temizledi; Baek Cheon’un tepkisini izlediğinin farkındaydı.

Hayır, “tepkiyi izlemek” terimi uygun değil.

Başkasının değerlendirmesini bekleyip sonra kendi eylemlerini yargılamak, dünyanın “ortamı okumak” dediği şey değil mi?

Kimse onun düşüncelerini doğrudan dinlemese de, hafiften utanmış hissetti.

Ancak, sadece Geum Yangbaek değil, herhangi biri böyle bir sahneye tanık olsaydı, bu şekilde tepki vermesi doğal olurdu.

Gangho’daki tarikatlar, dövüş sanatları dünyasında, bu gibi sebeplerden dolayı nihai ustayı elde etmek için büyük çaba sarf ederler.

Konuşurken sakinliğini koruyarak, karmaşık duygularını ve utancını özenle gizledi:

“Hwasan’ın başkan yardımcısına da teşekkürlerimi sunuyorum. Hwasan Geomhyeop’un yaralandığı görünse de, önce bize gelip onların iyiliğini sağladınız…”

“Bu gayet doğal. Yaralanmış olsa bile, hayatını kaybedenlerle kıyaslanamaz ki?”

Gerçekten öyle miydi? Bunu kim bilebilir ki?

Eğer buraya Cheonumaneg değil de Gupailbang’ın diğer mezheplerinden insanlar bir araya gelmiş olsaydı ne olurdu?

O eski üstatlar arasında, Hwasan Geomhyeop’un yaralanmalarından ziyade, Haenam’ın öğrencilerinin tesellisini arkadaşlarının ölümünden daha öncelikli tutacak tek bir kişi bile var mıydı?

‘Muhtemelen yoktu.’

Belki biraz melankolik bir düşünce olabilir, ama dünya böyle işliyor işte.

Ancak Baek Cheon, Sajil’in yaralarıyla ilgilenmeden önce Haenam’ın öğrencilerini teselli etti, ardından da Geum Yangbaek’i teselli etmeye geldi. Bunu sıradan bir şeymiş gibi geçiştirse de, dünya böylesine sıradan görünen şeyleri yapabilen birini kahraman olarak nitelendirme eğilimindedir.

Geum Yangbaek yeniden düşünmeye başladı. Belki de Hwasan’ın sahip olduğu güç kaba kuvvetten değil, bu yönlerden kaynaklanıyordu.

“Ama, Tarikat Lideri.”

O anda Baek Cheon başını kaldırıp Geum Yangbaek’e baktı.

“Şimdi başlıyor.”

“…”

“Belki de Haenam’ın müritleri de şu anda büyük bir sarsıntı içindedir. Hayatını ortaya koyarak savaşmaya yemin etmekle, gerçekten hayatını ortaya koyarak savaşmak arasında açık bir fark vardır.”

Geum Yangbaek’in ifadesi sertleşti. Bu, inkar edilemez bir gerçekti. Geum Yangbaek’in kendisi, hele ki başkaları, bu gerçeği derinden hissediyorsa, genç öğrencilerin bunu ne kadar daha iyi hissedeceği tartışılmazdı.

“Özellikle böyle zamanlarda, Tarikat Lideri, müritlerinize iyi bakmalısınız.”

Normalde Geum Yangbaek bu noktada bir şeyler söylerdi. Muhtemelen burada halledeceklerini, bu yüzden gereksiz yere endişelenmeye gerek olmadığını söylerdi.

Ama şimdi Geum Yangbaek sadece başıyla onayladı. Deneyiminin onlarınkinden geri kaldığını kabul etmek zorundaydı.

“Sapaeryeon bizi bulmak için gelecek. Gangnam’a vardığımız andan itibaren sürekli çatışmalar olacak.”

“…”

“Lütfen müritlerin morallerinin bozulmamasına özen gösterin. Biz de elimizden gelenin en iyisini yapacağız.”

“Mm.”

Geum Yangbaek başını şiddetle salladı.

“Elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

“Teşekkür ederim.”

Geum Yangbaek, Baek Cheon’un kibarca başını eğmesini izlerken garip bir şekilde gülümsedi.

“Durum zor olsa da… iyi bir şey de var.”

“Bununla ne demek istiyorsunuz?”

Baek Cheon şaşkın bir ifadeyle ona baktı.

Bunun üzerine Geum Yangbaek’in gülümsemesi biraz daha doğal ve parlak bir hal aldı.

“Rüzgarın yönü değişiyor gibi görünüyor.”

Baek Cheon anlamakta zorlanıyormuş gibi kaşlarını hafifçe çattı. Bunun üzerine Geum Yangbaek’in gülümsemesi daha da içtenleşti.

“Başkan Yardımcısına göre herkes Güney Denizi’ndenmiş gibi görünebilir, ancak gerçekte Guangdong ve Hainan kültürden mutfağa kadar her açıdan farklıdır. Buna gemilerin şekli de dahildir.”

“Ha?”

“Hainan halkı Guangdong gemilerini kullanabilir, ancak Guangdong halkı Hainan gemilerini nadiren yönetme fırsatı bulur. Bu nedenle, gemileri seferber etseler bile, bu engeli aşmak epey zaman alacaktır.”

“Belki biraz daha zamanımız olur.”

Geum Yangbaek, Baek Cheon’a parlak bir şekilde gülümsedi. Ancak Baek Cheon’un yüz ifadesi hiç değişmedi.

“Her ne kadar haddini aşmış gibi görünse de, Tarikat Lideri.”

“…Evet?”

Baek Cheon başını salladı.

“Eğer böyle düşünüyorsanız, Sapaeryeon’u ve Maninbang’ı hafife alıyorsunuz demektir.”

“…”

“Hiçbir şekilde yavaşlamayacaklar. Hangi yöntemleri kullanırlarsa kullansınlar.”

Sesi inanç doluydu. Geum Yangbaek bir an için dudaklarını mühürledi.

Ve aynı anda.

Hainan’da yaşananlar, Baek Cheon’un tahmininin gerçeğe çok yakın olduğunu kanıtlıyordu.