Bölüm 1273 Zehirli bir tuzağın içindeki bir kaplan. (3)

Bölüm 1273 Zehirli bir tuzağın içindeki bir kaplan. (3)

“Hwasan Geomhyeop, komutanın bile başa çıkmakta zorlandığı bir güç gibi görünüyor.”

Ho Gamyeong, kendisiyle açıkça alay eden Goe Yang’a bakarken kaşlarını hafifçe çattı.

“Bundan sonra bile ağzınız hâlâ hareket ediyor gibi görünüyor.”

“Heuh…”

Goe Yang karşılık vermeden güldü. Ho Gamyeong hafifçe başını salladı.

“Hwasan Geomhyeop’un bu tür taktiklere başvurması pek olası değil.”

“Onu hafife mi alıyorsunuz?”

“HAYIR.”

Ho Gamyeong sakince cevap verdi.

“O, kayıp vermeden kaçmak için planlar kurmaya ihtiyaç duyan biri değil. Bu tür planları ancak benim gibi küçük bir fare düşünebilir.”

“…Küçük bir fare mi?”

“Doğru. Ve o gemide benim gibi bir fare daha var.”

“Nokrim Kralı.”

“Evet.”

Goe Yang başını salladı, bu tür hilelerin Nokrim tarafından sıkça kullanıldığını hatırladı.

“İnsanda kötü bir tat bırakıyor.”

Dudaklarının kenarında biriken kanı tükürerek şöyle dedi.

“Peki ya onlar? Bizi geride bıraktıkları için pişmanlar mı?”

“Pişmanlık?”

“Muhtemelen hemen harekete geçmemizi bekliyorlar. Ama bence biraz hareket alanımız var.”

Goe Yang, Hainan Adası’na kısaca bir göz attı.

“Bizi geride bırakmaya cüret ettikleri için onlara bedelini ödetmeliyiz.”

“İmkansız.”

Ho Gamyeong, sanki dikkate alınacak hiçbir şey yokmuş gibi, sözünü kesin bir dille kesti. Goe Yang’ın kaşları hoşnutsuzlukla hafifçe seğirdi.

“Sizi dinlemek için hiçbir nedenim yok.”

“Hwasan Geomhyeop’u biraz anlıyor olabilirsiniz, ancak Nokrim Kralı hakkında hâlâ pek bir şey bilmiyorsunuz gibi görünüyor.”

“Hmm?”

“Nokrim Kralı öyle rahat bir adam değil. Onların peşinden koşmaktan başka çaremiz olmadığını biliyor.”

“Nedenmiş?”

“Guangdong’da neler olduğunu unuttunuz mu?”

Bu sözler üzerine Goe Yang bir an sessizliğe büründü. Guangdong’da ne var? Bu, üzerinde düşünülmesi gereken bir soru değildi. Başkaları anlamasa bile, onlar için bu bir gerçekti.

“…Merkez ofis.”

“Bu doğru.”

Denizin öte tarafında Maninbang’ın karargahı bulunuyor. Ve o yer şu anda boş. Geri kalan üyelerin tamamı Ho Gamyeong tarafından getirildi.

“Eğer geride kaldığımızı düşünürlerse, karargâhı hedef almakta tereddüt etmeyeceklerdir. Haenam’ı yakmak yerine, karargâhı kaybedeceğiz.”

“Böylesine önemsiz bir yere mi takılıp kalıyorlar?”

“Burada mesele karargâhın kendisi değil, oradaki depoda Gangbuk’a karşı savaş için hazırlanmış kaynak ve erzak stoklarının bulunmasıdır.”

Ho Gamyeong kayıtsız bir ses tonuyla konuştu.

“Haenam katliamı sırasında karargâh alevler içinde kalırsa, belki de Ryeonju’nun kendisi sizi sınar. Bir insanın başına ne gelirse gelsin hayatta kalıp kalamayacağını görmek için.”

Goe Yang sustu. Dünyada hiçbir şeyden korkmuyordu, ama Jang Ilso farklı bir meseleydi. Yavaşça yaklaşırkenki gülümsemesini hayal etmek bile Goe Hang’ın tüylerini diken diken ediyordu.

“…Acele etmeliyiz.”

“Konuşacak vaktiniz varsa, gidin. Şu anda o fare muhtemelen biraz daha geç gitmemiz için dua ediyordur.”

“Anlaşıldı.”

Goe Yang hiç vakit kaybetmeden arkasını dönüp uzaklaştı. Ho Gamyeong, uzaklaşan gemiyi soğuk gözlerle izledi ve kendi kendine mırıldandı.

“Siz de zehirlenmiş gibisiniz, Nokrim Kralı.”

Ho Gamyeong sırıttı. Bu, Im Sobyeong’a yakışır bir stratejiydi, ama aynı zamanda Im Sobyeong’a hiç benzemeyen bir plandı.

Taktik alanında, bu plan tartışmasız bir şekilde Im Sobyeong’unkine daha çok benziyordu. Her şey rakibin elini zorlamak ve onların tercihlerinden kazanç sağlamakla ilgiliydi.

Ancak stratejik açıdan bakıldığında, bu Im Sobyeong’un alışılagelmiş planlarından oldukça farklıydı.

Onun gibi yetenekli bir taktikçi asla böylesine pervasız girişimlerde bulunmazdı. Orta halli savaşçılardan oluşan bir grubu yönetmek ve geçmiş savaşları tekrarlamak ortalama bir taktikçi için yeterli olabilir, ancak Cheonumaeng’in seçkin kılıç ustalarını ve Haenam’ın öğrencilerini Gangnam’ı aşmak için yönetmek – böyle bir kararın ciddiyetini anlamakta hiçbir şüphe yoktu.

Bu durumda Im Sobyeong’un yapması gereken tek bir seçim vardı: arkasına bakmadan Haenam’ı terk etmek.

Eğer öyle yapmış olsaydı, Haenam alevler içinde kalabilirdi ama Cheonumaeng’in güçlerinin çekirdeği hayatta kalabilirdi. Hatta Im Sobyeong bile bunun en haklı yol olacağını biliyordu.

Oysa Im Sobyeong’un böyle bir karar vermesinin tek bir nedeni olabilirdi.

Dünyayı zihinleriyle yönlendirenler, kaçınılmaz olarak akıllarından başka bir şeyin yönlendirmesine maruz kalırlar.

En mantıklı bireylerin sıklıkla en mantıksız olanlara çekilmesi tuhaf bir durumdu, ancak bu olgu yorulmak bilmeden tekrar ediyordu.

Im Sobyeong, “Hwasan Geomhyeop” olarak bilinen zehirle sarhoş olunca, onun için başka bir seçenek kalmamış gibi görünüyordu. Takipçisi tarafından seçilmeyen herhangi bir planı dikkate almak anlamsızdı, çünkü uygulanmayacak stratejiler ortaya koymanın hiçbir anlamı yoktu. Yapabileceği tek şey, verilen sınırlar içinde elinden gelenin en iyisini yapmaktı.

Bu açıdan bakıldığında, Im Sobyeong’un planının şüphesiz ki bazı artıları vardı. Ama…

“Bunun karşılığında Hwasan Geomhyeop kesinlikle yok olacaktır.”

Fiyat bu olurdu.

Her şeyini kaybetmek anlamına gelse bile, Hwasan Geomhyeop’u öldürmenin cezası olarak kendini feda etmek anlamına gelse bile, bu alçağın Gangnam’dan asla canlı dönmemesini sağlayacaktı.

Bu, Ho Gamyeong’un onunla ilk karşılaştığı andan itibaren çektiği dayanılmaz kaygıyı hafifletmenin tek yoluydu.

“Jeon Seoeung’u getirin!”

“Evet!”

Ho Gamyeong arkasını dönmek üzereydi ama tereddüt etti.

‘Ama bunun yerine…’

Sahil şeridindeki içler acısı manzarayı incelerken kendi kendine mırıldandı.

“Hwasan Geomhyeop…”

Böylesine acımasız ellere sahip birini, Sapa’yı bile korkudan titretecek kadar vahşi diye çağırmak gerçekten de absürt değil miydi?

“Sanırım ‘Maehwa Geomgwi*’ daha uygun olurdu.”

Hafif bir alaycı gülümsemeyle Ho Gamyeong hiç tereddüt etmeden vücudunu çevirdi.

Dalgalar gibi akan kanı umursamazca kenara itti.

***

“At onu!”

“Urrachaaaa!”

Jo Geol tahtayı yerinden söküp tüm gücüyle fırlattı. Tahta kalas, su yüzeyinde hızla dönerek ilerledi. Ardından Chung Myung havaya sıçrayarak o kalas üzerine bastı.

“Ötça!”

Jo Geol ve Yoon Jong’un tahtaları her atışında Chung Myung da onları takip ederek yavaş yavaş gemiye yaklaşıyordu.

Sonunda, son tahtaya da basıp büyük bir sıçrama yaptıktan sonra Chung Myung güverteye indi.

Güm!

Boğuk bir sesle, kırmızı kan güverteye sıçradı.

“Çung Myung-ah!”

“İyi misin?”

Hwasan’ın rüzgar gibi ileri atılmak üzere olan müritleri istemsizce irkildiler ve durdular. Chung Myung’dan yayılan öldürücü aura, onları bile geri çekilmeye zorladı.

‘Chung Myung…’

Yoon Jong dudağını ısırdı.

Chung Myung’un gözlerinden yayılan ürpertici aura o kadar korkunçtu ki, sanki doğrudan cehennemden çıkmış gibiydi.

Ona biraz daha yaklaştıkları anda elindeki kılıcın onlara doğru savrulacağını hissettiler. Bunun olmayacağını bilmelerine rağmen, gönüllü olarak öne adım atmaya cesaret edemediler.

Herkesin olduğu yerde donup kaldığı o anda, sadece bir kişi Chung Myung’a doğru yürümeye devam etti.

“Chung Myung.”

Bunun üzerine Chung Myung’un bakışları aniden o yöne çevrildi. Kılıcı tutan eli titredi.

“İyi misin?”

Bu tek soruyla Chung Myung’un gözlerindeki gerilim yavaşça azaldı. Elinde tuttuğu kılıcı indirdi ve yanına yaklaşan Yu Iseol’a boş gözlerle baktı.

“…Elbette.”

“Yaralandın.”

“Önemli bir şey değil.”

Chung Myung omuz silkerek gerginliği üzerinden attı ve kılıcını kınına geri koydu.

“Çung Myung!”

“Sahyeong! Yaralandın!”

Hwasan’ın diğer müritleri de bağırarak öne atıldılar.

Namgung Dowi tuttuğu nefesi sessizce verdi.

Bütün vücudu bir anda soğuk ter içinde kaldı. Sadece bir nefes alacak kadar kısa süren bir karşılaşmaydı, ama hissettiği baskı hayal edilemeyecek kadar büyüktü.

‘Bu Hwasan Geomhyeop…’

Tanıdığı Chung Myung her zaman sakinliğini koruyan bir insandı. Kılıcı acımasızca keskin olsa bile, Chung Myung her zaman tetikte kalır, gergin durumlarda bile çevresini gözlemlerdi. En azından Namgung Dowi’nin Chung Myung hakkında gözlemlediği buydu.

Namgung Dowi’yi şok eden şey, Hwasan Geomhyeop’u bu kadar uç noktalara sürükleyen Maninbang değildi.

Yu Iseol’un, dehşet verici bir öldürme niyeti yayan Chung Myung’a karşı kayıtsız tavrı onu hayrete düşürdü.

‘Nasıl bu kadar sakin olabilir?’

Mesafesini koruyan Namgung Dowi bile bir an için kılıcını çekme isteği duydu. Hayır, dürüst olmak gerekirse, mesele kılıcını çekmek değildi; mesele kendini güverteden aşağı atmak istemekti.

Ama böylesine bir aura yayan birine kılıcını çekmeden nasıl yaklaşılabilirdi ki? Eğer Chung Myung kılıcını savursaydı, birileri anında kellesiz kalırdı.

‘Bu normal değil…’

Acaba Hwasan’ın diğer müritleri Chung Myung’a güvenmiyor oldukları için mi ona yaklaşamadılar? Kimse Chung Myung’un onlara kılıç sallayacağını tahmin etmezdi. Ama yine de vücut kaskatı kesiliyor. Bu, beklenmedik bir tehlikeyle karşı karşıya kalan birinin doğal tepkisi ve hayatta kalma içgüdüsüdür.

Azıcık bile olsa kendini koruma içgüdüsüne sahip olan herkes, asla böyle bir şey yapmazdı.

“Çıkar şunu! Yaralısın!”

“…Aklını mı kaçırdın?”

“Ne saçmalık! Yarayı görmem lazım, o yüzden kıyafetlerini çıkar!”

“Neden böyle bağırıyorsun!”

Her zamanki gibi, Chung Myung Tang Soso ile alışılmış şakalaşmasına başladığında, Baek Cheon elinde büyük bir kova ile ona yaklaştı.

“Chung Myung.”

“Evet?”

Chung Myung başını kaldırdığında, Baek Cheon elinde tuttuğu kovayı uzattı.

“…Şimdilik sadece ellerinizi yıkayın. Çok kötü görünüyorsunuz.”

Kirli olduğu için değildi. Sadece, nerede ve ne zaman olursa olsun, birini şeytan gibi kan içinde görmek hoş değildi. Özellikle de etrafta başkaları varken.

Ancak o zaman Chung Myung etrafına bakındı.

Bu tarafa yaklaşmaya cesaret edemeyen Haenam’ın müritleri görünür haldeydi. Haenam’ın tarikat lideri Geum Yangbaek bile solgun görünüyordu ve konuşmak için yaklaşamadan sadece bu yöne bakıyordu.

“Tsk.”

Bu dünyanın geçmişten farklı olduğunu birden fark eden Chung Myung, Baek Cheon’un uzattığı kovayı kabul etti.

Hiç tereddüt etmeden, hemen başının üzerinden çevirdi.

Ahh.

Su fışkırdı ve Chung Myung’un tüm vücudunu kaplayan kanı temizledi. Tek seferde tamamen temizlenmemişti, ama kesinlikle çok daha iyi görünüyordu.

O anda Baek Cheon’un gözleri hızla Chung Myung’un vücudunu taradı. Chung Myung’un bacağını örten giysinin sırılsıklam ıslak olduğu göze çarpıyordu.

“Bacağınız…”

“Hmm?”

Chung Myung, sanki önemsiz bir şeymiş gibi bacağına baktı. Giysisindeki uzun yırtığın arasından derin bir yara görünüyordu.

“Mühim değil.”

“Zehirlendiniz mi?”

Baek Cheon’un yüzü kaskatı kesildi.

Başkasının kanını temizledikten sonra, Chung Myung’un kendi kanı görünür hale geldi. Rengi koyu ve bulanıktı. Baek Cheon dudaklarını sıkıca kenetledi.

“Soso… Zehir…”

“Sorun yok.”

Chung Myung başını salladı ve elini ileri uzattı. Eli yavaşça karardıkça, parmak uçlarından kızıl Samadhi Gerçek Ateşi [ 삼매진화 (三昧眞火)] alevlendi. Aynı anda, keskin bir koku havayı delerek her yöne yayıldı.

“Çok etkili bir zehir değil.”

“Sen…”

“Merak etmeyin. Bacağına bir darbe almanın karşılığında onun gövdesini paramparça ettim.”

Baek Cheon sessizce dudağını ısırdı.

‘Yanlış değerlendirdim.’

Rakibi hafife almıyordu. Ancak Maninbang’ın ana gücü Yangtze bölgesinde olduğu sürece, burada Chung Myung’la başa çıkabilecek kimsenin olacağını düşünmüyordu.

Bu dikkatsiz karar, geri dönüşü olmayan sonuçlara yol açabilirdi.

“Çung Myun. Ben…”

“Sasuk.”

“Evet?”

“Rahat rahat sohbet edecek vaktimiz yok. Hadi çekilin. O şerefsizler yakında peşimize düşecekler.”

“…”

“Kalkışlamayacak mısın?”

Baek Cheon’un dudaklarından derin bir iç çekiş döküldü.

“Evet, haklısın.”

“Öyleyse tempoyu artırın.”

“Tamam aşkım.”

Baek Cheon emir vermek üzere hareket ederken, Chung Myung kıyıya doğru bir bakış attı.

‘Maninbang…’

Beklediğinden çok daha acımasız. Ama başka seçeneği yok. Bunu yapabildiği için değil, yapmak zorunda olduğu için yaptı.

‘Kaçmalıyız.’

Chung Myung’un gözlerinden soğuk bir aura yayılıyordu.

Yu Iseol ise Chung Myung’u öylece, kayıtsız gözlerle izledi; bakışları ne düşündüğüne dair hiçbir ipucu vermiyordu.

* 매화검귀 – Erik Çiçeği Kılıç Şeytanı. Veya hayalet/kötü ruh vb.